Детский сад-2

— Я смотрю, вы больше о кошке печётесь, чем о Каме, — как бы между прочим заметила Селена, присматриваясь к домовому, искренен ли.

— Так тролль же, — удивился домовой и убежал собирать завтрак.

— Ничего не поняла, — прошептала про себя Селена и вздохнула. У Джарри придётся не просто спрашивать, но и устроить ему допрос с пристрастием.

Между тем в столовой почти все столы уже накрыты, и Селена, присевшая у своего, следила, как заходят ребята. Никто не возмущался, что ночью, не предупредив, несколько человек отлучились из дома. Занятий всем хватало, так что умы были заняты предстоящим днём.

Старшие девочки разговаривали спокойно и, видимо, уславливались, какие дела на сегодня нужно решать. Судя по их вопросительным взглядам на Селену, после завтрака они подойдут, чтобы уточнить планы на сегодня. Девушка чуть улыбнулась: а неплохая оказалась идея — сбросить половину хлопот на старших.

Мальчишки-рыболовы и когда-то подсевшие к ним Сильвестр и один из новеньких оборотней, да так и оставшиеся за их столиком и в их компании, обсуждают предстоящую рыбалку и, кажется, что-то весёлое из вчерашней ловли вспомнили. Хохочут.

За остальными столами спокойно, так что Селена сразу пригляделась к столу, который с некоторых пор её беспокоил. Здесь обычно сидели Вильма и малышня: малыши-оборотни (которых никто не называл по именам, а поскольку пацанята постоянно ходили только вместе, то звали их просто — малышня), Ирма и Берилл. Вильма с первого дня взяла шефство не только над малышнёй, выгнанной ещё Стефаном, но и над прибившимися к её столу ещё двумя. Не возражала побыть нянькой, когда Селена напрямую спросила её об этом. Дня два назад за их стол присел со своим обеденным прибором Моди. Молча. Столовая сделала вид, что ничего особенного не произошло: ну, отсел от стола рыболовов — и что? Но мальчишка молчал и только ел, никаким образом не встревая в общий разговор Вильмы и детишек. Правда, отвечал, когда кто-нибудь из малышей к нему обращался, но так коротко, что потом больше к нему не приставали — до следующего раза, когда, забыв о странной молчаливости нового соседа, снова не спрашивали Моди о каком-нибудь пустяке. Селена подозревала, что Коннор прав и Моди "клеится" к Вильме. Та, кстати, вообще не обращала внимания на нежданного-негаданного соседа, чему тот, кажется, даже был рад.

Сейчас компании за этим столом прибавилось. Не совсем за столом, конечно. Малыши выудили-таки из-под шкафа Пирата и затащили под свой стол, куда немедленно набросали рыбьих голов, клятвенно пообещав дежурным, что после завтрака сами всё приберут. Собака сдалась после созерцания этой груды и полного к ней допуска. Теперь, насытившись, она лежала под столом, то и дело поглядывая наверх, не подбросит ли кто из детей ещё лакомого кусочка. Подбрасывали, хотя Вильма грозно хмурилась. Даже Моди не удержался, за что получил удивлённый взгляд девочки.

Про себя Селена хмыкнула: может, именно Пират помирит этих двоих, которые, пока были в группе Стефана, дружили? Об этом ей по секрету рассказала девочка-оборотень Ринд.

Наконец, когда в большинстве дети сели за "свои" столы, девушка поспешила за старым эльфом. Бернар стоял в вестибюле дома, сцепив за спиной руки и хмуро рассматривая пробегавших мимо детей.

— Бернар, пойдёмте, я провожу вас к столу. И заодно представлю детям.

Она ожидала, что старик предложит ей руку, но он прошёл впереди неё. Пожав плечами: кажется, в здешнем этикете такого не практикуется? — она пошла следом. Ещё оглянулась в дверях столовой — и увидела, как по лестницам спускаются вчерашние путешественники — все пятеро. Кивнула им, и мальчишки вразнобой поздоровались с нею. Её удивило немного, что Мирт идёт позади всех. Всегда выглядевший очень хрупким, сейчас он, кажется, глубоко задумался, отчего превратился в угрюмого подростка. "Надо бы поговорить с ним, — про себя решила Селена. — Возможно, он преувеличивает..."

Отвернувшись от них, она вспомнила впечатление от движения мальчишек. Спокойное, даже сонное выражение на лицах всех объяснило, что, несмотря на бодряческий вид, все пятеро явно хотят спать. Правда, выделялись двое: абсолютно довольный Мика, который основательно пополнил свою коллекцию всякими найденными в пригороде техническими штучками, и взгрустнувший Мирт.

На входе в столовую она чуть обогнала Бернара, чтобы показать ему стол. И мгновенно заметила, как старик, насупившись, сдвинул брови на звонкий ребячий гомон.

Вошёл Джарри, прошагал через всё помещение, весело здороваясь со всеми, кого ещё не видел. Он быстро сел за стол, улыбнувшись соседям. Эльф сделал вид, что не заметил его приветливости. Старик всё выжидательно смотрел на двери в столовую — кажется, ждал появления Мирта.

— Хозяйка, тебя Веткин зовёт, — страшно стесняясь эльфа, у стола встал Кам.

— Передай — сейчас подойду.

Кам широко улыбнулся всем присутствующим и убежал на кухню. Странно он бегал — как-то косолапя. Может, из-за этой его особенности кто-то из детей засмеялся ему вслед, но не злобливо — с облегчением вздохнула девушка.

— Это ваш дом? — подозрительно спросил эльф.

Девушка только хотела ответить, как мельком увидела застывшую ложку в руках Джарри. Поэтому ответила спокойно, хотя и с маленькой заминкой.

— Это мой дом. И моя деревня.

Он снова насупился, а Селена с благодарностью посмотрела на мага, втихомолку улыбавшегося в свою тарелку.

— Привет всем! — поздоровался Коннор от порога столовой.

Ему ответили нестройно, но дружно.

Опоздавшие мальчишки-путешественники хорошо так вошли. Не самый высокий Коннор — впереди всех. Как будто вёл остальных. Чуть поодаль, за его спиной, словно признавая его главенство, — Хельми и Колин, чуть припоздал за ним — Мика. Мирт, задумчивый и уже чем-то, кажется, расстроенный, — позади всех.

Но неугомонная Ирма углядела его сразу, соскочила со стула и понеслась к нему — привычно подпрыгнула, а маленький эльф так же привычно поймал её.

— Мирт! Мирт! У нас собачка! Мы её назвали Пиратом! Пошли — посмотришь!

Мальчишка улыбнулся ей — и мгновенно помрачнел: привлекая к себе невольное внимание всех, Бернар бросил резко зазвеневшую ложку в тарелку и встал.

— Это — оборотень! — чётко выговорил он. — Избавься от него!

Мёртвая тишина в столовой... Лица всех подростков-оборотней внезапно словно повзрослели и стали жёстче... Мирт, глядя на Бернара, машинально, будто защищая её от старика, прижал к себе волчишку, которая, пока ничего не понимая, снова попыталась уговорить его посмотреть на собачку. Но вскоре эту тишину услышала и она — и мгновенно обернулась взглянуть на всех.

Колин инстинктивно шагнул ближе к маленькому эльфу, готовый вынуть из его рук сестрёнку, озадаченно смотревшую на всех. Но Мирт держал Ирму крепко и всем видом показывал, что не собирается опускать её на пол.

— Ты — эльф! — будто хлестнул его голосом старик. — Ты должен помнить о своём положении! Избавься от оборотня! Ты не должен даже касаться его!

Ничего не понимающая Ирма только растерянно вертела головой, пытаясь сообразить, почему этот пока плохо знакомый ей старик сердится.

Селена встала, готовая в крике выплеснуть постепенно, за время этого эпизода скопившуюся в ней ярость. Не успела. Ладонь Джарри коснулась её ладони, крепко сжала и заставила снова сесть. Он предлагает подождать?

— Подожди... — шёпотом подтвердил маг.

Через секундную паузу, наполненную ненавистью оборотней-подростков и недоумением младших, Мирт шевельнулся. К нему повернулся Хельми и спокойно, даже как-то царственно сказал:

— Х-хельми возьмёт малыш-шку. Ирма, пойдёш-шь к Х-хельми?

— Я хочу с Миртом! — капризно и в то же время нерешительно сказала волчишка. Она всё ещё не понимала, что происходит, но почуяла, что стала причиной ощутимой тревоги в столовой. Наверное, поэтому вдруг беспокойно спросила: — Мирт, ты не хочешь, чтобы я...

— Это — грязь!.. — прошипел старый эльф. — Выброси её!

Он смотрел в упор на мальчишку. Ирма, кажется, поэтому и поняла, что "грязь" — это про неё. Она резко замолчала, посмотрела на побледневшего маленького эльфа и задёргалась в его руках.

— Я хочу на пол! — жалко пискнула она. И её старший брат немедленно подставил руки, готовый в любой момент принять волчишку.

Девушка снова, забыв обо всём, рванулась к ней на помощь. И снова Джарри удержал её... Спокойный Коннор буквально ввинтил свой взгляд в глаза Бернара.

— Старик, ты однажды сильно ошибся, — ровно сказал мальчишка-маг. — Мне очень жаль, но тебе, видимо, на роду так написано — ошибаться по-крупному. Ты не можешь приказать Мирту. Ему приказать могу только я.

— Ты!.. — прохрипел задохнувшийся от злобы старый эльф. — С чего ты решил, что можешь приказать эльфу?!

— Я принял его инициацию как мага, — спокойно сказал Коннор. — Только благодаря мне, он жив и в здравом уме.

Селена недоумённо оглянулась на Джарри. Тот кивнул, сдерживая улыбку. В повисшем молчании девушка пока поняла только одно: инициация — значение этого слова она помнила смутно, что-то вроде обряда или посвящения. То есть Коннор, наведший успокоительный сон на Мирта, когда в том внезапно проснулся стихийный маг, каким-то образом принял его инициацию? Стал тем, кто посвятил маленького эльфа — во что? В ту же самую эльфийскую магию?

Бернар недоверчиво взглянул сначала на Мирта, затем — на Коннора. В полном молчании детей, ошарашенных заявлением Коннора, он рассматривал мальчиков, будто сравнивал их. Но в чём сравнивал?

"Ничего не понимаю", — сама себе призналась Селена, но, вынужденная пока промолчать, снова решилась после завтрака расспросить Джарри об этом странном обряде, который она когда-то восприняла лишь как успокоение Мирта.

Старый эльф, с застывшим на лице надменным выражением, чуть не строевым шагом проковылял всю столовую и вышел мимо застывших у дверей мальчишек.

Выждав почти звенящие от напряжения секунды, Селена уже спокойно поднялась и укорила:

— Мальчики, вы опоздали на завтрак. Пожалуйста, постарайтесь в следующий раз так не делать. Всем приятного аппетита!

Снова все откликнулись вразнобой, но с видимым облегчением, и девушка села, подавая пример — взяла ложку.

Опоздавшие расселись вокруг своего стола, причём Мирт усадил на колени успокоенную волчишку и принялся угощать её своей порцией, обещая отдать половину Пирату, если и он захочет. Бледность его ещё не прошла, но похудевшее лицо стало спокойней... Когда все в столовой привычно зашумели и зазвякали столовыми приборами, Селена не выдержала. Она взяла кусочек мяса и, улыбаясь, чтобы никто не догадался, что она собирается задать важный вопрос, тихо спросила:

— Джарри, ты мне сейчас хотя бы про инициацию расскажешь?

— А что именно ты хочешь знать?

— Объясни мне про Коннора.

— Когда в эльфе просыпается магия, она может убить его, свести с ума. Ты сама видела, что творилось с Миртом. Обряд инициации обычно проводит эльф, умеющий принимать на себя мир магии, который обрушивается на юного эльфа во время рождения в нём мага. Коннор стал невольным участником инициации, заставив Мирта успокоиться. Он всего лишь наслал на него заклинание покоя, но тем самым невольно подсоединился к магическому миру Мирта. То есть он невольно сделал личную привязку к стихийной стороне обряда. Коннор не стал сильней, разве получил силу эльфов, которую ещё надо научиться использовать. Но, по законам эльфов, существо, проводившее обряд инициации, взявшее на себя тяжесть эльфийского мира и оставившее след в поле инициированного эльфа, будет ему почти хозяином. Через два дня после инициации Мирта Коннор пришёл ко мне и сказал, что ему снятся странные сны. Я тоже в этом не слишком хорошо разбираюсь, но, кажется, мир Мирта теперь всегда будет с Коннором. Когда Бернар разглядывал наших мальчишек, он искал эту связь — и нашёл.

— И что теперь?

— Проблема, где расположить старика, отпала. Мы приготовим ему комнату в соседнем, открытом для нас доме. Там, где мы приготовили комнаты для классов. Второй этаж не занят. Бернар сможет жить там. Тем более ему никто мешать не будет. Но Мирта к нему придётся всё-таки посылать. Кроме Бернара, эльфийской магии Мирта может научить только домашний Рыжий. Но он знает лишь основы. А мальчику учиться надо.

И он снова с удовольствием взялся за рыбу.

А Селена, последовав его примеру, смутно подумала: жаль, что перелом в этой ситуации обеспечен всего лишь инициацией Мирта. Ей, опять-таки смутно, хотелось чего-то вроде громко выраженного всеми детьми протеста против унижения. Когда она поняла, чего именно хотела, чуть не расхохоталась: "Вставай, проклятьем заклеймённый!.."

— Знаешь, Джарри, — чуть склонилась над столом Селена, — во мне, наверное, сильны гены революционеров, которые требовали равноправия для всех.

— Как это? — заинтересовался маг.

— Потом расскажу. — И девушка уже задумчиво добавила: — Никогда не думала, что могу... думать о баррикадах настолько реально — если так, конечно, можно выразиться.

Завтрак закончился спокойно, а затем дети собрались в вестибюле.

— Девочки, я предложила вам взять власть в свои руки, — сказала Селена и улыбнулась последней фразе, — так что — пожалуйста: делайте объявления, кто где сегодня, самостоятельно, без меня.

И старшие девочки принялись рассказывать всем, как сегодня пройдёт день. Недовольные были: мальчишки не хотели идти работать на поле. Один даже — хорошо ещё в шутку — сказал, что раз теперь в доме появился тролль, то неплохо бы всю тяжёлую работу свалить на него. Селене пришлось вмешаться и напомнить, что работать будет каждый, но совсем немного. После чего ласково добавила:

— Вы ведь ещё маленькие! Работой вас нагружать нельзя!

И с удовольствием выслушала возмущение насчёт "маленьких".

Разнарядка продолжалась...

... Первым закрутил головой Коннор. Селена сначала не поняла: она решила, что он кого-то отыскивает. Но вот рядом вздрогнул Джарри — и тоже принялся "кого-то искать". Мужчина и мальчишка внезапно встретились глазами.

— Изгородь!

И выскочили из дома. Встревоженный Хельми, последним почуявший неладное, — за ними. Естественно, следом бегом — Колин и Мика. Селена — не отставала. Как же! Она хозяйка и должна быть в курсе всего, что происходит на территории её деревни! Пусть и не всегда понимает, что именно...

Они пробежали от своего дома до околицы, к танцующим драконам изгороди. Селена ещё про себя поразилась: они до сих пор танцуют! Но два сторожевых дракона на входе не просто танцевали... Они тянулись головами в сторону речки — в сторону пригорода, медленно взмахивая крыльями. Девушка предполагала, почему первым встрепенулся Коннор: именно он этой ночью пропускал через себя силу машинного демона. Затем — Джарри. Он уже очищенную Коннором силу тоже пропускал через себя, став проводником от мальчишки-мага к изгороди. Что же происходит?

Машинные демоны "плясали" неподалёку. Селена знала, что, выйди она за околицу, под ногами ощутит страшнейшую, крупную дрожь земли. Но Коннор и Джарри смотрели в высоту, в пространство между торнадо, взбесившимися при виде людей за неприступной оградой. Там росла пока еле заметная точка. Селена пропустила перед внутренним взглядом обложки магических книг, взглянула снова.