Е.И.В. Часть 4

— Отсеемся, и сразу в Петербург поедем. К Кутузову. И хорошо бы до сенокоса успеть обернуться.

— Неплохо бы, — кивнул Федяков, и потянулся за осетриной. — До чего же ты, отче, красноречивый.

Через две недели удобная пролётка, запряжённая парой сытых меринов, везла путешественников в сторону Нижнего Новгорода. Там отцу Михаилу непременно нужно было зайти в епархиальное управление, дабы доложиться о временном отсутствии и оставлении прихода на дьякона, и завезти добровольные пожертвования в Суворовское училище, с обязательной записью сего деяния в "Книгу благодетелей и попечителей". Оно лишним не будет — внуки вот подрастут, и не найдётся у них препонов при поступлении. В будущее следует смотреть с уверенностью и надеждой, а ещё лучше — строить его заранее.

У Юрия Сергеевича в губернском городе никаких дел не намечалось, и он намеревался провести время в ожидании попутчика за великолепной ботвиньей с расстегайчиками, что подают в трактире на углу Рождественской и Ильинской улиц. Её много где хорошо готовили, но именно там после сытного обеда можно пройти в отдельный кабинет, где за зелёным сукном всегда найдётся достойная компания. Да, предосудительное и запрещённое занятие, но кто же без греха...

— Опять о картах размечтался? — батюшка ткнул в бок задремавшего под приятные мысли помещика.

— Даже и не думал! — возмутился тот.

— Надеюсь, — отец Михаил вздохнул. — Надеюсь, что игра не закончится как в прошлый раз?

— Я же на карты зарок дал! На всю жизнь! Вроде бы... — последние слова Федяков произнёс как-то неуверенно. — До Рождества, во всяком случае.

Ему самому было неприятно вспоминать прошлогоднюю историю на Макарьевской ярмарке, когда его, удачно сорвавшего крупный банк, пытались ограбить прямо в номере гостиницы. Стыдно признаться — из трёх выстрелов только двумя попал варнакам в головы, как и целился, а последним позорно промазал и влепил пулю нападавшему в живот. Потом добил, конечно, но до чего же неудобно получилось. Так что к Макарию больше ни ногой.

Фёдор Саввич, исполнявший сегодня обязанности кучера, попридержал коней, если мерина можно назвать конём. Впереди спуск к деревне Ржавка. Получившей название от одноимённой речки, и если не сбавить скорость, то рискуешь влететь в непролазную топь, появляющуюся каждый раз в новом месте. Вот загадка природы и раздолье для пытливого ума естествоиспытателей — там, где вчера проехал по сухому, завтра может оказаться грязища, а послезавтра она переместится, оставив после себя твёрдую поверхность. И три моста за последние пять лет утонуло — сам настил поверху, а опоры уходят. А вы говорите — сказки... вот они, наяву.

Местным жителям на болото плевать, потому как основной источник дохода является к ним с другой стороны. Заливные луга. Что тянутся вдоль берегов Волги на много вёрст, исправно поставляют сено, укашиваемое как себе, так и на продажу, бесчисленные озёра снабжают карасём да жирной щукой, и самое главное — богатые охотники. Дичи пернатой здесь несчитано, вот и приезжают бездельники на всё лето, да ещё весну с осень изрядно прихватывают. За постой платят, за свежее молоко, землянику со сливками тоже уважают. Твёрдый заработок почитай у всей деревни.

Сегодня грязи нет. Видимо не позарилась она на всего лишь пароконную пролётку, и решила подождать более богатой добычи. Только мальчишки, коим до всего есть дело, встрепенулись было, увидев свернувших в улицу путешественников, но быстро потеряли интерес, разглядев рясу отца Михаила. Свои прихожане, как-никак, ведь в Ржавке не только церкви, но и скромной часовенки нет. Жадный народец, совсем негодящий.

Проезжая часть деревни короткая и закончилась быстро, и далее дорога пошла через луга. Тоже недолго и недалеко. Тут вообще на узкой полосе между Волгой и её высоким берегом селения сливаются, и одно переходит в другое. Расти им, кроме как в длину, некуда, и иногда не сразу догадаешься, что выехал из того же Никульского и заехал в Кузьминки. Граница — проулок в полтора аршина шириной. Или сколько там по-новому в метрах будет?

Подновская слобода заметна сразу. Дома выше и просторнее, окна застеклены даже в самых неказистых, народ одет богаче и добротнее, а рожи жителей светятся сытостью и самодовольством. Оно и понятно — крепостных здесь отродясь не водилось, да ещё с некоторых пор собственный граф имеется. Граф Кулибин, да... И князь с княгиней, приходящиеся самому Рюрику чуть ли не родными правнуками. Государь император тут бывал — матушка его. Екатерина Вторая только на берегу, издали смотрела, а этот не погнушался.

Вот, кстати, дом Александра Фёдоровича. Не пустует, как можно ожидать, и не продан под дачу — сии места с недавних пор стали модным местом отдыха — но занят школой. Пристроены ещё помещения, несколько башенок для наблюдения за ночными светилами, и всё сооружение стало походить на замок.

В Подновье не задержались — пуль лежал дальше, и до Нижнего Новгорода оставалось всего два часа неспешной езды.

Губернская столица в очередной раз сумела удивить — начатое в прошлом году восстановление башни и части стены, упавших от оползня в незапамятные времена, близилось к завершению. Больше ста лет кремль встречал приезжающих щербатой ухмылкой забулдыги, растерявшего зубы по кабакам, и лишь новый губернатор исправил положение. Вынужденный уехать из Москвы в провинцию из-за разногласий с канцлером графом Ростопчиным, Валериан Павлинович фон Шанце нисколько не прогадал. Удобное расположение и явное благоволение городу со стороны министра недр и горнодобывающей промышленности дали толчок к столь бурному развитию Нижнего Новгорода, что даже жители Петербурга завидовали удобству проживающих в нём.

Владельцы заводов, как грибы после дождя выросших в Канавинской слободе и Сормове, провели между собой сбор на благоустройство улиц, и теперь даже мастеровые окраины могли похвастаться твёрдым покрытием, если не дорогим асфальтом, то уж точно из гравия. Его привозили баржами весьма задёшево откуда-то из-под Касимова. Не сказать, что сбор денег прошёл совсем добровольно, но промышленники вдохновлялись перспективой переноса ярмарки от Макарьевского монастыря на Стрелку и прилегающий к ней Мещерский пустырь, так что шли на жертвы. А почему бы и нет-то?

Одна ярмарка на всю Европу и осталась. Не считать же за таковую потерявший былую славу торг в Лейпциге, где продажа фунта соли сойдёт за оптовую сделку! У Макария многие миллионы ходят... И пусть крупная хлебная торговля отошла в казну, не токмо им единым жив человек.

Отца Михаила мысли нижегородских промышленников не заботили, он попросту получал удовольствие от езды по гладким дорогам, от устроенных повсюду цветников, от фонтанов на площадях. И от явного расположения, высказанного владыкой Антонием.

— Заодно и письма в Священный Синод завезёте, — архиепископ Нижегородский и Арзамасский выложил перед собой на стол объёмистый мешок с печатями на завязках. — Вы же знакомы с отцом Николаем?

— Немного. Он присутствовал при награждении, — отец Михаил непроизвольно дотронулся до ордена, — и удостоил меня краткой беседы.

Обер-прокурора, бывшего священником в том самом знаменитом первом штрафном батальоне, знали все. Многие, в том числе и государь-император, прочили его в Патриархи, но отказ принять монашество и женитьба на Дарье Лопухиной послужили тому помехой. Зато не стали препятствием для появления на свет двоих сыновей. Названных в честь погибших Великих Князей Александром и Константином.

— Это хорошо, — одобрил архиепископ. — Значит, не будет нескромностью отдать письма лично в руки. Обычная почта идёт медленно, а посылать курьера несколько накладно. Впрочем, на некоторые расходы я могу пойти... Вы с сопровождающим?

— Да, со мной отставной лейтенант Федяков.

— Прекрасно! — Антоний раскрыл папку, лежавшую тут же на столе, и достал два прямоугольника из плотной бумаги с напечатанным золотом текстом. — Билеты на завтрашний поезд до Санкт-Петербурга.

— Но Юрий Сергеевич уже озаботился покупкой...

— Вернёте обратно. Негоже тащиться по железной дороге на конной тяге, когда Господь повелел использовать силу пара.

— Неужели..?

— Точно так. Испытание первого в мире и пока единственного поезда, приводимого в движение пароходным механизмом. Я стар для новшеств, а вас благословляю. Торжественное богослужение и освящение состоится в полдень, так что попрошу не опаздывать, — архиепископ немного помолчал и добавил. — Даже немного завидую... сорок вёрст в час, аки птицы на крыльях! В самом скором времени и до Парижа можно будет доехать быстрее, чем до Костромы.

— Да что нам тот Париж, — хмыкнул отец Михаил.

— Ну да, вам же и Лондон приходилось видеть. Меня вот господь не сподобил.

— Там и смотреть уже не на что. Развалины как развалины, ничего интересного. Вот когда Эдинбург брали...

— Читал заметки Его Высокопревосходительства князя Державина. Оно так и было?

— Конечно же нет! Ну кто в газетах пишет правду? Разве они для того предназначены?

— А как на самом деле?

Отец Михаил поудобнее устроился в кресле и бросил взгляд на часы. Время позволяло.

— Там много что интересного случилось. А начиналось всё в Нормандии и Бретани...

Глава 1

Лето 1808 года.

Есть люди любящие море, и есть ненавидящие его от всей души. И если первые не могут представить себе жизни без хлопающих парусов над головой, свиста ветра в снастях, и качающейся под ногами палубы, то вторые бледнеют при воспоминаниях о невероятных трудностях и лишениях водных путешествий. Море же равнодушно и к тем и другим. Сегодня оно с ласковой улыбкой доброй матери качает на груди храбрецов, бросающих вызов пучине и расстояниям, а завтра отправляет их на дно, оставляя цепляющихся за обломки мачт и досок трусов. Или топит всех без разбора и следа. Но не от злости... от безразличия к судьбам. Какое дело вечному океану до плавающих по поверхности насекомых существ?

Иногда море пресыщалось или брезговало жертвами, и тогда волны выбрасывали отторгнутое на берег, возвращая земле излишки. Куски просмоленного дерева, спутанные обрывки сетей... и то, что когда-то было людьми.

Лишь чайки радовались дармовому угощению. Чайки, пожалуй, самые многочисленные обитатели побережья, и кроме них давно уже не встретишь здесь иной живой души. Революция, тогда ещё не получившая громкое имя "Великой французской революции", и последовавшие за ней события способствовали запустению — парижане твёрдой рукой приводили Францию к свободе, равенству и братству. Мёртвый человек — свободный человек! И самый безопасный для равенства и братства.

Потом власть переменилась, и Великий император крепко взнуздал генералов-башмачников и прочих полководцев-булочников, направив их энергию на завоевание жизненного пространства. И замаршировали батальоны по египетским пустыням, швейцарским горам и итальянским равнинам. Императору слава! Франции слава! И безымянные могилы для вчерашних бретонских рыбаков и нормандских крестьян по всей Европе. А сколько таких появилось во время Восточного похода? Да кто знает... а хмурые русские медведи в своих лесах может и ответили бы, но нет больше желающих спрашивать.

Но с недавних пор пустынное побережье чуть ли не от Бреста и до самого Кале ожило — Наполеон решился на высадку в Англию. То, о чём столько мечтал и к чему долго готовился Император всех французов, вот-вот свершится! Или это дружеские штыки союзных русских дивизий упираются в спину, понукая к исполнению планов по десантированию на туманные берега извечного противника?

Может быть и так — зелёные мундиры мелькают тут и там, не давая забыть об обязательствах. Русская пехота и казаки присматривают за погрузкой, прикладами и ножнами подгоняя потерявших былой энтузиазм французов к сходням голландских и датских кораблей. Они же несут охрану армейских магазинов с ружьями и порохом — те поплывут в Англию отдельно, и лишь там попадут в руки доблестных наполеоновских солдат. Перед боем, если таковой случится. Многих из-за этого посещало острое чувство узнавания ситуации, только тогда оружие прятали под замками от отребья из Неаполитанского королевства.

— Генерал Тучков нам не доверяет, — жаловался Наполеон своим адъютантам, говорившим на французском языке с правильным парижским выговором, но с едва уловимым акцентом. — Его превосходительство не хочет понимать, что моя армия уже не сможет повернуть назад. Я не только про Англию, господа! Я о том, что французский солдат никогда не захочет воевать с Россией, и детям своим заповедает.

Пожилой капитан со значками щита и меча на васильковых петлицах вежливо улыбнулся:

— Государь Павел Петрович считает точно так, Ваше Величество.

— В вопросе недоверия?

— Нет! — чёртов русский офицер исполнен благожелательности и любви к ближнему. — Конечно же, ни о каком недоверии не может быть и речи.

Бонапарт понимающе усмехнулся, почти скривился, но спорить больше не стал. О чём спорить с капитаном, наверняка получившим чёткие инструкции от царя или графа Бенкендорфа? Приличия соблюдены — подписанный договор о дружбе, сотрудничестве и военной помощи напрямую объявляет миру о равноправии составивших "сердечное согласие" империй. Как оно обстоит на самом деле — никого не должно интересовать. Это тоже вписано отдельным пунктом, как тонкий намёк о недопустимости разглашения подробностей.

И человеку, давно уже верящему не в бога, но в судьбу, остаётся только смириться с ней и с её несправедливостью. До поры? Да до поры! Фортуна неоднократно выказывала благоволение, и когда-нибудь обязательно вернёт его. Кто сказал, что Аркольский мост в жизни не может случиться дважды?

Адъютанту задумчиво-загадочный вид подопечного не понравился, и он поспешил отвлечь императора Франции от размышлений:

— Гвардия идёт, Ваше Величество!

Да, для того они и прибыли в захудалую деревушку близ Гавра, чтобы проводить "старых ворчунов" к новым подвигам. Правда, Наполеон подозревал о желании генерала Тучкова заодно и показать императора людям, дабы избежать пересудов и слухов о подмене "маленького капрала" двойником. Кому, как не гвардейцам знать его? Да и сам помнит в лицо каждого. Почти каждого — потери в русском походе оказались столь велики, что пришлось набирать пополнение из такого сброда...

Суровые знакомые лица. Обветренные и загорелые. Слегка располневшие на союзнических харчах. А ещё недавно... И тут же будто острая заноза воткнулась в грудь, а мерзавка-память нарисовала совсем иную картину...

Обмороженные калеки, еле-еле передвигающие ноги, обессилевшие от скудного рациона из сальных свечей, сдобренных вместо соли остатками пороха. Праздник выдавался, когда падали кони в артиллерийских упряжках, и удавалось сварить жилистое, пропахшее потом и дымом, но такое восхитительное мясо. Не всегда получалось — преследующие отступающую армию русские гусары немедленно устраивали обстрел стоянки из чудовищных дальнобойных ружей, в первую очередь выбивая добровольных поваров.

Ели на ходу. Даже императору приходилось пробовать сырую конину. Иногда. Вот потому "старые ворчуны" до сих пор вздрагивают при виде пятнистых гусарских мундиров, а едва заметив вдалеке островерхие суконные шапки Красной Гвардии — впадают в панику. До сих пор...