Сквозь Тысячи Судеб

Так же я сосредоточился и на изучении магии Огня. Больше всего времени я отдавал защитным барьерным заклинаниям и атакующим дальнобойным навыкам. Когда я определился, сразу стало гораздо удобнее тренироваться, больше не было необходимости скакать с темы на тему и распылять свое внимание.

Второе, что во мне поменялось, это привычки. Если точнее, то я бросил курить. Даже не ожидал от себя, если честно. Просто Анна как-то обмолвилась, что любой поисковик найдет меня только по одному запаху табачины, прущему от меня за версту. А, ну и еще в этой крепости, которая, если что, в глухих лесах расположена, попросту неоткуда достать табака. А все, что я привез с собой, закончилось еще в первые месяцы.

Видимо, просто пропала необходимость в сбросе накопившегося напряжения — при такой спокойной жизни, как в Каэр Сагар, курение попросту не нужно. Вот как-то так я и отказался от этой пагубной привычки, что прошла со мной и через первую жизнь и через смерть.

Я совсем перестал стрелять. Даже желания арбалет в руки взять не было, прямо совсем. Наверное, я окончательно переквалифицировался в бойца ближнего боя. Метательне ножи, малоиспользуемые школами магии и приемами псионики, за исключением Рывка, Разряда и эмпатии, тоже отошли далеко на второй план.

Так и тянулись одни из лучших и спокойнейших дней в моей второй жизни. За последнее время у меня даже появились мысли остаться тут навсегда. Похоже, все-таки, старею. Раньше столько времени в спокойной и ровной обстановке я бы не протянул. А сейчас мне тут даже лучше, чем раньше, в рядах Гильдии.

Я прекрасно понимал, что этот мой настрой продлится не больше пары лет — уж себя я за две жизни успел изучить прекрасно. Скоро я устану от такой жизни да вернусь в столицу, нести справедливость всяким виноватым и сокрушать врагов Империи. От мыслей об Империи пришли и воспоминания о недавнем прошлом. Но уже без эмоций, просто как сухой факт. Правду говорят люди: время стирает всё.

* * *

— Готовы? — Мастер окинула нас взглядом. — Алекс?

— Всегда готов, — серьезно киваю девушке.

— Азирал, готов?

— Да, — ровно отвечает парень, стоящий напротив меня.

В очередной раз оглядываю своего противника. Азирал — мужчина за тридцать, с шикарной бородой почти до середины груди и длинными волосами, стянутыми в хвост на затылке. Он вообще больше держался отдельно, в стороне от всех. Парень этот — именно тот жрец давно забытого бога, о котором я раньше упоминал.

Последний жрец погибшего бога, если быть точнее. Почти все время он проводил в молитвах своему богу. Не знаю, на что он надеялся, молясь мертвому божеству, но возможно, в его действиях был какой-то смысл, непонятный мне.

На разговор он особо не шел, предпочитая о себе не распространяться. Да и ко мне он относился с какой-то смесью сожаления и подозрения, сокрушенно качая головой каждый раз, когда я использовал силу своей покровительницы-богини.

Сражался Азирал двумя короткими изогнутыми ножами, но делал это настолько невероятно, что вполне мог сдерживать атаки воинов, вооруженных любым оружием. По повадкам, которые я неоднократно замечал и у своего окружения, и у самого себя, я сразу понял, что парень этот — матерый убийца с довольно темным прошлым. Да и скорее всего, с целым табуном тараканов в голове. Ну, не мне его судить, не мне.

— Бой!

Моментально создаю энергетический доспех поверх обычного и, Рывком приблизившись к противнику, атакую связкой. Два обманных выпада, размен ударами. Пол шага назад, Разряд в упор.

Ш-ШАХ!

Черная молния срывается с одного из моих клинков и, почти задев противника, проносится мимо. Уклонился. По скорости он от меня отстает, но вот по мастерству превосходит на голову. Все же, он Мастер стиля, да еще и с огромным опытом за плечами.

Азирал отвечает пробным выпадом, который я легко блокирую, разрывая контакт. Не прошло и десятой доли секунды, как мимо моего лица проносится нога противника. На одних рефлексах, вбитых нелегкой жизнью, уклоняюсь и отвечаю двумя ударами, от которых парень легко уходит кувырком назад. Хера-ссе, нормально. В тридцатник такое провернуть, это не в двадцать лет по полю боя скакать, тут здоровье железное нужно.

Прыгаю за ним, продолжая атаку. Два выпада, затем резкая связка из Рывков. Один в сторону, затем еще один за спину противнику. Наношу два колющих удара. Противник падает на пол тренировочной площадки и уходит в перекат, уклоняясь от моих атак. Понимаю, что не успеваю отступить, поэтому банально прыгаю вверх, пропуская сдвоенный удар мимо ног. Приземлившись, ударяю под дых ногой, пока Азирал не поднялся на ноги.

Попадаю, но он даже не поморщился. Потом замечаю светло-изумрудный блеск барьера, повторяющего контуры его тела. Понятно, значит он еще и маг. Или пользователь Ки. Или это его способности жреца. Хрен его знает, короче. Сейчас это совсем не важно. Вдогонку поднимающемуся с пола парню отправляю два Разряда с обоих клинков.

Ш-ШАХ! Сдвоенный удар молнии разнесся над тренировочным полигоном.

Не давая противнику очухаться, вслед кидаю тройку Стрел Огня и два Шара Огня. От стрел парень благополучно уклонился, а вот от Огненных Шаров уже не успевал, пришлось принять на защитный барьер. Я же, не теряя драгоценных секунд, продолжил продавливать защиту Азирала точными и неожиданными атаками.

Парень же, в свою очередь, просто отбросил меня метров на десять необычным выбросом светло-зеленой энергии. Благодаря моей защите, его атака вреда мне не нанесла, но откинула порядочно. Когда противник уже собирался перейти в наступление, нас прервал звонкий голос Мастера.

— Достаточно на сегодня. Спасибо за помощь в тренировках, Азирал, — кивнула Анна.

— Пустяк, Мастер. Если нужна будет моя помощь, вы всегда знаете, где меня найти. — кивнув в ответ, парень спрятал оружие и покинул площадку.

— А теперь, Алекс, приступим к разбору ошибок...

Глава 3. Колыбель. Новости свыше.

После очередного размеренного дня, полного тренировок, я вернулся в свою комнату и рухнул на кровать без сил. Спустя примерно минуту я уже провалился в сон. Ну, сначала мне так казалось. На самом деле я оказался во Внутреннем мире.

Как и когда-то давно, я снова сидел на краю огромного обрыва. Золотое поле до горизонта приятно шумело, легкий ветерок развевал волосы, настраивая на спокойный лад. Я заглянул немного за край обрыва и обвел удивленным взглядом гладь внизу. Огромный океан энергии, что раньше был светло-синего цвета, теперь отливал фиолетовым цветом моей праны.

— Здравствуй, Алекс, — за моей спиной раздался знакомый голос.

Поднявшись, я развернулся и уважительно поклонился.

— Приветствую, богиня.

— Я почувствовала, что слияние твоих внутренних энергий наконец-то завершилось. Произошедшее говорит о том, что ты достиг ранга Старшего жреца. Могу с этим тебя поздравить.

— Хм... Повышение? — я улыбнулся уголками губ. — Это хорошо.

— Именно. Признаться, я очень впечатлена тобой. Обычно до звания Старшего жреца дорастают немногие, да и то лет за двадцать.

— Довольно неожиданно. А в чем заключаются преимущества и... мои новые обязанности?

— Обязанности все те же, что и раньше. Разве что теперь ты должен будешь вербовать последователей. Могущественные маги, воины или такие как ты, псионики. Вот, кто нужен среди моей армии. Не спеши с выбором, нет необходимости обращать каждого встречного. Если найдешь хотя бы одного достойного за всю жизнь — уже хорошо.

Это, конечно, хорошо, но о полезных для меня сторонах нынешнего положения она еще не сказала. Неужели совсем нет плюшек? Будет неприятно. Хотя, новая энергия — сама по себе огромная плюшка.

— И по поводу преимуществ. Теперь с твоей новой энергетикой каждой просвещенной сущности будет видно, чей ты жрец. Никто из жрецов других культов не посмеет на тебя напасть — все уже научены прошлыми уроками, — в конце фразы она так оскалилась, что у меня чуть волосы дыбом не встали.

— Кхм... Догадываюсь, что там были за уроки.

Не обратив внимания на мои слова, Эриас продолжила рассказ:

— Научившись обращаться с энергией Веры, ты сможешь призывать на поле боя слуг — полуматериальные аватары других жрецов или, как я уже говорила раньше, мой аватар. Так же, в случае крайней необходимости, ты сможешь бросить зов по соседним мирам. Скорее всего, кто-нибудь из ближайших жрецов откликнется и придет на помощь.

— Очень дельно. Мне пригодятся новые навыки... — задумчиво проговорил я.

Эриас над чем-то задумалась на пару секунд, после чего словно бы кивнула своим мыслям.

— Держи, это теоретическая основа обращения с энергией Веры. Написал один из Рыцарей Битвы, кстати, — Эриас материализовала какую-то небольшую книгу в темной обложке и передала её мне.

— Благодарю, очень кстати, — кивнул я.

— А тут история и структура религии, — ухмыльнувшись, она передала мне еще одну книжку.

М-да. А раньше, года четыре назад, этого сделать было нельзя? Ладно, думаю, на это тоже были свои причины.

— Спасибо за знания, — благодарно киваю.

— Это еще не все. К сожалению, сегодня у меня не только хорошие новости для тебя, — она несколько недовольно поджала губы. — Ну, или хорошие, смотря с какой стороны посмотреть.

— Я весь внимание.

— Близится война, Алекс. Не обычный конфликт между парой стран, в этот раз все гораздо крупнее. Один из Демонических Лордов нашел новый мир для захвата и разграбления. Как ты понимаешь — его выбор пал на мир, в котором ты сейчас находишься. Пока нападение только в стадии подготовки, так что, думаю, года три-четыре мирной жизни у тебя еще есть.

— М-да, — на большее меня банально не хватило. Слишком многое надо обдумать, прежде чем делать какие-либо выводы.

— На этом все. Желаю тебе удачи, Алекс. Приближающаяся война станет хорошим испытанием для тебя. И помни, ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.

Едва закончив фразу, богиня исчезла, оставив после себя лишь легкое ощущение божественной ауры.

* * *

Когда Эриас покинула меня, я занялся прочтением полученных книг. Начал я своё тщательное изучение вопроса с истории. Книга называлась "Культ богини войны. Структура и происхождение". Не особо здоровая книга оказалась, так, средненького размера. Судя по стилю написания, в руках я держал тщательный перевод с какого-то языка. Вникать в суть написанного данный факт, впрочем, нисколько не мешал.

Структура культа была довольно проста, и основу её составляла обычная вертикаль власти. Выглядела она примерно так:

1. Эриас.

2. Рыцари Битвы.

3. Старшие Жрецы.

4. Жрецы.

5. Ученики Культа.

6. Послушники.

С момента вербовки человек (ну, или не человек) получал звание Послушника. В общем-то, довольно бесправное существование без особых привилегий и даже без использования праны. Упорным трудом и смелостью в сражениях Послушник мог добиться повышения до Ученика Культа и получить уже гораздо больше прав и уже кое-какую поддержку со стороны Культа.

Отличившиеся в боях, набравшиеся опыта и сил Ученики Культа со временем получали звание Жрецов. Впрочем, многим приходилось сидеть в звании Ученика многие годы. Как я понимаю, за мой дар псионика и все сражения в первой моей жизни, я сразу перескочил через два пункта, получив звание Жреца. Неплохо, однако. Хоть где-то сгодился, хех.

Как и рассказала Эриас, со звания Старшего Жреца начинались качественные плюшки. Тот же призыв на поле боя полуматериальных аватаров и слуг чего стоил. Каких дел в бою может наворотить кто-нибудь, хотя бы равный мне по силе, я уж не говорю о чем-то большем. Брр... Как подумаю, аж дрожь пробирает.

Следом шли Рыцари Битвы. Как я понял из прочитанного, эта каста — элита из элит. Самые лучшие из воинов, служившие Эриас верой и правдой долгие годы, а то и века. В книге было представлено несколько описаний этих Рыцарей, и, судя по ним, некоторые из них были подле Эриас еще до того, как она стала богиней войны. Действительно впечатляет. Их сила и власть в Культе не подлежала сомнению, они были главной ударной мощью богини, всегда идя в авангарде и первых рядах в любое сражение.

Особых целей у Культа не было, весь смысл существования заключался в повышении личной силы и сражениях из жизни в жизнь. С поддержкой Эриас старшие члены её культа получали чуть ли не бессмертие, ведь подпитывались они её энергией. А теперь и я вместе с ними. Пока существует Эриас, я тоже буду существовать, настолько тесно моя энергосистема пропиталась её праной. Удивительно.

Следующей в очереди на изучение шла книга с приемами по управлению Энергией Веры, она же — прана. Небольшой такой томик в кожаном переплете, ничего особенного. На изучение ушло пару часов. Довольно познавательно, оказывается, читать учебники, а не доходить до всего самому. В мануале по управлению праной оказалось довольно много разных мелких хитростей и приемов для более эффективного использования энергии.

На самом деле, довольно полезно. Несмотря на то, что я дошел до большинства из написанного сам, многое стало для меня новым. Самое важное и полезное, как я считаю, это ритуалы призыва слуг и аватаров на поле боя. Ритуалы оказались довольно сложными и затратными в энергетическом плане, но они того стоили. Надо будет как-нибудь обязательно попробовать. Судя по интуиции, которая прежде меня никогда не подводила, такая возможность еще представится.

На этом книга и закончилась. И я приступил к обдумыванию моих дальнейших планов. Как сказала Эриас, у меня есть еще несколько лет мирной жизни, за которыми последует большая война с Лордом Демонов. С демонами я уже сталкивался несколько лет назад, во время одного рейда в Ничейные Земли, когда еще экспедиция с научниками была.

На тот момент демоны показались довольно сильными противниками. За прошедшее время я стал на порядок сильнее, поэтому обычные рядовые для меня проблем не составят. Но если их будут тысячи... М-да... Да и, судя по всему, демоны в Ничейных Землях — только небольшая разведка боем. Что же принесут мне годы грядущие? Эх-х... Вот и заканчивается спокойный период в моей жизни.

Надо предупредить СБИ.

* * *

Поскольку связь я с Рейном поддерживал, проблем с его оповещением никаких не возникло. Узнав о грядущем, начальник СБИ немного помолчал, потом тщательно, с чувством, с толком, с расстановкой произнес что-то из серии большого Петровского загиба и поблагодарил меня за информацию, даже не спросив о том, откуда я это узнал.

Услыхав подобное от Рейна, я оказался даже несколько сбит с толку. Впрочем, иной реакции на эту информацию я и не ожидал. Пожав плечами, я направился к Анне с просьбой увеличить нагрузки. Сам же в это время налег на ночные медитации, с целью улучшить контроль над энергией, и увеличил время, выделенное на изучение магии Огня и остальных направлений мне необходимых.

Так же каждый день я проводил спарринги с обитателями крепости. Самыми интересными для меня были тренировки с Анной. Я делал большие успехи и за все обучение в Колыбели сильно продвинулся на своем пути, поэтому она уже не была для меня такой уж недосягаемой. Да, конечно, она все еще разносила меня в пух и прах, но я не стоял на месте и самосовершенствовался.