Глава 23

... что?

— Я не слепая, Кассано, — тем временем продолжила Пандит, скрестив руки на груди. — Не знаю уж, с чего ты привязался к этой малявке и тому неудачнику — как по мне, это яйца выеденного не стоит... признай, скрыть ты это не смог. Мы с Мэй тебя прикрыли, все же с парнями у тебя не лучшие отношения, а Варагарва ты вообще не переносишь... но мы прикрывали тебя только до тех пор, пока ты знал меру. Не знаю уж, совесть тебя мучает, или какие-то другие тараканы в голове — но тешить свои хотелки ты можешь только до тех пор, пока это не пересекается с работой. У нас операция на носу, ты не забыл? Начальство передало указания — выдвигаться как можно быстрее, все же до двадцать восьмого этажа путь не близкий. Не дури, Кассано. Разберемся с работой — и можешь вновь валить к этим двоим...

... что?

— Что ты сказала?

— Не расслышал? Хорошо, повторю. За работу, ленивая жопа!

— Нет, не то, — собственный голос звучал глухо. — Двадцать восьмой этаж? Это точно, Пандит?

— Да, двадцать восьмой этаж, Средняя Зона, палаточный лагерь у Руки Арлен... ну, статуя, местная достопримечательность... — рассеяно отозвалась та. — Эй, Кассано, в чем дело?

В чем дело, да? Раздраженно выдохнув, мужчина развернулся и вывел из невидимого режима светоч, прежде чем развернуть уже свернутый было снимок со всеми тремя его целями на фоне гигантской статуи в виде руки, устремленной к небесам.

— Вот это — Рука Арлен, — для доходчивости Кассано ткнул пальцем в экран. — И я как раз направлялся туда.

— Это? Но... ох ты ж млять... — ошеломленно потянула девушка, немигающим взглядом смотря на экран. — Ничего себе совпадение... Слушай, Кассано... я все понимаю, эти двое — твой бзик, но если ты завалишь миссию из-за них...

— Не из-за них, — раздраженно поморщился мужчина. — Посмотри на задний план. Женщина, разговаривающая с кем-то в плаще... Это София Амае. Та, про которую я рассказывал.

— Ох ты ж млять, — уже куда громче повторила его собеседница. — Ох ты ж млять... ладно, беру свои слова назад. Таких совпадений не бывает.

Хм?

— К чему это ты? — нахмурился он. Если это... не совпадение...

— Мы... слушай, я не знала, хорошо? — проводник его команды как-то очень быстро перешла в оборону. Нет, она точно что-то знает! — Нам только полчаса назад скинули весь пакет информации... в общем, наша задача — объединиться с Кандидатом и ее командой для предстоящей операции, пока Арлен Грейс не покинула этажи Е-ранга. Уж не знаю, с чего она так сдернула на двадцать восьмой этаж... но, как я вижу, не она одна. Эта женщина на фотографии... она в списке ее команды. Если я не ошибаюсь, ее зовут Цеффье, и она скаут. Слушай... может, это все-таки не она?

— Я узнаю ее с сотрясением мозга, пьяный и разбуженный в три часа ночи, — покачал головой удильщик. — Это она, поверь мне. Это мисс София.

— Тогда... я не знаю, что и делать... — рассеяно отозвалась Пандит. — Если она с Арлен Грейс... и нашими подзащитными... надеюсь, что это просто совпадение — иначе я не берусь предсказать реакцию начальства. Кассано... только не делай глупостей, хорошо? Мы все равно скоро объединимся, и ты сможешь задать все вопросы...

Да... сможет.

Он обязательно узнает, какого черта тут творится.

* * *

Вид прогретой солнцем набережной за последние восемь лет стал невероятно привычным, и из убежища поначалу и тюрьмы потом, этот оазис спокойствия превратился просто в рабочее пространство, сам антураж которого, как и вид ее собеседницы, не давал расслабиться и позволял сосредоточиться на задаче.

Которая, на удивление, была новой.

— Значит, это все-таки самостоятельный спутник, а не "канал", — задумчиво произнесла Тейлор, выслушав ответ Арахны. — Вот же...

[Непонимание.]

Взглянув на нахмурившуюся собеседницу — нет, ну как она наловчилась копировать мимику! — девушка лишь вздохнула. И вот как бы объяснить? Впрочем...

— Просто... до последнего хотелось верить в лучшее, — наконец ответила она. — В конце концов, это свойственно людям. Признаюсь... я не хотела бы, чтобы спутница — или спутник — Эммы размножался. То, что это все-таки произошло, стало ясно еще когда Юджи передал информацию о способностях Баама, но мне хотелось верить, что это единичный случай, или что это твой потомок, который как-то смог обменяться информацией со спутником Эммы. Но это был не "канал", потому что я знаю, к кому он ведет, а ты на тот момент была еще неспособна к размножению — так что я утешала себя идеей, что способности Баам получил от самостоятельного спутника, раз тоже является незаконным... а встреча с Чунхва опровергла эту идею. От кого бы он ни получил своего спутника, ясно одно — наша с тобой ситуация не уникальна. Более того, мы не знаем, когда... скажем, исходный спутник начал размножаться, и сколько его потомков пробудились или ждут пробуждения. Ситуация стремительно выходит из-под контроля, и несколько утешает только тот факт, что Крылатое Древо заранее поиски нынешних носителей спутников.

Выслушав ее ответ, Арахна лишь кивнула — прежде чем сама начала передавать информацию.

[Согласие. Несоответствие прогнозов и реальности. Непрогнозируемая ситуация. Некритичные отклонения от плана. Наличие большего количества спутников. Возможность обмена данными. Большее количество комбинаций способностей. Более быстрый переход к финальной фазе.]

— Да... вот только придется помотаться, собирая спутников, — удрученно выдохнула девушка. Стоит только представить себе объем работы... ох, как же с этим сложно! Нет, сейчас она не хочет забивать этим себе голову — тем более, перед предстоящей операцией; как по выбиванию ответов из Кассано, так и касательно побега от FUG. — Ладно, что там по поводу спутника Чунхва? Ты говорила, что смогла обменяться с ним информаций...

[Подтверждение. Спутник объекта "Чунхва" является вторым поколением неизвестного спутника. Способность неизвестного спутника — "контроль пространства" с раскрытием "создание устойчивых пространственных туннелей", способность спутника объекта "Чунхва" — "изменение состояния" с раскрытием "изменение состояния при изменении коэффициента освещения тела носителя с контролем пространства". Низкая вероятность реализации подобного раскрытия способности с учетом способности спутника предыдущего поколения. Возможность обмена информацией с третьим спутником. Наличие схожих исходных данных при ранних контактах.]

Что? Она лишь удивленно взглянула на свою спутницу. То есть... это не Движок, а Излом? И наличие схожих данных... если Чунхва получил свою способность от Эммы...

— София, — ответ вырвался даже не словом — шипением. — Это... информация от ее спутника, да? И ты обменивалась с ней информацией?

В ответ ее собеседница лишь склонила голову к плечу.

[Непонимание. Несоответствие полученных данных с имеющимися данными об объекте "Цеффье", ранее носившем идентификатор "София. Неактивный статус спутника объекта "Цеффье".]

— Нет, не та София! — воскликнула Тейлор. Эта путаница... аргх! — Я имею в виду не Цеффье, а Софию Гесс, подругу Эммы... ну, героя по прозвищу Призрачный Сталкер. Она, вроде бы, тоже была Изломом — могла становиться малозаметной и, по-моему, проходить через стены...

[Высокая вероятность достоверности данной гипотезы. Замеченные при раннем контакте данные — способность спутника "изменение состояния" с раскрытием "изменение состояния с прохождением через объекты.]

Охренеть. Ну просто охренеть... Оставалось лишь помотать головой, пытаясь привести мысли в порядок, после чего уставиться на Арахну. Даже интересно стало, с каким количеством спутников Арахна — и, соответственно, с каким количеством кейпов сама Тейлор — ухитрились за несколько месяцев с пробуждения способностей войти в контакт? Ладно, Лун... ладно, София... а если еще кто-то был? И ведь даже не предугадаешь последствия, пока они не всплывут...

Ладно. Когда всплывут — тогда и будет разбираться с ними.

— Хорошо, придется учесть, что и подобное тоже возможно, — наконец произнесла девушка, сообразив, что тишина начинает затягиваться. — Спасибо тебе за помощь, Арахна. Когда мы закончим с этой операцией, надо будет подумать, как можно использовать спутника Чунхва. Как я успела убедиться, его способность... достаточно универсальна. Вспомнить только тот паралич...

Хм? Ей показалось, или Арахна нахмурилась, прежде чем заговорить?

[Отрицание. Отсутствие у спутника объекта "Чунхва" способности к контролю. Иная природа продемонстрированного метода. Высокая вероятность создания техники шинсу на основе использования способностей спутника.]

Что? От этих новостей она подавилась бы воздухом, если бы ей нужно было дышать. То есть, не она одна додумалась создавать и использовать техники шинсу на основе способностей спутника? Ведь научилась же она контролировать шинхэо без помощи Арахны, не говоря уже о других схожих техниках — тот же гипноз или создание нематериальных проекций-иллюзий ей удалось освоить только с помощью Арахны, когда они экспериментировали с вариантами раскрытия ее способностей. Но она установила контакт с ней, сотрудничала, а Чунхва... неужели у него схожая ситуация? А если таковая и у других носителей спутников...

Это все усложняет. Значительно усложняет.

— Надо будет разобраться с этим, — наконец произнесла она, вставая со скамейки и потягиваясь. Пусть это всего лишь сон, и мышцы она так не разомнет — но это уже стало привычкой, своеобразным мнемоническим якорем на скорое пробуждение. — Ладно, заканчиваем на сегодня. Совсем скоро должен прибыть Кассано, если информация дошла до него и он клюнул...

[Согласие. Выражение надежды на благополучное разрешение ситуации. Беспокойство о благополучии Тейлор.]

Ха? Она лишь недоуменно взглянула на Арахну, растянувшую губы в пародии на улыбку — но даже такая, пусть и грубо скопированная мимика, была для той достижением. И эти слова... приятно, черт побери. Так и хочется забыть, что перед ней никакая не спутница вроде тех, что сейчас угрожают ее родному миру, и с которыми так просто не договоришься, а просто ее друг...

... может быть, однажды ей удастся забыть это. Если угроза исчезнет. Если ее мир будет спасен. Если все будет хорошо.

Может быть, однажды все изменится. Но — точно не сегодня.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — подавив все рвущиеся с языка колкости, улыбнулась в ответ Тейлор...

... прежде чем проснуться.

Если на нагретой солнцем набережной было просто тепло — то сейчас со всех сторон навалился жар. Казалось, он исходил ото всего: от натянутого над головой тента чье-то палатки, под которым в проулке укрылась она с Госенг, от песка вокруг, от самих палаток... Казалось, вокруг было лишь одно шинсу, чьей-то злой волей преобразованное даже не в тепло, а в жар, который лишь чудом не плавил кожу. А ведь сейчас — уже ночь, солнце только недавно зашло! Бр-р-р, ну и мерзкое же местечко двадцать восьмой этаж, и тем более его средняя зона...

— Уже проснулась? — голос Госенг звучал недовольно. А? Она же вроде не шевелилась... или напарница сейчас использовала ее дар? — Ума не приложу, как ты можешь спать в такой жаре...

— Спасибо Арахне, — лишь потянулась Тейлор, стряхивая остатки сна. Да уж, и впрямь жарко... хорошо, что во время сна — чем бы это ни было обусловлено — ей отрубает все ощущения от тела. Ну, почти все. Да и... — Впрочем, это еще и сила привычки. Мне же пришлось помотаться по Средне Зоне, обкатывая навыки и набирая опыт, пока мне не разрешили снова проходить испытания... поверь мне, пока ждешь в засаде...

— Так, я не хочу этого слышать! — помотала головой шатенка, не отрываясь от наблюдения за светочем. — Если нас прижмут, то чем меньше я буду знать о твоих похождениях, тем лучше! Е

— Да вроде бы не должны... — рассеяно потянула брюнетка, еще раз прокручивая в голове план. Фальшивые идентичности, легенды, на случай, если Чунхва прав — эмоциональное давление на Кассано... должно сработать, не так ли? — Мы справимся, вот увидишь.

— Помнится мне, ты говорила это перед Зайгеной... — язвительно потянула Йо, прежде чем устало стянуть очки и потереть переносицу. Эм... ну, тогда же все обошлось? — Черт, меня уже достало это место. Доставучие местные обитатели, куча подозрительных типов... Будь я чуть более параноидальна, решила бы, что это слежка. Знала бы ты, как она меня достала!

— Больше, чем местные обитатели? — нервно хмыкнула Эбер. Как оказалось, население палаточного городка вокруг Руки Арлен состояло, преимущественно, из избранных, по тем или иным причинам выгнанных из жилой зоны, обедневших и зачастую вкрай опустившихся... и это сказалось на отношении к любым чужакам — сразу же по приезду им с Чунхва и Блародом пришлось разбить несколько особо наглых морд, решивших "нажиться на новичках".

— Знаешь, я передумала — слежку за тобой я могу и потерпеть! — преувеличенно-бодро произнесла адепт света. Ну да, они хотя бы не навязываются... — Оп-па...

Хм?

— Что такое? — заинтересованно произнесла проводник, смотря на собеседницу, снова уставившуюся на экран светоча. — Что-то случилось?

— Да... информация с одного со шпионов, — сосредоточенно кивнула Госенг. — Наши цели замечены. Сейчас перешлю остальным. Чунхва, Бларод, прием! Цель появилась, подключаю вас к каналу наблюдения.

Даже интересно стало! Встав и перегнувшись через плечо напарницы, Тейлор всмотрелась в две фигуры, выходящие из небольшого суспендолета. Симпатичная девушка со светлыми волосами была ей незнакома, но вот ее спутник неплохо соответствовал описанию Чунхва — высоченный темноволосый мужчина со светящимся крылом за спиной, разве что он был довольно массивным. Ну, может быть, поднабрал в весе за шесть лет? Впрочем, неважно.

Цель — найдена. Осталось только выбить из нее дерьмо вместе с ответами.

— Это не он! — голос Чунхва через светоч прозвучал неожиданно. Что? Как — не он? — Это не Кассано!

— Ты уверен? — Бларод откликнулся быстрее, чем они с Госенг. — Ты сам описывал его...

— Это не он, говорим же! — подключилась к спору Верди. — Это Хорьянг!

... Хорьянг? Это что еще за хрен?

— ... это Илмар, — голос Цеффье звучал настолько тихо, что был бы не услышан — если бы в споре не воцарилось молчание. Что? — Это... Беньямино Илмар. Мой воспитанник, практически брат Кассано...

— ... и удильщик нашей бывшей команды, — подхватил Чунхва. Даже так? Черт, ну и тесна же Башня... — По его просьбе мы тогда и встретились с Кассано... но я не думал, что он лично явится.

— После того, что сделал Кассано? — глухо отозвалась Верди. — Я не удивлена, что он примчался на всех парах... разве только странно то, что мисс Элия его не остановила. Я слышала, они были дружны еще до того, как присоединились к нашим командам...

Еще одно знакомое имя. Да ладно?

— Надеюсь, ее полное имя — не "Кун Элия Агнис"? — как-то обреченно поинтересовалась Тейлор — и лишь поморщилась, услышав в ответ от Верди смущенное "ну-у-у". Нет, Башня и впрямь слишком уж тесна! Это даже не смешно! — Ладно, это хреново. Есть предложения, что делать?