— А вот с этим могут быть проблемы, — Лис стал серьезным, — не могу вскрыть замок. Похожу, тут замешана еще и магия.
— В таком случае, позволь попробовать мне, — я наконец вышла из-за угла и подошла к двери.
Так... обычный замок. На моих кандалах и то легче был. Но вот то что находилось вокруг замка... После изменения я иначе стала ощущать магию. Если раньше мне приходилось применять 'Истинное зрение', то сейчас я видела все эти потоки свободно. Стоило лишь немного перестроить зрение и сосредоточится.
Чуть размытые линии, тускло светящиеся разными оттенками зеленого. Тут потянуть, тут ослабить... и готово! В качестве подтверждения моих мыслей, замок еле слышно щелкнул, открывая дверь на улицу.
— Дамы вперед, — галантно поклонился вор, сверкнув глазами.
Я лишь смерила этого... вора, презрительным взглядом и скользнула в ночь, спеша как можно быстрее оказаться подальше от этого места.
Пройдя с десяток шагов, остановилась. Обостренное обоняние и долго заточение под землей сыграло со мной злую шутку. Сотни новых запахов...
— Эй, очнись! — меня легонько толкнули в плечо, вырывая из этого плена. Встряхнув головой, взяла в себя в руки, борясь с разбегающимися в разные стороны газами.
— Надо уходить, пока этот чернокнижник не спохватился, — Лис нырнул в сторону конюшни. Вскоре оттуда послышалось всхрапывание.
Под моим удивленным взглядом, вор под узду отвел двух лошадей к протоптанной дорожке. Животные,
чуя мое присутствие, волновались.
— Пугни их, чтоб пошли! — попросил меня мужчина. На мой недоуменный взгляд пояснил:
— У них на подковах клеймо стоит неприметное. Если о нем не знать, оно и не заметно почти. Пускай думают, что мы так сбежали. Обман раскроется, но фору нам даст.
А что делать? Пришлось пугать... Заодно, свернули шею конюху. Этот детина, не вовремя проснулся и попытался огреть Лиса по голове дубиной.
— Спасибо, — просипел вор, оценив размер дубинушки и ее вес.
— Не за что. Уходим.
Я, кинув на свою тюрьму последний взгляд, устремилась в лес. Следом за мной от тени к тени скользил вор.
А дальше началась гонка со временем.
— Ты хоть знаешь, куда мы идем? — спросил меня несколько запыхавшийся Лис.
Я невесело усмехнулась. Меня последний час прямо таки мучало беспокойство. Все время украдкой оглядывалась, вздрагивала от малейшего движения тени... Еще и сила себя непонятно как вела. В поместье слушалась беспрекословно, а как оказались на природе — ощущение, что меня снова блокировали. Была бы моя воля, я прямо сейчас бы телепортировалась бы к Наставнику или Риверу. Останавливало сразу несколько вещей:
Во-первых, я понятия не имею, где сейчас нахожусь, следовательно — не знаю, какое расстояние до озвученных ранее.
Во-вторых, нестабильная сила. Разорвет при переносе на множество маленьких оборотней, и что тогда делать?
В-третьих, Лис. Ну, вот как я его брошу, после всего того, что он для меня сделал?
— Ася? — прервал меня тот самый Лис.
— Это тропа грибников. Через пару часов должны выйти к деревеньке. Там и узнаем, куда именно нас занесло.
— А, успокоила... — пробормотал вор и прибавил шагу, вырываясь вперед.
— Стой, — я еле успела перехватить этого горе-следопыта.
— Что?
— Ловушка, — я принюхалась и фыркнула. Неужели из животных хоть кто-то на это попадется?
— Какая? — продолжал расспросы вор.
Я взяла ветку потолще и ткнула в ничем не примечательную лужицу грязи, прикрытую старыми, мокрыми листьями. На ветке с лязгом сомкнулись зубья капкана.
— Свежий, — поделилась я своим мнением, — Вот только если они и дальше будут такие вещи в грязи прятать, то все заржавеет.
Лис застыл истуканом, а потом с легким поклоном пропустил вперед. Надо же, вежливый какой...
На привал мы остановились лишь через несколько часов. Запалив огонь, я устало присела около него, зябко кутаясь в плащ. Поздняя весна выдалась на удивления прохладной. Лишь бы дожди не пошли, иначе совсем плохо будет.
— Интересно, за нами уже выехали? — Лис присел с другой стороны огня.
— Наверняка. Немного отдохнем, потом двинемся дальше, — я прищурилась, смотря на огонь. Мр-р-р... Перекинуться бы и свернуться клубочком...
— По поводу дальше... Впереди деревенька. Надо наведаться, хотя бы узнать, где мы.
— Сходим с рассветом. Если заявимся ночью — нас неправильно поймут, а то еще и на вилы поднимут.
— Ты права, — вор сверкнул улыбкой, — Поспи немного. Тебе тоже немало досталось.
— Угум... — мурлыкнула я, прикрывая глаза. В полудреме даже лучше ощущается окружающий мир.
Еще последние пол часа я ощущала странное ощущение...
Как будто что-то знакомое и родное, пыталось пробиться ко мне. Но вот что? Занятая своими мыслями, я лишь краем сознания заметила, что Лис тенью скользнул по тропе дальше, к деревне. Хм, а не рановато?
Приоткрыв глаза, поняла, что это я поздно спохватилась. Занятая своими мыслями и не заметила, как взошло солнце. Над головой звонкой трелью заливалась птаха, приветствуя новый день, что не скажешь обо мне. Что-то мне как-то не хорошо...
Шаги. Дернув заострившимся ухом, успокоилась и втянула когти. Так двигался только мой знакомый вор. Прилетевший ветер принес и его запах. Поэтому, когда вор вышел на поляну, первое что он увидел — это мою сморщившуюся физиономию.
— Что? — Лис застыл, замерев на полу шаге.
— Тебе бы не помешала ванная, — я смущенно потерла нос рукой.
Мужчина фыркнул:
— Ну, знаешь ли... Ты тоже не ромашками благоухаешь.
Я лишь фыркнула. Крыть тут было не чем.
— Кстати, я, теперь, знаю, где мы, — вор подкинул веток в костер.
— И?
— Всего в половине дня пути от земель одного жуткого баронства. Так что, надо повернуть.
— Мы хоть в Виларе? — уточнила я, вытаскивая из своей сумки неудавшийся вчера ужин.
— Ага. На границе. А баронство — Шотрольд.
— Как?! — я щелкнула челюстью мимо куска хлеба.
— Чего как? Ася, у тебя хоть зубы целы? Эй, отомри!
Меня тряхнули за плечо.
— Как то баронство называется? — переспросила я, подивившись своему дрожащему голосу. К щекам привалил жар, в голове зазвенело.
— Шотрольд... Асалиэя...
Конца предложения я не услышала, провалившись в обморок.
Лис еле успел подхватить потерявшую сознанию женщину.
— Ася, Ася!!! — обеспокоенно повторял он, хлопаю магичку по щекам.
Та не приходила в сознание.
— Вот леший! — от души выругался вор.
— Тебе помочь? — раздался со стороны старческий голос.
Лис аж подпрыгнул на месте и выронил магичку.
— Вряд ли она тебе за это будет благодарна, — захехекал старик.
Присмотревшись, Лис узнал старосту деревеньки, где он только что был.
— Что вы тут делаете? — подозрительно спросил он.
— Что-то... Почувствовал, что помощь моя может пригодится. Вот и пошел за тобой следом. Бери девочку и пошли.
— Куда это? — Лис немного расслабился и убрал оружие.
— Куда, куда... Туда! В деревню. Не видишь что ли, что ей помощь нужна? Болеет девочка.
— Чем это?
Старик тяжело вздохнул и покачал головой:
— Вот ведь... тугодум...
Ничего больше не говоря, староста развернулся и не торопясь поплелся в сторону деревни.
Вор тяжело вздохнул и, засыпав кострище землей, подхватил магичку. Как бы он не хотел сохранить собственную жизнь, он был обязан девушке. И готов был сделать все, что бы вернуть долг жизни.
* * *
— Как давно она в беспамятстве? — спросила Лайла, жена старосты.
— Буквально полчаса назад. Как раз перед тем, как... э-э-э... — вор замялся. Имя старосты он так и не узнал.
— Зови меня Старшим, — откликнулся сидевший неподалеку старик, — Не ошибешься.
— Перед тем как Старший пришел, — закончил-таки предложение мужчина.
Лайла кивнула и положила ладонь на лоб молодой женщины.
— Да... досталось вам обоим, как я погляжу, — тихо сказала она.
— Что? — Лис зевнул. Плен и ночная погоня здорово его вымотали.
— Спи...
* * *
— Ася! — рявкнули у меня над ухом.
— А?! — Я вскочила, и начала слепо озираться.
Кто? Где я? Что я? Какой сейчас век? Что? Солнце? Ух, леший....
— Лис? — я продрала один глаз. Левый.
— Очнулась... — в голосе вора послышалось нешуточное облегчение.
Я не удержалась и зевнула.
— Что случилось?
Пока Лис подбирал цензурные выражение, огляделась. Лес. Снова. Я лежала на лежаке из еловых лап. Неужели Лис натаскал как я в обморок упала? Кстати, с чего это?
— Мы в деревне были, — как-то невнятно сказал вор, недоверчиво оглядываясь, — Ну точно, в деревне...
— Какой деревне?
— Ты упала в обморок, — вор поднялся на ноги и начал обходить нашу стоянку, — Потом, я отнес тебя в ту деревню...
И тут меня неожиданно накрыло....
Радость. Живая? Долго. Ожидание.
Что?!
Легкая обида. Радость от встречи. Стая.
Так это земля... моя земля. Я дома... От радости захотелось смеяться. Сжимавший до этого сердце страх и ужас, начал отступать. Стоп. А что за стая?
Волки.
— Ася! — занесенную для второго удара руку мне удалось перехватить.
— Я в курсе, что я Ася, но если ты ударишь меня еще раз, будешь тушканчиком бегать.
— Тогда прекращай пугать, чтоб мне потом тушканчиком не бегать, — Лис вырвал свою руку. Тихо фыркнув, устраиваюсь поудобнее.
— Ты не расслабляйся. Нам еще драпать и драпать. Мужчина спешно разворошил свою лежанку, — Да ведь была же деревня, была...
— Что ты там бормочешь? — я кинула в вора старой шишкой. Получив в затылок заряд с неожиданной стороны, Лис вздрогнул.
— Пытаюсь понять — спятил я или нет, — пояснил он, рассеяно потирая голову.
— Мы на проклятых землях Шотрольда, так что, ты в полном порядке. Это окружение вокруг тебя не в порядке.
— Мы в Шотральде? — Лис встрепенулся.
— Да, — я кивнула, не отрывая взгляда от голубого неба.
— Ой...
— Нам ничего не грозит здесь, Лис. Пока мы здесь, сама земля встанет на нашу защиту.
— С чего ты такое взяла? — мужчина вновь присел на землю.
— Я Асалиэя Эритан. Баронесса Шотрольда.
Лис несколько озадаченно заморгал, а потом дернулся:
— Стой! Так ты... ты та самая пропавшая придворная магичка?!
— Ага.
— И чем я так небеса прогневал? — пробормотал вор, вытягиваясь на земле в полный рост.
— Я, кажется, знаю, на какую именно мы деревню наткнулись.
Вор замер.
— И какую?
— Знаешь, как именно возникли проклятые земли Шотрольда?
— Война была.
— Именно! — я кивнула, — Тогда потери были просто колоссальны, с обеих сторон. Однако, сильно досталось и местному населению. Васил, мой управляющий, рассказывал об одном поселении, которое буквально исчезло с лица земли во время войны. От него ничего не осталось. Буквально. На месте где была деревня, рос нетронутый лес. Позже, эта деревня, якобы возникала по всей территории Шотрольда и даже, за пределами, но недалеко от границы.
Я замолчала, вспоминая продолжение.
— Так, что с ними стало? — Лис пошевелился.
— Есть мнение, что они стали призраками. Вся деревня. Война, что тут бушевала, породила множество созданий и аномалий. Например, вот эти зубастые создания, — я кивнула в сторону огромного волка с зелеными глазами, прятавшегося до этого в тени. Вор повернул голову и с тихим ругательством подпрыгнул.
— Спокойно, они нас проводят в замок.
Вожак тяжело вздохнул и подошел ко мне. Как бы я не была уверена в своей защите, стало немного не по себе.
— А он тебя не съест? — с проснувшимся интересом спросил вор.
— Не должен, — я замерла, а волк, обнюхав мое лицо, фыркнул и улегся рядом. По краям нашей поляны зашевелились другие тени.
— Ну-ну...
Неожиданно вожак приподнял голову и принюхался.
— Наконец-то!
При звуке незнакомого голоса подпрыгнули все: Лис, при этом прикусив себе язык, волк, и я, неудачно двинув пушистому в челюсть локтем.
— Власий! — укоризненно произнес второй голос, — Зачем так госпожу пугать? Мы же не хотим ее лишиться вновь, едва найдя?
— Власий? Роланд??
Обернувшись, я увидела две донельзя довольный физиономии моих вассалов.
Темный с бешенством смотрел, как удаляется его добыча. Отряд плотно окружил парочку беглецов, а освободившаяся от дремы проклятая земля не позволяла пройти к своей хозяйке. Довольно часто он ловил здесь изменившихся после войны животных и проводил над ними опыты. Но теперь, когда магичка на своих землях... Ничего, однажды он уже поймал ее, поймает и снова. А вор... Существуют и другие гильдии, к услугам которых он может прибегнуть, да и сказать ничего дельного он не сможет. Кинув последний взгляд на вылезающих из теней тварей, Ричард с досады сплюнул и отдал приказ на возвращение. Сопровождавший его отряд развернул лошадей и поспешил за своим господином.
Глава 2
Дом, милый дом...
Только в пятницу после обеда понимаешь: в принципе — жить можно.
NN
Управляющий с умилением смотрел, как я наворачиваю уже третью тарелку вкусного мясного супа. Сидящий рядом Лис старался первое время от меня не отставать, но вскоре решительно отодвинул от себя тарелку и тяжело вздохнул.
— Ты больше не будешь? — с надеждой в голосе спросила я.
Роланд, комендант моего замка, громко фыркнул, а стоявшая в проходе кухарка утерла глаза краем фартука.
— Обжора, — хмыкнул вор.
Я лишь пожала плечами. Мне до жути хотелось ЖРАТЬ. Интересно, я теперь всегда буду столько есть?
— Как вам удалось сбежать?
— Ы! — я вцепилась заострившимся зубами в кость, и кивнула на Лиса. Пускай мужчина отдувается, а я занята.
— Ну, вы даете... — Власий покачал головой и вдруг встрепенулся, — Кстати, я послал сообщение в Вилар.
— Ы? — я приподняла бровь, не прекращая своего занятия.
— Сюда выехал Верховный инквизитор.
Я что-то погрустнела. Представляю, что теперь начнется. У Ривера есть привычка: проверять, проверять и еще раз проверять. Проварившись столько времени в придворном и политическом яде, я понимала, что это нужно. Я была допущена к слишком многим тайнам, знала то, чего по идее знать не должна. Темный, конечно, пытался узнать у меня эти сведения, но каждый раз мне удавалось либо вилять, либо послать мерзавца куда подальше. Тогда, Темный принялся за другую тактику... Я встряхнула головой, отгоняя воспоминания. Сказать, что у меня на руках кровь невинных — это ничего не сказать. Я расскажу все Риверу. Пускай он меня судит. Это его работа, в конце концов.
Заметив, что я загрустила, Власий и Роланд тревожно переглянулись.
— Асалиэя, — неожиданно мягко произнес мой управляющий, — Может, ты отдохнешь?
Чего? Я изумленно подняла на него глаза.
— Спасибо Власий, но я достаточно наотдыхалась, пока сидела в плену. Лучше помоги мне подготовиться к визиту Лорда Ривера.
— Что нужно? — подключился к разговору комендант.
— Для начала, расскажите мне, что тут произошло со времени моего похищения.
— Ну... — Власий в задумчивости потер подбородок, — Для твоего поиска была сформирована специальная группа из числа умельцев Академии и Инквизиции, так же в состав группы вошли твои ученики-практиканты. Короля попытались в очередной раз отравить, на этот раз — ассасины из Великого Султаната. Натаниэль изволил весьма некорректно высказаться по поводу их некоторых обычаев, а какая-то птичка по имени дятел настучала об этом султану. Обозленная гвардия почти затоптала злодеев на смерть, спасибо твои тренировкам и амулетам, кстати, а призраки довели одного из них до инфаркта. Наш король только пожал плечами на это дело, а спустя неделю, некий безыменный наемник соблазнил старшую дочь султана, уже обещанную кому-то из соседей и сбежал с ней, прихватив при этом часть казны.
