Продолжение жизни

— Еще раз добро пожаловать в самую хардкорную игру в мире — 'Продолжение жизни'. Удачной вам игры.

— Э? Стоп, что? Пого... — но я не успел ничего сказать, и меня затянуло в темноту.

* * *

Остров Новичков был полон жизни, повсюду сновали новые игроки, которых привлекало абсолютно все в округе. Многие просто смотрели на дорогу, любуясь детализацией местности. Некоторые трогали траву, ощущая ее мягкость и не до конца веря в происходящее. Все кажется слишком реальным, будто прямо здесь и сейчас началась твоя вторая жизнь в другом мире.

— Хватит жрать траву, — выкрик полный раздражения донесся до одного из новичков. Старик, недалеко от дома которого этот игрок разлегся, выглядел крайне недовольным. — Скоро тут пустырь из-за вас будет, а что тогда будут есть наши коровы? Иди вон к старухе Лайне, она тебе даст задание, чтобы ты всякой чепухой не занимался, — усмехнулся дед.

Игрок подошел к вышеупомянутой старухе, которая наградила стоящего вдалеке местного злобным взглядом. На ее седую голову свалился еще один скит, а просто отмахнуться от него она не могла. Вздохнув, она дала ему то же задание, что и другим игрокам: уничтожить головастиков.

Вам предлагают задание "Дети горластых"

Штраф: нет.

Новичок на радостях побежал к болоту уничтожать мелкую живность, забыв взять начальные умения и оружие.

Старуха устало плюхнулась на кресло-качалку, накрывая колени пледом. За сегодня это уже семьдесят шестой и они все продолжают прибывать, хотя под вечер их нескончаемый поток и уменьшился.

— Эх, и ведь многие даже не знают, что их ждет внизу, — ее старческий голос выражал мудрость и многолетний опыт. Лайна знает, что нижний мир совсем не так прост, как этот остров. — Охох, старость — не радость, аж все кости ломит.

Она осматривала окружающих, в поиске интересных личностей. Недалеко от ее дома было Копье призыва, вокруг которого появлялись новые скитальцы. Многие сразу разбредались кто куда, некоторые оставались стоять в полном ступоре, и все это не выходило за рамки обычного поведения новичков. Вот и еще один появился. Он был из тех, кто после прихода в этот мир не побежал сразу к местным, а остался там же где и стоял, осматриваясь вокруг. Бабушка Лайна хмыкнула, увидев расплывающуюся улыбку парня.

Все скиты чем-то похожи между собой, а она уж точно насмотрелась на них. И этот парень не был исключением, в его глазах горел огонь жажды приключений. Этот мир не разочарует, их он получит, вот только все будет не так радужно, как обычно представляют себе скитальцы.

Вдруг лицо парня скривилось, будто он вспомнил что-то неприятное. Бабушка Лайна удивилась такой реакции, ведь нечасто такую встретишь у новоприбывших. Такое выражение лица появляется уже после того, как скиты попадают в нижний мир.

— Ох, интересненько, — пробормотала бабка, готовясь принимать новых игроков.

* * *

Вспышка света слегка ослепила меня, заставив крепко зажмурить глаза. Из-за той тьмы, что окружала небольшое пятнышко света вместе со мной столь продолжительное время, представший окружающий предстал предо мной слишком ярким и красочным. Я сделал ладонь козырьком и начал осматривать все вокруг, постепенно привыкая к свету. Так вот какая она — виртуальная реальность.

Под ногами была холодная круглая плита и ее размер выглядел внушающим, где-то пятнадцать метров радиусом. Обернувшись, я заметил копье, которое торчало из центра круга, и оно здорово смогло меня удивить.

Копье было огромным. Высотой в десять метров, его древко было испещрено замысловатыми символами и рунами. Само же лезвие было цвета неба и вошло в каменную плиту где-то на половину. Казалось, будто сам воздух искажается вокруг копья, что поразило меня еще больше.

— Ух ты, — невольно вырвалось из меня. Я начинал чувствовать радость от того, что попал в такое место. "Да-да-да-да-да!" — проносилось у меня в голове эта безумная мысль. Моя мечта с самого детства — попасть в другой мир — начала сбываться, хоть и частично.

Но потом я застыл, кое-что вспомнив. "Нет-нет-нет-нет-нет! Хоть бы это было не то, о чем я думаю". Хардкорная игра? Эти слова у меня ассоциировались с одной из очень сложных игр — "Дарк Соулс". Сколько же часов было потрачено на убийство некоторых боссов, сколько нервов ушли в никуда. После нее мне снились даже кошмары, в которых меня заставляли сотню раз смотреть на то, как я случайно забываю поднять сотню тысяч душ. А потом смерть, и они растворяются в пустоте. Мои души... А перед этим? Пять часов на одного босса, пять! А если и эта игра такая? Слова Митры не могли прозвучать просто так, она что-то имела в виду.

И все же ту игру я прошел. Естественно, она теперь казалась мне менее сложной, чем во время ее прохождения. Но сейчас мы говорим о виртуальной реальности, а это уже совсем другой масштаб действий. И все же душа игрока трепещет, и желает познать весь этот мир целиком.

Подойдя к одному из ближайших домиков, я заметил, что много игроков так же ходили от здания к зданию. По моему опыту из прошлого, они наверняка брали у местных жителей задания. Вздохнув, я обратил, внимание на старенькую седую бабушку, которая мирно посапывала в кресле-качалке. Внезапно она закашлялась, выдавая свое бодрствование.

— Кхгм-кхгм, Падший побрал бы мое здоровье, хотела ведь немного отдохнуть, — пробормотала шепотом старуха. — Ах, бедная моя жизнь, я уже слишком стара для этого... Оу, чего желаешь, внучек? — она заметила меня и слегка с неприязнью посмотрела в мою сторону.

— А, прошу прощения. Меня... — пора привыкать к игровому имени, — меня зовут Диэл. Бабушка, вам плохо? Может, мне вам чем-то помочь?

— А чего же не помочь, помоги, — ее взгляд чуть смягчился, и она продолжила: — Меня, кстати, бабкой Лайной кличут, раз уж ты мне представился. Ну так вот, тут неподалеку есть болото, покрытое полностью туманом. Всю нашу деревушку уже замучили эти скользкие ироды, почти каждую ночь квакающие на всю округу. Все пытаемся и пытаемся их извести, но только получается сдерживать их количество, — она тяжело вздохнула. — Убей десять головастиков и приходи ко мне, награду тебе выдам.

Вам предлагают задание "Дети горластых"

Штраф: нет.

Перед моими глазами выскочило окошко задания, но оно отличалось от того, что было в редакторе персонажа. Казалось, будто оно появилось прямо на сетчатке глаза, а не материализовалось передо мной в виде полупрозрачной таблички. Куда нажимать я не знаю, поэтому просто подумал "Принять".

Вы приняли задание "Дети горластых"

Только сейчас я заметил еще одну интересную вещь: в верхнем левом углу я увидел зеленую полоску, и, кажется, эта шкала — мое здоровья. Когда на нее не обращаешь внимание, то ее и она становится почти полностью невидимой, но стоит только подумать о ней и обратить внимание в тот угол, как она сразу приобретает более четкие очертания.

— Какая интересная система, — восхищенно сказал я вслух. Бабка удивленно на меня посмотрела, но потом ухмыльнулась. — Но знаете, я имел в виду совершенно другое, я хотел помочь именно вам. Наверняка тяжело вам приходится, в вашем-то возрасте, — ох, как зло она на меня посмотрела. Все же, хоть уже и старенькая, но она остается женщиной, а они не любят упоминаний об их годах. — Простите, я не совсем то имел в виду. Просто мне хочется помочь именно вам, по личным причинам.

Она пристально на меня смотрела, будто пытаясь что-то понять. Так прошло минуты две, и я уж было подумал, что она просто уснула, как вдруг она ответила:

— Хорошо, милок. Редко вы сами проситесь помочь, ой, как редко. А ведь и правда, дел у меня много, а старость — не радость, ох-ох, — она с кряхтением встала с кресла. Только сейчас я заметил, что бабушка была на голову ниже меня, но в свои годы она стояла с некой твердостью в ногах. Это было слабо заметно, но я внимательный по жизни. Старость? Да она нам, молодым, еще фору даст, попомните мои слова.

— А чем же вам помочь, бабушка?

— Хм-м, — она призадумалась, — в мои семьдесят годков уже сложно стало пропалывать мой огород. Спину ломит, — она притворно схватилась за поясницу. Да кого вы обмануть пытаетесь? У меня самого была родная бабушка, так она бывшая актриса театра. У нее настолько естественно получалось обманывать окружающих, что ей безоговорочно верили. Даже я, выросший вместе с ней, не всегда мог различить где притворство, а где она настоящая. Настоящий талант. — Пошли за мной.

Она отворила калитку и зашла к себе во двор. Я последовал за ней, передумав заносить ее кресло с собой. Сомневаюсь, что в такой маленькой деревушке местные могут своровать у такой "милой" особы. Но вот насчет игроков не уверен, народ у нас жадный, в голову может взбрести и не такое. Хотя вон тот старик напротив очень уж пристально наблюдает за окружающими, под его взглядом и мышь не прошмыгнет, так что я сомневаюсь, что кто-то осмелится творить беззаконье прям перед ним.

Во дворе было убрано. Яблоня уже принесла свои плоды, и можно собирать урожай. Вряд ли бабка сможет залезть на дерево, ведь тут нужен кто-то молодой, кто сам вызвался помочь бедной старушке, и кто даже не догадывается, что его скоро припрягут по всем статьям. По моему виску скатилась капелька пота, и я пошел дальше.

— Ох, милок, что-то ты вспотел. Ну да не бойся, тут рядом речка, сходи, умойся. Вон она, прямо за моим домом. Один из лучших участков, долго я выторговала его у старосты. Пришлось отдать за него... Ну ты давай, иди, а я пока приготовлю для тебя фронт работы.

Я и сам заметил этот феномен. Вроде как это виртуальная реальность, но при этом капелька пота взяла да появилась. Возможно тут сработали особые условия или правила этого мира, потому что само тело не вспотело. Тут ведь не придется ходить еще и по нужде? Желания не возникало, и, надеюсь, не возникнет.

Речка была просто удивительной. Ее прохлада меня приободрила, и ум немного прояснился. "Это виртуальная реальность", — полное осознание всего наконец-то ко мне пришло, и я удовлетворенно улыбнулся.

Сложив ладони ковшиком, я набрал чистой воды. Похоже, недалеко родник, и поэтому она не успела загрязниться. Сделав пару глотков, я понял, что прожил жизнь ради этого момента. Это была самая вкусная вода, которую я когда-либо пробовал. На секунду я даже забыл, что все здесь нереально и прописано системой.

Вернувшись к дому бабки Лайны, я заметил прислоненные к стене сапку и грабли. Сама же старушка стояла рядом с ними, ожидая меня.

— Вот тут мне и нужна помощь. Как тебе? Сотка лучшей земли, у меня самые вкусные помидоры с нее выходят, вся деревня завидует, — бабушка явно хвасталась своим имуществом. Да и я вижу, что было, что показать. Аккуратный огородик, засаженный разными видами овощей, мимо него я и проходил, когда шел к речке. Тут была и картошка, и морковь, присутствовали и вышеупомянутые помидоры. Их красный цвет уже прямо так и говорил: "Сорвите нас, накормите себя".

Местами он зарос сорняком. Не сказал бы, что критично. Видно, что за огородиком ухаживают, но навечно избавиться от зеленого мусора невозможно, поэтому для меня и появилась работа.

— Хорошо, бабушка, я помогу, — с вымученной улыбкой я взялся за сапу, и тут мне выскочило сообщение.

Вам предлагают задание "Земля тоже хочет заботы"

Штраф: ухудшение отношений с бабушкой Лайной.

А задание-то с юморком. Написано весело, что повысило мне настроение, да и опыта дают как за головастиков. Кажется, я правильно поступил, что решил помочь старушке. И совсем не странно, что дают столько наград за прополку огорода, совсем не странно.

Я вооружился сапой и пошел покорять неизведанную землю. Хрустнув шеей, я приступил к прополке. Аккуратно, стараясь не задевать посаженные кусты картошки, пропалывал землю. Солнце начинало припекать, но на этот раз пота не было, что меня несказанно порадовало.

Внезапно я заметил движение. Как раз между кустов помидоров нечто пошевелилось, и один спелый плод упал на землю. Схватив сапку покрепче, я подошел к подозрительному месту. Но ничего необычного не заметил, всего лишь помидоры и сорняк. Померещилось? Скорее всего. Возможно, солнце все же напекло мне голову, и система могла дать мне какой-то дебаф, но под моей полоской здоровья оказалось пусто, хотя в других играх там можно было найти список положительный и негативных эффектов — бафов и дебафов.

Развернувшись, я пошел к месту, где закончил прополку. Последовательность в этом деле важна, как учила меня моя бабушка. Хорошая была женщина, делилась со мной своим жизненным опытом до самого конца. Может быть бабушка Лайна напомнила мне ее, поэтому я захотел ей помочь.

Внезапно я почувствовал удушение. Меня схватило что-то за шею, и я не мог дышать. Сапка выпала из рук, а в глазах начало темнеть.

Вы мертвы. Вы будете перенесены в вашу точку возрождения. Текущая точка возрождения: Круг призыва.

Я стоял на том же месте, где и появился в самом начале. Сзади меня было то самое величественное копье, и вокруг все так же появлялись новички.

Все так же таращась в пустоту, я пытался осознать, что произошло. Какого рогатого только что произошло? Меня убили? Кто и как?

Скинув с себя оцепенение, я побежал обратно к огороду. Калитка для меня была открыта, и я забежал во двор. На участке земли лежала одиноко сапка, и больше ничего странного не было.

Оглядываясь вокруг, я аккуратно приблизился к сапке. Наклонившись за ней, я не переставал следить за окружением. Быстро схватив ее, я отскочил к началу огорода. Ничего странного не произошло, все так же было тихо.

Моя смерть вряд ли может быть галлюцинацией. И теперь я начал понимать, почему за это задание дают столько же опыта, сколько за убийство головастиков. Плохое предчувствие поселилось в моей душе, но нужно продолжать начатое дело.

Я подошел к месту, где я закончил работать, и стал дальше пропалывать землю, стараясь следить за тем, что происходит вокруг. Это было слегка сложно, потому что надо было смотреть за работой, чтобы не задеть посаженную растительность.

Внезапно боковым зрением я опять заметил шевеление среди кустов помидорок. Значит, мне не показалось.

Приготовившись, я начал медленно подходить к тому месту. Все опять затихло, и я не замечал ничего странного. Но уже наученный опытом, я начал отходить боком, следя за тем, что происходит.

Из кустов что-то быстро вылетело. На вид было похоже на зеленую веревку, которая неслась мне прямо к шее. Выставил руку перед собой и она обвилась вокруг нее.