— Ну да, конечно, просто так, — рассмеялся Ролан, которого одолевали смутные сомнения, насчет того, что все эти расспросы связаны с произошедшим ночью.
* * *
Миниатюрная брюнетка, в черном платье с пышной юбкой, ползая на коленках, аккуратно чертила белым мелком на каменном полу сложную октограмму, с расположенными внутри замысловатыми символами. Конечно это не самый лучший наряд для подобного занятия, но переодеваться во что-то более удобное Калисте не хотелось. У нее и так мало времени, нужно поскорее превратить труп в послушного, работящего зомби, которого она обещала управляющему ближайшей каменоломни. Это дело обещало быть весьма прибыльным, так что некромантке не терпелось поскорее со всем покончить, но, увы, её дело не терпит спешки и суеты, нужно выверить каждую черточку, правильно начертать каждый символ — всего одна маленькая ошибка может, стоить её жизни или превратить труп во что-то похуже, чем простой зомби.
— Кажется готово, — Калиста поднялась на ноги и придирчиво оглядела результат своего многочасового труда. Уж лучше десять раз на кладбище сбегать и раскопать столько же могил, чем чертить все это! И почему каждый раз октограмма должна быть разной? Это же жутко непрактично! Но ничего изменить некромантка была не в силах.
Убедившись идеальности своих расчетов и рисунка, девушка притащила из угла помещения труп и уложила его в центр символа — теперь все было готова к ритуалу. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы настроиться на нужный лад, Калиста сняла с пояса ритуальные серебряный кинжал с рукояткой в виде черепа и полоснула себя по ладони, алая кровь тут же засочилась по лезвию и первые капли упали на мертвое тело.
— Vocem meam audi eum. Surge, et mandata mea voluntate. Humiliavit eos. Potest meus esse instrumentum. — Резко наклонившись, некромантка вонзила кинжал прямо в сердце трупа. — Vocem meam audi eum.
В помещении порывистый поднялся ветер, и засверкали молнии, но брюнетка не обращала на это никакого внимания и просто смотрела на тело, не отводя взгляда, ни на одно мгновение. Спустя каких-то пару минут все стихло, и готовый зомби открыл глаза.
— Вот и замечательно, — девушка довольно потирала руки, а черные глаза алчно сверкали. — Такой образец не меньше десяти золотых стоить будет! Как говорится день прошел не зря!
— Иди за мной, — приказала Калиста своему созданию и бодро зашагала к лестнице, ведущей к выходу из подвала. — Пора отвести тебя к новому владельцу.
* * *
— Госпожа Калиста! — навстречу молодой некромантке выбежал управляющий каменоломни. Он знал, что эта девушка весьма обязательно и пунктуальна и если обещает достать зомби к определенному сроку, то непременно делает это. — Как я рад Вас видеть!
— Не сомневаюсь, Ланс, — криво улыбнулась брюнетка, от чего её миловидное лицо стало зловещим и пугающим. — Как и обещала, свежачок.
Калиста отошла в сторону, демонстрируя первоклассный товар, так сказать, лицом. Она не первый год вела дела с толстяком Лансом, а потому была уверенна в прибыльности сделки.
— Отлично, как раз то, что нужно, пять золотых Вас устроит? — управляющий, прекрасно понимал, что цена слишком мала, но попытаться стоило, кто знает, быть может, некромантка сегодня в хорошем настроении и решит проявить щедрость? Хотя в это верилось с трудом, о жадности этой девушки можно легенды складывать, она, наверное, даже драконам, ревностно стерегущим свое золото, фору даст.
— Не смеши меня, — фыркнула Калиста, — десять золотых не меньше!
— Ну, может, скинете пару монет?
— Одиннадцать, — самодовольно улыбнулась девушка, прекрасно умеющая торговаться в свою пользу.
— Хорошо, — Ланс решил не доводить до двенадцати монет и спешно отсчитал золотые, тем более что товар того стоил — этот зомби долго проработает, прежде чем сгниет. — Разорительница.
— Да неужели, у тебя полно денег, так что будет вполне честно поделиться ими с нуждающимися!
— Это Вы у нас что ли нуждающаяся?
— А почему бы нет, — Калиста спрятала монеты в кожаный мешочек, прикрепленный к поясу её платья. — К тому же это честно заработанные деньги. Так что бывай, если потребуется новые работники, только скажи, раздобуду все самое лучшее и свежее.
— Всенепременно, — улыбнулся толстяк, смотря вслед удаляющейся девушки. Из всех некромантов, с которыми ему приходится иметь дело в связи со спецификой работы, Калиста была самой приятной и даже милой. Остальные её коллеги уж слишком пугающие и мрачные, с ними и поговорить-то не о чем.
— Эх, ладно, пошли работать, — управляющий жестом подозвал к себе зомби. Размышлять о жизни и некромантах это, конечно, хорошо и занятно, но и деньги зарабатывать тоже нужно, а не то в следующий раз его точно разорят цены некоторых особо наглых особ.
Глава 2. Даже не знаю восхищаться тобой или просто решить, что ты спятила
— Ну, что ж, вполне неплохо, половина принятых тобою решений, оказалась верной, — король просмотрел прошения, рассмотренные младшим сыном.
— Только половина? -разочарованно простонал принц.
— Да, — кивнул мужчина, своей рукой исправляя, неверные, на его взгляд, резолюции. — Ты должен в первую очередь думать о последствиях своих решения. Быть добреньким королем легко, но вот только тогда на троне ты продержишься недолго и твое государство процветать, точно не будет.
— И что же я сделал не так? — вся эта ситуация раздражала Ксандра. Он действительно пытался думать и понять, как правильно ответить на прошения. И все оказалось впустую, ну или почти все.
— Вот смотри, — Ролан показал сыну прошение. — Некий крестьянин просить снизить его налоги в связи с неурожаем. И что ты решил?
— Удовлетворить, — нахмурился молодой мужчина, не понимая, почему такое очевидное, на первый взгляд, решение вдруг оказалось неправильным. — Там действительно есть проблемы с урожаем, так что будет логично...
— А ты подумал о том, что если снизить налог для одного крестьянина, потянуться и другие, и не только крестьяне и что тогда? Одним отказывать, а другим нет? Не выйдет. Появится недовольство, а там и до бунта недалеко, — вздохнул король. Он уже много лет пытался приобщить своих детей к управлению государством, но пока все попытки были тщетными. Но сегодня Ксандр смог его удивить, принц стал задавать правильные вопросы, и это не могло, ни радовать монарха.
— Но крестьянам тяжело будет выплатить весь налог в этом году.
— Да, именно поэтому весной те, кто действительно будет в этом нуждаться, получат дотации, это будет более мудрое решение, чем просто со всем соглашаться. Ты мыслил в верном направлении, но тебе пока не хватает дальновидности. Но в следующий раз у тебя получится намного лучше.
— В следующий раз, будет очередь брата, так что я буду отдыхать, — Ксандр поднялся на ноги и направился к дверям. От всех этих дел важных государственных дел у него начала болеть голова. Ему не терпелось поскорее выскользнуть из королевского замка и немного расслабиться, блуждая по шумному городу. К тому же молодой мужчина надеялся найти информацию о Калисте, с которой ему 'посчастливилось' познакомиться прошлой ночью. Эта наглая некромантка, похитительница тел, никак не выходила у принца из головы — принц был убежден, что эта дамочка окажется весьма примечательной личностью. К тому же, если удастся найти её, то сможет больше узнать о некромантах, многие из которых нашли приют в их государстве и теперь верой и правдой служили королю Ролану. Ксандр надеялся понять, почему его отец благоволит к этим магам, да и пообщаться с человеком, который не будет перед ним преклоняться только из-за его происхождения, будет весьма познавательно.
* * *
Калиста в приподнятом настроении шла по многолюдному городу. Она неплохо поработала и получила за это достойную оплату, так что теперь вполне может позволить себе купить что-нибудь для души. Главное с этим делом не увлекаться, а то глазом моргнуть не успеет, как лишится честно заработанных золотых. И почему её только все считают скрягой? Это же совершенно не соответствует действительности, она просто бережливая и понимает, что денюшки нужно копить: монетка, за монеткой и так пока не станешь состоятельной дамой.
— Так, так, так, — хитро сощурившись, некромантка остановилась на главной площади города, размышляя о том, куда бы ей пойти дальше.
Несмотря на то, что сейчас на улицах было многолюдно, многочисленные жители города предпочитали обходить девушку в черном платье. Калиста вообще была личностью известной в городе, а потому каждый знал, что будет, если ненароком задеть злопамятную брюнетку. Но далеко не все боялись некромантов, были и те, кто презирал их и считал, что этим служителям смерти, бросающим вызовы богам, самое место на костре.
Девушка ощутила сильный толчок в спину, от которого чуть не упала прямо в грязную лужу, которая осталась после ночного дождя.
— Прочь с дороги, дьявольское отродье!
Калиста скривилась, ну конечно, кто как не жрец храма света, мог считать себя настолько неуязвимым, чтобы прикоснуться к ней. Калиста медленно повернулась и взглянула на дородного священника, который из-за своего пивного брюшка, наверняка даже ног своих разглядеть не мог. Потому-то они и носят просторные красные балахоны, а не штаны, как нормальные мужчины.
— Святой отец, — на бледном лице некромантки появилась хищная ухмылка, а черные глаза озорно засверкали. — Вам стоит быть осторожней, а то так ненароком всю свою паству распугаете. Такому большому во всех смыслах человеку не престала грубость.
— Не смей дерзить, — жрец затрясся от гнева. Как же он ненавидит этих некромантов, которые творят все, что им вздумается, оскверняя могилы и идя против воли божьей. — Если наш монарх терпит ваши выходки, это не значит, что вам все позволено!
— Тише, тише, продолжите в том же духе, у вас припадок на нервной почве может случиться. Согласитесь, ни Вам, ни мне это ни к чему, — рассмеялась Калиста, которая не первый раз слышала подобные слова в свой адрес. И если поначалу ей было обидно, то сейчас девушка начала получать некое удовольствие от своих перепалок со служителями культа.
— Угрожать вздумала, девка! Свет защитит меня от твоих проклятий, — зашипел жрец, брызгая слюной и задыхаясь от праведного гнева. Казалось, что еще одно мгновение и у толстяка реально откажет сердце. А собравшаяся вокруг них толпа зевак, уже начала перешептываться, решая какое проклятье некромантка нашлет на зарвавшегося священнослужителя.
— Угрожать, ни в коем случае, зачем мне это, да и проклятье насылать я не собираюсь, — фыркнула брюнетка, хитро сверкая черными глазами. — Зачем мне портить будущий товар?
— Что?! — глаза жреца округлились и стали просто невероятного размера, еще чуть-чуть и точно выпадут из глазниц.
— Как что? Из вас получится первоклассный зомби, — брюнетка подмигнула застывшему священнослужителю. — А ели учесть Ваши габариты, то разлагаться Вы будете лет пятнадцать, не меньше.
— Да ты! Да тебя, — начал заикаться разгневанный жрец. — Была бы моя воля, горела бы ты на костре!
— И почему меня это не удивляет? — наигранно-печально вздохнула некромантка. — Я к Вам со всей душой, а Вы даже ничего новенького придумать не можете, все на костер, да на костер.
С этими словами девушка направилась к ближайшей лавке, спорить дальше с безмозглым фанатиком ей не хотелось. Все эти банальности, которые ей говорят, уже порядком надоели Калисте, хоть бы кто-нибудь порадовал её и придумал что-нибудь новенькое.
— Даже не знаю восхищаться тобой или просто решить, что ты спятила, — раздался за спиной смутно знакомый голос.
— А Вы, что на тот свет торопитесь? — насмешливо поинтересовалась некромантка, даже не оборачиваясь. Она была уверена в том, что снова встретилась с тем странным поборником законности, которого ночью встретила на кладбище. — Если так, то не стоило вчера убегать от кладбищенского сторожа, он все устроил бы намного быстрее и безболезненнее.
— Ты хоть представляешь, с кем говоришь? — Ксандр, идущий следом за брюнеткой, был возмущен до глубины души. Ну ладно его вчера ночью в грязной и мокрой одежде не признали, но сейчас, при свете дня, можно было и разглядеть в нем второго принца. Но эта нахалка даже не думала оборачиваться и посмотреть на него! Сейчас мужчина начал понимать Жреца, который до сих пор возмущался стоя на площади и сыпал витиеватыми ругательствами и проклятиями в адрес некромантки.
— А зачем мне представлять незнакомого человека? Не говори глупости, — девушка тоже перешла на 'ты'. — И вообще, дам тебе еще один весьма мудрый совет. Не стоит преследовать некроманта — целее будешь.
— Не думаю, что король и дальше будет благосклонен к людям твоей профессии, если ты нашлешь проклятие на его сына, — усмехнулся принц, разглядывая резко напрягшуюся Калисту.
— Принц, значит? — мрачно вздохнула брюнетка, бросая на своего преследователя изучающий взгляд через плечо. — Что за времена пошли?! Отпрыски королей ночами по кладбищам шляются, честным некромантам работать не дают. Так мало этого еще и при свете дня от них спасения нет!
— Сдается мне, что второе все-таки к тебе ближе, — пожал плечами Ксандр, продолжая идти следом за девушкой. Он и сам не понимал, зачем делает это, просто некромантка оказалась весьма занятной личностью. Раньше наследнику короля Ролана никогда не приходилось иметь дело с подобными людьми, так что сейчас в нем проснулся интерес. Да и утренний разговор с отцом не выходил из головы принца.
— Ну, раз ты нашел ответ на свой вопрос, может, оставишь меня в покое, — раздражено буркнула брюнетка, входя в кондитерскую лавку, чтобы порадовать себя чем-нибудь вкусненьким. Что поделать помимо того, что она была весьма жадна и бережлива, природа еще наградила её непреодолимой любовью к сладкому, что повергало её коллег некромантов в шок, ибо подобное портило тщательно построенный пугающий имидж повелителей смерти.
— Нет, — Ксандр не отставал от Калисты ни на шаг. — Тебе несказанно повезло, меня заинтересовали некроманты, так что я теперь буду за тобой наблюдать, так сказать в познавательных целях.
— Ты точно самоубийца, — вздохнула некромантка, указывая хозяину лавки на большой клубничный торт и пытаясь придумать план, как избавиться от ненужного внимания принца. И ведь, главное проклятье на него не нашлешь, в могилу не загонишь. — Слышь, а ты уверен, что оно тебе надо? Может, лучше со жрецами пообщаешься или еще с кем-то, поверь они намного интересней.
— И до них время дойдет, — карие глаза принца хитро блеснули. — Но пока моей жертвой будешь именно ты.
Ксандр не был уверен в том, что поступает правильно и это все ему нужно, но эта своевольная и дерзкая некромантка привлекала к себе, пробуждала любопытство и интерес, так что молодой мужчина не собирался отступать от своего спонтанного плана. Уж лучше сожалеть о том, что сделано, чем о том, что могло бы быть. Да и иметь в друзьях или просто союзниках, человека такой профессии может быть весьма полезно в дальнейшем.
Калиста сидела на бортике фонтана, установленного на главной площади города, и недовольно смотрела на ухмыляющегося принца. Как и все жители столицы и её окрестностей, она прекрасно знала королевскую семью, которая посещала все праздники и веселилась вместе с простым народом, выказывая свое расположение подданным. Так что сейчас при свете дня, она видела, что перед ней действительно стоит младший сын короля Ролана, а это значит, что наслать проклятие на наглеца, она действительно не может. Монарх очень многое сделал для некромантов и это королевство единственное место, где повелители смерти могли чувствовать себя свободно и спокойно, их не преследуют и не пытаются извести, главное, не попадаться кладбищенскому сторожу. За это от магов требовалось лишь одно — верой и правдой служить королю Ролану и выполнять некоторые поручения.
