Академия Элькаиров

Оставшееся время, пока остальные прошедшие 'обряд' усаживались на места, я посвятила тому, что проверяла свою готовность. Стихия активно откликалась, волосы заплетены в тугую косу, а меч на поясе и две сабли за спиной были легко доступны и неплохо заточены, пусть я и не стремилась никого сильно калечить. Кайлем же, сколько бы ни пыталась отыскать его глазами, до сих пор не появлялся.

'Ох, не дай тебе боже опоздать! Я ж потом тебе всю неделю мозг выносить буду!' — мстительно подумала я.

Судьи уже сидели на своих местах в первом ряду, и ректор вот-вот обещал к ним присоединиться. Когда последний поступающий опустил свое имя, Вольдемар начал произносить над котлом какое-то заклинание. С такого расстояния не услышала ни одного слова, но отчетливо видела, как шевелятся его губы. Закончив, дымка на зеркальной глади неожиданно развеялась и один за другим, будто с неохотой, начала проявлять строчки с именами противников каждого.

С жадностью уставившись на артефакт, про себя молясь, чтобы мне не выпал какой-нибудь Вильям, я с трепетом ожидала, пока высветится мое имя. Нет, я не боялась, но учитывая, что братьям обещали халявное поступление, то их соперникам уже заранее было суждено поражение.

Наконец, магическое зеркало высветило мое имя пятой в списке, а через черточку и какого-то неизвестного мне элькаира.

'Н-а-адо же, 'магическая урна' все-таки посчитала меня равной мужчине! Уже хотя бы поэтому не стоит меня недооценивать! — мысленно возликовала я, пускай, конечно, еще рано. — Нет, ну а что вы хотели, может, на мне так нервы сказываются? Кстати, очень надеюсь, мой противник не окажется эдаким амбалом, наподобие того, что стоял передо мной'.

— Прошу первую пару выйти на поле! — огласил звонкий голос ректора. — Обратите внимание, границы круга будут строго очерчены барьерами, при соприкосновении с которыми, поверьте, появляются не самые приятные ощущения! — с этими словами он подошел ближе к оным и что-то произнес. По всему контуру тут же вспыхнули прозрачные и слегка мерцающие щиты. А на площадку как раз уже вышла первая пара.

Обнажив клинки и дождавшись знака начала боя от Вольдемара, занявшего место рядом с магистрами, мужчины сошлись в яростной и неуловимой борьбе.

Каждый дрался, как заведенная машина, никто ни разу не останавливался и времени, чтобы продумать следующий ход ни у кого не было. Я хорошо понимала их состояние и теперь, как наблюдатель, имела возможность оценить, насколько это захватывающе выглядит со стороны. Однако, когда я пригляделась, то вскоре поняла, что каждый действует необдуманно. Соперники просто атаковали во все открытые места противника. В принципе, такая тактика была мне понятна, но они что, будут так биться до посинения?

Все воодушевление от зрелища начало пропадать. Нет, чтобы придумать обманный ход или воспользоваться магией. Так нет же, такое впечатление, будто им нужно сперва покрасоваться перед публикой.

Где-то лишь через пять минут бой закончился. Причем, мягко скажем, комично. Один из мужчин, применив магию, видимо, хотел отвлечь соперника, слегка подпалив край его одежды. Вот только противник как-то неудачно проскочил мимо, в результате чего подпалилась не одежда, а кончик его волос. Ну а дальше...Кто же мог предположить, что паренек окажется таким впечатлительным? Сначала он пришел в праведный ужас, потом нелепо задергался и замахал руками, побегал, раздувая пламя еще сильнее, а после сделал последнее пришедшее на ум и повалился на землю, пытаясь закопаться головой в песок.

Вся публика, магистры и я сама справедливо начали хохотать. Одна особо громкая девушка, сидящая в нескольких рядах от меня, так вообще без стеснения уткнулась носом в плечо соседа. А тот, не став ее отталкивать, лишь продолжал хрюкать. Впрочем, какой теперь смысл строить из себя угрюмых? Каждый уже знает своего соперника, так что с остальными вполне можно налаживать общение.

Едва заполучив возможность, мужчина тут же направил меч на противника и многозначительно посмотрел на судейскую общину. Давая понять, что партнера уже давно можно было убить, а значит, победитель очевиден.

Магистры, объявив результаты боя и сделав какие-то пометки, тут же пригласили на поле следующую пару.

Здесь поединок прошел очень быстро. Если по силе мужчины и были равны, то в хитрости один другого точно превосходил. Причем пользовался этот уникум моими же приемами! Когда противник понесся на него с оружием, тот резкими пасами рук начал посылать ему навстречу сильные порывы ветра. Сначала я не поняла, чего он хотел этим добиться, сбить его с ног ему в любом случае не удалось бы. Но потом быстро поняла. Поскольку ветер тут же стал поднимать в воздух волну пыли и, не меняя направления, посылать ее прямо на неприятеля, а точнее, ему в глаза.

Ход на самом деле грязный, очень. Хуже, чем предыдущий, но сработал. Добившись того, что нападавший остановился и непрерывно заморгал, пытаясь восстановить зрение, воздушник, тут же отстегнул лук со спины и направил стрелу на незадачливого элькаира.

'Подумать только вот ведь везучий! Мне бы подобное провернуть...' — возмущенно буркнула я про себя.

На следующие два поединка я не смотрела, поглощенная своими мыслями и продумыванием дополнительных стратегий. Но когда звучный голос одного из судей огласил мое имя...Охо-хо. Я вся предательски внутренне задрожала. Сколько бы я ни настраивала себя, говоря, что со всем справлюсь, даже старалась отвлечь себя шуткой, все было тщетно. Волна страха и какого-то, непонятно откуда нахлынувшего, одиночества, накрыла с головой и все, что хотелось, это бросить все и сбежать.

Спускаясь на площадку, я чувствовала себя словно на собственной казни. Лишь в последний момент еще раз оглядевшись, уже особо ни на что не надеясь, я внезапно увидела его. Кайлем стоял у стен Академии, в своем новом образе, и смотрел прямо на меня. Причем смотрел отнюдь не ободряюще, весь его вид скорее говорил: 'Лия, соберись уже! Вспомни все, чему я тебя учил, и перестань дрожать!' И как ни странно, подействовало. Вся моя нервозность испарилась бесследно, а когда я попыталась вспомнить наши тренировки, то почему-то, вопреки здравому смыслу, на ум пришел тот день, когда я застала его без рубашки.

'Молодец, Лия, что у тебя в голове творится? Тебя сейчас бить будут, а у тебя на уме голые мужики!' — и вот эта мысль как раз то, чего мне не хватало для полного счастья.

На площадку я вышла бодрой и просто сияя уверенностью. Оглянувшись на притихшую толпу, как и ожидала, увидела множество любопытных лиц. Еще бы, такой поединок один из тысячи. Какая-то заурядная девчонка — человечка, против прирожденного убийцы — элькаира. Но это только подстегнуло меня еще больше.

Ослепительно улыбнувшись публике напоследок, чем вызвала несколько выгнувшихся бровей, я наконец повернула голову и обратила внимание на своего соперника.

Слава богу, мужчина оказался не под два метра. Но и слабым не выглядел. Он тоже улыбался, в глубине души уже предопределяя итог поединка.

Когда нам дали сигнал, он тут же накинулся на меня. Впрочем, именно это мне и было нужно, чтобы понять, как действовать дальше. Как-никак, он мог начать и с магии, а против такой атаки с мечом не пойдешь. От его разъяренного выпада я легко ушла, как и от следующего. Сама на него с выпадами идти боялась. Так можно было и оружия лишиться, учитывая, с каким напором на меня шли, у меня запросто могли выбить его из рук. Но, когда пути отступления закончились, мне все-таки пришлось отражать его атаку. А дальше последовал самый что ни на есть жесткий и напряженный бой.

Так мне еще никогда не приходилось потеть. С какой скоростью мне приходилась двигаться, было не описать. Я постоянно находилась в движении, и самое паршивое было понимать, что тут уже не тренировка с Кайлемом, и я уже не имею права остановиться. Единственное, что я не совсем понимала, это почему мужчина не пользуется магией. Но потом здраво предположила, что скорее всего он боится, что это посчитают слабостью с его стороны. Он тут видите ли рассчитывал, что от одного его взмаха железкой я должна завизжать, затрястись и упасть в обморок, а тут элькаир уже минуты три со мной бьется и не может достать.

Это продолжалось еще какое-то время. Мужчина начинал закипать не на шутку и не понимал, почему я до сих пор стою на ногах. То и дело он бил в открытые места и каждый раз безуспешно. В свою очередь я делала то же самое, но этот гад не зря был равным мне и тоже умел отбиваться. Ну вот и как прикажете действовать в таком случае? Только магия и больше ничего. Нужно лишь подгадать момент. В котором меня, как выяснилось через секунду, опередили.

Отвлекшись на свои мысли, я пропустила миг и нечаянно позволила ему подойти слишком близко. Из-за этого, когда пришлось блокировать его атаку, наши лица оказались прямо напротив друг друга. В одно мгновенье я увидела его хитрый оскал, а в следующее меня наглым образом ударили коленом. Слава богу мне удалось немного уклониться, поэтому удар пришелся в бедро, а не в живот.

Первое, что я сделала, это постаралась уйти от него на максимально дальнее расстояние. С трудом, но мне это удалось, ибо из-за боли теперь двигалась медленней. Все, теперь мечи можно откладывать, отныне в сражении я точно буду уступать ему в скорости.

Желая осуществить свою задумку, я отбежала от него на несколько метров и припала на одно колено, делая вид, что мне очень больно. Сама же постаралась хорошо пригнуться, дабы не выдать своих действий. Противник, напротив, с видом кровожадного волка, спешащего полакомиться пойманной добычей, медленно шел ко мне, смакуя момент.

Для меня же сейчас самое главное было, чтобы он ничего не заподозрил, а то еще кинет в меня чем-нибудь магическим, для верности. Может, мы и равны, но стихии у нас могут быть разные.

Воздушные сферы против него я сразу отмела. Не тот случай, а вот если сотворить маленький торнадо... Такой фокус должен отлично сработать и у меня запросто появится шанс поставить его в безвыходное положение. Эх, все-таки жаль, что я не взяла лук и стрелы.

Когда расстояние между нами значительно сократилось, я быстренько сотворила свой маленький смерчик и, не разрывая контроля над ним, выбросила его вперед. Тот шустрой вращающейся спиралью вытянулся и увеличился, а после встретился с моим обидчиком лицом к лицу.

'О-о, представляю, какие у тебя, должно быть, сейчас ощущения', — злорадно усмехнулась я, стремительно поднявшись и одной рукой продолжая удерживать свою прелесть.

Сознательно я сделала так, чтобы кружащаяся воронка полностью поглотила его и подольше не выпускала обидчика из своих объятий. Подумаешь, это же не огромный торнадо, в котором человека бы уже разорвало на мелкие кусочки и перемололо в пыль, я все регулировала. Максимум, его всего лишь хорошо потрепает. С детства меня научили всем тонкостям стихийной магии, так что ей я владею превосходно и знаю, что делаю.

'Интересно, а почему судьи не могут уже огласить победителя? Ну вот неужели им так принципиально, чтобы я могла убить его именно железками? Да если бы я сейчас захотела, от бедолаги и мокрого места не осталось!' — возмущалась я, но делать нечего, пришлось играть по правилам.

Со скучающим выражением лица, я подошла ближе. Эх, еще с ранних лет ненавидела, когда мои творения уничтожали, но делать нечего, прощай.

Плавными движениями рук, полностью контролируя магическую связь с кружащейся воронкой, я начала постепенно уменьшать ее. А в последний момент, когда мужчина с бешеными и непонимающими глазами смог уже спокойно стоять не трепыхаясь, резко припечатала его оставшейся воздушной спиралью, заставляя упасть.

Сама же со спокойнейшим видом подошла и направила меч к его горлу.

'Да-а, наверное, пожалуй, я даже немного перестаралась'.

Передо мной сидела и едва не скулила на земле какая-то жертва безумного парикмахера, ну или же мужчина имел счастье познакомиться с охранной защитой, и его шибануло хорошим зарядом.

Все его до этого уложенные волосы полностью расплелись и напоминали петушиное гнездо. Одежда местами порвалась и смялась. В целом мужчина напоминал вид человека, который после бурной ночи просыпается и не понимает, где он и что вокруг происходит. Элькаир был абсолютно дезориентирован.

'Ты еще пожалей его. Он бы с тобой десять раз такое провернул и глазом не моргнув!' — одернула я себя и повернулась к публике.

Она, к слову, находилась в похожем состоянии. Некоторые сидели в полном ступоре, не шевелясь и с глупо открытым ртом. Кто-то, не спуская с меня взгляда, умудрялся перешептываться о чем-то с соседом, другие же активно переговаривались и по их шокированным лицам я догадывалась о чем. Даже отсюда до меня доносились обрывки фраз: 'Не может быть!', 'Как она смогла?', 'Это невозможно!'.

Судейская община тоже была очень удивлена и лишь ректор выглядел так, будто только что смог спокойно выдохнуть. Именно он и объявил всей публике о моей победе.

Не знаю почему, но у нее была какая-то заторможенная реакция. То ли вначале боя, когда объявили наши имена, зрители не придали им значения, потому что им был интересен только победитель, то ли меня заведомо, еще как только выходила, посчитали проигрышным вариантом, не став даже вслушиваться в фамилию. Но сейчас, когда она прозвучала во второй раз, все ряды тотчас зажужжали. На каждом ряду поднялась такая буря обсуждений, что мне, уходящей с площадки, стало неловко, а еще немного грустно.

'Карон' — фамилия моего отца, известного всем. Не только за должность или заслуги, но и за поступки. Наверняка все обо мне слышали и теперь имеют честь видеть воочию. Но даже не это навеяло грусть, а то, что папа был героем, а я, если повезет, всего лишь наемницей.

'Эх, ладно, что бы ни произошло дальше, неважно, главное, выкусите! Я тоже могу быть сильной! И никакая человеческая кровь меня не портит и тем более не позорит расу!' — наступая на горло своим переживаниям, твердо сказала я себе, глядя на неугомонную аудиторию.

Обратно на свое место возвращаться не стала, пускай думают, что хотят, но я не желала сидеть под прицелом десятков глаз. Поэтому, когда вышла из окружения защитных барьеров, тут же развернулась и с гордо поднятой головой прошествовала обратно к зданию.

Дойдя до одной из башен, мимо которой уже проходила вместе с остальными поступающими, когда направлялась на площадку, я надеялась застать Кайлема. Но вот беда, его там не оказалось.

Ну вот и как такое назвать? Я думала, меня сейчас ожидает куча похвал, наподобие: 'Ты оправдала все мои ожидания!', 'Я буду тобой гордиться!', 'Прелесть ты, умница и красавица'. Эмм, ну, конечно, тут я уже немного утрирую, но не тем менее, это же надо было взять и свалить?

Тоскливо оглядевшись по сторонам, я решила, что какие бы у Кайлема ни были на то причины, наемник позже все объяснит, а пока нужно чему-то посвятить оставшееся время. Впрочем, если здраво оценивать ситуацию, то болтать под окнами, где нас могут не то что увидеть, но и услышать, было бы не очень разумно с нашей стороны. Мы ни в коем случае не должны показывать наше знакомство. Так что, моего спутника уже можно считать оправданным.