Душа из металла

Бомж мерзко захихикал. Оборванные лохмотья заходили ходуном, грозясь на ходу расползтись по швам.

Как бы он тут свалился в припадке. Этого ему еще не хватало. Ноги сами сделали пару шагов в сторону, по направлению к одному из видневшихся проемов.

— Туда лучше не ходить, — снова заговорил старик, прекратив веселиться.

— Почему?

— Отсек 2-Б, раньше там стоял распределительный конвейер, а теперь временное хранилище под промежуточные отходы. Их тоже пускают под горячий пресс на повторном заходе. Без маски туда лучше не заходить. Токсичная атмосфера, не пригодна для дыхания. Когда идет на второй круг, мусор опрыскивают дополнительными химическим реагентом, чтобы строительные листы получались более крепкими. Из них делают элементы внешней обшивки.

— Обшивки? — заторможено спросил я, никак не врубаясь, о чем идет речь.

Мужик с обликом побирушки вселенского масштаба жалостливо приспустил веки, вздохнул, как бы говоря: ну что за идиот попался, затем все же соизволил ответить:

— "Тэтра-Тэкс", — ответил он так, как будто это что-то должно означать.

Увидав растерянность на моей физиономии, старик счел нужным уточнить:

— Обитаемый конгломерат пустотных станций на орбите Даварианы.

— А? — растерянно донеслось от меня.

— Даварианская республика, сектор Ладеш, Содружество. Ничего не напоминает?

Моя голова качнулась в отрицании. Ни разу не слышал подобных названий. Что еще за "даварианская республика"? Вроде на Земле ничего подобного не водилось.

А может это глюки? В каком-то фильме однажды видел, как чувака так накачали в больничке после аварии, что он несколько дней ловил приходы, чуть ли не проживая жизнь заново. Мол попал в детство, начал поступать по-другому, отчего вся его история пошла по иному пути. В конце понял, что прежняя жизнь была не так уж и плоха, очнулся, обрадовался и побежал счастливый целовать жену. Короче полный хеппи энд и куча позитива со скрытым подтекстом для стада: сидите, не дергайтесь и радуйтесь тому, что сейчас получаете.

Да... дела... Я бы сейчас не отказался проснуться на больничной койке, не то что в опостылевшем интернате. Лишь бы подальше отсюда. Инстинкт прямо кричал об опасности этого места. Задницей чувствовал, что тут все намного поганее, чем в детском приюте для новичка в восемь лет.

— Хорошо тебя похоже приложило, — снова заговорил старик. — Тебя как звать-то вообще, помнишь?

А вот это к счастью из памяти у меня не исчезло, смог ответить вполне твердо:

— Кирилл Владимирович Быстров. Можно просто — Кир. А вас как зовут?

Бомж немного подобрался и неожиданно вполне земным жестом протянул правую руку вперед для рукопожатия.

— Можешь меня звать Ганг, все так кличут уже многие годы.

— Приятно познакомится, — вежливо ответил я, пожав с опаской грязноватую ладонь. — Вы тут живете? Не подскажете, как пройти в более приятные места?

Старый хрен вдруг снова начал ржать, запрокидываясь назад и никак не останавливаясь.

Долбанный весельчак. Смешно ему, засранцу. Врезать бы хорошим пинком по жопе. Что он так расхохотался?

— Приятные места... Ха-ха-ха... приятные места... Нет, ну вы слышали, приятные места ему подавай, — с трудом выговаривал он сквозь гогот.

— А что?

С трудом успокоившись, Ганг заявил:

— Это нижние уровни Тэтра-текса, здесь нет никаких "более приятных мест", можешь мне поверить.

После этого, бомж подошел к кучке мусора, упавшего вместе через дыру сверху и начал в нем увлеченно рыться, больше не обращая на меня никакого внимания.

Какой-то дурдом. Ничего не понимаю. Что здесь происходит?

Беспомощно бросив взгляд по сторонам, в коридоры, наполненные эхом от работающих механизмов где-то вдалеке и не ничего там не обнаружив, я снова развернулся к единственному живому человеку поблизости.

И тут же моя челюсть отвисла вниз, а глаза стали походить на блюдца. В руках старикашки-оборванца находился небольшой девайс явно технологического происхождения.

Изогнутая коробочка исторгала из верхней части нечто напоминающее лазерные лучи, насыщенного салатового цвета. Они бегали по горке мусора, выписывая разнообразные фигуры. От фиговины исходил негромкий вибрирующий звук.

— А это еще что такое? — спросил я пораженным голосом.

Мне что, посчастливилось попасть на съемки нового фантастического голливудского блокбастера? Потому в повседневном обиходе похожих устройств на Земле точно не водилось. Разве что в каких-нибудь жутко засекреченных правительственных лабораториях. Но уж точно не в загашнике у бездомного хмыря с расстроенной психикой.

— Слышь, Ганг, что это у тебя в руке? — повторно спросил я, не надеясь в общем-то на ответ.

И тем не менее не рискуя подойти ближе. Старикан пугал своей слишком острой веселостью и привычкой к быстрой смены настроения. Десять секунд назад ржал, как умалишенный, а сейчас внимательно копается в мусоре, как будто от этого зависела его жизнь.

Знаю таких. Явно нарик с убитой в хлам нервной системой. Может посмеяться, а может и напасть. Кто знает, что больному взбредет в голову. У таких крышу сносит напрочь, неизвестно, что от них ждать в следующее мгновение.

— Ручной био-сканер, гражданская модель "СР-19". Хочу удостовериться, что нет отравы, — вполне вменяемо ответил старик, двигая рукой со странным приспособлением над кучкой отходов.

— Ясно, — ответил я. — Классная штука. Дашь посмотреть?

Вместо ответа Ганг развернулся ко мне, направив устройство в мою сторону. Световые полоски побежали по телу, ощупывая сверху до низу. Что мне естественно категорически не понравилось. А вдруг оно использует какую-нибудь радиацию? Как рентген. Свинцовых штанов ведь на мне нет.

— Убери от меня эту хрень, — сказал я, чуть подумал и добавил: — Пожалуйста.

Старик не стал спорить, щелкнула кнопка и гудение прекратилось, заставив исчезнуть лазерное представление.

— Очень интересно, — сказал бомжара, вооруженный высокотехнологичной игрушкой, рассматривая что-то на небольшом экранчике.

— Что там?

— Судя по результатам, в тебе полно наночастиц. Ты что модификант? — спросил он и тут же сам ответил, начав едва слышно бормотать себе под нос: — Нет, на модификанта не похож. Случалось, направлять мою малышку на одного из залетных наемников в забегаловке у Бира, у того совсем другое показывало.

— Ты, о чем говоришь? Какие наночастицы? Какие модификанты? Что это вообще такое?

Я начал чувствовать, что схожу с ума. Весь это сюрреализм, вся эта непонятная окружающая обстановка очень сильно раздражала. Я ничего не понимал в происходящем и это выводило из себя.

Какой-то дикий, нереальный бред. Может это все розыгрыш и вокруг хорошо смонтированные декорации?

Унылая мысль не вызвала отклика. Ага, сейчас. Про чужое тело забыл? Это никаким шутникам на Земле не по плечу. Да и кто будет напрягаться и тратить деньги, чтобы разыграть никому неизвестного и ненужного подростка из детского дома?

— Не модификант ты, это точно, — для разнообразия Ганг решил не смеяться, перейдя на вполне серьезный тон. — Хотя наночастицы в тебе все равно есть. И они активны, причем постоянно. Хараш знает зачем, но видимо они что-то делают с твоим телом.

— С телом? — как придурок спросил я, с опаской проведя рукой по животу. — А что они делают?

Старый оборванец безразлично пожал плечами.

— Откуда я знаю. Что-то и делают.

Ничего себе новости. Мало того, что тушка не моя, так еще в ней ползают какие-то паразиты.

Теперь мне уже захотелось глупо захихикать. Блин, кажется схожу с ума.

— Ну ладно, пойду я, — внезапно сказал Ганг, успевший за короткое время набить весьма объемный мешок всем что нашел на месте моего падения.

Не прощаясь, он потопал в направлении одного из коридоров.

Постояв какое-то время, глядя в спину уходящего единственного встреченного в этом сумасшедшем месте человека, мне ничего не оставалось, как поплестись следом.

* * *

Даварианская республика. Конгломерат орбитальных сателлитов и пустотных станций "Тэтра-Тэкс". Нижние уровни. Развлекательное заведение Борзого Ансельма.

Рабочий кабинет Борзого Ансельма, одного из криминальных авторитетов и заправил в нижних уровнях орбительного конгломерата, находился на втором этаже его собственного заведения. Односторонне прозрачная стена над танцполом давала широкий обзор, позволяя хозяину приглядывать за клубом, не прибегая к лишней помощи технических приспособлений.

Широкое удобное кресло, большой стол, диван и пара кресел. Никакой лишней мишуры. Здесь занимались серьезным бизнесом и не отвлекались на мелочи.

— Ну, — спросил Ансельм, глядя слегка заплывшими глазами на своего ближайшего помощника.

Со стороны хозяин кабинета выглядел обычным толстяком, с объемным пузом и фигурой любителя хорошенько поесть. Но внимательный и цепкий взгляд, всегда таящий в себе толику угрозы и подозрительности к любому собеседнику, включая самых доверенных людей, менял образ кардинально. Становилось понятно, что это жирдяй далеко на так прост, как могло показаться вначале, и уж точно не безобиден.

— Все нормально. Груз дошел. Я сказал Хилому начать развозить по точкам, — ответил второй мужчина в комнате, сидящий в одном из кресел перед столом.

Тави Стилет, в отличии от босса не имел столь внушительных комплекции. Невысокого роста, худой, он ни на секунду не останавливался и не замирал на месте. Руки, ноги, голова, даже иногда уши — все постоянно находилось в каком-то странном непрекращающемся движении. Ходили слухи, что это у него от проблем с мышцами по всему телу, в следствии установки испорченного импланта на увеличения силы.

— Ну и отлично, — сказал Ансельм. — Ты проследи там, чтобы все было в порядке, на всякий случай.

— Конечно, босс.

Возникла небольшая пауза, лидер банды неторопливо отхлебнул из стоящего рядом стакана.

— У тебя для меня что-то еще?

— Да, босс. Не стал сразу говорить — Ягодка сегодня утром померла.

Лоб Борзого сморщился.

— В смысле — померла? Я же сказал к этой девке не пускать всяких психов. Для любителей помучить у нас есть товар попроще.

— Да нет, она не от клиента. Сама сдохла. Вызвали того докторишку, он сказал, с сердцем там что-то и с другими внутренними органами. Отказали вроде как разом. Непонятно почему.

Ансельм еще сильнее нахмурился. Ягодка, приведенная три месяца назад падальщиками с нулевого этажа, приносила неплохой доход. Правда сначала брыкалась и пришлось выложить деньжат на установку чипа подчинения. Зато траты окупили себя уже в первые дни. Чистенькая, беленькая, с ладной фигуркой — эта девка принимала по тридцать мужиков за день и оставалась все такой же, не превращаясь в потасканных шалав, коих здесь и так хватало с избытком.

Сначала думали, что у нее стоит какой-то крутой имплант на регенерацию, но проверка показала, что это другое. Причем непонятно что именно. Наниты в теле нашлись, но никак не поддавались идентификации. Даже платное подключение к серверам верховодов не помогло опознать. Технари сказали, что-то новенькое.

Борзый думал попытаться ее перепродать знающим людям. Но потом, здраво рассудив, что лишние неприятности ему не нужны, пристроил девку обслуживать клиентов в собственном клубе. Где она и провела последние три месяца, большую часть времени с широко разведенными ногами, принося хозяину весьма приличный доход. А теперь оказывается подохла.

— Ее точно не траванули чем-то? Этот твой доктор, проверял? Сам знаешь, какая у нас здесь публика попадается, — спросил Ансельм, глядя на Стилета так, будто это он лишил его средства для заработка.

Помощник нервно передернул плечами.

— Да нет, босс. Она вроде сама откинулась. Какие-то проблемы с теми непонятными нанитами. Спец не в курсах из-за чего точно. Не по его уровню проблема.

Еще некоторое время, просверлив Тави больше обычного подозрительным взглядом, главарь банды расслабленно чуть наклонил голову в сторону.

— Сам что об этом думаешь? Есть мысли?

Помощник часто закивал.

— Я тогда пробил откуда она взялась. Мусорный контейнер заказали из офиса биотехнологической компании сверху. Походу они там какими-то экспериментами занимаются или типа того. Что-то с таким связано. Пытался выяснить подробности, но мне намекнули, что лучше не надо, пришлось сдать назад. Я так понял — девка для них вроде медицинских отходов, вот и выбросили на свалку. Наверное, не зря. Жить ей оставалось всего три месяца.

Толстые пальцы Ансельма неторопливо постучали по подлокотнику кресла. Стилет на стал ждать, что скажет босс, сразу же продолжив говорить:

— Я там шепнул кое-кому из хоз-сервиса, чтобы мне сообщили если что.

— По поводу? — не понял Борзый.

— Если вдруг та компания снова закажет контейнер для крупногабаритных отходов.

— Ну и?

— Как раз сегодня получил сообщение от человечка оттуда. Те яйцеголовые опять оформили заявку на большой грузовой блок.

— Думаешь они снова выбрасывают "медицинские отходы"? — легко догадался куда клонит подчиненный босс.

— Скорее всего. Да и Ягодка аккурат как раз померла. Может это как-то связано?

Ансельм сделал еще один глоток.

— Может да, а может и нет. Бездна знает. Главное для нас вот что — если эти твои умники хотят опять выбросить симпатичную молодую бабу, то нам это только в плюс. Отправь парней на нулевой уровень, не будем ждать падальщиков, сами найдем товар. Пусть пощуруют там и притащат девку сюда. Раз уж Ягодки больше нет, то не помешает замена.

Тави мечтательно облизал губы, растянув их в предвкушающей улыбке.

— А можно я попробую ее первым? Еще до установки чипа подчинения? Ты ведь знаешь, босс, как я люблю объезжать новеньких. Пока они еще не стали послушными безвольными куклами.

Главарь оценивающе оглядел помощника.

— В этом месяце ты вроде неплохо себя показал. Заслужил небольшую награду. Можешь взять ее себе на денек. Но только чтобы без членовредительства. Понял? Мне она еще нужна для клиентов.

— Конечно, босс. Товарный вид не пострадает.

Стилет встал, двинувшись в сторону двери. На полдороге его догнал голос Ансельма:

— И приглядывай дальше за этой фирмочкой. Хочу знать, если они вдруг снова решат отправить что-то ценное на переработку.

— Хорошо, босс. Все сделаю в лучшем виде.

Помощник вышел из кабинета, оставив Борзого одного.

* * *

Даварианская республика. Конгломерат орбитальных сателлитов и пустотных станций "Тэтра-Тэкс". Нижние уровни.

Хоть и с трудом Ганга удалось разговорить. Таща на спине мешок, огрызаясь на каждую попытку предложения помощи, периодически прерываясь, он все же поведал о месте куда меня занесло.

И чем больше шел рассказ, тем больше становилось понято насколько сильно я попал. Точнее говоря, в какой полной и абсолютной заднице очутился.

Конгломерат Тэтра-Тэкс, где мне повезло проснуться представлял собой сборище множества космический станций и пустотных сателлитов, зависших на орбите давно мертвой планеты, бывшего столичного мира Даварианской республики.