Мне все равно, кто я, кто ты...

— Эй, ты заснула, что ли? — выдергивая из воспоминаний, потрясла меня за локоть мама. — Ты прости, если я затронула наболевшее, не хотела тебя расстраивать.

— Уже не важно, что было, то прошло. А на местные взгляды мне уже давно плевать! Более того, если кто-то еще раз посмеет что-то вякнуть про меня или мою семью. Клянусь богом, минимум что ему грозит, это сломанный нос, а как максимум пожизненная инвалидность!

— Мда-а, — задумчиво протянула она с улыбкой, — Что ни говори, а характером ты полностью ушла в отца. Увидь, он сейчас тебя, обязательно гордился бы тобой — отвернувшись и пряча грустные глаза, тихо прошептала матушка.

— Еще рано чем-либо гордиться, — делая вид, что меня не затронула грустная реплика мамы, ответила ей. — Я ещё никуда не поступила.

— Ты точно уверена насчет этой Академии? Как по мне, из тебя еще вышел бы не плохой стихийный маг... — с сомнением высказала она, надеясь меня переубедить.

— Я уже давно все решила! Какой толк от того, что я стану воздушницей? Ну выучусь, а дальше? Может мне стать учительницей на подобие тех, что вы мне присылали? Или пойти в Академию и преподавать там? С одной стихией и без боевой подготовки я никому не нужна!

— Ну почему же? — напирала мать на своем. — У тебя же всегда будут в арсенале какие-нибудь боевые заклинания. Разве с помощью магии ты не сможешь за себя постоять?

— Мам, — послала ей недоверчивый взгляд. — Ты до сих пор думаешь, что все так просто? Да, я всегда смогу распугать ветром противников, но не забывай, у них тоже будет своя магия, и не факт, что мне удастся ей противостоять. Вот, проиграю я, чем дальше защищаться? Чтобы выжить нужно быть сильной во всех смыслах, поэтому Академия, это самый оптимальный для меня вариант. К тому же, как ты верно подметила, характер у меня и впрямь отцовский, так что в будущем по окончанию Академии, я рассчитываю стать если не супер крутым воином, то хотя бы наемницей. В крайнем случае, в охрану пойду, — сказала я, решительно глядя на неё.

— Да, но ты же не знаешь, что тебя ждет в этом учебном заведении, ты будешь день и ночь находится с элькаирами, и не простыми, а будущими убийцами!

— Ма-а-м! Каждый воин ее проходит и без неё не обойтись! Да, согласна, будет не легко, но что, я напрасно тренировалась с шести лет? И все эти мои каждодневные вылазки в лес, получаются зря? А учителя, на которых папа тратил кучу денег, выходит, приходили в пустую?

— Ладно, ладно, я поняла, не начинай, — поспешила успокоить меня родительница.

— Это я-то наче...— взвилась я, но мою так и не начавшуюся тираду прервал дверной звонок.

— Ах, это, наверное, Лидия! Сходи, открой.

Я подчинилась, в глубине души надеясь, что она ошибается. Вот только открыв дверь, едва не скривилась от досады.

— Деличка! — счастливо воскликнула тетушка Лида с порога. — Детонька, ну наконец-то ты дома! А то все время прихожу, а тебя нет и нет! Я к твоей маме, но не переживай, тебе принесла твоих любимых пирожных!

Свою недовольную гримасу замаскировала под радушную улыбку, не из-за пирожных, нет, их-то я как раз очень любила, а из-за того, как она меня назвала. Я терпеть не могла когда коверкают мое имя, обзывая 'Деличкой', предпочитая, чтоб меня называли полным 'Аделия', либо просто 'Лия'. Тетя Лида, зная меня с самого детства, пожалуй, единственный человек, кому я это допускала.

— Спасибо большое, — честно поблагодарила я, пытаясь увернуться от ее 'фирменных' крепких объятий. — Мама на кухне, проходите, — указала ей пальцем в сторону нужного направления, хотелось побыстрей с ней разминуться.

Лидия не заставила себя долго ждать и тут же пошла в сторону указанной двери, однако, как бы я не старалась от нее сбежать, все равно умудрилась потащить меня за собой.

Уже на кухне мама, усадив ее за стол, начала поведывать о своих новых рукодельных шедеврах, а та, будучи ее учителем в этом вопросе, начала лепетать ей чего бы она еще могла достичь.

Понимая, что я здесь явно лишняя, мне все-таки удалось незаметно их покинуть. Пусть, я и любила тетю Лиду, но ее постоянные через чур эмоциональные речи о кулинарии или вышивании, навевали на меня жуткую тоску. Хотя, это еще не самое страшное. Если при ней затронуть тему про Академию, тут уже смело можно идти вешаться.

Поднявшись к себе в комнату и заперев дверь, до меня все равно доносились обрывки ее пылких речей. Эх, зря я так, тетя Лида была со мной с детства, даже после смерти отца, когда пришлось распустить прислугу, она оставалась с нами, приходя в гости и принося мои любимые сладости.

Папа умер очень внезапно, никто даже не мог предвидеть такого поворота событий. После его очередного визита домой, вернувшись в столицу, он, ко всеобщему удивлению, неожиданно, заболел. Болезнь, на первый взгляд, показалось ему ерундой, и он упорно продолжал выполнять свои обязанности, не взирая на недомогание. Вот только вышло так, что заболевание продолжало набирать обороты и в, конце концов, отец не выдержал и слег. Целители говорили, этого можно было бы избежать обратись он за помощью в самом начале. Так папа пролежал еще неделю, а после, скончался. Это стало глубоким шоком для всех. С тех пор его место при короле занимает, Натуриэль де Сент Мериад, бывший до этого лучшим воином среди его подчинённых.

Нам с мамой достался в наследство дом и все вещи отца. Король, чувствуя некоторую вину, начал выплачивать нам ежемесячно материальную помощь, надеясь тем самым выразить свои соболезнование. Мама, до этого подрабатывая местным лекарем, чтобы как-то себя отвлечь, начала заниматься вышивкой и искусством, а бывшая служанка — Лида, по доброте душевной, начала ей в этом помогать.

Я встряхнулась, прогоняя из головы грустные воспоминания. Все, достало! Хватит упиваться прошлым! Буду смотреть вперед и только вперед! У меня через месяц поступление в Академию, так что с завтрашнего дня, начинаю усиленные тренировки!

Ведомая, такими воодушевленными мыслями, не зная, чем себя занять, я приняла решение сегодня, как следует, выспаться, а завтра начать с утра пораньше. К тому же, утром не будет особой жары.

Сняв с себя одежду и перебравшись в мягкий халат и тапочки, я отправилась в душ. Посмотревшись в ванное зеркало, я не могла не улыбнуться.

— Мда-а, — протянула я, глядя на собственное отражение с улыбкой. — Если характер у меня от папочки, то внешность я переняла полностью от тебя мамуль!

Что было чистой правдой, и самой не удачной шалостью природы, учитывая мою среду обитания. От элькаира мне даже острых ушей не перепало, не говоря уже об их пепельном цвете волос, встречающихся у папиных предков. Вместо этого, природа даровала мне шатенистую копну, отдающую медным оттенком, и наградила изысканным, насыщенно зеленым цветом глаз. От папы мне достался высокий рост, стойкость, сила и способность к стихийной магии, жаль только крылышек мне для полного счастья, в качестве бонуса, не перепало. Как бы то ни было, я не расстраиваюсь по этому поводу, мне вполне хватает того, что у меня есть.

Закончив водную процедуру и высушив волосы, я тут же забралась под одеяло. На завтра я планировала немного разнообразить свое лесное времяпровождение.

* * *

Кайлем де Сент Эдмон только недавно прибыл в Герион, а его уже одолевала тоска. Нет, к самому городу у него претензий не было, он любил работать в спокойных местах, но то, зачем его сюда послали, вызывало у него некоторые сомнения. Раньше король нанимал его для устранения своих тайных врагов, где он не оставлял ни единого следа после себя, посылал внедряться в секретные группировки разузнавать все о планах недругов, мог отправить куда угодно с целью обычной разведки или же просто использовать в качестве собственной охраны. С помощью Кайлема в зародыше уничтожались интриги и готовящиеся заговоры против королевской семьи, он был лучшим в своем деле. А что же сейчас? Пусть шпион и сам не особо верил в такую резкую скоропостижную кончину Эрандела, но тем не менее, очень сомневался, что его могла убить семья и уже заранее считал дело бесполезной тратой времени. В конце-то концов, зачем матери с дочкой убивать главу семейства, если только он, по сути, являлся главным источником доходов? Впрочем, проверить, конечно же, стоило.

Едва Кайлем вернулся во дворец после очередного задания и получил свою оплату, Натуриэль де Сент Мериад, по личной просьбе короля, отправил его на следующее. Смерть главнокомандующего стала для Танариона глубоким шоком и пускай никто не обнаружил в теле несчастного следов яда, правителя все равно продолжала обуревать паранойя. Решив, что проверить все же необходимо, король сразу, по прибытии наемника, поручил тому новое задание: слежку за вдовой и ее дочерью.

А едва он встретил хозяина дома, в который его определил Натуриэль на временное проживание, для сомнений появились все основания.

— Добро пожаловать! Вы, должно быть Кайлем, мое имя — Роланд, очень рад приветствовать у себя дома воина из королевской гвардии! — заливался толстый мужик, распинаясь у порога своего дома. — Поверьте, вы не доставите нам абсолютно никаких неудобств, я живу один с двумя сыновьями, а так как моя супруга давно нас покинула, в доме сохранилась еще и отличная комната для вас! — продолжал вещать он, растягивая улыбку чуть ли не до самых ушей.

Надев на лицо благодарное выражение, Кайлем сделал вид, будто не заметил сочившегося лицемерия и прошел в дом. Оказавшись внутри, он не мог не отметить, что хозяин явно не скромничает и шикует во всю, полностью оправдывая статус известного поставщика оружия, владеющего несколькими кузницами по всей Элькерии. Дорогущая мебель из красного полированного дерева, хрустальная люстра с кучей лампочек и висюлек, кожаные диваны и скрещенные сабли над камином, все это навевало мысли об абсолютном отсутствии вкуса у хозяина. В такой мрачной атмосфере сложно было представить была ли здесь женщина вообще.

— Кстати, позвольте спросить...— тут хозяин замялся. — А с какой, собственно, целью вы прибыли к нам в город? Вы уж простите если лезу не в свое дело, просто, когда со мной связались, мне толком не объяснили ничего, заявив, что вы прибудете сюда по приказу Его Величества.

— Поверьте, Роланд, ничего такого, о чем бы вам стоило беспокоиться, это обычная проверка и ничего более. Какая, сказать не могу, как вы верно подметили, это приказ короля и я не имею права разглашать подробности.

— Конечно-конечно, — едва ли не скрепя зубами, то ли от досады, то ли от нервов, ответит тот.

Весь путь до будущей комнаты нового жильца, мужчины провели в молчании.

— Ну, что ж, располагайтесь. Илая и Вильяма пока нет, но я предупрежу своих сыновей, чтобы они вас не беспокоили. Могу еще чем-то помочь? — надеясь скорей покинуть гостя, для вида осведомился хозяин.

— Пожалуй, можете. Где проживает семья Карон? Раз уж я здесь оказался, то это было бы неуважением с моей стороны, приехать и не выказать им своих соболезнований.

— Карон?! Он что, был вашим начальником? — пытливо вопросил мужчина.

— Да, я был среди лучших его подчиненных, — придерживаясь выдуманной легенды, ответил визави, отмечая про себя, как резко подобрался помещик.

На самом деле, даже во дворце мало кто знал, кем был Кайлем де Сент Эдмон и на какие задания его посылали. Он вообще редко появлялся в столице, приезжая лишь чтобы получить оплату за услуги, а потом снова исчезая, до тех пор, пока у Танариона не найдется для него нового поручения. Все кто его видел при дворе, считали наемника 'темной лошадкой', как впрочем, оно и было.

— Что ж, могу заверить, даже если они вас впустят, ваши соболезнования не произведут на них должного впечатления, — сказал Роланд.

— Это почему же? — напрягся Кайлем.

— Ну как же? Все знают, что этот брак с самого начала был нелепым фарсом! Алана, нашла себе муженька повыгодней, окрутила его, добилась того, что тот перевез ее к себе и дело с концом! Сейчас она наоборот небось радуется, что никто за поводок не держит и смело найдет себе другого!

— Да ну? А я всегда слышал, как Эрандел тепло о них отзывался, откуда же у вас такие выводы? Или это все из-за того, что она человечка и про нее такие сплетни ходят? — делая изумленно-недоверчивое выражение лица, спросил он.

— Скажете, тоже! Я ж это не из потолка взял, вы бы видели, как ей тут без муженька хорошо жилось. Да едва он уезжал, ее, то и дело, видели слоняющейся по чужим домам! Наверняка себе среди людишек любовничков имела! Я, по правде, — понизил он голос до доверительного шепота, — вообще думаю, что именно она его и прикончила.

— Н-а-до же, — протянул собеседник.

Что ни говори, а Кайлем был очень удивлен. Еще недавно он был уверен в невиновности и чистоте этой семьи, а тут, едва приехав, узнает такие новости. Разумеется, мужчина не стал доверять словам первого встречного. Решив, для начала, разузнать от помещика все возможное, после, он сразу же начнет собственное расследование.

— Хм, конечно, я могу допустить мысль, что она могла быть неверна мужу, но пойти на убийство? Сомневаюсь, дочь бы ей никогда не простила, — стараясь выведать как можно больше, Кайлем продолжал гнуть свою линию.

— Пф-ф, а вы думаете дочка не заодно с маменькой со своей? Я вам вот что скажу, Аделия уходит в лес с самого утра и с тех пор ее никто не видит! Что, по-вашему, может делать девчонка в лесу весь день?!

— Эм-м, ну мало ли, на свидания ходить, например? — усмехнувшись, выдвинул гость свою версию.

— Да я вас умоляю, не будьте таким наивным! Готов поклясться, она отправляется на поиски ингредиентов для зелий своей родительницы, а та, с их помощью, еще кого-нибудь захомутает. Более того, наверняка своими ядами и Эрандела, ведьма такая, отравила! — здесь хозяин остановил свою гневную речь и трагично возвел очи к небесам.

На этой ноте разговор себя исчерпал и, добавив, напоследок, еще несколько замечаний в адрес этой семьи, собеседник откланялся.

Не став распаковывать свои немногочисленные вещи, наемник задумался.

Как не старался помещик убедить Кайлема в своих выводах, гость не мог не заметить в речах собеседника некоторую навязчивость и явную неприязнь его к жене и дочери Эрандела. Это уже давало повод усомниться в его словах.

Но, было и такое к чему нельзя не прислушаться. Если поразмыслить, то Алана вполне могла осуществить такую авантюру. Имея статус целительницы, она должна хорошо разбираться в травах, так что, мысль, что вдова могла сотворить приворот или тот же самый смертельный яд, вполне имела право на существование.

Не желая больше теряться в догадках, наемник немедленно начал выяснять все сам и первым же делом отправился в лес. Решив, для начала, проверить все места произрастания опасных трав. Если он обнаружит, что кто-то их срывает, пусть и не обязательно девчонка, то у него хотя бы появятся стойкие предпосылки для подозрения кого-либо еще в городе.

Облачившись в одеяния простого воина, более подходящее для таких вылазок и не дающее местному населению поводов для сплетен, мужчина вышел из дома и направился к лесной тропе.