Вампир

Несколько часов спустя мой терпеливый дозор был вознаграждён. Дым снова появился. Более того, теперь костёр находился заметно ближе ко мне! Я боялся спугнуть свою удачу. Неужели люди направляются в этот оазис?

Дальнейшая слежка оказалась менее результативна. Увлекшись слежкой, я совершенно забыл о солнце. Когда спину обожгли первые лучи восходящего светила я чуть ли не кубарем скатился вниз по стволу. И только потом осознал, что наступил новый день. Сколько же я просидел на дереве?

Усилием воли я заставил себя напиться из пруда, после чего решил лечь спать. Я более чем уверен, что днём неведомые люди не станут двигаться по солнцепёку. Мне же в любом случае надо отдохнуть. Я не всё ещё не чувствую усталости или желания спать, но что будет после. После того, что я увидел, лучше пока не экспериментировать.

Постаравшись отыскать место, куда за весь день не попадёт ни единого солнечного луча, я быстро уснул...

...И снова пробуждение моё оказалось нерадостным. Странное чувство буквально выдернуло меня из сна. Распахнув глаза и быстро оглядевшись по сторонам, я не обнаружил ничего необычного. Прислушавшись к своим ощущениям, я вдруг понял, что испытываю... голод. Или жажду? Странное чувство никак не получилось уверенно интерпретировать. Словно это были одновременно голод, жажда и... в то же время не они.

Терзаемый этим чувством, я приблизился к пруду и выпил несколько ладоней воды. Ничего не изменилось. Желания и дальше заливать в себя воду у меня не было, поэтому не придумав ничего лучше я вернулся обратно на своё спальное место. Завернувшись в покрывало, я попытался абстрагироваться от странного чувства. Некоторое время спустя мне удалось и оно будто бы отошло на второй план. После этого мне снова удалось уснуть, хоть и с некоторыми усилиями в отличии от прошлых раз.

...Следующее пробуждение произошло уже под вечер. Окружающую зелень постепенно поглощали сумерки, хотя солнце ещё не зашло за горизонт. Я лежал и пытался понять, что за чувство терзает меня. Теперь оно стало ещё сильнее, чем раньше. Теперь я уже точно был уверен, что это нечто сродни голоду... или жажде... этот вопрос всё ещё оставался открытым. Оставалось только понять, как утолить это желание.

Вдруг слух уловил чуть в стороне какой-то шорох. Тело тут же подпрыгнуло с земли и замерло в охотничьей стойке. Вернее, всё это сделал я. Вот только сознание опять не успело осознать, что эти приказы телу отдал именно я.

Ещё немного пригнувшись, я стелящейся походкой направился к источнику шума. Приблизившись, я с лёгкостью разглядел в кустах довольно большого грызуна. Он даже понять ничего не успел. Стремительный бросок и я сжал его тело в своих руках.

Рот открылся сам собой, и я вдруг почувствовал, как челюсть словно бы зашевелилась. Не успел я толком осознать происходящее, как уже со всей силы вцепился в тело животного. Издав предсмертный писк, оно практически мгновенно погибло... но меня это волновало мало. Я поглощал живительную влагу... пока она вдруг не кончилась.

"Слишком мало" — тут же промелькнуло в мозгу.

Глаза тут же заметили новую цель, притаившуюся в десятке метров от меня. Очередной грызун. Уже в следующее мгновение он оказался у меня руках. Снова укус и зверь отдают мне свою жизнь...

...Только после пятого по счёту зверя жажда отпустила меня. Резко остановившись посреди зарослей, с иссушенной тушкой последнего зверя в руках, я огляделся по сторонам. В голове был небольшой разлад, но думать это мне не мешало. Стоило проанализировать то что произошло.

Только что... был словно я и. я одновременно. Два разных я, которые тем не менее одно целое. К моему удивлению произошедшее не напугало меня. Просто заставило задуматься. Отбросив заметно полегчавшую тушку в сторону, я поспешил к пруду. Я уже знал, что увижу в отражении.

Склонившись над гладью воды, я открыл рот. Удивительно как я не замечал этого столько времени. Мои клыки. Сейчас они точно не выглядели как человеческие и заметно выпирали. Нет, я определённо не выглядел как саблезубый тигр или кто-то вроде него, но мои клыки всё же немного выпирали из-под верхней губы. К тому же теперь мои глаза будто бы слегка светились... и да, теперь я был уверен, что они именно багровые. По подбородку стекали узкие дорожки крови.

— Вампир значит... — совершенно спокойно констатировал я. Проведя пальцем по подбородку, я слизнул с него кровь и всё так же спокойно добавил, — вот это поворот...

Я не чувствовал никакого беспокойства. Или страха. Или тем более отчаяния. Учитывая всё произошедшее, глупо было бы не предполагать чего-то подобного. Меня останавливало только то, что "общая память" отчётливо твердила, что вампиров не существует. Что это всё просто выдумки. Но вот он я — самый что ни на есть настоящий.

Слизнув кровь, застывшую у рта, я наконец почувствовал её вкус... приятный. Несомненно. В то же время я был почему-то уверен — эта кровь не та, которая мне нужна. Ну ещё бы, ведь вампиры обычно пьют людскую кровь, а не звериную.

Странное шевеление во рту заставило меня отвлечься от раздумий. Быстро склонившись над водой, я стал свидетелем того, как мои клыки постепенно втягиваются. Прошла всего пара секунд, и они уже почти ничем не отличались от человеческих. Разве что были совсем чуть-чуть длиннее.

Хотя во мне что-то противилось этому, я всё же ополоснул лицо водой смывая остатки крови с него. Оставалось только удивляться насколько быстро я принял свою суть. В голове мелькают отрывки каких-то фильмов, где главные герои долго убиваются о своей незавидной судьбе и глубоко страдают. Они все "вынуждены" существовать в виде ночной твари и вредить людям... Я же не чувствую ничего подобного.

Присев на своё место, я попытался проанализировать свои ощущения. Я действительно не чувствую беспокойства или чего-то подобного. В то же время я не стал совсем уж без эмоционального монстра. По крайней мере я чувствую здоровый интерес касательно своего вампиризма. Азарт... даже какое-то странное воодушевление.

"Если бы я только не сидел посреди пустыни" — промелькнула в голове мысль.

В тот же момент я вспомнил о дыме, за которым недавно с таким интересом следил. Быстро взобравшись на свой наблюдательный пост, я с удовольствием отметил, что дым от костра снова приблизился. Пожалуй, теперь я могу без каких-либо проблем сам дойти до него... но во мне вдруг проснулся странный азарт. Губы искривила ухмылка.

— Вероятно они будут здесь уже к утру или в крайнем случае следующей ночью, — в пустоту прошептал я.

Зачем идти в пустыню, если я могу подождать людей здесь? В пустыне будет труднее спрятаться или подобраться незамеченным. В зарослях мне будет куда проще остаться незамеченным.

Я не боялся предстоящей встречи с людьми. Я был точно уверен, что смогу с ними разобраться при необходимости... неужто так осмелел после охоты на местных тушканчиков? Неважно. Я хочу понаблюдать за людьми прежде, чем выходить к ним.

"...потом... кто знает, что будет потом?" — моя усмешка стала ещё шире.

...Вечером следующего дня, когда солнце закатилось за горизонт, я уже сидел на верхушке своего наблюдательного пункта. На этот раз дыма я не обнаружил, но это было вполне ожидаемо. Учитывая их близость к оазису, неизвестные наверняка решили устроить лагерь уже по прибытию на место.

У меня уже всё было готово к встрече. Покрывало сейчас было на мне, хотя постоянно придерживать его рукой было не очень удобно. Все следы моего недолгого пребывания на берегу пруда были тщательно затёрты самодельным веником ещё утром. В общем сейчас оазис выглядел таким же нетронутым, как и до моего прихода. Даже тушки угодивших ко мне на трапезу грызунов уже успели растащить ящерицы.

Я был терпелив и внимателен, поэтому появление троицы личностей из-за ближайшего к оазису бархана не осталось мной незамеченным... ну по правде говоря, я заметил их гораздо раньше. Тем не менее, до этого момента у меня было особо много времени на то, чтобы их хорошенько осмотреть. Теперь же, когда они неторопливо приближались к "моему" островку зелени, я такую возможность получил.

Впереди всех вышагивала коренастая фигура, закутанная с ног до головы в какие-то тряпки. В правой руке неизвестный держал небольшое грубое копьё, на которое периодически опирался словно на посох. Левая, казалось бы, спокойно лежала на поясе... но я прекрасно видел, что она придерживает рукоять какого-то ножа, до поры до времени, спокойно лежащего в ножнах. Ноги незнакомца, закутанные в какие-то обмотки из ткани, слегка погружались в песок при каждом новом шаге.

Двое других, одетых точно так же как первый, будто бы сопровождали его двигаюсь чуть позади первого незнакомца. Правда на мой взгляд, оба они слегка уступали в размерах своему предводителю. Тот что шёл справа, лишь шириной плеч, а вот тот что слева, ещё и ростом. Низкорослый по примеру старшего придерживал левой рукой рукоятку ножа, но был без копья. Другой же держал в левой руке небольшой лук. Правой рукой он удерживал стрелу, но кажется пока не спешил накладывать её на тетиву.

Все трое несли на спине какие-то грубо сшитые рюкзаки. Мне трудно было определить их размеры, пока неизвестные двигались ко мне, но судя по походке, перегруженными эти люди себя не чувствовали.

Я был несколько удивлён таким снаряжением, ведь мои воспоминания подсказывали, что таким оружием люди не пользуются уже давно. Впрочем, стоило подумать об этом, как в голове всплыли смутные воспоминания о каких-то дикарях, которые в наше время остались только в пустынях, да джунглях. Быть может они как раз из них?

Когда троица вошла под сень деревьев, я очень быстро и в то же время максимально тихо спустился вниз. Затаившись в заранее присмотренном месте, я приготовился к появлению людей у пруда. Очень скоро они показались из зарослей.

Осмотревшись по сторонам, главный обронил, — привал.

Двое других тут же опустили рюкзаки на землю и осмотрелись по сторонам. Потом низкорослый отправился к пруду с большим котелком, в то время как второй принялся устанавливать грубую металлическую треногу. Старший в это время внимательно осматривал заросли, окружающие пруд. Судя по обеспокоенно поблескивающими из-под накрученной на голову ткани глазам — его что-то беспокоило. Шестое чувство не иначе. Я более чем уверен, что нашёл себе хорошее укрытие.

Голос молодого парня, который наконец покончил с установкой треноги, отвлёк старшего от осмотра окрестностей:

— Отец, сколько мы будет ещё идти? Мы не видели ни одного туруса по пути сюда, — произнеся это, парень развернул свой головной убор, открыв тем самым своё лицо.

Немного смуглая кожа, тёмные глаза и волосы. В остальном ничего примечательного — обычный молодой парень... лет восемнадцати, на мой взгляд.

— Мы не можем вернуться обратно без добычи. Это значит, что мы будем идти столько, сколько понадобится, — равнодушно отмахнулся старший в ответ и тоже открыл своё лицо.

Фамильное сходство между отцом и сыном не заметить было трудно. Разве что черты лица у отца были более острыми, даже немного высушенными. К тому же в его волосах уже слегка поблескивала седина.

— Имеет ли смысл идти дальше? Может нам лучше поискать добычу в другом месте? — сын, похоже, не собирался просто так сдаваться.

На сей раз отец даже не удостоил сына ответом. Вместо этого он зачем-то направился к тому дереву, под которым я провёл последние ночи. В то же время последний член этого отряда вернулся к установленной треноге и повесил над ней котёл с водой из пруда. После чего он, по примеру остальных развернул свой головной убор.

Как я и ожидал — это оказалась девушка. Трудно было сказать точно, но мне показалось что она немного младше парня. К тому же фамильное сходство и здесь прослеживалось. Хотя у неё черты лица были куда более мягкими, чем у остальных. Вероятно, это сестра того парня и дочь старика. Молча присев рядом с треногой, она принялась что-то раскладывать под ней.

Тем временем, отец семейства закончив осмотр моей стоянки поднялся и ещё раз оглядел заросли. На сей раз он выглядел ещё более обеспокоенным.

— Здесь кто-то был до нас. Совсем недавно, — быстро приблизившись к остальным прошептал мужчина... вот только я его всё равно услышал.

— Кто? — уточнил парень, таким же шёпотом. Стрела в его руке тут же легла на тетиву. Девушка снова промолчала, но я видел, как она сжала рукоять ножа на поясе.

— Человек, но... какой-то странный, — начал мужчина и тут я не выдержал.

Для меня оказалось большой неожиданностью, что я понимаю язык аборигенов. Он звучал необычно и даже в какой-то мере незнакомо, но я всё равно его понимал. И кажется мог на нём изъяснятся. Собственно, этим я и решил воспользоваться.

Поднявшись на ноги, я тихо переместился за дерево. Затем я совершенно спокойно вышел на берег пруда и громко произнёс:

— Добрый вечер, —

Все трое резко развернулись в мою сторону. А уже в следующий момент парень выстрелил из своего лука. Неизвестно от неожиданности или же у них просто принято такое приветствие, но факт остаётся фактом.

Я спокойно наблюдал за медленно приближающимся ко мне снарядом. Наверное, впервые за всё время я смог осознано реагировать на происходящее своими нечеловеческими рефлексами.

Я лишь слегка отклонился, и стрела тут же впилась в ствол ни в чём не повинного дерева позади меня. Выстрел у парня вышел неприцельным, так что не удивлюсь если он подумает, что просто промахнулся.

— Довольно странное приветствие. Особенно по отношению к человеку, которому требуется помощь, — с отчётливым сарказмом обронил я, кивнув на слегка подрагивающую в стволе стрелу.

— Великая пустыня живёт по своим законам, чужеземец, — спокойно парировал мой выпад отец семейства, — иногда излишняя доброта может погубить.

К его чести стоит заметить, что он не стал вытаскивать нож из ножен, хотя и придерживал рукоять левой рукой. Даже его копьё так и осталось направленным в небо. Да и сам он выглядел уверенным в своих силах. Чего нельзя сказать об остальных.

— В твоих словах есть смысл, но... мне действительно не помешала бы помощь, как ты можешь заметить, — протянул я и выразительно кивнул на ткань, в которую я был кое-как завёрнут. Затем немного подумав я добавил, — к тому же, я даю слово не вредить вам... по крайней мере, пока вы не дадите мне повода.

Это должно было прозвучать как бахвальство, но старик почему-то отнёсся к моим словам серьёзно. Немного задумавшись, он оглядел меня с ног до головы, а затем как будто нехотя кивнул.

— Я думаю мы можем продолжить наш разговор у костра, чужеземец. Раздели с нами еду... ради общего блага, — осторожно обронил старик, после чего сделал знак своим детям расслабиться. Руки с оружия они послушно убрали, но настороженность в их глазах осталась всё равно. Собственно, тоже самое можно было сказать и о старике.

— С удовольствием приму ваше предложение, — слегка улыбнувшись, ответил я и направился прямиком к застывшим жителям пустыни.

Глава 2

...Удивительно насколько быстро я сумел приспособиться к жизни в племени пустынных жителей.