Я не отдам тебя смерти

Судя по взгляду, которым она его наградила, "хорошо провести время" Сетс собиралась, сдирая с него живого кожу.

— Я нарежу твою кожу на ремни при первой возможности, — прошипела она ему в лицо.

Кунсайт снова схватил ее за руки и прижал к стене. Сетсуна попыталась вырваться и уставилась на него горящими от гнева глазами. Молодец, девочка, так держать. Еще немного, и ты подожжешь на мне мундир.

— А вот это вряд ли.

— Посмотрим.

— Посмотрим. Пошли, — он дернул ее за руки и потянул вон из камеры.

Поворот, еще поворот, шлюз. Лифт на другую палубу, а вот и ангар. На обзорном экране плывет темно-серый мячик Плутона. Он потянул ее к одной из малых спасательных капсул. Люк открылся с легким шипением, Кунсайт почти зашвырнул Сетсуну в силовой кокон и запустил программу старта. Минута.

— Ну, что, Сетс, до встречи. Я обязательно тебя навещу...

— Пусти! — но силовые ремни так просто не порвешь.

— Не так скоро... Я хочу с тобой попрощаться, — он прижался к ее губам, прежде чем она успела осознать его слова, — Пока, Сетс.

Двадцать секунд. Он закрыл люк и поспешил из ангара. Дверь закрылась за его спиной. Кунсайт посмотрел на проекцию звездного неба и увидел маленькую искру, спасательную капсулу, которая несла Сетс к Плутону.

Удачи тебе, Сетс. Так или иначе, эта война связала нас. Я никогда не забуду тебя.

Кунсайт, первый из четырех Великих демонов Темного королевства, бывший генерал Севера, шел по пустому, гулкому коридору.

Оказывается, спасать жизни гораздо сложнее, чем отнимать. Но именно с ней он снова почувствовал, что жив.

Часть 3. Рождение хранителя

П

лутон. Последняя из планет Солнечной системы. Самый дальний рубеж Серебряного тысячелетия. Здесь — первые бои, первые контакты. Плутон — граница Серебряного тысячелетия.

Плутон. Ее вотчина. Ее родина, которую она никогда не видела своими глазами. Семья жила на Луне. Плутон далеко, он пустынен и холоден; рубеж уже давно пуст. Форпосты ветшают. Не звучат голоса, не горят огни. Незачем. Серебряное тысячелетие не воевало с внешним врагом две тысячи лет. А теперь Серебряного тысячелетия больше не было.

Когда Сетсуна была маленькой, то очень хотела побывать на Плутоне, в старом замке Хранителей границ. Ну вот, сбылась, что называется, мечта идиотки! Капсула мягко ткнулась в почву. Люк зашипел и отвалился.

Да — а... Экипировка у нас совсем не для путешествий по бескрайним равнинам Плутона. Ничего, доберемся. Вон, горная цепь, на которой стоит замок. Горы Хранителей. Надо добраться туда.

Шаг, еще шаг. Сетсуна заставляла себя идти. Сто шагов, еще сто. Вот он, замок, уже нависает над ней, хотя до него еще пара километров... или десять или все сто.

Да, мертвым проще, чем живым. По крайней мере, они не мерзнут, у них не болят руки и ноги. Гад, Кунсайт, синяков наставил, неделю не сойдут! Нет, это не он, это я десять минут назад навернулась на том камне... Что, еще один кратер?! Да когда ж они кончатся?! Сетсуна остановилась, перевела дыхание и огляделась. Она стояла уже на склоне, правда, в самом низу, но Плутон поражал воображение. Серый камень под ногами, темный бархат звездного неба... солнце светило едва ли ярче, чем Проксима Кентавра. Плутон. Еще не дальний космос, но уже не совсем Серебряное тысячелетие. Граница. Форпост.

Шаг, еще шаг. Вот он, Замок. Единственный замок на Плутоне. Цитадель Хранителей, меч Стражей. Сетсуна остановилась на площадке перед воротами и посмотрела на небо.

Порыв ветра налетел на Сетсуну со всей своей бесшабашной веселой яростью, но она только рассмеялась. Умирать не хотелось совершенно. Сейчас было только хмельное счастье, что жива, что добралась. Остальное — потом.

Она проснулась от тишины. На Луне никогда не бывало такой полной тишины. Здесь же она царила, как и вечная ночь. Сетс села, потом медленно встала. Мышцы, измученные непосильной нагрузкой, болели. Ничего, пройдет. Она справится.

Сетсуна подошла к высокому зеркалу. Странно было видеть здесь, в Замке Хранителей, крепости — зеркало. Но ничто человеческое не было чуждо Хранителям рубежа, которых всегда вели в бой члены королевской семьи Плутона. Теперь нечего было защищать, но Замок остался, как осталась последняя из Народа Плутона, последняя из королевской династии девятой планеты. Она — Сетсуна.

Сетсуна посмотрела на себя в зеркало. Это — она?! Что называется, — краше в гроб кладут. Но пока еще не положили. Она ухмыльнулась. Кунсайт решил оставить ее в живых — она покажет ему, на что способны Хранители рубежей. Нет, он прав — умирать ей еще рано. Темно-вишневые глаза жестко прищурились. Они оставили ее в живых — так они еще пожалеют об этом!

И снова коридоры. Вчера ее ничто не интересовало, но теперь Сетсуна внимательно смотрела по сторонам. Удивительно, но древняя постройка прекрасно сохранилась, накопители полны энергией, замок почти полностью готов к работе. Не хватает только персонала...

Сетс немного помедлила перед серебристой дверью. Там — святая святых любой крепости — рубка, командный пульт управления всей сетью форпостов и спутников, если от них еще хоть что-то осталось... это последняя дверь. Войти туда — и пути назад не будет. Никогда. Хранитель — это навсегда, на всю жизнь. Сетсуна провела исцарапанными пальцами по полю сенсора, и дверь открылась.

Она ожидала увидеть что угодно, но не это. Экраны горели, и казалось, что она стоит посреди космоса. Неожиданно захотелось рассмеяться от этого величия Вселенной, точно так же как тогда, перед входом. Что одна планета и одна война для этого океана звезд?.. Так мало... и так много... слишком много.

Несмотря на величину и функциональность зал выглядел уютно, как может выглядеть только место, где живут. Здесь много сотен лет не было людей, но зал жил. Сетсуна огляделась. Экраны, как окна в бесконечное звездное небо, удобная мебель, даже маленькая кухня... В центре полусферы собственно управляющего центра — главный пульт. Пульт первого Хранителя. Там, над консолью с рядами клавиш, стоял столб серебристого света.

Сетсуна смотрела на консоль, словно зачарованная этим светом. Там, в середине светящейся колонны медленно вращался вокруг своей оси жезл Плутона. Сетсуна вдруг как-то по-другому ощутила все вокруг. Как-то острее стала тишина, и оттого громче — стук ее собственного сердца. Казалось, ее мысли слышны любому, кому вздумается заглянуть в замок. Но никого не было. Кроме нее. Сетсуны. Она протянула руку прямо в сияние. Небо на экранах было спокойным, и с большим трудом можно было различить маленькую светящуюся точку — корабль.

Плутон исчез. Даже Солнце стало искрой, которую не разглядишь простым взглядом. Теперь повсюду был только космос. Мертвый космос. Такой же пустой, как его душа. Если она у него есть... Прошли всего сутки, а он снова чувствует себя мертвым... Но он дал слово... и он исполнит его. Прощай, Сетс. Мы больше не увидимся с тобой. Никогда... он развернулся и пошел по коридору.

Удар. Удар. Еще удар. Выдох, поворот. Тонкая фигура танцевала расчетливый танец битвы с невидимым врагом. Удар, отход, мышцы ноют, но это ничего. Пальцы сомкнулись на тренировочном шесте. Свист, шест замирает в воздухе, а воображаемый противник мертв. Удар, шаг. Тихое, размеренное дыхание. Я отомщу. Удар, и мишень падает, пробитая насквозь. Я заставлю их заплатить за все! Удар. Отход, кувырок, шест мелькает в воздухе, превращаясь во что-то расплывчатое. Я заставлю заплатить тебя, Кунсайт, за все твои насмешки над моим народом, и надо мной! На беду себе ты пощадил меня. Я убью тебя. Ты зря снова заставил меня жить...

Шест остановился, не нанеся удара, и Сетсуна замерла, не закончив гладкого, смертоносного движения. Нет. Этого не может быть. А почему нет? Шест глухо стукнул об пол. Сетсуна подошла к низкой скамье, где лежали ее вещи, взяла полотенце и стала вытирать пот с лица и шеи. Мысль билась в ее голове в такт с биением сердца...

Перед глазами снова, в тысячный, миллионный раз, вставали те картины. Гибель страны, его лицо, его насмешливый взгляд... В ушах бились такие обидные слова, вдвойне обидные, потому что они были правдой... Как наяву она снова почувствовала, как он швырял ее в капсулу, смеясь ей в лицо, разжигая ее гнев. Он заставил ее возненавидеть его, чтобы дать ей цель в жизни! Полотенце упало на пол, а Сетсуна устало опустилась рядом с ним. Ее мир, еще пять секунд назад такой ясный, снова стал с ног на голову.

Зачем? Что ему было в ней? Они уничтожили целый народ, они уничтожили даже свой собственный мир! Так зачем ему было спасать ее? Клинок мщения остановился, занесенный в воздухе. Зачем, Кунсайт? Ведь тебя со мной ничего не связывало... до той ночи. Ты не знал, что я выискивала тебя среди гостей с Земли на любом балу... что следила за каждым словом и жестом. Глупая, почти детская влюбленность. Ты ничего не знал. Ты даже практически не замечал меня. До той ночи. До того разговора в камере. И не только разговора. Она почувствовала, как к щекам прилила кровь. Почему?

Бег. Коридоры, лестница, площадка перед замком. Внизу — пропасть, в вышине — тысячи звезд. Сетсуна подняла голову к небу. Ей даже не надо было закрывать глаз, чтобы представить себе лицо бывшего генерала Севера. Глаза. Льдисто-голубые, как океан. Кунсайт, Кунсайт... если ты и в самом деле так жесток, то зачем ты спасал меня? А если это неправда, то почему вы уничтожили нас... Зачем? Чего вы хотели добиться? Чего хотел ты, Кунсайт?!

Небо молчало. Оно не могло дать ответы на немые вопросы Сетсуны, принцессы Плутона, Хранителя дальнего рубежа. Их мог дать ей только один человек. Но его корабль затерялся в космосе больше месяца назад. Сетсуна улыбнулась спокойно и уверенно. Они вернутся. Или она ничего не понимает в людской алчности и жажде мести. Рано или поздно они вернутся. А она подождет. Ей есть, чем занять себя. Она тихо рассмеялась.

Часть 4. Глаза в глаза

Г

оды. Долгие, одинокие, пустые. Чужие звезды, погибшие планеты, новое оружие и рабы. Все меньше людей, все больше демонов. Он уже не помнил, когда последний раз слышал смех. Кажется, это было перед уничтожением Луны. Корабль летел сквозь пространство, но само время, казалось, застыло на нем. Ни один из пятерых, покинувших Землю, не постарел ни на день. Физически. Кунсайт мельком поймал свое отражение в гладкой черной стене зала и отвернулся. Он давно уже избегал зеркал. Мертвым не стоит смотреться в зеркала. Но это его вина и его долг. Он исполнит то, что обещал. Его слово, — это все, что у него осталось.

Сзади раздались быстрые, нетерпеливые шаги. Нефрит. Только он сохранил в себе часть того юноши, каким был генерал Запада. Может, потому что часто смотрел на звезды...

— Кунсайт, нас зовет Королева.

— Иду, — безразлично отозвался он.

— Мы меняем курс. Мы возвращаемся!

— Что?! — разве им есть куда возвращаться?

— Мы идем обратно в Солнечную систему. Джедайт сказал мне. Пошли, Королева ждет.

Что могло понадобиться Берилл в разоренной много веков назад системе? Впрочем, он знал ответ. Тяжелые двери распахнулись, и они вступили в тронный зал. Смешно. Тронный зал на космическом корабле... а Берилл изменилась сильнее них всех. Неужели он один это видит?!

— Мы возвращаемся. Мы возвращаемся, чтобы забрать то, что принадлежит нам по праву — Земля и Луна принадлежат нам. Как и Священный серебряный кристалл.

Четырем Лордам не оставалось ничего иного, кроме принятия к сведению отданного приказа.

Годы. Века. Она не помнила, сколько прошло лет. Регулярные дежурства на Вратах Времени, наладка системы форпостов и спутников, тренировки, размышления...

Светлый посох с гранатовым навершием свистнул, сверкнул луч, и очередная тварь Хаоса распалась черным пеплом. В последнее время их стало много, а это не предвещало системе ничего хорошего. Твари, словно мухи на мед, слетаются на запах предстоящей беды. Большой беды. Они, словно стервятники, предчувствуют близкую поживу. Гибель мира. Удар. Ну уж нет. Пока жив хоть один из Хранителей, тварям Хаоса нечего делать в системе. Последняя из тварей распалась с беззвучным криком. Можно возвращаться.

Сетсуна опустилась в кресло перед большим экраном в рубке. Это место давно уже стало для нее домом больше, чем собственная спальня в двух шагах отсюда. Касание, другое, и вот уже на экране кружится такая далекая и одновременно такая близкая Земля.

Они не погибли. Людей очень не просто уничтожить. К тому же, помощь Серебряного кристалла — это не пустой звук. Одно за другим мелькали лица... Они ничего не помнят. Пока. Сетсуна переключилась на спутники. Пусто. Ничего.

Пространство спокойно, как спокойно и время. Но почему же она уверена, что это — затишье перед бурей?! Сетсуна откинулась в кресле и закрыла глаза. Со всей ясностью к ней явилось предчувствие. Скоро будет битва. Там, на Земле. Но ей не суждено в ней участвовать. Это их битва. Это битва принцессы и ее отряда. Но это не ее битва. Странно.

Сирена ударила по нервам голосом раненого животного. На большом экране появился голубой шар Земли. К нему приближалась маленькая яркая искра. Они возвращались.

Где-то там, на островах Великого океана, разворачивалось сражение. Там встречались те, кому суждено было встретиться. Там сводились старые счеты. Там возрождалась былая любовь. Там сражались и гибли те, кто пришел с королевой Берилл. А далеко, на Плутоне, женская рука до боли сжимала светлый жезл Привратницы рубежа. Это не ее битва. Ее битва впереди.

Пустые, гулкие коридоры. Сегодня умер Нефрит. Умер от руки своего же соратника. На самом деле все они умерли еще раньше. Они умерли, когда предали сами себя и свою Родину. Скоро придет его очередь. Двери в его покои раздвинулись с тихим шипением.

Он застыл. В комнате стоял абсолютный мрак, но там кто-то был. Кунсайт беззвучно достал нож и сместился в сторону. Узнавая хозяина, зажегся свет. Кунсайт снова застыл, увидев направленное ему прямо в лицо дуло пулевого автомата. И ту, что его держала.

— Ты, — хрипло выдохнул он. Нож выпал из пальцев. Тихо звякнуло железо автомата о столик.

— Я. Давно не виделись.

Он почти не изменился. Только у рта залегли складки, лицо стало еще более жестким. А глаза... еще более холодными.

Странно. Он помнил силу ее взгляда, ее лицо, фигуру, но он совсем забыл, насколько она прекрасна. Он запихнул в капсулу юную хрупкую девушку, сейчас перед ним была Хранительница Рубежа. Но это по-прежнему была Сетс... Его Сетс. Сердце пропустило удар.

Голубые глаза встретились с темно-вишневыми. Не было ни ненависти, ни страха, ни боли. Была секунда длиной в вечность. Были они двое.

— Сетс, — выдохнул, почти простонал он и бросился к ней. Плевать на все. Сжать ее в объятиях, зарыться лицом в волосы... почувствовать себя живым. С ней.

Стройная фигура в черной униформе Хранителя поднялась из кресла. Мир снова перевернулся.

— Я не могу поверить, что это ты, — он взял ее лицо в ладони, а ее пальцы зарылись в его волосы, — я не заслуживаю этого.

— Я не могла не прийти. Нам слишком многое надо сказать друг другу.