Глава 7

Ответ ее собеседницы не заставил себя долго ждать.

[Вторичная настройка была произведена. Необходимость соблюдений условий эксперимента.]

Черт побери! Тейлор лишь прикрыла глаза, собираясь с мыслями. В принципе, у нее есть еще один аргумент, и пусть использовать его несколько манипулятивно с ее стороны... но жизни друзей ей дороже, а перед Арахной она может и извиниться.

— Арахна, послушай меня, пожалуйста, — слова приходилось подбирать максимально осторожно. — Ты же говорила, что условия эксперимента уже были нарушены, верно? Раз нарушено одно условие — можно нарушить и другое. Я же не буду пользоваться этими способностями постоянно, мне нужно это дополнение, чтобы ослабить давление со стороны Хан-Сунга и продолжать двигаться дальше, чтобы я могла защитить своих друзей, а ты — продолжать свой эксперимент... пойми, Арахна, это действительно нужно! Мои друзья — все, что у меня осталось, и если еще кого-то из них не станет... боюсь, я не выдержу. Я продолжаю жить лишь потому, что надеюсь однажды встретиться и воссоединиться с ними, но если они погибнут...

Наконец закончив, кейп замерла в ожидании ответа, которого боялась услышать. Если Арахна откажется...

[Отрицание.]

Что? Она открыла было рот, чтобы возразить — но Арахна тем временем продолжала.

[Недопустимость исчезновения Тейлор. Необходимость сохранения жизней друзей Тейлор. Необходимость разрешения вопроса. Допустимость временного нарушения условий эксперимента. Допустимость временного расширения списка подконтрольных существ. Подтверждение необходимости данной меры.]

Да! Получилось! Все-таки уговорила!

— Спасибо, Арахна, — кое-как выдавила Тейлор. — Действительно спасибо. Раз уж так... давай обсудим, каких существ включать в список и как долго будут действовать эти изменения?

* * *

— Как я вижу, тебе удалось, — кивнул Хан-Сунг, смотря на подрагивающий над ее рукой баанг. — Честно говоря, Арлен, я не удивлен — умение формировать баанг само по себе означает наличие определенной степени контроля, но формирование баанга из внешнего шинсу закономерно сложнее, нежели из шинсу, вырабатываемого телом проводника. Твоя способность к многозадачности сохраняется при таком подходе?

— Да, учитель, — коротко кивнула Тейлор, в качестве демонстрации формируя баанг и над второй рукой... впрочем, стоило ей только отвести взгляд — и оба баанга сразу погасли. — Единственное — мне сложновато ощущать шинсу для их формирования и отмерять необходимое количество су, даже с визором. Нужно еще практиковаться, чтобы закрепить этот навык...

— Это естественно, — одними уголками губ улыбнулся мужчина. Что-то ей стало не по себе... — В таком случае, продолжай практиковаться, наращивая количество контролируемых баангов. Думаю, когда ты доведешь это число до десяти, приступим к следующей ступени обучения...

Э-э-э, уже собрался уходить? Куда?

— Учитель! — лишь повысила голос девушка в спину своему уходящему собеседнику. Остановился! — Я... я тут думала над дальнейшим развитием собственных способностей... Могу я показать вам кое-что?

— Что именно? — развернулся уже почти дошедший до выхода Юу. — В чем дело, Арлен?

— Одну минуту, — подойдя к бойнице, Эбер сосредоточилась на нескольких птицах, сидящих в отдалении, которые проследовали за ней сюда в ее зоне контроля — и сейчас, абсолютно послушные ее воле, подлетели к бойнице, прежде чем влететь в помещение, начав летать по кругу у самого потолка. — Я пыталась брать под контроль не только насекомых, но и других существ. Как видите...

— У тебя получилось, — негромкой голос собеседника был еле слышен — и Тейлор не сразу заметила, что его глаза несколько расширены. Удивлен? И так открыто демонстрирует свои эмоции? Впрочем, вскоре офицер взял себя в руки. — Признаю... вот сейчас я удивлен. И много времени у тебя занял слом психологического блока, Арлен?

И он туда же... впрочем, пусть лучше уж думают на психологический блок, нежели подозревают наличие Арахны.

— Не так уж и много... но это было нелегко, — повела плечами кейп, не особо кривя душой — убедить Арахну и впрямь было не так уж и просто, пусть и с моральной точки зрения. — Однако я обнаружила другую проблему, учитель. У меня не получается контролировать других существ в той же зоне, что и насекомых.

— Ты это проверяла? — взгляд того мгновенно заледенел. Упс...

— У меня было не так уж и много возможностей, — оставалось лишь покачать головой, скрывая страх. — Тут, в окрестностях, не так много живности — немного птичьих гнезд в скалах, да мелкие грызуны и ящерицы. Ящериц я могу контролировать в радиусе ста метров, птиц — в ста, грызунов — в пятидесяти...

— Это... неприятные новости, — Хан-Сунг замялся, словно собираясь с мыслями, прежде чем сформулировать ответ — но следующие слова ударили словно пыльным мешком по голове. — В конце концов, провожатая докладывала, что твои способности лишь похожи на способности анимы... но я не думал, что отличия будут проявляться так. Думаю, нам потребуются более масштабная проверка слабых сторон твоего дара.

— Это рационально, — лишь кивнула Тейлор, скрывая собственное смятение. Провожатая? Рьюн? Она рассказала это, в то же время утверждая, что находится на стороне Тейлор? — Я думаю, что готова к такой проверке. Надеюсь, ее не придется долго ждать?

— Нет, собрать шинхэо для нее труда не составит, — было видно, что мужчина мыслями уже далеко отсюда. — Можешь идти, Арлен.

Еще никогда она не была так рада окончанию занятий — хотя бы потому, что без присутствия Хан-Сунга стало легче контролировать себя, равно как и сдерживать улыбку. Получилось. У нее получилось хоть в чем-то, но ослабить давление — а значит, и уберечь тех, кто от нее зависит...

... пусть и ненадолго. Оставалось еще самое главное — пройти проверку.

Самой проверки долго ждать не пришлось. Уже на следующий день Тейлор заметила, что в крепость стали свозить ящики разного размера, а еще через день началось испытание. Хан-Сунг чуть ли не лично выпускал разнообразных животных из ящиков, Тейлор пробовала их контролировать — и старательно прятала усмешку по мере того, как сужались от злости зрачки собеседника по мере очередного ухудшения положения. Кажется, идея была не так уж и плоха: как она уже успела понять, мьен, площадь обрабатываемой поверхности, была важна проводника не менее остальных критериев измерения шинсу... но, более того, анима, который способен контролировать достаточно крупных млекопитающих лишь в десятке метров от себя, был попросту посмешищем — а уж если FUG не могли чего-то себе позволить, то как раз такого Кандидата...

— Это было закономерно.

Что? От знакомого голоса, прозвучавшего в отдалении, Тейлор дернулась — и только тогда перевела взгляд одной из контролируемых ей в тот момент крупных кошек, похожих на пуму, на стоящую в дверях одного из бункеров, где и проходило испытание, Хва Рьюн. Что она тут делает?

— Провожатая? — обернувшись, Хан-Сунг поприветствовал подошедшую девушку кивком. — Не думал, что это вам интересно.

— Мне интересно все, что касается моей Богини, — одними губами улыбнулась Рьюн. Опять? Да сколько можно? — Как я и говорила, это было предсказуемо... признаюсь, я ошиблась, изначально приняв Арлен за аниму. Слишком уж похожи проявления сил.

— Значит... просто контроль существ на определенной территории, уменьшающийся в зависимости от сложности нервной системы подконтрольных шинхэо? — задумчиво произнес мужчина, переводя взгляд на Тейлор. А? — Неприятно. Арлен, тебе есть что добавить?

— Чисто по ощущениям? В зависимости от сложности нервной системы усложняется и контроль — мне приходится больше концентрироваться на нем, — лишь кивнула она, радуясь, что заранее обговорила этот пункт с Арахной. — Я бы назвала это серьезной проблемой... но с уменьшением зоны контроля и увеличением размера подконтрольных существ урон многозадачности не является серьезным. Честно говоря, меня куда больше беспокоит уменьшение самой зоны контроля.

— Да, это существенная уязвимость, — покачал головой ее визави. — Анима, контролирующих именно насекомых-шинхэо, не так уж и много, и это бросается в глаза. Рано или поздно тот факт, что Арлен Грейс является незаконной участницей, стал бы известен — но, боюсь, это имя свяжут с погибшей Тейлор Эбер слишком рано.

Что ей, собственно, и нужно... и совсем не нужно ее визави. Плохо.

— Я бы не сказала, — возразила аловолосая девушка. — В конце концов, целая ветвь семьи Биа использует насекомых в качестве шинхэо... но они не так уж и часто отправляются покорять Башню, в отличии от представителей других ветвей. К тому же, Арлен Грейс может и не использовать способности анимы открыто: большинство испытаний проходит на открытой местности, и можно использовать шинхэо лишь для разведки и контроля территории, а сражаться иначе. Насколько я знаю, господин Хан-Сунг, ваша ученица демонстрирует определенные успехи на стезе удильщицы...

— Ты еще не знаешь? Старейшины требуют, чтобы она открыто продвигалась как проводник, — Юу лишь бросил взгляд на провожатую. — Есть идеи?

— В основном, две, — пожала плечами та. Что-то Тейлор стало не по себе... — Во-первых, можно попытаться ее обучать классическим методом анима — контролем потока шинсу в самих шинхэо... но шанс того, что это будет успешно, не так уж и велик: у вашей ученицы есть определенные проблемы с контролем и серьезные проблемы с сенсорикой. Во-вторых же? Можно начать обучение классическим техникам проводника, заодно нарабатывая контроль. Многозадачность ничуть не страдает, и на примере Энрю мы знаем, насколько эффективным может быть этот подход.

— ... я подумаю над этим, — голос офицера звучал глухо. — Арлен, Рьюн... вы можете идти. И, Арлен — не забудь, завтра занятие по расписанию.

— Разумеется, — лишь кивнула кейп...

... прежде, чем на ее локте сжались пальцы провожатой.

— Ну, тогда мы пошли, — направилась к выходу та, и Тейлор пришлось приложить усилия, чтобы это не выглядело, как будто ее тащат за руку. — Доброго дня вам, директор...

И почему ей показалось, что Рьюн лишь подколола их визави?

Выйдя из помещения, провожатая лишь кивнула паре стоящих в коридоре слуг, прежде чем направиться к выходу — все так же молча, и это молчание, честно говоря, действовало на нервы... как и улыбка Рьюн, сменившаяся от дежурной вежливой до натянутой. Что-то ей это не нравится...

— Ты делаешь успехи, — тем не менее, ее тон был достаточно спокойным. Хм? — Не думала, что ты так быстро сможешь развить свой дар.

— Правильная мотивация творит чудеса, — лишь буркнула себе под нос Тейлор. — Я думала, это понятно.

— Это и было понятно, — так же понизила голос Рьюн. — Но я имею в виду другой дар — обеспечивать окружающих головной болью. Ставлю тысячу баллов, сейчас Хан-Сунг думает, как ему преподнести эту новость старейшинам.

А учитывая, как она говорила о том, что Хан-Сунгу угрожает смерть... ой.

— Все так плохо? — лишь покосилась на собеседницу брюнетка.

— Нет, он оправдается, в конце концов, это от него не зависит... но нервы это ему потреплет, — лишь хмыкнула аловолосая девушка. — И не только ему.

— К чему это ты? — недоуменно произнесла Эбер. Что она сделала не так?

— Ты... ты идешь опасным путем, — на секунду прикрыла глаза Хва. Хм? При чем тут опасный путь? — То, что ты сумела сделать это, было практически предначертано... но всегда остается вопрос цены, Арлен. Я не вижу, что именно ты делаешь, но прошу лишь об одном — прекрати это. Как можно быстрее.

— Я не понимаю, — нахмурилась кейп. Вопрос цены? Прекратить? Что вообще происходит? — Чего именно ты не видишь?

— Того, что может привести к этому результату, — покачала головой провожатая. — Но я вижу сам результат: ты либо умираешь, либо сходишь с ума, либо превращается в чудовище... Почти нет развилок, на которых у тебя есть шанс остаться той, кто ты есть сейчас, если ты продолжишь идти этим путем. Прошу тебя — остановись.

— Как резко тебе стало не все равно... неужели ты настолько за меня боишься? — прошипела через зубы Тейлор. Сначала говорит, что поддержит и беспокоится за ее жизнь, а потом, стоит только ей начать делать хоть какие-то успехи — идет на попятную? Определилась бы уже! — Ты сама знаешь, что я бы не сделала подобного в других обстоятельствах.

— Обстоятельства можно и изменить, — еле слышно отозвалась Рьюн. — Прошу, хватит. Остановись.

Тейлор чуть не сбилась с шага, стоило только ей осмыслить услышанное. Остановиться? Прекратить пытаться? Больше не общаться с Арахной и оставить на произвол судьбы всех ее друзей?

Да хрена с два!

— Вы хотели получить Убийцу, — собственный голос звучал глухо. — И я прилагаю все усилия, чтобы оправдать ваши надежды. Я признательна тебе за разговор, Рьюн... но мне пора идти. Джин-Сунг ждать не будет.

С этими словами, стряхнув с руки хватку собеседницы, девушка быстрым шагом направилась прочь по коридору. Идти на занятие и контактировать хоть с кем-то здесь и сейчас не хотелось от слова совсем — больше всего ей хотелось завалиться в комнату и уснуть, чтобы вновь увидеться с Арахной, поделиться впечатлениями и радостью от произошедшего и наконец откатить изменения... но подобного она позволить себе не могла. Впрочем, а чем плоха тренировка? В бою против офицера, которому она априори пока что ничего не может противопоставить, можно выложиться на полную, выплескивая накопившиеся эмоции и спуская пар — самое то, что ей нужно сейчас! Пусть она и не в бешенстве от предложения Рьюн, но явно зла.

Арахна осталась ее единственным другом, которого не смогли у нее отнять.

И хрена с два она позволит хоть кому-то покушаться на эту дружбу.

* * *

Оставшись стоять в центре коридора, глядя в спину чуть ли убегающей девчонки впереди, Рьюн лишь сжала кулаки. Она была порядком зла.

Зла на собственное бессилие.

С ранних лет она привыкла во многом полагаться на свой дар, на редкость сильный. Лишь одна из сотни провожатых рождалась с даром такой же степени чистоты, а учитывая сложности развития дара в частности и жизнь Алых Ведьм в целом, Рьюн довольно скоро научилась полагаться не только на свой дар, но и на мозги. Как показала практика, провожатые, полагающиеся только на свой дар, могут ошибаться, и зачастую — фатально: слишком уж легко довериться путем, слишком уж легко увлечься тем, что ждет в конце оных, и пропустить опасности на развилках и угрозы обрыва путей. Поэтому она была осторожна, поэтому она анализировала чуть ли не каждый свой или чужой шаг...

... и, наверное, именно поэтому она упустила что-то важное. Просто потому, что невозможно уследить за всем.

С самого начала, решив сделать ставку на Тейлор Эбер в качестве Кандидата FUG, Рьюн знала, что проблем с ней будет как бы не больше, чем с другой незаконной — но, в отличии от Эммы Барнс, выбранная ею незаконная была куда более адекватна и контролируема, и это послужило немаловажной причиной поставить на нее; в этом плане она была куда лучшим вариантом, не говоря уже о влиянии на ее Бога. Рьюн прекрасно знала о проблемах, готовила варианты их обхода или преодоления с минимизацией ущерба... Знала она и об этой проблеме, знала о последствиях столь быстрого развития незаконной своих способностей — но вот чего Рьюн не знала, так это того, что может привести к обрыву пути. Ей были известны катализаторы проблемы, были известны темы для разговора, которые могут ускорить развитие этого пути, были известны собственные — и чужие — действия, которые могли привести к катастрофе...