История Лаины. Часть 1. Нависшая тень.

— Один из них жаждал власти. Его я не жалел. Другой всего лишь хотел узнать, каково быть на легендарной ступени. Мне было его жаль. Третий... учёный. Не такой, как я. Он не умел останавливаться и собрался подняться на ступень в качестве эксперимента. Он меня понял, но не отступил. Упрямый, фанатик науки, маг Жизни. Он думал, что где-то ошибся, так и не понял, кто виноват. И не смей говорить, что тебе жаль!

— Я...

— Я знаю, что тебе жаль, и так. Закрыли тему. Есть другое решение?

— Портал или телепорт?

— Порталистов у нас не осталось,— возражаю я.— Разве что ты, но ты занят. Телепортист?

— Мой ученик подойдёт?

— Жду завтра. Пусть переместиться метров за сто от замка, иначе его ждёт горячая встреча.

— Очередная модификация защиты?

— Ага, сто пятый вариант, уже не помню, какое поколение, но близко к ста тысячам.

— Я предупрежу Селивана. Правда, он незнаком с тобой, как и всё наше поколение, поэтому будь с ним терпеливей.

— Буду. Есть ещё вопросы для обсуждения?— я уже устал от разговора. Хотелось отдохнуть и потренироваться.

— Нет. До встречи, Илдор!

— До встречи, Анник,— и разрываю соединение.

Спускаясь вниз, встречаю моего нового слуга. Эмерго пошатывался, упрямо поднимаясь по лестнице.

— И что тебе тут понадобилось?— риторический вопрос. Ясно же, что здесь ему понадобился я.

— Я... хочу...— с трудом проговорил он.

— Стоп!— взмахом руки наполняю ауру жизненной силой.— Продолжай.

— Я хочу спросить, где можно поесть?

— Во дворе,— ловя его недоумённый взгляд, поясняю.— Во дворе бассейн, видел? Это, собственно, и есть единственная столовая в замке. Все необходимые вещества. Прикоснись к стенке бассейна и мысленно попроси, какой вкус хочешь. После — ешь. Рядом, помниться, должны валяться ложки.

— Но... как...— застыл он в ступоре.

— Видишь, друг мой,— поясняю снисходительно.— Мне уже не требуется питание. Бассейн предназначен для химер и заезжих, вроде тебя. Жижа в нём примет любой вкус по желанию. За ложки не беспокойся, у меня ты уже ничем не заболеешь. Что ещё...— вспомнил!— Если брезгливо есть оттуда, подыхай. Всё, иди!

Спускаюсь дальше, оставив рыцаря осмыслять сказанное. Интересно, как быстро в нём победит инстинкт самосохранения, выраженный голодом? Мой же путь ведёт дальше, в тренировочный зал.

Сам зал представлял собой параллелепипед двадцать на двадцать на пять метров в подземельях. Вообще, большая часть служебных помещений я разместил на минус первом, минус втором и минус третьем этажах. Сам не знаю, почему, возможно, привык к пещерам во время занятий со вторым учителем. В любом случае, менять ничего я не собирался, привыкнув к влажности, специфическому запаху и слабой — не для меня — освещённости.

Я давно не проводил тренировки, а сейчас требовалась не простая, а полная. Всё-таки к людям иду, надо быть готовым ко всему. Проведя несколько быстрых комбинаций, я убедился, что навыки не утратил. Ну, поехали!

Чистый человек! Кости хрустнули, перестраиваясь. Неприятное, до боли привычное ощущение. Следом мускулы, кровеносная система, нервная система, затем — остальные внутренние органы. Всё! Я стал стопроцентным человеком с аурой слабого мага жизни. Продолжим...

Эльф. Особенности — медленный метаболизм, развитые органы чувств. Вампир. Особенности — усиленные регенерация и восприятие, возможность ускорения работы нервной и мышечной систем. Человек -мастер магии жизни. Особенности — развитая аура, модификации организма. Тролль. Почти полное изменение организма и ауры. Попугай. Сам не знаю, почему выбрал именно эту птицу. Лишняя биомасса переходит в волшебную энергию. Обезьяна. Единорог. Змея. Червяк. Колония бактерий — сложнейшее преобразование. Колония простейших. Оплодотворённая яйцеклетка. Почти невозможно подделать такую ауру... справляюсь, сам тому удивляясь. Демон. Архидемон. Архидемон-душеед... ну, или крайне на него похожее. Призрак. Элементаль Земли. Оборотень. Ну, под конец самое сложное. Я сам.

Основное тело, спроектированное с нуля, результат долгого анализа, и расчетов. Не стареет, обладает невероятной реакцией, имеет биокомпьютер вместо нервной системы, благо мне не требуется материальный носитель для разума, хватает собственной ауры. Моё основное тело, предназначенное для выхода в свет, совпадает по внешности со мной-сорокалетним. Пара морщин на лбу, простоватое выражение лица, карие глаза с золотыми искорками, брюнет среднего телосложения. Не считая искорок, моей первой модификации внешности, самый обычный человек. Ауру я, разумеется, скрыл до среднего уровня мага жизни.

Тренировка вызвала во мне неоднозначные чувства. С одной стороны, я выполнил всё на "отлично", поставил новый рекорд точности и скорости. С другой, явный прогресс свидетельствовал о естественном приближении к границам возможностей архимага с возрастом и опытом. Учитывая моё отношение к переходу в Высокие маги, хотелось завыть от отчаяния.

Вместо выражения эмоций я сосредоточился на новой проблеме. Итак, переход неизбежен. То, что я удерживался от него полтысячи лет — чудо. Но чудеса не длятся вечно. Их всегда сменяет реальность.

Если я не могу остановить переход, надо поставить его под максимальный контроль. Я помнил все выкладки того архимага Жизни и знал, что их недостаточно. С другой стороны, нет причин торопиться. Остался месяц-другой, это весьма много по моим меркам. Выбрав компромиссный вариант, я приказал своей нервной системе просчитать переход, а сам возместил потраченную энергию из ауры замка и сел в позу для медитации.

Долго отдохнуть не удалась. Замок сообщил, что прибыл гость. Слава богам, гость не пересёк охранного периметра и ещё жив. Неужели Анник сработал столь оперативно, и это его ученик?

Следуя давней традиции, я не воспользовался восприятием замка или подключением к охранному периметру, а поднялся в Наблюдательную Башню, по совместительству связной зал. Купол послушно приблизил указанное периметром место. Ага, парень лет двадцати в красной мантии мага Огня. Третья ступень, знак личного ученичества. Прекрасно, прекрасно, осталось только проверить ученика на вшивость. Для него подойдёт, например, одна из старого поколения "собачек", четвероногих клыкастых тупиковой ветви.

Заклятие формирование вобрало энергию из ауры замка и материализовало на границе периметра тварь, похожую на адских гончих из легенд. Интересно, а Анник предупредил ученика о традициях моего замка, в частности, испытании гостей? Собачка, рыкнув, бросилась в атаку.

Селиван успел поставить огненный щит на её пути, но тварь перепрыгнула нежданное препятствие. Химера вплотную приблизилась к ученику, и тому ничего не оставалось, как выпустить огнешар. Разумеется, он не только поджарил собачку, но и опалил незадачливого мага. Собачка, между тем, не сдохла, а с трудом поднялась и поплелась к дезориентированному Селивану. Теперь он среагировал быстрее, не желая пострадать от собственной магии. Пять огненный стрел небольшими взрывами снесли химере голову. Маг устало сел на землю, потирая ожоги.

Я попросил замок сделать мне выход и с удовольствием наблюдал действие моего первого высшего заклинания. "Живой Замок", так я его назвал. Чары оживляли любое здание и создавали ментальную привязку к хозяину. Использовать Жизнь как абстракцию в пятьдесят лет — тогда это казалось великим достижением. Замок я приручил, всё-таки маг Жизни и с любым могу найти эмоциональный контакт.

Оживлённое здание отозвалось. Купол расступился, образовывая проход, а из башни выросла лестница с высокими перилами. Спускаясь по ней, я послал замку эмоцию благодарности, на что он отозвался чувством довольства.

Маг заметил меня, лишь когда я подошёл ближе. Он постанывал от боли, то и дело дотрагиваясь и отдёргивая руки от покрытого ожогами лица.

— Парень, дай-ка подлечу,— предлагаю я.

— Ты Илдор?— спрашивает с плохо скрываемой ненавистью.

— За что такое отношение?

— Ты мне жизнь испортил, вот за что!— кричит. Надо же, какая эмоциональность!

— И чем это?

— Из-за тебя я урод! Такие ожоги не лечатся!

— А-а-а... Ну-ка,— одной рукой убираю его ладони от лица, другой провожу над ним, внося необходимые изменения и напитывая жизненной энергией.

— И что там теперь?— оттолкнул меня парень.— Шрамы, да?

— Не веришь? Подойдём к замку, покажу,— бесцеремонно хватаю за руку и тащу к замку. Это начинает надоедать. Не мужчина, а девица какая-то. Ну, шрамы, ну, ожоги. Мне в своё время в такой кошмарной личине приходилось укрываться, что люди чуть ли не сбегали от отвращения. И ничего, двадцать лет в ней походил, вышел на врага, прибил его и живу дальше. Да и вообще, мало ли счастливых уродов и несчастных красавцев?

Стометровку я его буквально проволок. За десять метров от крепостной стены я попросил замок обратить камень в зеркальную поверхность. Приподнял голову приунывшего парня.

— Смотри сюда!— постарался говорить жёстко. Не люблю играть интонациями, предпочитаю "свой" спокойный, ровный тон, в котором иногда проглядывает грусть и горечь прожитых лет.— Ну?

— Я... нормальный!— изумлённо воскликнул он.— Как... это иллюзия?

— Подойди и дотронься.

Надо же, подошёл и проверил. Странный он какой-то. Или я давно с нормальными людьми не общался? А остались ли нормальные? В последний век я говорил лишь с Анником, Гродином, несколькими целителями и заезжими истребителями зла. Вряд ли кого-то из них можно назвать нормальным. Столетние — а то и больше — маги жизни, Анник, проживший больше века моей посильной помощью, гениальный чудаковатый архитектор и артефактор, психи, проходящие сотню километров пустыни ради моей смерти. Так себе набор.

— Но как?!

— Ты говоришь сейчас с самым старым магом Жизни на планете,— отвечаю известной ему истиной.

— Вам две сотни?— предполагает он, невольно переходя на "вы".

— Больше, друг мой, гораздо больше,— тихий вздох.— Когда ты готов меня переместить?

— Э-э-э...— он не сразу осознал вопрос.— Ну, хоть сейчас. Учитель говорил, что вам надо в Ин-а-тэ, столицу Аль-до-э.

— Всё правильно. Сначала мне надо отдать кое-какие указания моему новому слуге.

Замок послушно открыл проход. Селиван пошёл за мной. Его выбор, мне безразлично, где он будет ждать. Из каменного коридора мы вышли во двор. Сейчас он пуст, не считая бассейна с питательной кашей и сидевшего на бортике рыцаря.

— Эмерго!— окликнул я его.

— Колдун!— и тут же заметил моего спутника.— Моё почтение магу Огня!

— Во-первых, меня зовут Илдор, а его Селиван,— представился я.— Во-вторых, я уезжаю.

— Мне собираться в дорогу?— рыцаря, видимо, обрадовал шанс оказаться подальше от странного замка и его не менее странного владельца-колдуна.

— Нет. Ты остаёшься здесь. Задача проста — устраивать ежедневный обход всего замка, особенно подземелий. Ничего не трогать. Еда в бассейне восполняется. Вода — в колодце в подземелье, найдёшь сам. Если вдруг станет плохо, на замок кто-то нападёт и прорвёт охранный периметр, вырвется из клетки химера или каким-либо образом откроется одна из стальных дверей с номером, попроси замок сообщить мне. Он передаст. Всё ясно?

— Замок передаст?

— У меня волшебный замок,— очень точное определение!— Да, передаст. Больше вопросов нет?

— Кол... Илдор, ты надолго?

— Не хочешь оставаться один в обители колдуна? Это риторический вопрос. Максимум на неделю. Через неделю я жду твоего мнения о моём "колдунстве". Селиван, переноси.

— Отсюда сработает?

— Магия замка нас пропустит. Чары-то хоть помнишь?

— Конечно!— обиделся, что ли? Прямо слово, аки девушка.

Селиван обратился к сути своей стихии, формируя воздействие. Я позволил Жизни подчиниться Огню, и мы растворились в пламенной вспышке.

— Вот ...— нецензурно выразился Эмерго. Замок вдруг показался мрачным и опасным, а подземелья — бесконечной кошмарной пыточной. Стены словно давили со всех сторон, и рыцарь сжался, не зная, что делать. Воевать с замком, что ли?

Аль-до-э, город Ин-а-тэ, королевский дворец.

Магический всплеск известил придворного мага Аль-до-э о нашем прибытии. Пятидесяти лет от роду, он выглядел тридцатилетним и встретил нас по выходу из телепорт-зала. Поприветствовал Селивана неглубоким поклоном, меня же проигнорировал.

— Селиван, рад видеть ученика столь известного учителя в наших чертогах. Что привело вас в мой дворец?

Телепорт-зал королевского дворца и "мой дворец"! Я, конечно, отстал от жизни, да и раньше всей этой мутью не интересовался, но у мага либо мания величия, либо чародеи стали открыто вмешиваться в политику. Забыли предыдущий урок? Ну, на этот раз я напомню лично...

— Приветствую и вас, уважаемый Радиван. Меня привела нужда. Я слышал, что Лиолиль, наследная принцесса, больна Великой Чумой.

— Лиле с каждым днём всё хуже,— помрачнел Радиван.— Наши целители признались, что могут только продлить страдания. Я не представляю, что делать.

— Мой учитель нашёл достойного мага Жизни,— сообщил Селиван, видимо, рассчитывая обрадовать придворного волшебника.

— И где же он?— вскликнул тот.— Принцесса обязана выжить, она мне нужна!

— Вообще-то он перед вами,— тихо заметил я.

— Не влезай, телохранитель!— прикрикнул на меня Радиван. На меня!?

— Селиван!— властно сказал я. Его чуть ли не развернуло ко мне.— Я так понимаю, мне здесь не рады. У тебя хватит энергии на обратный телепорт?

— Но учитель...

— Да мне наплевать!— пусть их со всеми интригами. Я, в конце концов, архимаг и имею достоинство.— Если волшебники настолько забывчивы, чтобы всего за век... И ноги моей здесь не будет!

В основном, я был искренен, разве что немного сгустил краски. Что мне до принцесс и судеб отдельных государств? Я учёный, знаменитый учёный, и такое отношение... Мой портрет весит в кабинете биомагии в Центральной Академии, даже такой человек, как этот маг... В его ауре настолько преобладают оттенки высокомерия и превосходства, что я с трудом сдерживал желание прикончить мерзавца.

— Илдор, пожалуйста,— окончательно растерялся ученик Анника.— Учитель же просил вас!

— Хорошо,— я со скрипом запихнул эмоции вглубь сознания. Накатил стыд. Задавил и стыд. После века отшельничества не грех потерять самоконтроль.— А ты стой здесь, пародия на мага!

Заклинание паралича сковало придворного волшебника. Спадёт само через час. Жизнюк снимет, но кто его позовёт?

— За мной, Селиван,— командуя, уверенно направляясь в стороны покоев принцессы. В Аль-до-э традиции наследования и дворцового устройства не менялись с моего рождения. В своё время я работал здесь в качестве главного целителя, и знал, где что находиться.

— Куда мы идём?— он едва поспевал за моим стремительным шагом.

— В покои принцессы. Я там бывал.

— Но как? И там же стража!

— Смотри,— мой бесформенный балахон преображался на глазах. Вот он стал тёмно-коричневым, подтянулся, на шелковистой ткани появился узор из зелёных цветков. На спине и на груди — один золотой лепесток, символ титула. Никто и никогда не додумается надевать такую мантию без права. Архимаги выловят нечестивца и отдадут целителям. Кто, как не мы, знает толк в пытках? Умеешь исцелять — умей мучить...