Глядя на Кида, сложно было предположить, что вчера он был мертвецки пьян — рыцарь сейчас буквально лучился энергией и самодовольством.
— Везет вам, девам, — пробурчал Тим. — Ни тебе похмелья, ни тебе головной боли...
— На то мы и светлые, — Кид склонился над небольшим зеркалом в прихожей, поправил выбившийся из "хвоста" вьющийся локон. — Ты как-то не очень выглядишь, — заметил он.
— Тонкое замечание, — раздраженно ответил ему асур.
— Оу, а ты не один, — рыцарь, наконец, заметил маленькую сиренку и удивленно присвистнул. — Зачем она тебе вообще сдалась? Нужна была сирена — сказал бы мне, я б тебе взрослую подогнал. Недавно в Мурркете видел. Красавица, умница, на арфе играет...
— Да я и сам не знаю, зачем она мне... — пожал плечами Тим и тяжело опустился на кровать. — И что с ней делать — тоже понятия не имею.
— Ну и продай тогда, чего мучаешься? — удивился Кид.
Асур неопределенно пожал плечами и вздохнул.
— Может, ты и прав, сам даже не знаю... Пожалуй, и впрямь ее нужно продать. С глаз долой.
Тим плеснул себе в стакан воды. Посмотрел на сирену.
— Ты голодна? — спросил он ее.
Девчушка еще сильнее вжалась в стену. В глазах у нее появилось и вовсе затравленное выражение.
— Чего это она? — недоумевающее спросил Тим у приятеля.
— А они сперва все такие. Пугаются. Все им в новинку. Потом привыкают, — пояснил Кид.
Илика была перепугана до предела. Там, где она родилась, на озере Молчания, про асуров, дев и гайя рассказывали всякие страшные истории. При этом больше всего ужасов рассказывали про темных магов. Эти были особенно опасны. Говорили, будто они могут вытягивать из своих невольников жизненную силу, иеще могут по нескольку раз умерщвлять и вновь воскрешать своих рабов. Девы и гайя по сравнению с асурами выглядели добрыми и отзывчивыми существами.
Захвативший ее темный был странным даже для представителя проклятой расы. Во-первых, он вовсе не был похож на мага. Те обычно ходят с посохами и в обычных мантиях, а не в доспехах. Илике несколько раз пришлось убегать от темных магов, и она точно знала, как они должны выглядеть. Кроме того, ее господин имел странную привычку разговаривать с собой. А еще, похоже, у него были большие проблемы со здоровьем. Во всяком случае, он все утро простонал у себя на кровати, а потом жалобным голосом попросил воды. Пришлось, преодолевая ужас, принести ему стакан с питьем.
У асура дома жила большая злая пантера, но он ее довольно быстро прогнал на улицу, после чего начал задавать всякие странные вопросы. Похоже, с памятью у него тоже было неладно — он даже не помнил, как похитил душу сирены и поместил ее в карту...
Илика молила Озерную богиню помочь ей и отвратить от нее внимание этого ужасного существа. Тщетно. К асуру пришел его друг, и они затеяли разговор, в ходе которого сирена поняла — от нее хотят избавиться. Ее душу поместили в карту исключительно по ошибке.
— Ты голодна? — Илика вздрогнула. Асур обратил на нее внимание, и это напугало сирену еще больше, даже несмотря на, казалось бы, безобидный вопрос. Она отпрянула от своего ужасного хозяина. Больше всего на свете она сейчас хотела стать невидимкой, а, еще лучше, умереть и превратиться в белую лилию — ведь все сирены после смерти превращаются в эти прекрасные водяные цветы. Вот только умереть отныне она уже не могла — существо, чью душу заключили в карту призыва, обречено на вечную жизнь и вечное служение обладателю этого страшного артефакта.
Только теперь Илика поняла — никогда ей больше не вернуться на озеро Молчания, не побегать по его благословенным волнам, не свить венок из вечерних цветов, не обратиться после смерти в лилию. Никогда больше она не увидит своих сестер... Весь ее мир сейчас рассыпался на мелкие-мелкие части. Сирена еще раз взглянула на своего хозяина и... расплакалась.
— Эй, эй! Ты это брось! Что это ты надумала?! — увидев, как из глаз сиренки брызнули слезы, Тим растерялся. Вот с чем ему еще ни разу не приходилось сталкиваться, так это с женскими слезами. Рыцарь перехватил умоляющий о помощи взгляд друга и смущенно выудил из кармана скомканный и не совсем свежий носовой платок.
— Вот, — протянул он его Тиму. — Вытри.
Асур схватил платок и, присев на корточки, начал неумело вытирать слезы, все еще льющиеся по щекам сирены. А та и не думала успокаиваться. Даже больше того, почувствовав, что ее, похоже, никто обижать не собирается, пленница карты заплакала навзрыд.
— Эй, ну ты чего? — Кид осторожно дотронулся до плеча девчушки. — Не плачь, слышишь? Мы тебя не обидим.
— Да-да, мы хорошие, — глупо улыбаясь, добавил Тим. — Ты, может, все-таки голодная? У меня вот тут яблоки есть. И вот, смотри, — он покопался в прикроватной тумбочке и выудил оттуда слегка засохший и запылившийся апельсин. — Хочешь?
Увидев апельсин, сирена внезапно перестала плакать и изумленно уставилась на протянутый ей фрукт.
Этот асур и его друг, они были какие-то совсем-совсем неправильные. Илике рассказывали, что рабам не разрешают даже разговаривать, а за слезы и вовсе могут избить так, что неделю двигаться не сможешь, а тут... И уж совсем неожиданно было увидеть, что проклятые асуры, оказывается, едят не только окровавленное мясо, но и обыкновенные фрукты. Собственно, окровавленного мяса, следует признать, вообще нигде не было видно.
Когда Илика увидела апельсин, она настолько удивилась, что даже забыла о своих горестях. Эти почти мифические фрукты никогда не росли на берегах озера Молчания. О свойствах апельсинов у сирен ходили легенды. Говорили, будто они помогают восполнить магический резерв за считанные мгновенья. И сейчас этот чокнутый асур, вот так, "за здорово живешь" отдает ей, своей рабыне, волшебный плод. Опасаясь, что это окажется каким-то злым розыгрышем, Илика недоверчиво протянула руку. Она была уверена, что хозяин просто решил над ней поиздеваться. Вот, сейчас, он заберет апельсин и ударит ее... Ведь точно...
Только после того, как в ее руке оказался вожделенный фрукт, сирена поверила, что все это не розыгрыш.
— Он как маленькое солнышко, — тихо прошептала Илика, любуясь неожиданным подарком.
Сирена зачарованно смотрела на апельсин, подаренный ей Тимом.
— Нравится? — осторожно, чтобы не вспугнуть ее, поинтересовался асур.
Девчушка кивнула.
— Может, тебе еще таких купить? -спохватился Кид. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Маленькая сирена внешне почти ничем не отличалась от обычной девочки. А дети для дев были едва ли не священны. Конечно, Кид за свою довольно долгую жизнь неоднократно сталкивался с сиренами, но он видел их в основном на рынке (прирученных и полностью покорных своим владельцам), да во время рейдов,когда ему было, мягко говоря, не до того, чтобы к кому-то присматриваться и с кем-то общаться. Рыцари они на то и рыцари, чтобы быть впереди всех, отвечать за своих спутников, принимать все удары на себя. У них редко бывает время на то, чтобы рассматривать рабов и питомцев, принадлежащих членам группы. Совсем другое дело было сейчас. И Кид совершенно не понимал, что теперь делать, и что посоветовать другу. Меньше всего он сейчас хотел бы оказаться на его месте.
Сирена посмотрела на рыцаря так, словно он только что пообещал ей свободу и все богатства мира.
— Тебе так нравятся апельсины? — удивился Тим, за что был удостоен опасливо-недоверчивого взгляда. Асур хитро сощурился, осененный чудесной идеей. — Кидди, ты мне друг? — спросил он.
Кид настороженно посмотрел на Тима и хмуро кивнул.
— А ты это к чему? — уточнил он.
— Да вот, — асур пожал плечами. — Меня эта сирена боится, а ты ей нравишься, хочешь, я тебе ее подарю, на память о нашей очередной встрече?
Рыцарь фыркнул:
— Вот еще. Сам приручил, сам и мучайся. А я... это... у меня скоро свидание, совсем забыл... Ладно, увидимся позже, — Тим даже слово сказать не успел, как Кид скрылся за дверью.
— Друг называется, — хмуро пробурчал асур, тяжело плюхаясь на кровать. — Ну что, купить тебе апельсинов?
Сирена робко кивнула и сделала попытку опять удрать в свой угол.
— Да не бойся ты меня, — раздраженно сказал Тим, хватая ее за руку. — Сейчас пойдем, купим тебе твоих апельсинов. Потом одежду присмотрим. Зовут-то тебя как?
Прошло около минуты, пока девочка, наконец, ответила:
— Илика... Меня зовут... Илика...
Наверное, со стороны это выглядело забавно, во всяком случае, прохожие с любопытством разглядывали странную пару — впереди шел высокий ассасин в боевом доспехе и с двумя мечами на поясе, а за ним, мелко семеня и судорожно сжимая обеими руками его ладонь, бежала маленькая сирена. И это было просто вопиющим нарушением обычаев, ведь питомцы и рабы карт не имеют права самовольно приближаться к своему хозяину и, тем более, дотрагиваться до него. Все без исключения приручатели, прежде чем выставлять карты призыва на продажу, в обязательном порядке налагают на питомцев специальные чары. Эти чары не позволяют существам в дальнейшем проявлять непокорность, заставляют беспрекословно выполнять все приказы господина и, конечно же, держать установленную дистанцию, нарушать которую нельзя. Любое неповиновение или несоблюдение установленных правил карается страшной болью. Развеять эти чары невозможно. Они накладываются раз и навсегда. Таким образом, с первого взгляда было очевидно — душу сирены в карту заключил сам хозяин, который, не будучи приручателем, то ли поскупился, то ли просто поленился обратиться к профессионалу и оставил все как есть.
Тим чувствовал себя довольно глупо, замечая ироничные взгляды прохожих. Он и сам понимал, что надо бы отвести Илику к хорошему специалисту, чтоб тот исправил ситуацию. Но, во-первых, он сознавал свою вину перед маленькой сиреной, а, во-вторых, он все-таки надеялся, что можно обойтись и без колдовства. Впервые в жизни ощущая себя безвольной тряпкой, Тим, тем не менее, твердо решил — никаких приручателей. Ни сейчас, ни потом. На Искре ведь тоже до сих пор не было никаких заклинаний. Асур приручил ее давным-давно, когда был совсем юнцом, ничего толком не умеющим и не знающим.Конечно, в то время он вообще понятия не имел ни о каких чарах смирения. Просто взял подаренную наставником карту, да заключил в нее душу первой попавшейся пантеры. Намучился в первое время знатно. На предплечье до сих пор красовались три глубоких шрама от когтей Искорки. Зато теперь они не слуга и господин, а самые настоящие друзья. Похоже, и сейчас придется сделать то же самое. Тим иронично улыбнулся, подумав, что с сиреной будет проще — у нее нет ни клыков, ни когтей, так что есть шанс в этот раз обойтись без шрамов.
Подойдя к привратнику Мурркета, асур заплатил пошлину и тут же вместе со своей подопечной был перемещен на торговую площадь.
— Выбирай что хочешь, — разрешил Тим, подводя сирену к купцу, торгующему фруктами и напитками.
Илика восхищенно уставилась на витрину, заваленную экзотическими диковинками. Видно было, что все ей здесь в новинку. Прошло несколько минут, прежде чем Тим понял — процесс нужно брать в свои руки. Сирена только стояла, да разглядывала прилавок. Было заметно, что она попросту боится о чем-либо попросить своего хозяина.
— Дыни тебе нравятся? — решительно спросил Тим Илику.
Сирена робко кивнула.
— Так, две дыни, пожалуйста, — попросил асур купца. — И еще десяток апельсинов. Что еще тебе взять?.. Яблоки понравились?
Илика опять недоверчиво и смущенно кивнула.
— Десять яблок.Еще... Ты сладкое, кексы, к примеру, ешь?
— Не знаю, — тихо призналась сирена. — Не пробовала.
— Пять кексов.
Купец изумленно смотрел на ассасина, покупающего лакомства для сирены. Это, правда, ничуть не мешало ему передавать странному покупателю названные товары. Накупив всяких вкусностей, Тим направился к ближайшей лавке, в которой продавали доспехи для магов. Выбрал красивую синюю мантию земли и, не торгуясь, купил. Потом там же приобрел легкий посох из вишневого дерева.
— Я много путешествую, — объяснил он Илике. — Видимо, тебе придется иногда меня сопровождать. Обещаю, что постараюсь не подвергать тебя опасностям, но жизнь ассасина не слишком спокойна, поэтому доспех и оружие тебе не повредят.
Сирена с ужасом посмотрела на усиленную стальными кольцами мантию мага. Она, конечно же, была несравнимо легче, чем доспех воина, особенно тот, который сейчас был на асуре, но ей даже в страшных снах не представлялось, что придется носить такое тяжелое и громоздкое одеяние. Перехватив взгляд Илики, Тим еще больше нахмурился.
— Ну что я могу поделать? — словно оправдываясь, сказал он сирене. — Поверь мне, умирать намного более неприятно, чем носить этот доспех.
— Хорошо, — шепотом ответила ему Илика. Она и теперь до ужаса боялась и совершенно не доверяла своему хозяину. Конечно, он за весь день ни разу ее не ударил и даже купил всяких вкусностей, но асуры вообще непредсказуемые существа. Кто его знает — что он завтра или даже через мгновенье решит сделать?
Их общение прервал радостный возглас:
— Надо же, какие важные персоны и без охраны! Тимир ир Ильшасс, ты-то нам и нужен! — сквозь толпу к ним быстро пробирался асур в черной мантии с вышитой на плече эмблемой цеха приручателей.
— Я тоже рад тебя видеть, Шрайк, — ответил Тим, впрочем, особой радости в его голосе слышно не было.
Несмотря на страх перед хозяином, Илика попыталась спрятаться за ним. Она узнала этого асура. Именно он составлял компанию ее господину вчера на озере Молчания. И, что особо страшно, он был приручателем.
— Спасибо за камешек, кстати, я его уже освоил, — колдун картинно взмахнул своим посохом, рукоять которого теперь венчал камень — предмет их с Тимом спора. — У нас тут партия собирается в рейд и не хватает сущей малости — танка и ассасина. Ты нам как раз подойдешь, ну что, выручишь?
Тим задумался. С одной стороны, денег сейчас вполне хватало. С другой, а когда еще в другой раз представится случай заработать? Сейчас деньги есть, а завтра закончатся и что тогда?
— Ну что, пойдешь с нами? — нетерпеливо спросил Шрайк.
— Пойду. Кстати, могу еще и танка привести. Помнишь, вчера мы с ним кутили? — ответил Тим.
— Как не помнить. Хороший танк, только пить не умеет. Впрочем, мы и не в кабак собрались, так что зачем ему пить? — Шрайк ехидно улыбнулся. — Аза тобой сейчасне вчерашний ли трофей прячется? — колдун все-таки заметил сирену, почти полностью скрывшуюся под плащом Тима. — Ну-ка иди сюда, — поманил он ее пальцем. — Она у тебя что, даже не зачарованная? — удивился Шрайк, поняв, что дитя сирены и не думает его слушаться.
— Нет, — ассасин покачал головой. — Успеется еще. Сейчас она и так напугана и расстроена, чего еще добавлять?
— Ты мне это брось! — сурово возразил ему колдун. — Питомцы и рабы должны знать свое место. Одного не доглядишь — все взбесятся и перестанут соблюдать законы. А на этих законах, между прочим, весь наш мир стоит. Как ее зовут?
— Илика, — ответил Тим.
— Илика, иди сюда, быстро! — требовательно позвал Шрайк. Сирена нерешительно вышла из своего укрытия и медленно подошла к нему. — Ты должна запомнить три правила. Первое — перечить господину нельзя, что скажет, то и делай. Скажет — умри, умрешь, скажет — убей джинна в Эль Кассии — пойдешь и попытаешься его убить. Второе — ты должна следовать за хозяином в двух шагах от него. Любое нарушение этого расстояния может быть только по его приказу. Третье — ты не имеешь права делать что-либо без повеления своего господина. Запомнила?
