— Нравлюсь? — белоснежная улыбка.
— Да, — ничуть не смутившись подтвердила я. Эдик улыбнулся еще шире, — Почему бы и не посмотреть, если есть на что? — я заломила правую бровь и скрестила на груди руки. Нет, надо было все же проехать мимо. Хоть и с потерями, но они бы справились сами. Это была даже не шайка разбойников, а ее подобие, раз даже Север спокойно загнал одного из них на дерево и прилично попинал подкованными копытами остальных. А теперь, прям седалищным нервом чую, пришел к нам гости старый друг пушной зверек по имени Писец.
— Ну смотри пока добрый, — нахал встал и повернулся вокруг своей оси. Меня так и подмывало шлепнуть его по филею... молнией. Чтоб не выделывался. Видимо что-то заметив на моем лице (как позже оказалось — мечтательно-зверское выражение, и как только умудрилась?) своего Господина закрыл грудью все то же вояка. Не, ну так не интересно...
Пока я занималась наблюдениями, к нам подтянулись два оставшихся офицера. Скосив глаза я чуть слышно фыркнула. И где они только такие экземпляры берут?
Не принимавшие в беседе воины тоже оказались красавцами как на подбор. Такие точно из личной Гвардии Короля. Туда, правда не всегда, дворяне обычно своих бастардов устраивают. Официально признанных разумеется. И то только после тщательной проверки и подготовки.
Неожиданно для мужчин, я вытянула руки вверх и с хрустом в позвонках потянулась. Эх, хорошо-то как! Элдкарт с интересом и удовольствием уставился на мой все еще оголенный живот. Ну, точно жить дальше будет. Правда если не перестанет пялиться, не уверена, что уйдет отсюда здоровым. Опустив взгляд вниз, я про себя выругалась. Уже и забыла совсем, что с правой стороны у меня татушка изображающая крылатую змейку. Гюрза-ила. Наличием этого рисунка я обязана своим бывшим одногруппникам, как раз после получения диплома. Хорошо приняв на грудь, но мало для того, что бы отключится, меня дернуло за язык ляпнуть, что хочу татушку. Народ воодушевившись, быстро определился с дизайном и коварно напоив меня до окончательной отключки приступили за дело. Нет, я ничего не говорю, получилось здорово. Я потом даже ко всем художникам целоваться лезла, накрасившись особо стойкой помадой и ставя засосы на наиболее заметных частях тела. Как не странно, первыми сошли именно они и лишь потом помада. Потом мне пришлось еще долго бегать от разозленных парней которые неслись за мной распахнув объятия угрожая 'зацеловать до смерти'. Я бы может и не сопротивлялась такой сладкой смерти, но уж больно зверские лица у них были.
Оторвавшись от воспоминаний, я улыбнулась смотрящим на меня мужчинам.
— Ладно, мальчики. Пойду я. Дел еще полно.
Знаю, врать это не есть хорошо, но уж больно побыстрее мне хотелось слинять отсюда. Не откладывая дело в долгий ящик, быстро забираюсь в седло Севера, по прежнему стоящего рядом. Кинула взгляд на своих 'бывших поклонников' и оценила как их профессионально оглушили и связали. Ай, да молодцы!
— Миледи! — вскрик донесся до меня, когда я почти скрылась за кустарником. Хорошим таким. Способным укрыть как раз всадника и его лошадь.
— Что? — мой голос не отличался дружелюбностью.
— Позвольте сопровождать Вас?
— Ага, щаз... — пробормотала я под нос. Сев согласно фыркнул и прибавил шагу.
К стенам Вилара я подъехала уже ближе к вечеру. Озверевший уже за время стояния в очереди Север, только зубами щелкал на смевших подойти к нему близко людей. Не ценившие такого к себе обращения люди матерились в адрес 'проклятой скотины', что хоть чу чуть поднимало настроение коню.
— Потерпи, друг. Мы почти на месте. Скоро оба отдохнем, — я погладила Севера по мягкому храпу. Тот только тяжело вздохнул.
— Дорогу! Дорогу!!!
Совсем не тихо выругавшись, поспешно перевела Севера в сторону. Мимо нас промчалась богато украшенная карета с кортежем. И чего так нестись? Все равно на не очень широких улочках не сильно развернешься, так что по любому придется сбавить скорость. Стража даже не подумала что-то сказать, поспешно сваливая с дороги. В след проехавшим неслись ругань и проклятия от людей, наглотавшихся поднятой пыли. Пока стражники наводили порядок, по быстрому взяла за повод чихающего Сева и пристроившись в кильватер уже получившему 'добро' на проход в город небольшому каравану, прошла в город. А что, по моей дорожной (уже заправленной) одежде и не скажешь сильно — с ними я или одна. Да и платить серебрушку за конного и позволить ковыряться у себя в сумке 'бдительным стражам' не было никакого желания. Проехав со своим прикрытием пару кварталов, по быстрому ретировалась, а то на меня охрана стала подозрительно косится. И плевать что я магичка. Обвинят еще в чем, а потерявший по недосмотру собственных помощников, купец бывает еще хуже, чем законник. Брр, не надо мне такого счастья. Так, а вот и мой любимый трактир!
За время моего отсутствия, мой друг по Академии явно укрепился тут окончательно и теперь получает неплохую прибыль. И судя по его благодушной физиономии, он весьма доволен.
Карла вытурили из Академии за два года до выпуска — из-за постоянных дисциплинарных нарушений. Как пояснял сам Карл свое поведение после проказ: ' Творческая личность требует пространства и истинных ценителей ее, так как на нее снизошло вдохновение'. Ну а на то, что свидетелями-ценителями-потерпевшими становились иногда преподаватели и ученики, Карл обиженным тоном отвечал: 'А чего Вы хотели, уважаемый? Они не прониклись самой сутью момента, потому и поплатились'. Подсчитав убытки и жалобы, ректор предъявил счет штрафа родителям Карла. Увидев количество нулей, сиятельная чета потомственных магов ужаснулась, но выплатила штраф. А за тем предоставили парня самому себе, наказав самостоятельно зарабатывать себе на жизнь. Воодушевленное чадушко тут же рвануло странствовать по свету, ища приключения на свои конечности. Поднакопив деньжат, умудрился купить шаткий, почти развалившийся дом в квартале ремесленников и тут же пригласил на новоселье своих друзей из Альма-матер на каникулы. Когда мы приехали, то только пальцем у виска покрутили единодушно, показав приятелю, что мы о нем думаем. Карл ни сколько не обидевшись, тут же впряг нас в работу по обустройству и реставрированию. В итоге, когда мы уже возвращались в Академию, вместо старой развалины стоял добротный трактир. А назвать было решено сие заведение, как обычно называли боевых магов: 'Безбашенные попаданцы'.
Хм, если судить по моим воспоминаниям, когда я тут была в последний раз на обмывке наших дипломов, здание было явно меньше. Отдала подоспевшему конюшему Сева и наказала дать ему шема, приплатив это дело звонкой монетой. Парень невозмутимо кивнул. Видимо, здесь и не такое было.
Зайдя в полный зал, недовольно поморщилась, обнаружив за своим любимым местом какого-то мужика, дувшего пиво. Убедившись, что на меня ни кто не обращает внимания, тихо пробормотала заклятье. Мужик резко схватился за живот и поспешил в известном направлении. А я же поспешила занять его место, попутно размышляя, как же похоже однако по компонентам и составляющим заклятья против прыщей и запора. Стоит в одном слове заменить одну букву, а в другом иначе поставить ударение, и... вуа-ля! М-да, магия штука тонкая, однако...
— Ну и чем тебе помешал мой постоянный клиент? — навис надо мной карающим ангелом Карл.
— Он занял мое место. Ты же знаешь, что я предпочитаю сидеть у окна, — я с нескрываемым наслаждением вытянула ноги, — Привет, Карл. Как жизнь?
— Бьет ключом! — оптимистично отозвался друг, присаживаясь на против и с интересом рассматривая меня. Я так же подмечала изменения произошедшие с ним за все время из под полуприкрытых глаз.
— Так, какими судьбами, да в наши пенаты? — Карл явно остался доволен увиденным. Впрочем, как и я.
— Ни за что не угадаешь, — я скорчила кислую мину.
— Не угадаю, говоришь, — протянул он. Через мгновенье у него расширились от удивления глаза, — Ты, что замуж выходишь?
— Сплюнь, — я аж вынырнула из той полудремы, в которую успела погрузиться. Замужество, еще чего не хватало... Ну, может лет эдак через ...ть, я подумаю. Но не сейчас.
— Нет? Ну, слава Богу, — Карл выдохнул, — Так что тогда?
— Я работу ищу, — пришлось 'колоться' мне.
— Да ладно? — мой друг откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, — Неужели нигде не требуется дипломированный маг?
— Ну, почему, требуется, — я потеребила одно из колец на пальцах, — только разве что для ловли и уничтожения всякой пакости, да спасение посевов... — я печально вздохнула.
Дело в том, что у меня не было определенной расположенности к тому или иному направлению. Я могла пользоваться в принципе всеми видами магии, но понемногу. И уходило на это просто прорва сил. Из-за чего приходилось пользоваться артефактами-накопителями. Зато вот проклятия наводить у меня получалось просто великолепно! И при этом резерв практически не пустел!
— М-да... — протянул друг в ответ, — И что собираешься делать?
— Ну, для начала выспаться. Ты надеюсь не против, если я у тебя остановлюсь?
— Буду только рад, — Карл улыбнулся в ответ и тряхнул своей блондинистой шевелюрой, — А потом?
— А потом, займусь поиском работы! — с излишней патетикой известила я потолок.
— Все это конечно хорошо, — чуть посмеиваясь заметил хозяин заведения, — но с начала я тебя накормлю и мы с тобой потреплемся о наших с тобой общих знакомых. Идет?
— Спрашиваешь!
— Тогда жди, — уже открыто улыбнулся Карл, — Кстати, ты до сих пор ездишь на той вредной зверюге?
— Если ты про Сева, то да.
— Кошмар, — с печальным видом заключил Карл и, встав, отчалил от столика.
Я только хмыкнула в ответ. Похоже, теперь Карл не сможет зайти в конюшню на время моего пребывания здесь. Дело все в том, что с начала Севр достался Карлу и лишь, потом попал ко мне. У парня и молодого коня тогда сразу же не заладились отношения. На одном из уроков посвященных физическому воспитанию, наш преподаватель с оптимизмом заявил, что Академии поставили молодых лошадей двухлеток. И что объезжать их — выпала честь нам. Уже привыкшие ко всему кони Академии остались к своей радости в стойлах, подальше от загребущих рук студенов-практикантов. Наш же препод с благодушной физиономией наблюдал, как свежее поступление четвероногих киляет по опушке недоучек-бездарей. Магией при этом запрещалось пользоваться. Проштрафившегося ждали штрафные работы лошадиного золотаря, что вдохновляло на положительные результаты получше обещания о повышении стипендии. Не зря говорят, что пинок — это тот же подзатыльник, только этажом ниже. Схлопотав такой 'подзатыльник' копытом, Карл взвыл и ринулся мстить. Мне в отличии от других повезло, так как сама я уже сидела верхом на самом флегматичном животном из всех виденных мной. Видимо, гены такие, раз конь не попытался меня сбросить, стоило мне на него взобраться. Заманив флегматика поближе к краю опушки, я принялась наслаждаться зрелищем. Вскоре около меня стали собираться потерпевшие фиаско, задорно подбадривая оставшихся упрямцев. Так вот, когда смотревший с завистью в нашу сторону Карл схлопотал от Сева (а это был именно он), я думала что двухлетку теперь только на скотобойню отведут, больно уж он норовист и не примерим. Помянув всю родословную четвероного, Карл с развороту залепил по крупу, неосмотрительно повернувшегося к противнику тылом, коня. Встав на дыбы, Север тогда гневно заржал. А опустившись, ударил задними копытами, отправив своего противника прямым ударом в полет в нашу сторону. Летел Карл тогда низко, я бы даже сказала, на бреющем, а приземлился тяжело, оставив после себя небольшую целину.
— Кстати, кто сейчас на каком коне сидит, тот и будет прикреплен к нему до конца обучения, — словно, между прочим, оборонил стоявший около нас преподаватель.
Я оценила то, что имею сейчас и взгрустнула. В выходные разрешалось брать закрепленных за учениками лошадей и выезжать на прогулку. А мне хотелось на полной скорости промчаться по пригороду... Романтичная натура была, что поделать. Хотя и сейчас не лучше. Так вот, спешившись посмотрела в полные печали и укоризны оседланного до этого мной коня, я махнула рукой и, перешагнув через уже начавшего приходить в себя Карла, подошла к белоснежному красавцу.
— Ну и чего бузишь? — я остановилась напротив Сева.
— Фырр...
— И что-то не нравится? На том свете, думаешь лучше будет?
— Фр?
— Вот-вот... Сахар будешь?
Лакомство с моей протянутой руки исчезло быстро. Обмусолив мою ладонь в поисках добавки, серогривый опять фыркнул и вопросительно посмотрел на меня.
— Давай, так... — я полезла за добавкой лакомства, — Ты меня возишь и придерживаешь свой норов, а я в обмен всячески забочусь о тебе и кормлю сладким. Судя по тому, как ты уничтожаешь мои запасы, ты сладкоежка.
Уже схрумкавший добавку коняга постоял, подумал и... благожелательно кивнул! Отлично. А за тем, повернувшись ко мне боком, чуть присел, позволяя забраться к нему на спину. Оседлать его Карл так и не успел. Чуть помявшись, я с кряхтеньем влезла на конскую спину и вцепилась в гриву. Как оказалось, без седла было не так уж и удобно сидеть и считать собственным задом позвонки четвероного друга. Насмешливо фыркнув, новоприобретенный друг начал медленное движение, а я тут же чуть не скатилась кубарем. Нет, с седлом значительно удобней.
Со стороны зрителей донеслись хлопки и тихая ругань. Когда я все-таки спешилась (не скатилась, а именно спешилась!) оказалось, что хлопал преподаватель, а ругался — Карл. С того дня, когда Карл обзавелся несколькими переломанными ребрами и синяками по всей груди, а Север — расшатанными нервами, эта парочка старается как можно меньше пересекаться. Один при виде другого ругается, а второй его пытается в отместку или лягнут или укусить. Короче, пламенная любовь с первого взгляда.
От воспоминаний меня отвлек запах жареного мяса. Появившийся около меня разносчик, сгрузил тарелки на стол и буркнув недовольно под нос: 'за счет заведения' смылся в неизвестном направлении.
— Приятного аппетита! — Карл опять пришел на этот раз не один, а в компании бутылки вина.
На мой вопросительный взгляд ответил:
— Красное легкое. Вряд ли ты с такого захмелеешь, а к мясу — самое то будет.
Я только кивнула, так как говорить с набитым ртом неприлично. По крайне мере так, воспитывающая меня бабушка, говорила.
— Ты когда в последний раз ела-то? — удивленно пробормотал Карл, смотря как я мечу еду. Я в ответ только плечами пожала и, прожевав, выдала:
— Такую вкусную еду уже, давно. А так... ну хищник я, хищник. Мясо люблю.
— И сладкое, — хмыкнул вредный блондин, вспоминая ученические годы, когда меня шоколадками или конфетам задабривали, если позарез надо было что-то решить или к подмазаться преподам, что бы пораньше группу с занятий отпустили.
— Угу.
— Не думала стать вегетарианкой?
— Заш-ем? — не удержалась, спросила я с полным ртом.
— Сейчас это весьма модное направление. Особенно у аристократии. Некоторые такие бледные в синеву ходят, что прямо загляденье. Один практикующий боевой маг, даже фаерболом с начала в такую дамочку в темноте запустил, думал умертвие какое. Хорошо ее сопровождал его коллега-телохранитель, отбил атаку. Практик, конечно, извинился и выплатил кругленькую сумму, в качестве извинения за свои действия, так потом телохран его разыскал и напоил за собственный счет, пожаловавшись, что хоть его Госпожа этой диете следует всего год, но он так привыкнуть и не может.
