Земля Испытаний. Часть вторая

По примеру девушек я не стал сопротивляться — отстегнул ножны и уже передавал их стражнику, когда по улице разнесся истошный вопль:

— Вы что делаете?! Что тут происходит?! — к нам во весь опор бежал полноватый мужичок — тот самый старший конюх, что помогал мне при выборе скакуна. И ясное дело, он прекрасно знал, в чьей свите я состою.

Асси быстро сообразила, что к чему. Состроив угрожающую гримасу, она, было, шикнула на толстяка, жестами показывая, чтобы тот проваливал прочь — но конюх этого, похоже, не заметил.

— Что такое? — стражник обернулся к конюху. Мужчина, остановившись и переведя дыхание, быстро затараторил:

— Это очень, очень уважаемые люди! Они... — он глубоко вздохнул воздух и закончил фразу чересчур возвышенным тоном, — состоят в свите Белой Госпожи!

— Что? — удивился страж. Посмотрел на нас. — Это правда?

— Да, — буркнула в сторону Асси, вытягивая из-под куртки знак Л"ларк Шиан-Эр. И недовольно посмотрела на конюха. — Вот же... Испортил нам развлечение.

— Ааа... — замялся тот, быстро осознав, что высокие господа почему-то недовольны его рвением. Разом побелев лицом, конюх залепетал. — Простите, Я... Я не хотел...

— Проваливай уже, — вздохнула девушка, жестом прогоняя толстяка. Тот, поняв, что буря его миновала, быстро закивал и мелкими шажочками, не смея оборачиваться к нам спиной, попятился прочь.

Стражники оказались в непростом положении, явно не зная, что им сейчас делать. А Орид и его друзья... Те и вовсе застыли соляными столбами. В глазах парней я увидел нарастающий страх. В принципе, было понятно, чего они боятся — пытаться принудить к близости девушек из свиты Шиан-Эр... Да уж, за такое легко можно и евнухом стать. И влиятельные родители не спасут.

— Мы... Это... — очнувшись от потрясения, тихо забормотал, пряча глаза, Орид. Асси насмешливо хмыкнула, кивком побуждая того говорить дальше. Но, слова застряли в горле брюнета. Громко всхлипнув, он бухнулся на колени, сорвал с пояса кошелек и протянул его девушке. Мне было отчетливо видно, как дрожат руки Орида. Его товарищи, переглянувшись, повторили действия за своим лидером.

— Хм? Это вы так от клеветы хотите откупиться? — деланно удивилась Исса, показательно покосившись на стражу.

— Нет! — поднял на нее полный паники взгляд Орид. — Мы проиграли спор — и отдаем долг! И мы... Мы просим прощения за свои слова и намерения! Если бы я знал, кто вы...

— Что ж... Деньги лишними не бывают, — Асси собрала кошельки, с довольным видом покачала их в руке. — Считайте, сегодня вам повезло — мы в хорошем настроении. И совет тебе на будущее, мальчишка — следи за своим языком. Вы все следите, — окинула она внимательным взглядом "золотую молодежь", — Вы, мелкие хвастуны, сегодня прошли по грани. Проваливайте, и чтобы на глаза нам не попадались!

Стражники, принявшие решение не вмешиваться и просто наблюдать со стороны за происходящим, явно выдохнули с облегчением, поняв, что все обошлось без их участия. Вернув нам оружие и извинившись, старший стражи поспешил увести своих людей прочь.

— Держи, охотник, — Асси вложила мне в ладонь четыре диланга и несколько медных монет. — Твоя доля, как и обещали.

— Спасибо, — убрал я деньги в свой кошель. — Кстати, мы так и не представились друг другу, хотя меня вы, похоже, знаете.

— Да, нам о тебе уже рассказали, дире-Шан-Карр, — подошла ближе другая сестра. — Меня зовут Исса, а это, как думаю, ты понял, моя сестра — Асси.

— Просто Исса и Асси? — удивился я. Для Кшалы представляться таким односложным именем было нехарактерно.

— Ну... Это наши племенные имена. Мы родились в становище кочевников, там у всех были односложные имена, а общее родовое и так все знают. Потом, когда мы встали под знамя Владыки, нам, конечно же, дали полные кшалитские имена, — Исса закатила глаза, явно показывая, что думает об этом. — Но нам они не нравятся. И потому мы их не используем. Госпожа не против, пока от нас есть польза — а на остальных плевать. Так что и ты обращайся к нам так — Асси и Исса. Мы в обиде не будем.

— Кстати, охотник, у тебя есть планы на сегодня? — влезла в разговор Асси.

Я вспомнил, чем еще хотел заняться сегодня: тренировка с мечом, чтение весьма занимательного талмуда по жизнеописанию Владыки, медитация "успокой разум и чувства" — первый этап тренировок в Киар-Бет. Но, все это можно было отложить на вечер. А вот свести знакомство поближе с близняшками было бы неплохо. В будущем пригодится.

— Ничего срочного, — качнул я головой. — А что такое?

— Есть одно дело, в котором нам пригодятся... — девушка пощелкала пальцем, подбирая нужное слово. — Мышцы. Мы думали заняться этим чуть позже — но, раз встретили тебя, почему бы это не использовать?

— Детали?

— Расскажем по дороге... Если ты согласен, конечно же.

— Сначала мне нужно все-таки понять, во что вы меня втягиваете. У меня, знаете ли, сейчас весьма шаткое положение. Шаг не в ту сторону и... — я показательно провел пальцами по своей шее.

— А, насчет этого не волнуйся. Если добьемся успеха — госпожа Л"ларк наоборот, будет нами очень довольна.

— Ладно, пошли. И — рассказывайте.

* * *

Наш путь лежал в юго-западную часть города — наиболее бедный район Риндо. Чем дальше мы шли, тем уже становилась улица, дома стояли еще плотнее, чем прежде. Тут было уже далеко не так опрятно, как у Столпа Власти. Нечистоты прямо на улицу никто не вываливал, конечно же, но вот грязь тут и там, какой-то кислый запах в воздухе — это было.

Ощущение от этого района города было угнетающим, что особо усугублялось безлюдностью: из местных обитателей мы увидели за все время лишь несколько человек, да и те вели себя далеко не свободно; затылком я чувствовал, как нас провожают взглядом.

Стражи тут не было. По крайней мере, нам не попалось ни одного патруля. Зато мы увидели шумную группу пьяных солдат, что собрались у заведения питейного характера. Зоркая Исса заметила их издали и повела нас по соседней улочке в обход, что я счел весьма разумным. Хоть девушки и накинули на себя серые плащи, укрывшие их с головой и не дающие определить ни пол, ни возраст, стоило лишний раз поберечься.

— Местных жителей эвакуировали еще несколько дней назад, — сообщила мне и так известную информацию Асси. — Заодно Наместник организовал повальную охоту на преступников всех мастей. Обычно он и так не дает всякой швали высоко поднимать голову, но перед осадой просто превзошел сам себя. Как я слышала, в казематы под Столпом Власти угодила почти тысяча человек.

— Всех не поймали, — вставила другая близняшка. — Этих тварей сколько не дави — все равно кто-нибудь, да умудрится выжить.

— И что, мы сейчас будем доделывать то, что не закончили войска Аадэ-Ре? — выдвинул я предположение.

— Не совсем. Видишь ли... Хм... — Асси запнулась. — Тут нужно начинать издалека. Ты же видел, как войска жриц шли на штурм? Видел момент, когда городская стена просела под землю? Тебе это не показалось необычным?

— Знаешь, когда ты сейчас об этом упомянула... Действительно, странно. Под стеной наверняка была приличная пустота в камне, которую жрицы смогли использовать для своей выгоды. Почему тогда эту уязвимость не убрали заранее? Думаю, это вполне по силам Зодчим Теней.

— Дело в том, что это должно было стать не нашей слабостью, а силой. Под стеной в том месте пролегал просторный тоннель, по которому при необходимости можно было бы скрытно перебросить войска прямо в тыл осаждающим. Тоннель был прекрасно замаскирован. И знало о нем лишь девять человек, включая самого Наместника.

— Кто-то из них предатель?

— Вот это мы и проверяем. Сам понимаешь, Наместник, его свита, другие Зодчие Теней — это не наш уровень. Мы же копаем под менее знатных подозреваемых.

— Подожди-ка... Так что, отец этого хлыща — Орида, — тоже из списка посвященных?

— В яблочко, — прищелкнула пальцем Асси. Как я обратил внимание, она часто бессознательно совершала этот жест. — Азэн-Оз-Лэи-Ун. Прежде чем стать главой стражи во внутреннем городе, он отвечал за тот самый участок стены. Ясное дело, Азэн уверяет, что никому ничего не говорил и вообще — верней него последователя Владыки во всем Риндо не найти. Но... Толстому хрену он не нравится.

— Кому-кому? — не понял я.

— Это Асси так нашего уважаемого до-Ктика именует, — со смешком пояснила Исса. — Иногда прямо в лицо ему это говорит. За его бесконечные приставания.

— Ааа, понятно... — протянул я, не сдержав ухмылки.

— В общем, если толстый хрен что-то заподозрил, — продолжила вести мысль рыжая, — это повод порыться глубже. Чем мы и занимались последние пару дней. И кое-что нашли. Начальник стражи оказался прилично так нечист на руку. Регулярная контрабанда, шашни с криминалом, шантаж — уже этого достаточно для того, чтобы Азэн сгнил в пыточных камерах в назидание прочим. Орид тоже оказался во всем этом замешан — и, через него мы смогли точно определить, с кем именно из преступной братии работает его папочка.

— Он что, в открытую хвастался вам, что связан с преступностью? — не поверил я. И ведь это действительно было дико — если помнить, насколько был жесток Свод Законов Владыки к чиновникам, преступившим грань дозволенного.

— Нет, конечно же. Ну не полный же он кретин? Хотя, и умным его точно не назовешь... Мы с ним познакомились еще два дня назад. И поверь — этого времени с лихвой хватило, чтобы услышать нужное от такого болтуна, как он. Лишь пара слов — но и этого оказалось достаточно.

— Так что, Дире, задача тут как раз по твоей специальности. Поисками заниматься не нужно — это за нас уже сделали ищейки Наместника. По приказу Аадэ-Ре его люди уже не первый день осторожно выясняют, куда забились крысы, сумевшие избежать первой облавы. Мы сейчас как раз идем к одному из таких убежищ, в котором — скорей всего, — и скрывается наша цель.

* * *

— Вот этот, — остановившись у перекрестка, указала Асси на дом, мало чем отличающийся от прочих — приземистое одноэтажное строение из камня и глины, с массивной дверью, маленькими окнами, закрытыми ставнями, и глиняной же слегка покатой крышей.

Различить границу между отдельными домами порой представлялось весьма непростой задачей: жилища располагались вдоль улицы очень близко, иной раз — вообще без просветов. Такая плотная застройка объяснялась очень высокой плотностью населения в городе. И для нас это предвещало немалую головную боль. Соседние дома вполне могли быть соединены друг с другом — дополнительные пути отхода для цели.

— У этого дома же не один выход, верно? — озвучил я свои подозрения.

— Несомненно. Что касается именно этого дома — точной информации у нас нет, но мы с Иссой осматривали похожие. Капитальные стены — это обычно прочная каменная кладка, но вот между соседними домами стены куда как тоньше. Буквально, можно кулаком пробить. Иногда есть и двери, соединяющие один дом с другим. И еще — почти каждый такой дом имеет выход на крышу. Об этом тоже не стоит забывать.

— Хм... сейчас, когда ты все это перечислила — я начал сомневаться, что нас троих хватит, чтобы перекрыть все пути отхода. Может, стоит привлечь людей Наместника? И кстати — а мы не помешаем им тем, что сейчас накроем это убежище? Не вспугнем остальные цели раньше срока?

Сестры переглянулись, и у меня закралось неприятное предчувствие:

— Только не говорите, что не думали об этом?

— Сестра, а ведь в чем-то охотник прав, — помолчав пару секунд, согласилась со мной Исса. — Наместник с нас шкуры спустит, если мы помешаем его планам. А если еще и цель упустим, что вполне возможно, то и Госпожа нас прикрывать навряд ли будет...

— Но... — девушка в растерянности посмотрела на свою сестру, резко перевела взгляд на меня; я только пожал плечами, и не думая выражать свою поддержку. — Ну Исса... — уже почти жалобно протянула рыжая.

— Никаких "ну"! Идем. Сообщим все Госпоже, а уже она решит, как поступить, — договорив, Исса развернулась и пошла прочь, к возвышающемуся над городом Столпу Власти.

Сейчас я взглянул на близняшек по-новому. До этого они у меня сложилось о них впечатление, как о взрослых и разумных личностях. Признаю, я смотрел на них слегка предвзято — мне было сложно даже и подумать, что члены свиты Л"ларк, по сути своей — обычные люди. Со всеми присущими им недостатками. Что я сейчас и увидел во всей красе. Но, справедливости ради, следует отметить, что из них двоих Исса выделялась куда большей рассудительностью. Пусть ее было и недостаточно, чтобы увидеть все последствия своих действий до того, как я на это указал.

— Трусиха, — тихо пробормотала себе под нос Асси, не двигаясь с места. Но сестра ее, кажется, услышала и остановилась. — Ты просто трусиха, Исса, и боишься риска!

Исса резко обернулась.

— Нет, Асси, даже и не думай! — предостерегающе дернула она головой, похоже влет "прочитав" пришедшее на ум сестре.

"Не думай о чем?" — пронеслась у меня мысль, но следующие слова, произнесенные Асси, поставили все на места.

— Я и без вас справлюсь! — и девушка решительно зашагала в сторону дома, где должна была скрываться наша цель.

— Она что, серьезно? — я с вопросом посмотрел на более уравновешенную сестру. Та страдальчески поморщилась.

— Это же Асси. Так что да, остановить мы ее сможем, только если устроим тут драку. А это уж точно порушит все планы... Так что, думаю, придется присоединиться к ней. Ты с нами?

"А может ли быть так, что эта перепалка между близняшками — только лишь еще одна манипуляция, призванная заставить меня участвовать в захвате? — задался я про себя вопросом. — А впрочем... Все равно у меня не остается выбора".

— Да, я помогу.

— Тогда догони ее и не дай ей натворить глупостей. Я прикрою вас снаружи — прослежу, чтобы никто не сбежал через крышу. И... Будь осторожней там.

Асси я нагнал уже у самой двери. Девушка скинула капюшон, взяла в руки лук, наложив на тетиву стрелу с необычным, тупым и шарообразным угольно-черным наконечником.

— Решил все-таки не пропускать веселье? — хмыкнула лучница, натягивая тетиву и целясь в дверь.

— Я подумал, что Шиан-Эр будет не рада, если ее подчиненная погибнет по собственной глупости, а я буду в этом косвенно виноват.

— Ха! Эти ничтожные крысы даже коснуться меня не смогут! Лучше отойди назад, охотник.

Девушка спустила тетиву. Стрела врезалась в дверь и... с треском проломила толстое дерево, оставив дырку размером с человеческую голову. Из дома полыхнуло ярчайшим светом, послышался грохот, и кто-то громко завопил.

— Что за?.. — не сдержал я удивленного возгласа. Такое ощущение, что это не из лука выстрелили, а из какого-нибудь гранатомета. Результат был близок.

— Этот наконечник был напитан силой госпожи Л"ларк, — ухмыльнулась довольная произведенным на меня эффектом Асси. — Ну, вперед!

Я дернул дверь — но она не поддалась. Просунув руку в неровное отверстие, я нащупал засов, сдвинул его. Достав из голенища сапога кинжал, я распахнул дверь и ворвался внутрь. Асси последовала за мной по пятам, держа наготове новую стрелу. На этот раз, к моему облегчению — вроде бы обычную.