Часть 4 Предвестника близко к концу

Ничто. Более того, наглядный пример противостояния Сети, по сути, артефакта планетарного масштаба, одному, минимум Высокому, магу подтверждало его концепцию. Можно сделать замену восприятия, вроде Ока, можно создать заменитель колдовского дара, вроде ЭД, можно сотворить аналог сознания Высокого, вроде прямого подключения к Сети. Однако Конрад не хотел становиться зависимым от артефакта, а Сеть нельзя сделать хоть сколько-нибудь полноценной в иных мирах в условии противостояния Сошедшего и Паука. Оставался единственный и самый логичный путь — аурные модификации.

И вот долгий период работы, растянувшийся в изменённом сознании на несколько лет, подошёл к концу. Чёрный Убийца усмехнулся про себя, приказывая Сети создавать необходимые формулы. Собственные расширения расшифрованного таки ЭД, формулы устойчивости на максимальном уровене абстракции, нити управления-ощущения, подключающиеся напрямую к сенсорным и волевым отделам разума, адаптивные алгоритмы, сложные самоизменяющиеся формулы, аналоги Сфер Силы на микроуровне, формулы связности, преобразования нереальности, расширяющие привычные законы сознания-реальности, формулы, отвечающие за самоконтроль и многие, многие другие.

Нечто совсем негармоничное, перекрученное и, казалось бы, нестабильное, начало врастать в ауру. Тело пронзила страшная боль, и милосердная темнота забрала сознания в себя... Сеть отключалась автоматически, не мешая новому заклятию, изолируя Конрада от внешнего мира и обеспечивая необходимой для перестройки напряженностью маги-фона.

Очнулся Конрад мгновенно, осознал, что операция по аурной перестройке закончилась. Успешно ли?

"Приказ принят. Провожу диагностику".

Так. По крайней мере, ИИ работает.

"Оценка ИИ... ИИ в пределах нормы.

Оценка интеграции... Внимание, интеграция завершена на 20%.

Внимание, крайняя опасность! Попытка магического действия с вероятностью в 56% приведёт к необратимым поражениям ауры. Пожалуйста, не прибегайте к магическим действиям до завершения интеграции!"

"Полная диагностика!— мысленно выкрикнул архимаг.— Мне — прямой доступ к воспринимающим формулам".

"Принято. Диагностика системы обратной связи... Диагностика завершена успешно. Подключение к системному восприятию... подключено. Начинаю полную диагностику..."

Через полчаса архимаг сформулировал возникшие проблемы. Собственно, они были немного тяжелей ожидаемых. Аурная модификация, вернее, аурная перестройка не закончилась, а шла полным ходом, но, в связи с полным истощением запаса энергии ауры, замедлилась раз в сто. Магический дар, которого тоже коснулась перестройка, работать нормально пока не мог, дабы не нарушить тонкие, ещё не закрепившиеся изменения. Процесс перестройки брал энергию из окружающего маги-поля, но очень осторожно, внутри ауры сложился слишком хрупкий баланс. Вовне пока ещё работала система изоляции Сети, что снижало опасность к минимуму.

Оставалось только ждать и не мешать процессу.

Единственная проблема — скука. Конрад в полной мере ощутил, каково это — ничего не делать. У него осталось лишь собственное сознания, внешнее восприятие отключено, на ауру смотреть не интересно, там шли им же запрограммированные работы, и шли по плану. Попытки моделировать оказались безуспешными без Куба Творения из-за чрезмерной сложности интересуемых формул. Тогда волшебник ушёл в самое распространённое "развлечение" матемагов — изучение изначального базиса. Вот уж сколь достойное, столь и безрезультатное занятие — постижение нескольких строчек, в которых заключено разнообразие всей вселенной...

Он не знал, сколько это продлилось. По внутренним часам прошли месяцы — но внутреннее время субъективно. Оторвало от созерцания-медитации на изначальной базисе реплика ИИ:

"Внимание, завершена перестройка информационных каналов. Возможна связь с внешним миром".

Если бы Конрад мог подпрыгнуть от радости — он бы это сделал. Незамедлительно архимаг воспользовался встроенными в ауру каналами, посылая сообщение за пределы ауры, в Сеть. Вскоре пришёл ответ. Постепенно Сеть и Конрад протестировали скорость и ширину инфоканала, которые оказалась воистину огромными.

Теперь Чёрный Убийца занялся подготовкой к следующей стадии своего плана. Собственно, раньше это был даже не план, а так, концепция — построить подобную Сети структуру и распространить её по всем мирам. Наивно, скажет кто-то. Да, с текущей структурой Сеть не способна противостоять Пауку и Сошедшему, однако если эту структуру доработать...

Чем, собственно, Конрад и занялся. Заодно пообщался со своей командой и теперь координировал их действия. Сеть же потихоньку подготавливалась к глобальной модификации. Копилась энергия, На основе старых формул строились новые, более тонкие, через регулярно открывающиеся в Алтару порталы отправлялись чары-сканеры и разведкомплексы для изучения возможностей Сошедшего. И те, и другие, в соответствие с планом, уничтожались, однако способ и время уничтожения давали данные для анализа.

Конрад находился сейчас у пульта управления, был центром координации и развития огромной системы, в которую обращалась понемногу Сеть. Он чувствовал, что стоит у начала чего-то большего, нежели просто способ противостоять Сошедшем и Пауку. Это приводило в невольный трепет и восхищение. Шёл второй месяц реального времени с запуска процесса аурной перестройки...

Интерлюдия 5. Взгляд сверху.

Паук... Древнее его имя, но не первое. Когда-то его звали иначе, он был магом, смертным, разумным существом с ограниченным даром манипулирования маги-полем. Когда-то.

Сейчас-потом, где-как он пребывал, Паук лишился этого статуса, лишился гордого ли, уничижительного ли звания "смертный". Равно как и статуса "человек", "маг", "разумный". Стал чем-то большим — и меньшим одновременно. Впрочем, своей ограниченности он не придавал значения, в конце концов, что она перед его могуществом? Ничто. Пепел и прах.

Дар и возможности Паука, в первую очередь, простирались в будущее. Он менял ткань реальности тонко и опосредствованно, видя и искажая в свою пользу вероятности и судьбы. Иногда, в крайних случаях, он вмешивался и прямо. В последнее время, последние пятьсот лет, такое вмешательство не требовалось.

Могущество Паука, сосредоточенное в одной точке, было подобно божественному, сминая реальность угодно его воле. Паук мог реализовать почти любое событие в произвольной точке вселенной. Увы, сосредотачивать свою власть в последнее время категорически нельзя было. Его противник, столь же древний маг, взявший имя Сошедший-С-Пути, тогда с лёгкостью захватит всю подконтрольную Пауку территорию, а заодно сомнёт и самого Паука. Потому уже долгое время и Сошедший, и Паук расширяли сферы своего влияния только путём захвата вражеской территории. Впрочем, даже этот способ оставался под вопросом, бессмертные сущности не дремали, активно противоборствуя, меняя распределение своей воли вдоль границы, посылая эмиссаров и тонкие, незаметные нити влияния. Шахматная игра, стратегия в реальном времени на тысячи миров и миллиарды жизней. И никто — здесь бы Паук скрипнул зубами, только вот от человеческого тела он отказался — никто не мог потеснить противника, не пожертвовав частью собственных сил и территорий.

Но ничего. Сейчас он продвинулся на пару миров. Учитывая паритет сил — это огромное достижение. И это — влияние фактора Конрада. Человек, перенесённый из "будущего", или, если вернее, послуживший причиной отката событий в обширной области, ненавидел демонов и тех, кто стоит за ними. Ещё один враг Сошедшему, причём, учитывая активную поддержку Паука, враг сильный. То, что он достаточно быстро выбрался из-под контроля, лишь доказывает его потенциал. Этот человек, в первую очередь, направит свои силы против Сошедшего. Позволит ему, Пауку, стать сильнее и обрести большую власть.

Паук не опасался агрессии Конрада. Совсем нет. Он умел скрываться. С кем будет воевать Конрад? С тенью, с сотнями пси-нитей, с миллионами агентов влияния, с той сетью, которую попытался, но не смог разорвать? Он до сих пор думал, что, благодаря Сети, Шоклекк вне его зоны видимости. Возможно, относительно Сошедшего это и так, но сам Паук вовремя оборвал несколько ниточек, вовремя открыл несколько минипорталов. Его паутина в Шоклекке медленно, незаметно возрождалась. Ну а на крайний случай был один способ гарантированно убить Конрада. Способ, годный для любого, хотя раз бывшего его агентом...

Вероятность существования Конрада Тириарха в следующий: день— 99%, год — 29%, век — 2%.

Вероятность победы в следующем тысячелетии — 47%. Вероятность поражения — 47%. Вероятность паритета — 6%.

Сущность по имени Паук мысленно улыбнулась. Совсем недавно расклад был иным: 43-43-14. Илдор многое изменил, обострив противоречия. Конрад сделал то же. Но если Илдор поколебал линию реальности на 2 процента, то Конрад — на все 4. Ставки — возросли...

"Внимание, начат процесс перестройки ауры для работы с нереальностью..."

Конрад пока мало знал о нереальности, но это не мешало пользоваться её возможностями. Пока только в строго ограниченных пределах, чтобы не ошибиться. В данном случае любая ошибка могла стать фатальной. Однако маг собрался переформировать ауру так, чтобы она стала более устойчивой к данной ветви магии и менее подверженной неприятным случайностям. Как часто бывает в таких случаях, всё пошло наперекосяк.

"Фиксирую побочный эффект переформирования ауры. Фиксирую потерю связи с внешней аурной оболочкой. Попытка создания защиты... Фиксирую искажения во внутренней части ауры... Внима..."

Уже восстановленным зрением Конрад видел, как мир вокруг окрасился серым. Кокон, изолирующий его от внешнего мира, исчез. Осталось только серость и...

"Внимание, восстановлены все потерянные связи! Аура полностью восстановлена. Фиксирую небольшой расход энергии. Внимание, аура и программа готовы к активным действиям в агрессивной среде! Основные функции ауры сформированы. ИИ полностью загружен. Все массивы данных доступны. Аура переходит в режим слабого поглощения для восстановления энергопотенциала".

"Вовремя!"— подумал Конрад и обратился к новому восприятию. Теперь он видел мельчайшие завихрения маги— и пси-поля, а реакция ускорилась, правда, скорее за счёт автоматизма выполнения некоторых магических операций. Зато аура превратилась в огромное хранилище энергии и почти абсолютный проводник. Вряд ли существовал теперь магический разряд или поток, способный как-то повредить. Вот заклятия — это да, но не все.

Между тем, вокруг лежал странный мир. Во-первых, действовало гравитационное поле, но при это стоял Конрад на воздухе, вернее, висел. Словно специально для него кто-то ввёл поддерживающую силу. Отправленный ради пробы кусочек псевдоматерии послушно упал вниз. Парадокс.

Во-вторых, серая муть прощупывалась лишь на несколько метров вокруг, дальше пси-сигналы и маги-волны гасли. Среда превращала их в хаотические колебания полей, из которых, видимо, состояла и сама. Откуда взялась гравитация — неясно.

Конрад подумал, и натянул на себя комплекс щитов, внешним из которых был поглощающий, передающий затем часть энергии в ауру. Таким образом архимаг избавился от разрушительного действия среды. Далее Конрад отправил вверх, вниз, влево, вправо, вперёд и назад по поисковому заклятию, немного доработанному, чтобы не гасло в этом странном мире. И стал ждать.

А результат последовал незамедлительно. Сверху спикировало странное существо, напоминающее клубок змей. Чешуя, переплетённые змеиные тела и единая аура. Существо развернуло к архимагу несколько пастей и плюнуло чем-то зелёным.

"Фиксирую пси-воздействие. Фиксирую маги-воздействие".

Однако развернуть стандартные щиты, предусмотренные программой, Конрад не разрешил. Вместо этого он, следуя интуиции, создал комплексный щит против нефизических воздействий. Данный щит отличался тем, что мог поглотить огромной силы маги— и пси-разряды, а вот против структурированных заклятий был откровенно слаб.

Зелёные плевки просто растворились в полупрозрачной поверхности. Последовал ещё плевок, и ещё, но щит только набирал от них силу. Конрад же выдвинул гипотезу, что плевки были обладали магией иллюзий или нереальности, которая и придавала им такой вид. Иначе это был бы обычный синхронизированный пси-маги-импульс, который прекрасно разрушал ауру и мгновенно убивал человека. Стандартный набор щитов его бы выдержал. Единожды. Потом пришлось бы проверять крепость обновлённой ауры на практике.

Обитатель странного мира пригодился бы для исследований, но не сейчас. Щит, конечно, хорош, но под обстрелом пары десятков подобных импульсов перестанет заряжаться и исчезнет. Потому Конрад сформировал огнешар с подсадкой пси-импульса и отправил в змеевидное существо. Шар, как и положено, полыхнул, ничем не повредив противнику, а вот сдетонировавшая подсадка превратила врага в медленно расползающееся зелёное облако.

"Следовательно, это создание не совсем реально и прекрасно поддаётся пси-магии. С этого и начнём. Активировать каскад пси-щитов!".

Затем было весело. Очень весело. Подобных созданий оказалось много. Да что там много! Целая тьма. Один за другим они пикировали со всех сторон, атакуя обёрнутыми в магию нереальности — это ИИ ауры таки определил в промежутке между атаками — пси-импульсами. Иногда к пси-импульсам подключались и маги-заряды. Впрочем, Конрад тоже не терял даром времени.

Медленно, но верно, пока ИИ скоординировал работу умной "защиты-5" и нескольких поглощающих щитов, Конрад создал и стабилизировал источник нормальной энергии. Сферу Силы, только не походный вариант, а стационарный, и даже не вспомогательного типа для поддержки мощных чар. Нет, архимаг запустил Сферу типа реактор, способную в одиночку обеспечивать энергией город, включая промышленность и активную оборону.

Почему именно Сферу-реактор? Причина проста. Конрад решил поставить небольшой эксперимент, а именно, стабилизировать окружающее пространство, для чего требовались энергоёмкие чары, в частности, аналог Сети. Одно за другим к разгорающейся от искорки до двухметрового шара Сфере подключались чары. Пространственной стабильности, маги-стабильности, стабильности пси-фона и ещё несколько стабилизаторов, проводники и трансформаторы энергии, распределители, управляющие контуры, множество фильтров и несколько щитов. Всё это сцеплялось в единый комплекс, чем-то подобный используемому в ЕСС для очистки территории после сражений, но более совершенный за счёт примеси магии нереальности и самоподобных энергоструктур.

Вокруг реактора сформировалась синяя плёнка. Чуть колыхаясь, она рванулась во все стороны. Атакующие Конрада твари неожиданно для себя оказались в абсолютно чистом, стабильном пространстве... и не замедлили распасться облаками энергии, ассимилированной стабилизирующим заклятием. Видимо, они не могли существовать в такой среде. Одновременно исчез и эффект левитации: Конрад упал вниз и пробил бы синюю плёнку, если б не успел поддержать себя заклятием.

— Интересно,— пробормотал архимаг.-Что-то вроде трения ауры о среду? Да, вероятно, больше одерживать висение нечему. Что ж, продолжим...