Меч наставника

Сплошная пустыня. Один только песок. Везде. Горячий воздух. Становилось трудно дышать. Я споткнулся и упал на колени. Потом до меня дошло, когда я попытался встать, что я не споткнулся — просто ноги уже не держали. Я взглянул вдаль. Ничего. Кроме песка. Горло уже так пересохло, что иногда я не мог вдохнуть этот отвратительный, горячий воздух.

Кажется, вот на этом моменте я потерял надежду. Или это было позже? Точно уже и не помню.

В любом случае, я решился на отчаянные меры. Поднёс запястье ко рту и аккуратно надкусил кожу, стараясь сильно не навредить. Тонкая струйка крови потекла по горлу. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы промочить горло. Затем я оторвал кусок рубашки и перемотал рану. Кровь остановилась почти сразу. И я потерял сознание.

Очнулся я уже вечером. Лежал на боку, уткнувшись лицом в песок. Снова пустыня. Солнце зашло и стало более-менее сносно. Я попытался приподняться и осмотреться. Это у меня получилось, но с большим трудом. Никого. Вокруг всё так же никого и ничего. Глупо было на что-то надеяться. А я надеялся. Скорее всего, я смог выжить только благодаря тому, что испил своей кровушки, так как мог попросту задохнуться из-за слипшегося и пересохшего горла. Меня это не сильно радовало, но другого выхода у меня не было.

Я решил немного отдохнуть. Улёгся на своё пальто и уставился в небо. Обычное ночное небо, звёзды. Я не знал астрономии и не мог определить ни единого знакомого созвездия. Но это не имело значения. Я и без того знал, что не у себя дома, так сказать. Но что делать дальше я не знал.

'Идти куда-то?' — стал размышлять я. — 'А потом? Даже если я выберусь из пустыни, что маловероятно, или наткнусь на город, то, как быть дальше? Я ведь ничего не знаю об этом мире'.

Меня мучало много вопросов, ответов на которые я не мог себе дать. Однако реалист во мне подсказывал, что всё это очень плохо закончится.

Пролежав так какое-то время, я решил надеть пальто, так как становилось прохладно. И через минуту я уже лежал на ненавистном мне песке, закутавшись в пальто и сложив руки на груди, стараясь ни о чём не думать. Нужно было хорошо выспаться и набраться сил, для того чтобы пересечь эту пустыню и выйти на обитаемую землю.

Я и не заметил, как заснул. Был смертельно уставшим.

Пробуждение было не из самых приятных, хотя, на удивление, и не самым плохим. Было утро и ещё не стало очень жарко. Я быстро поднялся и отряхнулся, снял с себя пальто и снова поволок его за собой. К жажде добавился ещё и голод, но это меня не сильно волновало.

'Уж без еды я как-нибудь обойдусь какое-то время, а там видно будет' — думал я.

Я очень боялся, что ночью меня может загрызть какой-нибудь зверь или укусит змея, или что-то в таком духе. Но этого не произошло, к моему величайшему облегчению. Вообще за весь свой путь я не встретил ничего, абсолютно ничего. Только песок. Складывалось такое впечатление, будто я здесь вообще единственное живое существо. Но это меня пока не пугало. Пугало другое. А что, если весь этот мир — одна сплошная пустыня? Такая перспектива меня совсем не радовала.

Я всё шёл и шёл дальше. Опять становилось невыносимо жарко, душно. Голова кружилась, периодически темнело в глазах и звенело в ушах. Меня начинало подташнивать. Дело было очень плохо. Но я шёл дальше. Изо всех сил продолжал идти.

Мёртвая пустыня. Жара. Ад.

'Вдруг я умер?' — снова начали посещать мою голову беспокойные мысли. — 'Вдруг это то место, куда попадают после смерти? Хотя вряд ли, тогда бы я уж точно был не один. Да и от чего я, собственно, умер? Я же был дома. Засыпал в своей кровати. Может...'

Я всерьёз задумался о том, что могло произойти и как именно смог попасть в это место. По лицу стекали редкие капли солёного пота, иногда попадавшие на губы. Влаги в теле было катастрофически мало.

'Может, кто-то пробрался в квартиру и убил меня, пока я спал?' — мозг выдал наиболее вероятное предположение.

Я остановился. От этой мысли по всему телу пробежала дрожь.

— Тогда, это всё напрасно... — проговорил я вслух и ужаснулся от своего хриплого голоса.

Слабый ветерок обдувал тело.

— Нет! — закричал я, опускаясь на колени и сгребая песок в жменю. — Вот это реально! — рассыпал я песок по ветру. — Это всё реально!

Ответом была тишина.

Я поднялся с колен и отряхнулся.

— Я здесь не сдохну. — сказал я горячему ветру, но уже тише, и спокойно поднёс раненую руку к зубам.

Ещё один укус на месте предыдущего, такой же аккуратный. Мне показалось, что кожа не разорвалась, а треснула — настолько сильным было обезвоживание. На этот раз крови в горло попало чуть больше и меня едва не стошнило. Но стало легче. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы продолжить борьбу за жизнь. И я продолжил идти.

Странно, я не испытывал ни страха, ни отвращения, когда приходилось делать подобное. Наверное, на пороге смерти забываешь о таких мелочах и делаешь то, что должен сделать. Меня это не смущало. Вообще, я всегда говорил, что в случае крайней необходимости делал бы всё, что должен. И делал бы это с особым хладнокровием и безо всякой жалости, что бы это ни было. И это некоторых пугало.

Солнце. Адская жара. Песок. Горячий ветер. И я. Иду неведомо куда, стараясь выжить, но отчётливо понимаю, что не смогу. Вокруг ничего, кроме этого проклятого белого песка. Глаза болели, всё расплывалось, но я шёл. Ноги подкашивались — сильно устали. В голове была одна единственная мысль: вода! Жажда граничила с сумасшествием.

Жарко. Я свалился. Просто упал, как подкошенный. Сил уже не осталось, но я улыбался себе.

'Даже если я сейчас умру, если потеряю сознание и уже не очнусь, то это всё равно лучше, чем продолжать жить в насквозь пропитанном ложью мире, который мне удалось покинуть. Пускай и ненадолго' — размышлял я, продолжая глупо улыбаться. — 'Я с радостью умру здесь. С улыбкой на лице, как всегда и мечтал'.

Я засмеялся. Было смешно от того, что я смог частично достичь соей цели и прожить в другом мире два дня. Всего два дня. Однако и это мне казалось тогда великим достижением. Я перевернулся на спину и закрыл глаза. Солнце всё равно просвечивало через веки. Но мне было уже плевать. Я не боялся смерти как таковой. Я боялся боли, боялся умирать в муках. Да, было очень тяжело. Но это ещё не муки. Тогда я не боялся. Знал, что стоит закрыть глаза и перестать думать, цепляться за сознание, и можно с легкостью отключиться. И больше не проснуться. Мне было лишь немного жаль, что всё получилось именно так, но в остальном было всё равно.

Через несколько мгновений мир перестал существовать для меня. Осталась только темнота в пустоте.

Но меня заставил встрепенуться какой-то громкий хлопок. Я с надеждой открыл глаза и покрутил головой по сторонам, но ничего не увидел. Однако точно знал, что произошло что-то, и это 'что-то', возможно, сможет помочь мне выжить. Я перевернулся на живот и уставился вдаль, пытаясь сфокусировать зрение. Моей радости не было предела, когда я смог заметить какое-то тёмное пятно на фоне ослепительно белого песка. Это был человек, как мне показалось. Он лежал неподвижно.

'И откуда он только взялся? Ведь ещё несколько минут назад здесь никого не было' — подумал я.

Я всерьёз опасался, что это мираж, видение или ещё что похуже, но всё же решил проверить. Попытался встать, но не смог. Я был полностью вымотан, ноги уже совсем не слушались. И я пополз. Перед глазами всё плыло, но я продолжал ползти.

'Если есть хоть какая-то надежда на спасение, то я её не упущу!' — подбадривал я себя.

Тот человек был не очень далеко, но у меня ушло много времени, чтобы до него доползти. Он был одет не по погоде: странный кожаный жилет, темные плотные штаны и чёрный, как ночь, плащ. Но не тот плащ, что болтается за спиной, а похожий на моё пальто — с рукавами, большим воротом и почти до самой земли. Ещё и широкая коричневая накидка с капюшоном поверх всего. Этот человек весь был изодран, а из груди торчала какая-то железка. Сначала я подумал, что это стрела или арбалетный болт, но, присмотревшись, понял, что это обыкновенный, не совсем ровный кусок тёмного железа, похожий на кол.

'Вампир он, что ли? Но почему же не сгорает под солнцем? Да ещё под таким, что и обычного человека сожжёт' — думал я.

Не знаю почему, но первым делом я решил вытащить эту железку из его груди. Не проверить пульс или дыхание, даже не поискать флягу с водой, которая могла при нём быть, а сразу хвататься за эту железку. И когда я смог вытащить её, то уже ощутимо чувствовал странную слабость. Сначала только в руке, а потом и во всём теле. Кисть начала бледнеть — буквально белела на глазах и сильно заболела. Я попытался бросить эту железку, но не смог разжать пальцы. Затем она внезапно рассыпалась, будто пепел, а я потерял сознание.

3

Когда я в очередной раз очнулся, — а я этого уже и не ожидал — то услышал треск костра. Я лишь слегка приоткрыл один глаз, чтобы разобраться в ситуации, ведь уже явно был не один. Мне было не известно, сколько точно я пролежал без сознания, но уже было темно, и только огонёк костра немного освещал местность. Проверив свои ощущения, я понял, что не был связан, хотя сразу приготовился именно к этому. И ещё мне не хотелось пить, как ни странно.

— Не стоит притворяться спящим, у тебя изменилось дыхание. Тебе ничего не угрожает, если не дашь мне повод, конечно. — прервал мои размышления голос откуда-то из темноты.

Я послушался. Привстал и уселся рядом с костром. Было прохладно и маленькое пламя создавало подобие теплоты и уюта.

— Кто ты? И как оказался здесь? Ты же, вроде, был мёртв? — понесло меня с вопросами. И где же были мои манеры в ту секунду?

— Сколько вопросов. — фыркнул приблизившийся к костру человек. — То же я могу спросить и у тебя. Но давай по порядку. Меня зовут Эрик. Больше я о себе пока говорить не стану. Да это и не столь важно. Оказался я здесь случайно. Более того, оказаться здесь очень бы не хотел, но что уж теперь. А на счёт смерти ты почти угадал. Ещё бы немного и всё. Как я понимаю, мне следует тебя поблагодарить. Теперь твоя очередь. — договорил он и вопросительно уставился на меня.

— Что? Ах, да. — сказал я и задумался.

'Что же мне ему ответить? С одной стороны, можно было сказать всё, как есть. С другой, мало ли к чему это может привести. Вдруг он тут же сожжёт меня на этом самом костре. Не известно ведь, какое в этом мире отношение к чему-то непонятному' — молнией пронеслись эти мысли в моей голове, вряд ли заняв больше секунды.

— Ну, моё имя ничего не значит. — продолжил я — Попал я сюда тоже случайно, но не знаю, что это за место. Я брожу здесь уже второй день или уже третий. Смотря, сколько времени пролежал без сознания. Ну вот...

— А как конкретно ты сюда попал? — перебил Эрик, настороженно взирая на меня.

Тяжело вздохнув, я решил рискнуть и сказать правду.

— Точно не знаю, но, наверное, я попал сюда с помощью телепортации или чего-то вроде этого. Из другого мира.

— Ясно. — задумчиво пробормотал мой новый знакомый. Но, похоже, что его это не сильно удивило.

Он разглядывал меня, словно диковинку, и спокойно размышлял, а затем продолжил:

— Так. К счастью, у нас в запасе очень много времени, поэтому снова начнём по порядку. — он извлёк откуда-то из-под плаща маленькую фляжку, обмотанную тёмно-коричневой кожей, и сделал глоток. — Ты попал сюда из другого мира?

— Да. — кивнул я.

— Это само по себе уже невозможно. Нет, путешествия между мирами возможны, я этого не отрицаю. Просто я был одним из немногих, кто участвовал в сотворении барьера, преграждающего путь в наш мир чужакам. Так что что-то здесь не сходится.

— Чужакам? — меня распирало от любопытства.

— Да, то есть всем вообще. Будь то люди или нечисть какая. Свободно перемешаться могут лишь те, кто был рождён здесь. Так было устроено заклинание. А теперь опиши мне в подробностях, как тебе это удалось.

— Так ты мне веришь?! — с надеждой вопросил я.

— Да. — совершенно серьёзно и очень спокойно ответил Эрик. — Ты не похож на жителя этого мира ни внешностью, ни одеждами. Говор у тебя тоже нездешний. Любой мог заподозрить в тебе чужака. Ну и ещё я чувствую ложь, а ты говоришь правду.

— Значит, я правильно сделал, что не стал ничего выдумывать. — улыбнулся я.

Наверное, в тот момент я светился от радости. И меня мало волновало, что у меня было идиотское выражение лица. Эмоции и всё такое. Тогда я был так молод и наивен.

Затем я рассказал Эрику всё в мельчайших подробностях. О множестве безуспешных попыток и той случайности, которая привела меня в этот мир. Также я поведал ему и о том, как блуждал по этой проклятой пустыне. Он слушал с интересом, не перебивая, а когда я закончил, начал с энтузиазмом меня расспрашивать.

— Значит, ты бродил здесь два дня, а потом нашёл меня полумёртвого с какой-то железкой в груди?

— Всё верно. Я её вытащил и потерял сознание. Но... — и тут я вспомнил недосказанную деталь. — После того, как я её вытащил, у меня сильно заболела рука. Она буквально начала бледнеть на глазах, и я стал терять силы. Мне казалось, что я стал очень быстро умирать.

Эрик всё время смотрел на меня очень внимательно. Меня это начинало настораживать.

— Покажи руку. — сказал он и придвинулся ближе.

Я послушно протянул ему правую руку и удивился.

— Уже ничего нет. Рука в порядке.

— Да, странно. Это действительно было так, я не вру! — воскликнул я и вспомнил ещё одну важную деталь.

Дело в том, что моя правая рука была повреждена в детстве. Был не то вывих кисти, не то лёгкий перелом. Уже и не вспомню. Но суть в том, что при определённом движении кисть правой руки могла сильно хрустеть, чего не происходило с кистью левой. Но тогда я не придал этому большого значения и не стал об этом говорить.

— Успокойся. Я тебе верю. — ответил Эрик.

— Ну а как ты сюда попал?

— До того, как я очутился здесь, на меня напало неизвестное существо. Я видал за свою жизнь очень много всякой пакости и ещё больше знал из книг, но об этой твари ничего не знал. Оно, это существо, застало меня врасплох и утащило в какой-то промежуточный мир. Там я не смог от него скрыться и чуть не погиб. Тварь эта очень сильна. Я долго и безуспешно с ней сражался, а затем понял, что в том мире, куда она меня затянула, её не победить. Тогда я предпринял довольно отчаянный шаг — решил телепортироваться наугад.

Эрик рассказывал всё это так, словно он сходил на пикник, и ему что-то помешало, будто бы это в порядке вещей. Я не переставал удивляться.

— Не может быть! — выпалил я.

— Что не может быть-то? — возмутился мой собеседник и укоризненно на меня посмотрел. — А напомни-ка мне, как ты сюда попал.

— Я не об этом. Просто... — не смог я сформулировать мысль. — Не важно, в общем. Продолжай, пожалуйста.

— Да тут и продолжать-то особо нечего. Я вовремя решил удрать, так как на меня градом обрушились эти самые железки. Никогда не видел такого заклинания. Оно сработало почти мгновенно, хотя требовало немало силы, это точно. Магия, облачённая в физическую форму — идеальное орудие. От такого фокуса почти невозможно спастись. Обычные щиты не работают, да и необычные тоже. Я говорю про магические щиты. Надеюсь, ты понял.