Риф Великолесья. Вторая. Точнее - предтретья.

Да и ладно. Дети здоровы, я их и так через полмира могу почувствовать, без всяких приспособ и активаторов. А остальные? Не маленькие, и я их не на развалинах с куском сухаря в лапах оставил, не пропадут. Учиться я не бросил: по лесу диких источников вдоволь, я их чищу и на поверхность вывожу, так, чтобы дух леса ими пользоваться для своих дел мог. А он нам с Ивой позволяет в них обряды познания проводить. Сложный это вопрос — что это такое. Вроде бы отрешаешься от всего и стараешься заглянуть в себя, а на самом деле понимаешь, что это мир в тебя заглядывает, поправляет где надо и учит, а когда уходит, то частичку себя в тебе в подарок оставляет.

Дураки эти эльфы западные, что выгнали из леса такого посредника в разговорах с миром и переводчика его мыслей. Я так духу леса прямо и сказал, он долго филином гукал — смеялся. А к утру пару сетей нам из паучьего шёлка подарил, чтобы рыбу было ловить сподручней. А мы ему за это в речушке, что в Белозеро впадает макву вывели. Чтоб молодь звериную не ела почём зря, гадина ненасытная. Так и привечаем друг дружку мелкими подарочками, да словом добрым, чисто по деревенски. Сосед — первый родственник, а как иначе.

* * *

Хорошо отдохнули, и для себя много полезного сделали: одни запасы рыбы на зиму чего стоят. Как бы только доволочь всё это? Может перекинуться и долететь? Есть там недалеко от избушки нашей одна полянка, мне для приземления хватит.

— Как мы всё это потащим, а?

— Потащишь.

— Ну, тогда зимой и "покушаешь", а не "покушаем".

— ...

— Не понял?

— Я давно с тобой поговорить хотела, просто не знала как сказать, чтобы не обидеть.

— Говори как есть, а там я уже решу что мне делать.

Тяжело вздыхает, собираясь с духом.

— Я остаюсь здесь. Только не спорь. Так надо. Так всегда у нас было, ты просто не знаешь.

— Чего ещё я не знаю? Говори, Ива, не стесняйся. Может быть я не знаю вообще ничего. Например, сколько тебе лет и что ты не ребёнок.

— Мне столько лет, сколько я тебе сказала. Но я действительно не ребёнок. Я и в той жизни жила одна и неплохо с этим справлялась, даже без второго образа. Спасибо тебе, что помог встать на ноги, но я должна уйти и жить одна.

— У тебя в головке сейчас такая каша, что тебя отпускать страшно. Ты хочешь чтобы я ещё и за тебя переживал, мало мне... Как ты будешь выживать? Тут не тёплое побережье, и в лесу достаточно существ, которые тебе не по зубам. Они и меня то не боятся, а просто уважают, за то, что по-соседски всегда прихожу на помощь, да споры за угодья могу решить бескровно и более или менее справедливо. Ты — далеко не я.

— Мне надо уйти, надо побыть одной, решить много важных вопросов. Определиться в конце концов.

— Лезть в твои дела и мысли не собираюсь. Надо, так надо. Но никуда ты уходить не будешь. Поселишься в нашей избушке, припасы на зиму заготовлены. Дров достаточно. А я найду себе новое жильё. Я тебе не указываю и не приказываю, просто прошу, как старший, хоть немного, но я старше тебя и шишек на лбу набил больше.

— Меня люди выживут или очередной барон на мне за тебя отыграться решит.

— Очередного барона не будет. Это мне по силам. А люди в Великолесье тебя не тронут. Там и людей то — только в усадьбе, да пяток семей в самом селе.

— А остальные не люди?

— Остальные не люди. Оборотни или только образ людской имеют.

— Так зачем они так рискуют, что с людьми живут. Их же любой выдать может, зачем им это надо?

— По разным причинам надо, но в основном потому, что созданы они такими. Не могут эти жить без людей, греются в тепле их сознаний. Пользуются силой источника, потому что в природе их заложена потребность в сторонней энергетике, и жёсткий запрет на обладание источниками. Такими их создали. Боевые инстинкты они смогли преломить со временем, а от этого им не избавиться. Кто смог — те в лесу живут, а остальные в селе. А выдать — кто только подумал об этом, тот дальше огородов не уходил. Думаешь тут бароны так часто просто так меняются. Или я тут каждого второго к предкам спроваживаю, больно мне надо. Никто тебя не тронет.

— Я хочу в лесу жить, в своём гнезде.

— Живи, я тебе не мешаю. Но избушка твоя. Тем более, что под ней прекрасный подвал есть, так на пещерку похожий. Чем тебе не гнездо? Не хочешь жить вверху, живи под ней — выход, и не один, есть. Все в лес выводят.

— Хорошо, сделаем так.

— Вот и умница.

— Ты не сможешь быть один, Эр. Ты вырос человеком, привык жить среди людей.

— Я и не буду жить один. А среди людей или среди других существ, знаешь, очень часто сталкивался с тем, что жить среди родичей намного сложнее и больнее, чем одному. Я сейчас вспоминаю как два с лишним месяца жил в пещерах. Так вот не поверишь, но то существование на грани жизни и смерти мне сейчас кажется более правильным и спокойным, чем моя жизнь среди моих крылатых родичей. С их недомолвками и тайнами, с их, как я только сейчас увидел и понял, стремлением получить что-то, использовать меня. Я никого не обвиняю, это жизнь. Но и мириться с этим я не хочу. Так что за меня не переживай, живи себе спокойно. А сейчас помоги мне всё это наше добро в сети сложить, чтобы две ходки не делать.

— Тут ни один дракон за один раз не утащит.

— Ты меня ещё в полном росте не видела.

Не стали прятаться. Как был, так и приземлился возле избушки своей. Не в кошачьем виде, конечно. Нечего лишних следов оставлять. А крупные драконы не такая и редкость. И серых среди них тоже хватает. Ссадил Иву со спины, она на посадке и на взлёте мне помогала — держала захватами сети с добром, чтоб не раскачивались. И пошли в усадьбу.

— Барон! Барон вернулся!

Это кто тут у нас заполошный такой? Что то я по ауре отследить не могу чей это малёк. И откуда это им известно, что у меня драконий облик имеется. То, что я перед избушкой своей приземлился это ещё ни о чём не говорит, не огороды же мне портить.

Так, ясно, сотника малёк, вон как ауры похожи. Но это только половина ответов.

— За время вашего отсутствия происшествий не случилось, лерр барон Эр!

— А почему тогда усадьба в лесах и забор наполовину снесён?

— Так это не происшествие. Это война была. Мстить приходили за сыновей — два раза по одному и один раз вместе. Вот в крайний раз и пожгли немного.

— Народу много положили?

— Все живы, слава Создателю, восемь человек тяжёлых, два десятка лёгких.

— Так может прощё было вам нового барона заиметь, чем не знамо за кого животом рисковать?

— Народу надоело. Новы, не новы, а вы лерр Эр самое то, что надо. Дракон, опять же.

— Откуда те стало известно, что я дракон?

— А когда десятника в прошлый раз в грудину лягали, так у вас на руках рукавицы драконьего доспеха мелькнули. Да и хранитель подсказал — как никак в прошлом преподавателем в одной из академий магических был. Много чего про драконов знает. Вот народ и решил вас головой призвать.

— Я согласия не давал.

Понабежались. Ну ладно, люди, а этим то я на баронстве зачем нужен?

— Эр, неволить никто не собирается. Будет надо и без тебя справимся.

— Да вижу, что справитесь.

— Ну а раз видишь, то сам понять должен, что надоела такая жизнь, когда каждые два месяца новый придурок с ватагой приезжает и власть меняется. То одно, то другое. А детей надо в спокойствии растить. Вот будет в Великолесье один хозяин, сильный и достойный и спокойствие будет.

— Ваше спокойствие вы моей шкурой дырявой заработать хотите?

— Я свою шкуру за твою задницу прятать не собираюсь. Надо будет, так рядом встану. Все встанем, как один. Только и тебе и ей спокойствие тоже не помешает, или мы не правы?

— Умные смотрю все. Уйду я от вас, на Белозеро жить.

— Дух леса тоже просит, чтобы ты смотрителем этих мест был.

— И с этим договориться успели..., когда только, не понятно. Эй! А ну, покажись! Чувствую, что здесь где то прячешься, вылазь на свет, раз собрание общее устроили.

— Не вылезет он. Боится, что ты обидишься и улетишь.

— Боится он. Маленький такой.

— Ну, так что решил?

— Бароном не буду, — народ молчит. Хоть бы послали что ли. Сволочи настырные, вылупили гляделки, аж шкуру прожигает.

— Смотрителем за порядком — ещё куда не шло. Чего вы на меня так смотрите, будто я у вас в долг попросил, а сами последний хрен доедаете? Достали... Ладно, если вам барон нужен только для численности, то можете меня им счислить! Но хомут этот я на себя вешать не собираюсь! Старосту или управляющего назначайте, сами за усадьбой и "баронством" вашим следите, чтобы вид был. Я буду жить как жил и никаких баронских дел делать не собираюсь — своих забот не меряно. И деньги и власть мне не нужны, чтобы всем ясно было.

— За нашим "баронством", Эр.

— ..., ты меня понял, сотник.

— Эр, ладно тебе, можно подумать не рад, что тебя так народ уважает.

— Я вот слово дракона даю, что ни капли радости от вашего уважения не испытываю, а задница моя, так вообще. Она, родимая, мне не о радости подсказывает, а о куче проблем, на неё свалившихся подсказывает. Вон и первая идёт, — киваю головой в сторону протискивающегося с задних рядов хранителя источника.

— Что у вас случилось, уважаемый Патой, что вы так взволнованы? — нравится мне этот бывший преподаватель, особенно когда краснеет, волнуется и начинает немного заикаться.

— П-прошу п-прощения, н-но..., — читает мысленно мантру, потому что сразу видно как энергетика ауры разделяет перемешанные потоки источника, напитавшие тело. Маленького росточка, худенький, а по насыщенности ауры энергией в сотню раз больше того же Бара-кузнеца, чей второй облик — Карог. Это выведенный искусственно воин, во время битвы перекидывающийся в бронированное существо с рогом на морде, предназначался для прорыва строя тяжёлой латной пехоты, по образу зверя с Южного полуострова.

— Всё, успокоился. Просто, уважаемый Эр, на лицо подходящий случай возродить одну древнюю и забытую традицию одного почти исчезнувшего народа.

— Пат! — сотник ужас как не любит когда хранитель начинает вот так. Да всё просто: они соседи и хорошие друзья. И Пат частенько забегает к нему вечерком по какой нибудь хозяйственной мелочи. Помню, что сотник рассказывал, что Пат зашёл к нему попросить деревянный молоток, так сотнику пришлось сначала рассказать весь прожитый день, как здоровье жены и детей, выслушать лекцию о твёрдости разных пород дерева и только потом узнать причину визита. Он тогда соседушку чуть этим молотком не приголубил. Я его понимаю, сам стукнуть его не раз порывался, чтобы остановить этот водопад умной мысли. Тем более, что в тот момент, когда сотник выслушивал Пата, его в постели за известным делом жена дожидалась. Тут вода остыть успевает пока Пат до сути дойдёт, что уж говорить про любимую женщину.

— Спокойно! Я говорю, что у морского народа, изучению быта, легенд и преданий которого в своё время мной было уделено немало времени, издревле был обычай выдвижения народно избранных защитников поселений, помимо княжеской власти, осуществлявших охрану и следящих за порядком, — нет, так до вечера не разойдёмся.

— Рифы их звали, или Ирифы, а ещё Эриф или Ериф. Всё зависит от местного варианта родного языка морского народа. А ещё: это слово — единственное в языке морского народа, как считается учёными, оканчивающееся на букву "Ф". И вообще все слова с данной буквой в языке морского народа считаются заимствованными из другого, более древнего языка, сейчас забытого.

— Но позвольте, уважаемый Эр, откуда...

— У меня сестра по крови из морского народа, — надо добивать, пока опять рот не открыл, — (шёпотом) и тоже как вы, хранитель источника.

Всё, ненадолго вывели из строя, покраснел и пытается переварить услышанное. Можно домой топать, обед готовить пора, а то и к ужину не разойдёмся.

— Эр, подожди, — я же забыл про соседа этого неугомонного учёного, сотник от него видать тоже заразился болтушкой.

— Кто за то, чтобы Эр-дракон был у нас в Великолесье Рифом как у морского народа, поднимайте руки? Кто против? Единогласно. Все желающие узнать подробности про Рифов могут зайти в храм, богам поклонитесь, всё подробно разузнаете, заодно и Пату перекусить подкинете, а то он вон какой щуплый. Поздравляю вас Эр Риф с новой должностью, и заодно прошу к нам с женой сегодня на ужин.

— Тебе бы актёром по городам ездить, уже бы графство купил, с таким таланом. Зайду вечерком, как с Ивой раскидаемся с добром, да в доме приберёмся.

— Юноша! — как же, совсем забыли про нашего Пата, — нахождение косички с тремя синими колечками на левом виске нарушает кодекс дрошелл, в части, касающейся знаков отличия воина и мага, отражаемых в походной причёске. Вы не можете быть полным магом Разума второго уровня в силу юного возраста и в силу того, что у дроу этим даром обладают только жрицы, женщины. А косичка ученика или младшего подмастерья должна быть заплетена на правом виске, если только вы не являетесь учеником архимага или полного мага высшего или первого уровня в не менее чем двух областях магического искусства или мастерства. Что очень большая редкость, — Пат укоризненно смотрит мне за спину.

— Этот может, он родился почти готовым магом Разума, а с косичкой ученика всё верно — есть ещё, помимо подмастерья, младший напарник и кровник.

Тут даже гадать нечего, только один дроу во всём мире может носить такие косички и подобраться ко мне со спины, чтобы я его не почувствовал.

— Мастер, вы забыли, — поворачиваюсь к Никату, он держит в вытянутой руке мой драконий посох, полностью сложенный.

Смотрю ему прямо в глаза, держится легко и ни капли не волнуется.

— "В накопителе оставалось немного вашей крови, я подумал, что не стоит им оставлять такую прекрасную возможность вас быстро найти. Заодно зашёл к деду и Сарыку, зарядил накопители нам от родного источника. Передавали приветы и пожелания всего хорошего, обещали надрать задницу при встрече за то, что ничего не сказал и не заглядывал долго. Я свою долю получил, там ещё ваша осталась дожидаться".

— А здороваться у нас что, не учили? — делаю шаг вперёд и обнимаю улыбающегося своей клыкастой улыбкой дроу, — привет, напарник.

— Привет. Все сапоги стёр, пока до тебя дотопал. Хорошо дед Сарыка проводников дал, да коня. Тише ты, рёбра мне переломаешь, отъелся тут, на спокойных и сытных хлебах.

Отпускаю его, а то я в чувствах действительно, немного пережал.

— Спокойных, как же. Слышал что мне тут на шею навертели?

— Слышал. Эй, селяне, чистого неба вам и удачи в делах! А сколько помощнику Рифа с общинной казны полагается жалованья? А то я бы согласился, больно девки у вас в селе пригожие и улыбчивые. Ивка, привет, тебя не узнать — какой красавицей стала.

— Так, мы пошли, а вы тут решайте. Смотрите, не потрафьте. Слышали же, что тут про него уважаемый Пат перечислял. Такого второго не найдёте, тем более дрошелл не эльф, у них с духами леса совсем другие отношения.

— Да, интересный тут у тебя хозяин лесной. Он меня от самой степи вёл, как только твою кровь в накопителях учуял и понял, что мне они полностью подчиняются. Болтун, правда ещё тот — он мне под седло кошку боевую подогнать обещал, если с тобой тут останусь и помогать буду. Сказочник, этих кошек всех повыбили, ещё лет триста назад эльфы у нас в горах последний питомник нашли и уничтожили. Знает же чем такого как я подманить можно, обманщик. Каждый дроу с мальчишеских лет легенды про этих кошек слышал и мечтал.