Соната для двоих

Отец был безутешен. Нас с Никки на время забрали к себе дедушка с бабушкой. В то время я, как и Никки, в силу своего малого возраста, никак не могли понять, что сталось с мамой и почему отец, то не желает нас с братом видеть, предпочитая заливать горе вином, а временами наоборот, отказывается отпускать от себя. Время шло. Мы с Никки росли. По настоянию родственников отец снова связал себя узами брака. На этот раз на той, кого изначально прочили ему в жёны. Госпожа Леонсия к этому времени также успела выйти замуж и овдоветь. Два одиночества решили объединиться.

Мачеха так и не смогла нам с Никки заменить мать. Мы восприняли появление чужой женщины, в довесок с двумя дочерьми, в штыки, и всячески показывали ей своё отношение. А время шло...

Говорят, если бы знал, где упадёшь — соломки бы подстелил. Думал ли отец, что обычная поездка за город приведёт к тому, что его любимая малышка окажется в роли приживалки в родном доме, вряд ли бы поехал в тот день с Никки на мобиле кататься. Внезапно налетевший шквал, стена дождя и ударившая в папенькин мобиль молния, привели к непредвиденным последствиям. Самая обыкновенная, во время внезапно начавшейся грозы. Ничто не предвещало такого, да и прогноз погодников на этот день был очень благоприятный. Теперь я часто думаю, что их смерть могла быть подстроена, а тогда мне казалось, что жизнь окончена. И ничего не будет, как прежде.

Отец, прихватив с собой Никки, следом за мамой ушёл за грань, так и не оставив никакого завещания. В соответствии с законом, наследство в таком случае должно быть поделено на две части: одна половина отходит супруге, а вторая — детям. В данном случае мне. И быть бы мне, Кьяре Альтен, очень богатой наследницей, вот только мачеха, будучи до совершеннолетия моей опекуншей, неудачно инвестировала доставшиеся нам капиталы. И очень скоро что-то из имущества пришлось продать, что-то заложить, а в довесок ко всему ещё и управляющий оказался вором. Денег на всё про всё, катастрофически не хватало. Особенно учитывая аппетиты Леонсии и её

"лапушек".

Несколько лет подряд мне по настоянию бабушки со стороны матери, пришлось провести в специальном пансионе для девушек благородного происхождения. Высокородная леди, не желавшая знать собственную дочь — беглянку, опозорившую семью, вдруг озаботилась будущим своей внучки — полукровки. С чего бы это?

Гадала я не долго. "Любящая" бабушка просветила на этот счёт в первую же нашу встречу. Так уж судьба распорядилась, что на данный момент я оказалась единственной прямой наследницей семьи. А тут ещё кровь йолан проснулась и дала о себе знать. Мало мне проблем — добавились ещё. Теперь по желанию высокородной леди Августы, мне придётся получить надлежащее образование, если я хочу вступить в наследство.

А я хочу? Вот об этом никто и не поинтересовался.

Первые несколько лет я бунтовала, а потом смирилась, притихла и тому была веская причина, но об этом позже. Я стала выполнять все требования наставниц, с усердием грызя гранит наук. В отцовском доме довелось бывать только на каникулах, да и то старалась как можно меньше попадаться на глаза госпоже Леонсии и сводным сестрицам. И, если с первым получалось удачно, то вот спрятаться от Тины и Риты не представлялось возможным.

А ещё у меня появился свой секрет. Тот, что давал силы терпеть насмешки и издёвки "сестриц" и не склонится под напором мачехи. Таинственный друг, чьи советы помогали выстоять с трудную минуту, подсказывали выход из сложной ситуации. И просто поддерживали. Теперь я знала, что не одинока.

Сперва мне в этом очень помогал дневник, который я вела последние несколько лет, доверяя ему свои сокровенные мысли и поступки. И очень зря. Как оказалось, в той школе, куда меня отправили учиться, нельзя доверять даже бумаге.

"Мне было пять, когда не стало мамы. Мы с Никки не сразу поняли, что случилось. А потом появилась госпожа Леонсия и её две дочки-задаваки. И сразу стало всё иначе. Плохо. Папа считает, что я вру, когда говорю, что его новая жена злая. Он думает, что это всё нарочно. Но это не так. Она настоящая ведьма. И дочки у неё такие же. Сегодня Тина вместе с Ритой украли всё цукаты на кухне и почти всё съели, а остатки подкинули нам с Никки. Кухарка очень ругалась и потом нажаловалась папе. Неделю без сладкого — это несправедливо!"

"Папа умер. И Никки. Ведьма не плакала даже на похоронах. Я не хочу оставаться в этом доме! Она злая, она и меня тоже убьёт!"

"Моя бабушка, леди Августа, хочет, чтобы меня отправили учиться в специальную школу для девушек. Ведьма рада, что ей теперь не придётся со мной возиться. А задаваки устроили истерику. Они тоже хотели ехать со мной, только их никто туда не берёт. Я рада, что буду далеко."

"Сегодня меня снова наказали. Госпоже Бертине в комнату подкинули лягушку. Наставница решила, что виновата я, потому что накануне она меня отругала и выгнала с занятия. Но это несправедливо! Почему, если у тебя есть титул, твой род знатный и богатый, значит ты хороший, а остальные -плохие? Я так и сказала наставнице, что наличие длинного хвоста предков ещё не гарантирует правильного произношения в антильском, а математику я всё равно лучше всех знаю. И рисую тоже лучше всех. Но хвалят постоянно эту задаваку Лилитану, хотя она тупая, как пробка и заносчивая. А ещё у неё зубы кривые."

"Сбегу! Не хочу больше здесь оставаться. Я не хочу быть настоящей леди! Хочу учиться магии. Наставница, госпожа Лара, говорит, что у меня есть способности к целительству. Вот только никто меня не будет этому обучать. Удел женщины — семья и дети. Лишь неблагородные могут работать в лечебнице и лечить людей и йолан. Но я полукровка. Или точнее, грязнокровка, как любили напоминать мне моё место в пансионе. Йолан только наполовину. Наставницы неоднократно говорили, что у таких, как я, магия появляется крайне редко. Полукровки — энергетические инвалиды. Внешне мы похожи на йолан, а вот внутри — просто люди. Но тем не менее, Закон о Чистоте крови гласит: ребёнка от смешанного брака, в котором проснулась кровь йолан, следует причислять к высокородным. Такой ребёнок ценен, особенно, если это девочка.

Я тоже умею управлять энергиями, отделять энергетическую оболочку и действовать через неё. У меня даже вторая ипостась есть. Значит, замуж меня выдадут за какого-нибудь высокородного, чтобы сохранить кровь йолан."

"Побег не удался. Меня поймали по дороге в Тайрин. Я всего лишь хотела нанять ездового ящера. Смотритель не поверил, что у меня есть деньги. Поверенный леди Августы присылает ежемесячно немного денег на булавки. Я собирала. Не так и много, но на дорогу до города, где находится магическая школа, должно было хватить. И на разные мелочи тоже. Бабушка была недовольна. А я радовалась, что, хотя бы в такой мелочи смогла досадить её ледяной Светлости.

-Юная леди, — заявила мне бабка, — вы не оправдываете возложенных на вас надежд. Видимо, всему виной дурная кровь ваших родственников со стороны отца. Вы будете наказаны.

Ненавижу! Я всё равно сбегу, даже, если мне придётся пройти пешком половину страны!"

Дневник сперва хранился под подушкой. Потом перекочевал в небольшую продолговатую резную шкатулку, доставшуюся мне в память о матери, и некоторое время хранился там. Пока кое-кто из девчонок-одногруппниц не стащил его и не обнародовал. Если до этого я терпела только лишь насмешки, то теперь превратилась в изгоя. Трудно быть белой вороной.

Говорят, вода камень точит. А упрямства мне не занимать. Мой упёртый характер и желание приручить целительскую магию (ну, не только же бытовой пользоваться, как все высокородные леди?), сломил волю высокородной леди, и она позволила мне поступить учиться туда, куда я так стремилась. Понятное дело, что никто всерьёз не воспринимал моё желание пойти работать целителем. Для высокородной леди Августы, моё будущее — семья и дети.

Поэтому, последней волей леди, и согласно буквы Закона, по достижению совершеннолетия я должна буду выйти замуж за какого-нибудь высокородного лорда. И это является обязательным условием для вступления в наследство, ведь кроме достаточно большой суммы денег наследовался ещё и титул, который должен будет перейти к моему будущему сыну. Ненавижу!

Правда, сроки точно не оговаривались, и это являлось единственным плюсом во всей этой истории с наследством.

ГЛАВА ВТОРАЯ.

Беги. Легко сказать. Я не питала иллюзий относительно Леонсии и её ближайших действий. Отнюдь. Опыт общения и достаточно продолжительное совместное существование рядом, научили не доверять ни приветливой улыбке, ни ласковому тону. И только неожиданность и моя растерянность в первые минуты позволили ей выиграть этот раунд.

Я не сдамся, и она это знает. И не выпустит из своих цепких коготков. Я сглупила. Нужно было притвориться, что меня всё устраивает. Поторговаться. А я же... устроила скандал. Лорд Зуш выскочил из гостиной, где и произошло сие действие, словно пробка из бутылки. Не ожидал старичок столь бурной реакции на нацепленную им побрякушку.

Мачеха же... ну, теперь ей придётся сделать ремонт и полностью сменить обстановку в разгромленной комнате. О чём она мне не преминула сообщить, акцентируя, что деньги на это пойдут из моего наследства. Вот стерва!

-Кьяра! Ты должна выйти к гостям! Не позорь память своего отца! — голос Леонсии и-за запертой на замок двери, вырвал меня из медитативного состояния, в котором я пребывала последние полчаса. Почему спрашивается не в своей комнате? А куда загнали, там и заперлась. Правда, Леонсия не оставила надежды выковырять меня из укрытия и представить гостям, и приставила к двери пару служанок. Кого я там не видела на этом приёме? Женишка и его приятелей? Подруг "маменьки"?

-Если, кто и позорит, то это ты и твои дочки!

-Я прикажу выломать двери!

-Ломай. Силой меня выведешь в зал? Может ещё вынудишь улыбаться и быть любезной с твоими гостями? Леонсия, ты ведь понимаешь, что я тебе этого не прощу?

-Неблагодарная! Как ты смеешь мне угрожать! Немыслимо! Мерзавка! Я немедленно распоряжусь, чтобы подготовили документы к скорейшему бракосочетанию. Ты здесь не останешься ни одной лишней минуты!

-Не поссмеешшь!

Мачехины вопли стихли в глубине дома. Леонсия умчалась, громко стуча каблучками и бормоча под нос проклятия. Но это ненадолго. Через пару минут она наденет маску приветливой хозяйки, как делала это уже не один раз. И будет любезничать с местными сливками общества, излучая довольство и уверенность.

А вот, что делать мне? Как выбраться из ловушки, в которую я сама себя загнала? Не думаю, что приставленные Леонсией к дверям служанки, покинули свой пост. Выбраться в окно? Третий этаж и узенький карниз. Чистое самоубийство.

Помощи ждать неоткуда. Мачеха за время моей учёбы практически полностью сменила прислугу. Из старого персонала остались лишь трое: кухарка Тая, садовник и конюх. Негусто. И никто из них не захочет потерять хорошее место ради причуд богатенькой сиротки.

Или рискнуть? Вторая ипостась йолан, в случае падения с высоты третьего этажа, увеличивала шансы на выживание, но и только. От пары переломов наличие более плотной шкуры и небольших острых коготков меня не спасёт.

Людское мнение почти единодушно признавало боевую форму йолан достаточно уродливой. Кожа на теле уплотнялась, превращаясь в довольно прочную броню, скрывающую под собой и человеческие черты лица, и волосы на голове. Ящерица, ходящая на задних лапах. Огромная, страшная, с огромными шипами на появляющемся хвосте.

Из-под ногтевых пластин выдвигались прочные, опасные на вид когти — что на руках, что на ногах. Прощай обувь, называется. Были ещё некоторые особенности, но мне они достались не совсем полностью. Увы и ах. Полукровка. Но я об этом больших сожалений не испытывала. Уже самое наличие второй ипостаси доставило много проблем. Подчинить внутреннего зверя, научиться его контролировать.

Если я сейчас рискну выбраться в окошко и попадусь кому-нибудь на глаза — прощай свобода. Только сборища зевак под окнами и не хватает, для полного счастья. Впрочем, после тактического отступления мачехи, есть надежда пробраться к себе, по пути попросту говоря, запугав прислугу. Не рискнут же они ко мне лезть, когда я злая?

Так и случилось. Едва увидев наметившийся рисунок начавшегося изменения, служанки молча отступили в сторону. Одна тут же помчалась докладывать хозяйке, другая же, находясь в отдалении, чтобы не спровоцировать на агрессию, молча сопроводила до дверей моей спальни. Что сказать? Я попала.

Я точно также молча захлопываю дверь и закрываю её на замок. Время играет за Леонсию. Уходить нужно сейчас. Не завтра — послезавтра, и даже не сегодняшней ночью. Подслушанная новость, о том, что вечером спустят собак, тревожит меня не на шутку. Правда ли? И с каких пор такие строгости?

Из вещей решила взять самый минимум, понадеявшись, что потом смогу купить всё необходимое. Купленные когда-то для прохождения практики штаны и рубашка с курткой, прекрасно подойдут для побега. Общепринятое мнение — леди так не ходят. А на самом деле, не такая уж это и редкость, когда женщина вынуждена надевать мужскую одежду: в путешествие или на охоту. Лекарки сплошь и рядом предпочитали вместо юбок носить штаны. А что? Удобно и практично.

В дорожный мешок были закинуты пару смен белья, разные гигиенические мелочи, типа небольшой бутылочки жидкого мыла, пару баночек с кремом, расчёски и очищающих салфеток. Мало ли, руки понадобиться вымыть, а воды под рукой не окажется. Следом отправились небольшая аптечка, мешочек с монетами, мамина шкатулка и небольшой мешочек с украшениями, доставшимися мне от родительницы, на которые ещё не успела наложить свою загребущую лапу Леонсия. Оставлять эти вещи ей и её "лапуськам", я была не намерена. Блузка, жакет и пара юбок на смену, отлично дополнили уже сложенные вещи.

Никаких платьев и прочих нарядов. Только самое простое на вид, то, что носила в колледже. И в глаза не сильно буду бросаться, и вещи все практичные и не маркие.

Дальше я действовала, словно по наитию. В дорожный чемодан с трудом погрузила ворох платьев, обувь и прочие мелочи. И засунула его, как можно дальше под кровать. Судя по слою пыли, там не убирались минимум — месяца два. А то и больше. Значит, скорее всего, и сейчас не полезут с проверкой. Пусть думают, что я это всё утащила с собой. Может удастся запутать преследователей? А в то, что меня будут искать, я уже нисколько не сомневалась. Не дура же, Леонсия, упустить ящерку, несущую золотые яички?

Теперь предстояло самое сложное — спуститься через окно в сад. Благо, окна моей спальни, в отличие от гостиной, где я до этого сидела закрывшись, выходили не на улицу, а в сад.

На удивление, спуск прошёл без проблем. В кустах подобрала выброшенный ранее мешок и отломанной веткой какой -то высокой травы попыталась замеси следы. Не очень удачно, но лучше всё равно не получится.

А ещё нужно будет попробовать запутать следы. Для этого я прихватила с собой пару шляпок и плащ-хамелеон, скрывающий фигуру до пят, и меняющий цвет по желанию хозяина. Придётся купить билеты на разные направления. Лишняя трата денег, которых и так не очень много. Но лучше поостеречься и сделать всё возможное, чтобы мой поиск оказался неудачным.