Ведьмы

Тяжело вздохнув и прошептав: 'Опять двадцать пять' — четвёртый принц Роланд оделся и хотел было выйти из спальни, как вдруг вспомнил кое-что важное. Настоящий Роланд был ведь бабником, так что если он не ущипнет служанку за зад, — это вызовет нешуточные беспокойства в его ближайшем окружении.

Ещё раз тяжело вздохнув, Роланд подошёл к служанке и шлёпнул её по заднице.

'О-о-о! А мне это даже понравилось!!' — подумалось Роланду, который с улыбкой наблюдал за тем, как раскрасневшаяся служанка быстро убегала из его спальни.

* * *

— Ваше Высочество, почему вы не казнили вчера ведьму?! — накинулся на Роланда Баров, сразу же, как тот вошёл в гостиную

— Днём раньше, днём позже, какая разница, — отмахнулся от этого надоедливого старика Роланд. — Давайте пока забудем об этом ведьме и спокойно позавтракаем.

С этими словами Роланд хлопнул в ладоши, тем самым велев своим слугам подавать ему завтрак. И пока слуги расставляли перед ними различные блюда, Роланд задумчиво смотрел на Барова. И мысли у Роланда были в основном очень мрачные. Ведь и Баров и Картер, были верны королю, а не ему. По сути у Роланда не было ни друзей ни соратников. Поэтому во всех важных вопросах ему придётся полагаться на кого-то со стороны. А что если король приказал Барову не помогать Роланду, а наоборот следить за тем, чтобы непутёвый принц случайно не обошёл кого-то из своих братьев и сестёр? А что если Баров когда-нибудь узнает, что в теле Роланда живёт Чен Янь? Не побежит ли он докладывать эту новость королю? Вопросов много, а вот ответы на них, — весьма неутешительны.

— Днём позже в вашу спальню может стучать инквизиция, — не унимался тем временем Баров. — А от инквизиции вас не защитит даже Картер. Кроме того, — сами ведьмы могут прийти на помощь своей 'сестре'. И тогда нам мало не покажется.

— Ну, про инквизицию я согласен, — прервав свой завтрак, всё же решил начать этот разговор Роланд. — Но стоит портить отношения со столь грозной организацией. Но вод насчёт ведьм, — Баров, вы серьёзно верите во все эти суеверия?

— В какие ещё суеверия? — не на шутку удивился Баров.

— В суеверия, которые гласят, что ведьмы это посланники дьявола, — терпеливо пояснил Роланд. — Разве вам не кажется что все эти сказки о ведьмах, просто выдумка и бред? Церкви просто нужен враг, чтобы держат людей в страхе. Вот они и нашли этого 'врага' в лице беззащитных женщин.

— Беззащитные?! — от переизбытка чувств, Баров вскочил со стула. — Это ведьмы-то беззащитные?!! Ваше Высочество вы часом не сбрендили?

— Сядьте, — холодно приказал Барову Роланд. — Успокойтесь и приведите мне хоть одно доказательство того, что ведьмы и в самом деле посланники дьявола.

Усевшись на свой стул, Баров закрыл глаза и, кажется, досчитал до десяти.

— Ваше Высочество я в курсе того, что вы всегда недолюбливали церковь. Но то, что вы сказали сейчас, — это бред. Прошу вас, одумайтесь. Не стоит провоцировать церковь, говоря при этом, откровенную ересь.

Покачав головой, Роланд лишь подивился тому, как прочно укрепились суеверия в умах этих людей. С таким, — просто бесполезно бороться.

— Что же касается моих подозрений насчёт предстоящего нападения ведьм, — продолжил свой монолог Баров. — То наш патруль на днях обнаружил целый лагерь ведьм. Скорее всего, мы столкнулись с так называемой Ассоциацией сотрудничества ведьм, которые занимаются в нашем регионе поиском Священной горы. А это значит, что в случае их нападения, мы будем иметь с несколькими десятками ведьм. При таком раскладе, мы просто неудержим город.

'Что он несёт? — удивился этим словам Роланд. — Он сейчас говорит о простых женщинах или о батальоне спецназа?'

Тем временем Баров продолжил говорить:

— 'Ваше Высочество, вы не видели настоящих ведьм ранее, поэтому это нормально, если вы думаете, что их способности несколько преувеличены. В действительности, они могут быть ранены, они даже могут истекать кровью. Да и убить их не сложнее чем остальных. Но это только при условии, что мы говорим о ведьмах, которые не могут сопротивляться.

Но есть и ведьмы, которые способны убить вас одним лишь щелчком пальцев. Очень немногие люди могут сражаться с ними на равных. Для охоты на некоторых взрослых ведьм, иногда приходится задействовать целые армии. И нам всем ещё крупно повезло, что ведьмы живут максимум три десятилетия. Иначе бы на Земле развернулся бы настоящий ад.

Именно поэтому церковь и создала Святую инквизицию. Согласно церковной доктрине, если женщины имеют хотя бы один шанс быть ведьмой, то они должны быть схвачены и немедленно казнены. Только после этого в наше Королевство наконец-то пришёл долгожданный покой.

Слушая всё это, Роланд лишь ухмылялся. Он не был против религии, но всё же нужно ведь было различать разницу между верой и кровавый безумием. А то, что говорил сейчас Баров, — это было вообще за гранью всякой логики и понимания. Получается, что ведьма это не злобная старуха с метлой, а молодая девушка. И чем она моложе, — тем лучше. Да они же просто убивали детей! Интересно, а сколько лет той, которую вчера хотели казнить?

— А что с той горой, которую они ищут? — наконец спросил он Барова, не захотев слушать его рассуждения о том, почему нужно убивать именно детей.

— Это врата ада, — тут же, не задумываясь ни на минуту, ответил ему Баров. — А поисками этих врат занимается исключительно Ассоциация сотрудничества ведьм. Эта Ассоциация постоянно пытается завлечь в свои ряды других ведьм, а её члены даже занимаются похищением детей. И если Ассоциация узнает, что в нашей тюрьме есть одна из ведьм, не сомневайтесь, они тут же нападут на наш город. Ведь по сути, при нападении на нас, они ничем не рискуют. Мы просто не в состоянии оказать им достойное сопротивление.

— То есть вы хотите сказать, что группа женщин из некой Ассоциации ведьм способны захватить этот город, наплевав на наше отчаянное сопротивление? — уточнил Роланд, всё ещё не веря в то, что ему это сказали на полном серьёзе.

— Да Ваше Высочество, именно это я вам и пытаюсь разъяснить вот уже битый час, — разражено подтвердил свои слова Баров. — И я хочу, чтобы вы поняли одну вещь. Если эти ведьмы безумны настолько, что похищают младенцев, вырывая их чуть ли не из рук матерей. То уж прийти в этот город и забрать заключённую им вообще не составит труда. Даже если отбросить в сторону те 'суеверия', как вы их назвали, то вам надо принять одну простую истину, — ведьмы безумны.

'Он это говорит всерьёз, — думал Роланд. — Образованный человек, практически мэр этого города, всерьёз боится ведьм и считает их нашествие, чуть ли не концом Света. Но почему? Вчера я видел лишь какую-то избитую молодую девушку, которая смерено ожидала своей смерти. Неужели она одна из тех, кто способен убить одним щелчком пальцев? Что-то тут явно не сходится'.

— А как поймали ту ведьму, которую вчера собрались казнить?

— Её обнаружили в обвалившемся руднике. Похоже, она и устроила это обрушение. Но что-то не рассчитала и попала под 'раздачу' сама. Затем её нашли местные жители и привели сюда.

'Ух! — только и мог мысленно выдохнуть Роланд — Единственный источник дохода города обрушен, а этот 'четвёртый принц' даже ничего не знает об этом. Блин, да чем он вообще тут занимался? Ведь любой человек обязан был хотя бы интересоваться состоянием своего единственного источника финансирования!'

А вообще, — ситуация Роланду была слишком знакомой. Если где-то произошло несчастье, — то значит, виноват в этом несчастье был кто угодно, но только не сами виновники случившегося. Как там говорится; 'Если у тебя член коротковат, значит лидер государства виноват'?

— И как же она обрушила рудник?

— Без понятия, Ваше Высочество, — честно ответил Баров. — Но она не задумываясь сожгла человека, который попытался схватить её.

— Кто-то это видел собственными глазами?

— Нет. Но в том, что обгоревший труп связан непосредственно с её колдовством, — нет никаких сомнений.

'Может это она, а может не она, — думал Роланд, крутя серебряную вилку в руках. — В любом случае, человека можно сжечь и с помощью каких-нибудь химикатов. Никто ведь не видел, как она это сделала. Возможно под словом 'ведьма' тут подразумеваются женщины, которые обладают примитивными познаниями в химии. Тогда не удивительно, откуда такой страх. Если кто-то из этих ведьм знает свойство пороха, или та же Ассоциация обладает примитивным огнестрельным оружием, то для дремучего средневековья такие знания и технологии, — будут страшным 'колдовством'. А обладая мушкетами, — эти ведьмы действительно способны захватить город'.

— Проведи меня к арестованной ведьме, — решительно встав из-за стола, приказал своему 'советнику' Роланд.

— Э-э-э, — замешкался Баров. — Вы это серьёзно?

— Да! Это приказ! А по дороге объясните мне, почему для казни ведьмы была использована виселица?

— Кх, — вновь издав странный звук, Баров впал в ступор окончательно. — А что ещё можно было использовать?

— Ну, обычно ведьм сжигают на костре, — пояснил свой вопрос Роланд.

— Так ведь огонь не способен причинить ей вредя, — почти прошептал Баров.

— Чёрт знает что, тут творится, — буркнул под нос Роланд. — Баров, немедленно вставайте из-за стола и ведите меня к ведьме!

* * *

Тюрьма оказалась на самом деле выработанном карьером. Что и не удивило Роланда. А что ещё можно было использовать в шахтёрском городке в качестве подземелья? Этот карьер был разделён на несколько ярусов. На верхнем ярусе отсиживали свой срок люди за мелкие наказания, на самом нижнем ярусе, то есть на дне карьера, были камеры смертников. И, разумеется, ведьму содержали именно на дне подземелья.

Спускаясь всё ниже и ниже, Роланд всерьёз начал задумываться над тем, как тут всё ещё не взорвалось к чертям. Ведь нечистоты отсюда никто не выносил, и концентрация метана здесь просто зашкаливала. И пока Роланд боролся с рвотными порывами и старадлся дышать через раз, Баров не прекращал своих попыток его отговорить.

— Ваше Высочество, одумайтесь! Даже ведьма, которая запечатана медальоном Божьей кары — небезопасна!

Словам Барова вторил и Картер, который неотступно следовал за Роландом.

— Ваше Высочество, ради вашей же безопасности, позвольте мне сопроводить вас в вашу спальню. Вы явно переутомились!

— Хватит!!! — наконец не выдержал Роланд. — В той камере сидит обычный подросток. Вы всерьёз думаете, что какая-то связанная девчонка сможет причинить вред группе мужчин?

— Конечно!!! — хором ответили ему Баров и Картер.

— Какой-то бред! — отмахнулся от этих 'чудиков' Роланд. — Ведите меня дальше.

* * *

В конце-концов они всё же спустились на самое дно заброшенного карьера. Там, в маленькой тюремной камере, на холодном полу лежало, что-то отдалённо похожее на человека.

— И вот 'это' способно причинить мне вред? — ещё раз спросил у мужчин Роланд тыкая пальцем в это чумазое существо.

Вместо ответа, Картер вытащил из ножен свой меч, при этом не сводя своего настороженного взгляда с поднимающейся с пола девчонки. А потом, ведьма всё же встала на ноги, и свет от факелов вдруг потускнел.

Спокойно разглядывая пришедших к ней 'гостей', девушка встретилась взглядом с Роландом.

— Кхм, — прокашлялся Роланд, наблюдая за тем, как тюремщик в ужасе начал креститься. — Ваше имя.

— Анна, — спокойным голосом ответила Роланду девушка.

* * *

Стараясь не смотреть в ярко-синие глаза ведьмы, Роланд поспешно опустил голову и уставился на свои грязные сапоги.

— Расскажите мне подробно, что произошло в шахте, — начал свой допрос Роланд. — Что вы там делали, что вы видели, как вас схватили и кем был сгоревший человек.

Пожав плечами, ведьма спокойно начала своё повествование. При этом не было ни угроз ни проклятий, ни каких либо просьб с её стороны.

Сам рассказ был также очень прост.

Она дочь шахтёра. Её мать умерла от болезни. Так что отец, — единственный родной человек, который у неё остался. Когда девушка узнала, что в шахте случился обвал, она тут же кинулась на помощь своему отцу. А в шахте она обнаружила, что к счастью, отцу лишь придавило ноги, а к несчастью над её отцом склонился вор, который нагло 'чистил' карманы её беспомощного отца.

Увидев девушку, вор решил, что будет неплохо, если помимо грабежа он ещё сможет и неплохо поразвлечься. А дальше, Анна сама не поняла, что произошло. Вор и насильник направился к ней, она же выставила в его сторону руку, и неожиданно вор загорелся. Вот и вся история.

— И что? — Роланд решил всё же выяснить все обстоятельства до конца. — Как вас схватили? Кто-то видел, как вы сожгли человека?

— Меня выдал властям отец, сразу же после того. как я помогла ему выбраться из шахты, — ответила Анна.

— Чего?! — опешил Роланд.

— За ведьму положено вознаграждение — 25 золотых монет, — вмешался в допрос Баров. — Эта награда намного больше того, что может заработать простой шахтёр за всю свою жизнь. Учитывая то обстоятельство, что отец Анны наверняка теперь останется калекой на всю жизнь, — его поступок весьма логичен.

'Да это ни черта не логично! — мысленно выкрикнул Роланд. — Неужели тут настолько дремучее средневековье, что поступок отца этой девочки считается в порядке вещей даже среди образованных людей?'

— Хорошо, — подавив в себе возмущение, Роланд решил прояснить самый важный вопрос. — А как вы убили насильника. Вы что, просто вытянули в его сторону руку, и он просто вспыхнул как свеча? И всё? Никаких больше действий? И зачем вы вообще вытянули в его сторону руку, вы знали что произойдёт?

— Я ничего не знала, — помотала головой девушка. — Я просто почувствовала, что так должна сделать. А потом во мне пробудилась эта дьявольская сила.

— Дьявольская сила? — переспросил девушку Роланд.

— Я не знаю, как это можно описать словами, — впервые улыбнувшись, ответила ему девушка.

— Тогда покажите, — приказал ей Роланд.

— Ваше Высочество!!! — хором выкрикнули все остальные

— Картер, не машите мечём!!! — в ответ выкрикнул Роланд. — Вы что, хотите меня убить? Баров, немедленно отцепитесь от моей руки. И кто-нибудь, увидите тюремщика, кажется он обмочился! Да что со всеми вами такое? Вы что, на полном серьёзе думаете, что эта девчонка сможет причинить мне вред?

— Ваше Высочество, — после нескольких секунд гробовой тишины, заговорил Баров. — Сейчас на ней медальон Божественной Кары, и она не сможет нам сделать ничего дурного. Но если его снять, — мы обречены!

'Бред! — лишь мысленно воскликнул Роланд. — Какую-то чокнутую девчонку продали за 25 золотых, обвинив её в колдовстве. Какой огонь? Какое колдовство? Настоящий дурдом!'

— Подойди к решётке, — приказал он 'ведьме'.

Та послушно подошла и в тусклом свете факелов, Роланд и в самом деле увидел на её шее какой-то медальон. Резко вытянув свою руку, он сорвал эту 'побрякушку' с шеи девчонки.

— Показывай!!! — рявкнул Роланд на эту дуру, будучи полностью уверенным в том, что сейчас ровным счётом ничего не произойдёт.

* * *