Часть третья

      — Dumpkopf! Rotznase!

      — “Дурак... Сопляк” — удивленно прочитал Меченый автоперевод. — А чего это?

      — Да ты еще моложе, чем я думал, — Сидорович полез чесать затылок; тактическая перчатка заскребла по шлему. — Долго рассказывать, загуглишь потом. А вот, он, похоже, понял: даже остановился. Так, пока они там задумались... Как там у Нестора в летописи: “Рожденный бегать — мзды не выхватит”, давай-ка шибче в зеркало!

* * *

      Зеркало помутнело, пошло волнами. Виктор отступил на полшага. В туманной глубине проявился темный силуэт, набрал четкость, загустел черным; с легким звоном граница миров лопнула.

      Из высокого зеркала прямо на желтые керамические плитки пола секретной лаборатории ступил начальник Александрова-старшего.

      Огляделся:

      — Приветствую.

      С настенных экранов отозвались все сотрудники отдела высаживаемой робототехники:

      — Чолом у хату! — пробасил громадный викинг в шлеме с маленькими золотистыми крылышками. Под шлемом кустилась нечесанная рыжая бородища, покрывшая все лицо кроме ярко-синих глаз; ни одежда, ни пейзаж уже не поместились в экран.

      — И тебе шалом, Триглав, — согласился начальник. Викинг сверкнул глазами-сапфирами, а все прочие лица осветились улыбками.

      — День добрый, — кивнул вежливый тихоня Осмол. Выпрямился, поправил на загорелой коже ритуальное ожерелье из ярких перьев птицы Рух. За его худощавым индейским телом грозно высилась пирамида-теокалли. Над блоками черного базальта дышало жаром яростное белое небо; ну а солнце, по счастью, не попало в кадр.

      Начальник ответил таким же неглубоким кивком, и повернулся к третьему экрану.

      — Сердечно рад всех вас видеть, — поклонился оттуда щеголь в мушкетерском плаще, с мушкетерской бородкой, левой рукой придерживая мушкетерскую шпагу, а правой рукой делая положенный взмах мушкетерской же широкополой шляпой. Не то, что начальник с Виктором — рыжебородый Триглав и то поклонился в ответ.

      Начальник прошел к подготовленному креслу. Уселся, вытянул ноги. Поглядел на хозяина лаборатории — единственного в привычном свитере и джинсах.

      Виктор подавил желание третий раз убедиться, что дверь заперта, и вздохнул:

      — Начнем, пожалуй. Триглав, что по текущим задачам?

      — Все в норме. — проворчал викинг. — Еженедельная проверка реактора прошла без замечаний. Самосбор пока не настроен, что-то глючит. Так что “термитов” пятой серии мы пока из песочницы не выпускаем.

      — Вам особая благодарность от персонала базы, — гость даже привстал. — Вчера мы наконец-то загрузили последний борт на Оттаву.

      — Консервация закончена, — вступил индеец. — А про сам ледник что-нибудь новое известно?

      Виктор опередил начальника:

      — Прошу всех лидеров групп эти сведения среди своих подчиненных не распространять.

      Вестник согласился:

      — Пожалуй, пока что и правда не стоит внушать напрасные надежды. Прогнозы неутешительные. Скандинавия практически застыла. В Европе зима на полгода. С Аляской человечество попрощалось. Построено девять или десять больших климатических моделей, которые дают понижение уровня Мирового Океана от пяти до пятисот метров...

      — Точность, м-да... — мушкетер подтащил резное креслице, на котором разместился с удобством и не без изящества.

      — ...Про тысячи любительских прогнозов, про вой до небес во всех сегментах Сети я просто не говорю.

      — А как там эльфы? — Триглав почесал бороду. Начальник махнул рукой:

      — Частично. Из пятидесяти кораблей-ковчегов построена часть. Не узнавал, сколько именно, не до того было. Вроде бы собираются отправлять авангард. Наконец-то до человечества дошло, что складывать все ДНК в одну планету несколько...

      — Неосмотрительно, — снова влез щеголь. — Но к нам ведь не обращались?

      — Наша часть Проекта остается на Земле, — опустил взгляд визитер.

      — Тогда нам следует обсуждать переход в новую цивилизацию, — вздохнул хозяин лаборатории. — Насколько я понимаю, синтез тел пока еще не отлажен?

      — Процент успешных опытов уже больше восьмидесяти, — оживился индеец. — И мне известно, что “серафимы” не потеряли ни одного человека. При неудачном синтезе сознание просто возвращается в виртуал.

      — Сделать кибер-аватару для сотни тысяч виртуальщиков наш завод может вообще без напряжения, — прогудел Триглав. — Если пока не удается синтезировать чисто человеческие тела, то платформы адаптировать под ледниковый период проблем не вижу.

      Александров-старший фыркнул:

      — Геты на Земле?

      — Вариант... — начальник повертел пальцами. — Тип цивилизации: разумный может быть в состоянии вирта, и в состоянии аватара. Смерть аватара не меняет ничего. Только раньше мы сидели за компьютером, и аватар наш был в мире виртуальном. А сейчас ровно наоборот: физический аватар виртуального существа.

      Викинг захохотал:

      — Так это Асгард и Мидгард в чистом виде! Кто умел, храбр и умен, того мы возьмем рулить настоящим железным трактором или там космолетом! В жестокий внешний мир, где поломка необратима, где не работает магия текстовых команд, где истинные имена переменных и функций всего только слова. И кто даже в таких жестоких условиях проявит себя достойно, тех ждет Валгалла!

      — Лет через тысячу никто даже не вспомнит, с чего все начиналось, — по-прежнему тихо согласился индеец. — Сформируется на самом деле новая цивилизация. В которой смерть — необязательна. Убили аватару, а она восстановилась, и так бесконечно. Пока к нам на гренландскую базу не доползет какой-нибудь Фродо, и Кольцом главный энергощит не закоротит.

      — А если через тысячу лет ледник все же растает? — щеголь поднял бровь. — Физический носитель нашей памяти, наших личностей — ледяной массив Гренландского Щита. Да и без потепления, с развитием личности... Памяти под отображение и расчет сознания понадобится все больше и больше... Напомните вашу идею, шеф?

      — Стирание памяти, — проворчал Виктор. — Удаление лишних воспоминаний.

      — Чисто технически это несложно, — кивнул начальник. — Рассказ кого-то из классиков. “Туннель под миром”, кажется. А стирать придется, память ведь не бесконечная.

      — Придется — будем, — припечатал Триглав. — Зато какие возможности! Ведь настоящий многомирный Универсум...

      — Многомерный?

      — Многомирный, брат, многомирный. Ведь на виртуале это все как два пальца об асфальт! Асгард и Мидгард, и для приключений Хель, Фаэрун, Арракис, Саракш, Киродиил, Страна Огня, Баатор, Руконгай, и что у них есть еще там!

      Индеец пожал загорелыми плечами; звякнули грубокованные жреческие браслеты; сверкнул подвешенный на крученом кожаном шнурке обсидиановый нож. Жрец обернулся, несколько мгновений оглядывал теокалли. Так ничего и не сказав, развернулся обратно к беседе.

      — Подбросил также необходимую пригоршню предателей и другую пригоршню героев, — процитировал тогда Виктор. — Щепотку вещунов и пророков, по одному мессии и поэту неслыханной силы духа... Рецепт закваски человечества по Станиславу Лему. Разве не так поступили со всеми теми Вселенными, в которых мы с вами находимся сейчас? И что выросло?

      — Прежде, чем наш уважаемый коллега, — начальник кивнул в сторону мушкетера. — Начнет спорить о применимости понятия “сейчас” к нашей ситуации...

      Мушкетер красиво выпрямил руку:

      — О, я всего лишь хотел бы напомнить, что в приведенном примере искуственное человечество вырвалось из инкубатора и урегулировало деспота “напрочь и навзничь”, как выражается мой приятель. Кстати, в Империи Четырех Сторон Света, где изволит пребывать наш уважаемый шеф, тоже произошла революция, не так ли? Но прошу простить, мой неуемный нрав снова позволил прервать вас...

      — Так, так, — начальник нетерпеливо замахал кистями. — Помню. А мы сами, напротив, спрятались в ящик... Я бы обратил внимание вот на что. В земных сказках у лича обязательно есть филактерия, у этого вашего Кощея — игла в утке, утка в зайце...

      — Заяц в шоке! — не выдержал Виктор. — Раз это все попало в земные легенды, значит, это все существовало! Так, что ли?

      — Почему нет?

      — Тонкий мир Кастанеды и Подводного — это мы, а плотный мир снаружи...

      — И теперь мы можем это все сделать!

      — Не только бессмертие, но и абсолютное здоровье!!! А это в натуральном мире вообще пока невозможно!

      Гость откинулся на спинку кресла и подождал, пока собеседники выговорятся. Глянул на Виктора:

      — Итог?

      Александров-старший обвел экраны взглядом. Лидеры групп успокоились. Виктор ответил:

      — Теперь мы представляем, как все эти райско-тонкомирные-потусторонние дела организовать на практике. Как легенды о холмах эльфов, где ночь проспишь, а проснешься сто лет вперед. Можно тут в виртуале, а можно на сверхсветовом корабле сгонять на Сириус или куда там еще. Ты себе в анабиозе, а на Земле века проходят... Или как антигравитацию моделируют электромагнитными полями. Физический принцип другой, но практическое применение летучих скейтов уже вполне можно изучать.

      Аудитория благосклонно внимала, не требуя спешить с выводами. Но и хозяин лаборатории не стал затягивать беседу:

      — Если это было на Земле, и там была магия, от которой сохранились разве что легенды, и был рай, и являлись аватары Шивы, Вишну, прочих разных...

      — То есть, мы уже жили в таком сервере? Еще до того, как устроили свой виртуал?

      Александров споткнулся на полуслове. Подумал. Сокрушенно повертел головой:

      — Недоказуемо, краснокожий брат. Если это и так, мы никак не можем выглянуть за завесу. И обсуждать это бесполезно: нет доводов ни за, ни против.

      Переглянувшись, собеседники кивнули согласно; Виктор продолжил:

      — Я хотел сказать обратное. Что некто уже устроил такой виртуал на Земле. А контакты с ним у нас описаны, как связи с потусторонним. Ну там, призраки, явления ангелов, глас божий, медитации, откровения, вещие сны — это все информация из виртуала.

      — Поискать сервер? — повертел пальцами щеголь. — Или там сеть? Понимаете?

      — Поздно, — опечалился викинг. — Ибо конец уже настал. Да и на каком физическом носителе мог бы такой сервер базироваться?

      — На Атлантиде?

      — А еще жрец, хранитель тайного знания. Сколько можно несчастный континент во все дырки затычкой! Платон сочинил первую в истории фантастику, а его не поняли. До сих пор ищут обломки.

      — Трою нашли.

      — Вернемся, пожалуйста, к теме.

      — Слушаюсь, шеф. Вот мы базируемся на льду, а что еще с подходящим строением цепочек молекул? На каком еще веществе мог бы основываться их блок памяти?

      — На ископаемом угле. Как добыча превысила критическую массу, памяти перестало хватать.

      — Не подходит. Угля на планете неимоверно много, а серьезно добывают его едва лет двести.

      Виктор подвел черту:

      — То есть, как это было на Земле, и было ли вообще — мы не понимаем. Зато имитировать можем легко!

      Начальник согласился:

      — Хорошо же получается: вначале Эдем. Бессмертные математические модели, без эмоций, без гормональных штормов, без истерик — и так далее. Потом изгнание из рая: сделали тушки, плодитесь и размножайтесь, белковые олени, раз вам в серваке удобно не жилось. А кто себя хорошо покажет, заберем обратно в виртуал, и будет вам вечное блаженство.

      — Какое именно? — машинально придрался щеголь.

      — Да пофиг, — буркнул викинг. — Чисто технически центр удовольствия простимулируют, сам навоображаешь чего угодно. Поэтому атеисты раю не имут: им никто не объясняет, что воображать нужно.

      — И молитвы, медитации просто организовать: мозг же излучает на каких-то волнах, вот эту информацию и обрабатывать, и картинки по этому каналу показывать, — прибавил начальник. — Ведь как ваш приятель Быстров сюда попал? Сервер Проекта отловил излучение его мозга, сильно подогретое эмоциями. Например, ужас перед...

      — Перед смертью, — глухо закончил за начальника Виктор. — Ну, так она во всех легендах плата за рай или нирвану... Эмоции дают амплитуду сигнала. Разум его модулирует. Вот сервер и создал такую модель-слепок с него. Сам пациент мог и не знать.

      Собеседники тактично промолчали. Начальник предпочел свернуть общую часть:

      — Что ж, на сегодня рассуждений достаточно. Идеи записаны, до следующего раза есть над чем подумать.

      Понявшие намек коллеги принялись прощаться. Каждый попытался ободрить Виктора:

      — Вспышку чувств дает не только смерть, оргазм еще.

      — Или просто радость, чувство победы, успешного дела.