Я - Дракон. Общий файл.

И дракон вернулся к насущному. Обратно возвращаться нельзя и оставалось идти только вперед. Как он заметил чуть ранее, впереди было три прохода и каждый вел неизвестно куда. Недолго думая, Арокх пошел в средний туннель. Кристаллы освещали путь, но по большому счету он вполне мог обойтись и без них. Ему было интересно, что это за кристаллы. Но так как юный дракон никак не мог этого выяснить, он не забивал себе этим голову. Разве что из любопытства он как-то лизнул и погрыз их. Святящийся кристалл был безвкусным, твердым и холодным. Не съедобный. По крайней мере, это Арокх выяснил.

Дальнейший путь представлял из себя перекрещивающиеся линии туннеля с редкими развилками. Особо не думая дракон выбирал тот, что попадался первым ему на глаза. Порой ему казалось, что он кого-то слышит над собой. Словно кто-то быстро передвигался по потолку пещеры. Но каждый раз, когда он смотрел вверх, там никого не оказывалось. Хмурясь, но не придавая этому значения, детеныш шел дальше.

Внешне пещерные туннели мало чем отличались от того, где он жил недолгое время. Разве что наличием кристаллов, мха и грибов. И ничто из этого ему не понравилось. Мох был вязким и совершенно неприятно лежал во рту. А гриб же был просто невкусным. Оба продукта пещеры дракон сплюнул на пол и долгое время думал о том, что помогло бы перебить остаточный вкус. Так бы он и шел беззаботно вперед, пока не услышал:

— Хищник! Хищник! Еще один!

Арокх со страху вздернулся. Он тут же подумал о тех двуногих, особенно о том, кто был в тряпичной одежде и владел странной силой. Дергано озираясь, юный дракон убедился, что их здесь нет. И успокоился. Потом же у него возник вопрос. А кто же, собственно говоря, кричал? И тут же нашел ответ. Это были мыши. Они резво убегали от него, кто куда. В три прыжка дракон догнал самую отстающую мышь и схватил ее лапой. Она была толстой и с маленькими лапами. Арокх подивился тому, как она вообще умудрялась передвигаться. Не удивительно, что эта мышь не смогла убежать.

— Я важная мышь! Король! — кричала еда.

Но он не слушал. Когтями подняв мышиного короля за хвост и поднеся к себе, дракон рассматривал это животное. И гадал, какой он на вкус. Вкуснее ли чем те личинки? Долго не думая, Арокх закинул мышь в рот и подивился. Вкус был куда лучше и сочнее. Хоть и были некоторые неудобства с костями, но его зубы легко перемалывали их. Тут-то он и решил за кем будет охотиться.

Последующие дни он отдал всего себя охоте на них. Но обошлось не без проблем. Мыши не были личинками — медленными и неуклюжими. Стоило ему к ним приблизится, как они тут же разбегались, услышав лязг его когтей по каменному полу. Но на то они и были более вкусной едой. Тут ему и пришло в голову понимание, что ради стоящего дела нужно усилие.

Первым делом Арокх сообразил, где их можно чаще найти. Мыши питались плесенью и грибами, при этой мысли юный дракон невольно скривился, и там-то он их и поджидал, прячась в тени издалека. Тут возникала другая проблема, но и тут он нашел выход из положения. Арокх понимал, что мыши были уже настороже и как первый раз ему не удастся взять их врасплох. Но и подкрасться он тоже не может, мешали когти. И в первый же день после неудачной охоты дракон начал тренироваться в прыжках — они бы позволяли ему достигнуть цели, если прыжок будет достаточно большой. Это был единственный выход, если он хотел поесть вкусных мышей. Но это не означало, что Арокх забросил попытки бесшумно передвигаться. Нельзя было сказать, что он далеко продвинулся, но все же сумел свести некоторый шум.

Дракон наблюдал, как мыши расслаблено и ничего не подозревая, придавались трапезе. В нем просыпался азарт. Он выждал достаточно, чтобы они собрались в кучу, да побольше. Его черная чешуя позволяла ему слиться с темнотой, и лишь его горящие серебряные зрачки могли выдать его. Но Арокх держал веки достаточно закрытыми, чтобы видеть их и в то же время не выдавая себя.

Юный дракон напряг лапы, готовясь к решающему прыжку. Он не давал предвкушению затмить себе рассудок, Арокх был полностью сосредоточен. Пора! Он изогнулся и прыгнул. Мыши лишь навострили уши на странный звук, как дракон приземлился возле них. Он вновь застал их врасплох. Арокх сгреб лапой пять грызунов и прибил их. Остальные успели убежать, но они были и не нужны ему пока. То, что он поймал, дракону вполне хватит. Арокх был очень доволен.

В следующий раз придется охотиться в другом месте. Опыт со слизняками подсказывал ему, что не стоит оставаться в одном ареале. Иначе мыши тоже поредеют.

Насытившись досыта, он начал исследования пещер. И чем дальше он шел, тем неизбежнее по пути он встречал светящиеся кристаллы. Поначалу он ничего не чувствовал. Но чем чаще он находился с ними, тем больше у него появлялось странное ощущение. Словно от них исходило тепло, как будто теплая вода обволакивала его и щекотала кожу. Ему это не нравилось. Это чувство было очень уж похожим на тот импульс силы, и потому в его сознании представляла опасность. Арокх старался держаться подальше от них, а когда не мог быстро пробегал их.

Сеть пещер представляла собой для юного дракона настоящий лабиринт, и хоть со временем у него получалось ориентироваться, но все же не раз он кружил у одного места. Некоторые ходы для него были уже недоступны. Хоть он и не замечал этого — там, где раньше он с трудом, но все же мог пролезть, нынче были малы для него.

Ему не нравилось, что были места, которые были вне досягаемости его любопытства. Арокх хотел найти выход из пещеры, во внешний мир. Дракон знал, что он есть, с синим небом и солнцем. Может там он сможет найти родных. Хоть он и помнил, что именно оттуда пришли Враги. Тут ему и пришла в голову, как ему показалось, умная мысль. Если он сам не может пролезть туда, то может кто-то другой? Но кто? Первой же мыслью была мышь. Арокх удовлетворительно заурчал, хваля самого себя за смекалку. И тут же конечно возникал другой вопрос. Как эту еду заставить слушаться себя? Но он решительно отложил этот вопрос. Сначала нужно было поймать мышь и умудрится не раздавить ее.

Действовал Арокх по проверенной схеме. Засада. Выжидание. Прыжок. Однако на этот раз ему не нужно было много, а всего одна. Он вновь напряг мышцы, готовясь к прыжку. И подобрав удачный момент, он оторвался от земли. В какой-то момент ему показалось, что расстояние полета было куда дальше. Но он выбросил эту мысль из головы. Нужно было сконцентрироваться на деле.

И вновь мыши поздно среагировали на угрозу. Арокх приземлился среди них и накрыл своими руками, словно клеткой, первую попавшуюся добычу. Остальные в страхе разбежались, боясь, что их постигнет та же судьба.

Осторожно не давая убежать мыши и в тоже время стараясь не навредить, дракон зажал ее в лапе и поднес к себе. Он ожидал, что она начнет пищать от страха, но единственное, что выдавало это чувство, был дрожащий подбородок и хвост. Мышь с вызовом взглянул ему в глаза и воскликнул:

— Ну! Вперед! Ешь!

Арокх опешил, не ожидая такой реакции.

— Не буду я тебя есть! Наоборот, собираюсь предложить тебе отличную возможность освободиться и помочь мне!

Мышь долго думал над его словами, пока не произнес свой вывод:

— Что?

— Я говорю...

— Я понял. Ты это серьезно?

— Ну да.

— И что же нужно сделать? Может сразиться с тангом и победить его? — хмыкнул мышь.

Арокх совершенно не понимал что за танг и причем он здесь.

— Нет-нет, — мотнул он головой, — Я хочу, чтобы ты исследовал для меня один проход. В который сам я не пройду.

И вновь мышь задумался, оценивающе смотрел на него, в итоге чего выдал свое:

— Согласен, — все же с сомнением.

Юный дракон порадовался и направился к проходу.

— А ты откуда, вообще, взялся на наше счастье? — спросил мышь.

— С другого конца пещеры, — после недолгого молчания ответил Арокх.

— Не скажу, что с твоим приходом стало намного хуже. Нас и так летучие и танг гоняют. С другой стороны еды стало хватать. Раньше лишь в полжелудка питались, уж много ртов было. Ну и хорошо то, что ты таки прибил моего братца-жиробаса, короля нашего. Глупый был, — выдал он свои мысли по поводу Арокха.

— Хм-м... — протянул дракон, хоть он и вслушивался и вникал, но по большому счету ему было без разницы. Если он был голоден — он ел. Остальное его не особо волновало.

Через некоторое время они достигли назначенного места.

— Все. Полезай, — отпустил дракон мышь.

Тот поюркал по полу в нерешительности и забежал внутрь. Арокх все ждал, когда мышь вернется. Тут для себя он и открыл, что совершенно не любит этого делать. Конец его мучениям настал, когда начал раздаваться и приближаться характерный писк.

— Ну? Что там? — в нетерпении спросил Арокх.

— А что ты, собственно, искал? — мышь спросил его взамен.

— Выход наружу, к солнцу!

— А-а-а... — протянул тот и воскликнул, — К счастью для тебя там то, что ты ищешь.

Дракон поначалу обрадовался, но потом вспомнил, что не пролазит в проход.

— А есть туда другие ходы?

— Нет. Только здесь.

Арокх сразу расстроился.

— Но ты не переживай. Ты можешь пролезть в этот. Тут лишь поначалу проход узкий потом он расширяется, — развеял мышь его сомнения.

— Это же здорово, — обрадовался дракон.

Сжавшись, он начал пролазить внутрь. Камни терлись об его кожу, но это было терпимо. Арокх упорно лез вперед. Однако проход и не думал расширяться.

— А ты уверен? — спросил он мышь, — Дальше все сложнее и сложнее ползти.

— Да-да! Иди дальше, — было ему ответом сзади.

Нахмурившись, он послушался и продолжил лезть. Но дела лучше не становились. Тут у него и зароились сомнения.

— Может ты ошибся? — неуверенно спросил он.

— Иди на мой голос! — неожиданно раздался голос мыши впереди.

С изумлением дракон через силу пролез дальше и обнаружил выход из прохода. С еще одним усилием ему все-таки удалось вытащить голову наружу. Но к его удивлению и огорчению он не обнаружил ни солнца, ни выхода наружу. Все ту же пещеру. Мышь стояла прямо перед ним.

— А где выход?

— Нет его, — мотнул тот головой.

— Как нет? — недоумевал Арокх.

— Сколько тебе лет? Да не. Я хоть и не разбираюсь в драконах, но ты явно по виду только недавно вылупился. Даже чешуи нет, и зубы еще не до конца выросли. Может месяц или два? Неважно уже. Молодой ты и доверчивый, — сказал мышь, вильнул хвостом и убежал.

— Постой, вернись! — крикнул дракон.

Он попытался выбраться, но тщетно. Ему даже просто двигаться было невозможно. Лишь задние лапы и хвост кое-как имели хоть какую-то свободу. И то лишь потому, что были еще не в проходе. Со страхом Арокх понял, что не может выбраться. Впервые его обманули и впервые он начал испытывать панику, оттого что совершенно не знал, что делать и как спастись.

ТОРЛОК

Прошло три недели с тех пор как Пограничники спустились в логово драконов. Они так и не встретили свою цель. Взрослый самец не спешил возвращаться, какой бы не была причина. И им не оставалось ничего, кроме как выступить на его поиски.

День подходил к вечеру и отряд решил разбить лагерь на горке в лесу. После недолгих поисков хвороста и камней они уселись у костра, все еще не разжигая его, так как солнце до сих пор светило ярко, не успев зайти за горизонт.

— Давно было дело, — начал рассказывать Торлок, — Лет десять назад, когда разгорелась война за Валданский перешеек, кому-то в голову пришла "умная" мысль использовать Пограничников в войне. Нам-то что, все едино было убивать монстров или людей, пока брюхо сыто и платят отменно. Квартовались мы, значит, тогда в портовом городе Хордагане. Давно слухи ходили, что шлюхи там знатные. И вот приспичило Лубо, — кивнул Торлак на, пятого члена их группы. Тот был мрачным и молчаливым. Возможно то, что когда-то ему отрезали язык, сыграло в этом некую роль, — узнать на своем опыте, каковы они. Мы тогда в городе были новыми и не разбирались особо где что. Ну и значит пошел он в город один. Спросил у местных куда идти и уже весь в мечтах был. Но так уж получилось, что местный тот был знатным шутником и отправил нашего друга не к ночным бабочкам, а в Храм Богини-Девственницы, прямиком к жрицам. Девственницам, соответственно. А Лубо тогда уже весь горел от желания и потому не особо различал что где, лишь бы вставить дружка своего. И как забежал туда... — многозначительно остановился Торлок.

— И дальше что? — с интересом спросил молодой Рольф.

— Дальше? Ну, а что дальше? С тех пор я не раз замечал, как уже к нему жрицы оттуда бегали табунами. Он еще тогда жаловался, что они скоро его такими темпами изведут.

Все это время Лубо натачивал свой топор, не подавая вида, что он слушал рассказ или, что тот хоть как-то его касался.

— Да ну, — недоверчиво бросил Рольф, — Лубо безмолвный, ты хоть скажи, что он с козлами сношается. Он все равно промолчит. Врешь все.

Лубо прочистил горло и грозно взглянул на того.

— Ладно-ладно, — поднял Рольф руки, — Не лучший пример. Но все равно не верю.

— Ну, дело твое, — хохотнул Тарлок, — Кстати говоря, Ал'танас тебя почему тогда с нами не было?

— Я скажу так. Задача любого разумного мага делать вид, что он помогает команде и в случае чего вовремя сделать ноги. Но умный маг же, — поднял эльф палец, — не попадет в такую ситуацию и будет пить чай у себя дома далеко от опасности, — сказал он и рассмеялся, — на самом деле я тогда домой ездил. Дела были важные, семейные. Увы, все ваше веселье пропустил.

Еще немного повеселившись и посидев, Тарлок решил напомнить команде об их цели:

— Далеко еще идти?

— Последняя вспышка силы была в двух днях пути. Если маршрут не изменится, то следующей целью будет городок Берн. Должны успеть, — ответил Ал'танас.

— Успеем, — утвердил Тарлок.

— Смотрите, — указал Отис рукой, — Кто-то идет.

Группа, молча, встала и приготовила оружие. Опыт давно научил их не расслабляться.

Незваных гостей было около дюжины, были они все в лохмотьях и с изнуренным видом с вилами и топорами в руках. Выглядели они неуверенно и исподлобья смотрели на пограничников с затаенной агрессией.

— Чего надо?! — процедил Торлок.

— Опустите свое оружие на земли, — вышел видимо их лидер.

— Тьфу, псы землеройные. Проявите уважение! Вы говорите с Пограничным Дозором! Советую вам убираться отсюда! — рявкнул Торлок.

— Опустите свое оружие на земли, — вновь повторил тот.

Торлок цокнул языком, готовясь дать выход своей ярости. Он поднял свой топор, жажде раскромсать жалких разбойников, как заметил что-то справа. Ему было неведомо, была ли то удача или рефлексы, но Торлок сумел увернуться от стрелы. Она пролетела всего лишь в сантиметре от него. Воин оценивающе бросил взгляд в ту сторону. Пять фигур быстро продвигались к ним. Уже по виду он мог сказать, что вот они были достойными соперниками. Они были одеты в кожаные доспехи и повязки, что скрывали их лица.

Пограничники сразу поняли, где была истинная опасность. Крестьяне были лишь отвлекающим ходом. У их отряда было преимущество высоты, и они незамедлительно двинулись к врагу навстречу.