Служба безопасности "Рейнджера" -2

— Все еще разочарован? — с усмешкой поинтересовался он, осторожно подходя ближе. Росс стиснул зубы и, почти не дыша, пытался дотянуться до комма. — Признайся, я смог тебя удивить. Фактически, ты в шоке. Ты унижен. Раздавлен. Пленен и беспомощен. Я могу сделать с тобой все, что угодно, Риан. Любая прихоть, любая фантазия, любая причуда. Ты в моей полной, безраздельной власти и это, признаться, несколько будоражит воображение.

Росс ответил неразборчивой фразой, явно не содержащей в себе ничего цензурного. Джонни расхохотался. Его и в самом деле вело, как пьяного, в голове шумело от эйфории и осознания — он в первый раз выиграл у Росса на его же собственном поле. Обыграл чисто, красиво, ничуть не уступив в выдумке и ловкости. И это заставляло чувствовать себя почти богом. Больше всего на свете Джонни хотелось прикоснуться к Россу сейчас, когда тот был беспомощен. Хотелось в полной мере насладиться своим триумфом, но Джонни благоразумно держал дистанцию, не забывая о коварном дереве. Теперь следовало вскрыть схрон, после чего можно будет и остановить программу. Джонни шагнул вперед, внимательно следя за шевелящимися ветвями, и оказался совершенно не готов к тому, что произошло дальше. Что-то едва слышно хлопнуло, кожу внезапно опалило горячей волной, по глазам ударил слепящий свет. Сильный удар опрокинул на землю, хорошенько приложив спиной, и Джонни пролетел еще несколько метров по инерции, обдирая кожу об корни и мелкие камни. Рот моментально наполнился кровью из прокушенной губы, перед глазами заиграли блики. Джонни мотнул головой, попытался встать, но его снова уткнули носом в траву, причем самым бесцеремонным образом.

— Так что ты там собирался со мной сделать, а? — прошептали в ухо, и Джонни мысленно застонал от злости на самого себя. Тепловая граната! Росс все равно все это время был на шаг впереди него! — Что же ты молчишь, Джонни? Самое время поделиться своими фантазиями.

— Отпусти, — прохрипел Джонни, отплевываясь от забившейся в рот травы. — Ну, слышишь?

Росс тут же скатился с него, увлекая за собой и укладываясь рядом на спину. Джонни, тяжело дыша, вытянулся во весь рост, не пытаясь встать, и вперил взгляд в покрытое облаками небо, старательно созданное тренировочным компьютером.

— Очень похоже на Сардон, — только чтобы не молчать, заметил он. Росс, не глядя, сорвал какую-то травинку и сунул ее в рот. — Хорошая модель, мне эти лианы еще долго в кошмарных снах сниться будут. С схроном тоже неплохо, хоть и совершенно нечестно. И, Росс... убери руку с моего бедра.

— Мне так удобно, — проигнорировав просьбу, ответил тот, продолжая жевать травинку. — А если ты против, можешь отодвинуться.

— Я против, — не слишком убедительно соврал Джонни. — Но боюсь, если буду шевелиться, то в меня вцепится еще какая-нибудь пакость.

— Еще какая-нибудь кроме меня? — очень ласково уточнил Росс, чуть сильнее сжимая пальцы на бедре, и Джонни встряхнуло с головы до ног. В животе вдруг стало невыносимо жарко, а перед глазами снова замельтешили искры.

— Я имел в виду то поганое дерево, — с трудом справляясь с собой, пояснил он. Кожу, там, где лежала рука Росса, пекло огнем, но избавляться от мучительного прикосновения желания не было. — Хотя твоя версия мне тоже нравится. Ох!

Пальцы Росса медленно скользнули выше и замерли в сантиметре от паха, целомудренно не нарушая невидимой границы. Джонни стиснул зубы.

— Ты со мной играешь! — вырвалось у него. — Зачем? Зачем все это? Забавляешься, да? Смешно тебе? Ты же видишь меня насквозь, так какого черта? Делаешь вид, что учишь, а на самом деле тебе просто скучно! Я же знаю, чего ты хочешь, так почему бы просто...

Непроизнесенные вслух слова повисли в воздухе, оставив на языке горький неприятный вкус. Росс выплюнул измочаленную травинку, резко сел, потянулся, заведя руки за голову, а потом повернулся к сгоравшему от стыда Джонни.

— А просто мне не интересно, ты совершенно прав, — с неожиданной серьезностью ответил он. — Ты сам придешь, когда перестанешь ломаться.

— И что тогда? — ненавидя себя, спросил Джонни. Росс обезоруживающе улыбнулся.

— Не знаю. Посмотрим. Кстати, твой комм остался под деревом.

В этот момент Джонни как никогда раньше был готов пересмотреть свои взгляды на убийство особо жестоким способом.

Риан Росс находился на борту "Рейнджера" уже больше месяца, однако количество вопросов относительно его персоны не уменьшилось, а наоборот, увеличилось едва ли не вдвое.

Он очень мало спал, ел редко, но большими порциями и только высококалорийную пищу. Хорошо видел в темноте, обладал острым слухом, огромной выносливостью и нечеловеческой быстротой. Его суставы обладали куда большей подвижностью, чем у среднестатистического человека, и порой выворачивались под такими углами, что Джонни делалось не по себе. Именно это свойство и позволило ему активировать тепловую гранату, нейтрализовавшую плотоядное дерево. В довершение всех чудесных свойств, Росс обладал повышенной регенерацией, позволявшей сращивать сломанные кости в течение часа, а порезам и ожогам заживать в считанные секунды. И это пугало бы до дрожи, если бы не будоражило любопытство.

— Он похож на змею, — заметила как-то Дженнет, когда Росс, расправившись со своей порцией, покинул столовую. Грег и Эллис обменялись странными взглядами. — Что? Я имела в виду, что он производит впечатление совершенно хладнокровной твари. У него и пульс наверняка никогда не повышается.

Джонни поморщился. Он бы мог возразить, но не видел никакого смысла встревать в нелепый спор. Однако слова микробиолога против воли засели у него в голове, наведя на какую-то смутно уловимую мысль.

— Знаешь, мой отец чуть не сошел с ума, когда я подал документы в Академию, — будто между делом сообщил Джонни, когда они снова валялись в каюте после спарринга. Росс, разносивший очередное укрепление нагов, не удостоил его ответом. — Он считал, что мне куда больше пойдет пиджак юриста, чем бронежилет. А твои? Ну... твои родители... Кем они были?

Командный линкор нагов разлетелся на множество мельчайших частиц. Росс с какой-то затаенной злобой методично уничтожил мелкие безобидные транспортники, а потом долбанул всеми силами по ближайшей планете, распылив ее на атомы. Джонни передернуло. Росс аккуратно отложил комм, вытянулся на койке, закинув руки за голову, и прикрыл глаза.

— У меня нет родителей, — промолчав, казалось, целую вечность, ответил он. — И никогда не было.

Развивать тему сразу же отпало всяческое желание. Росс лежал неподвижно, словно окаменев, и только часто бившаяся на горле жилка выдавала в нем живого человека.

— Прости, — неловко извинился Джонни, поняв, что затронул нечто болезненное. — Я не знал.

Ресницы Росса дрогнули.

— Тебе не за что извиняться. А те, кому есть за что, не отделаются извинениями.

Почему-то Джонни сразу ему поверил.

— Через три дня мы прибудем на место, — сказал он, чтобы уйти от неприятной темы. — Звезда класса Джи, семь планет, вряд ли хоть одна пригодна для жизни. Но все равно стоит проверить. Как думаешь, найдем что-нибудь интересное?

Росс приоткрыл один глаз и окинул Джонни понимающим и немного насмешливым взглядом.

— Спрашивай, — велел он, снова откидываясь на подушку. У Джонни резко пересохло во рту.

— Ты сказал, что являешься улучшенным вариантом, — произнес он, потирая вспотевшие от волнения руки. — Родителей у тебя нет. А Джаннет недавно сказала, что ты похож на змею. Она глупость ляпнула, но я почему-то запомнил. Риан... Кто ты? Откуда ты взялся?

— Меня создали, — как нечто само собой разумеющееся сообщил Росс обыденным тоном, и только дернувшийся уголок рта выдавал, что ему не так просто дались эти слова. — Смешали в пробирке нужный генетический материал, что-то убрали, что-то добавили. Как в хорошем, дорогом коктейле, Джонни. Я — от и до проект командования Звездного флота, их самое лучшее оружие. Каждый мой ген просчитан и выверен. У меня нет качеств — одни характеристики. Повышенный уровень агрессии. Низкий болевой порог. Нулевой уровень сострадания. Отрицательная потребность в общении с другими... людьми, — едва заметно споткнувшись на последнем слове, продолжал он. У Джонни застучало в висках — настолько равнодушным и отстраненным казался Росс. — Нас, к сожалению, нельзя было сделать безмозглыми, это сильно снижало нашу эффективность. Мы не были просто солдатами, перед нами ставились совсем другие задачи. Поэтому нам оставили интеллект, даже повысили его, как ты мог заметить. Кстати, ваша Джаннет очень наблюдательна. Видишь ли, Джонни, десять процентов моего генотипа принадлежит нагам.

— Что? — Джонни показалось, что он ослышался. — Но это невозможно!

— Это почти невозможно, — поправил его Росс. — Наш так называемый отец, доктор Фармен, произвел три тысячи попыток скрещивания человеческих генов с генами нагов. Из них успешными оказались только пять, остальные эмбрионы погибли. Я везунчик, Джонни. Мой шанс был один к шестистам, но я выгрыз его зубами. Я выжил, а со мной еще четверо. Это — моя единственная семья.

Язык намертво прилип к пересохшему небу, отказываясь повиноваться, но Росс, казалось, и не нуждался ни в каком ответе. Он открыл глаза и усмехнулся.

— Не стоит меня жалеть, Джонни. Я доволен тем, что вышло в итоге. Я бы даже сказал спасибо Фармену... если бы не убил его перед тем, как покинуть базу командования.

— Ты убил его? — отмер наконец Джонни. — Своего... создателя? Зачем?

— Вдруг у него бы получилось повторить свой успех? — Росс смотрел на него из-под полуопущенных ресниц, и Джонни, как ни старался, не мог разглядеть выражение его глаз. — Вдруг он смог бы закрепить его? Представляешь, Джонни, не пять, а тысячи таких как я? Зачем мне такая конкуренция?

— Да уж, — пробормотал впечатленный перспективой Джонни, — мне и одного тебя хватает за глаза и за уши. Тысячу моя психика просто не выдержит. Но разве тебе не хотелось бы иметь еще братьев и сестер?

На этот раз Росс замолчал так надолго, что Джонни отчаялся получить ответ. Он смотрел прямо в потолок каюты, и на его лице не отражалось и тени испытываемых эмоций, если, конечно, таковые вообще были. Джонни, стараясь не пялиться в открытую, исподтишка разглядывал четкие, острые черты, о которые, казалось, можно было порезаться при прикосновении. Подушечки пальцев тут же нестерпимо закололо.

— В этом нет необходимости, — ответил наконец Росс, и Джонни, моментально очнувшись, спрятал руки под себя, стыдясь собственного порыва. — Так что там с этой звездой класса Джи? Под каким соусом ее нужно подать командованию Звездного флота?

Часть вторая.

"Рейнджер" вышел из гиперпространства через три дня. На корабле тут же закипела привычная деловая суматоха, экипаж, уставший от вынужденного безделья, предвкушал работу. Кое-кто ворчал из-за потерянного на А-40 оборудования, но в основном среди ученых царило приподнятое настроение. Эллис, возглавившая лабораторию после смерти Вальтера, придирчиво отбирала людей для вылазки.

— Но так нечестно! — обиженно возмутился Грег, получивший короткую, но очень выразительную отповедь в ответ на изъявленное желание участвовать в экспедиции. — Подумаешь, один раз прокололся! И вообще, на Джи-7, судя по датчикам, нет никакой органики! Зачем там Алан?

Биолог, неспешно паковавшийся в скафандр, вопросительно посмотрел на Эллис.

— Я не хотел бы вмешиваться, но Грег прав. Геолог там будет нужнее.

— У Грега — карантин, — отрезала девушка, явно не собираясь сдавать позиции. — Если найдем что-то интересное по его части — привезем образцы. Но "в поле" я его пока не пущу.

— Черт знает что! — разозлившись, бросил Грег и, не глядя ни на кого, отправился к себе в каюту. Джонни проводил его сочувственным взглядом.

— Ты не перегибаешь палку? — поинтересовался он у Эллис, мрачно складывавшей в рюкзак скафандра свою минилабораторию. Девушка подняла на него горящий взгляд.

-Это не твое дело, — выплюнула она, с неприязнью покосившись на вошедшего Росса. — Отвечай за свой отдел, а сотрудников лаборатории оставь в покое, раз уж не можешь обеспечить им защиту.

У Джонни непроизвольно сжались пальцы в кулак. В висках зашумело, но он сделал глубокий вдох, как показывал Росс, и в голове снова прояснилось.

— Смерть Вальтера на моей совести, — очень тихо, но так, чтобы было слышно каждое слово, сказал он. — Ты не устаешь мне об этом напоминать. Но вспомни, что ты тоже была там. Я сделал все, что мог. Если бы Вальтер не побежал, он бы остался жив. Мы же все живы только благодаря Россу. Советую не забывать об этом.

— Вряд ли его заботило наше благополучие! — огрызнулась девушка, на щеках которой заиграли красные пятна. — Может мне еще быть благодарной этому убийце?

— Пугающая перспектива, — усмехнулся Росс, втискиваясь между ними. — Если вечер воспоминаний окончен, может мы, наконец, приступим к погрузке? Или вы собираетесь торчать здесь до завтра?

Лагерь разбивать не стали. Всем было понятно, что разведка всего лишь формальность: ничего интересного на седьмой планете не было — так, пустая бесполезная порода, — но инструкция требовала произвести проверку. Высаживались вшестером: Эллис возглавляла исследовательский отряд, состоявший из Алана и Нормана — двух биологов, оставшихся после смерти Вальтера; Амир как обычно вел челнок и на этот раз решил присоединиться к вылазке, а Росс и Джонни представляли собой группу сопровождения.

— Что нам может угрожать на пустой планете? — попыталась было возмутиться Эллис, когда Джонни сообщил ей, что они отправятся на поверхность вместе с ними. — Или твой ручной монстр устал сидеть на привязи?

— Все согласовано с капитаном, — пропустив язвительную реплику мимо ушей, сообщил Джонни и кивнул на лежавший перед девушкой комм. — Тебе уже должна была прийти инструкция. Встретимся в погрузочном отсеке.

Он успел развернуться и переступить порог каюты, когда его догнал негромкий, пропитанный едкой горечью вопрос:

— И кого вы угробите на этот раз, Джонни?

Отвечать он не стал.

Седьмая планета в системе Джи-894 обладала атмосферой. Ее массы хватало, чтобы удерживать мизерное количество газов, которых становилось все меньше с каждым оборотом вокруг звезды. Алан, произведя какие-то расчеты на планшете, предположил, что пару миллионов лет назад ядро планеты было еще живо, и извергало на поверхность тонны лавы и вулканического пепла, но теперь оно представляло собой закаменевший булыжник.

— Грег мог бы сказать подробнее, — извиняющимся тоном заметил он, и его голос гулко отозвался в наушниках шлемофона. — Я соберу для него образцы, если никто не против. Как дела у вас?

— Я нашел пещеру, — возбужденно отрапортовал Норман. — На восемь часов от тебя, Джонни. Хотите посмотреть?

— Стой на входе и никуда не лезь один! — тут же отреагировал Джонни и сделал знак скучавшему неподалеку Россу. Тот лениво, будто нехотя, поднялся на ноги, хотя Джонни прекрасно чувствовал, что ему тоже интересно. — Мы сейчас подойдем.

— Эллис, слушай, тут какое-то странное покрытие! — сообщил тем временем Норман, и Джонни мысленно выругался на него. — А еще...