Taylor Varga глава 14

Слегка нервничая, Тейлор снова огляделась, слегка успокоившись, когда убедилась, что никто, кажется, не нацелился на неё. Покачав головой на бессознательное действие и распрямив почти инстинктивно ссутулившиеся, когда она попала в огромную толпу сверстников, плечи, Эберт сделала вдох, затем принялась отбирать разные кусочки со стоек с горячим и холодным. В какой-то момент парень позади наступил на кончик её хвоста, заставив рефлекторно выдернуть его из под ботинка (пацан споткнулся, но сразу повернулся и толкнул парня сзади, начав весьма добродушную потасовку, почти сразу утихшую).

Тихонько посмеиваясь над собой, Тейлор закончила собирать поднос. Показав полученный пропуск женщине в конце, буравящей свои владения взглядом, девушка удостоилась кивка и принялась высматривать стол.

Найдя пустой, Эберт присела и принялась неторопливо есть, наслаждаясь гамбургером и фри — как Мэнди и говорила, они были превосходны. Теперь, когда первоначальная суета спала, Тейлор с любопытством оглядывалась, потягивая воду.

Она легко различила в зале различные компании: зону чирлидеров, футбольных качков, учёных чудил и так далее, точно как в Уинслоу. Впрочем, была разница в том, что здесь племенные границы были на удивление подвижными, люди постоянно перемещались между ними и не было никаких явных признаков потенциального конфликта.

Разумеется, случались дурацкие выходки, но в зале с примерно тремя сотнями подростков её бы скорее удивило их отсутствие. Однако Тейлор нигде не видела издевательств и всеобщей озлобленности, характерной для Уинслоу, да и активность банд определённо отсутствовала. Не было никаких тайных сделок по углам, никаких членов АПП или Империи, таращащихся друг на друга в угрожающих позах, никакого неизбежного насилия. Это спокойствие почти нервировало.

— Кажется, со мной что-то не так, — со смешком сообщила Варге девушка. — Нехватка угроз заставляет чувствовать себя под ударом.

— Ничего удивительного, к сему дню у тебя развились условные рефлексы и недостаток доверия ко всем, кроме очень узкого круга людей. Я бы сказал, со временем в подобном окружении ситуация исправится, — отозвался тот голосом, полным веселья и удовольствия.

— Узкий круг, — фыркнула Тейлор. — -Да уж, скажу, круг узкий. Двое. Ты и папа.

— Спасибо, Мозг, — хмыкнул демон. — Полагаю, со временем он увеличится.

Эберт заметила высокую, очень красивую блондинку в середине группы почти таких же симпатичных девушек в секции, похоже зарезервированной для них, вместе со сравнительно невзрачной брюнеткой, уткнувшей нос в книгу с таким видом, словно ей неуютно. В лёгком шоке Тейлор опознала Викторию Даллон, или в роли кейпа Славу, окружённую свитой и смеющуюся над чем-то, что только что сказала другая девушка.

Более низкая, не такая фигуристая брюнетка подняла взгляд, вздохнула, и, покачав головой, вернулась к чтению. Тут Тейлор сообразила, что это должна быть Эми Даллон — сестра Виктории, известная целительница Панацея. Небрежно окинув их взглядом, Эеберт запомнила приметы и продолжила осматриваться.

По ту сторону от ряда столов рыжеволосый парень с оживлённым видом пересказывал плохой и довольно непристойный анекдот двум приятелям, смотрящим на него со смесью веселья и смирения. Добравшись до кульминации, звучавшей как: "и пингвин говорит — Нет, честно, это замороженный крем" [п. п. по-английски пингвин говорит "No, honest, it's ice cream", так что каламбур, увы, потерялся], парень на вид где-то шестнадцати лет рассмеялся. Один из его компаньонов застонал, помотал головой, а другой ухмыльнулся. Тейлор, слышавшая всю историю, и нашедшая её в чём-то забавной, спрятала улыбку.

— Деннис, это было отвратительно, — заявил стонавший парень, массируя переносицу. Рыжий Деннис пожал плечами, всё ещё усмехаясь.

— А я думаю, смешно.

— Ты всегда думаешь, что твои шутки смешные, — вздохнул парень повыше. Он напоминал латиноамериканца и был довольно красив, решила Тейлор, следя за ними уголком глаза. — Поверь, как правило это не так.

— Карлос, ясно же, что у тебя чувство юмора с дефектом, — хихикнул Деннис. И повернулся к мальчику напротив, который слушал их, листая какой-то технический журнал. — Крис, можешь смастрячить ему новое?

Темноволосый парень с улыбкой покачал головой:

— Увы, сейчас уже к этой модели запчасти не достать, она устарела, — фыркнул он. Карлос раздражённо смотрел, как Деннис снова взрывается хохотом.

— Вы два придурка, — вздохнул юный латинос. На хохот его слова никак не повлияли.

Улыбнувшись про себя этому эпизоду, Тейлор продолжила осматриваться. Её обдало запахом из недавнего прошлого; Эберт повернула голову и увидела Мэнди с ещё одной девушкой, китаянкой с длинными чёрными волосами, в нескольких футах от стола.

— Привет, Мэнди, — повысила она голос, заставив девушку оглянуться и с улыбкой потащить подругу к её столику.

— Привет, Тейлор. Как тесты?

— Довольно прилично, — удовлетворённо ответила Тейлор. — Сделала семь до ланча и миссис Адиль сказала, что осталось ещё четыре. Английский, история, информатика биология. Если повезёт, управлюсь к половине третьего.

— Недурно. Хотя столько тестов жутко много для одного дня, — Мэнди присела, пристроив на стол полный суши роллов поднос и указала на стул подруге, стоявшей с несколько неуверенным видом. — Это Люси, мой лучший друг. Люси, Тейлор Эберт. Она переводится из Уинслоу. Похоже, там действительно настолько паршиво, как нам говорят.

— Привет, Тейлор, — застенчиво поздоровалась Люси. — Рада познакомиться.

— И я, — улыбнулась Тейлор. И, повернувшись обратно к Мэнди, продолжила: — Тесты были очень простые, не как заключительные в конце года. Просто чтобы проверить имеющиеся знания. Наверное, у Уинслоу другой учебный план, что меня в общем-то не удивляет. Не говоря о том, что у меня были... проблемы... там, которые несколько мешали учёбе. Я неделю корячилась как чокнутая.

— Помогло? — тихонько спросила Люси с интересом, снимая крышку с чего-то похожего на холодный куриный салат.

Тейлор кивнула.

— Вроде да. Пока никаких серьёзных проблем не было. По-моему, с математикой порядок, нормально с физикой и химией и не так плохо, как я ожидала, с географией. Думаю, с английским тоже будет о'кей, мама была преподавателем языка в университете.

— Была? — обратила внимание Мэнди.

Тейлор вздохнула.

— Она умерла несколько лет назад.

— Прости, Тейлор, — поморщилась брюнетка.

— Не дёргайся, — отмахнулась та вилкой. — Ты не виновата.

Взрыв хохота со стороны, где по прежнему тараторила Виктория Даллон о каких-то модных штучках, в которых Тейлор не разбиралась, заставил всех троих оглянуться:

— Вики опять несёт, — хихикнула Мэнди.

— Знаешь её?

— Все знают Вики Даллон, — безмятежно улыбнулась Люси. — Она... не тонкая. Или стыдливая.

— Вижу, — усмехнулась Тейлор, наблюдая, как девушка внезапно взмыла на шесть дюймов и, кажется, даже не заметила. Одна из подружек ткнула её под рёбра и Даллон приземлилась, приняв на мгновение смущённый вид. Мэнди рассмеялась.

— Вот всегда она так. Забывается, порхает вокруг, а учителя яростно пялятся. Никаких полётов в школе. По крайней мере, со времён великого взрыва капустного салата в 2010м.

И захихикала под озадаченным взглядом Тейлор, после чего продолжила историю, над которой все три девушки скоро безумно смеялись.

— В ней был весь кафетерий, — задыхаясь, выдавила Мэнди сквозь смешки. — Два человека из персонала уволились, а одному понадобился месяц терапии. Наверное, он по сей день бледнеет при виде капусты.

— Так не бывает, — фыркнула Тейлор, тряся головой.

— Так оно и было, клянусь, — торжественно подняла руку брюнетка. — Богом клянусь.

— Вообще она милая, — хихикнула Люси, — но не знает, когда остановиться. Или как. Так что подобные штуки порой случаются. Очевидно, когда она носится вокруг как Слава, всё ещё хуже — она погружается в драку, вообще таким не заморачиваясь. К счастью, она достаточно крепкая, чтобы до сих пор выживать, но это может быть несколько... дороговато.

— Слышала, что у них произошло с Убером и Элитом где-то пару недель назад? — весело осведомилась Мэнди.

— Вообще-то даже видела, — ухмыльнулась Тейлор. — Выбралась на улицу с папой и мы получили места в первом ряду на всё шоу. Было забавно, — девушка покосилась на Вики, которая слушала свою сестру и мотала головой. — Она вляпалась со всего размаху. Убер сыграл на ней как на барабане.

— Обожаю его голос, — улыбнулась Люси. — Кое-что из их с Элитом дел полная фигня, но много действительно прикольных штук.

— И незаконных, — вставила Мэнди.

— Но прикольных.

Деннис и Крис за своим столом продолжали подкалывать Карлоса насчёт чего-то, о чем он, судя по выражению лица, явно жалел, что проболтался. Рыжий пацан громко рассмеялся, заставив Мэнди обернуться.

— Мальчишки. Деннис забавный, но никогда не затыкается. Порой это раздражает.

Проследив за её взглядом, Люси поинтересовалась:

— А где ещё один? Дин? Обычно эти четверо не разлей вода.

Мэнди повертела головой и показала:

— Он там. Только что вошёл, движется к Вики.

Они посмотрели, как довольно высокий молодой человек подошёл и привлёк внимание блондинки, которая извинилась и негромко заговорила с ним. Тейлор обратила внимание, что сестра Вики тоже наблюдала за ними с раздосадованным чем-то видом. Шмыгнув носом, девушка огляделась, столкнулась взглядом с Тейлор и опустила глаза, снова уткнувшись в книгу.

— Бедная Эми, — вздохнула Мэнди. — Тихоня такая. Этой девчонке необходимо немного радости в жизни. Всё, чем она занята, это школа и больница.

Молодой человек, разговаривавший с Вики Даллон, сердито вскинул руки, затем неохотно кивнул, отчего блондинка просияла улыбкой и поцеловала его в щёку. Наблюдающая за этим Люси хихикнула.

— Опять выпрашивает что-нибудь дорогое, — тихонько сообщила она. — Его семья богата, и она более чем счастлива помочь с этим справиться.

Юноша отошёл и сел с тремя друзьями; Деннис немедленно насел на него, заставив потянуться и выдать подзатыльник. Рыжик сделал вид, будто ему больно, надулся, но спустя десять секунд уже рассказывал новый анекдот.

— Как я сказала, не затыкается никогда, — рассмеялась Мэнди.

— Эй, а вы слышали про нового кейпа? — неожиданно переключилась Люси, возяь со своим телефоном. — На Ю-Тьюбе выложили новое видео с ней.

— Новый кейп? — с любопытством переспросила тему Тейлор.

Собеседница восторженно кивнула:

— Ага. Её засекли гуляющей по Даунтауну во вторник ночью около десяти.

Тейлор вдруг посетило чувство, что ей известно, что будет дальше.

— Вроде бы её имя Сауриал, — продолжала Люси.

— Так и знала, — прокомментировала мысленно Тейлор. Её напарник хихикнул.

— Смотрите, она гигантская ящерица, — девушка развернула к подругам свой телефон, вытянув шею, чтобы тоже видеть экран. — Чешуя и всё такое. Можете себе представить, на что похоже иметь здоровенный хвост, который везде за тобой тащится?

— О да, — рассмеялась Тейлор. — К этому удивительно быстро привыкаешь.

Варга излучал веселье. Они оба просмотрели видеоролик, показывающий, как она в облике девушки-ящера идёт по тротуару, после чего заходит в магазин.

— Вообще-то, довольно симпатичная, — озвучила мнение Мэнди по окончании короткого клипа. — Я бы хотела увидеть её при более ярком свете. Кажется, эти чешуйки были синие, как и те перья на голове?

Люси перевернула телефон и внимательно всмотрелась в экран.

— Я подумала, что это волосы.

— У ящериц нет волос, — пожала плечами её подруга.

— Тогда это должны быть перья?

— Ну так мне кажется, — твердо ответила Мэнди.

— Мне тоже, — Тейлор переполняло огромное удовольствие. Она решила, что скоро Сауриал обязательно выйдет погулять при свете дня.

Бросив взгляд на часы, Мэнди вздохнула:

— Ну, полагаю, пора снова грызть гранит науки. Без десяти час, — несколько озадаченно — время в на удивление хорошей компании двух новых знакомых пролетело куда быстрее, чем она ожидала — Тейлор подняла глаза на часы на дальней стене и увидела, что действительно время. Поспешно допив воду, она вскочила на ноги.

— Чёрт. Мне пора бежать. Приятно было познакомиться, Люси. И увидеться, Мэнди, — Тейлор была в полном восторге от ланча; она уже несколько лет не общалась так с другими подростками и даже не представляла на самом деле, сколько теряет. Девушка махнула рукой и быстро пошла прочь, пройдя мимо стола, за которым четверо парней уже обсуждали кого-то по имени Колин и насколько тому надо научиться смеяться. Эберт притормозила, осторожно повела носом, почуяв знакомый запах, который не ожидала встретить здесь и, покосившись, увидела, как Дин уставился на неё, не донеся вилку до рта.

Его глаза расширились.

Её сузились.

И после долгой паузы девушка продолжила движение.

* * *

Дин Стэнсфилд уставился вослед высокой стройной брюнетке, выходящей из кафетерия, скользя между столами со впечатляющей долей грации. Деннис из-за этого пощёлкал пальцами у него над ухом, отчего юноша дёрнулся, ответил на вопрос, который прослушал и продолжил медленно есть, полный мечущихся мыслей.

* * *

— Да мать их всех за ногу, — яростно размышляла Тейлор по пути назад в комнату тестирования. — Это был Рыцарь. И я точно уверена, он меня как-то узнал, я почуяла.

— Мы были осведомлены, что Стражи уже пребывают в этой школе, Мозг, — мягко произнёс Варга. — Было только вопросом времени, когда ты распознаешь их. В конце концов, тебе довольно лишь одной встречи, и запах выдаст их вне зависимости от облачения. То, что он тебя узнал, вероятно из-за его способности читать эмоции. Я бы предположил, что чей-то эмоциональный фон очень напоминает отпечатки пальцев для любого, кто способен воспринять его.

— И что нам делать?

— Ничего. Пока. Пока что здесь нет угрозы, а если верить словам Висты, эти их Неписанные Правила не позволят ему рассказать кому-либо о том, что он подозревает или знает.

— А если расскажет? Папа может быть в опасности, — Тейлор одновременно была обеспокоенна и в ярости.

— Если он так поступит... не останется и следа от тела, что прошло пищеварительную систему Варги. Нам не требуется пища в том же роде, как людям, но никто не говорил, что мы на это не способны.