Драконы Сарда

— Так не бывает, — прошептал Гарт, проводя пальцами по кончику сильно отогнутого назад крыла.

Прямое попадание в пилотскую кабину не только убило пилота и уничтожило самое дорогое, что было на корабле — электронику, но и сильно повредило силовые элементы бронекапсулы, что и предопределило дальнейшую судьбу некогда грозной боевой машины. Но и в таком виде это был настоящий подарок судьбы.

Толстая броня даже после гибели машины была не по зубам юным старателям. Повсюду на корпусе виднелись глубокие царапины от подручного инструмента, которым пытались сорвать бронеплиты и поддеть кокпит, но штурмовик оказался крепким орешком.

Пушки и немногое уцелевшее оборудование сняли еще в центре утилизации флота, но то, что требовалось Гарту, было в наличии. Крошечный лючок в хвостовой части, незаметный для неопытного взгляда, открылся, стоило провернуть закрывающий его замок. Малый ремкомплект, в который входили несколько отверток, запасной ключ от кабины и фасонные ключи оружейного отсека, по мысли создателя штурмовика, должен был помочь пилоту привести машину в порядок в случае вынужденной посадки. В реальности же, попадание зенитного снаряда — стальной болванки, летящей со скоростью несколько тысяч метров в секунду — не оставляло шансов не только машине, но и пилоту, поскольку штурмовик, если его не разрывало в клочья, сразу превращался в кусок неуправляемого металла. Гарт провернул ключ в замке, поднял почерневшее остекление и заглянул внутрь сразу же покачнувшись от подступившей к горлу тошноты.

Судя по крови, залившей всю кабину, снаряд попал в пилота. Естественно, никто из техников флота не стал ковыряться в таком месиве. Останки вынули для передачи родственникам а штурмовик просто закрыли на ключ, чтобы не пахло, и списали на утилизацию.

Гарт закатал рукава и, сжав губы до боли, сквозь осыпающуюся кровавую корку нащупал боковой лючок. С усилием распахнув прикипевшие створки, он нащупал в глубине отсека запаянный в прочную пленку пакет. Слабая улыбка проступила на лице, ибо такая находка значительно облегчала существование.

Комплект выживания в маленьком аккуратном рюкзачке. Нож, термонакидка, палатка, фляга, аптечка, масса полезных мелочей и тесак. Настоящий 'Эмер Гроу'. Мечта любого мальчишки. Точно такой же, какой отобрали безы при обыске. Самозатачивающееся металлопластиковое лезвие длиной двадцать пять сантиметров и хорошо сидящая в руке рукоятка из плотного, чуть пружинящего пластика делали тесак грозным оружием в опытных руках. Гарт раскрыл пенал с аптечкой. Все было на месте. Даже шовный набор.

— Не знаю, кто ты был и как погиб, но спасибо тебе, — Гарт поклонился и спрятал драгоценную коробку в карман.

Маленький нож он, перебросив ремешки, закрепил на запястье левой руки, а тесак, после недолгого размышления, положил в рюкзак. Бросив туда же набор инструментов, юноша спрыгнул с крыла и, поскольку основной вопрос был решен, зашагал обратно в город.

Возня и короткий вскрик привлекли его внимание. Шумели где-то в недрах среднего разведчика 'Тайон-29', лежащего на боку с развороченным брюхом.

'Хочу драку, — решил Гарт. — Мордобой с кровью и, возможно, членовредительством. Потому что иначе просто перегорю'.

Чуть пригнувшись, он тихо скользнул внутрь.

— А ты, сволочь, все крысятничаешь, — уже гораздо яснее прозвучал голос и звук удара. — Делиться не хочешь, — и снова звук удара и тонкий, не похожий на человеческий всхлип. — Сколько раз тебе говорили. Нам плевать на твою сучку-сестру. Если хочет иметь долю в хабаре, пусть ковыряется вместе со всеми или зарабатывает подстилкой.

Гарт подошел ближе.

Во втором грузовом отсеке, где обычно лежали ремкомплекты, стояли трое мальчишек, а у их ног, скрючившись, лежал четвертый, тощий и босой рыжеволосый подросток в почерневшем от грязи рваном комбинезоне.

— Ну, что, парни, — видимо, старший из троих весело оглядел напарников, — накажем мальчика за ошибку?

— Вообще-то, за такое полагается вспороть брюхо и затолкать туда хабар, — зло произнес другой и пнул лежащего.

— Хабар жалко, — старший зацепил рыжего за пояс и приподнял, поставив на четвереньки. — Да и матерьял зря переводить. Гляди, какая попка! — он довольно засмеялся и хлопнул по тощему заду ладонью.

— Чтоб ты сдох, Кейн! — выдохнул мальчишка и попытался вырваться.

— Не так быстро, — тот, кого назвали Кейном, сильным ударом снова опрокинул мальчишку на пол и стал торопливо снимать брюки.

Лежащий ничком парень наконец достал из-под ремня длинный острый стержень с загнутым концом, образующим нечто вроде ручки. Оскорбление, которое ему готовились нанести, по его представлением было несовместимо с дальнейшим существованием, и поэтому он просто ждал момента чтобы продать жизнь подороже.

Голос, прозвучавший от дыры в борту, раздался в тишине помещения, словно раскаты грома.

— А мне попользоваться дашь? — Гарт шагнул вперед.

— Ты кто еще такой?! — стоявший уже со спущенными штанами Кейн быстро нагнулся и сорвал с пояса вытертую до блеска металлическую трубку, превращенную в дубинку. Такие же дубинки вытащили его напарники и развернулись в сторону Гарта.

— А что, нельзя? — Гарт улыбнулся. — А я-то думал, что здесь все такие гостеприимные.

— Что-то я его не помню, — один из парней чуть оглянулся на Кейна.

— Новенький, наверное, — Кейн зло ощерился. — Порядков наших не знает, вот и выеживается.

— Ну, ладно, — Гарт лениво поднял руки и слегка наклонился вперед. — Пошутили, и хватит. Отпустите парня, и будем считать инцидент исчерпанным.

Вместо ответа, стоявший ближе к Гарту взмахнул своей дубинкой, собираясь, как видно, проломить незваному гостю башку, но, получив хлесткий встречный удар ногой в диафрагму, выронил оружие и свернулся калачиком на полу.

— Ах, ты!..

Второй не стал повторять ошибки первого и попытался ткнуть дубинкой в живот. Гарт перехватил трубку и, вывернув из рук нападающего, рубанул ею по лбу бандита.

Только когда второй лег рядом с первым, до Кейна стало доходить, что ситуация выходит из-под контроля.

— Ты чего, паря?! — он поднял руки. — Забирай крысеныша и вали на все четыре.

— Значит, попки любишь... — Гарт ласково посмотрел на Кейна и, подбросив дубинку в воздух, перехватил ее поудобнее.

Короткий хлесткий удар дубинкой по лицу почти вырубил малолетнего гангстера. Он мычал что-то невнятное, сплевывая выбитые зубы, и только когда его перевернули животом вниз, попытался что-то сказать разбитыми губами. Вдруг резкая боль пронзила его зад, и он завыл, словно зверь.

Гарт полюбовался торчащей из задницы Кейна трубой и, подхватив валяющегося в прострации паренька, рывком поднял того на ноги.

— Идти можешь?

Парень, все еще сжимающий в побелевшей руке заточку, скосил глаза на воющего от боли бандита и неожиданно улыбнулся непослушными, словно резиновыми, губами:

— Нас, конечно, за это дело прикончат, но на такое стоило посмотреть.

— Наш человек, — Гарт удовлетворенно кивнул. — Прячь свое шило, забирай хабар, и пойдем.

— Отнимут, — рыжий опустил голову и вздохнул.

— Пусть попробуют, — Гарт зло ощерился. — Это проще сказать, чем сделать. Кстати, если на то уж дело пошло, то твоя нычка засвечена. Теперь по любому нужно перепрятать, а это лучше делать ночью.

3

Агентство новостей 'Дека', срочный выпуск от 3. 22. 118. — 12. 67 общеимперского времени.

Тяжелые бои за планету Эткон, шедшие два месяца, увенчались грандиозным успехом вооруженных сил, установивших полный контроль над планетной системой. Сейчас в срочном порядке идет восстановление оборонных систем, и подтягиваются новые подразделения флота. Часть подразделений, участвовавших в боях, отведена для переформирования и отдыха.

Сводка по 4 сектору (Эткон)

Направлены в доковый ремонт — 5 крейсеров и 12 средних рейдеров. Списаны как не подлежащие восстановлению и направлены на утилизацию — 308 штурмовиков, 2 крейсера и 21 рейдер.

Отведены для замены и переформирования 4, 8, 22 десантные бригады общего назначения, 454, 538, 222,609 и 326 тяжелые штурмовые бригады и 1 батальон УСО РУ Флота.

Директорат 'Конволар'

Докладываю, что в результате предпринятых нами действий более семидесяти процентов концессий на разработку Этконских месторождений получено нашим концерном. Для дальнейшей реализации проекта в планетную систему Эткон перемещаются или будут перемещены: опорный горно-обогатительный комплекс 'Заваир', добывающие комплексы 'Квани' в количестве 10 единиц и необходимый персонал. Также сообщаю о значительном (более 500 тысяч) перерасходе особого фонда, что связано с кадровыми перестановками в этконской группировке Флота. Указанная сумма будет погашена в течение ближайшего месяца за счет увеличения продолжительности рабочего времени и частичного отказа от премий управляющим среднего звена.

Начальник направления 'Эткон' младший управляющий Эрен Тиосо.

— Значит, так, — шедший впереди Гарт объяснял пареньку, который назвался Россом, текущую диспозицию. — Я тут новичок. Поэтому ты будешь работать моим гидом и ходячим справочником. Всех, кто будет за...ться и приставать, смело посылай на хер или дальше.

— Ты и вправду такой крутой? — хмыкнул Росс, с удивлением рассматривая видимые даже под бесформенным комбинезоном мышцы своего нового знакомца.

— Достаточно, — Гарт кивнул и, развернувшись, посмотрел спутнику в глаза. — Но я не только крутой. Я еще и очень, очень зол. И пока не вымещу все, что скопилось, ко мне лучше не подходить. Давай договоримся. Ты мне информацию, я тебе защиту.

— А... — Росс замялся.

— Что?

— У меня сестренка есть... Нет, ты не думай, — Росс чуть прибавил шаг и, выскочив вперед, заглянул в лицо Гарту. — Она хорошая. И с кем попало не вяжется. Только...

— Да не тяни, — юноша недовольно нахмурился. — Чего там с твоей сестрой?

— У нее диабет. Нужны лекарства...

— Это из-за нее ты прятал хабар?

Рыжий кивнул:

— Лекарства дорогие...

— Ладно, — Гарт, прищурившись от яркого солнца, оглянулся. — Сейчас жилье подыщем, и перетаскивай свою сестру. И с лекарствами решим. Я в этих кораблях, конечно, не каждую гайку знаю, но довольно хорошо представляю, куда и чего можно спрятать. А уж как пролезть, минуя главную шлюзовую, и подавно. Поэтому без навара не останемся.

— Да за такого, как ты, любой клан будет драться. — уважительно и чуть завистливо протянул Росс.

— Я сам по себе клан, — зло отрезал Гарт и, чуть смягчив тон, спросил: — А что сдаете в приемку?

— Тут такое дело, — охотно пояснил Росс, — металл этот с кораблей, приборы разные — это все гниль. Главный хабар — это захоронки корабельные и тайники. Корабли же лет по полста и больше ходят. Иногда до десятка владельцев меняют, а уж экипажей вообще не счесть. А в крупном корабле полно мест, куда вообще не ступала нога человека. Находят всё. От оружия и боеприпасов до денег и документов. Один раз даже нашли полный бронекомбез десантника со встроенным оружием.

— И куда дели?

— Да говорили, Большой перессал, — Росс махнул рукой. — Сдали на базу за полторы штуки.

— Эрс? — Брови Гарта чуть приподнялись. — Такая броня, вообще-то, даже списанная на черном рынке меньше десяти тысяч никогда не стоила. Для рудокопа с окраинного мира такая броня — мечта всей жизни.

— Какие тут эрсы... — рыжий невесело рассмеялся. — Тут действует только внутренняя расчетная единица управления тюрем — аграсо. Но все говорят просто монеты. Официальный курс — два эрса за одну монету, хотя, если пересчитать на продуты, выходит все пять, а то и десять к одному.

— Ну, и? Полторы штуки монет — это много?

— Как сказать... — Росс задумался. — Вот, к примеру, банка тушенки стоит пять монет. Столько же, сколько лист корабельной брони или двадцать кило обшивочного листа. Только броня тяжелая, просто ужас. Втроем тащить надо. Потом, если повезет, можно надыбать запасной управляющий блок. Их же прячут, чтобы в контрабанде не уличили, а горят они стабильно. Так вот. За блок дают уже сто монет. На эти деньги можно купить двадцать банок тушла или десять сгухи. Одежда, такая, как на тебе, стоит десятку, а хорошая — от полсотни и выше. Обувь — от двадцатки до двух сотен соответственно. Но все это — если ты донесешь хабар до приемки. По дороге ждут разные... мрази, которые взимают 'налог'. Ты, кстати, со своей комплекцией и подготовкой тут был бы вне конкуренции, — Росс оценивающе оглядел плотную и мускулистую фигуру Гарта с совсем не юношескими мышцами.

— Ты не закончил, — бросил Гарт, не оборачиваясь.

— А чего тут заканчивать... — Росс поправил висящий на плече мешок, в котором что-то ритмично позвякивало. — Весь хабар, который чего-то стоит, отбирают эти ублюдки. Потом он за пойло, оружие и таблетки толкается на базу. Вот и вся коммерция.

— А что за оружие?

— Да старье всякое короткоствольное, — сморщился парень. — Охране оно по барабану. Там настоящие корабельные 'жатки' по периметру, плюс, если что, через десять-двадцать минут здесь тревожная группа с орбитальной базы. Кроме того, доспех армейский из наших пукалок все равно не пробить, а тут с пистолетом в кармане ты сразу король.

— И почем ствол?

— 'Кронер' полицейский — около двух штук. Если чего посерьезнее, то и цены другие. Кстати, учти, что если охрана поймает тебя на нейтралке с огнестрелом, то могут убить на месте. Дальше второго забора они не суются, но иногда до магазина иначе не дойти. Приходится ежемесячно отстегивать, чтобы гулять спокойно. Сейчас у народа довольно много оружия. В основном, конечно, у банд, хотя попадаются и одиночки со стволами. Кстати, — Росс коснулся плеча Гарта, — за дальним поворотом дорога, и через сто метров — таможня.

— Учту, — Гарт, не снижая хода, кивнул.

— Ну, что еще? Весь остров поделен на зоны. Относительно нейтральными считаются только свалка, центр и набережная. В основном, потому, что взять там нечего. Нет, то есть, конечно, там до хрена чего можно взять, — печально добавил Росс, — только вот пока никому еще не удавалось. Зоны коттеджей давно за Большим и его бандой. Они занимаются торговлей людьми и доят на пару с Кастетом сборщиков со свалки. Под Рыжим весь запад. Там когда-то была фабрика, перерабатывающая водоросли. Он уже наладил производство и теперь гонит из зеленки пойло. На вкус просто ужас, но за счет каких-то компонентов вставляет довольно прилично. Кроме пойла, у него небольшой бизнес по ремонту электроники и еще как-то варят довольно сильную наркоту. Кастет подрабатывает хабаром с севера городка, торговлей рыбой и проституцией. Там дома хоть и не такие прочные, как в центре, но многое осталось целым. Толкают, в основном, одежду, обувь и, почему-то, консервы. Народу на острове примерно пять тысяч. Есть много мелких банд без определенной зоны влияния, промышляющих чем придется, и до хрена народу, вообще непонятно как живущего. Кто-то просто живет на берегу и жрет водоросли, кто-то, у кого нутро зеленку не принимает, рыбачит или крысячит по-мелочам. В общем, весело.