Саул

— А зачем это вообще нужно? — Изобразил удивление. — Да, я понял, что парень твой любимый ученик. Но стоит ли он такой жертвы? Слишком высокую цену за излечение тебе придётся уплатить. Почему бы тебе не дать умереть бедняге или есть ещё какие-то причины, которые ты мне пока не озвучил? Например, он единственный наследник.

— Нет, нет! У кэрли три сына и Саул средний. Наследник старший — тэнир* Веспан. Он хороший мальчик. Показал себя способным военачальником, честен, ответственен, его с детства готовили к роли правителя...

— Однако он прямолинеен и слегка наивен в отношениях с окружающими. — Со смешком продолжил я. — Средний значит, увлечён магией и ему ни до чего дела нет, а младший лелеет мысль занять место старшего или его толкает на это окружение, я прав?

Маг печально кивнул головой. Мне даже не надо было читать мысли мага, настолько эта ситуация была типична. Поэтому я продолжил задавать наводящие вопросы.

— И ты надеялся с помощью Саула укрепить позиции наследника? Поделись как.

— Саул хорошо относится к братьям, но и только — все его мысли до сих пор были заняты проблемами с собственной магией. Младший хорошо маскирует свои чувства и намерения и до сих пор был достаточно осторожен, а старший... старший любит обоих, ему даже мысль о предательстве не может прийти в голову. Он и не подумает подозревать брата.

— А Саулу пришла бы? — Сарказм в моём голосе можно было черпать ложками. — Если он такой зацикленный на своих проблемах, как ты рассказал. Как ты, маг, заставил бы Саула оторваться от своего увлечения и заняться государственными делами?

— Я почти нашёл подходящий ритуал, не нарушающий закон — всё-таки и кроме подселения демона и обрядов кровной магии есть методы. Осталось прояснить несколько нюансов. Это магия вальдов*, а у нас не так много её знатоков. Да и процесс это не такой быстрый. Ещё несколько месяцев, может полгода, и я помог бы ему. Получив силу, Саул достиг бы мечты, и я уговорил бы его помочь брату. Я вовсе не хочу смерти младшего тэна Кориана. Может, его устроит власть в другом государстве, через женитьбу на дочери тамошнего правителя. Но если бы Саул умер, то Кориан, несомненно, со временем начал бы действовать. Второй в очереди на престол не третий. Да и оппозиция бы подтолкнула. Всё-таки тэн Кориан молод и кажется легко управляемым. В отличие от тэнира Веспана. Так что пока устраивает он их гораздо больше.

— Угу. А папенька нам вовсе не помеха, — захихикал я. Папеньку-кэрли мы отравим или объявим недееспособным и сошлём в монастырь. Впрочем, чего это я, продолжим по существу. — Что мешало сразу предложить Саулу подселение демона? — В принципе ситуация мне была ясна. Оставалось прикинуть, как это всё вписывается в наше с друзьями пари. Мир, в который я попал, подавал надежды — на возможность развлечься и развеять скуку.

Маг надолго задумался. Видимо такое простое решение вопроса до сих пор не пришло в его мудрую голову. Но затем какая-то мысль вернула мага к реальности.

— Да, наверное, можно было, несмотря на то, что демонология относится к запрещённым разделам магии. Ради ученика я оказывается готов переступить запреты. И это, возможно, решило бы все проблемы сразу и давно, но сейчас что уж об этом говорить. Поздно. Я не знаю, что за ритуал он провёл. Что-то из раздела магии крови, знаний об этом сохранилось очень мало, и, видимо, ему не хватило сил или умения довести ритуал до конца. Произошёл срыв, Саул умирает. Тэн продержался очень долго, пока я добирался до него, но силы его на исходе. Ты моя последняя надежда.

— Ладно, — решившись, сообщил я магу. — Давай обговорим наш контракт. Я занимаю место Саула. На десять лет. Обязуюсь помогать тебе в удерживании младшего тэна от убийства старшего и отца. Обещаю беречь получившееся тело и развивать его способности в течение всего времени действия контракта, естественно, соблюдая тайну о нашей договорённости.

— Что будет с Саулом? Есть у него шанс стать прежним? — с тревогой спросил маг.

— Э-э-э... — протянул я. — Как бы точнее сказать... Тело не проблема — вылечить его для меня раз плюнуть, но душа и разум травмированы срывом ритуала, сейчас тэн без сознания и ещё долго из этого состояния не выйдет. Поэтому 'сверху' какое-то время буду я. — Тут я откровенно слукавил, да что там говорить — с точки зрения мага, нагло соврал. Однако в рамках выражения 'занять место' я имел возможность разойтись в толковании с клиентом. Вылечить тело Саула действительно не проблема, но если маг не спросит, я и не скажу, что не буду этого делать. Какое-то время — почему бы и не все десять лет? А занять место вовсе не значит оставить тело Саула в живых, душа же бессмертна. Я ещё не принял решения, что лучше — демонское вселение или ритуал поглощения личности от фейри, но как итог, Саул перестанет существовать в этом мире. В первом случае в телесной оболочке тэна будет моё инфернальное Я, ограниченное во всём возможностями человеческого тела. Во втором случае, я останусь в своём теле полукровки и ограничения буду вынужден ставить себе сам, чтобы выполнить условия пари. И если вторая процедура была отработана мной десятками поглощений, и некоторые личности я изображал месяцами, то первая была мне в новинку. Если честно — я ещё ни разу не переходил в чистую инфернальную (энергетическую) форму существования. Слишком я был молод и уникален. Сам научиться ещё не успел, а учителей не было, поскольку я постоянно скрываюсь и стараюсь посторонним не давать подробной информации о себе. Были подозрения, что, таких как я, полукровок фэйри с демоном уничтожали ещё в утробе матери.

Люди могли существовать в некоторых демонских мирах инфернального слоя (в верхних энергетических планах) в своих физических телах, правда, разум их всё равно подвергался там сильным испытаниям. Демоны же для существования во плоти в материальных слоях нуждались в дополнительной энергии. Специальные артефакты или заклинания, жертвы, принесённые призывающим магом, убитые самим демоном существа — вот пути поддержания физического тела в срединном мире для демона. Я же во всём этом не нуждался. И это делало меня опасным.

Поскольку вырос я среди людей и очень долго считал себя просто человеком с магическими способностями, то не получил того образования, что получают все молодые демоны, мне приходилось до многого доходить своим умом. Хотя, спасибо Рашу и моим вассалам из Дома Пожирателей душ, обмен кровью потянул за собой и обмен некоторыми способностями и умениями. Но всё равно — развоплощаться, подселяться в чужое тело, а после воссоздавать своё тело полукровки 'с нуля' я ещё просто не умел. Но не мог же я рассказать об этом клиенту?

Способность поглощать личность не относилась к демонским, это была особенность фейри из клана Последнего шанса или Ужаса приходящего на Рассвете. Я долго смеялся, когда впервые услышал эти пафосные названия, но впоследствии, когда родичи взялись меня обучать и передавать родовые знания, веселья поубавилось. К тому же, наш клан чаще называли Карателями.

Остро захотелось кинуть монетку, но монетки у меня не было. Продолжил думать — рисковать собой не тянуло. Если тэна Саула убьют, пока я буду находиться в его теле, то нет никаких гарантий, что я смогу восстановиться без ущерба для своей личности. Пока я ещё не созрел, мои оболочки тесно связаны, а разъединять их правильно я не умею. И хотя я отлично освоил трансформацию и трансмутацию, однако готового шаблона тела, чтобы построить его на пустом месте из первоначальных элементов, а не трансформировать имеющееся, у меня нет. А создавать его 'на ходу' и без учителя, когда тебя только что убили... я не фокусник. И не волшебник, я только учусь (с). Да и насколько именно вселение соответствует заключённому с друзьями пари? Что важнее — чаяния совершенно чужого мне мага или пари, заключённое с единственными существами, которых могу назвать друзьями? Я выбираю второе.

— А как я могу быть уверен, что ты всё выполнишь? — Глухо спросил маг.

— Э-э-э... — я почесал затылок. В исполнении демона данный жест должен был смотреться смешно, но маг меня уже морально утомил и я перестал следить за манерами. — Вовсе не обязательно подчинять демона. Его можно заинтересовать. Мы подпишем магический контракт! — обрадовал я его.

Маг странно посмотрел на меня и с трудом встал. Подошёл к телу тэна, присел рядом с ним на корточки и легко провёл тыльной стороной кисти по лицу юноши, как бы прощаясь.

— Я могу быть уверен, что получу то, что хотел? А главное, стабильность власти в стране?

— О! Так ты у нас за общее дело радеешь? — Заухмылялся я. — Так мы такой контракт составим, какой тебя устроит. Главное, чтобы плата меня удовлетворила. И открою тебе маленькую тайну, если уж нам придётся сотрудничать эти годы. Тебе повезло, что пришёл я. Я — цивилизованный демон. Не понимаешь? Мда... ладно. Если разумный сам обманывается, то, конечно, тут я вмешиваться не стану. Но в остальном ты можешь на меня рассчитывать, козни строить не стану и не буду подстраивать твою смерть, ведь со смертью заказчика любой контракт теряет силу и считается досрочно выполненным. Мне самому интересно посмотреть, что из твоей авантюры выйдет. Ну, любопытный я! И любознательный. — На самом деле виновата была ипостась фейри, в которой я в основном предпочитал пребывать вне своего домена. Фейри не то чтобы не обманывали, они не лгали прямо, но всегда недоговаривали. Или плели такие словесные кружева, что совершенно было не понять, что же, в конечном счёте, они имеют в виду. Будучи в ипостаси фейри я не мог солгать в ответ на прямой вопрос. Правда ответить можно так, что это не будет откровенной ложью, но и правдой так же не будет. Во-первых, надо уметь спрашивать и знать, что у меня спросить. Во-вторых, всё упирается в понимание — люди и другие разумные часто слышат только то, что хотят услышать, а я этим умел пользоваться. Сородичи фейри хорошо меня натаскали. Так что конфликт демонской лживости и фейрского правдолюбия вылезал наружу не так часто.

— Я согласен. — Маг, как и я, тоже принял решение.

Я уже обдумал текст договора со всеми его обтекаемыми и выгодными мне формулировками, а также с несколькими подпунктами, оставляющими для меня лазейки. Демоны хоть и были существами лживыми, но существовала одна вещь, которая соблюдалась свято, если можно к демонам употребить это слово. Клятва демона была нерушима. Договоры соблюдались, обещания выполнялись. Нарушители становились изгоями, а если были слабы, то их мог безнаказанно убить любой встречный более сильный демон. След бесчестья навсегда отпечатывался в ауре. Но зато и обещали что-либо мы редко. Обещал — будь добр, выполни! Фэйри тоже не любили обещать. И по тем же причинам, что и демоны.

В моей руке возник свиток, написанный чернилами багрового цвета (вот не люблю писать кровью). Во-первых, считаю подобное дурным тоном, а во-вторых, предпочитаю не тратить столь ценную жидкость на такие пустяки. Но а багровый цвет чернил для антуража — прикольно же! Поскольку контракт магический, то пишется он на языке сензар*, который каждый понимает как свой.

— Прочитай и подпиши, кровью. И начнём уже.

Маг принял свиток, проглядел быстро и невнимательно, уколол вынутым кинжалом палец и приложил к свитку. Рядом с кровавым отпечатком мага я поставил свой, удивившись равнодушию к деталям договора. Даже не рассчитывал на такую удачу, думал, мы будем долго торговаться за каждое предложение. Получив мой отпечаток, свиток вспыхнул и раздвоился. Затем один в такой же вспышке исчез, а экземпляр мага плавно спланировал на пол.

Подобрав свиток, маг растеряно застыл, а я выразительно скосил глаза на пентаграмму. Через минуту маг отмер и, нагнувшись, стёр фрагмент линии. Я вышел из пентаграммы, хотя честно говоря, ни фига она меня не сдерживала, но помня испуг мага в начале нашего общения, я решил притворяться слабее, чем я есть и не пугать его окончательно.

— А одеть что-нибудь у тебя есть или я так и должен разгуливать по замку нагишом? Зачем ты вообще его раздел? И чего ты такой расстроенный? Всё же у тебя получилось. — То, что получилось совершенно не то, что маг планировал, я тактично решил не уточнять. Меня лично устраивало всё.

— Я принесу, — отозвался маг. Он с сомнением огляделся, видимо боялся оставить меня одного. Я помялся и как можно мягче сообщил магу:

— Мне, честно, жаль, что всё так вышло, но уже ничего не изменить. Иди, тебе не нужно видеть, что будет дальше. — И действительно, зачем магу знать, что произойдёт не вселение, а я вместо этого обернусь тэном, и пустую оболочку уничтожу.

Маг бросил последний взгляд на лежащее тело и, сгорбившись, отправился к выходу из подвала. Когда затихли его шаги, я, подойдя к умирающему, присел на корточки, отрастил коготь сантиметров в пятнадцать на указательном пальце правой руки, затем сформировал из него острый тонкий шип и воткнул в висок юноши. Следующие минут десять я поглощал личность бедняги. Время поглощения зависело от масштаба личности, его знаний, возраста. Сущность тэна оказалась просто забитой ненужной мне информацией, что значительно удлинило процесс для личности его возраста, но сортировку пришлось отложить на потом. Еле успев закончить ритуал, пока маг отсутствовал, я встал, отошёл от уже трупа и испепелил, направив в его сторону струю магического огня. Затем трансмутировал пепел в воздух. А потом принял человеческую ипостась и принялся приводить своё тело в соответствие с отпечатком личности тэна. Мне пришлось максимально оставить его 'сауловским' и подогнать под него параметры крови, хотя никаких проверок ДНК не предвиделось — мир-то не техногенный — магию крови никто не отменял, хоть она здесь и относится к запрещённым. Однако из всего бывают исключения, а родовые артефакты уровня правителей во многих мирах завязаны именно на кровь. К тому же меня ограничивали условия пари. Во мне никто не должен заметить ничего сверхчеловеческого. Энергоканалы — мысленно взвыв — сильно уменьшил. И, начиная уже понимать в какую попу попал, снизил чувствительность всех органов чувств. Ну и что я в итоге получил? Оригинал был посредственностью во всём. Явно не дотягивал до средних по миру кондиций, так что некоторая свобода манёвра у меня есть. Дальше доводить Саула 'до ума', мне придётся человеческими темпами, хоть и с помощью магии, то есть достаточно долго. Но постараться надо успеть до окончания Академии.

* — значение терминов со звёздочкой смотри в Глоссарии к Саулу.

Глава вторая. Осваивание

Ранним утром я лежал на роскошном и широком ложе Саула в его покоях и лениво размышлял. Ночное водворение на место 'оппонента' прошло удачно. Мне даже практически ничего не пришлось править в мозгах слуг, так что обошлось без жертв. Вершины ментальной магии я тоже штурмовал самостоятельно, методом проб и ошибок. Ошибок, в виде спёкшихся мозгов испытуемых, пока что было больше, чем удач, так что слуги вполне могли и умереть в результате моих действий, если бы возникла нужда стирать большие куски памяти. И хорошо, что такой необходимости не образовалось. Маг как наседка хлопотал над бесценной тушкой своего ученика, то есть уже меня, не допуская никого близко. И успокоился только, когда я был уложен на спальное место, напоен какой-то микстурой — маг шепотом на ухо мне сообщил, что это просто общеукрепляющее — а слугам розданы наставления как ухаживать за больным.