Зло внутри

— Понимаю, — поспешно перебил Аффий, — я лишь скромный слуга, мой артефакт не мог обладать большой силой и не являлся большой утратой.

Лироан фыркнул. Как же принижают себя аовианцы, особенно в глазах более могущественных.

— Так вот, — продолжил настоятель со вздохом, — вокруг погибшего остались следы... черной ауры.

"Это уже интересно, — подумал Лироан, — ведь такое невозможно".

— Предвещая ваше удивление, скажу: мне тоже не доводилось видеть ничего подобного. Я все же уверен, что в нашем хранилище нет предметов с темной магией, и мастер артефактов подкрепил мою уверенность. Очевидно, что-то мы упускаем, искать ошибку придется всем вместе.

— Я не... — лепетал испуганный Аффий, — я не вкладывал в перстень темной магии!

— Знаю, брат, — по-отечески успокоил Тангре, — никто не смог бы утаить столько тьмы в светлой вещи. Тьмы, стремящейся убивать.

"Опять сильный и мудрый аовианец наставляет молодого. Унижает даже".

— Я, конечно, извиняюсь, — вставил Лироан, — но при чем тут я?

— Второй найденный артефакт, в нем дело, — на этот раз ответил Корманто. — Магический жезл, принадлежавший в прошлом твоему отцу.

Молодого мага едва не пробил пот. Он сразу же осознал, что теперь причастен к этому делу больше, чем кто-либо другой. Даже Аффий, с его слабеньким перстнем, едва ли мог сыграть роль более значимую. Жезл отца — артефакт с магией Руэ Хоттха, он должен содержать немалую мощь. А уж мощь точно способна убивать.

— Так это значит... — задумчиво начал Лироан, но магистр прервал его рассуждения.

— Это значит, что с сегодняшнего дня жезл принадлежит тебе. Ты не мог ранее знать о его существовании, не имел права. К своему отцу ты был духовно близок, и кому, как ни тебе, придется разбираться в магических потоках, используемых в нем?

— Вы должны были сказать раньше! — возмутился молодой маг. — Я ведь мог даже не прийти сюда и ничего не узнать!

— В этом свобода Руэ Хоттха, — грозно обрезал Корманто. — Ты что, забыл, чему тебя учили наставники? Артефактом занимается инквизиция, и если ты хочешь получить его, то обязан участвовать в расследовании. Если бы ты не пришел сюда, то и жезл бы тебе не достался. Вот — выбор!

Лироан никак не ожидал такого поворота событий. Ему всегда казалось, что погибший отец не оставил никакого наследства. Что проклятый предатель унес всё с собой! Теперь выясняется, что жезл, вероятно, многое способный поведать об исследованиях отца, преспокойно лежал в хранилище, прямо у него под носом.

— Что еще вы от меня утаили? — не сдержался он от очередного дерзкого вопроса.

— Утаил? Совершенно ничего. Твое посвящение только состоялось, а до этого момента ты не вправе знать. Совершенно ничего, несмотря на твои "благородные" мотивы. Сейчас я официально сообщаю, что на третьем уровне хранилища покоится еще одна вещь, принадлежавшая Баору Айзе. Амулет. Ты можешь забрать его в любое время, но, очевидно, только в сопровождении мастера Ведора.

— Однако мы отклонились от темы, — добродушным примиряющим голосом вставил Тангре. — Я считаю, расследование произошедшего убийства не терпит отлагательств. Решить вопрос с магическим наследством вы сможете и позже. Думаю, все со мной согласны. А посему прямо сейчас отправляемся на место, чтобы вы могли увидеть всё своими глазами.

— Вы упомянули, что артефактов было три? — робко поинтересовался Аффий.

— Да, три, — согласился настоятель.

— Что же третье?

— Мы не знаем, — Тангре подозрительно потупил взор. — Я покажу. Итак, идем.

Аффий одобряюще кивнул и быстро вскочил с места, а Лироан до сих пор сверлил взглядом Корманто.

— Настоятель, позвольте прежде, мы обговорим кое-что с великим магистром наедине, — попросил он, когда старик уже поднялся со своего кресла.

— Идите, Тангре, мы скоро будем, — сам магистр не был против разговора. — Нам прежде нужно рассеять тени прошлого.

Великий магистр служителей Рэй Хоттха, лидер огненных магов Ериадайна, сидел с напряженным лицом. Он ждал, ждал вопроса, который юный Лироан Айзе непременно должен задать в данной ситуации. Пальцы руки, украшенные многочисленными золотыми перстнями и кольцами, терпеливо постукивали по роскошному подлокотнику.

— Вы считаете, смерть послушника как-то связана с теми событиями? — сухо спросил Лироан.

— Тебе стоит разобраться, — внимательно следя за ним, ответил магистр. — Впрочем, поступай как знаешь. Можешь отказаться от участия и идти на все четыре стороны. Без жезла.

— Вы знаете, чего я хочу. Знаете, зачем я обучался все эти годы. Только скажите, что я был недостаточно усерден!

— О, ты один из лучших, кого мне доводилось видеть. Для своего возраста, конечно.

— Тогда зачем эта игра? — молодой маг явно нервничал. — Вы не можете добиться у инквизиции, чтобы она отдала мне артефакт моего отца и выпустила из Ериадайна? Никогда не поверю! Знаете, что я считаю по поводу всего этого? Он просто игрался, этот Малетий, собрал вокруг себя несколько сильных предметов, а контролировать не смог. Вот и захлопнулась над ним вся мощь. А причем тут я? При чем тут жезл, который должен быть моим? Он ведь случайно оказался в руках этого безумца.

Корманто выпрямился в кресле, его вид стал более чем грозным. Таким он, должно быть, представал перед своими врагами, мятежными магистрами, жаждущими ввести свои порядки и борющимися за власть.

— Теперь послушай, что я скажу, — даже голос его стал мощным, пробирающим до костей. — Безумец, как ты его назвал, служил Аови, он никогда бы не стал играться неведомыми силами. Ты слышал, что говорил Тангре? Там есть черная магия. А ведь этого никак не могло случиться. Я не верю в случайности, всё было рассчитано, артефакты подобраны точно. Малетий сам не мог такое придумать: кто-то ему помог либо он где-то узнал. Вероятно, эти знания и не являются наследием верриеварца, с которым ты так жаждешь поквитаться, но они опасны. Я не могу получить жезл, священники никогда не пойдут на такое, пока есть темный след.

— Тогда... — воскликнул Лироан, он колебался, — я уйду без него!

— Глупец! С чем ты собираешься идти против своего врага? Против того, кто убил твоего отца, магистра, одного из сильнейших боевых магов своего времени? Ты силен, не спорю, но верриеварец был сильней. Магу свойственно развиваться, расти, и если он рос все это время с той же скоростью, какую я наблюдал в годы его обучения, то против него не выстоять даже мне!

— Никогда не поверю в его раздутое всемогущество! — молодой маг вскочил с места.

— Хочешь умереть? Иди! Я же предлагаю тебе подготовиться. Никто не хочет, чтобы Раваниос ходил по этой земле. Вместе мы соберем нужные силы и, когда точно будем готовы, то ударим. Нельзя терять таких вещей, как жезл твоего отца. Ты должен получить его, овладеть всем, что Баор успел заложить туда!

Корманто закончил, снова принял "повседневный", не внушающий ужаса вид. Неторопливо поднявшись с кресла, магистр вышел из покоев настоятеля и по-свойски хлопнул дверью. Лироан постоял немного и двинулся за ним — что-то изменил в нем мудрый лидер, неясно как, но изменил.

2. Память крови

В одной из тесных аовианских келий с голыми каменными стенами к моменту прихода туда Лироана толпилось уже шестеро человек, и это не считая Аффия с Тангре. Четверо священников и лишь двое магов в красном. Все они стояли вокруг тела послушника, лежавшего посреди комнаты.

— Братья, есть ли новости, о которых нам следовало бы услышать? — поинтересовался настоятель у всех сразу.

— Ничего, ваше преосвященство, — досадливо ответил один из "белых". — Темный шлейф практически развеялся, но причины его появления нам всё еще не ясны.

"Ничего не вижу", — хмыкнул про себя Лироан и внимательней вгляделся в мертвого послушника. Малетий оказался ничем не примечательным служителем Аови, но лицо его выглядело знакомым. Несомненно, им доводилось раньше сталкиваться друг с другом. Погибший лежал на спине с разведенными в стороны руками, словно умер от некого магического взрыва. Как и все его соплеменники, был облачен в белую рясу, которая, к удивлению, совсем не пострадала от происшествия.

— Пустое дело, Тангре, — заговорил другой священник, лысоватый, с крупными чертами лица. Слова его не походили на речь кротких и смиренных аовианцев. То был Ведор, мастер-смотритель хранилища артефактов и очень известная личность.

— Отчего ты так полагаешь? Смотритель, у которого из-под носа увели три ценных предмета? — недовольным тоном поинтересовался Корманто.

— Не у меня! — Ведор многозначительно поднял указательный палец вверх, а потом направил его в сторону настоятеля и остальных белых. — Это инквизиция, поставленная на входе с определенной целью, не заметила, как со второго уровня увели артефакт. Но даже их сложно за это винить...

— Только со второго? — искренне удивился Тангре. — Помилуй, ты же давеча говорил и о третьем.

Лироан только сейчас сообразил, что нужно присмотреться к погибшему, дабы поскорее найти где-то там столь желанный предмет. Задача осложнялась, поскольку из-за спины великого магистра ухудшался обзор.

— Давайте по порядку, великие! — воскликнул Ведор. — Вы привели хозяев сих замечательных вещей? Отлично. Предлагаю начать с перстня.

Аффий судорожно дернулся, поняв, что сейчас дело коснется его. Наверное, бедняга решил, что из этой переделки ему уже не выбраться, и на него обязательно повесят соучастие в призыве каких-нибудь темных сил.

— Брат, проходи, — пригласил его настоятель, давая ему дорогу.

— Что? — молодой священник совсем побледнел. — Я должен сам?

— Ну не я же, — усмехнулся смотритель.

— Твой артефакт пронизан твоей аурой, — пояснил один из аовианцев-инквизиторов. — Если с ним что-то случилось, скажем, произошли некие изменения, то мы их обнаружим, когда вы соприкоснетесь.

"Сильно, — с долей уважения подметил Лироан, — не думал, что они так умеют. Но, похоже, меня ждет еще много сюрпризов при общении с высокими чинами".

Аффий приблизился к своему мертвому товарищу и не мог сдержать ужаса на лице. Еще вчера они вместе приглядывали за первым уровнем хранилища, а сегодня один возвысился, второму же сего не суждено добиться никогда. Он припал на колени перед погибшим, после чего быстро зашевелил губами, видимо, произнося молитву. Лироану не стало видно, чего он там делает, потому что тот расположился к нему спиной. Зато сейчас расстановка в комнате несколько изменилась, и взгляд юного мага приковало нечто другое. Вторая рука погибшего была судорожно скрючена в кисти, а между ней и телом лежал небольшой металлический удлиненный предмет золотистого цвета. Жезл отца. Артефакт достойный второго уровня хранилища сейчас не выглядел мощным. Между тем Аффий успел выполнить некоторые манипуляции со второй рукой и уже поднялся к остальным. На глазах его пробивались слёзы.

— Ничего. Всё в полном порядке, только ощущается некоторое истощение сил внутри перстня, — заключил аовианец, следящий за аурами.

— Это ясно, — деловито пояснил Ведор, — такой артефакт слишком нестабилен, я сразу подметил. Кто-то неопытный постарался.

Аффий находился в таком неприятном душевном состоянии, что даже не заметил усмешки из его уст.

— Ведор, твои замечания неуместны! — воскликнул Тангре, а потом успокаивающе обратился к Аффию: — Пока ты свободен, брат. Иди, сегодня можешь весь день отдыхать. Еще, прошу тебя, ни на мгновение не расставайся со своим перстнем, нам нельзя потерять его из поля зрения.

— Лироан, — великий магистр тем временем не собирался больше медлить, — ты тоже можешь забрать жезл отца.

Молодой маг не дрогнул, он ждал этого момента. Лироан полагал, после печальной гибели Баор Айзе ничего не оставил своему сыну, а что могло ему достаться, то украдено вероломным верриеварцем. Тогда, тринадцать лет назад, убийца и впрямь унес с собой всё, о чем успел поведать ему отец. Но кое-что он утаил даже от своего любимого ученика. Это что-то могло предназначаться только одному человеку — ему, продолжателю рода Айзе. И вот сейчас, он видит перед собой погибшего послушника, в выражении лица которого застыл предсмертный ужас, словно в последний миг он увидел нечто ужасное, но слишком поздно осознал свою ошибку и уже ничего не смог исправить. Здесь творилось мощное волшебство, однако теперь для огненного мага вообще не осталось ничего ощутимого. Это удивительно, учитывая, что рядом с телом красовался золотой жезл, артефакт, должный если не полыхать пламенем, то, как минимум, излучать мощный магический поток. Однако, он "молчал", будто из него высосали всю силу до последней капли. Тогда зачем он ему, пустой и ненужный, пусть даже и сотворенный отцом?

— Не вижу никаких изменений в ауре... — пробормотал следящий авовианец, когда Лироан поднял жезл. — Точнее... не пойму... она стала появляться с прикосновением!

— Всё верно, — хитро подмигнул ему Ведор. — Вы спрашивали, как артефакт вынесли со второго уровня? Вот, полюбуйтесь!

— Ничего не понимаю, — буркнул Корманто, — можешь выражаться яснее, уважаемый?

— О, я думал, столь высоким господам не нужно объяснять столь простых вещей, — изобразил удивление смотритель. — Всё очень просто: жезл Баора можно заряжать и разряжать. Полностью.

— Ты хочешь сказать, брат, кто-то сумел разрядить артефакт прямо в хранилище, а затем спокойно пронес его мимо стражи? — поразился настоятель. — Как ты себе это представляешь?

— В какой магической форме вообще всё это происходит? — добавил не менее удивленный великий магистр.

Ведор обреченно вздохнул.

— Я не ведаю про эти магические формы совершенно ничего. Однако, как только жезл оказался в руке молодого Айзе, он стал наполняться силой. А по поводу вашего вопроса, Тангре, то его никто и не разряжал. Вещь со временем сама источила заложенную в него энергию и после этого стала не более чем куском металла.

Лироан всё это время молча разглядывал свое наследство. Он с первого же мгновения понял, что жезл неведомо каким образом тянет из него силы. Умел делать вещи отец, хорошо умел, да такие, что даже магистры сбиваются с толку.

— Пусть так, — заключил Корманто. — Никто не возражает, если артефакт останется у своего хозяина? Думаю, нас всех интересует последняя находка. Мне помнится, ты сначала заявлял, что она аж с третьего уровня.

— Так и есть, — довольно отозвался Ведор, доставая из-за пазухи небольшой блестящий кинжал. Лироан в очередной раз заметил, что ничего не ощущает, однако Тангре был иного мнения:

— Я вижу в нем силу Аови, она исходит подобно маленькому ручейку. Такой предмет едва ли тянет даже на первый уровень. И... я никогда про него не слышал. Ведор, объясни, что это перед нами?

— Артефакт из третьего зала, — слегка поразмыслив, бросил смотритель. — Их там семь было, один вот исчез пару месяцев назад.

— И об этом стало известно только сейчас?! — воскликнул первосвященник.

— Великий, у нас огромное количество артефактов, которые копились больше тысячи лет. Как мы можем знать их все? Я и половины за свою жизнь изучить не успел. А что касается клинка, то вы сами сказали — сила течет слабо. Инквизиторы, поставленные следить за третьим залом, не препятствуют выносу оттуда подобных вещей. По идее, их там и быть не должно...