Уничтожение - рабочая глава (2297-2)+эпилог

— Э... в смысле?

— Эх, гражданские, — попыталась улыбнуться она, после чего подошла к шкафу у стены и открыла его.

Тони увидел ряд винтовок, отсвечивающих тусклым металлическим блеском.

— Стрелять умеете?

Военный оператор только презрительно хмыкнул.

— Отлично.

Она достала из шкафа винтовку и три снаряженных магазина. Чуть подумала и добавила два пистолета.

— Держите. Будут вопросы — отвечайте, что я выдала. Надеюсь, в следующий раз вам не придется бегать от этих тварей. Имея оружие, убить их достаточно легко. К сожалению, когда мы это выяснили, они уже окопались в реакторе.

Идти по коридорам корабля, будучи вооруженным, оказалось гораздо приятнее, чем раньше. Тони даже хотелось, чтобы какая-нибудь тварь показалась на глаза. Но корабль как будто вымер.

Коммандер Рональд Терон. 1753.

— Они жрут трупы, Рональд. И опять начали убивать людей. Мы должны раздать оружие. Нельзя оставлять их без защиты.

Терон с раздражением смотрел на возбужденно жестикулирующую Тим. Сегодня он чувствовал себя немного лучше, чем обычно, вдобавок, даже побрился, как следует помылся и почистил одежду по такому поводу... Но Холли, похоже, всерьез вознамерилась все же испоганить ему это долбаное утро.

— Доказательств я пока не видел.

— Рональд, какие еще нужны доказательства? Присылали же съемку.

— На съемке видно, что у некоторых тел отсутствуют части. Неизвестно, дело это тварей или самого экипажа, который хочет получить оружие. У нас есть морпехи — и хватит.

— Найджел, ну хоть вы ему скажите!

— Мне плевать, — меланхолично произнес полицейский, пустым взглядом рассматривая стену с потухшим экраном.

— Ты просто боишься давать оружие людям! — снова переключилась на коммандера неугомонная Холли.

Терон поморщился. Ему действительно не хотелось, чтобы по кораблю разошлось оружие. Только повторения истории с тем матросом ему и не хватало.

Над планетой вставало солнце. Коммандер некоторое время рассматривал его изображение, игнорируя продолжающую распинаться Тим. Пристрелить, что ли, дуру...

Корабль дрогнул, наверняка получая еще какие-то повреждения.

Коммандеру было, в общем-то, плевать. Больше всего сейчас он жалел о том, что вернулся в нормальное состояние этим утром. До этого, в обнимку с бутылкой, жизнь казалась заметно проще.

Он нажал кнопку вызова и на мостик заглянул один из дежуривших у двери пехотинцев.

— Солдат, с сегодняшнего дня энсину Тим запрещен проход в это помещение. Обеспечьте выполнение приказа.

Элизабет Кокс, доктор медицины. 1749.

— Тони, я должна идти! Это совсем не далеко, кстати говоря. И я не могу отказать в помощи человеку, с которым хорошо знакома! Ты можешь пойти со мной, если тревожишься. Постоишь у двери и проследишь, чтобы со мной ничего не случилось, хорошо?

Убеждать бывшего пациента и текущего любовника пришлось долго. Взявшийся о ней заботиться оператор изо всех сил пытался оградить Лиззи от опасностей. Это, конечно, было мило и приятно... Но не всегда.

Каюта аналитика Джонса действительно оказалась совсем неподалеку. Пришлось пройти всего сотню шагов по хитросплетению коридоров.

— Подождешь меня здесь, ладно? — Элизабет чмокнула хмурого оператора в щеку. — Я скоро.

Некогда серьезный и собранный аналитик валялся на кровати сломанной куклой. В каюте стоял затхлый и противный запах.

— Элизабет... Прошу прощения за свое состояние, — постарался улыбнуться Джонс. — Я совсем расклеился, до туалета едва добираюсь.

— Том, как я могу помочь? — Лиззи, последнее время находившаяся вдалеке от умирающих, почувствовала, что сейчас в очередной раз расплачется. Человек перед ней явно находился на грани между жизнью и смертью. И готовился уйти за эту грань.

— Бросьте, Элизабет. Вы мне не поможете и знаете об этом... Я позвал вас попрощаться и предупредить... Мне нравилось с вами разговаривать.

Джонс некоторое время помолчал, глядя на девушку. Затем облизнул губы и попросил принести воды.

— Мне в последнее время все сложно.

Доктор Кокс все же не выдержала и заплакала. Аналитик не обратил на это особого внимания.

— Я тут в последнее время изучал графики температур... Вы же знаете, что океан здесь после пролета подозрительно быстро остывает?

— Э... не уверена...

— Это была первая странность, на которую стоило обратить внимание. Вторая — это то, что на планете вообще существует жизнь. Ну, а потом, когда мы познакомились со здешними обитателями более подробно, все должно было стать окончательно ясно... Но всем было не до того. Лишь зима окончательно расставила все по местам.

— Вы о чем, Том?

— Вся планета представляет собой уникальную энергетическую систему, Элизабет.

— Э... И что? — доктор Кокс не очень понимала практическую ценность этих знаний.

— Вся планета, растения, животные, — все они буквально питаются энергией. Запасают ее во время проходов этого проклятого красного карлика, спокойно впитывают в летнее время. Но зимой энергия на планету не поступает. Зимой здешний мир или погружается в спячку или начинает борьбу за любые крохи энергии. Весь мир пытается оттянуть на себя кусочек одеяла. И именно поэтому температура настолько падает.

— Том, это все, конечно, интересно, но...

— Элизабет, не перебивайте. Проблема заключается в том, что здешним формам жизни тоже требуется размножаться и сделать это с помощью одной только энергии невозможно. Им нужен строительный материал для тел.

— И?

— Скажите мне, Элизабет... Когда на Земле происходит размножение у животных?

— Весной... — Лиззи начала понимать, к чему клонит аналитик.

— Именно. Я ведь даже в таком состоянии продолжаю получать информацию о корабле. Эти твари, которые сидят в реакторе, не так давно принялись размножаться. Если к активной зоне реактора изначально подобралось всего несколько штук, то сейчас счет идет на десятки. И буквально недавно поступили сведения, что они начали выбираться оттуда к людям...

— Да, Тони рассказывал — он недавно встретил сразу двоих.

Джонс немного помолчал.

— Я думаю, что, как только настанет лето, на корабле нельзя будет оставаться.

— Но как...

— Не перебивайте, доктор. Когда настанет лето, эти твари действительно начнут размножаться и расти. Их уже достаточно много, чтобы представлять опасность — а станет еще больше. Они начнут есть все, что попадется под руку...

— Откуда вы знаете?

Аналитик некоторое время смотрел на Лиззи с доброй, почти отеческой, улыбкой.

— Они же уже начали. Пока они маленькие и их мало, они жрут трупы. Но это скоро изменится. И я вас позвал к себе только для того, чтобы сказать это. Элизабет, когда начнется лето, вас не должно быть на корабле.

После непродолжительного молчания Джонс откинулся на подушку и прикрыл глаза.

— А сейчас, доктор, я попрошу вас покинуть меня. Не нужно вам это все. Идите.

Тони Хоук, оператор CNN. 1746.

Оператор, чертыхаясь, затащил в каюту увесистый тюк. Закрыл за собой дверь и устало привалился к ней спиной.

— Еле дотащил. Тяжелый.

— Главное, чтобы мы потом сумели с ним выбраться из корабля.

— Я, в принципе, нашел проход, — медленно произнес Тони, размышляя о реалистичности своего плана. — Не так далеко от нас был взрыв. Те направления, конечно, перекрыли, но не заваривали наглухо. Мы сможем выйти там на открытый воздух. Вода будет под нами ярдах в десяти, наверное. Придется прыгать.

— Я не смогу.

— Сможешь, милая. Сбросим плот, спрыгнем сами — и на берег. Главное, чтобы эти водоросли не появились.

Вспомнив прикосновение красных волосков, Тони невольно передернул плечами.

— А что с остальными? Ты собираешься им рассказать? Нужно, чтобы как можно больше людей узнало о том, что сказал Джонс.

Тони вспомнил лихорадочный стук за своей спиной, когда остатки экипажа, трясясь за свои шкуры, старательно перекрывали ему дорогу к спасению от черного котика.

— Нет! — затем ему вспомнилась Холли, плачущая на груди и он поправился: — Да. Но я не пойду к этим животным. Я схожу на мостик.

В этот раз по дороге оператору никто не встретился. Люди прятались где-то в других частях корабля — кто-то поодиночке, запершись в каютах, кто-то, наоборот, целыми толпами, оккупируя столовые и продовольственные склады.

Незнакомый морпех, стоящий на часах около входа на мостик, пропускать Тони внутрь отказался.

— Извините, сэр, я знаю, кто вы, но коммандер отдал прямой приказ — никаких посторонних на мостике.

— Скажите, а Холли... энсин Тим — она сейчас там? Не могли бы вы ее позвать?

— Сэр, энсину Тим запрещено появляться на мостике. Попробуйте поискать ее в ее каюте.

— Послушайте, может быть, тога вы передадите кому-нибудь из старших офицеров? У меня информация от старшего корабельного аналитика, очень важная.

— Что за информация? — послышался сзади голос незаметно подошедшего Гатлинга.

— Шеф Гатлинг, сэр! — постарался придать себе официальный вид Тони. — Аналитик Джонс считает, что сразу после наступления лета местные существа начнут агрессию и находиться на корабле станет смертельно опасно. Он советовал покинуть корабль на это время.

— Джонс недавно умер, — равнодушно произнес полицейский, направляясь к двери. — Он мне ничего такого не говорил.

— Послушайте, это же информация первостепенной важности! Весь экипаж может погибнуть!

— А так он, конечно же, проживет долгую и счастливую жизнь, — ядовито заметил Гатлинг. — Но я передам ваши слова коммандеру, не беспокойтесь.

Дверь за полицейским закрылась.

Тони повернулся к часовому.

— Вы выслушаете меня? Возможно, вам или кому-то из ваших товарищей это спасет жизнь.

— Конечно, сэр.

Оператор кратко пересказал содержание разговора Лиззи с аналитиком. Морпех серьезно кивнул.

— Я скажу оставшимся ребятам. Спасибо, сэр.

На обратном пути у Тони появилось было мысль рассказать обо всем команде... Но воспоминание о захлопывающейся за спиной двери снова всплыло перед ним — слишком живо и ярко.

Он прошел к своей каюте.

Из дальнего угла коридора его проводил взглядом очередной котик. Заметно подросший.

"Барак Обама", авианосец. 1725.

Над горизонтом показалось солнце. Но не то, к которому привык за последние полтора месяца корабль, а другое, ласковое и приятное. Показалось всего на десяток минут, но этого оказалось достаточно для того, чтобы на планете стали происходить изменения.

Температура вокруг корабля начала повышаться. Пока еще незначительно, но уже достаточно для того, чтобы скопившийся на поверхности планеты ксенон сначала растаял, а потом и закипел, снова превращаясь в газ.

Твари, оккупировавшие ядро реактора, тоже почувствовали приближение весны. И теперь вокруг активной зоны сновали уже десятки крохотных сгустков темноты. Картер, наблюдающий за этим из диспетчерской, тоскливо ругался, но сделать ничего не мог.

Холли Тим сидела в пустой каюте и ни о чем не думала. Потеряв доступ к мостику и Рональду, она также потеряла все возможные способы воздействия на ситуацию и превратилась просто еще в одного члена экипажа, прячущегося от реальности за толстыми дверями.

Сам Терон сидел на мостике в компании Найджела и предавался горьким размышлениям — алкоголь закончился и скрываться от реальности становилось все сложнее.

Младший лейтенант Викс, сидя в своей каюте, пересчитывал оставшиеся пайки и настороженно посматривал на дверь.

Тони и Лиззи, валяясь после занятий любовью в помятой кровати, размышляли, как проще и безопаснее покинуть авианосец.

Механик Джон Картер. 1699.

На второй день после первого появления спокойного солнца реактор стал гаснуть. Джон пытался как-то влиять на ситуацию, но тщетно. Нейтроны переставали делиться, тепловыделение упало практически до нуля.

Твари, до этого беспорядочно болтающиеся возле активной зоны, сейчас сгрудились вплотную к контуру. Некоторые даже пытались царапать стенки.

— Проклятые черные ублюдки, — произнес Картер и недрогнувшей рукой перещелкнул несколько тумблеров, запуская процедуру аварийного сброса всех замедлителей. Если уж реактор все равно не работает, незачем оставлять его в подвешенном состоянии. Пусть станет окончательно потухшим.

Коммандер Рональд Терон. 1699.

— Ну что, дружище, — произнес Рональд, рассматривая переданную Картером картинку из внутренностей реактора. — Похоже, все.

Найджел особо не отреагировал. Ему, похоже, после смерти Джиллиан было абсолютно все равно на все.

Терон почувствовал жалость и сочувствие. Так долго был один, нашел какое-то призрачное счастье... и потерял.

Коммандер еще раз посмотрел на картинку, где показывалось абсолютно свободное от местных тварей пространство. Затем поднялся и отправился к кофе-машине.

— Будешь что-нибудь? — поинтересовался он.

Найджел, немного помолчав, ответил:

— Давай черный, большой и без сахара. Что там, говоришь, с реактором?

— Реактор сдох, — произнес Терон, задавая программу на аппарате. — Картер его заглушил. После чего эти сволочи потихоньку оттуда ушли и гуляют сейчас по кораблю.

— Значит, аналитик, скорее всего, был прав, — по-прежнему равнодушно заметил Гатлинг.

— Да и черт с ним. Днем раньше, днем позже... Держи.

— Спасибо.

Мужчины посидели немного в молчании.

— Знаешь, Найджел... Я всегда считал придурью все эти жесты командиров гибнущих кораблей. А сейчас вот проникаюсь.

Терон поставил кружку на приборную панель.

— Ты о чем?

— Да я просто думаю — так ли мне необходимо продолжать сидеть здесь, слушать отчеты о потерях и знать, что все равно ничего не могу поделать?

— Мы можем что-то сделать, — резонно заметил Гатлинг. — Например, открыть арсеналы, объяснить ситуацию экипажу и устроить охоту на этих сволочей.

— Все равно не перебьем. А если даже и перебьем, то только продлим агонию — через несколько дней над нами взойдет настоящее солнце.

— Если мы перебьем всех тварей, то реактор, возможно, удастся снова запустить. И мы опять переживем жару.

Терон некоторое время подумал, затем мотнул головой.

— Не хочу. Все, что мы делаем — это слепо барахтаемся, как котята, брошенные в бочку с водой. Я больше не хочу мучить ни себя, ни людей. Это просто агония. И она никому не нужна.

Коммандер расстегнул кобуру и достал пистолет. Найджел уставился на него с вялым интересом.

— Если хочешь, принимай полномочия и действуй. А я устал. Будешь отговаривать?

Гатлинг пожал плечами.

— Ты достаточно взрослый для такого выбора.

— Спасибо.

Рональд посмотрел в черный зрачок ствола. Ну же, соберись, тряпка.

— Для меня было честью служить рядом с тобой, Найджел, — произнес он и вдавил спусковой крючок.

Тони Хоук, оператор CNN. 1698.

— Давай, любимая, прыгай же...

Вцепившаяся в покореженный рваный край переборки Лиззи зажмурила глаза и замотала головой.

— Надо. Плот уже внизу. Здесь всего-то ярдов десять. Прыгнешь солдатиком, вынырнешь — и сразу на него. Я следом.