– Я тебя сейчас убью, – сказала Светка. – Ты можешь немного помолчать? Я хочу погладить Шарикова в полной тишине. Мне он очень нравится. И мозги у него есть, я это чувствую. А вот кто поправде безмозглый дуралей, так это ты!

Автомобиль нервно вильнул в сторону.

– Упс!.. – весело чертыхнулся Юрка. – И эту замёрзшую дурочку я сам выкопал из сугроба!

Они помолчали, улыбаясь каждый своим мыслям.

– Ты что, недавно в городе? – спросил наконец Юрка.

– Вчера приехала. С родителями. Когда ехали долго-долго вдоль этой бесконечной трубы, я заметила лыжню, и мне захотелось прокатиться. Но мама меня не отпускала, и тогда я сбежала... Здесь что, правда волки водятся?

– А ты думала! Тайга ведь. Не только волки, но и медведи шатаются.

– А как же другие лыжники?

– А у них у каждого двустволка! – Юрка засмеялся. – И патронташ через всю грудь. Не-е, без оружия не катаются.

– Хорош заливать, – она ткнула его кулаком. – Медведи! Я ни одного не встретила.

– Просто ты знала, что сегодня тебя никто не загрызёт. Ты же будущее предсказываешь, – поддел её парень.

– Не предсказываю, а вижу. Это гадалки предсказывают.

– Будущее нельзя увидеть, – покачал он головой.

– А я вижу!

– Ну, докажи.

– Как доказать?

– Ну, допустим, что произойдёт через десять минут?

– Дурачок, – улыбнулась Светка, – тут и видеть ничего не надо. Через десять минут ты подвезёшь меня к моему дому, и мы расстанемся...

Вновь повисло неловкое молчание. Впереди уже замаячили огни города. Вдоль дороги побежали первые фонарные столбы. Свет отражался от блестящих боков баропровода, и казалось, что по лесу ползёт гигантская металлическая змея.

– А ты знаешь, что перекачивается по этой трубе? – спросил Юрка.

– Ну, конечно, знаю. Раз паропровод – значит, пар перекачивается, что ж ещё.

– Пар! – Юрка неприлично гоготнул. – Троечница! По трубе идёт не пар, а чистейший воздух. И не паропровод это вовсе, а БАРОпровод. Помнишь, я про изобары рассказывал? Дело в том, что...

– Слушай, умник, – перебила его Светка, – если ты сейчас же не закроешь рот, я выпрыгну у первой же автобусной остановки. Терпеть не могу умников!

Юрка замолчал, нахмурившись. Вот выделывается! И надо было ему спасать её...

– Не сердись, – извинилась пассажирка. – Я правда не люблю умников. Лучше скажи, в какую школу мне записаться. В городе много школ?

– Ещё бы! – воскликнул Юрка, и автомобиль вновь вильнул, едва не оказавшись в кювете. – Собственно, город и создавался для того, чтобы взращивать умы... – Он осёкся и покосился на Светку. – Короче, дуй в нашу школу, не пожалеешь. Ты где живёшь?

– Улица Восточная.

– Где это?

Шар на коленях у девушки вспыхнул одним левым глазом:

– Улица Восточная. Микрорайон Сосновый. Координаты...

– А, знаю, – перебил Шарикова Юрка. – Это чёрт-те где, на другом конце города. Вернее, на этом... это наша школа на другом... Но проблемы нет никакой. Абсолютно никакой проблемы, ноу проблем, как говорится. У нас никто не живёт с родителями: плохим тоном считается. Мы все в школьной общаге тусуемся. Там и для тебя квартирка найдётся. Обещаю!

Светка поглаживала шар, устало улыбаясь. Она, казалось, не слушала Юрку.

– А хочешь, прямо сейчас покажу тебе нашу школу? Доедем минут за двадцать, не больше, – тараторил изобретатель. – Между прочим, школа имени Циолковского. Тут каждая школа обязательно чьё-то имя носит. А я Циолковского уважаю, потому и записался в эту школу. Какой великий ум был! Опережал время на несколько эпох!..

– Юрочка, – остановила его словоизлияния Светка, – давай прямиком до моего дома. Не надо школу показывать. Я тебе верю, но сейчас очень хочу спать. Умираю просто – так спать хочется! А вечером ещё новоселье праздновать. Папа уже пригласил своих друзей. Если я буду клевать носом за столом, он обидится, а я не хочу, чтобы он обижался.

– Хорошо, – парень пожал плечами. – Я тебе свой код оставлю, свяжемся. Когда? После каникул?

– Оу, бой! – подпрыгнула она, забыв про усталость. – Ты с ума сошёл?! А Новый год я одна должна встречать? И вообще, ты что, хочешь, чтобы я тут две недели с тоски помирала? Завтра же и встретимся! Ты как, – она стрельнула в него глазками, – время-то есть на девушку? Или недоделанное изобретение в воздухе повисло?

– Вообще-то да... есть одно дельце, – стушевался Юрка. – Красный Марс называется. Но... но про него только Лёшка знает, это мой лучший друг. Ну, и ты теперь... знаешь... тоже...

– Красный Марс? Кто это? – она как будто не замечала его душевного смятения.

– Это боевой робот. – Юрка покраснел ещё больше. – Нет, лучше я не буду его показывать. Он страшный.

– Не показывай. Не люблю рыцарей в железных доспехах. А вот Шариков мне очень понравился.

– Возьми его себе. Дарю!

– Ой, ты меня дуришь! Имей в виду, лгунов я тоже не люблю. Ты правда отдаёшь мне Шарика?

– Правда. Это устаревшая модель. Я бы и сам давно его выбросил, если бы он не окопался на потолке. Он, гад, притих, давно голоса не подавал, словно чувствовал, что я хочу с ним сделать...

Светкино лицо при этих словах вдруг так преобразилось, будто она услышала нечто очень для себя важное и дорогое. Но Юрка продолжал болтать и не смотрел на девушку.

– А дома у меня Мячиков есть. Он как Шариков, только жутко модернизированный. Вот это – настоящий слуга! Всё по дому делает! И пылесосит, и посуду моет, и еду мне готовит! Нет, это я, конечно, утрированно говорю. Ничего он делать не умеет, он же такой же круглый, без ног, без рук, но у него под контролем все домашние системы. Вот, смотри. – Юрка нажал на панели какую-то кнопку. – Алло. Мячиков? Это хозяин говорит. Свари мне пельменей к... – он взглянул на часы, – к семнадцати ноль-ноль.

Из небольшого динамика на приборном щитке раздался скрипучий голос, почти такой же, как у Шарикова, но, как показалось Светке, более надменный:

– Сколько штук? Как обычно, двадцать?

– Да, всё как обычно. И чай с лимоном.

– Да, хозяин.

– И ванну приготовь. Погорячее.

– Да, хозяин.

– Как там дела? Ты уже всё пропылесосил?

– Заканчиваю уборку, хозяин.

– Посуду помыл?

– Да, хозяин.

– А меня кто-нибудь искал?

– Да, хозяин. Заходил Алексей Павлович. Принёс какую-то штуковину.

– На что она похожа? – заинтересовался Юрка.

В ответ – молчание.

– Эй, я спрашиваю, на что эта штуковина похожа?

Но на той стороне продолжали молчать.

– Ну, всё, до встречи. – И Юрка отжал кнопку назад. Проговорил задумчиво: – Надо дополнить базу данных анализатора. Интересно, что там Лёха мне притащил?

Шариков на коленях у Светки вдруг ожил.

– Небольшой презент, – проговорил он голосом обычного человека. – Эту штуковину дал мне сам профессор Заболотнев. Посмотри, по-моему, прелюбопытнейшая вещь.

– Ага, видел?! – возликовала Светка. – Мой Шарик умнее твоего Мячикова!

– Ничего не умнее, – кисло отмахнулся Юрка. – Просто он прокрутил запись тех слов, которые сказал сам Лёшка. Вот паразит! Влез в сеть без моей санкции! – Изобретатель стукнул кулаком по рулю. – Жаль, что уже подарил его тебе, а то бы взял да и выкинул в первый же контейнер!

– Нет, это очень хорошо, что ты мне его подарил, – сказала Светка и погладила Шарикова.

Юрка оценивающим взглядом окинул их обоих. Посоветовал:

– Будь с ним поосторожней. Ну, то есть... Заряжать его не надо, он сам найдёт подходящий источник энергии... Короче, не об этом я... В общем, короче, это... держи его где-нибудь подальше от своей комнаты, лучше в прихожей.

– Ещё чего! – возмутилась девушка.

– Я тебе серьёзно говорю. Видишь ли... – Юрка замялся. – Как тебе объяснить... У него ведь и глаза, и уши есть. Понимаешь?

– Отстань, – бросила Светка устало, – я сама разберусь, в какой коробке будет жить мой Шарик.

– Дело твоё, – пожал плечами парень. – Но я тебя предупредил.

По улицам города они ехали почти не разговаривая. Девушка думала о своём, борясь со сном, а Юрка вновь терзался непонятным смятением в душе. Он не мог понять, куда подевались те мысли, которые вечно занимали его умную голову. Он совсем не думал о делах, ждавших его сегодня вечером. И у него даже не сосало под ложечкой по поводу загадочной штуковины, которую его друг притащил от профессора Заболотнева. Лаборатория профессора занималась исследованиями в области искусственного интеллекта, и в другое время Юрка давно бы уже сгорел дотла от нетерпения, но сейчас ему всё было "до лампочки". Он в зеркальце поглядывал на Светку и думал о том, что завтра они вновь встретятся...

Вот и улица Восточная. Пятый дом оказался в форме океанской раковины, Юрка сразу оценил приятные овальные окна и лёгкий, почти воздушный серпантин пандуса, ведущий к гаражам на крыше здания.

Когда машина остановилась, девушка вздрогнула. Кажется, она всё-таки заснула. Юрка выволок лыжи, нашёл на заднем сиденье Светкин рюкзак...

– Не провожай меня. У меня очень строгая мама. К тому же намечаются крупные разборки. Я ведь ещё до обеда исчезла...

Светка нацепила на локоть рюкзак, взяла в охапку лыжи и двинулась к двери океанской раковины.

Вдруг она остановилась, вернулась к Юрке и чмокнула его в щёку.

– Это за то, что ты меня спас. – И шепнула в самое ухо: – Приходи сегодня ровно в девять. Только не опаздывай, папа этого не любит. Ровно в девять! Обещаешь? Ненавижу общество взрослых...

Когда она скрылась за дверью, он всё ещё стоял, очумело хлопая глазами...

Глава 2

Страшный гоблин и гироскопы

Городок, за десять лет выросший в самом сердце сибирской тайги, воплощал в себе мечты человечества о чудесном уголке, в котором всем жилось бы легко и свободно. Ещё Аристотель говорил: "Город должен быть построен так, чтобы обеспечивать своим жителям безопасность и счастье". Чистый Воздух и был таким городом, извечный миф о человеке прекрасном обретал здесь реальную плоть. Над крышами города голубело кристально-прозрачное небо, по его улицам ездили только автомобили на водородном топливе, а электроэнергия здесь черпалась из чистых источников – солнца, воды и воздуха.

К городу подходила труба, имевшая начало за триста километров от того места, в низине, где атмосферное давление исторически было всегда выше. Разность давлений на концах трубы была невелика, но ветер внутри создавался приличный. По баропроводу с огромной скоростью шёл обычный чистый воздух, который и крутил турбины электрогенераторов.

Новые технологии, применённые буквально в каждом кирпичике города, нуждались и в умных головах. Поэтому в Чистом Воздухе жили в основном учёные и их дети-вундеркинды. Здесь не требовались уборщицы, потому что убирали дома роботы-полотёры, а стёкла высотных домов драили роботы-пауки, не нужны были и строители, ведь все здания вокруг были возведены по новейшей строительной технологии "домопринт". В пекарях и поварах город тоже не нуждался – с их обязанностями прекрасно справлялись роботы-кулинары. Однако, скажу вам по секрету, в городе было два-три традиционных ресторанчика с "ручным" приготовлением блюд, и люди тихонько посещали их. Что ж, и я туда иногда заглядываю... А как вы думали! Ни один железный официант не заменит живого человека с его душевной, добросердечной улыбкой. Надеюсь, когда-нибудь люди поймут, что не всё могут роботы. Ведь Чистый Воздух был первым опытом, а в любом благом начинании, как известно, бывают досадные перегибы...

Но вернёмся к нашим героям.

Юрка свернул на улицу, носившую имя Циолковского, промчался вдоль приземистых домиков школьного общежития, сильно контрастирующих с небоскрёбами других частей города, и въехал в гараж своего двухэтажного строения. Дверь гаража за ним автоматически опустилась. Зажёгся свет.

– Добро пожаловать домой, Юрий Сергеевич! – поприветствовал его с потолка механический голос.

– Заглохни, – ответствовал Юрка, он был немного не в себе.

Молодой человек прошёл в жилую часть дома, разделся в прихожей, подобрал с тумбочки незнакомый предмет и плюхнулся на диван в гостиной.

– Мячиков, соедини меня с Алексеем Павловичем.

Тишина в ответ...

– Ах, мерзавец. Сотворил тебя, урода, на свою голову... Разумеется, пельмени ты мне не сварил и ванну не приготовил. Всё как всегда!

Юрка отыскал пульт управления и щёлкнул кнопкой. На большом экране на стене появилось лицо симпатичного зеленоглазого парня. Лицо едко ухмыльнулось и заговорило:

– Эй, инженер Гарин! Куда это ты умотал так внезапно? Никому ничего не сказал... А я тут ходил к профессору Заболотневу. По его личному приглашению, между прочим! Хотел тебя с собой взять. Он очень наслышан о ваших, господин инженер, успехах в области роботостроения и очень хотел с вами побеседовать. – Опять гаденькая, хотя вполне дружеская ухмылка. – Ну, ладно, я принёс тебе кое-что. Небольшой презент. Эту штуковину дал мне сам профессор Заболотнев. Посмотри, по-моему, прелюбопытнейшая вещь... До связи.

В Юрке проснулся интерес. Он повертел в руках взятый с тумбочки предмет – небольшую чёрную коробочку. Судя по всему, это был вычислительный модуль какой-то информационной системы: у коробочки были два порта для ввода-вывода данных, стандартный разъём питания и небольшие "уши" крепления с отверстиями под болты. Один из портов был 64-битный, и Юрка сразу смекнул, что, скорее всего, он служил для ввода видео-информации. В последнее время профессор Заболотнев работал над созданием интеллектуального глаза... Так-так, интересненько! Всё указывало на то, что профессор совершил прорыв в области анализа матричных образов. Не зря ведь он говорил в своём последнем интервью, что его лаборатория стоит на пороге великого открытия. А это значит... это значит... Неужели Юрка держал в руках первый графический анализатор, способный стопроцентно отличить собаку от кошки?! Или лицо женщины от лица мужчины?!

Юный изобретатель даже подскочил на диване. Глаза его загорелись. Как это можно проверить? Да очень просто! Красный Марс! Матричный анализатор нужно подключить к электронному мозгу могучего борца вселенной, а на вход пустить видео-поток от его головных объективов...

В этот момент на потухшем уже экране вновь высветилось изображение зеленоглазого парня, теперь не в записи. Парень улыбался во весь рот.