Warhammer Fb - Малус Темный Клинок I: Проклятие Демона

На глазах раба показались слезы. Он попытался заговорить, даже сквозь жестокую хватку Арлета Ванна.

— Конечно, знаешь, — Малус расплылся в улыбке, — Она же была твоей невестой. Да, это она мне сама сказала, Мэттью. Она упала передо мной на колени, и молила, чтобы тебя отпустили вместо нее. Потому что, она тебя любила, — Он мягко рассмеялся, вспоминая этот момент, — Признаюсь, я был поражен. Она сказала, что я могу сделать с ней все что пожелаю, если ты получишь свободу. Все что угодно.

Он подошел к рабу ближе, чтобы уловить запах ужаса, пропитавший его грязные лохмотья, — Так что, я решил ее испытать. Клар Каронд был всего в дне пути отсюда, и экипаж хотел награды за их труды, так что я отдал ее им. Она развлекала их часами, не смотря на их несложные игры. Эти крики ... уверен, ты все их слышал. Они были так утонченны.

Малус на минуту замолк, позволив Арлету Ванну подбирать верный перевод, и ему были видны лишь расширившиеся глаза раба, зафиксировавшиеся на какой-то отдаленной точке пространства. Все его мускулистое тело дрожало.

— После того, как экипаж получил свое, они вернули ее мне, а я передал ее своим лейтенантам, — в стороне, Льюнара ухмыльнулась и что-то прошептала Дольтаику, который с голодным видом улыбнулся в ответ, — И снова, она не стала колебаться. Какое это было удовольствие, Мэттью. Какая у нее была кожа... Капли крови на ней казались рубинами, — Он поднял сверток и аккуратно и осторожно расправил на ладони, — Ты счастливец Мэттью. Она была даром, достойным принца. Вот, смотри, я даже сохранил ее лицо. Не хочешь поцеловать его на прощание?

Раб вскочил на ноги с мучительным воплем, но Арлетт Ванн ударил второй рукой, глубоко вбивая пальцы в нервный узел в верхней части правой руки человека. Раб покачнулся, обескураженный ослепительной болью. Его глаза были широко распахнуты, и Малус мог видеть в них тьму, затягивающую потоком разум человека. Раб отчаянно завыл.

— Погоди, Мэттью. И послушай, дальше. Самого интересного ты еще не слышал. К тому времени, когда экипаж закончил, она умоляла и просила отпустить ее вместо тебя. Она проклинала тебя, и многократно сожалела о своей любви к тебе. Но, увы, у меня была моя клятва, которую я должен был соблюсти — я же сказал, что отпущу раба невредимым, а к ней это более не относилось. Так что, в итоге ее любовь победила, хотя это ей было ненавистно! — Малус запрокинул голову и расхохотался, — Наслаждайся же своей свободой, Мэттью!

Арлетт Ванн мгновенно сменил свою хватку на человеке, перехватив его за шею и ремень брюк, и с неожиданной, для гибкого друкхи, силой поднял тяжелого мужчину над палубой и вышвырнул за борт. Тот ударился о воду с шумом и исчез в леденящих глубинах. Друкхи столпились вдоль борта, ожидая продолжения. Ветер свистел и выл. Пение сирен стихло.

Когда мужчина снова вынырнул, хватая ртом воздух, он был не один. К нему прицепились два морских создания, обхватившие его грудь бледными тонкими руками. Их черные клыки были глубоко погружены в его плоть, и по белой ткани одежды расплывались кровавые пятна от укусов. Плотные пряди цвета индиго, оказавшиеся не густыми волосами, а липкими зазубренными щупальцами, обмотались вокруг его горла и запястий, сдирая полоски кожи при попытках жертвы вырваться из хватки. Мэттью успел издать всего один испуганный, булькающий вопль, прежде чем губы одной из сирен накрыли его рот. Затем, они погрузились в воду, и исчезли под корпусом "Клинка Тени".

Воздух заполнили грохот и звяканье — цитадели опускали натянутую цепь, закрывающую выход в речное устье. Пряди ледяного тумана, взбаламученные движением корсара, кружили у другого берега реки, клубясь и извиваясь по ходу движения корабля.

На вершине левой башни, Малус видел гибкие фигуры в темных одеждах и развевающихся шарфах, появившиеся у малого купола, чтобы понаблюдать за движением корсарского судна. Ни поздравлений, ни приветствий, лишь каменное молчание. Когда корабль пересек цепь, одна из фигур подняла рог и выдула длинную, воющую ноту, предупреждая Город Кораблей, что к ним направляются свирепые рейдеры.

Малус Темный Клинок обернулся к своей свите, и на его лице появилась холодная улыбка, — Хорошо быть дома.

ГЛАВА 2: СКОВАННАЯ ПРОЦЕССИЯ

Ветер сменился, подув с северо-запада, и ноздри холодного затрепетали, когда он учуял рядом лошадь. Ничем не выдав своего намерения, зверь потянулся к боевому коню лорда гавани, и с резким костяным скрежетом щелкнул мощными здоровенными челюстями. Конь взвизгнул от ужаса, попятился и затанцевал, убираясь подальше от науглира, чем вызвал целый поток проклятий у своего хозяина. Открывая письмо, привезенное лордом гавани, Малус сделал вид, что ничего не заметил, быстро усмирив Зловреда рывком поводьев и шпорами.

"Клинок Тени" тяжело рвался со швартовых, когда передний край зимнего шторма добрался до Темновинной реки, и накрыл Клар Каронд, засыпав город мокрым снегом и ледяным дождем. Черные мачты корсаров друкхи, выстроившихся вдоль прибрежной полосы, упирались в небеса как лес черных копий. В Городе Кораблей зимовали около двух третей флота Наггарота, пока проливы, ведущие в Море Холода, были скованы льдами.

Город располагался в широкой долине, окаймленной отрогами запретных Полночных гор. Сухие доки, мастерские и рабские бараки занимали восточный берег реки, а сам город с его стенами, высокими особняками и узкими улицами был на западном. Знатные горожане содержали собственные доки на западном берегу, и Малус уплатил лорду гавани значительную сумму в серебре и живой молодой плоти, за право временно объявлять один из доков для высокородных своим.

Две половины Клар Каронда соединяли три моста из камня и темного железа, и все прекрасно знали, что городская знать содержит банды, которые взимают "пошлины" с проходящих по ним путников. В любой другой день, Малус посчитал бы это отличным поводом подраться, но не с двумя сотнями рабов-людей на поводке.

Это была удача из плоти и крови, что спотыкаясь и путаясь спускалась по трапу "Клинка Тени", скованная цепями за запястья и локти в две длинные колонны, по сто рабов в каждой. Дрожащих рабов на причале стерегли вооруженные копьями наемники и маленький отряд Малуса, всего из дюжины нобилей, восседавших на холодных.

Горстка погонщиков удерживала рабов в строю щелкающими языками длинных плетей, а стражи в основном смотрели по сторонам, разглядывая три узких дороги ведущих к пристани и стрельчатые окна окружающих строений. С того момента как с борта выгрузили раздраженных науглиров, рабов и под конец — багаж отряда, прошло уже почти четыре часа. Ночь заканчивалась, и каждая минута промедления крайне бесила Малуса. Чем быстрее он выберется из города на дорогу к Хаг Грэфу, тем лучше. Письмо уже дожидалось Малуса, когда "Клинок Тени" только прибыл, и лорд Ворхан принес его, явившись за своей платой. Высокородный повертел маленький пакет руками в перчатках, чутко ища скрытые иглы или лезвия. Это был хорошо сделанный, плотный сверток, запечатанный шариком воска и смутно знакомым символом на печати. Подумав, Малус вытащил из сапога тонкий клинок и вскрыл пакет. Внутри оказался всего один лист бумаги. Нетерпеливо рыкнув, Малус поднес письмо к лицу, стремясь разобрать вензеля рукописного почерка.

Уважаемому и ужасному лорду Малусу, славному сыну Устрашающего Волкара Лурхана Падающего Меча, мои поздравления:

Надеюсь, мое письмо найдет тебя осиянным победой, а твои аппетиты утоленными сезоном крови и добычей с чужих берегов. Хотя ранее мы не встречались, твое имя мне хорошо известно. Недавно, в мое распоряжение попали некоторые из семейных секретов, которые, осмелюсь сказать, будут весьма ценны для столь умного и способного лорда, вроде тебя.

С радостью ожидаю тебя при Дворе Шипов, устрашающий. Тебя ожидает немалая власть и сила, если ты холоден сердцем и твоя рука верна.

Фэрлан, из Наггора

Глаза высокородного зло сузились, когда он добрался до подписи. Зашипев от отвращения, он скомкал бумагу в кулаке.

— Новости из Хага, милорд?

Малус обернулся к Льюнаре, остановившей своего холодного возле его зверя. Как и он, она нацепила нагрудник из серебристой стали поверх одеяния, а ее мечи были закреплены у высокой луки седла, чтобы их легче было выхватить.

Ее науглир, Исполнитель, был гигантским зверем, на треть длиннее малусового Зловреда, и на тонну тяжелее. Большая часть веса создания приходилась на толстые мускулистые ноги, и вместе с длинным и мощным хвостом, они давали холодному возможность быстро бежать, и даже совершать длинные прыжки по команде всадника. Меньшие по размеру передние конечности вступали в дело при ходьбе, или беге на длинные дистанции, или, чтобы сбивать добычу наземь, где массивные челюсти и бритвенно-острые когти холодного разрывали ее плоть и дробили кости.

Толстая шкура Испонителя была темного серо-зеленого оттенка, по которому от морды до кончика хвоста шли широкие полосы серо-стального цвета. Пара тяжелых поводьев шла от кольца на луке седла к паре колец продетых в щеки холодного. Это красиво выглядело, но реального контроля над действиями зверя почти не давало. Науглиры были мощными, и практически неуязвимыми, но так же известными тугодумами.

Всадники управляли животными при помощи ударов острых шпор и время от времени — тычками пятками копий, а поводья использовали больше для того, чтобы держаться самим. Копье Льюнары было уперто в ее правое стремя, и его темно-зеленые флажки хлопали от резких порывов ветра.

— Просто кваканье одной жабы, — проворчал Малус, покачнувшись в седле, когда Зловред посторонился, отходя от более крупного собрата, — Этот подхалим, Фэрлан, уже перецеловал все сапоги в Хаге, а сейчас готов приняться за мои.

Льюнара замерла, а узловатый шрам в уголке ее глаза расслабился, — Фэрлан?

— Заложник из Наггора. Мой кузен, — презрительно бросил Малус, — О чем, он не преминул мне напомнить.

Его посетила дельная мысль, и он обернулся к ухмыляющемуся лорду гавани, — Лорд Ворхан, как давно появилось письмо?

— Два дня назад, устрашающий, — ответил Ворхан, сухим и нейтральным тоном, — Его доставил специальный курьер из Хага.

В ответ, Льюнара выгнула бровь, — Жаба, но хорошо информированная, — промурлыкала приближенная.

— Точно, — согласился Малус, — Сколько там еще до отбытия?

— Рабов и весь багаж уже выгрузили, — ответила Льюнара, — Но Ванир все еще закупает провизию в городе.

Малус не сдержал проклятья, — Скорее, он там потакает своим аппетитам к корве и сочному мясу! Пусть догоняет нас на дороге, и за каждый час, на который он опоздает, я вырежу из его шкуры по ремню, — он поднялся на стременах и его голос разнесся над пристанью, — Са'ан'ишар! Приготовиться к маршу.

Льюнара молча пришпорила науглира, и поскакала в хвостовую часть колонны рабов. Напрактиковавшись за недели рейдов и маршей, отряд быстро и профессионально выстроился в походный порядок, а копейщики разделились надвое и растянулись вдоль колонн с медлительными рабами. Половина всадников на холодных сформировала арьегард вокруг Льюнары, а вторая присоединилась к Малусу в голове колонны.

— Пшел, Зловред! — скомандовал Малус, разворачивая свой отряд в направлении Пути Работорговцев. Когда огромный зверь устремился вперед, высокородный дотянулся и снял с крепления позади седла черный самовзводный арбалет.

Лошадь лорда гавани забила копытами и замотала головой, но в этот раз, всадник усмирил ее злым шипением и сильным рывком поводьев, — Ужасающий, вам нужно от меня еще что-нибудь? — поинтересовался он, подкручивая длинный ус, — Бочонки с выпивкой, на случай холодной ночки? Или мясника? Я уверен, что часть вашего груза не доберется до рынка рабов.

— Я уже озаботился закупкой провизии, — ответил Малус, рукояткой взводя мощный механизм арбалета, и закладывая в желоб болт со стальным наконечником, — А мои рейдеры неплохо умеют отделять мясо от костей. Однако, тебе выпала честь сопровождать нас через город, до самых Врат Черепа.

Лорд гавани изумленно вытаращил глаза. Это был довольно молодой, для своего поста, друкхи, что говорило о его амбициях и способностях. Судя по пошиву его одежды, красному кхейтану и самоцветам, искрящимся на ножнах мечей, он уже далеко продвинулся в умении получать свою выгоду с речной торговли, — Эскортировать вас, ужасающий? Но это не моя обязанность ...

— Я знаю, — ответил Малус, укладывая взведенный арбалет на колено, — Но я настаиваю. Без проводника, я и мой ценный груз можем заблудиться, что было бы весьма ... трагично.

— Конечно, ужасающий, конечно, — заикаясь произнес побледневший Ворхан. С неохотой, он двинулся вслед за науглирами, пришпоривая и проклиная своего пугливого коня.

Беспечные на улицах Клар Каронда долго не жили. Как и во всех городах друкхи, его дома, окруженные высокими стенами, здесь нависали над узкими изломанными улицами, утопающими в тенях. Узкие окна, фактически — бойницы, пристально следили за проходящими. Каждый дом был укрепленной цитаделью, как против вторжения с улиц, так и от семейств, живущих по соседству. Множество улиц и аллей вообще вели в никуда, упираясь в тупики с опасными провалами, или вели в ядовитыке коллекторы под городом. Страннику в таких местах стоило быть осторожным, и Малус изо всех сил скрывал беспокойство, когда колонна медленно ползла по Пути Работорговцев.

Навесы домов задерживали большую часть снежной слякоти и дождевой воды, но воющий демоном на узких улицах ветер заставлял обитателей города искать удовольствий за стенами домов. Места едва хватало для трех человек, идущих в ряд, и колонна двигалась очень плотно. Показывая путь, Лорд Ворхан двигался между копейщиками, охраняюшими рабов, и угрожающей фалангой науглиров, и даже сейчас Малус оглядывался, ища на его лице признаки предательства. На кону стояло слишком многое, чтобы такой шаг стал неожиданностью.

Лучше всего, если им удастся выскользнуть из города до того, как ворота закроют на ночь. Если колонна застрянет в городе до утра, Малус понятия не имел, где они смогут найти достаточно большое место для ночлега, и безопасного расположения груза. Они станут объектом повышенного интереса для всех городских банд и головорезов, и сражаться им придется в условиях, где кавалерия будет практически бесполезна. Шансы Малуса в этом случае были ...

Несмотря на риски, они не зря потратили время, и прошли через западную половину города почти за час. Присутствие лорда Ворхана уберегло их от значительных задержек. Солнце висело низко, и в тени высоких зданий залегли сумерки. Бледно-зеленые ведьмины огни в окнах бросали отблески на шлемы копейщиков, и блестящие наконечники их оружия. Но Врата Черепа оказались заперты, а Малус краем глаза заметил небольшие утыканные шипами баррикады в промежутках между зданиями.

Он стиснул зубы. Если здесь их ждет засада, то они вот-вот с ней столкнутся. Повернувшись в седле, он оглядел колонну, но та была настолько длинна, что в поле зрения попадала едва ли треть, а остальное терялось из виду за поворотом. И никакого признака Ванира и провизии. Конечно, он мог присоединиться к Льюнаре в арьергарде, но Малус считал более вероятным, что тот застрял в одном из городских домов плоти.