Эльфийка в драконьем замке (Землеописание 14)

-Нет. Для меня сейчас самое главное, что устроенное им на Совете представление простили лишь как мотивированное безумием любви. И явно выступить против меня и брата он теперь не сможет, — устало вздохнув, виновато улыбаюсь, — Над империей полуночная лилия, лер. И каждый надежный воин сейчас — бесценен. А Вы, если уж Вас отправили обезопасить несколько тысяч драконов, не может быть обычным воином. Конечно, Ваше предложение об обучении весьма лестно, но едва ли я успею научиться чему-либо стоящему до начала открытых сражений. Небесный совершенно прав: мне стоит освоить основы боевой магии: тогда я смогу быть достаточно полезной при работе в связке с опытным магом.

-Прошу простить, графиня. Вы правы, — дракон покаянно склоняет голову, — Да, для меня... для меня сегодняшний день нечто чудесное и удивительное. Но в Империи сейчас война. И мне должно быть лестно Ваше доверие, позволяющее Вам доверить мне защиту Вашей страны. Насколько могу судить, Ккаренхе, напротив, стараются изолировать от его драконов.

Изолировать? Что ж, похоже на правду. И... если так, то Рист абсолютно прав с этим обучением. Только, надеюсь, он продумал как подстраховать меня от излишнего влияния Целителя.

-Лер Мителар-кон Тэсэрей? Что ты делаешь здесь? — от двери звучит яростный, до боли знакомый голос. Прабабушка.

-Княгиня Ашайн, — невольно склоняюсь в придворном поклоне, на что огненноволосая драконесса лишь на миг одобрительно смеживает веки. Но свободный алый шелк платья продолжает биться на неощутимом ветру, обнимая вечно юную женщину, словно пламя. И так же окутывает её аура власти старейшей.

-Всего лишь пришел взглянуть на эту удивительную красавицу, Аши. Разве ты могла подумать что-то иное? — по узким губам дракона скользит грустная улыбка.

-А что я должна думать, сторож? Сколько было тех кто не пережили встреч с тобой? — в глазах княгини сияют молнии, — Сколько юных драконов росло лишь для того, чтоб умереть, встретившись с тобой на Арене, едва разменяв первый десяток веков?

Лэ! Кажется, об этом он как-то забыл упомянуть.

-Врагов наживать вредно, врагов полезно убивать, — растерянно шепчу себе под нос, склонив голову — Особенно — врагов родины.

Вот только родины у нас разные.

Растерянно оглядываюсь, оглушенная внезапной тишиной. Кажется, меня все же услышали. И что я такого сказала?

-Айи? — первой нарушает молчания прабабушка.

-Да, княгиня? — смущенно склоняю голову, — Просто лер Мителар-кон Тэсэрей немного рассказал о себе. Да и князь Вайратэ на днях упоминал неизменную необходимость корректировки событий. Ну а если лер Тэсэрей делает это несколько... грубо. Что ж, и в наше время у него есть достойные преемники. Так что это просто лишняя причина не обвинять во всем дурное влияние зельхи.

-Вот как..., — драконесса устало вздыхает, — Кажется, это бойня произвела на тебя слишком сильно впечатление. Надеюсь, ты сможешь от него оправиться и не искать во всех окружающих угрозу.

-А те, кто выросли в прошлую войну — оправились? — уточняю с грустной улыбкой.

-Нет, — звучит неожиданно глухой голос Силиниэ, — Они — сложили крылья. Так что, постарайся, девочка..., — последние слова разбираю с трудом.

-Ну, думаю, я ограничусь просто цепенением, — наигранно улыбаюсь и, через силу спрашиваю, — Ба, что-то случилось? Или ты просто в гости зашла?

-Случилось, — хмуро кивает княгиня, едва успев короткой улыбкой ответить на мое "Ба", — Темный Страж в покоях моей девочки случился. Раньше он, по крайней мере, с кровью Элкаретен не связывался, но теперь, видно, решил и на это не оглядываться.

-Я всего лишь ищу свое счастье, Аши, — вполне дружелюбно отзывается старейший.

-И как успехи? — с явным облегчением интересуется княгиня. Алый шелк теперь ласковой кошкой льнет к телу драконессы.

-Кажется, придется попытаться ещё раз, когда уничтожу зельхи, — Мителар склоняется в светском поклоне. А я... невольно вздрагиваю.

-Всех? — задумчиво уточняет Рен.

-Следует оставить кого-то на развод? Или привести живым для показательно казни? — по-деловому уточняет дракон, так уверенно, что у меня темнеет в глазах. И невольно вспоминается разоренная кладка зельхи, — Графиня?

Чувствую поддержку сильных рук. Рен и Тэйрин стоят в шаге от нас, ревниво посматривая мне за спину. Значит меня поймал Мителар . Смущенно улыбнувшись, выпрямляюсь. Все же... это воин очень быстр. Я ведь даже не то, что не падала -пошатнуться-то толком не успела. Лер Тэсэрей с явной неохотой отстраняется.

-Что-то не так, графиня? — неуверенно повторяет старейший.

-Просто, у меня слишком богатое воображение, князь, — устало вздыхаю, — Вот и представила, какую показательную казнь может устроить мой брат в благодарность за вековое "гостеприимство".

-Вам... жаль их? — скорее утверждение, чем вопрос.

-Да, Мителар. Но я — дракон, и это — моя страна, — грустно улыбаюсь. В глазах дракона отражается моя грусть, но через миг её смывает задорная насмешка.

— Что ж, так, пожалуй, гораздо лучше. И ты ведь не ищешь прямых путей, правда, девочка? Дерзай. А я.... А я подстрахую, чтоб плата за совершенные ошибки не сломала тебя, — вместе с последним звуком тает и фигура старейшего. Но, готова спорить, это — не телепортация. И на тени сильфов или перемещение вампиров тоже совершенно не похоже.

-Что ж, кажется, можно меня поздравить с очередным убийцей в ближайшей свите и продолжить изучение архивов, — грустно фыркаю в пустоту и оборачиваюсь к уже собирающейся уходить княгине, — Ба, а, может, подскажешь в каком инфохранилище лучше начать поиски?

-Это просьба допустить тебя до моих архивов? — старейшая Ашайн задорно улыбается, — Что ж, Тэсэрей верно сказал: дерзай.

Глава 1. Зельхи в естественной среде обитания.

Неохотно откладываю очередной кристалл. Официальная переписка старейшего Исинда с неким Кэлинэшем времен Лиитхана — второго Небесного. Интересно, и даже очень. Что-то об опасности создания боевых химер и необходимости совершенствования методов контроля. Причем, контроля стражей за целителями, этим самым контролем пренебрегающими. Но... сейчас не время для развлекательного чтения.

-Не то, — смущенно улыбаюсь, чувствуя вопросительный взгляд Рена, тоже неуверенно откладывающего кристалл.

-Но что конкретно мы ищем? — устало уточняет муж.

-Зацепки, какие-то наименования. Названия разработок, имена исследователей. В идеале полное название работ с авторами каких-нибудь исследований посвященных Змеям. Бабушка выдаст только те кристаллы, которые мы попросим. Варианты "что-нибудь о происхождении зельхи" или "что-нибудь об их обычаях" — не подходят. Нужна конкретика. Лучше всего — какая-нибудь информация о происхождении змеев. Но решения советов и официальные летописи — давно подчищены. Остается личная переписка, — устало вздохнув, тянусь за следующим кристаллом, но Рен решительно меня останавливает.

-Так можно век просидеть и ничего не найти! — в голосе Творящего слышится целеустремленность, — Чем перебирать груды кристаллов и свитков, лучше побеседовать с теми, кто может что-то знать.

-И кого ты предлагаешь? — задумчиво приподнимаю брови. Разговор это, конечно, хорошо. Вот только те, кто знает — молчат. И подсказывать что-либо не собираются. А кроме старейших.... Едва ли кто-нибудь сможет сказать что-нибудь дельное.

-Лер Кенрин-кон Кирринт тор Айана или лер Ккаренхе-кон Силье. Первый ветеран и многое знает о зельхи, второй — целитель, причем весьма влиятельный. И сумевший добиться поддержки старейшего Силье, — на губах мужа мелькает лукавая улыбка.

-Ну, с Целителем я ещё успею наобщаться. Да и тогда уж лучше сразу со старейшим Силье поговорить: он мне как-то больше доверия внушает. Знать бы ещё где он сейчас, — задумчиво склоняю голову.

-Если графиня желает, я постараюсь это выяснить, — из-за ближайшей груды свитков слышится звонкий эльфийский голос.

-Спасибо, Эрнс. Это было бы замечательно, — задумчиво киваю, — За нами пока приглядит Тэйрин. Да и Ниэ, насколько понимаю, остается с нами.

-Тогда мы пока пойдем к Кенрину-кон? — голос Рена колеблется между вопросом и утверждением.

-Ага, — насмешливо щурюсь, — Наверное, он опять брата караулит. И с Ристом заодно поговорим: что он там с этим обучением напридумывал. Да и "подарки" Ккаренхе забрать нужно.

Небрежным взмахом гашу сияющий над столом амулет и сквозь сумрак иду к дверям архива. Силовой жгут распахивает створки за миг до моего приближения. Торопливо оглядываюсь: один из амулетов на руках стоящего за плечом Рена тускнеет после недавней активации.

-Спасибо, — с улыбкой прижимаюсь щекой к плечу мужа и выскальзываю в коридор. Так, здесь кажется направо и вверх.

-Кстати, а почем ты называешь его Ристом? — раздается заинтересованный голос Ниэ, — Всегда считала, что его короткое имя — Тай.

-При нашей первой встрече он представился именно этим именем, — смущенно пожимаю плечами, — Да и просто как-то привыкла.

-А... как вы встретились? — любопытствует Рен.

-Случайно. Хотя.... в такие совпадения трудно поверить, — неуверенно пожимаю плечами. — Он был первым разумным встретившемся мне в Велире.

-И впрямь — весьма странно, — задумчивым эхом звучит ответ Ниэ.

-Не слишком, — из соседнего коридора доносится глухой голос. У золоченой стены застыл затянутый в черный кожаный доспех беловолосый вампир.

-Лойд? Давно не виделись. Рада, что ты в порядке. Но... почему тебе это не кажется странным? — слова торопливо срываются с губ.

-Кое-что слышал в том северном доме. О вашей встрече позаботился его хозяин, — вампир задумчиво пожав плечами отрывается от стенки.

Хороший ответ. И совершенно неясный для посторонних.

-Грифон? — переспрашиваю, показывая Лойду, что доверяю спутникам и, заодно, поясняю его речь. В ответ вампир лишь коротко кивает.

-Вот как? — с любопытством переспрашивает Ниэ, — Горние втянули нас в первую войну. И в начале второй они тоже засветились. Чего же добиваются эти творцы времен?

-Не знаю, — задумчиво пожимаю плечами, — Но, раз так, то, похоже об угрозе зельхи они прекрасно осведомлены....

Вот только до сих пор почему-то не вмешались. Или... проще стравить Змеев с драконами, а потом добить то, что останется? Кажется, детям скал не стоит доверять.

-Чем сейчас занимаешься? — интересуюсь у Лойда, взмахом руки предложив присоединиться к нашей компании.

-Стараюсь не мешаться сильно занятым драконам, — насмешливо, но со скрытой ноткой боли отзывается вампир. Лэ!

Натянуто улыбаюсь:

-Ну, сейчас у нас не самое простое время.

-Я понимаю, — вампир решительно кивает, — И для младшего, которому после установки щита, блокирующего вассальные клятвы, нельзя доверять, нет никаких занятий.

-Ну, почему же сразу — никаких? — нарочито-беспечно пожимаю плечами, — Только в том, что касается обороны страны. У Кенрина сейчас, увы, времени на твое обучение действительно не найдется, но Империя велика.

-Предлагаете мне отправиться путешествовать? И как к этому отнесутся другие драконы, — насмешливо отзывается вампир, но... боль в его глазах потихоньку тает.

-Ну..., — устало вздыхаю. И честно признаю, — Скорее всего просто не заметят. Увы, мои сородичи порой слишком невнимательны, — и это может стать проблемой. Задумчиво прикусываю губу. А что? Это было бы неплохим решением. Тем более... я все равно собиралась разобраться с данной проблемой, — Знаешь, Лойд, драконы не так уж редко притаскивают сюда младших. Вот только далеко не для всех подобная судьба оказывается хорошей. И... мне это совсем не нравится. Ты умеешь находить общий язык с Эль-таан и Ша-таан?

-Первое, конечно, не просто, но... постараться можно, — вампир довольно щурится, — Хочешь разведать настроения младших, живущих на территории Империи?

-Ну,... почти, — неуверенно киваю, — Честно говоря, я подозреваю, какие это настроения. На территории Империи есть по крайней мере одна община младших, неизвестно каким чудом выживающая и мечтающая отомстить крылатым тварям поломавшим им жизнь. Я хочу знать насколько... насколько сильна их ненависть и возможно ли их убедить работать во благо империи.

-И где они по-твоему могут работать? — наконец срывается удивленный вопрос с губ Рена.

-Да хоть где! — зло взмахиваю головой, — Главное, чтоб на нас, а не на зельхи. Лойд, в моей свите есть эльф достаточно времени проживший в Империи. Возможно, стоит начать с разговора с ним.

-Нет, Ян, не думаю, — тягуче отзывается вампир и звуки шагов за спиной исчезают. Растерянно оборачиваюсь: лишь Тэйрин сохраняет спокойствие. Ниэ и Рен даже не думают скрывать негодования.

-Что? Тоже будете ругать меня за пренебрежение этикетом, — лукаво склоняю голову, и... Силиниэ фыркает, растерянно отводя взгляд, а Рен смущенно улыбается. Темные глаза сияют нежностью. Какой же он красивый!

-Нет, — чуть хрипло выдыхает муж, и с трудом удерживаюсь, чтоб не прижаться к нему. Лэ! Ну, зачем придуман этот глупый этикет.

-Лойд, на будущее: лучше обращайся по титулу, чтоб драконов не дразнить, — задорно подмигиваю вампиру, — Ну так что?

-Хорошо, графиня, — вампир глухо усмехается, — Вы правы. Я и сам задумывался о том, чтоб исчезнуть. Так что не буду отказываться от этого плана.

-Спасибо, Лойд. Думаю, связь получиться держать через сильфов. Или, быть может, кое-кого весьма на них похожего.

-Подарки этого лера с непроизносимо-сложным именем?

Хм, пожалуй, такое название Ккаренхе мне нравиться лишь немногим меньше, чем Змей. Хотя... хорошо, что Лойд следит за событиями.

-Младшим легко быть невидимками. И узнавать больше прочих. Я... надеюсь на тебя, — слова звучат на удивление искренне, так что тороплюсь скрыть неловкость за беспечной улыбкой, — Кстати, быть может, знаешь и где сейчас твой учитель?

-Должен командовать внешним караулом.

-Значит, возле посадочной площадки? — задумчиво киваю, — Спасибо, Лойд.

-Рад услужить, графиня, — насмешливо отзывается вампир и сворачивает в один из соседних коридоров. А нам тогда сейчас нужно вверх по лестнице.

-Считаешь, что младших действительно стоит опасаться? — задумчиво уточняет Рен.

-И она права, — глухо отзывается Ниэ, — Нельзя допустить, чтоб Змеи добились их поддержки. Хорошими амулетами и человек управлять может.

В ответ Рен лишь задумчиво кивает, то ли выражая согласие, то ли на какие-то свои раздумья.

А вот и посадочная площадка: просторная ровная крыша, окруженная широкими ступенями, поднимающимися на высоту двух человеческих ростов. И четыре высоких башни по углам. Ещё восемь башен возвышаются над соседними площадками. В небе кружит пара драконов: черный с алым узором и серебристо-синий. Так, а где здесь караулка?

Заметив мою растерянность вперед выходит Тэйрин. И в неприметную дверь, теряющуюся на фоне золотых узоров одной из башен, проходит первым. Осторожно ступаю следом. В первый миг комната кажется на удивление тесной. Вдоль стен тянется широкий помост, повторяющий очертания стен Элкаретен-тари, только словно вывернутых внутрь. И окружающие пейзажи призрачной дымкой тянутся едва не до центрального стола, накладываясь друг на друга, так что порой драконы начинают летать внутри скал, а камни парят над высокогорными лугами.