-Вы сумели изменить приказы, отданные этому выродку, моя госпожа? — с искреннем почтением спрашивает Илирана, низко кланяясь.
-Да, — говорить вслух оказывается неожиданно тяжело. Слишком много мыслей. Но и анализ останавливать нельзя. Раздражение матушки болью прокатывается по телу — словно заживо сдирают кожу. Хотя — следовало бы это и впрямь сделать! "Сильфы бродящие в пустыне"! Что за безумие на меня нашло?! Почему я ничего не проверила?! Почему хотя бы не позвала сразу Кора....
Было недостаточно данных для анализа.
-Могу ли я быть полезна Вам в дальнейших планах, моя госпожа? — да, драконесса желает, жаждет служить. Хоть чем-нибудь. Как же сильно её для этого должны были "ломать"? И есть ли предел у их проклятого "осознания любви"? Неужели матушке тоже это предстоит?
-Возможно..., — выдыхаю, коротко просматривая её способности. Вот это будет сейчас полезно, — Да, ты не плохо владеешь магией исцеления. Помоги пока графине и сильфу.
-Я счастлива служить Вам, моя госпожа, — радость драконессы раздражает. Ну, чему здесь радоваться?!
Кор уже самостоятельно поднимает Тайриста и приказывает:
-Ты — пойдешь со мной.
Хорошо: чем дальше он от матушки, тем лучше. Но то, что я не смогу слышать его даже через Кора — плохо. Вывод?
-Если это удобно, отнеси графиню наверх, в покои. Потом нам нужно будет поговорить, — устало приказываю драконессе, медленно поднимаясь по лестнице. Мир вновь рвется тишиной тумана, и наверху оказываюсь на миг раньше матушки. И Илираны. Тайрист немедля пользуется этим:
-"Я хочу знать, кто есть кто" — звучит по мыслеречи холодно-бешенный приказ.
-"Кор — гость. Остальные лишь рабы вашей сестры", — ответ вырывается почти инстинктивно. Плохо! Нельзя его воспринимать как ллахши. Да они похожи, но ведь и — бесконечно разные!
Появление Илираны отрезает возможность разговора. Драконесса полна сомнений, усталости, радости. Она довольна тем, что выполнила приказ. Матушка крепко спит на её руках. Почти на уровне приказа указываю комнату. И — передаю приглашение на разговор. Стоит получше разобраться в ситуации, прежде чем говорить с Тайристом. Да и как с ним вообще говорить?! Как говорить с тем, кого не чувствуешь?!
Впрочем, другие-то чувствуют: Кор, например, уверен, что Тайрист растерян и напуган. Но страх лишь заставит его действовать жестче. Вот только... насколько можно доверять его мнению? И — важно — никаких разговоров наедине. Лучше видеть хотя бы чужими глазами, чем полная слепота.
-"Асиль, проследи чтоб Айану никто не беспокоил", — распоряжаюсь, едва заметив, что его боль затихла. В ответ приходит волна раздражения: я не имею права приказывать ему. Но тут же сменяется согласием: он тоже считает, что не стоит оставлять её одну.
-"Эниэза, кому-нибудь стоит следить, чтоб никто больше здесь неожиданно не появился" — для сильфийки приходиться более осторожно формулировать приказ, но и здесь идет сопротивление. Впрочем, не сильное: "А разве это не будет расценено как оскорбление хозяина?"
-"Если сделаешь вид, что просто решила прогуляться — то нет. Только, лучше, не уходи с этажа: следи за лестницей".
Конечно, это не слишком эффективно, но так она хоть мешаться не будет. И куда делся Лойд? Надеюсь, хоть от него не придется ждать сюрпризов. Тем более что в этом доме я могу потерять не то, что вампира, но и горгону!
Вхожу в первую попавшуюся комнату. На удивление уютную. На мой взгляд, конечно. Холодные влажные стены черного камня, украшенные причудливыми натеками, узкий ручеек вдоль стены, на полу мокрый сизо-зеленый ковер (или это мох?). Из мебели лишь три прямоугольных возвышения, поставленных кругом. Причем, под тяжелыми кожаными покрывалами, кажется, все тот же камень. И — самое приятное — ни намека на освещение! Прекрасная комната! И отлично подходит для разговора.
Сажусь на дальнее возвышение, скрестив ноги и выпрямив спину. Очень хочется привычно сесть на пятки, но тогда я буду казаться более слабой. Конечно, с Илираной это не имеет особого значения, но, пренебрегая мелочами, можно и вовсе потерять преимущество!
Наконец в комнату заходит и драконесса. Хм, кажется, шорох воды её пугает. Зато свое место она определяет сразу: в центре каменного круга, на коленях, лицом ко мне. Молча жду, пока она исполнит свое намерение. И ещё чуть-чуть дольше: пробую на вкус её страхи.
Самое простое — поверхностное — не угодить зельхи. Любому. Чуть глубже — расстроить какие-нибудь планы господина: она хорошо разобралась, как за это наказывают. Дальше идет страх не выполнить приказ. А ещё дальше — ни разу не увидеть пленительных глаз зельхи. Да, больше всего она мечтает смотреть мне в глаза. И больше всего она этого боится. Откуда страх? Не могу разобраться, но, чувствую — это важно. Этот вопрос все время нужно отслеживать. Это столь важно, что можно закрепить для него отдельный поток сознания.
-Какое у тебя задание, кон? — с трудом подбираю интонации: холодные, насмешливые, надменные. Плохо. В этом у меня нет никакого опыта: рядом с матушкой невозможно одевать иные маски, кроме детских. И даже последние слишком сильно ранят её. А ведь я же ещё, действительно, ребенок. Что же будет, когда я подрасту?
-Проследить, чтоб убийца-Рист уничтожил случайную попутчицу, которая слишком много о нем поняла, — голос Илираны испуганно дрожит. И каждое слово множится десятками смыслов.
Проследить — заставить — причинить боль — помочь — сломать — подстраховать — защитить от возможности обнаружения....
Убийца — бедолага — мастер меча — ненавидит убивать — я не хочу повторить его судьбу....
Рист — неизменный товарищ — преподаватель Академии — принц — лер Ашайн — золотистый — дракон — брат ....
Уничтожил — убил — сломал — не позволил рассказать о своем знании — разрушил — это не должна быть легкая смерть....
Попутчицу — подругу — девушку — бесконечно дорогое существо — магиню Рух — рыжую — драконессу — леди Ашайн — графиню Айану....
Слишком много — угрозу зельхи — плен золотистого — как пахнет его боль....
Поняла — он сам рассказал — слепая — как могла не понять? ....
Привычные оттенки смыслов и их тени скользят по разуму, складываясь в единую картину.
-Это недопустимо, — безумно сложно произнести это спокойно.
-Я понимаю, госпожа. Но я хотела бы услышать подтверждение от господина, — искренняя растерянность. И уверенность, что я сама должна была уже это сделать.
-Магия грифонов, — откликаюсь так же множа оттенки слов в сознании и, лишь выдержав паузу, поясняю, — Здесь очень сложно создать связь. Нужно покинуть дом, но... наш гостеприимный хозяин может это неверно понять.
В сознании драконессы растерянность и недоверие.
-При первой же возможности, Нита, — мягко усмехаюсь, — Или, ты полагаешь, боль убийцы сейчас важнее графини Айаны?
-Разумеется, нет, — Илирана испуганно съеживается. Страх и отчаяние драконессы плывут по комнате. Как же сильно они все чувствуют! Матушка никогда не должна испытывать подобного.
-Мне нужно знать больше. Расскажи о выполнении своего задания. Возможно, здесь уместна будет небольшая... сценка... для убийцы....
Глава 1. Некоторые особенности магии целителей.
Алые лучи лениво растекаются по небогато обставленной комнате, и простое светлое дерево двухярусных кроватей кажется розовым, грубая серая шерсть покрывал вспыхивает словно бесценный шелк, а по доскам пола растекаются красыные пятна.... Впрочем, интереснее он расцвечивает другое. Других.
Так черные волосы сидящей на кровати девушки стали темно-вишневыми, а глаза запылали алым. Сидящего на стуле эльфа словно окутал огненный ореол. В волосах стоящего напротив него сильфа алые лучи кажутся вплетенными в полуночную черноту нитями, а у застывшего рядом с дверью дракона они заставляют темные пряди отсвечивать золотым.
-Вы уверены, что это возможно? Все же я не легендарный..., — с тенью опаски спрашивает сильф, и в темно-синих глазах на миг вспыхивают алые искры.... Отблеск заката? Или напоминание о его сути убийцы. Ниэх, как зовут таких в его народе.
-Вполне! — чуть жестко отвечает эльф, встряхивая головой, так что собранные в косу волосы взметаются алой змеёй, на миг показавшей серое брюшко — истинный цвет. Глаза взблескивают янтарем, и этот подаренный закатом оттенок кажется более подходящим ему, чем настоящий — фиалковый. Быть может, потому, что настоящий он лишь для этого облика?
-Матушка?! — вдруг испуганно вскрикивает девушка и опрометью выбигает из комнаты, стрелой проносится по коридору и влетает в комнату напротив, так похожую на простую крестьянскую избу. И застывает возле лежащей на невысокой кровати девушки.
Или — старухи? По-девичьи стройная, рыжие волосы разметались по подушке. Лишь несколько прядей легли на грудь, запутавшись в пластинах легкого доспеха. Но кожа, кажется тонкой и сухой как пергамент, неопрятно-серый и колкий, по лицу разбегается сеть морщин, а кисти кажутся и вовсе состоящими из одних костей....
-Цепенение? — удивленно спрашивает, вошедший в комнату следом дракон, — Впрочем, странно, что только сейчас. Все, что ей пришлось пережить — не под силу столетней девчонке.
-В этом ещё один дар рода Элкаретен, — растерянно произносит эльф, — Она не могла заняться собой, пока чувствовала, что все зависит лишь от неё. А когда нашлось кому отдать свой долг — наконец, уснула. Наверняка ведь были случаи, когда Ян едва не впала цепенение?
-Дважды, Тайрист, — безразлично откликается девушка, словно это её обязанность.
Эльф тихо вздыхает и, подойдя к ней, опускает руку ей на плечо:
-Пойдем..., Нара. Теперь уже ничего нельзя сделать. Она проснется лишь через несколько веков. Нужно спрятать её и заставить принять истинный облик.
Нара испуганно подхватывает ладонь эльфа и прижимается к ней щекой. Неуверенно заглядывает в фиалковые глаза. "Ты..., правда, мне сочувствуешь?" — мелькает удивление в её мыслях. Но в словах звучит иное:
-Это не она, Тай. Ты.... Да что ты — даже Кор больше похож на матушку, чем эта кукла! Совершенно другие ритмы жизни! Это — не она!
-Это просто цепенение. Вот ритмы и изменились, — грустно возражает Кор. Впрочем, в его голосе слышится какая-то отрешенность.
-Я не ей приносил клятву, — шорохом вьюги звучит голос сильфа, — Похожа, очень, но — не она. Ниэх умеют отличать своих хозяев.
Тайрист осторожно отстраняет Нару и подходит к спящей, неуверенно протягивает руку касаясь разметавшихся по подушке рыжих прядей.
-Что ты заметила? Почему выбежала? — спрашивает он, разглядывая сухую кожу, тонкие пальцы, доспех, мечи....
-Лишь то, что матушка исчезла, — беспомощно откликается Нара, — Хотя, кажется, перед этим мелькнуло что-то странное....
-Просто кажется? — задумчиво произносит эльф, и решительно продолжает — Амулеты и мечи — действительно её. Доспех — нет. Отличная копия — не более того.
-Копия? Значит... Ян украли? Кто? — в голосе Кора кружится недоумение и растерянность.
-Ну, копия не совсем верное слово..., — Тайрист зло усмехается, — Кто-то сделал нам дорогой подарок. Это мифический доспех целителя.
-Значит — Силье? — задумчиво предполагает Кор.
-Или просто кто-то хочет, чтоб мы подумали, что это работа Силье, — эльф задумчиво пожимает плечами.
-Для этого этот кто-то должен был знать, что здесь есть я и Асиль, — нервно всматриваясь в Тайриста возражает Нара, — Вы бы не заметили обмана.
-Верно, либо кто-то знает о нас гораздо больше, чем хотелось бы, либо это все-таки работа целителей — не обязательно Силье, Кор, есть и другие, — Тайрист решительно отходит от кровати. И недовольно морщится: в комнату торопливо вбегает хрупкая темноволосая девушка — сильфийка, а в дверях, тревожно вглядываясь вглубь комнаты, останавливается высокий мужчина в черном доспехе.
-Что? — кидает растерянный взгляд на Нару сильфийка, но отвечает ей эльф:
-Сними с неё доспех — он нам пригодиться.
-Что? — девушка испуганно скользит взглядом по лицам, но все неожиданно собраны и серьезны.
-Если хочешь, можешь остаться рядом с этим телом и служить ему, сколько хочешь, — насмешливо шипит Нара, — Едва ли такая бестолковая сильфика может помочь освободить Айану. Лучше оставайся со своими сородичами: она ведь не успела освободить их от клятв. Вот и поживете в гостях у грифона.
-Я.... Это невозможно! — голос сильфийки звенит полуночной вьюгой.
-Просто сними доспех. Я бы и сама это сделала, но прикасаться к этому... к этой копии я просто не могу, — брезгливо откликается Нара и скользит ближе к эльфу, словно ей больно находиться далеко от него.
* * *
Среброволосый дракон вновь появился в белой зале. Но на этот раз вместо оружия в его руках юная драконесса. Ало-золотые пряди растекаются по серебристым наручам доспеха, но дракон, кажется, совершенно безразличен к своей ноше. В отличие от второго, присутствующего здесь.... Сине-стальные волосы, медовые глаза, широкие скулы.... Но сложно сказать, к какой расе принадлежит это существо? Да и есть ли вообще такая раса?
-Она ведь... золотистая? — голос синеволосого звучит недоверчиво и осуждающе.
-Это имеет значение? — насмешливо вскидывает брови дракон, на тонких губах мелькает тень злой улыбки.
-Вы считаете, что сородичи позволят Вам ставить эксперименты над ней?! И ведь, судя по тому, что она спит, она вовсе не горит желанием подтвердить Ваши права на неё! — теперь голос желтоглазого звучит зло и... испуганно.
-Возможно, некоторые проблемы возникнут. Если об этом кто-то узнает, — теперь дракон говорит жестоко и холодно, впрочем, почти сразу же эти чувства сменяет задумчивость, — Порой мне кажется, что наделять тебя стремлением говорить правду — было ошибкой.
-Вы опасались, что иначе меня невозможно будет контролировать, — грустно улыбается синеволосый.
-Возможно, ошибкой было создавать тебя. Впрочем, это можно всегда исправить.... Ты хочешь умереть? Ради меня? — серые глаза зло заглянули в медовые.
-Я... буду счастлив исполнить Вашу волю, — дрожащим голосом произносит синеволосый, разрываясь между двумя вложенными в него инстинктами. Но, увы, то, что приказывает подчиняться сильнее. Гораздо сильнее.
-Помни об этом! — дракон резко отворачивается, — И открой, в конце концов, дверь в замок!
И в просторной белой зале вновь остается одинокий желтоглазый мужчина. Он с грустью глядит туда, где недавно стоял дракон и неизменный инстинкт заставляет его выдохнуть едва слышно:
-Вы прекрасно умеете обманывать всех. Но не обманете ли при этом себя?
* * *
-Ты уверен, что его стоит использовать? — скептически спрашивает дракон, глядя на примеряющего доспех эльфа, — В нем ведь могут быть и неприятные сюрпризы. Очень неприятные.
-Кор, ты, правда, собираешься учить меня обращению с трофейным оружием? — Тайрист тихонько фыркает.
-Я просто опасаюсь за тебя, Тай, — дракон обижено пожимает плечами.
-За меня, за себя, за Ян.... Мы уже давно летим с пробитыми крыльями — пора бы привыкнуть к дыханию смерти, — эльф грустно вздыхает. И добавляет к вооружению мечи. Как ни странно, фамильная реликвия признала его, хотя они редко подчиняются кому-либо кроме главы рода. И задумчиво берет в руки зеленый камень. Или — яйцо?
