Просто сказка

Сначала Даша узнала, что умершая девушка, на которую она так похожа, — старшая дочь Федэлмов. В семье была ещё младшая — Эгрет, забавное существо, похожее на белокурого ангелочка, страшно избалованного, но всё равно милого и очаровательного.

Федэлмы не сказали, почему Даша появилась в этом мире. Обещали объяснить чуть позже. Их изысканным манерам Даша завидовала, когда они приходили к ней в первую неделю навестить и поговорить. И немножко побаивалась старших, пока не поняла, что они сами её побаиваются.

А потом, когда разрешили вставать с кровати, госпожа Федэлм помогла девушке расчесать волосы и заплести их в косы, которые домашние служанки, искусные в парикмахерском деле, перевили цветами и ленточками. Затем Даше предложили одеться в подобающее старшей дочери Федэлмов платье и привыкнуть к новым одеяниям, приличным в этом мире. Девушки здесь ходили в свободных штанах и блузах, а поверх надевали что-то вроде длинного, узкого сарафана с длинными разрезами по бокам. Одёжку Даша освоила сразу. А увидев в зеркале себя, похудевшую после недель болезни и обучения языку, даже не поверила глазам... Она больше не принадлежала родному когда-то миру. Думала о нём, как о чём-то, что осталось далеко-далеко, куда никогда не вернуться. И подозревала, что в последнем впечатлении виновата старуха — колдунья Кельда.

А здешний мир... На улицу из дома Даша боялась выходить долгое время. Не потому, что страшно на самом деле заболеть, простудившись, а потому, что за стенами была незнакомая жизнь. И девушка начала обживать её с кусочка — с дома, в который попала и где ей разрешали бегать повсюду, потом робко выглянула во двор, а потом уже и вся усадьба оказалась в её распоряжении. Особенно полюбился ей сад, больше напоминающий небольшой парк. Тут-то она и познакомилась въяви со всеми теми существами, которые учили её здешнему языку прямо во сне. Опять-таки их вызвала старуха Кельда. Дара не сразу привыкла к ним — ведь сначала она считала, что они — всего лишь странности её снов. А вот этим существам было легко принять Дашу-Дару, так как они привыкли к ней, уже во сне считая девушку своей оригинальной знакомой и даже больше — лучшей подружкой. А ещё... Все существа, которые Даше казались лишь магическими порождениями колдовства старухи Кельды, чтобы научить чужестранку языку и обычаям страны, оказались не просто настоящими! Если в покинутом мире существовали голуби и воробьи, бездомные кошки и собаки, то здесь жили бездомные маленькие феи, бездомные драконы величиной чуть больше кошки — настоящие, умеющие плеваться огнём, а сами кошки были крылатыми. Правда, многие из этих созданий засыпали на зиму. Именно их сны целенаправленно использовала старуха Кельда, чтобы приучить Дашу к новой для неё жизни

Горно-холмистая страна, щедро разбросавшая по своей поверхности небольшие равнины, леса, ручьи, реки, озёра, казалась сказочной и удивительной. И Даша (как она потом поняла, постепенно забывавшая не без помощи созданий, о своей родине и родных) радовалась, что попала чуть не в сказку. Смутно вспоминались последние два года в своём мире — тягостные и унылые. Здесь же Даша словно проснулась и превратилась в здоровую смешливую девушку, которая жадно интересовалась всем, что "забыла".

Старые слуги не удивлялись воскресшей дочери Федэлмов. О том, что её место заняла совершенно иная девушка, знали только родители и старуха Кельда. Последняя же устроила так, чтобы прислуга не удивлялась и странностям "выздоровевшей" девушки, заранее предупредив, что после затяжной болезни характер Дары мог измениться, а кое-что и кое-кого умиравшая бедняжка могла и позабыть за время страшной болезни. Поэтому и слуги, и служанки великодушно напоминали девушке свои имена, а также подсказывали то, что "забыла" Даша.

Весна наступила здесь быстро, бурно очищая землю и травы, деревья и реки от снега и льда. А вместе с нею словно начало очищаться сознание Даши-Дары. Она стала всматриваться и вслушиваться в происходящее вокруг, кое-что начало вызывать вопросы, с которыми её отправили к Кельде. Домишко ведьмы горбился неподалёку от ограды поместья Федэлмов. Так что девушку к старухе отпускали одну спокойно.

После этого посещения старуха Кельда принялась за обучение Даши-Дары. Ведь все женщины этого мира умели немножко заниматься магией. И было бы странно, если бы в почтенной семье Федэлмов старшая дочка вдруг потеряла свои умения. Даша послушно училась, постепенно осознавая, что и у неё есть какие-то интересные способности.

Объявился дар, связанный с волшебными существами. Даша их понимала!

Федэлмы поражались. Их старшая дочь, тайно похороненная в склепе, умела лишь не всегда надёжно считывать с предметов прошлое.

Но Даша, к изумлению её новых родителей, приручала всех, с кем ни встретится. Привыкла в городе своего мира подкармливать уличных зверюшек, какие только ни попадутся на глаза. Правда, в отличие от девушки, здешние приручаемые понимали, что в дом их не пустят. Как объяснила Кельда, все они полуразумные — в понимании всех в этом мире. Зато они всегда ожидали девушку, когда та собиралась либо гулять по парку, либо на учёбу к старухе Кельде. А Даше, честно говоря, нравилось, что её ждут с нетерпением.

... Домишко Кельды стоял на небольшом речном острове — ровно таком, чтобы уместились на нём каменные стены строения в одну комнату — и небольшой участок вокруг, на котором ведьма выращивала лекарственные растения. Со стороны поместья Федэлмов к островку вела тропка, по которой как раз сейчас Даша с сопровождающими и неслась, и мостик, а с другой было довольно широкое место с дорогой, по которой иной раз к Кельде приезжали крестьяне из ближайших деревень. Чаще, конечно, женщины. Но порой и мужчины — солидно поговорить и спросить совета о погоде и урожае. Кельда не отказывала никому и помогала как с проблемами внутрисемейными, так и с погодными, если, например, слишком долго стояла засуха, или наоборот — лили дожди.

Насколько поняла Даша, Кельда была тоже нездешней. Домишко, в котором она жила, выглядел довольно бедным; впрочем, и сама ведьма казалась неприхотливой. Федэлмы за "воскрешение" своей дочери позволили Кельде жить здесь, да ещё в награду за выполненное послали потёртые ковры и гобелены, чтобы облагородить скудное и нищее убранство домишки.

... На одном из поворотов тропинки Даша остановилась и нарвала цветов, похожих на васильки, но более сиреневого оттенка. Их стебли — просто сказка для тех, кто любит плести венки: упругие, удобные для сгибания. Ненадолго присев в травах, сбоку от тропы, Даша быстро принялась плести венок — сначала для себя, а потом феечка и феец, вспорхнувшие с неё, притащили букетики других цветов, мелких, но глазастых, похожих на фиолетово-жёлтые анютины глазки. Пришлось плести и для феев. А потом, подумав, девушка сплела и для сопровождающих. Собаки, Даша знала, просто обожали, когда им на головы водружали разноцветные пахучие синюшки — как простенько назывались здесь те васильки. Лисичка, радостно повизгивая, сунулась под руки, когда Даша взялась за ромашки, которые существовали и в здешнем мире. Крылатые кошки-"шоколадки" ничего не хотели: обе млели, любовно обнюхивая какое-то зонтичное растение — и Даша подозревала, что это, возможно, местная валериана. А птицы кружили над всеми и время от времени азартно орали, заметив какой-нибудь необычный цветочек, который, по их мнению, обязательно надо впихнуть в венок. Так что посидеть Даше не всегда удавалось — приходилось мчаться на зов, срывать цветок и громко восхищаться им: иначе птицы обижались, просто не понимая, как можно оставаться такой равнодушной при виде такого красивого цветочка!

С грохотом проскочив мостик, принаряженная цветами Даша обежала дом и выскочила на площадку перед входной дверью с громким боевым воплем. Знала, что дверь в дом закрывается плотно и Кельда крика не услышит. А кричать ей нравилось. Всё-то она изображала или передразнивала каких-нибудь из уже известных ей сущностей: то дракончиков — с их торжествующим воплем, перед тем как плюнуть огнём, то Кузю, когда он готов защищаться от кого-нибудь.

И заткнулась. Тяжело дыша, всё ещё улыбаясь, остановилась, во все глаза глядя то на неожиданных во дворике гостей, то на ведьму, сурово стоящую на крыльце. Сопровождающие постепенно приземлялись вокруг девушки, тоже с интересом таращась на незнакомцев. Дашина свита не испугалась, поэтому гостей не испугалась и девушка. Застеснялась Даша лишь, что неприлично громко свалилась на всеобщее обозрение. И то — тянуло похихикать над собой.

На мостике, ведущем к приземистой каменной избушке Кельды, и перед ним на странных мотоциклах сидели какие-то чёрные люди, во всём кожаном. В своём мире Даша не сталкивалась с байкерами, но по телевизору видела их, знала, примерно, кто такие. Так вот. Сейчас перед ней как раз байкеры и были. Кажется. А кажется — потому что, приглядевшись, она поняла, что сидят они не на мотоциклах, а на каких-то животных. Больше похожих на... кабанов, что ли? Только густо покрытых чёрной шерстью, которая торчит из-под похожих на кожаные доспехи частей, полностью покрывающих этих странных животных.

Даше перехотелось хихикать над своим вторжением в маленькое владение Кельды, но байкеры её снова рассмешили. Точно — байкеры. Все такие грузные, плотные дяденьки. Все в кожаном, остро поблёскивающем металлическими бляшками, и очень волосатые. И в очках. И даже в банданах — в горошек.

За чёрными очками не видно, куда они смотрят, так что Даша на всякий случай, чтобы не испугаться, положила руки на холки словно специально, подбадривая, вставших рядом своих любимых псов — Да и Ага, на спинах которых устроились кошки, а между лапами Да присела лисичка.

Кажется, байкеры уставились на неё. Очки направление взгляда не позволяли увидеть, но головы они точно повернули. Даша подумала-подумала, а потом решила, что старшая дочь Федэлмов должна быть очень вежливой девицей. Не отпуская рук с собачьих холок, она присела (это она помнила, потому что с "родителями" по утрам и перед завтраками-обедами научилась так здороваться) и звонко сказала:

— Здравствуйте, уважаемые... — Она споткнулась: значение слова "байкеры" она помнила, а слово почему-то не выговаривалось. Наверное, в здешнем языке этого слова не существовало. Сидят-то не на байках. Ну и ладно! Обозвала же она их уважаемыми — и хватит! — Рада вас видеть в полном здравии в этот прекрасный летний день!

Ну и ну, что это она несёт?..

Интересно, а знакомиться как? Мужчины здесь должны первыми представляться, или она — по праву дочки хозяев этой земли? Или дочка Федэлмов не должна знакомиться с такими странными мужчинами?

Один из "мотоциклов" тихонько хрюкнул. Вот его-то голову Даша хорошо разглядела: морда уставилась на девушку злыми маленькими глазками, часто внюхиваясь грязным пятачком в воздух, — и вдруг оскалилась! Жуть... Ещё и клыки показывать может?..

Сбоку послышался странный гул. Бросив короткий взгляд направо, Даша даже сказать ничего не успела. Два сопровождавших её дракончика повисли в воздухе и пренебрежительно плюнули в землю перед собой огненным плевком... Кабан перестал скалиться. Сидевший на нём байкер натянул поводья (Даша только-только разглядела, что рулей у них нет), и его "мотоцикл", недовольно похрюкивая, попятился с мостика. И, пока Даша с интересом следила за отъездом странных байкеров, она вдруг затряслась, снова с трудом удерживаясь от смеха: это не байкеры! Это кабанкеры!

Вздымая густые облака серой пыли, с топотом, от которого трясся даже островок Кельды, странные кабанкеры умчались, постепенно, один за другим пропадая в кустах за поворотом.

Ну вот — жаль, что познакомиться не пришлось. Очень жаль. Можно было бы попросить разрешения прокатиться на байках-кабанах! Ведь дочери Федэлмов не отказали бы в просьбе?

Интересно, а почему они вообще приехали к Кельде?

И не слишком ли хорошо Даша думает про вседозволенность дочери Федэлмов? Ну, в смысле, что у неё много прав в этом мире? А вдруг эти тёмные люди совсем не с добром пришли к Кельде? А дочка Федэлмов не должна встревать в такие дела? Но ведьма учит её магии, а значит — Дара просто обязана быть на стороне своей наставницы!

Думать не хочется, потому что вороны снова поцапались с лисичкой, а Кельда всё равно объяснит потом, с чем приезжали кабанкеры и нужно ли их бояться.

Даша привычно взяла лисичку Рыжку за шкирку и вынула из-под лап Да, откуда пушистая мелочь безнаказанно обтявкивала ворон.

— Сидите здесь, — велела она. — Или погуляйте, только далеко не уходите.

Присела перед Кельдой в приветствии и проскочила мимо неё в домишко.

Учиться не хотелось. Такой почти летний денёк — сплошные каникулы. А тут — сиди, очень осторожно перелистывай твёрдые и ломкие страницы книжищ и зазубривай наизусть всякие хозяйственные заклинания! Кельда учила её магическому домоводству, так как этот курс должна знать каждая девочка из порядочной семьи. Учиться было легко: Дара знала кулинарию на практике — дома всегда поощряли заниматься готовкой: сначала мама, потом мачеха, говорившая, что с профессией поварихи-кондитера она никогда не пропадёт. Теперь старуха Кельда учила её лишь дополнительным навыкам: как магически зажечь огонь, если дрова сырые; как нагреть воду без плиты. И при этом приговаривала:

— А вот позовут тебя в дом богатый, так ты не забудь: просись на кухню. Живей будешь.

А что за богатый дом, почему на кухне живей — не говорила.

Даша-Дара привычно прошла в угол кухоньки и нашла на полке чистую чашку и налила в неё сливки из кувшина. Чашка переехала на пол, под подоконник. Здесь было любимое место здешнего домового — буки. Однажды он ей здорово помог, когда она перепутала перцы, красный и чёрный, и с тех пор девушка уважительно относилась к боязливому, не часто показывавшемуся помощнику.

— Кельда, а кто это был? Кабанкеры?

— Пусть будут кабанкеры, — ворчливо ответила Кельда. — Не про твой умишко эти кабанкеры... Ты мне, дева, вот что скажи: родители с тобой говорили, что я тебе должна всё рассказать?

— Говорили.

— Садись-ка вот сюда, — велела старуха, махнув рукой на старенькое деревянное креслице, невесть откуда появившееся здесь, в бедной лачуге (Даша подозревала, что отдали из господского дома за ненадобностью). — Сегодня с тобой заниматься не буду. Ты и так много чего теперь знаешь. Сама сообразишь, какое блюдо, когда и к чему надо будет состряпать. А уж магические штучки придумывать научилась и без меня, как только я тебе основу показала. — Кельда огляделась и присела на громоздкий табурет. Вздохнула. — Завтра придут к твоим новым родителям за тобой.

Дашу аж ледяным холодом обдало. Старуха страх заметила, покачала головой.

— Да ничего, ничего, — успокоила Кельда. — Не страшно, если научу тебя, как себя вести надобно. Каждую весну из семей, где две дочери есть, старшую забирают на обучение в господский дом. Есть в нашем крае высокие господа, на землях которых живут Федэлмы. Девушек учат там, как себя вести, как одеваться, живя среди высоких господ. Дева ты не глупая. И скажу тебе такую штуку. Платить за учёбу придётся работой. Не ходи в горничные да всякие компаньонки. Иди в помощницы поварихи тамошней. Да хоть на самую захудалую работу, только б не в комнатах работать. Средь высоких господ тоже охальников хватает.