Детский сад-2

А второе решение... Она закрыла дверь "логова" и решительно направилась к противоположному от двери углу. Здесь Джарри поставил небольшой стенд и повесил на нём Открывающий меч и ножи, которыми привык пользоваться как боевой маг.

Девушка вытащила меч из креплений на стенде и вышла в сад через вторую дверь, которой до сих пор не мог пользоваться без Селены даже Джарри. Стараясь пройти спокойно перед окнами, она медленно, прогулочным шагом дошла до поворота тропинки, после чего дом пропадал за деревьями, а значит, с глаз наблюдателей, если такие имеются в доме, пропадал и идущий.

Садовая сторожка, после того как из-за пробившейся магии Хаука в ней обгорел угол, в который он ткнул пальцем, представляла собой четыре стены с потолком и плотно утоптанный земляной пол. Девушка закрыла за собой дверь. Как минимум час есть. Поехали.

Всего двенадцати основным ударам мечом научил её Джарри. Сейчас, изо всех сил вкладывая в каждый удар и силу, и точность исполнения, Селена работала на износ. Она задумала каждое упражнение, каждый удар повторить не менее десяти раз. А так как старалась повторять очень точно, то сосредоточилась на каждом движении. Что и нужно было, чтобы прогнать тренировками любые негативные мысли. Разогревшись, она даже не запыхалась, потому что ещё и дыхание старалась сохранять спокойным. "Брюсом Ли, или кто там был или есть, мне не стать, но военному делу хоть чуток научусь!" Когда комплекс был выполнен, она отложила меч и принялась за прыжки и удары по виртуальному противнику, которые сегодня уже делала — с подачи Илии.

Выглянув после очередных упражнений посмотреть на садовые цветочные часы, она сообразила, что час прошёл. Теперь она смотрела в будущее оптимистичней. Ничего. Вот пришлёт Координатор своего человека... Вот поправится Викар, и Асдис сможет от него отходить!.. В соседнем доме уже готовы комнаты для классов. Всех надо будет разделить по возрасту и по умению читать. Ну, тогда начнём!

Вечером к Селене, сидевшей на кухне вместе с Веткиным, составляя меню на завтра, сначала пришла Далия — извиниться. Её приход заставил призадуматься: девочка явно обладает задатками лидера. Может, теперь, когда Анитра сильно занята уроками с Травником, предложить девочке-оборотню подежурить, помогая Селене по дому? Хотя есть и постарше. Маев, например, из группы Коннора. Правда, эта девочка старается быть очень... неброской, как будто боится быть замеченной. Тоже надо бы узнать, в чём с ней дело. Хотя от работы по дому она и не отказывается.

А перед выходом с кухни, чуть позже, девушка чуть не столкнулась с Миртом. Тоже извиниться пришёл. От сердца отлегло.

А ещё позже вернулся Джарри. Отдохнул, поел — и Селена рассказала ему о своей предполагаемой беседе с Координатором насчёт учителя. Джарри подумал-подумал и решил, что идея очень даже ничего. Возможно, Координатор ради Хельми и сделает кое-что для всех ребятишек.

Суббота пролетела, на удивление, незаметно. То ли у всех на виду и на слуху всё ещё был жутковатый инцидент в столовой, то ли ещё что, но с ребятами проблем больше не было. Работали истово, без нытья и отлынивания — и на полях, где после тёплого, обещанного Веткиным дождичка мигом вытянулись сорняки, среди которых робко прятались нужные всходы, и на рыбалке, и у садового костерка, у которого неожиданно многим понравилось сидеть, пока на приспособлении для копчения потихоньку и вкусно темнела рыба.

Воскресенье просидели дома — при зажжённых свечах: весь день с небольшими паузами на улице грохотал ливень. Анитра переживала, как там посеянное и посаженное, а девочки её утешали. Селена до обеда сидела с детьми в вестибюле, как в самой большой комнате, просто болтая обо всём, а потом принялась за штопку, одновременно рассказывая сказки. Оказалось, это здорово — рассказывать сказки под грохот страшного ливня, в полутьме, когда свет свечи очень ярок лишь над твоим шитьём. Легче всего вспоминались те сказки, по которым видела фильмы. Слушали — затаив дыхание.

"Тихий час" прошёл отлично. Ещё бы — темно, как поздним вечером.

А после него до ужина играли в вестибюле — в жмурки. Оказывается, такие игры знают и в здешнем мире. Селена думала, что маги играть не будут — видят же!.. Ничего подобного — играли: бегали, попискивали, если их чуть-чуть не ловили, шарахались в сторону от протянутой к ним руки водящего.

К вечеру дождь слегка ослабел, но всё ещё шёл. Веткин ободрил всех, предсказав, что после этих дождей должна установиться прекрасная, тёплая и даже жаркая погода. Обрадовавшись, маленький народ быстро разделился по интересам и принялся играть в свои, не всегда понятные девушке игры.

Пока все были в вестибюле, Джарри и Селена собрали в бывшей комнате Коннора, которую никто до сих пор не занял (небольшая, только на одного жильца рассчитана!), военный совет. Вёл совет Джарри. Оглядев присутствующих: Мику, Коннора, Хельми и Колина, — маг объяснил:

— Как только пройдёт пасмурная погода, а мы рассчитываем на вторник, хотим снова наведаться в пригород. Мы не заставляем вас идти с нами. Но ваша помощь в уговорах была в прошлый раз весьма действенной. Что вы думаете о новой поездке?

— Снова хотите поискать детей? — спросил Коннор, глядя на Селену.

— Не только. Кого найдём. Вы думаете, там никого не осталось?

— Я уже говорил, что многие наши прятались от городских властей, когда те искали их по пригороду. Я же рассказывал. И что выжили только те, кто собирался в группы. Если оставались одиночки, то они погибали сразу. Вряд ли вы сейчас найдёте такие группы. Я не слышал о них. А значит... — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Я — оттуда. Прожил там полгода. Знаю. Я предлагаю другое. Надо узнать у Викара с Асдис адрес хотя бы одного продовольственного склада. Я слышал, как Веткин жаловался Рыжему, что заканчивается соль, нет сахара, неплохо бы муки для хозяйства, а пока всё вырастет...

— Понял! — подхватил Мика. — Ехать надо не с целью найти детей, а с целью набрать где-нибудь продуктов, а по дороге присматриваться: может, кого и найдём.

Маг и девушка переглянулись. А ведь и в самом деле интересная идея!

И началась оживлённая беседа, каким образом снарядить экспедицию за продуктами и как именно выведать у молодой пары адресок склада. Сошлись на том, что лучше сказать Викару и Асдис напрямую о продуктах.

Ранним утром, в понедельник, пока все дети спали, Джарри и Селена осторожно, дальними тропками, прошли к изгороди. Машинные демоны их не заметили: привыкли, что в это время в деревне движения не видно. Одним махом два человека перескочили изгородь.

— Координатор! — позвала Селена, втайне боясь: а вдруг он в это время тоже "не слушает" канала связи?

"Ч-что ещё?" — недовольно откликнулся старый дракон.

— Вы здесь! — с облегчением вздохнула девушка. — Здравствуйте! Я быстро! Нам нужен учитель, который мог бы научить детей основам магии. Вы же знаете, у нас много детей с магическими способностями. Но они не умеют применять их. Как насчёт того, чтобы прислать нам такого учителя, который научит детей хотя бы начальным навыкам, или как они там называются?

"Мы подумаем", — снова недовольно сказал Координатор.

— Спасибо, уважаемый Координатор!

2.

Больше всего Селене хотелось прямо сейчас стать сторожем. Обходи свою территорию и думай только об одном. Но понедельник, когда поздним вечером ждёт отъезд за пределы деревни... А там, почти у самой изгороди, поджидают машинные демоны... А список того, что нужно привезти из пригорода, неумолимо возрастает... А проблемы по дому и с детьми всё увеличиваются...

— И теперь нельзя просить помощи у Координатора, если что... — следуя своим мыслям, выговорила вслух Селена.

Только что после завтрака она поговорила с девочками-магами — Анитрой, Вильмой и Ладой. Девочки получили закреплённые за ними обязанности по дому, кроме всего прочего им было велено взять в помощницы Далию и погонять её хорошенько со всякими поручениями — вплоть до ночи, пока все не улягутся спать. Затем Селена попросила Маев и девочку-оборотня Ринд приглядеть за оборотнями-малышами во главе с Ирмой и за Бериллом. Рыболовы с присоединившимися к ним новичками (в том числе и Моди) знали своё дело — к ним она не совалась. Остальных увели домовые — на занятия.

Дождь закончился ещё в начале ночи — с воскресенья на понедельник. Мика, с беспокойством приглядывавшийся к земле, радостно выдохнул и ещё до обеда объявил заговорщикам, что земля, постепенно подсыхающая, вполне выдержит вес машины с пассажирами. А между дорогой в пригород и деревней — луга. Дёрн в них хороший. Застрять ещё умудриться надо. Разве что немного беспокоит переезд через речку...

Долго спорили, стоит ли в магическую защиту укрывать машину, которую Джарри уже перегнал к околице и спрятал во дворе последнего дома. Коннор посомневался, а потом решил, что не надо. Все военные машины настроены на поиск магии: дозорные демоны сразу разглядят потайных путешественников — даже по остаткам магических следов. Услышав такое, Селена велела немедленно очистить машину от остаточной магии. А потом, подумав, девушка нерешительно спросила, возможно ли магические силы провозить концентратом — запасом на всякий случай. Ну, кроме как в кольцах и в браслетах. В них-то много тоже не накопишь.

— Я понимаю, что глупость спрашиваю, но мне простительно — я ещё не соображаю в этих ваших силах так, как соображаете вы! — заявила она.

Коннор и Хельми немедленно переглянулись и удивлённо улыбнулись.

— Интересная задачка, — сказал мальчишка-маг — глаза уже отстранённые: явно задумался, как решить проблему.

— То есть вы подумаете, — заключила Селена. — А потом...

Она запнулась, нечаянно наткнувшись на глаза Мики, тоже отстранённые, но мечтательно нежные. Такие глаза могли принадлежать только влюблённому, с надеждой ожидающему свидания с любимой...

— Мика, — предостерегающе сказала она. — На это может не хватить времени!

Лицо мальчишки сразу вытянулось, а остальные неудержимо расхохотались. Всё ясно: мальчишка уже парил в мечтах, сколько всяких интересных механических штучек можно привезти из похода, а то ведь нескоро в следующий раз попадёшь в пригород!

— Ну-у... — насупился Мика. — Так нечестно! Мне нравится копаться в железках! Все занимаются хоть чем-то, а мне — чем?

Успокоившись, все только улыбались, глядя на него, расстроенного. А потом Джарри высказал довольно интересную идею, переведя призрачные, пока ни на чём не основанные мечты Мики на деловые рельсы:

— Мика, а ты попробуй с практической точки зрения — настройся заранее: если будет время — возьмёшь что-то лишнее, но интересное. А времени будет мало — подумай сейчас, чего тебе не хватает. А ещё лучше — не думай, а присмотрись, чего не хватает в нашем хозяйстве для починки, например, тех же тракторов. Ну и к Веткину забеги — посмотреть, что на кухне может сломаться из ручных механизмов. А то, может, на кухне найдётся уже что-то сломанное, к чему деталей не хватает.

Слушавший с открытым ртом, Мика немедленно закивал.

— Точно! Спасибо, Джарри!

И только Селена, про себя прикинув будущий вес машины со всем, что в списке, и с тем, что сейчас пока в голове Мики, мысленно охнула. И тут же вспомнила ещё кое-что.

— Почему вы считаете, что путь опасен только до дороги в пригород?

— Здешние машинные демоны о нас знают, — сказал Коннор. — Поэтому стерегут входы-выходы из деревни. Если проскочить до дороги — нас там просто ждать никто не будет. Уже легче.

— Хорошо. Тогда у меня последний вопрос. Как быть с Миртом? Он же сразу заметит, что вас в комнате нет. И, кстати, на него сильное впечатление произвело то, что он сделал с Далией?

Маленький эльф в последнее время выглядел каким-то безразличным ко всем и ко всему. Расшевелило его лишь разок, когда в вестибюле дома принялись за разные игры. Но очень отчётливо сторонился всех, кроме, как ни странно, Ирмы. Он позволял ей всё, чего совершенно не позволял никому. Только волчишка могла с разбегу прыгнуть на него, чтобы Мирт обнял её и поносил на руках. Она даже двойняшек-оборотней, побаивающихся эльфа, приучила радоваться при виде Мирта. Малышня из оборотней на него не прыгала, конечно, но могла позволить себе обнять его ручонками за талию. Только малыш Берилл вообще не подходил к Мирту, хотя тот, на удивление всем, и пытался почти "приручить" маленького вампира. Но так, как Берилл: насторожённо и недоверчиво, — вели себя многие из группы Стефана. В общем, Мирт был ласков только с малышами.

— Кажется, на него произвело впечатление, что ты его не ругала. Мы ему скажем, что уходим, — сказал Коннор. — Ничего страшного. Он никому не скажет, потому что побоится испугать Ирму. А он её обожает.

— Странно, — задумчиво сказал Джарри. — Эльф — и обожает оборотня. Хотя Ирма, конечно, очаровательна в своей непосредственности, — улыбнулся он мгновенно просиявшему Колину.

— Здесь не в этом дело, — сказал Коннор и, немного помешкав, как будто сомневался, говорить — нет ли, объяснил: — Во время эвакуации из пригорода он потерял сестрёнку и младших братишек. Поэтому он к малышам липнет.

— Как потерял? — потрясённо спросила Селена. — Они погибли?

Коннор только рот сжал, явно не желая повторять страшное слово.

Вот в чём, оказывается, дело... А девушка всё удивлялась, как терпит маленький эльф довольно бесцеремонную волчишку...

— Тогда остаётся ещё одна проблема, — огорчённо сказала Селена. — Получается, на время нашего отсутствия Мирт остаётся один в комнате? Не хотелось бы, чтобы он оставался в одиночестве, особенно сейчас, когда рядом нет Ирмы.

— Х-хаук, — сказал Хельми. — Он будет молчать. Х-хельми предупредит его, чтобы он ос-стался в наш-шей комнате на ноч-чь.

И все улыбнулись. Точно. Молчаливый мальчишка Хаук — то, что надо.

Во время "тихого часа", лёжа на матрасе (кровати в кабинет пока не нашлось), в объятиях мага, Селена спросила:

— Джарри, правильно ли мы делаем? Ну, берём детей с собой? Столько опасностей в дороге, да и в самом пригороде. Дети же!

— Селена, военное время не разделяет на детей и на взрослых. Мика в одиночку жил около трёх лет. Колин с сестрой мотался по лесу — почти одичал. Не наткнись на тебя — забыл бы о человеческой форме навеки. Коннор пережил то, чего не пожелаешь даже самому плохому взрослому человеку. Даже магу такое пережить трудно. Хельми три года жил в одиночестве... Кстати, ты не пробовала выяснить у него, почему он не захотел остаться с драконами и пошёл с нами?

— Пробовала. Отмалчивается.

— У меня подозрение, что у него когда-то что-то вроде стычки с драконами случилось.

— Из семьи?

— Вряд ли... Что-то произошло, когда он остался без семьи. Но это только догадки.

— Тогда спим. Надо бы хорошенько выспаться перед ночью.

Джарри уснул сразу. Ему пришлось взять на себя всю физическую подготовку к походу. Он намотался с грузами, с осторожным переводом машины втайне от детей, а ещё была охота... А Селена некоторое время пролежала, думая... Обо всём сразу. Всё сразу — в основном, конечно, сам Джарри. "Мой Джарри", — попробовала на вкус то, что никогда бы не сказала магу. Иногда возникали сомнения... Во многом. Слишком быстро они сблизились... Может, для Джарри их невольный союз всего лишь временный? И невольный он, оттого что маг нуждался в женщине — после полугода воздержания? Но... Он назвал её своей семейной... Не открывая глаз, Селена тихонько улыбнулась и уютней свернулась в его тёплых руках: домовые, узнав о "семейной" хозяйке, зовут теперь бывшего тролля "маг Джарри". Вспомнив эту маленькую радость, девушка уснула.