Служба безопасности "Рейнджера" -3

И у Джонни снова подогнулись колени. Личный состав, состоящий из пяти убийц самой высшей пробы, которые, к тому же, были людьми лишь на девяносто процентов.

"Браво, Джонни! — подумал он, обреченно бредя к шлюзу. — Так тебе вляпываться еще не приходилось. Может, действительно уволиться к чертям пока еще не поздно?"

Четырех новых пока-еще-не-членов-экипажа разместили в двух свободных каютах, предназначенных для расширения научного штата, которое было когда-то запланировано, да так и не произошло. Теперь эти лишние места оказались весьма кстати.

"Рейнджер" лихорадило. Джонни едва сумел отбиться от наседавших на него Алана и Нормана, которых мучило извечное исследовательское любопытство, потом ему пришлось выдержать разговор с Эллис, моментально припомнившей ему все грехи Росса, затем пришла очередь Андрэ, пришедшей поинтересоваться, на сколько человек ей теперь рассчитывать меню. Все это буквально сводило с ума и вызывало безотчетное желание забиться в укромное местечко потемнее, но ситуация требовала действий.

— Сейчас главное уйти в гипер в расчетное время, — сказал Джонни Амиру, когда они вернулись на мостик. — Иначе полетят все расчеты, а это чревато серьезными задержками. Сколько у нас осталось времени?

— Тридцать две минуты, — бодро отрапортовал Рик, сверившись с контрольными данными. Он быстро переглянулся с Даниэль, которая ответила кивком. — Нагоним. Всему экипажу нужно занять свои места.

— Свои места, — тупо повторил Джонни в смутной тревоге. — Твою мать!

И, отмахнувшись от удивленного Амира, опрометью бросился к себе в каюту.

На жилой палубе он столкнулся с давешним блондином, который, не посторонившись, лишь лениво двинул плечом, отодвигая его с дороги. Джонни прикусил язык, сглатывая готовое сорваться ругательство, и, повернувшись, чтобы продолжить путь, наткнулся на тяжелый, испытующий взгляд, устремленный на него из-под плотно сдвинутых бровей.

— Что-то не так? — чувствуя, как по позвоночнику пробегает струйка холода, поинтересовался он. Гигант, чей вид невольно заставлял вспомнить древних викингов, отрицательно покачал головой, продолжая буравить Джонни взглядом. — Как твое имя?

Тот, не потрудившись ответить, скрылся в каюте, оставив Джонни наедине с переполнявшим его возмущением.

— Его зовут Волк, — любезно пояснили из-за спины.

Или не совсем наедине. Джонни медленно развернулся. Третий — невысокий шатен с блестящими голубыми глазами. Почему-то, несмотря на внешнее несходство, именно он напоминал Росса больше остальных. — Я, кстати, Гайет. Блондинчика зовут Адам, а нашу рыжую кобру — Анна. Не советую подходить к ней близко — эта дрянь ядовита, как самая настоящая змея.

— Я учту, — холодно отозвался Джонни, испытывая к Гайету необъяснимую неприязнь. — Почему вы до сих пор не в каютах? Готовность к переходу — двадцать пять минут. К этому времени все должны быть в койках и пристегнуты. Это ясно?

— Предельно, — лучезарно улыбнулся Гайет, и тут же разонравился Джонни еще больше. — Как только Росс отдаст соответствующий приказ, мы тут же будем готовы.

— Это не приказ, — пожал плечами Джонни, в полной мере осознавший, с чем ему придется столкнуться. Странное дело, ему легко удавалось сохранять спокойствие, по крайней мере внешнее, хотя еще пару лет назад он бы уже сорвался. — Это мера безопасности. Не хотите — не соблюдайте. Никто не расстроится, если вы свернете себе шею.

— У мышонка режутся зубки? — Гайет в притворном восхищении несколько раз свел ладони вместе, изображая аплодисменты. — Хорошо, я передам остальным, чтобы готовились к переходу Это все?

— Пока — да, — кивнул Джонни, не сводя с него взгляда. Гайет несколько мгновений молчал, не двигаясь с места, словно не хотел быть первым, кто покинет импровизированное поле боя, но потом сдался и вслед за Волком скрылся в своей каюте. Джонни медленно выдохнул, наконец позволяя себе расслабиться. Это была маленькая, но все же победа.

По коридору ему удалось пройти едва ли десяток шагов. Джонни краем глаза успел заметить резкое движение, а через мгновение его с силой приложили плечом об стену, а потом рывком развернули.

"Четвертый, — с каким-то отстраненным удовлетворением заметил он, мельком подивившись вялости, охватившей тело. — Точнее, четвертая. Рыжая кобра. Господи, что за день-то такой?"

— Адам назвал тебя мышонком, — промурлыкала Анна, прижимая его к стене вытянутой рукой и с интересом разглядывая. — Но, мне кажется, это слишком лестно для тебя. Так вот из-за кого Росс так спешил? Странно... У него стал портиться вкус.

— А тебя это очень волнует? — просипел Джонни, едва ворочая языком. Все тело онемело от шеи до пальцев ног, и очень некстати вспомнилось предупреждение Гайета. "Ядовита, как самая настоящая змея". Боже.

Анна склонила голову на бок и оглядела его так, словно выбирала место для укуса. Ее лицо перед глазами то расплывалось, то снова делалось четким, когда у Джонни получалось сосредоточиться. Не хватало воздуха — скованная параличом грудь не позволяла нормально дышать, кружилась голова, и удержать сознание удавалось лишь немалым усилием. Отключиться означало подписать себе приговор.

— Он тебя бросит, — услышал он, и даже сумел криво улыбнуться. — Ты ничто. Он наиграется и вернется к своим. К тем, кто с ним одной крови. Кто может продолжить его род. Он выбросит тебя, как израсходованный магазин.

— Вероятно, — прохрипел Джонни, и глаза Анны едва заметно расширились от удивления. — Даже, скорее всего. И что? Я не буду бегать за ним, парализуя его новых пассий. Это глупо и унизительно, не находишь? Чужие решения надо уважать, даже если тебе они не по душе.

— Что ты знаешь об уважении? — прошипела Анна и, внезапно склонившись, жадно провела раздвоенным языком по щеке Джонни, вызвав новый приступ дурноты. — Почему он вернулся? Что в тебе такого? Ты ему не нужен!

— Это не тебе решать, — Джонни хватило сил, чтобы качнуть головой и немного отстраниться. — Он сильно рисковал, уходя за вами. Он привел вас сюда, в безопасное место, где никто не будет смотреть на вас косо, если, конечно, вы не начнете плеваться ядом во все, что движется. Стоит ли так неблагодарно спускать его труды в унитаз? Хочешь уничтожить меня? Сделав это, ты заденешь Росса. Все его усилия пойдут насмарку, вы снова станете отщепенцами и изгоями. Неужели он заслужил твою неблагодарность? Будем рвать его каждый на себя или попробуем договориться?

Анна смотрела на него так, словно у него внезапно появился третий глаз или ухо выросло посреди лба. От ее взгляда становилось неуютно, он проникал под кожу и щекотал нервы, и Джонни прекрасно понимал, что девушка пытается "прощупать" его. Он не мешал ей, позволяя удостовериться в искренности своих слов. Анна внезапно подалась назад и резко нажала ему на грудь, возвращая чувствительность. Джонни покачнулся, и, ухватившись за стену, выпрямился, тяжело дыша от напряжения. Анна молча кусала губы, глядя куда-то сквозь стену, и нервно теребила край рукава.

— Что здесь происходит? — услышал Джонни и мысленно застонал. Только Росса тут еще не хватало! — Анна!

— Я проводил инструктаж по поводу перехода в гипер, — быстро ответил Джонни, не давая только что погашенному конфликту разгореться вновь. Анна покосилась на него с нескрываемым удивлением, но Джонни, твердо зная, что делает, встал перед ней, загораживая от Росса. — Готовность двадцать минут, потом уходим в прыжок по расписанию. Все ясно? — обернулся он к девушке.

— Да, — помолчав, ответила Анна, глядя на него с каким-то новым, сложно определимым чувством. — Все ясно. Пойду, разыщу Адама.

Обогнув Росса по максимально большой дуге, она скрылась за поворотом коридора.

— Что? — сумрачно поинтересовался Джонни, теряясь под изучающим взглядом Росса. — Ну, поговорили мы. Выяснили некоторые детали касательно продолжения твоего рода.

— Что? — опешил Росс, на секунду растеряв свое хваленое самообладание. — Продолжение чего?

— Рода, — снисходительно пояснил Джонни, откровенно наслаждаясь ситуацией. Голова еще немного кружилась, но, в целом, он чувствовал себя гораздо лучше. — Знаешь, как это бывает: свадьба, жена, дети... Милый семейный очаг и маленькие невинные убийцы с твоим генофондом. Прелесть, правда?

— Что ты несешь? — глядя на него, как на сумасшедшего, спросил Росс. — Все пятеро эмбрионов были созданы стерильными. Джонни, подумай головой, кто бы позволил нам иметь потомство? Мутации могли стать непредсказуемыми, никто не стал бы так рисковать.

— Почему тогда Анна так сказала? — удивился Джонни. — Она не в курсе?

У Росса едва заметно дернулся уголок рта, что яснее всяких слов говорило о том, что разговор затронул неприятную для него тему. Джонни стало не по себе. Он не хотел бередить больное, но сказанного уже было не взять обратно.

— Анна — женщина, — тщательно подбирая слова, произнес Росс, глядя в стену. — Ее инстинкты сильнее, чем у нас. И... не только человеческие инстинкты. Она ближе всех к нагам.

— Да уж, видел, — с содроганием заметил Джонни, вспомнив раздвоенный язык, коснувшийся его щеки. — Это тяжело?

— Не просто, — подтвердил Росс и привлек его к себе за плечи. — У нагов матриархат, доминирующая самка руководит колонией и уничтожает конкуренток. Поэтому Анна и набросилась на тебя.

— В смысле? — не понял Джонни, теряясь в окутывавшем его знакомом запахе. — Причем тут я?

Росс уткнулся ему подбородком в плечо и очень тихо, почти на грани слышимости, проговорил:

— Она восприняла тебя как самку-конкурентку.

— Самку, — тупо повторил Джонни, пытаясь осознать услышанное. — Конкурентку. Да вы что, все охренели, что ли?!

Он попытался вырваться, но Росс крепко прижал его к себе, не позволяя отстраниться.

— Я не сказал, что это так и есть, — попытался объяснить он, но Джонни почти ничего не слышал от переполнявшего его возмущения. — Так ей говорят инстинкты. Джонни, прекрати! Да послушай ты! Она все примет правильно, дай ей время. Джонни!

— Вы все просто психи, — уверенно заявил Джонни, чуть-чуть успокаиваясь, и тронул Росса за плечо, показывая, что его уже не требуется удерживать. — Самые натуральные психи.

— Разумеется, — согласно кивнул Росс. — А ты среди нас главный. Ну что, со всеми познакомился? Каково твое мнение?

— Мы все умрем, — убежденно ответил Джонни. — Кстати, у нас осталось десять минут до прыжка.

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, — вкрадчиво произнес Росс, и внутри натянулась, запела казавшаяся оборванной струна. — Джонни... Почему в нашей каюте только одна койка?

— Я выкинул вторую, — признался Джонни, чувствуя себя сентиментальным идиотом. — Я на нее смотреть не мог, так тяжело было. Думал, с глаз долой...

— Полегчало?

— Нет, — Джонни поднял голову и посмотрел ему в глаза. — Знаешь, ничуточки. Только хуже стало. Я эти месяцы очень хреново жил, Риан. Давай договоримся: в следующий раз просто скажи — ждать тебя или нет. Честно.

— Разумеется, — не отводя взгляда, пообещал ему Росс. — Я не хочу в следующий раз лишиться еще чего-нибудь, а не только кровати.

Прыжок прошел без происшествий, что весьма порадовало Джонни, которому и без того хватило впечатлений. Вернуть вторую койку они, конечно, не успели, поэтому переход в гипер он встретил притиснутым к тяжелому телу Росса, но испытываемые неудобства странным образом доводили его до почти неконтролируемого восторга. Выбивало из колеи только одно — предстоявший разговор с группой Росса, обещавший стать тяжелым испытанием.

— Мне пойти с тобой? — поинтересовался Росс, когда Джонни по громкой связи объявил сбор для новичков. Тот отрицательно покачал головой.

— Они должны воспринимать меня отдельно от тебя, иначе мне так и придется прятаться за твою спину. И начинать приучать их к этой мысли нужно сразу. Брось, — принужденно рассмеялся он, не испытывая и десятой части той уверенности, которую демонстрировал Россу. — Не сожрут же они меня. По крайней мере, не сразу. Или не всего, — добавил он, подумав. Росс улыбнулся одними уголками губ.

— Все пройдет отлично, — заверил он. — Но, в крайнем случае, надеюсь, что ты еще не разучился быстро бегать.

Все четверо сидели, и никто из них даже не потрудился встать, приветствуя своего нового командира. Плохо. Джонни мысленно досчитал до десяти и, пожелав себе удачи, вышел на середину комнаты.

— Настало время прояснить некоторые вопросы, — сказал он в полной тишине. Анна поджала губы, но промолчала. Адам состроил испуганную гримасу и переглянулся с мрачным как обычно Волком.

— Без Риана? — уточнил Гайет, самый разговорчивый из всех. Джонни посмотрел на него в упор.

— Именно так. Есть какие-то проблемы?

— Если только у тебя, — вкрадчиво заметил Адам, меняя позу так, что она моментально сделалась угрожающей. В воздухе тут же повисло ощущаемое кожей напряжение, но Джонни уверенно выдержал его взгляд.

— У нас с Россом сложились некоторые правила. Вас они... — он сделал паузу и всем телом повернулся к Волку, — не касаются. То, что можно Россу, вы еще не заслужили. Ни доверия, ни защиты, ни помощи.

— Защиты? — возмущенно выплюнул Гайет, привстав со своего места. — Кому нужна ваша защита?!

— Вам, — спокойно ответил Джонни. — Именно поэтому Росс привел вас на мой корабль.

— Он издевается? — обращаясь ко всем и ни к кому конкретно, поинтересовался Адам. — Зачем мы вообще его слушаем, а?

— Заткнись, — неожиданно одернула его Анна, сверля Джонни внимательным пытливым взглядом. — Я хочу послушать, что он скажет.

— А, — раздраженно махнул рукой тот, а потом откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Ну, давай, говори.

— Как я уже сказал, — как ни в чем не бывало продолжил Джонни, проигнорировав издевательскую усмешку Адама, — вас сюда никто не звал, но, тем не менее, вы здесь. Я вас не знаю и не доверяю ни капли. Моя задача — безопасность экипажа, и я намерен обеспечить ее любой ценой. При малейшем подозрении на угрозу, я выкину любого из вас с корабля.

Адам недоверчиво хмыкнул и покосился на серьезную и собранную Анну, а затем, не найдя поддержки с ее стороны, пожал плечами.

— Думаешь, справишься, мышонок? — ласково поинтересовался он. Джонни и бровью не повел.

Я знаю, что слабее каждого из вас по отдельности и, тем более, вместе. Но вам придется приложить немало усилий, чтобы справиться со мной. Да и не факт, что за это время я сам не сумею прикончить хотя бы одного из вас. Все же Росс не зря пять лет гонял меня до кровавого пота. Никто не хочет рискнуть и проверить, как быстро я доберусь до его горла? Кроме того... — он позволил себе полуулыбку, тщательно скопировав мимику Росса. — Если дело дойдет до конфликта, и "Рейнджер" не выйдет на связь в определенный срок, то через несколько часов по зашифрованному лучу командование получит любопытное письмо с указанием причины исчезновения корабля. Знаете, что это значит? На вас все еще объявлена охота. И на этот раз долго искать вас не придется — "маячок" с координатами "Рейнджера" будет "зашит" в шифре луча.