острые грани пророчества. Глава 13

— Кто?

— Охотник за головами. Человек. Мужчина. Лет сорок на вид. Среднего роста. Светлые волосы... — принялся описывать похитителя Вос. — Прибыл с помощницей. Человек. Блондинка. Рост — чуть выше среднего. Глаза голубые...

Стражи достали комлинки, датапады, один прошелся по дорожке, пару раз коснулся рукой плит...

— Это был заказ на похищение.

— Кто?

— Пока не знаю... — покачал головой киффар. — Однако, есть намек на Республику.

Стражи переглянулись.

— Республика? Хм... Странно.

— Есть! — неожиданно раздался крик. — Их видели в Картиге!

Спидер сорвался с места.

К тому моменту, как они прибыли, все было закончено. Своевременно предупрежденная Служба Безопасности и Стражи не дали преступникам уйти, хотя победа далась киффарцам тяжело. Нескольких ранили, одного Стража уволокли в медцентр в тяжелом состоянии, несколько помещений терминала тоже пострадали, но своего киффарцы добились: похищенных удалось отбить. Бессознательные Халиин и Корто обнаружились в багаже. Когда Квинлан увидел это дикое зрелище, то не смог даже ничего сказать, но вокруг стали трескаться предметы обстановки. Похищенных просто бросили внутрь тяжелых металлических ящиков, в которых раньше перевозили то ли мебель, то ли еще что, предварительно накачав какой-то дрянью, чтобы не рыпались.

Вос хрипел на полу, под тяжестью навалившихся на него товарищей, и только соображение, что это свои и убивать их нельзя, не давало ему сорваться. Когда киффар пришел в себя, совладав с приступом бешенства, скрученный и закованный в кандалы наемник, скалящийся на это зрелище, резко замолчал. Бывший джедай, бывший ситх и бывший беглец встал, поднимая на пленника тяжелый взгляд. Битый жизнью мужчина заскулил от ужаса: радужки киффара, ранее черные, неожиданно налились золотом. Вос молча подошел, сопровождаемый остальными Стражами, и схватил наемника за подбородок.

Вос со свистом втянул воздух, под пальцами киффара трещали кости. Подстегнутый яростью дар вытаскивал информацию. Квинлан стоял, держа ничего не понимающего пленника, и только золотые глаза с красной каймой горели на застывшем камнем лице. Стражи молчали, не желая отвлекать товарища, еще двое подтащили напарницу наемника, еле живую — бой был тяжелым. Женщина хрипела, кашляя кровью, но никто не спешил тащить ее в медблок. Не после произошедшего.

Вос отмер, подошел к блондинке, схватив ее за плечо. Постоял... После чего одним резким движением рук сломал шею. Желто-красные глаза повернулись к наемнику. Киффар протянул руку, взяв бластер, снова сосредоточился...

— Рутгер.

— Да, Кви?

— В холодную его. Пригодится.

Киффар проводил уволакиваемого наемника мрачным взглядом, радужки постепенно темнели, вновь становясь черными.

— Что удалось узнать?

— Помнишь посланцев Мадина? — буркнул киффар. Стоящий рядом мужчина, такой же черноволосый и смуглый, кивнул. — Это снова они. Я заметил одного.

— Республика... — пробормотал Страж. — Причина?

— Не знаю, но мне это не нравится. Пусть разведка пошевелится.

— Хорошая мысль, — одобрил Рутгер. — Дельная. Я прослежу. Ты уверен?

— Прямо никто ничего не сказал, но... была один раз обмолвка. Давно. Сейчас никто ничего не говорил, но... Я уверен.

— Ясно. Что будем делать?

Вос жутко оскалился на миг.

— Отвечать. Адекватно.

В глазах бывшего ученика Дарта Тирануса вновь на миг вспыхнули золотые огни. Тени в дальнем углу терминала сгустились, налившись чернотой, в глубине что-то шевельнулось, полыхнуло удовлетворением, вспыхнули искры и погасли. Киффар резко повернулся, сузив глаза, в руке зажегся алый клинок, но никого в прямой видимости не было.

— Они заплатят.

* * *

Мотма читала отчет, седея с каждой строчкой. Со смертью Мадина его служба пошла вразнос. То, что должно было стать рутинной операцией, превратилось в крифф знает что. Наемники, проверенные и многократно испытанные, вместо того, чтобы аккуратно похитить жену и ребенка Квинлана и спокойно доставить куда надо, натворили дел и позволили себя поймать. Мало того, они еще и вкололи пленникам какую-то бурду, так что бедолаг еле откачали.

Как? Как они позволили себя поймать?

Рутинная операция, прекрасно работающая, не дающая сбоев и осечек схема. Похищение. Сообщение родным, что похищенные будут возвращены за выкуп. Пока родня мечется, дать наводку на то, что есть небезразличные личности, которые знают, где находится пропажа... И готовы подсказать, помочь вернуть... Естественно, не за просто так. В случае с Восом услугой было бы выслеживание одаренного ассасина.

Но теперь об этом можно забыть. Вос поднял тревогу, наемников поймали... Они ничего не скажут, так как подробности им неизвестны, но это уже не важно, киффар теперь настороже, и во второй раз этот номер не пройдет.

Хорошо еще, что никаких доказательств нет. Наемникам никто ничего не говорил, они не расколются даже под пытками, так что с этой стороны все прикрыто, но потерянная возможность! Мон вцепилась пальцами в волосы, застонав в отчаянии.

Киффар был самым привлекательным вариантом. Семья... То, за что его можно зацепить. К остальным не слишком-то и подступишься. Дасс — фанатик. Любого, кто подойдет к нему на расстояние руки — уничтожит. Марис Бруд совсем одичала на своей Фелуции. Последних, кто пытался с ней поговорить, она просто и незатейливо порубила ломтями. Кайл Катарн? Он посланцев Альянса поджарил живьем. И заботливо прислал туда, откуда они прилетели, перевязав лентой обугленные остатки. Словно под электрическую дугу попали... Гасторикс? Этот просто ушел. И где теперь... Непонятно.

Мотме хотелось плакать. Выть от тоски и обреченности, понимания, что все ее действия только оттягивают неизбежный конец. Женщина всхлипнула, силой воли удерживая себя от рыданий. За что? Она не виновата! Это все Лея, эта дура! Всё она...

В спину повеяло холодом, Мон вскочила, опрокинув стул, но в кабинете никого не было. Женщина вздохнула, пытаясь справиться с расшалившимися нервами. Постепенно успокоилось бешено стучащее сердце, дыхание выровнялось... Мотма села, подтягивая к себе датапад. Она найдет выход. Кого-то... Что-то... Найдет.

* * *

Мир "Беш"

Люк задумчиво потер подбородок, слушая очередное распоряжение "сверху". Ситх долго думал, что ему делать с так неожиданно привалившим учеником. Он только раз говорил по голо, прислал голокрон с несколькими очень полезными техниками, и все. Казалось, что он совершенно занят или забыл о существовании ученика.

А потом, после нескольких недель затишья Палпатин отколол такой финт ушами, что даже Джинн впал в полную прострацию. Люка перевели из флота на поверхность, сделав генералом, а на его место встал Юларен.

Новость поразила всех без исключения. Люк с Энакином и Оби-Ваном долго молча созерцали приказ с длинным списком подписей, после чего Кеноби ненадолго вышел и вернулся с бутылкой коллекционного мандалорского Narcolethe — ликера, который практически невозможно было приобрести за пределами этой системы из-за дикой цены.

— Вы будете моей смертью, — меланхолично вздохнул магистр, тренированным движением опрокидывая рюмку. Скайуокеры только переглянулись, последовав его примеру.

Через пару месяцев Люк понял, что у Кеноби были все основания для этого заявления. Они мотались по всей галактике, став палочкой-выручалочкой. Совет засовывал сложившуюся команду из Скайуокеров и Кеноби в такие дыры, что даже Люк, которому пришлось прилично побегать во время бытия повстанцем, постоянно находился в полном ужаса удивлении. Они скакали от одной системы к другой, от одного мира к следующему, без передыха, без возможности сбросить напряжение: 212 штурмовой Оби-Вана, 501 легион Энакина и 909 Люка.

Дни превращались в недели, недели в месяцы, а месяцы потихоньку складывались в год. Они выполняли одну миссию за другой, передышки были краткими и редкими. Энакин сходил с ума от невозможности нормально пообщаться с женой, хорошо хоть Падме, вовсю пользуясь статусом сенатора, предпринимала все, что возможно, чтобы почаще навещать неуловимого супруга. Поначалу Люк даже не понимал, что вообще происходит. У него были смутные подозрения, подогреваемые рассуждениями Джинна, но только когда им предоставили краткий, на неделю, отпуск на Камино, совмещенный с подбором клонов для замены погибших, до парня начало доходить, что именно делает Палпатин.

Больше всего Люка убивали не боевые действия, а падаваны Энакина. Когда он впервые увидел этот могучий отряд, то просто застыл на месте. Найра сипел за его спиной, мужественно сдерживая некультурный гогот, клоны молчали, благоразумно не снимая шлемы. Оби-Ван представлял собой классическое изображение погруженного по уши в Силу магистра и советника, завернувшегося в мантию, словно она являлась последним щитом между ним и этим безумным, безумным миром вокруг.

— Энакин, — голос Кеноби разнесся по наполненному тишиной мостику. — Это кто?

— Мастер, — вид у Скайуокера был совершенно несчастный. — Это мои падаваны.

— Прошу прощения? — распахнул глаза Оби-Ван. Энакин вздохнул, едва не ковыряя носком сапога землю.

— Падаваны.

Раздался странный сип, все дружно уставились на багрового и слабо трясущегося твилека.

— Прошу прощения, — прохрипел Найра, гулко ударив себя кулаком в грудь. — Что-то в горле застряло. Кх!

— Помочь? — пропел Кеноби, твилек отчаянно замотал головой.

— Жаль. Еще раз, Энакин...

— Ну... — протянул Скайуокер, блуждая взглядом по мостику, — я... Случайно, вот.

— Случайно, — обреченно покачал головой джедай. — Случайно. Как всегда.

Стоящие за спиной Скайуокера девушки в стандартных джедайских одеждах украдкой переглянулись. Люк утомленно вздохнул, массируя пальцами переносицу, отметив, что Оби-Ван делает то же самое.

— Хорошо, — наконец отмер магистр. — Коди...

— Да, сэр? — клон в белой с золотыми полосками броне шагнул вперед.

— Проводи, пожалуйста, падаванов в каюты. У нас есть свободные...

— Да, сэр! — клон кивнул, разворачиваясь. Кеноби дождался их ухода, после чего направился к себе, за ним зашагали все остальные.

— Поздравляю вас, рыцарь-джедай Скайуокер, — чопорно поджал губы Оби-Ван, присаживаясь на стул, и элегантным движением поправляя мантию. — Вы войдете в историю, я в этом не сомневаюсь.

Уши Энакина запылали. Люк с Найрой переглянулись, вытянули руки... И с самым невозмутимым видом изобразили небрежные аплодисменты. Скайуокер скрипнул зубами, что-то бурча под нос.

— Я просто восхищен вашей силой духа и моральной устойчивостью, — продолжил Кеноби, слегка щуря глаза.

— Подтверждаю, — кивнул Найра, прижав руку к груди. Люк демонстративно смахнул слезу.

— Ваш пример будет жить в наших сердцах долгие, долгие... Очень долгие годы...

— После вашей мучительной и крайне безвременной гибели, ужаснувшей галактику, — гладко продолжил Кеноби, изобразив благоговейное восхищение. Стоящий за его спиной Джинн демонстративно закатил глаза.

— Эээ... Вы о чем? — забормотал Энакин, ерзая на стуле. Лицо Кеноби молниеносно приняло шокированное выражение, глаза блеснули злобной радостью. Люк предвкушающе подался вперед, не желая пропустить ни секунды из этого шоу. Джинн уронил лицо в ладони, подглядывая одним глазом.

— Как? — ужаснулся магистр. — Вы не знаете?

— Не знаю чего? — напрягся Энакин. Оби-Ван скорбно покачал головой. Найра крякнул.

— Самоубийца...

— Мой бывший падаван... — медленно произнес магистр, глядя на Скайуокера с искренним недоумением. — Я думал... Я надеялся... Что сумел привить вам достаточно понимания дипломатии и чуточку инстинкта самосохранения. Увы, позор на мои седины... Я потерпел в этом благом начинании сокрушительное поражение. Я плохой учитель. Плохой.

— Да о чем вы вообще?! — взвыл Энакин, молниеносно переходя в раздраженное состояние. Кеноби тяжело вздохнул, глядя на парня как на ошибку природы.

— Падме, мой дорогой.

— Что? — тут же побледнел Скайуокер. — При чем здесь Пад... гм! Сенатор?

Оби-Ван молча посмотрел на Люка с Найрой. Твилек пожал плечами, Скайуокер покачал головой. Магистр повернулся, уставившись на призрака. Джинн невозмутимо сложил руки на груди.

— Не смотри на меня так, Оби-Ван. Я здесь ни причем.

— Мастер! — рявкнул Энакин. Кеноби вздохнул.

— Падме, падаван. Как вы думаете, ваша жена очень ревнива?

Энакин что-то прохрипел, глядя на джедая безумными глазами.

— Вы знаете? — слабо произнес он. Мужчина тяжело вздохнул.

— Святая Сила, Энакин! Тяжело смотреть в сторону, когда твой падаван целуется на расстоянии метра от тебя.

— А?

— Джеонозис, Энакин, — терпеливо уточнил магистр.

— Но... Совет?

— А вы как думаете, рыцарь Скайуокер?

— Крепись, брат, — Люк осторожно похлопал Энакина по плечу. — Мы тебя не забудем.

— Но... Почему вы молчали? Мастер?

— Потому что я мог заявлять, что все в порядке, — невозмутимо пояснил джедай, — так как не видел ничего существенного собственными глазами.

— А?

— Дверь закрывать надо, падаван. Теперь у меня нет... оправданий.

— Камино? — несчастным голосом прошептал Энакин. Кеноби кивнул.

— Так что делать будем? — вздохнул Найра.

— Выживать, что ж еще, — мрачно буркнул Люк.

Слова Скайуокера оказались пророческими. Последующие месяцы слились в сплошной кошмар. Их носило по галактике, война все больше напоминала какую-то извращенную партию игры в дежарик. Активизировался Палпатин. Он присылал голокроны, находил время поболтать с Энакином и плотно пообщаться с Люком. Кеноби валился с ног.

Высший генерал-джедай неожиданно оброс таким количеством обязанностей, что мужчина просто стал походить на тень самого себя — а ведь Одаренные гораздо крепче обычных людей. "Превосходящий", "Переговорщик" и "Бдительный" вошли в состав Армады Открытого Круга, которая включала пять флотов. Добавился еще один аккламатор, и семнадцать венаторов. Через полгода Оби-Ван неожиданно обнаружил, что под его началом находятся высшие генералы Ади Галлия и Сисси Тейч.

В какой-то момент Люк поймал себя на том, что смерть и насилие стали для него привычным явлением. Он тупо посмотрел на голокрон, тихо шепчущий в темноте на странном, но понятном языке. Ситхен. Древний, мертвый язык, знают который считанные единицы. Язык, без понимания которого невозможно стать настоящим ситхом. Когда он успел его изучить? Непонятно.

Люк потер виски, пытаясь разогнать туман и собрать мысли в кучу. У него создалось впечатление, что он что-то пропустил. Что? Последние месяцы были тяжелыми. Все стали раздражительными и уставшими, Кеноби еле волочил ноги, Джуниор, главный медик легиона Оби-Вана, как-то не выдержал и попросту сел на джедая, не давая ему удрать из медблока. Клон насильно накормил и напоил мужчину, после чего накачал по уши снотворным, давая возможность отдохнуть. Энакин... Энакина он видел редко. Люк спускался на одну планету, Энакин летел к другой. Палпатин присылал голокроны один за другим, проверяя, как ученик усваивает знания. Совет постоянно требовал непонятно чего, поглядывая на Люка с отвращением и недоверием. Отблески этого отношения падали и на Энакина, которому и так приходилось несладко. На его пути постоянно возникал граф Дуку, неожиданно решивший, что Оби-Ван, ученик его ученика, будет неплохо смотреться на его стороне. Ну, или в гробу, если откажется.