— Ну что? — поинтересовался кто-то.
— Да непонятно! Тут защита от взлома стоит, — с досадой ответила я. — Или от дурака. Чувствую себя дикарем, нашедшим компьютер.
— Компьютер должен где-то включаться, — озвучили "глубокую" мысль от входа. Я почувствовала себя дурой, могла бы и сама сообразить. Внимательно оглядев конструкцию, обнаружила в центре отпечатка ладони пару разомкнутых потоков солидной толщины. Как неожиданно-то, блин. Похоже, ощущение собственной тупости становится привычным.
— Вот тут, — я ткнула рукой в отпечаток, замыкая потоки. Стена резко засветилась.
— Плейлист, — после паузы озвучил общую мысль парень в мантии мага. И впрямь, изображение на стене более всего походило на плейлист или меню на незнакомом языке. Причем первые три строки были ярче остальных. Основные пункты, ага.
Но вот что-то с этим меню сделать не получалось. Не реагировало оно на тыканье пальцами и подручными предметами. Стоящая рядом со мной девушка заявила, что хочет кого-то позвать, и, когда она вышла из-под арок, верхний пункт списка засветился особенно ярко. Меня же осенила идея, и я направила импульс маны как раз в этот пункт. Меню сменилось какой-то таблицей. Набор характеристик, не иначе.
— Явно кто-то из наших делал, — заявила я. — Последняя строка — отмена, — левым символом в ней была стрелка вверх. Я уверенно ткнула туда импульсом.
Да, прав был Энштейн, человеческая глупость дает представление о бесконечности. Определенно, это была не отмена.
2. Стас
Стас редко оставался без женского общества, но в данный момент как раз был такой период. Так что на ролевке он смотрел на девушек еще заинтересованнее, чем обычно. И, разумеется, обратил внимание на Марху — на нее вообще все внимание обратили. Удивительное дело, ее вообще никто не знал! Но она сама явно знала многих, хоть и пыталась это скрыть. При этом роль она отыгрывала не очень старательно, и это как-то не вязалось с детальностью и продуманностью образа. Создавалось впечатление, что ей привычно именно в таком виде.
Стас сразу стал предпринимать активные действия, и, в общем, успешно. Девчонка благосклонно принимала знаки внимания, с ней оказалось на удивление легко, словно они давно знакомы, и к тому же интересно. Нет, она не была легкодоступной, но Стас ей определенно нравился, и он этим пользовался. И чем дальше, тем больше уже она ему нравилась и тем сильнее интриговала. Например, она ловко обращалась с мечом, причем это было боевое оружие, тяжелое и острое, но, когда он брал его в руки, лезвие оказывалось покрыто слоем чего-то на вид металлического, а на ощупь резинового.. А в ее руках меч легко рубил ветки, оставляя ровные срезы. Она всегда держала при себе сумку с какими-то чудодейственными мазями, которые за считаные часы, а порой и минуты, без следов заживляли порезы и царапины. Много разных мелочей.
Все это увлекало Стаса все сильнее, и Марха не устояла. А ночью оказалось, что она маг, шарик света, подвешенный в воздухе посреди палатки, произвел неизгладимое впечатление. Но разговора не получилось — эти новости отчего-то не на шутку завели парня. Утром, путем ненавязчивых расспросов, Стас выяснил, что ее настоящее имя Марина, учится она на третьем курсе медицинского, а завтра ей исполняется двадцать лет. И что он ее точно не узнает в цивильном. В последнее охотно верилось...
А потом нашелся этот злополучный артефакт.
Ироничное поначалу отношение Мархи сменилось сначала изумлением, а затем сильным интересом, стоило ей подойти ближе и присмотреться. Она даже не заметила едких комментариев бывшей пассии Стаса, а та всегда умела зацепить языком. Но с Мархой этот номер не прошел — с видом маньяка она сказала, что там что-то магическое, которое обязательно надо изучить. Пришлось провести ее в пещеру, где она принялась рассматривать стену, что-то восторженно пища и размахивая руками. Потом ей удалось активировать артефакт и залезть в какие-то настройки. Никто не понял, как она нажимала кнопки. Точно не руками.
— Явно кто-то из наших делал, — сказала она с апломбом. Стас был не согласен. Конечно, появившийся текст изрядно напоминал меню какого-то гаджета, но при этом создавал устойчивое впечатление чего-то чуждого, а потому опасного. И дело даже не в том, что Стас не заметил ни одной знакомой буквы — казалось, символы значат не то, что можно ожидать. Другая логика. Но Марху все это ничуть не смущало. — Последняя строка — отмена, — ее уверенности можно было бы позавидовать, если бы не то, что случилось дальше.
Марха словно знала, что делает, и Стас даже на мгновение поверил в это, а потому не успел остановить. Она снова что-то сделала и... исчезла. Никаких спецэффектов, только негромкий хлопок и легкий сквозняк в спину. С того места, где только что стояла Марха, потянуло холодом.
— Аппарировала, — как-то удовлетворенно хмыкнул один из присутствовавших.
— К своим вернулась, — согласно отозвались с другой стороны.
— Главное, чтоб обливейторы не набежали!
Всем почему-то было весело. Всем, кроме Стаса. А Стас думал, что с этими олухами никакие обливейторы не нужны — у них на глазах случилось чудо, а они только ржут.
Через несколько минут артефакт погас.
Странно, что все, кроме Стаса, не восприняли произошедшее всерьез. Словно от Мархи чего-то подобного и ожидали — странно появилась, странно ушла, оставив после себя впечатление сказки, но какой-то близкой и доступной. Оказывается, настоящие орки — такие же, как мы. Мысль, что хитрая Марха спряталась у всех на виду и сыграла для доверчивых землян роль самой себя, прочно завладела массами. То, что грим не стирается, заметили многие. Многие вспомнили и ее обмолвки, говорящие о способностях, о том, как живут орки... Криптологи доморощенные!
Стас же был единственным, кому Марина рассказала о себе. О своей магии, которую остальным она показывала по-другому, делая вид, что неумело ее скрывает, о настоящей жизни. О том, как нарочно подбрасывала эти "оговорки". Много хихикала над доверчивыми ролевиками, перед которыми играла роль такой хитрой орчанки. Стас тоже смеялся, но немного сомневался — а, может, это тоже роль?
Потому он решил проверить то, что ему наговорила эта девчонка, да и просто палатку, оставленную у него, стоило вернуть. Больше ничего от Мархи не осталось... Только даже не вера, а твердое знание о наличии магии на Земле. Хотелось узнать о ней побольше, а лучше научиться.
Оставаться после этого на ролевке Стас не смог и не захотел. Вернувшись в Москву, он напряг свои связи и уже на следующий день встретился с сестрой Марины. Светлана готовилась к защите в том же ВУЗе, где Стас пару лет назад получил диплом, но на другом факультете.
Узнав о произошедшем, Света немедленно стала выяснять, что случилось с ее непутевой сестренкой. И первое же, что она сделала — раскинула карты, причем трижды, и каждый раз становилась все мрачнее. Стас отвез ее к тому артефакту, и устройство ведьме совсем не понравилось. Назвать ее иначе Стас не мог, ведьма она и есть ведьма. Ворожба, гадания, сглазы, их снятия и прочая мистика — Света всем этим занималась, но, кажется, не очень давно. Она сходу опознала магическую суть портала, но определить, куда через него прошла Марина, не смогла. После чего начала ругательно ругаться на свою сестру, хотя по пути к порталу ничего о ней, по сути, не рассказала, переживала только.
Зато на обратном пути Стас узнал о Марине довольно много. Сестры Серовы начали контактировать с миром магии года два назад. Обе оказались очень сильны, но если таланты Светы лежали в более-менее традиционных областях, то Марине ворожба не давалась совсем. Настолько глухо было, что она даже перестала контактировать с ведьмами и колдунами. Хотя видящих даже ее голая мощь пугала, и тем более непонятные навыки.
— Маринка талантливая, — рассказывала Света, — и упорная. У нее само собой получается, а я даже понять не могу, что она делает, а уж как, и не задумываюсь. И сильная, умеет накапливать много энергии. Она говорила, что дом она может снести просто по неосторожности, и я ей верю. Знаешь, откуда она столько набрала? Она дважды ездила к атомной электростанции под Тверью. Проведет там день и возвращается уже "заряженная". Она мне рассказывала, как из атомного реактора ману добывать, но я слушать не стала, слишком уж это опасно, а ей хоть бы что! Из того, что она делает, у меня только фантомы получаются, могу привидение показать. Зато у меня дар ясновидения обнаружился, и наставница нашлась. А Маринка все сама. Такие порой эксперименты проводит, что просто прибить ее хочется, пока сама не убилась! Зараза мелкая!
Стас всерьез увлекся магией. Его способности оказались откровенно слабыми, практически нулевыми, но все же кое-что получалось. Впрочем, и это могло оказаться самообманом... Он общался со многими экстрасенсами, но ничего повторить не мог. Хотя видящие утверждали, что потенциал у него есть, пусть и невеликий. Стас надеялся, что его способности просто в другой плоскости лежат, как у Марины, и продолжал искать.
А еще он надеялся, что Марина вернется. Хоть они и общались всего ничего, но девушка пришлась ему по душе. Можно даже сказать что Стас скучал.
3. Над степью.
Мир взорвался. Темная пещера исчезла, сменившись бескрайним ясным небом и далекой землей внизу. Резко заболели глаза и уши, скрутило живот, из легких вышибло воздух, а я полетела вниз. Я попыталась заорать, но ничего не вышло: ни вдохнуть, ни выдохнуть не удалось. Слава всем богам, сквозь накатившую панику пробилась мысль, что я вообще-то уже пыталась летать, и в целом успешно, по крайней мере не падать получалось. Вокруг меня появилась девятиметровая прозрачная сфера, в нижней части которой был отделение-сегмент для меня. Создав в этой "кабине" с кубометр воздуха, я смогла вдохнуть. Едва отдышавшись, заменила воздух в основной части сферы водородом. Вовремя! Мой аэростат пошел вверх, когда земля была уже близко.
На земле была степь или даже тундра зимой. Или скорее ранней весной, потому что снег лежал только в низинах. Кое-где торчали одиночные кривые деревья, виднелись мелкие кучки кустов. Примерно в направлении солнца паслось стадо каких-то животных, судя по обстановке, северных оленей, потому что кто еще может пастись в тундре?
Это меня куда-то на север занесло. Куда именно, конечно, интересно, но именно сейчас куда актуальнее мое самочувствие, потому что внутри болит все. Как меня не разорвало только! Повреждены глаза, лопнули барабанные перепонки, горло сорвано, в легких хрипы, в живот словно тупой кол вогнали, а голова дуреет прямо на глазах. Больно-то как! И страшно. Черт его знает, чего там могло лопнуть. Быстрая диагностика дала понять, что не зря я боялась: разрыв кишечника, две поврежденные артерии, куча мелких кровотечений, и это только на первый взгляд. А сколько позже обнаружится? В общем, я легла на пол, закрыла глаза и занялась самолечением. Подняться я должна километров на тринадцать-пятнадцать, где самолеты не летают, так что вполне безопасно, главное — не отключиться, чтоб мой аэростат не развеялся.
Бог миловал, сознания я не потеряла ни разу, хотя неоднократно вплотную подходила к этому рубежу, когда я забывала менять воздух в жилом отсеке. Плюс отравление из продуктами жизнедеятельности, в том числе и из поврежденного кишечника... Но ударная доза глюкозы, синтезированной прямо в сонной артерии, более-менее вытягивала меня из обморока, но, как легко понять, адекватности и хорошего настроения это не добавляло. А ведь упусти я контроль над аэростатом, я бы кончилась прямо в небесах, ибо высвобождение той энергии, что я вбухала в аэростат, равносильно взрыву многотонной авиабомбы. В общем, дело шло крайне трудно и медленно.
Когда я смогла, наконец, отвлечься от срочного латания дыр в организме и вывести большую часть ядов, мобильник показывал полвосьмого вечера, солнце явно приближалось к горизонту, а внизу расстилались снега. Бескрайняя белая равнина с россыпью темных точек скал. Никаких следов растительности, а уж тем более живности. Полярная пустыня и вечные льды, зрелище величественное и жуткое. Но надо спускаться и отсыпаться.
Я расположилась возле торчащего зуба утеса. За погрызенный ветром камень цеплялось солнце, легкая метель огибала его с обеих сторон, наметая снежные косы и превращая склон в убежище. Сначала я хотела просто выкопать яму, но побоялась задохнуться во сне, и в результате получаса борьбы с отказывающимся работать мозгом получила кривой шатер с дыркой в крыше и без входа. Долго думала, пытаясь сообразить, как попасть внутрь. Обошла вокруг и сделала со стороны утеса узкий лаз. Забралась внутрь. Все! Вспененная резина вниз, пуховая перина сверху, на голову шапка с завязками-помпонами (все иллюзии, конечно, но греют), закрыла какой-то доской (откуда она-то взялась? Синтез дерева — очень сложная задача!) лаз и отрубилась.
Проснулась я среди ночи. Немного мутило, тело болело и крутило, нога вылезла на воздух и замерзла, мочевой пузырь требовал внимания. Пошарив в темноте, догадалась зажечь пульсар. Привычно забеспокоившись о запасах маны, проверила потоки и ошалела. Только в моей берлоге нашлось два тридцативаттных потока, а проверка доступного пространства порадовала меня целой кучей источников общей мощностью киловатт на пять. Так не бывает! Это куда меня занесло?! Подгоняемая страшным подозрением, резво выскочила наружу и уставилась в ночное небо. Белая полоса Млечного пути поначалу сильно обрадовала, но больше ничего знакомого на небе я найти не смогла. В панике шаря глазами по небу, я не находила ни медведиц, ни Кассиопею. Нашла только ковшик, похожий на Плеяды. Может, я в южном полушарии? А откуда тогда Плеяды? Так, солнце в северном полушарии движется вечером с юга на север, то есть слева направо. Вчера оно заползло за утес слева. Значит, северное полушарие. Без знакомых созвездий. И маны полно... Капец. Я не на Земле!
С шумом втянув в себя воздух, закашлялась — мороз стоял неслабый. А одета я малость не по погоде. Спору нет, костюм у меня отличный: кольчуга, шлем, кожаные штаны и куртка, меч на поясе и шапка с помпонами поверх шлема. Оригинально, но холодно. Кстати, неудивительно, что тело болит, спать с мечом на поясе — это сильно.
Забравшись обратно в берлогу, я залезла под одеяло и предалась жалости к себе. Жалела также родителей, сестру, друзей, свою несостоявшуюся любовь, даже Дениску пожалела, хотя ему, наверное, теперь даже лучше будет. Да так и уснула, вся в слезах и соплях.
05.05
Когда я проснулась, тело опять ломило немилосердно, но последствия отравления прошли. Умывшись снегом, благо и вставать не надо, только руку протянуть, сняла, наконец, лыжи... Ну то есть меч, доспехи и обувь. Улыбнуло. Сквозь снежную крышу пробивался солнечный свет, мобильник показал семь утра. Надо же, день и ночь как дома. А может? Вспыхнувшая надежда была задавлена воспоминаниями о чужом небе. Настроение, и так не очень веселое, упало.
Да что толку гонять унылые мысли. Обустраиваться как-то надо. Тут, во льдах, ловить вообще нечего, а южнее есть более пригодные для жизни места. Значит, мне туда. Ветер северный держится, вот и полетаю еще. А пока долечиваться буду, поставленные-то вчера заплатки долго не продержатся. Хотя нет, сначала поесть бы... А ничего нет. Значит, есть буду иллюзии. Плохо. По свойствам достаточно плотная иллюзия не хуже реального вещества, но она может быть развеяна, а съеденная иллюзия может попасть куда угодно, в том числе в жизненно важные органы, и такие иллюзии развеивать уже опасно для жизни — по этим граблям я уже ходила. Впрочем, после того, как я заменила около двух литров вытекшей крови на иллюзии, завтрак — это уже мелочь, но все равно лучше не надо. И потом, что именно создать на завтрак? Проще всего кусок мяса, у меня сейчас половина мышц — иллюзии, повторить не проблема. Но есть человечину, пусть и условную, я морально не готова. И потом, мясо, тем более такое, тут же будет использовано как источник "стройматериалов" для тела, а зачем мне это? Убирать потом замаешься. А вот сахар в теле не запасается, выйдет сам и быстро. И делать легко. Чаю бы, конечно, но пока сладким кипятком обойдусь.
