Служба безопасности "Рейнджера"

"Риан Росс. Данные".

"Ведите личный код и пароль".

Джонни на мгновение замешкался и уже почти заставил себя свернуть окно, но неожиданно послушно ввел нужную информацию. Перед глазами побежали строчки. Несколькими нажатиями Джонни отфильтровал заведомо бесполезные газетные статьи и углубился в изучение привлекших внимание материалов.

"Загрузить".

"Введите пароль".

— Пароль? — растерялся Джонни, считавший, что его уровня доступа будет достаточно. — Какой к чертям пароль? Куда это я подключился? Эм... Чтобы такое попробовать? Космос? Глупо. Адмирал — дурак? Вряд ли...

"Гордость", — внезапно подумалось ему. Почему бы и нет? Экран комма мигнул и засветился зеленым, "сожрав" странный пароль. Джонни стало неуютно. Он даже огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что за ним не подглядывают, но место, предназначенное для его несуществующего напарника, по-прежнему пустовало, а дверь была плотно закрыта. Однако неприятное ощущение никуда не пропадало.

— Черте что, — заключил Джонни, и пригладил растрепанные волосы вспотевшей рукой. — Нервы совсем дохлые, всякий бред мерещится. Вот и разговариваю уже сам с собой. И эта... психосоматика. Хорош начальник службы безопасности корабля, охренеть просто. Ладно, что там скачалось-то?

Скачались не много ни мало личные дела Росса и его команды, а так же отчеты о выполненных ими заданиях. Ничего себе повезло! Джонни открыл первый файл, глянул, а потом трясущимися руками отложил комм в сторону и долго сидел, пытаясь восстановить дыхание. Поперек изображения Росса, занимавшего полстраницы, наискось было написано: "Ликвидирован". И дата. Джонни затошнило.

К сигналу Джонни был уже полностью готов. Скачанные документы легли в память комма под паролем, над которым он размышлял не менее часа, все вещи, способные сдвинуться с места при старте, пристегнуты или примагничены, а сам он лежал на койке, притянутый к ней страховочными ремнями. Табло над дверью горело красным, запрещая членам экипажа, не участвующим в старте, подниматься со своих мест. Джонни отчетливо представил, как Лейла ложится на кушетку, отдавая последние распоряжения своему металлическому помощнику, как замирают в своих креслах Хилдс и Амир, как Рик и Даниэль — астронавигаторы, наперебой сообщают им данные для взлета, одновременно вводя курс в бортовой компьютер. Лин тем временем, как большой паук повисает на ремнях в техническом отделе, готовый в любой момент вмешаться в чуткий, почти живой механизм корабля. Близнецы лежат ниже, в раскладных креслах, над которыми нависли огромные экраны. В лаборатории уже наверняка царит идеальный порядок — Вальтер не зря гонял своих весь день. Все животные закреплены, все растения укрыты, все образцы любовно расставлены по местам. Кухня, ферма, жилой отсек — все по очереди отчитываются о готовности и...

Корабль стартовал вертикально вверх, оставляя внизу клинику, где Джонни повел больше месяца. Пальцы машинально впились в край койки, несмотря на плавный, практически без рывков, взлет. Все оставалось позади, в прошлом, отрезанном мощной струей пламени. Все, кроме нескольких личных дел в комме и бесстрастной надписи поверх фотографии.

Ликвидирован.

Часть вторая.

В гипере заняться было особо нечем, поэтому Джонни скрупулезно выполнял наказы Лейлы и капитана: первую половину условного корабельного дня проводил в тренировках на специально оборудованном полигоне, а вторую посвящал изучению материалов по А40, пытаясь составить представление о системе. Звезда класса А, по показателям близкая к Солнцу, только планет в системе всего четыре. Джонни сверился с картой, еще раз проверил, правильно ли он нанес координаты, переданные "Авророй" в последний сеанс связи, а потом вздохнул и отодвинул комм. Подумал, рывком поднялся с койки, так же резко сел обратно и, коротко ругнувшись, принялся набирать пароль на закрытые файлы. С экрана на него снова уставился Риан Росс.

Если верить личному делу, он был старше Джонни всего на пять лет, но значительно превосходил его по интеллекту, физической подготовке и боевому опыту. Сто восемнадцать успешных боевых операций, некоторые из них проводились в таких богом забытых частях обитаемого космоса, о существовании которых Джонни даже и не подозревал. Восемь из этих миссий легли в основу его смертного приговора.

Их было всего пятеро. Маленький отряд, состоящий из чудовищ, не знакомых с жалостью, страхом, усталостью и сомнениями. От описаний преступлений поджимались пальцы ног и неприятно сосало под ложечкой, но Джонни вновь и вновь возвращался к чтению, пытаясь понять, что не так с этими людьми, откуда они взялись — такие?

Риан Росс был единственным из отряда, кого он видел вживую. "Лучше бы не видел", — промелькнула мысль, и Джонни уже привычным движением потер нечувствительную щеку. В тот день Россу понадобился "Рейнджер", стоявший на профилактике в космопорте и оставшийся почти без экипажа. Рядом находился круизный лайнер, чуть подальше — легкий истребитель класса F, но Росс почему-то выбрал именно их исследовательское судно.

— Не на тех напоролся, — со злорадством пробормотал Джонни, вспоминая свое геройское, но абсолютно самоубийственное выступление. Если бы не Лейла и капитан, не сидеть бы ему сейчас в каюте "Рейнджера". Да и где бы был сейчас сам "Рейнджер", вот в чем вопрос. В горле неприятно запершило.

И все же, зачем он ему понадобился?

К тому моменту четверо членов команды Росса уже были арестованы по обвинению в убийстве семидесяти человек из колонии на Кроносе, и только самому Россу удалось бежать, минуя гравитационные ловушки. Позже обнародовали и остальные их преступления, разом прогремевшие во всех новостных лентах. Джонни в сотый раз перечитал официальный рапорт и снова ощутил невнятное беспокойство, будто ему никак не удавалось сложить картинку из пазлов.

Первое — расстрелянная колония. Медицинский исследовательский центр, успевший в последний момент выйти в общий эфир с сигналом бедствия. Зачем Россу и его людям нападать на них? Помутнение рассудка, указанное в качестве причины в материалах суда, казалось Джонни неубедительным доводом. Он прекрасно помнил лицо Росса, его глаза. Они полыхали от бешенства, но безумия в них не было ни капли. Он был зол, даже разъярен, но прекрасно осознавал, что делает. Никакого помутнения, кристально ясный разум, и с этим никак не вязалась бессмысленная бойня.

Второе — зачем они вернулись? После всего случившегося естественно было бы бежать, затаиться, а они полным составом прибыли на Землю, где к этому времени уже разразился скандал. Должна же у них была быть причина...

Джонни и сам не понимал, почему его все это так интересует. Почему он снова и снова перечитывал пять досье, пытаясь найти в них ответ на вопрос, что двигало этими людьми? Кем они были? В личных делах не значились ни имена родителей, ни место рождения, только даты. Никаких "окончил школу", "предпочитал музыку", "попался на употреблении крэка", только подробные сводки физических и интеллектуальных характеристик, словно речь шла не о людях, а о машинах.

Фотографии тоже оказались не столь информативны, как хотелось бы. Уголки четко очерченных тонких губ были пренебрежительно опущены вниз, придавая лицу Росса надменное холодное выражение. Высокий лоб скрывался под тяжелыми завитками челки. Росс исподлобья смотрел на него с экрана, чуть прищурив внимательные карие глаза, на дне которых затаилась злая усмешка. Джонни не выдерживал долго и всегда отводил взгляд, раздражаясь на себя за малодушие. Остальные изображения он почти не разглядывал.

Сигнал о выходе из гипера застал его врасплох. Джонни закрыл все документы, сунул комм в сетевой разъем, споро забрался на койку и пристегнул себя ремнями. Корабль проснулся, ожил, расправил крылья и принялся чистить перышки, как любил выражаться Лин. Внутренняя связь разразилась потоком рапортов, и Джонни, улучив момент, внес и свою лепту, оповестив всех о том, что служба безопасности в его лице готова к прыжку в обычный космос. Время отдыха закончилось. Табло загорелось красным, и Джонни по привычке затаил дыхание, подспудно готовясь к рывку, но как всегда пропустил момент. Корабль вздрогнул, напрягся и плавно выскользнул из одного пространства в другое, почти не заметив перехода. Затем последовал легкий толчок — включились маршевые двигатели, и табло, на мгновение погаснув, засветилось мягким зеленым светом. Джонни рвано выдохнул и разжал скрюченные пальцы.

— Мистер Кьюсак, — ожило переговорное устройство. — Немедленно поднимитесь на мостик.

Джонни прикрыл глаза, собирая воедино спутанные мысли, и одним движением расстегнул ремни.

— Есть, капитан! — четко отрапортовал он и, прицепив на пояс комм и излучатель, поспешил на мостик.

Там его уже ждали сам Хилдс, Лейла, Вальтер и Амир, что-то негромко разъяснявшей Даниэль. Та, выслушав его, кивнула, и лихо забарабанила пальцами по пульту управления.

"Закладывает новый курс", — догадался Джонни, приветственно кивнул связисту, колдовавшему над своей панелью, и повернулся к капитану. Тот, оглядев взглядом собравшихся, сделал знак Амиру.

— Через два часа мы пересечем границу системы А40, — сообщил тот, встав ровно по центру их маленькой компании, умудрившись держаться на абсолютно равном расстоянии от каждого. — Затем пойдем на сближение с планетой А40-2.

— Мы начнем изучение со второй планеты? — удивился Вальтер. Не в курсе — тут же понял Джонни и украдкой скосил взгляд на молчаливого и неподвижного, как утес, капитана. — Почему не по порядку? А40-3 тоже представляет интерес, судя по спектральному анализу, и она ближе. Я полагал...

— А40-2 находится на более удобной траектории, — пояснил Амир, не дрогнув ни единым мускулом. — Мы начнем с нее. Готовьте группу, Вальтер. "Рейнджер" выйдет на стационарную орбиту через 23 часа. К этому времени оборудование должно быть загружено в челнок, а ваши люди пройти обследование у корабельного медика. Главным группы назначается мистер Кьюсак.

— Что? — одновременно удивились оба. Вальтер бросил на Джонни недоуменный взгляд и пожал плечами.

— Не понимаю смысла назначать руководителем научной экспедиции военного, — сказал он без особого раздражения. — Но, если вы настаиваете...

— Это приказ, — отрезал Хилдс, внимательно глядя в глаза Джонни. — Не думаю, что мистер Кьюсак будет активно вмешиваться в ваши исследования, Вальтер. Это ваша непререкаемая вотчина. Но, как ответственный за безопасность корабля...

— Капитан! — взволнованно выкрикнул связист, придерживая рукой сползавшие с одного уха наушники. — Получен сигнал! С планеты А40-2! Капитан, это сигнал бедствия!

— Дайте звук, мистер Кош! — внезапно охрипшим голосом велел Хилдс. Его грудь вздымалась так же спокойно и ровно, как и минуту назад, и даже чуткие приборы Лейлы вряд ли бы уловили изменения в сердцебиении, но сжатые до белых костяшек пальцы с головой выдавали его волнение. Связист, коротко кивнув, нажал несколько кнопок.

— Всем, всем, всем! Передаем на всех доступных частотах. Мы — уцелевший экипаж исследовательского корабля "Аврора", потерпевшего бедствие в системе А40. Мы были вынуждены совершить аварийную посадку на планете А40-2...

— Мы можем с ними связаться? — спросил Хилдс. Связист отрицательно покачал головой.

— Это запись с аварийного маяка, капитан. Она просто транслируется в эфир. Но код подтверждения получен, сигнал действительно идет с "Авроры"! Капитан, им требуется помощь!

— Какое интересное совпадение, — произнес Вальтер, скрестив руки на груди и в упор уставившись на Амира. — Траектория лучше, да? Неужели? Или все дело в том, что вы знали об этом?

— Я предполагал подобное, — ответил вместо помощника Хилдс. Вальтер чертыхнулся. — Простите, обстановка требовала конфиденциальности. Теперь вы понимаете, почему вылазку возглавит мистер Кьюсак? Я уверен, что он...

— Провалит всю вашу идиотскую операцию, — произнес негромкий голос, от которого у Джонни моментально вздыбились волосы на загривке. Вальтер поперхнулся ругательством, Амир моментально придвинулся к Лейле, оттирая ее назад, навигаторы — невиданное дело! — подняли головы и вопросительно уставились на капитана, который единственный из всех даже не повел бровью. Джонни, справившись с первым шоком, попытался незаметно положить руку на рукоять излучателя, но, наткнувшись на насмешливый взгляд, оставил свои попытки. В конце концов, у стоявшего в нескольких метрах от него Риана Росса в руках ничего не было.

"Можно подумать, это делает его менее опасным", — со злостью подумал Джонни, вспомнив жуткую боль от сломанных ребер. Происходящее просто не укладывалось в голове.

— Будет очень глупо спрашивать, что вы делаете на моем корабле, мистер Росс? — не свойственным ему светским тоном поинтересовался Хилдс. Никто не сдвинулся с места, но воздух накалился так, что каждый вдох давался с огромным трудом и продирал горло миллионами когтистых лапок. Джонни не мог поверить своим глазам. Как? Как это возможно? Он же должен быть мертв! Или...

— Прячусь, разумеется, — одними уголками губ улыбнулся Росс, словно у него действительно спросили какую-то несусветную глупость. — А... вы имеете в виду, почему я не мертв? Неужели нет никаких идей?

— Весь суд от начала и до конца был спектаклем, — не своим голосом произнес Джонни, у которого наконец-то встали на место все куски мозаики. Росс с нескрываемым сарказмом поднял одну бровь и несколько раз свел ладони вместе, изображая аплодисменты. — Поэтому-то его и транслировали по всем каналам. Чтобы ни у кого не возникло и тени сомнений: вот преступники, и они наказаны. Никто не нарушал приказ, никто не сходил с ума. Это и был приказ — уничтожить колонию. Если бы им не удалось послать сигнал бедствия, никто бы ничего и не узнал. Боже...

В горле застрял противный тошнотворный ком. Джонни осекся, растерянно обернулся на капитана, лицо которого сделалось непроницаемым. Вальтер нахмурился.

— И зачем надо было уничтожать колонию? Что за бред! Этот человек — военный преступник, мы должны арестовать его и доставить на Землю!

— И кто будет его арестовывать? — вполголоса пробормотал Амир, разглядывая высокую, мощную фигуру Росса. — Джонни?

— Сейчас только разбегусь и забуду, что именно он мне сломал в прошлый раз, — вырвалось у безопасника. Росс примирительно поднял обе руки вперед.

— Мы же взрослые люди, способные на диалог. У вас своя проблема, у меня своя. По отдельности мы их не решим, но можем помочь друг другу. Вы собираетесь ввязаться в дурно пахнущую авантюру по спасению "Авроры". Что ж, хороший боевик вам не помешает. О, — добавил он, заметив удивление на лице Вальтера. — Только не говорите мне, что приняли этот сигнал за чистую монету. О... Кажется, вам не помешает не только боевик, но и толика здравого смысла.

Он сделал шаг вперед, и Джонни сам не понял, как излучатель оказался у него в руках. Росс склонил голову к плечу и скептически оглядел безопасника с ног до головы, словно примериваясь, какую конечность выдрать первой. Джонни показалось, что его целиком окунули в кипяток. Взгляд Росса буквально подпаливал кожу, заставляя ежиться вздрагивать. Джонни сглотнул, стиснул зубы и уверенно направил излучатель прямо Россу между глаз.