Девинлар. Книга 2. Угроза с Севера

А за три года, прошедших с момента открытия школы, некоторые из более зажиточных горожан тоже заинтересовались этим начинанием графини как способом получения хотя бы какого-то образования для своих младших детей и даже были готовы платить за поступление и учебу их чад, что даже позволило вывести ее с полного содержания казны, к вящему удовольствию верховного советника и ехидному замечанию ему же от драконицы.

А еще с тех пор как Ризани признали драконьей владычицей и покровительницей Дейлинга и ее изображение поместили на герб города, по законам империи драконица и сама получала золото из городской казны и жителей графства. Если быть точнее, то она получала примерно десятую часть от всех доходов населения, что давало ей просто какие-то немеряные богатства, если вспомнить о выгодном торговом положении Дейлинга и о том, что население здесь в целом было довольно зажиточным.

Хотя на самом деле далеко не все из этих поступлений были именно в виде золота, большая часть как раз таки представляла из себя долю урожая или товаров, но в целом ее годовой доход составлял от двухсот до восьмисот тысяч неполновесных империалов в год, что чуть ли не вдвое превышало саму казну графини в хороший для Ризани год. Впрочем, Ирагран был рад, что эти деньги хотя бы оставались в пределах досягаемости самой графини, а не уходили на содержание культа дракона где-то в имперской столице, как это происходило в подобных случаях с другими городами без собственного дракона.

Обычно немалая часть из этих денег шла бы на поддержание подчиненной ей ячейки культа, но Ризани пока еще не обзавелась таковой и потому просто хранила свои сокровища во дворце сестры, периодически снабжая ее в случае недостатка средств. Вообще Дейлинг хотя и являлся всего лишь графством, по богатству и населению был не хуже среднего герцогства империи. Разве что обладал меньшей территорией.

Улыбнувшись мыслям о своих сокровищах, Ризани подошла к зданию общежития школы целителей и привычно встала под окном своей подруги. Драконица нередко спала у ней в комнате когда не хотела возвращаться во дворец после очередной ссоры или когда просто хотела развеяться подальше от дома. Как и обычно, окно оказалось не заперто и девочка, снова превратившись в человека, полезла по неровной стене на второй этаж. Из-за того, что ее драконья форма подросла за прошлый год, она уже не могла бы нормально пролезть туда через обычное окно. На кровати у стены напротив окна спала молодая девушка лет шестнадцати на вид.

— Приветик, Мира! — после того, как Ризани залезла наверх и села на подоконнике, она громко поприветствовала спящую подругу. — Доброе утро!

— Ммм? — девушка лишь что-то промычала в ответ, так и продолжив спать и не реагировать на гостью.

Ризани слезла с подоконника и села у письменного стола, оценив раскрытый на середине большой талмуд, посвященный основным разновидностям целебных трав, которые растут на юге империи. Сама драконица тоже изучала эту книгу, еще когда жила в старом монастыре в Туманных Горах, но это было уже довольно давно. Правда она все равно неплохо помнила содержание книги, благодаря своей острой памяти, ну и еще потому что сама успела поучаствовать в сборах этих трав, помогая сестре.

Улыбнувшись своим воспоминаниям, девочка все же встала со стула и разделась, после чего в наглую залезла под одеяло к хозяйке комнаты. А когда она перетаскивала себе кусок одеяла побольше, Мира наконец-то проснулась и отреагировала на присутствие драконицы характерно недовольным взглядом.

— Ризани, ну что за манера?! — она зевнула и потянулась. — Чего ты притащилась не свет ни заря? Своей комнаты нет?

— Я думала, ты рада меня видеть в любое время дня и ночи! — притворно обиделась Ризани. — Во всяком случае так ты мне заявляла, когда поступила сюда.

— Кто ж знал, что ты будешь постоянно меня будить! — пожаловалась ей девушка. — Вообще я конечно, рада тебя видеть, но не в день перед экзаменом же! Совсем совести у тебя нет?! Я и так всю ночь учила эту книженцию.

— Травологию значит сдавать будешь? — спросила драконица. — Я думала, ты ее терпеть не можешь.

— Правильно думала, только вот что мне еще делать, кроме как цветочки по лесам собирать и потом в саду выращивать? — вздохнула Мира обреченно. — У нас ведь не только и не столько самому целительству учат, сколько тому, чтобы было чем в жизни заняться, а нужные для зелий травы любой целитель купит. Вот и приходится думать, чем там дальше пользу себе и другим приносить, когда с магией все плохо.

— В тебе есть магия, хоть и не больше чем в самой Лиссиании. — сказала драконица. — На зельевара вполне потянешь и сама, а вот с остальным и правда будут проблемы.

— Вот потому и учу этот проклятый талмуд! — девушка встала с кровати, отдав ее во владение захватчицы и села за стол. — Слушай, ты ведь и сама читала все эти книги, которые мы в школе изучаем?

— Не все. — ответила ей девочка. — Но вот эту точно читала и даже в общем-то неплохо помню. Сама она нудная до жути, но вот рисунки хорошие, жаль только что не в цвете нарисованы. Из-за этого бывают неточности.

— Все, я решила. — Мира накинула на плечи накидку и повернулась к Ризани. — Будешь меня проверять, раз уж все равно пришла.

— А как же сон? Я просто хотела спокойно полежать. — пожаловалась ей драконица. — Да и я сама сегодня фактически экзамен сдавала! Дай мне отдохнуть!

— Экзамен? Ты?

— Талия притащила меня на озеро и заставила показывать ей мастерство обращения с духами. — объяснила драконица и показала амулет. — Она скоро уезжает и хотела перед этим закончить наши с сестрой тренировки.

— Поздравляю. — искренне сказала Мира. — Слушай, я понимаю, что ты устала, но мне больше некого попросить, особенно в такой час. Помоги мне, пожалуйста.

— Ну ладно, давай свою книгу. — Ризани забрала талмуд у девушки и тихонько пробормотала. — Прощайте мои сны, я буду помнить о вас.

В общем-то Мира неплохо знала теорию, хотя и жаловалась на свою нелюбовь к растениям, похоже училась она довольно усердно. У ней были проблемы с практической стороной, но сложно было требовать чего-то большего от девушки, никогда не видевшей как именно и где растут большая часть из растений, разобранных в книге. Пару часов Ризани только и делала, что проверяла знания девушки и пыталась помочь той наверстать пробелы в знаниях. Не то, чтобы ей не нравилось этим заниматься, она почти всегда была готова помочь подруге, но все-таки к Мире драконица заглядывала не так часто, да и тогда девушка предпочитала учиться сама, не полагаясь на знания драконицы. Только для сдачи экзамена и сделала исключение.

К девяти часам они обе уже решительно устали и решили передохнуть и наконец-то позавтракать внизу, в столовой. Ризани могла бы сделать это и во дворце, но ее не особенно напрягала разница между вкусовыми качествами еды там и здесь. Главное, чтобы было достаточно питательно и в еде было мясо, с чем тут кстати, обычно были проблемы и приходилось довольствоваться постной кашей с хлебом. Впрочем, всегда можно было найти себе еще чего-нибудь, если не хватало.

— Давай две порции и положи туда что-нибудь мясное. — сказала драконица, заказывая еду. — И давай так, чтобы это была не мышь, мне хватило и одного раза.

— Если не нравится, то чего ты сюда ходишь? — спросила повариха, тем не менее наложив девочке полную тарелку дымящегося варева. — Дома не сидится? Или наша кухня сильно нравится?

— Куда хочу, туда хожу. — ответила ей драконица. — Подругу навещаю, у ней сегодня экзамен.

— Ну удачи ей тогда.

Ризани принесла заказанную пищу к столу, который уже заняла Мира и поставила перед ней поднос. Завтракая, девушки обсуждали последние новости, связанные с их общими знакомыми.

— Том решил пойти в ополчение. — рассказала девушка. — Так как у него нет дома в городе, то он обязан отслужить в пожарной страже пять лет перед тем как получит гражданство города.

— Он ведь родился и вырос здесь, разве нет? — удивилась Ризани. — Я думала, что этого достаточно.

— Вообще-то нужно иметь в городе собственность и приличную работу. — ответила девочка. — Или отслужить в магистратуре достаточно долгий срок. В следующем году он уже сможет стать ополченцем, так что в принципе ничего страшного.

— Ну как знаешь. — девочка доела свою порцию и отставила тарелку. — Ладно, Мира. Рада была тебя повидать, но мне пора. Удачи на экзамене, надеюсь, что ты справишься.

— Счастливо, Ризани. — попрощалась Мира. — Заходи еще.

Ризани направилась к выходу из общежития. Пора было возвращаться во дворец.

3. Обычный день во дворце

— Вот если он тебе так нравится, то сам на нем и женись, придурок недоношенный! — родной дворец встретил Ризани атмосферой домашнего радушия и единства в виде крика Исмиры, в очередной раз что-то не поделившей с Ираграном. В этот раз видимо дело касалось ее потенциальных женихов, подобранных верховным советником. — И больше не поднимай эту тему, а то пожалеешь. Я тебя предупреждаю, хуже будет.

— И что же тебе не нравится в лорде Дитрихе? — спросил ее кузен. — Прекрасный кандидат, опытный солдат и уважаем подданными. Кроме того, у него неплохие земли, которые ваши дети унаследуют когда придет время. Этот брак послужит интересам...

— Он лысый, толстый и старше меня в три чертовых раза! Что мне вообще должно в нем нравиться? — продолжила изливать свой крик души Исмира. — Не говоря уже о том, что он пьет и жрет как боров, заглядывается на любую дворовую девку и даже на нашу гребаную лестницу не может подняться без отдышки.

— Так ведь хорошо-то как! — обрадовался Ирагран. — Помрет, и твой ребенок все унаследует. Вообще одни плюсы.

— Ребенок? С ним? — хотя Ризани и не видела лица девушки, отвращение на ее лице прекрасно читалось и без этого. — Нет уж, не надо мне такого счастья. Если ты хочешь кого-то женить, то делай это сам или найди мужа для Рены.

— Исмира, ты забываешь о том, что после отречения я стал весьма малоинтересен для девушек благородного происхождения. — мрачно объяснил Ирагран. — Во всяком случае тех, у кого достаточно богатое приданое в виде земель или других полезных для развития нашего графства вещей. Или с хотя бы хорошей родословной.

— У тебя что, кусок камня вместо сердца? — с презрением спросила девушка. — Ты о своей потенциальной жене говоришь, а не о мебели или собаке породистой.

— Для рода нет особых различий, а уж для графства тем более. — ответил советник. — Если бы я мог выбрать, то нашел бы девушку с хорошим приданым и которая дала бы мне здоровое потомство с сильной магией. Но чего нет, того нет.

— Так тебе и надо, хмырь ты наш доморощенный. Тоже мне, бык племенной. — сказала девушка. — А что с нашей новообретенной сестрицей? С ней-то что не так?

— Я пытался найти для нее подходящую партию и весьма открыто рассказывал о ее связи с нашей владычицей Ризани. Как оказалось, я это сделал зря. — вздохнул удрученно Ирагран. — Очень зря.

— И что же пошло не так в твоем "прекрасном" плане? — ядовито спросила Исмира. — Что вообще может быть плохого в связи с драконом из старшего клана?

— Как оказалось, может быть. Когда я получил десятый подряд отказ, я решил в кой-то веки проверить, что же именно представляет из себя этот самый обряд создания "уз крови и духа", как описала это леди Ризани. Люди из культа дракона предпочли ничего мне не отвечать, но через некоторое время я все же нашел выход на хорошего эксперта в этом вопросе.

— И кто же послужил твоим источником информации?

— Белая драконица из Нордлейна. — кисло ответил Ирагран. — Не спрашивай меня, как я вышел на нее и уговорил поделиться информацией. Короче говоря, Ризани через свои узы привязала жизненный цикл графини к своему собственному.

— И что дальше? — не поняла Исмира. — Ну проживет она подольше, что с того?

— А то, что до тех пор, пока сама Ризани не повзрослеет, наша кузина детей иметь не сможет. А такая невеста в благородном доме и даром не нужна. — объяснил Ирагран. — Одна из мелких, но значимых особенностей ритуала.

— В смысле как это не сможет? Она ведь уже была достаточно взрослой на момент создания уз?

— Послушай меня, Исмира. — с напором сказал советник. — Это магия драконов, да еще и раздел кровавой магии вместе с магией духа. Из старшего клана. Если бы я знал, как именно она работает, то уже был бы архимагом и не мучился бы тут с тобой, объясняя почему один жених лучше другого. Будто у меня других дел нет.

— Братец, ты совсем обнаглел! Это мне с ним жить, вот и не решай за меня. В общем я поняла. Чтобы ты от меня отстал, я просто попрошу помощи у графини и Ризани.

Девочка поняла, что пора уходить, если она не хочет влезать в чужую разборку и оказаться где-то между молотом и наковальней. Она развернулась, чтобы по быстрому уйти, но врезалась в незаметно подошедшего сзади Вилара. Обычно она с легкостью могла различить звук его шагов, но сейчас оказалась слишком отвлеченной разговором между Исмирой и Ираграном. Потирая ушибленный о доспех рыцаря нос, драконица раздраженно посмотрела на неожиданную помеху.

— Ты вообще когда-нибудь появляешься вовремя?! — громко спросила Ризани у удивленного рыцаря. — Вечно вот так вот сталкиваемся и что-то случается.

— И вам доброго утра, леди Ризани. — спокойно ответил рыцарь. — Графиня хочет вас видеть и узнать, как все прошло на озере.

Ризани уже собиралась было воспользоваться этим предлогом и свалить куда подальше, но сзади ее уже схватила в свои цепкие объятья Исмира, которая вовсе не желала так легко отпускать свою добычу. Девочка обреченно повернулась к ней.

— А я-то думаю, кого это тут слышно на весь зал. — Исмира лучезарно улыбалась, смотря в глаза Ризани будто змея на жирного кролика. — А это наша маленькая владычица беззаботно общается с главой дворцовой стражи. Слушай, Ризани, не откажешь ли мне в одной маленькой просьбе?

— Чего тебе опять, Исмира? — мученически спросила девочка. — Сколько можно этих "просьб"?

— Ну, не будь такой жестокой. Это ведь касается моего будущего.

— Ладно, давай уже свою жалобу. — сдалась Ризани. — Быстрее будет помочь тебе, чем слушать весь этот бред.

Девушка улыбнулась уступчивой драконице. Она не в первый раз уже жаловалась на свои проблемы с верховным советником, который упорно не желал замечать, что его родственники тоже люди и не хотят просто слепо выполнять его приказы. Тем более, что он потерял свой несостоявшийся статус как глава рода и не имел права на самом деле распоряжаться жизнями членов семьи. Они бы просто игнорировали его, но из-за высокого положения бывшего графа при дворе Рены это было не так-то просто сделать. Хотя бы потому что количество денег на их содержание нередко зависело в том числе и от решения Ираграна о том, насколько им эти деньги нужны.

— Кузен опять хочет выдать меня замуж за какого-то из своих "завидных женихов", не спросив моего мнения, но ты это уже слышала. Я очень сильно хочу, чтобы он перестал пытаться играть моей жизнью. Я свободный человек, а не собака.