Глава 17

Вспомнив, как он попался, Квант раздраженно прошипел. Сначала — купился на приманку в виде самого бесполезного своего ученика, затем — без доказательств поверил, что атаковавшая его удильщица — водящая их команды, после — опрометчиво дал им слишком большую фору и позволил себе заиграться с другими участниками, потом — поверил в серьезность намерений группы участников у пункта призыва, следом не смог понять, что испуганная анима на мосту говорит правду, да и потом... Вспомнив помощь проводника их команды, офицер заскрежетал зубами. Вот же паршивец! Предал своих...

И он даже спросить не успел, зачем. Сначала — дал волю своим эмоциям, а потом проигравших участников просто телепортировали с территории арены, и тот же проводник лишь издевательски помахал ему рукой на прощание! Мелкий ублюдок мало того, что поиздевался над ним, так еще и свою команду предал...

Вздохнув, Квант уселся поудобней, прислонившись спиной к стене сбоку от лестницы. Холод камня немного успокоил и помог вернуть мысли в нужное русло. Что вообще задумал этот засранец? Наверное, окажись на его месте Ро, он бы сразу все разложил по полочкам, как и всегда в их команде... но Ро был далеко, и сейчас у него совета не спросишь. Придется думать самостоятельно.

Мальчишка предал свою команду. Зачем? Смысла это не имеет — Квант не слышал от коллег о каких-то конфликтах между специализациями, в этот раз во время распределительного теста все было достаточно тихо и мирно. А среди проводников? Хм-м-м... Судя по тому, что он слышал об этом проводнике, Форсенкал Лауре занимает одну из лидерских позиций в своей специализации, и несмотря на проигрыш команды точно не провалится... в отличии от двух других проводников, которые были вообще никакими. Значит, он надеется на выигрыш второй команды — тем более, как то ни обидно признавать, при наличии планирования такого же уровня у них действительно есть шанс. А проводники второй команды... м-м-м... Девчонка-незаконная проходит полюбому — слишком много у нее баллов. Но мест в их специализации всего три, а больше ни о ком Юга раньше не говорил, значит, шансы должны быть равны. Вывод? Один из проводников должен быть как-то устранен. Есть тут какой-либо сговор, или же поганец Форсенкал рассчитывает на удачу?

Он этого не знает. Но и того, что он знает, достаточно, чтобы понять одно — он должен присмотреть за проводниками второй команды. Просто из принципа.

— Не выйдет по-твоему, заносчивый паршивец... — собственный голос дрожал от злости.

* * *

Застыв перед экранами светочей, Агеро лихорадочно размышлял — тем более, что поводов было предостаточно.

Команда 'А' проиграла в испытании, как и планировалось. Потраченное время на разработку стратегий себя окупило, и все прошло почти как по маслу. Единственное, что он упустил из виду — тип шинхэо Сунву Наре, но это не повредило плану, наоборот, придало общую завершенность картине неожиданного проигрыша в последний момент. Более того, судя по накопившимся за время распределительного теста баллам и прогнозируемым оценкам офицеров, проходят все, кто ему нужен... но куда лучше то, что Тейлор выведена из игры, и при всем желании не сможет вмешаться и натворить глупостей.

А вот дальше он ступает на тонкий лед.

В команде 'Б' у него нет своих людей. Конечно, можно было бы подкупать всех слабых участников, и, исходя из этого, планировать их действия, в какой бы команде они не оказались... но Агеро знал, что есть линии, за которые переступать не следует. Работавшая здесь кузина из его же ветви рассказывала, что безопасность здесь на уровне, и разверни он деятельность на полную — его бы остановили, все же положение младшего помощника, пусть и временного, влечет за собой ряд условий. Дисквалификацию или попадание в тюрьму он позволить себе не мог; после изгнания он остался в живых только потому, что смог затеряться на нижних этажах, а сейчас его в какой-то степени защищает статус избранного участника, но если он будет дисквалифицирован или отправлен в тюрьму, то это вызовет определенный скандал, и благодарные родственники быстро найдут его. В таком случае за свою жизнь он не даст и балла...

Тем более, трансляция из наблюдательной комнаты офицеров, которую явно 'забыли' отключить, подтвердила его мысли. Намеки Агеро понимал хорошо — а намек на то, что директор понял, кто составил план, был более чем прозрачен, как и недвусмысленная угроза. Более того, он прекрасно понял, как директор это узнал: сведения о местной системе безопасности хоть и были достаточно обрывистыми, но о наблюдении за всеми участниками он знал, как и о том, что существуют шаблонные сигналки, срабатывающие в определенных ситуациях и при произнесении определенных слов. Все же Лауре знатно подставил его, заговорив о незаконных сразу после обсуждения плана...

Ладно. Что сделано — то сделано. Он поступил правильно, решив действовать предельно осторожно... насколько это вообще возможно в такой ситуации.

На что он может рассчитывать? У второй команды нет сильных тактиков — и в их отсутствие лидерство перейдет к Андросси Захард, которая незатейливо надавит авторитетом. Она же... персона увлекающаяся и самоуверенная, однако пролетевшая рядом с ней дисквалификация вбила в ее пустую голову хоть немного здравого смысла, так что совсем терять берега не будет. Попытается ли она атаковать офицера? Несомненно! И у нее даже есть шансы достичь этого. А в остальном? Сначала до распределения по командам Агеро опасался, что чуть не провалившаяся принцесса Захард устроить на испытании резню среди удильщиков, однако судя по тому, как выступила команда 'А', это маловероятно — удильщики там, кроме Анак, вообще никак себя не показали, а учитывая, что он знает про остальных удильщиков в команде 'Б', у них нет шансов. Андросси еще лучше знает уровень и успехи своих соучеников, так что должна понимать это, а значит, может заручиться их помощью. В идеале. Но если ей сорвет голову от жадности...

Нет. Не настолько она и глупа. Значит — будет сотрудничать. Значит — выдвинется к пункту призыва и вызовет Кроко, для увеличения шансов их команды. Это можно спрогнозировать. А вот остальное... э-эх...

— Кроко, — негромко произнес он. — У меня есть просьба.

— Я Рак! — огрызнулся тот, все еще недовольный своим видом. Как ребенок... хотя, почему 'как'? — ... черепашка, мне не ослышалось? Ты просишь меня о помощи?

— Скорее, уведомляю, — отстраненно отозвался Агеро. — Не поможешь — можешь лишиться своей добычи.

— Это моя добыча! — оскалился Рак. Ну-ну... Как будто он не видит, что эта рептилия начала привязываться к Тейлор, и еще через год-два забудет об охоте напрочь.

— Я не говорю, что я заберу ее... ее могут забрать другие, если у тебя не выйдет, — холодно произнес парень. — Так ты слушаешь, или тебе не интересно?

— Аргх, говори! — рыкнул ящер. Ну то-то же!

— Андросси призовет тебя во время их теста, чтобы ты помог ей победить офицера, — видя, как оскалился аллигатор, Кун лишь вздохнул. Лишь бы подраться, честное слово... — Я не говорю тебе, что ты должен это сделать, но подумай, что тебе действительно нужно. Если ты сразишься с офицером и забудешь об остальном, могут пострадать Баам и Эмма Барнс, и тогда Тейлор может натворить глупостей, после чего ей заинтересуются и другие охотники. Я хочу, чтобы ты присмотрел за этими двумя.

— Мелкая и рыжая черепашки? — недовольно отозвался собеседник. — А они-то тут при чем?

— На Баама у нее срабатывают то ли принципы, то ли материнский инстинкт... к тому же, в будущем он тоже может стать очень интересной добычей, — немного подумав, адепт света решил, что дополнительная мотивация не повредит. — А вторая... Не знаю, почему Тейлор с ней возится. На ее месте, я бы просто прибил рыжую дрянь, но она ей зачем-то нужна, и Тейлор из-за этого может натворить глупостей. Присмотреть нужно за обоими. Справишься?

— Посмотрим, — отвернулся копейщик. Да уж, забавный он... — Но не рассчитывай, что я откажусь от охоты!

— Это решать тебе, — в свою очередь, Агеро отвернулся к экрану, где вторая команда начала обсуждать план испытания.

Ну вот и все. Сейчас он сделал все, что может, чтобы сохранить всех, кто ему нужен. Путь от препятствий расчищен по максимуму — и им остается только идти вперед.

* * *

Окинув взглядом собравшихся вокруг нее участников, Андросси в последний раз бросила взгляд на лежащий на ладони значок водящего. До начала теста было всего пять минут на обсуждения, а затем уже ничего изменить нельзя будет, поэтому решать надо было сейчас. Отказываться от планов не хотелось — чего уж там, возможность обыграть офицера редко выпадает! Ли Су его практически поимел, а значит, и она сможет. Особенно учитывая, какие он создал для нее исходные условия, м-м-м...

— Думаю, никто не имеет возражений, если я стану водящей, — подбросила на ладони значок девушка. Хм, это что за взгляды? Нет возражений? — Опыт первой команды показал, что назначать слабого водящего не имеет смысла. Будь их водящий посильнее — смог бы уклониться от удара офицера и добраться до выхода.

— Согласен, — отозвался Бларауз, после того, как они с Чхунва переглянулись. — Более слабый водящий будет слишком уязвим... и обман тут не сработает, после второй команды офицер будет ожидать чего-то подобного. А лидер?

— И лидером стану я же, — невозмутимо произнесла Андросси. — Я выслушала ваши планы... как-то они не тянут. Впрочем, если у кого-то есть аргументированные возражения...

И — крутануть меж пальцами предусмотрительно вытащенный из арсенала миниатюрный клинок-иглу, который она привыкла использовать для метания. Она не Ли Су, у нее нет такого авторитета среди избранных... зато есть сила, перед которой преклоняются и которую боятся.

Этого достаточно.

— У нас нет возражений, — лишь покачала головой Селена. Да? А она ожидала увидеть их как раз со стороны адептов света, которые, по идее, должны координировать действия команд... — Я хоть и адепт света, но не тактик... как и остальные тут. Ли Су же показал, насколько это важно.

— Вот и славно, — растянула губы в улыбке принцесса Захард. — Тогда предлагаю план. Мы поймаем офицера.

После этого избранные начали переглядываться между собой. Да, звучит глупо...

— Не думаю, что это разумно, — кашлянув, начал Леон. Даже так? — Мы все видели, что он силен...

— Но убежать у нас не выйдет, мы это тоже видели, — отрезала лидер команды. — Офицер быстр... тем более, первая команда его знатно разозлила, и такой форы он нам не даст, так что сбегать не имеет смысла. Значит, нам остается лишь поймать офицера... тем более, у нас есть все шансы.

— Даже Анак не победила, с Зеленым Апрелем! — подал голос Маучи. А вот его она запомнит... и припомнит это при первой возможности.

— У Анак меньше опыта, — невозмутимо отозвалась Андросси. — К тому же, ситуация была не в пользу той команды — они вызвали не того в качестве поддержки.

— Нам что, надо вызвать Куна? — нахмурился Хо. — Мы же видели, он слишком много стоит...

— Поэтому мы призовем Рака, — усмехнулась принцесса Захард. — Сработаемся уж как-нибудь... а в прямом столкновении от него будет больше толку. Ну же, не трусьте! У вас есть великолепная я, есть незаконная, есть Хатсу, а будет еще и здоровенный сильный аллигатор!

— Не такой уж он теперь и здоровенный... — начал было Паракевл — но быстро замолчал под ее взглядом. — Хорошо, принцесса! Какой у вас план?

То-то же...

— Если коротко, призываем и вступаем в бой, — прищурилась Андросси. — Если же подлиннее... План Ли Су с несколькими линиями обороны хорошо себя показал, но нам потребуется то, чего у них не было — координация действий. Селена! Ты мне нужна на базе. Будешь координировать наши действия и отслеживать передвижения офицера.

— Хорошо, — кивнула та.

— Хо, ты тоже оставайся на базе и береги силы, — тем временем повернулась к проводнику-полукровке девушка. — Мне тут говорили, что ты можешь усилять шинсу других... Мне потребуется все, что ты сможешь сделать.

— ... хорошо, — рассеяно отозвался тот. — Но почему тогда на базе?

— Сейчас поясню, минутку, — тем временем она повернулась к скаутам. М-м-м, кого бы выбрать? Впрочем... — Первая линия обороны будет на лестнице — но не наверху, а посредине. Катан, Чопин, я оставляю это на вас. Кукака, поддержишь их светочем. Баам, на тебе — атаки офицера.

— Хорошо, — кивнул тот. — Я не уверен, что получится...

— Постарайся, ладно? — ободряюще улыбнулась ему лидер команды. — Ваша задача — задержать офицера настолько, насколько сможете... но без экстрима. Если чувствуете, что можете получить серьезное ранение или покалечиться, пропускайте офицера. Скауты после этого свободны. Баам, Кукака -вас после этого жду у базы, поэтому вы мне нужны живыми и боеспособными.

— А мы не нужны, да? — мрачно колыхнулся Катан. Ох, сложно разбирать язык тела представителей его расы...

— У вас другого шанса атаковать не будет, а рисковать вами понапрасну я не хочу, — покачала головой принцесса Захард. — Тем более, хорошо, если офицер расслабится, недооценив ваш уровень сил. А вот второй линии обороны легкой работы я обещать не могу. Маучи, Паракевл! Вы должны будете атаковать офицера издали. Леон, на тебе освещение! Хатсу, постарайся придержать офицера и превратить его в легкую мишень.

— Пожалуй... может и получиться, — задумчиво кивнул мечник. — Особенно, если он не будет ожидать этого после первой засады.

— Вот и хорошо... Леон, к тебе тоже самое, что и к Кукаке — отступай на базу после прорыва обороны, — удовлетворившись кивком собеседника, Андросси отвернулась к бывшей сокоманднице. Пожалуй, сейчас последний раз, когда они работают вместе... — Эмма, твоя точка засады — в коридоре. Используй свои порталы, чтобы мельтешить перед офицером и заставить его отвлечься на тебя.

— Это будет легко, — высокомерно хмыкнула она, откидывая локоны от лица. Ч-черт, даже завидно стало... может, ей тоже волосы немного отрастить? — А что по атаке?

По атаке? Андросси открыла было рот...

... и закрыла.

То, что статус незаконного имеет свои последствия, она прекрасно знала. Конечно, так просто Эмму убить нельзя, в конце концов, статус участницы предоставляет ей какую-никакую защиту, но одно дело — целенаправленное убийство, а другое — срыв взбешенного офицера, которому рыжая может просто попасть под руку. Нет. Рисковать нельзя.

— Не знаю, какой лимит нагрузки у твоих порталов, но предпочту не проверять, — наконец произнесла она. — У офицеров хорошее сопротивление шинсу, и лучше не измерять его опытным путем... да и наш противник уже порядком зол. Просто отвлекай внимание. Когда не сможешь — отступай к пункту призыва.

— Не к базе? — удивленно вскинула бровь та.

— Нет, не к базе, — предвкушающее усмехнулась Андросси. Вот теперь пришло время самого интересного... — Я знаю, что ты сможешь через свои порталы несколькими прыжками дотащить людей до цели. Поэтому мне потребуется твоя помощь, когда мы призовем Рака, чтобы вернутся на базу вместе с остальными и дать бой там.