Taylor Varga глава 23

— Определённо, стреляли недавно. О'кей, — негромко проворчала она.

Отыскав ещё парочку, женщина сложила улики в карман и снова поднялась на ноги, оглядев помещение ещё раз.

На линии от окна до множества отметин на полу, предположительно оставшихся после борьбы, были видны ещё отпечатки, но они совершенно отличались от тех заношенных ботинок. В них было три тонких пальца, украшенных впечатляющими когтями, и ни следа пятки, хотя наличествовал след в пыли, позволяющий предположить наличие длинного хвоста. Пару секунд героиня его рассматривала, затем подошла к окну и выглянула вниз. До земли было, по меньшей мере, шестьдесят футов. Изучив подоконник, Ханна различила маленькие выемки в камне, также имеющие вид словно от когтей — когтей, более твёрдых, чем камень.

Она немного подумала над увиденным, огляделась, затем покосилась на людей, работающих за забором. Двое наблюдателей никуда не делись, продолжая смотреть; правда, один вроде бы поднёс ко рту рацию. Героиня проигнорировала их, сосредоточившись на других зданиях, пока не выявила, что искала и не запомнила местоположение.

Мисс Ополчение убрала голову под крышу и в последний раз осмотрелась, после чего в глубокой задумчивости покинула место происшествия.

Чуть позже наблюдатели в комплексе Союза видели, как женщина-кейп на мотоцикле отъезжает, направляясь обратно в приличную часть города.

* * *

— А теперь, что она...

Денни выслушал и задумчиво кивнул:

— Спасибо, Марк.

— Без проблем, Денни.

— Вы нашли пули?

— Угу. Или, по крайней мере, восемь из них. Никаких следов девятой, но, из того, что она рассказала по твоим словам, эта фиговинка могла срикошетить из комнаты. Ещё там во дворе свежезаделанная дыра примерно двух футов в поперечнике, но парни понятия не имеют, чем её заделали.

— Не важно, не дёргайся из-за этого, — мистер Эберт взял стеклянную баночку с восемью серьёзно смятыми пулями и потряс, наблюдая, как они перестукиваются.

— Иисусе, Тейлор, это просто жуть, — подумал он про себя, изучая улики. — Мне не нравится сама мысль, что кто-то стреляет по тебе. Хотя я поражён, что ты можешь это так воспринимать.

— Так с чего бы кому-то палить по этому кейпу, босс? — поинтересовался второй присутствующий, ухмыльнувшись нахмурившемуся Денни.

— Марк, ты слишком много болтаешься с Зефроном.

Мужчина, высокий тощий блондин с проступающей под одеждой жилистой мускулатурой, слегка усмехнулся, но не стал реагировать.

— Я не уверен, — добавил Денни, отвечая на вопрос.

— Как ты с ней встретился? — с любопытством спросил блондин.

— Она искала, с кем можно связаться по поводу пользования двором, когда там никого нет, и позвонила мне вчера. Я не смог придумать ни одной стоящей причины, чтобы не пускать её, да и мы могли договориться по-хорошему, так что разрешил ей прийти. Да ещё и оформил ей письменное разрешение, на случай, если кто-то будет совать нос; она должна забрать его сегодня днём где-то часа в четыре.

— Я постараюсь быть, охота увидеть её, — ухмыльнулся Марк. — Эй, тогда у Союза теперь есть собственный кейп, а? Это будет полезно, если хреновы Барыги снова будут тут крутиться.

— Я пока не считаю, что мы банда или нуждаемся в кейпе, Марк — вздохнул с улыбкой Денни. — Она просто независимая добрая душа, ищущая немного открытого пространства для тренировок, — его сотрудник пожал плечами, сохраняя лёгкую улыбку:

— О'кей, спасибо. Скажем ребятам, чтобы держали глаза открытыми, но будем надеяться, что это был единичный случай.

— Босс, ты в теме.

— Перестань звать меня боссом, — крикнул Денни вслед хихикающему мужику, но сам не смог сдержать усмешку.

Вновь принявшись катать пули, глава Докеров некоторое время изучал их, затем покачал головой и убрал банку со стола, возвращаясь к своим штудиям.

* * *

— Ну, Тейлор, как тебе первые полные полдня в Аркадии? — Тейлор подняла глаза не бодрый голосок и увидела стоящих перед столом Мэнди и Люси с подносами в руках. Девушка улыбнулась и кивнула не стулья напротив; подруги сели.

— Полные полдня? — уточнила она. — А это не перебор?

— Конечно, нет, — усмехнулась Мэнди. — Ты провела здесь половину полного дня, или полный день, от которого ты пробыла здесь пока только половину. Полные полдня, — и подняла бургер, ткнув им в улыбающихся её логике Тейлор и Люси.

— Не спорь, или она не заткнётся до конца ланча, — громко шепнула Люси из-под руки. Тейлор посетило чувство, что это что-то типа их общей шутки.

— А. В таком случае, мои первые полные полдня прошли хорошо, и я ожидаю, что вторые будут не хуже, — хихикнула Эберт и ухватила порцию макарон с сыром, оценивающе кивая, пока жевала. — А это реально классная еда для школы, — заметила она. Компаньонки ответили улыбкой.

— Я тебе говорила. Порой я для разнообразия приношу обед из дома, но и это более чем съедобно, — радостно отозвалась Мэнди. Тейлор заметила, что эта девушка большую часть времени была довольно бодрой. Она покосилась на Люси — не такую общительную, но всё равно дружелюбную. Так получилось, что два из четырёх часовых интервалов с утра она провела с этими двумя, а каждый из оставшихся — только с одной. После обеда у них был один общий класса у всех и другой без обеих подружек.

— Тейлор, ты взяла продвинутую математику и информатику, верно? — тихо уточнила Люси. Тейлор кивнула:

— Да. Администрация считает, что мои оценки достаточно хороши, чтобы поместить меня в продвинутый класс по обоим предметам. Я ещё могу перейти по английскому, но они хотят посмотреть, как пойдёт дело в первые пару недель.

— Вау. Наконец-то разумный человек, — захихикала собеседница, сверкнув подруге лукавым глазом, так что та закипела от негодования.

— Эй! Я умная! Смотри, теперь я ем ртом! — Тейлор с Люси закатились от смеха, пока Мэнди запихивала в рот зараз полбургера, полностью разрушая свой обычный образ стильного подростка.

Чуть не подавившись пережёванным (поскольку тоже пыталась не смеяться), девушка слегка посинела; наконец она умудрилась проглотить достаточно, чтобы нашлось место для воздуха, и сделала протяженный глубокий вздох. За несколькими столами молодые люди обернулись на хохот; большинство из них улыбались.

— Дурочка, ты так себя однажды убьёшь, — хихикнула Люси. Мэнди пожала плечами:

— Это весело.

Покачав головой в изумлении, китаянка перевела взгляд обратно на Тейлор, просто наслаждающуюся компанией пары знакомых своих лет, и притом, в общем и целом, нормальными. Хотя в случае с Мэнди это, возможно было не совсем так, подумала она, улыбаясь про себя.

— Тейлор, а ты ещё не думала насчёт клуба после школы или факультативов?

Тейлор на секунду озадачилась, о чём это подруга, если она уже рассказывала, чем занимается по вечерам в последнее время, но постаралась не дать изумлению прорваться в голос при ответе:

— Пока нет. А что здесь вообще доступно?

Люси ненадолго задумалась, пока Мэнди слушала:

— Ну, компьютерный клуб, шахматный, классического кино, литературный, несколько спортивных групп типа плавания, бега, дзюдо, ну и всякое такое... — она посмотрела на кивнувшую подругу.

— Ещё есть клуб электроники и даже инженерный, — добавила Мэнди. — Не говоря о некотором количестве курсов, которые на самом деле не клубы, но дают дополнительные баллы — типа продвинутой первой помощи, основы фельдшерской подготовки, автомеханики, основ домашнего ремонта... И ещё несколько, но я забыла, что там сейчас.

— Вау. Немало. В Уинслоу ничего подобного не было, — Тейлор скривилась в усмешке. — Там всё проходило с уклоном в основы уходя за ручным огнестрелом, ножевой бой, кражу машин... Ну знаете, практические навыки, что помогут молодому человеку продвинуться в этой жизни.

Обе её соседки по столу снова разразились смехом.

— Честно, там реально почти настолько плохо. Я уверена, что вы смогли бы найти себе учителей по всем этим дисциплинам, но вряд ли бы получили за занятия школьные баллы. Я думаю.

— Ты, наверное, чувствуешь такое облегчение, покинув это место, — заметила Мэнди, поднимая банку колы и хлопая по столу, после чего сделала глоток.

Тейлор тяжело вздохнула, кивнула и нарочито утёрла пот со лба, отчего две другие девушки снова усмехнулись.

— Сильнее, чем ты поверила бы. Сам факт, что я могу просто сидеть тут, за ланчем и разговаривать с людьми без того, чтобы... — девушка затихла; подруги посмотрели друг на друга. — Я была лишена этого долгое время.

— Что случилось? — тихо спросила Мэнди, чуть подаваясь вперёд с озабоченным видом.

Выдержав паузу, Тейлор чуть повела головой:

— Простите, я пока не готова об этом рассказывать. Сами мысли на эту тему угнетают, а разговор ещё хуже, так что мой хороший день может развалиться. Возможно, как-нибудь в другой раз, — её собеседница кивнула и выпрямилась. — Прости.

— Не волнуйся, на самом деле не важно, я просто неизлечимо любопытна, — улыбнулась Мэнди. — Но я рада, что ты выбралась оттуда живой и в своём уме.

— Живой... — Тейлор быстро прижала пульс на шее пальцем и сосредоточилась. — Есть. В своём уме... Как это проверить?

— Думаю, тебе надо отвинтить маленькую крышечку сзади под волосами и посмотреть на щуп, — немедленно отреагировала Люси с самым честным лицом, заставив Тейлор подавиться смешком.

— Я настолько в себе, насколько мне надо, и ни на дюйм больше, — отозвалась она, возвращаясь к ланчу [п.п. в этой фразе обыгрывается прилагательное sane, и на русский дословно перевести не получится, так что пришлось сочинять смысловой аналог]. Две девушки, которых Тейлор уже определённо зачислила в подруги, умудрённо кивнули, и последовали её примеру.

Продолжая есть, Эберт слушала гомон вокруг, разделяя отдельные голоса на понятные разговоры, затем двигаясь дальше, не останавливаясь надолго ни на одном. Не то чтобы она нарочно подслушивала — скорее просто практиковалась использовать свой улучшенный слух, используя возможности, обеспечиваемые заполненной толпой столовой, пока сидела в ней.

Однако её собственное имя, произнесенное тихо женским голосом, заставило прислушаться:

— ...Эберт вроде бы. Она второкурсница, переведённая из Уинслоу, Мария говорит, что слышала, будто там была какая-то проблема с издевательствами. Она в классе Марии с мистером Хэнксом, представилась как дочь кого-то по имени Денни Эберт — он будто бы важная шишка у Союза Докеров или что-то в этом роде, — это голос Тейлор не узнала, а вот следующий да.

— Спасибо, Алисия, — ответил голос Дина Стэнсфилда.

— А что? — поинтересовалась девушка.

— Просто любопытство; я видел её в пятницу, затем сегодня дважды — она утром искала шкафчик. Ну я и удивился, когда не смог вспомнить, что видел её раньше. Ничего серьёзного.

— О'кей, Дин. Передавай Вики привет, мне пора возвращаться к девочкам.

— Пока, Алисия, — ответил тот. Тейлор подавила мгновенную вспышку возмущения, признав, что абсолютно нормально так поступать, а подобная сцена, вероятно, сегодня повторялась несколько дюжин раз. Подростки любопытны. Её обеспокоило только сопоставление вопроса и спрашивающего. Бросив нарочито ленивый взгляд, она засекла выглядывающего её с другого конца кафетерия Дина. Едва их глаза встретились, парень вздрогнул, развернулся и поспешил за друзьями, которые устроились за одним столом с Викторией и Эми Даллон (последняя смотрела на него примерно так же, как Тейлор).

Темноволосая девушка на секунду перевела взгляд на Тейлор и вернулась к чтению книги.

— А он очень здорово выглядит, верно?

Тейлор повернулась на внезапно раздавшийся в футе голос и увидела посмеивающуюся над ней Мэнди.

— Эй, ничего подобного, мне просто любопытно и всё, — поспешно запротестовала она.

— Ра-азумеется, — оскалилась подруга. Тейлор вздохнула:

— И он занят. Ну ты знаешь, Вики Даллон? Слава? Королева Салата?

Мэнди взвыла от хохота, а у Люси застыл взгляд, и она дико захихикала:

— Господи, да она пятнами пойдёт, если ты подобное ляпнешь. Народ славную девочку до сих пор насчёт той истории подкалывает, это год спустя. Она реально чуть со стыда не сгорела.

Подружки дружно посмотрели на Вики, уже пристроившуюся вплотную к Дину, что-то тихо рассказывая. Их друзья сгрудились вокруг блондинки и слушали, а Деннис то и дело подскакивал, точно любопытный сурикат, проверяя, чтобы никто не подошёл погреть уши.

— Очень похоже, что твой план возымел эффект, Мозг, — прокомментировал наблюдения Варга. По мере рассказа от шестёрки начала исходить некая доля недоверия и нервозности, но с такого расстояния и при таком количестве народа между ними, девушка не могла достаточно полно разобрать запахи, чтобы быть уверенной в их чувствах.

— Похоже на то. Если повезёт, они обеспокоятся в нужной степени и передадут волнение дальше. Впрочем, я не хочу всерьёз их напрягать, они мне скорее нравятся.

— Я также полагаю, что они добрые люди. В баланс между ужасом и опасливым уважением непросто попасть, но я верю, что ты справишься, Мозг, — как это часто бывало, голос демона звучал довольно.

— Хочу, чтобы ты пошла и сказала ей это в лицо, — добавила Мэнди, заставив Эберт перевести взгляд обратно на подруг и вздёрнуть бровь как можно выше, так, что брюнетка захихикала. — Вверни в разговор между делом.

— Нет, спасибо. Мне моя печень нравится на своём месте, а если её натянут мне же на нос, это будет досадно, — ровно ответила Тейлор, добивая обед. Парочка напротив с довольным видом сделала то же самое.

— Я бы заглянула на курсы первой помощи, — продолжила Тейлор, укладывая нож и вилку на тарелку и отставляя её в сторону. — Я же сказала в классе, что хотела бы знать об этом больше. Я знаю достаточно, чтобы наложить бинт при кровотечении — мама научила — но хотела бы знать, как это делается правильно. Никогда не знаешь, где подобное пригодится.

Люси задумчиво посмотрела на новую знакомую.

— А это и впрямь по-настоящему хорошая мысль, — пробормотала она задумчиво. — Я подумываю насчёт того, чтобы добрать занятие для дополнительных баллов, а это может стоить того, чтобы присмотреться.

— Будет здорово, если я смогу заниматься с кем-нибудь знакомым, — улыбнулась Тейлор.

Когда через несколько минут прозвенел звонок, они обсуждали преимущества от знания того, как не дать кому-нибудь истечь кровью, так что в класс девушки направились, всё ещё разговаривая.

Тейлор была в хорошем настроении и получала удовольствие — чуть больше месяца назад она никогда бы и не подумала такое говорить, скорее всего, вообще, и уж определённо где-нибудь не дальше мили от школы. Это была прекрасная перемена.

* * *

Дин осторожно проследил, как девушка, бывшая, как он теперь знал, Тейлор Эберт, равно как и Сауриал, покидает кафетерий в компании тех же двух девчонок, с которыми, он её видел в пятницу — все трое выглядели счастливыми и болтали меж собой. Она не обернулась в дверях, подарив многозначительный взгляд, как он почти ожидал; облегчение от этого было большим, чем юноше хотелось бы, особенно после истории, связанной с Вики. Он не узнал имени, что ничего не значило, но тот факт, что её отец имел некоторые подвязки в местном правлении, был интересен.