Марха издание второе, дополненное и исправленное

1. Дома.

03.05

— Что тут у вас случилось? — я протиснулась к центру взволнованно гомонящего сборища.

— Вот, Паваэль ногу распорол, — указала молодая лучница на сидящего на земле парня лет шестнадцати на вид. Парень держался за правую ногу повыше лодыжки, кривясь от боли. Вот никак без членовредительства. Судьба, однако.

— Показывай, — я присела рядом. Он недоверчиво на меня посмотрел. — Показывай-показывай, все нормально будет.

В икроножную мышцу парня на полпальца вонзилась острая щепка.

— Ого! Это ж как тебя угораздило? — поразительно, такие травмы на ровном месте! Я тайком материализовала с чуть-чуть воды, обернула ей щепку и аккуратно вытянула наружу, делая вид, что вытаскиваю пальцами. Вода, конечно, не настоящая, иллюзия, но третьего уровня плотности и ей можно управлять мысленно. Управлять реальной материей я не умею, но плотные иллюзии в данный момент ничем не хуже. Почти телекинез.

— В кусты полезли, а там яма, — мрачно ответил пациент и замолчал.

Я насмешливо хмыкнула и открыла сумку, доставая тонкий пинцет и маленький клочок ваты. Изображая чистку раны, начала штопать ногу. Чистить же рану не было никакой нужды — вся грязь уже извлечена моей водой. Щепка повредила часть мышечных волокон и сухожилий, разорвала мелкие сосуды, и, слава богам, не затронула нервы. Честно говоря, толку в лечении от меня немного. Никакого мгновенного заживления, даже пресловутую царапину не затяну, разве что ускорю немного. Потому что, повторюсь, материей управлять не умею, а иллюзии вдали от меня не держатся и тем более не управляются. Так что рассчитываем, в основном, на естественные процессы. Итак, мелкие повреждения в мышцах и сухожилиях зарастут сами, сосуды можно укрепить иллюзорным каркасом, а нервы в полевых условиях вообще не починить. Сами они, кстати, восстанавливаются плохо, так что тут повезло.

Каждый поврежденный участок был поставлен на место, завернут в каркас иллюзии сроком на двое суток, и к каждому был прикреплен стимулятор регенерации на шесть часов. Всю конструкцию я посадила на стандартный якорь почти минимальной плотности — энергоконструкции большей плотности у меня всегда получались нестабильными. Занятно, что чем плотнее иллюзия, тем легче ее контролировать, но совсем без контроля они развеиваются, зато чисто энергетический конструкции могут быть автономными, хоть и легко разрушаются. Именно в этом якоре прописывалась программа, что и когда из иллюзий развеивать. А то распадаются иллюзии с выделением тепла и света, а количество вложенной энергии оказалось довольно приличным — хоть и не мина, но тоже не поглаживание, до кости, может, и не прожжет, но мало не покажется. Так что сделала еще и аварийный сброс энергии — шарик света, неяркий, но горячий, выгорающий за пару минут. Честно говоря, эти механизмы — отдельный повод для гордости, потому что это я сама и придумала, и сделала, и многократно проверила. Я гений, определенно, а что дальше будет, просто поражает воображение! И потом, более квалифицированного медика в этой роще не найти, так что пусть терпит, вот.

— Значит, так, — я начала наматывать бинт. Кожу заживлять почти не стала, в целях конспирации. Но затянется немного быстрее. — Повязку можешь снять вечером, а пластырь не вздумай отдирать до среды. Родинка как раз рассосется. Ясно?

— Какая родинка?

— Под пластырем бугорок, похожий на родинку. Но к среде рассосется. Так что не тереби, договорились? — парень кивнул. — Хорошо. Если под пластырем будет тепло, не обращай внимания, это нормально. Все, свободен. — правильно, штатный сброс энергии при постепенном развеивании иллюзий тоже нужен, а это тепло. Я встала.

— Что, Марха, эльфов пытаешь? — это Стан, темный рыцарь. Подошел сзади, по-хозяйски облапил и чмокнул над ухом. Сердце пропустило удар, а колени ослабели. Мысленно выругавшись, аккуратно вывернулась из захвата.

— Вот, дитя природы ходить по лесу не умеет, — иронично произнесла я, показывая окровавленную щепку. — А вы, сэр, здорово рискуете своим здоровьем!

И, гордо подняв голову, удалилась... на несколько шагов. После чего, споткнувшись, едва не пропахала носом ближайшую кочку. Мое бесстыжее тело решило, что "гордо подняв голову" (что уже довольно глупо) и "по струночке, от бедра" суть одно и то же. А в лесу это выглядит особенно феерично. Стыдобища-то какая, боги... Сзади послышались смешки. Ну и, разумеется, рядом тут же обнаружился помощник. Угадайте кто, ха-ха. А вот наступать оказалось немного больно.

— Ногу подвернула, — пожаловалась я.

— Кое-кто тоже не умеет ходить по лесу, — услышала я ехидный женский голос.

— Мне можно, я орк, — не растерялась я. Хотя, конечно, она права, орк не может быть неуклюжим, степь тоже не городская площадь. Хотела показать ушастым неприличный жест, но не успела, потому что меня подхватили на руки и унесли. Я взвизгнула и вцепилась в Стана.

Первое время я неубедительно требовала поставить девушку на землю, а потом мне заткнули рот очень приятным способом. Именно тогда я решила — да гори оно все синим пламенем! Ну а дальше темный рыцарь утащил добычу в свою палатку и бессовестно над ней надругался. Добыча была счастлива.

— Марха, почему у тебя грим не стирается? Такое впечатление, что это настоящая кожа, — Стан потер мне щеку. — Как у настоящего орка.

— Знаешь, все свои секреты я открыть тебе не готова... Ну ладно, ладно, не надо на меня так смотреть! Грима на мне нет, все настоящее, но обычно я все-таки выгляжу куда тривиальнее. Просто я маг. Иллюзий. Ну, я так думаю, потому что самоучка. Вот, — я подняла палец и зажгла над ним тусклый шарик света.

— О...ть, — пробормотал Стан, — это то, что я думаю?

— Ага, в фэнтези такую штуку называют пульсаром.

— А на самом деле?

— Откуда мне знать? Я вообще других магов пока не встречала. Нет, у некоторых есть способности, что-то они могут такое непонятное, но это все как-то по-другому, словно я вижу, а они слышат. Я вообще местных ведьм не понимаю, и наоборот. Впрочем, я и знаю-то троих... нет, четверых... а, неважно. В общем, не ведьма я и не колдунья. Маг. Тому, что я делаю, можно в техническом ВУЗе учить, вполне рациональная естественная наука, навроде прикладной физики. Московская магическая академия, медицинский факультет, кафедра пластики. Оксюморон.

Стан прямо-таки воспылал энтузиазмом и ненадолго потерял дар речи. Забавный такой!

— Слушай, а что ты вообще можешь?

— Ну, самое простое — это простой выброс. Если чуть постараться, выкину ману. Облако, струя... А можно с преобразованием, так это даже проще. Получается вспышка. Этакий шарик с тепловым излучением. Можно регулировать размер, интенсивность, температуру... в смысле цвет. Как в лампочках — 2400, 6000 кельвинов. Но это не так-то просто, цвет все время плавает, — я продемонстрировала "цветомузыку". — Тот самый пульсар. Прошу заметить, это не фаербол, его не швырнешь, потому как это не комок плазмы, а место выброса энергии. А в качестве источника света он не очень, потому как белый получается с ультрафиолетом, а это радиация, особо вредная для глаз, а красный сам по себе неприятен, да и много на тепловое излучение расходуется. А уж когда он мерцает, вообще беда. В общем, бесполезная штука, только повыпендриваться, вот как сейчас, ну и для тренировок. И потом, маны мало! Вот, например, поток помощнее среднего, — я ткнула в угол палатки. — Двести милливатт! Лазерная указка. Да таких батареек просто не делают, потому что не нужны никому, а мне приходится эти крохи собирать... Правда, в Бутово мне попался супермощный источник аж в 40 ватт, поэтому я там одно время частенько посиживала, подзаряжалась. Страсть как неудобно. Теперь использую поток пожиже, ватт на 15, но, — я сбилась. Это возле дома Дениса, моего парня, у него-то я и сижу на подзарядке. Ой, палево! — поудобнее.

— А внешность как меняешь?

— Фантомы и иллюзии. Если коротко, я могу создавать псевдовещество разной энергонасыщенности и управлять им. Наименее плотные иллюзии вообще невидимы и неощутимы, а более плотные... ты сейчас щупаешь, охальник! И не смей прекращать ммм ну ее к черту, эту магию...

Так и не поговорили. Когда я поняла, что меня несет, испугалась, что выложу сейчас все, и попыталась заткнуть фонтан. Ну да, создала прямо под носом парня убойную дозу феромонов. Подействовало быстро, мощно и надолго! Я даже немного пожалела потом о своей выходке, ибо Стан меня просто за...мучил, вот. Так что не помню, в какой момент уснула.

04.05

Проснулась утром умиротворенная и довольная и по дурацкой привычке начала выискивать, что же у нас плохого, ибо все хорошо не бывает. Сама себе в душу плюнула. Интересно мне стало, что скажет Стан о моем нормальном облике. Пожалуй, "миленько" будет в самый раз. Я, конечно, девушка привлекательная — с моим-то даром иначе и быть не может — но в целом обыкновенная, а вот Марха получилась... короче, получилась! Настоящая красавица, несмотря на всю орочью экзотику. Казалось бы, темная кожа, настолько плотная, что кажется серой, похожие на черную проволоку волосы, мощный, мужской разворот плеч — не то, о чем мечтает каждая девушка, а поди ж ты, все удивительно к месту! Вот накатило на меня вдохновение, и получилась прекрасная амазонка вместо вполне ожидаемой страшной бабищи. Чудеса, да и только.

Ну так вот, вспомнила я все это, сама себе позавидовала, почувствовала себя серой мышью, расстроилась и обиделась. Потом поняла идиотизм ситуации и до кучи еще разозлилась. Чудесно. Как в анекдоте, сейчас мужик проснется и попадет прямо в скандал! На этом месте мне стало смешно, и я захихикала в плечо Стана. Не знаю, что он подумал, но его встревоженное лицо развеселило меня до слез.

— Прости, такая чушь приснилась, — я взяла его руку и прижалась к ней щекой. — Встаем?

Очень жаль, что личину придется снимать уже сегодня, потому что завтра у меня день рождения, и родители меня не то что не поймут — просто не узнают! Скрываю я от них свои способности, и вообще эту часть моей жизни знает только сестра.

Началось все почти три года назад.

Тогда, в конце мая, буквально перед окончанием школы, со мной случилось странное. На меня наложили иллюзию, я стала казаться самой себе другим человеком. Я видела его в зеркале, слышала его имя, когда ко мне обращались. Я помнила его жизнь и знала о нем все, все, что этот человек прожил за свои 34 года к моменту смерти, и всерьез сомневалась, кто я на самом деле. И мешало это серьезно, потому что все остальные видели и слышали прежнюю меня, и даже, когда я называла свое новое имя, слышали "Марина". Я продолжала жить с родителями и ходить в школу, и о собственной жизни не забыла. Позже я смогла снять иллюзию, но где-то в голове у меня сохранилась информация о строении его тела чуть ли не на молекулярном уровне и понимание, как создавать подробнейшие имитации физических объектов. Прямо шаринган какой-то, ей-богу. Или нейроимплант с базой данных.

На создание и манипуляции иллюзиями тратится энергия, можно сказать, мана. Ее потоки выходят откуда-то из-под земли в космос, ее можно впитывать и использовать. Но ее очень мало, позже, когда я научилась напрямую превращать ее в свет/тепло, смогла измерить мощность. А потом выяснила, что ману могут давать ядерные реакции, и это довольно просто. А расположение энергоблоков АЭС России хорошо известно. Иногда можно пополнять запасы.

Первые мои иллюзии могла видеть только я, как и изначальную, но при уплотнении они становились сначала полупрозрачными, а потом и неотличимыми от настоящих вещей внешне, но бесплотными. Дальнейшее уплотнение фантомов мне никак не давалось, я уже думала, что это невозможно, но оказалось, их энергоемкость растет пошагово, каждый следующий уровень прожорливей предыдущего примерно в 2,5 раза, и для работы с ним надо долго тренироваться. Зато более плотные иллюзии все больше похожи на нормальное вещество, а управлять ими можно по-прежнему силой мысли! Со временем я научилась имитировать ткани тела... чудно! Мне это нравится. Столько возможностей!

Но вот кто мне эти способности дал, я не знаю. Вторая память тоже ничего подсказать не может. И это тревожит.

Как ни странно, когда мы вылезли на свет, обошлось без тупых комментариев: самых буйных и злоязыких в лагере не было, да и вообще, остались человек пять. Как выяснилось, народ кучковался возле той самой ямы, где вчерашний эльф получил свою травму. Оказывается, там есть пещера с загадочными письменами! Неожиданно для Подмосковья. Ну разумеется, такого я пропустить не могла никак.

Толпящиеся вокруг ямы дикие орки, гномы, эльфы, демоны и прочие колдуны были уверены, что нашли древнее место силы, но расходились во мнениях насчет его предназначения. Впрочем, более трезвомыслящие разумные полагали, что это место культа. Алтарь, например, или капище. Я тоже так думала, пока не попыталась проверить пещеру, пустив волну маны. Этакая проверка на магические конструкции, имитация магического зрения, вроде как посветила фонариком. Каково же было мое удивление, когда половина волны просто исчезла, а остальная часть словно подернулась рябью! Это значит, там есть сложная конструкция, которая дает эту рябь и что-то, поглощающее ману. Незнакомые сложные заклинания, да еще с самозарядом! Мои-то поделки куда грубее, от них не рябь, а скорее как разводы на стекле. А тут просто праздник какой-то, я обязана это увидеть! Растолкав любопытных, мы со Станом пролезли в пещерку и осмотрелись.

Овальное помещение, в дальней части которого находилась непонятная каменная конструкция, была освещена чьим-то фонарем. Конструкция выглядела как квадрат, ограниченный четырьмя колоннами, причем дальние вплотную примыкали к стене. От колонн вверху отходили как бы ветви к центру, образуя две перекрещивающиеся арки. На дальней стене были выбиты какие-то знаки: ряд символов сверху и отпечаток левой руки ниже с двумя концентрическими кругами на ладони, словно мишень. В колоннах, стене с надписью и в полу располагались магические конструкции головоломной сложности, причем в пол мана уходила, как вода в песок.

— Вот это да! — прошептала я в восхищении. — Откуда тут такое чудо?

Уставившись в ближайший столб и бормоча что-то восторженное, начала изучать то, что внутри. Сложность завораживала, но, если честно, понимала я чуть более, чем ничего. Потоки замыкались сами на себя, не выдавая никакого результата, редкие уходящие внутрь каналы, казалось, реагировали только на мощность моего воздействия, а структура отзывалась тем ярче, чем сильнее волна. Как матовое зеркало. О! А может это защита? В том числе от таких, как я, горе-исследователей? Я стала ослаблять исследующую волну... Бинго! Достаточно ослабленная волна проникла сквозь верхний слой, но вот понять, что там за экраном стало невозможно. Это как читать при свете луны, вроде и можно, но только знакомый текст! А я, блин, даже алфавита не знаю. Тупик. Я расстроенно огляделась. Оказывается, окружающие уже бросили безнадежную затею меня дозваться, но в споре о предназначении артефакта уже ссылались на мой авторитет. Прикольно, практически ничего не сделала и даже не сказала, только уткнулась носом в стенку, а имидж серьезного ученого уже имею. Вот всегда бы так.

— Ну что? — поинтересовался кто-то.

— Да непонятно! Тут защита от взлома стоит, — с досадой ответила я. — Или от дурака. Чувствую себя дикарем, нашедшим компьютер.

— Компьютер должен где-то включаться, — озвучили "глубокую" мысль от входа. Я почувствовала себя дурой, могла бы и сама сообразить. Внимательно оглядев конструкцию, обнаружила в центре отпечатка ладони пару разомкнутых потоков солидной толщины. Как неожиданно-то, блин. Похоже, ощущение собственной тупости становится привычным.

— Вот тут, — я ткнула рукой в отпечаток, замыкая потоки. Стена резко засветилась.

— Плейлист, — после паузы озвучил общую мысль парень в мантии мага. И впрямь, изображение на стене более всего походило на плейлист или меню на незнакомом языке. Причем первые три строки были ярче остальных. Основные пункты, ага.

Но вот что-то с этим меню сделать не получалось. Не реагировало оно на тыканье пальцами и подручными предметами. Стоящая рядом со мной девушка заявила, что хочет кого-то позвать, и, когда она вышла из-под арок, верхний пункт списка засветился особенно ярко. Меня же осенила идея, и я направила импульс маны как раз в этот пункт. Меню сменилось какой-то таблицей. Набор характеристик, не иначе.

— Явно кто-то из наших делал, — заявила я. — Последняя строка — отмена, — левым символом в ней была стрелка вверх. Я уверенно ткнула туда импульсом.

Да, прав был Энштейн, человеческая глупость дает представление о бесконечности. Определенно, это была не отмена.

2. Стас

Стас редко оставался без женского общества, но в данный момент как раз был такой период. Так что на ролевке он смотрел на девушек еще заинтересованнее, чем обычно. И, разумеется, обратил внимание на Марху — на нее вообще все внимание обратили. Удивительное дело, ее вообще никто не знал! Но она сама явно знала многих, хоть и пыталась это скрыть. При этом роль она отыгрывала не очень старательно, и это как-то не вязалось с детальностью и продуманностью образа. Создавалось впечатление, что ей привычно именно в таком виде.

Стас сразу стал предпринимать активные действия, и, в общем, успешно. Девчонка благосклонно принимала знаки внимания, с ней оказалось на удивление легко, словно они давно знакомы, и к тому же интересно. Нет, она не была легкодоступной, но Стас ей определенно нравился, и он этим пользовался. И чем дальше, тем больше уже она ему нравилась и тем сильнее интриговала. Например, она ловко обращалась с мечом, причем это было боевое оружие, тяжелое и острое, но, когда он брал его в руки, лезвие оказывалось покрыто слоем чего-то на вид металлического, а на ощупь резинового.. А в ее руках меч легко рубил ветки, оставляя ровные срезы. Она всегда держала при себе сумку с какими-то чудодейственными мазями, которые за считаные часы, а порой и минуты, без следов заживляли порезы и царапины. Много разных мелочей.

Все это увлекало Стаса все сильнее, и Марха не устояла. А ночью оказалось, что она маг, шарик света, подвешенный в воздухе посреди палатки, произвел неизгладимое впечатление. Но разговора не получилось — эти новости отчего-то не на шутку завели парня. Утром, путем ненавязчивых расспросов, Стас выяснил, что ее настоящее имя Марина, учится она на третьем курсе медицинского, а завтра ей исполняется двадцать лет. И что он ее точно не узнает в цивильном. В последнее охотно верилось...

А потом нашелся этот злополучный артефакт.

Ироничное поначалу отношение Мархи сменилось сначала изумлением, а затем сильным интересом, стоило ей подойти ближе и присмотреться. Она даже не заметила едких комментариев бывшей пассии Стаса, а та всегда умела зацепить языком. Но с Мархой этот номер не прошел — с видом маньяка она сказала, что там что-то магическое, которое обязательно надо изучить. Пришлось провести ее в пещеру, где она принялась рассматривать стену, что-то восторженно пища и размахивая руками. Потом ей удалось активировать артефакт и залезть в какие-то настройки. Никто не понял, как она нажимала кнопки. Точно не руками.

— Явно кто-то из наших делал, — сказала она с апломбом. Стас был не согласен. Конечно, появившийся текст изрядно напоминал меню какого-то гаджета, но при этом создавал устойчивое впечатление чего-то чуждого, а потому опасного. И дело даже не в том, что Стас не заметил ни одной знакомой буквы — казалось, символы значат не то, что можно ожидать. Другая логика. Но Марху все это ничуть не смущало. — Последняя строка — отмена, — ее уверенности можно было бы позавидовать, если бы не то, что случилось дальше.

Марха словно знала, что делает, и Стас даже на мгновение поверил в это, а потому не успел остановить. Она снова что-то сделала и... исчезла. Никаких спецэффектов, только негромкий хлопок и легкий сквозняк в спину. С того места, где только что стояла Марха, потянуло холодом.

— Аппарировала, — как-то удовлетворенно хмыкнул один из присутствовавших.

— К своим вернулась, — согласно отозвались с другой стороны.

— Главное, чтоб обливейторы не набежали!

Всем почему-то было весело. Всем, кроме Стаса. А Стас думал, что с этими олухами никакие обливейторы не нужны — у них на глазах случилось чудо, а они только ржут.

Через несколько минут артефакт погас.

Странно, что все, кроме Стаса, не восприняли произошедшее всерьез. Словно от Мархи чего-то подобного и ожидали — странно появилась, странно ушла, оставив после себя впечатление сказки, но какой-то близкой и доступной. Оказывается, настоящие орки — такие же, как мы. Мысль, что хитрая Марха спряталась у всех на виду и сыграла для доверчивых землян роль самой себя, прочно завладела массами. То, что грим не стирается, заметили многие. Многие вспомнили и ее обмолвки, говорящие о способностях, о том, как живут орки... Криптологи доморощенные!

Стас же был единственным, кому Марина рассказала о себе. О своей магии, которую остальным она показывала по-другому, делая вид, что неумело ее скрывает, о настоящей жизни. О том, как нарочно подбрасывала эти "оговорки". Много хихикала над доверчивыми ролевиками, перед которыми играла роль такой хитрой орчанки. Стас тоже смеялся, но немного сомневался — а, может, это тоже роль?

Потому он решил проверить то, что ему наговорила эта девчонка, да и просто палатку, оставленную у него, стоило вернуть. Больше ничего от Мархи не осталось... Только даже не вера, а твердое знание о наличии магии на Земле. Хотелось узнать о ней побольше, а лучше научиться.

Оставаться после этого на ролевке Стас не смог и не захотел. Вернувшись в Москву, он напряг свои связи и уже на следующий день встретился с сестрой Марины. Светлана готовилась к защите в том же ВУЗе, где Стас пару лет назад получил диплом, но на другом факультете.

Узнав о произошедшем, Света немедленно стала выяснять, что случилось с ее непутевой сестренкой. И первое же, что она сделала — раскинула карты, причем трижды, и каждый раз становилась все мрачнее. Стас отвез ее к тому артефакту, и устройство ведьме совсем не понравилось. Назвать ее иначе Стас не мог, ведьма она и есть ведьма. Ворожба, гадания, сглазы, их снятия и прочая мистика — Света всем этим занималась, но, кажется, не очень давно. Она сходу опознала магическую суть портала, но определить, куда через него прошла Марина, не смогла. После чего начала ругательно ругаться на свою сестру, хотя по пути к порталу ничего о ней, по сути, не рассказала, переживала только.

Зато на обратном пути Стас узнал о Марине довольно много. Сестры Серовы начали контактировать с миром магии года два назад. Обе оказались очень сильны, но если таланты Светы лежали в более-менее традиционных областях, то Марине ворожба не давалась совсем. Настолько глухо было, что она даже перестала контактировать с ведьмами и колдунами. Хотя видящих даже ее голая мощь пугала, и тем более непонятные навыки.

— Маринка талантливая, — рассказывала Света, — и упорная. У нее само собой получается, а я даже понять не могу, что она делает, а уж как, и не задумываюсь. И сильная, умеет накапливать много энергии. Она говорила, что дом она может снести просто по неосторожности, и я ей верю. Знаешь, откуда она столько набрала? Она дважды ездила к атомной электростанции под Тверью. Проведет там день и возвращается уже "заряженная". Она мне рассказывала, как из атомного реактора ману добывать, но я слушать не стала, слишком уж это опасно, а ей хоть бы что! Из того, что она делает, у меня только фантомы получаются, могу привидение показать. Зато у меня дар ясновидения обнаружился, и наставница нашлась. А Маринка все сама. Такие порой эксперименты проводит, что просто прибить ее хочется, пока сама не убилась! Зараза мелкая!

Стас всерьез увлекся магией. Его способности оказались откровенно слабыми, практически нулевыми, но все же кое-что получалось. Впрочем, и это могло оказаться самообманом... Он общался со многими экстрасенсами, но ничего повторить не мог. Хотя видящие утверждали, что потенциал у него есть, пусть и невеликий. Стас надеялся, что его способности просто в другой плоскости лежат, как у Марины, и продолжал искать.

А еще он надеялся, что Марина вернется. Хоть они и общались всего ничего, но девушка пришлась ему по душе. Можно даже сказать что Стас скучал.

3. Над степью.

Мир взорвался. Темная пещера исчезла, сменившись бескрайним ясным небом и далекой землей внизу. Резко заболели глаза и уши, скрутило живот, из легких вышибло воздух, а я полетела вниз. Я попыталась заорать, но ничего не вышло: ни вдохнуть, ни выдохнуть не удалось. Слава всем богам, сквозь накатившую панику пробилась мысль, что я вообще-то уже пыталась летать, и в целом успешно, по крайней мере не падать получалось. Вокруг меня появилась девятиметровая прозрачная сфера, в нижней части которой был отделение-сегмент для меня. Создав в этой "кабине" с кубометр воздуха, я смогла вдохнуть. Едва отдышавшись, заменила воздух в основной части сферы водородом. Вовремя! Мой аэростат пошел вверх, когда земля была уже близко.

На земле была степь или даже тундра зимой. Или скорее ранней весной, потому что снег лежал только в низинах. Кое-где торчали одиночные кривые деревья, виднелись мелкие кучки кустов. Примерно в направлении солнца паслось стадо каких-то животных, судя по обстановке, северных оленей, потому что кто еще может пастись в тундре?

Это меня куда-то на север занесло. Куда именно, конечно, интересно, но именно сейчас куда актуальнее мое самочувствие, потому что внутри болит все. Как меня не разорвало только! Повреждены глаза, лопнули барабанные перепонки, горло сорвано, в легких хрипы, в живот словно тупой кол вогнали, а голова дуреет прямо на глазах. Больно-то как! И страшно. Черт его знает, чего там могло лопнуть. Быстрая диагностика дала понять, что не зря я боялась: разрыв кишечника, две поврежденные артерии, куча мелких кровотечений, и это только на первый взгляд. А сколько позже обнаружится? В общем, я легла на пол, закрыла глаза и занялась самолечением. Подняться я должна километров на тринадцать-пятнадцать, где самолеты не летают, так что вполне безопасно, главное — не отключиться, чтоб мой аэростат не развеялся.

Бог миловал, сознания я не потеряла ни разу, хотя неоднократно вплотную подходила к этому рубежу, когда я забывала менять воздух в жилом отсеке. Плюс отравление из продуктами жизнедеятельности, в том числе и из поврежденного кишечника... Но ударная доза глюкозы, синтезированной прямо в сонной артерии, более-менее вытягивала меня из обморока, но, как легко понять, адекватности и хорошего настроения это не добавляло. А ведь упусти я контроль над аэростатом, я бы кончилась прямо в небесах, ибо высвобождение той энергии, что я вбухала в аэростат, равносильно взрыву многотонной авиабомбы. В общем, дело шло крайне трудно и медленно.

Когда я смогла, наконец, отвлечься от срочного латания дыр в организме и вывести большую часть ядов, мобильник показывал полвосьмого вечера, солнце явно приближалось к горизонту, а внизу расстилались снега. Бескрайняя белая равнина с россыпью темных точек скал. Никаких следов растительности, а уж тем более живности. Полярная пустыня и вечные льды, зрелище величественное и жуткое. Но надо спускаться и отсыпаться.

Я расположилась возле торчащего зуба утеса. За погрызенный ветром камень цеплялось солнце, легкая метель огибала его с обеих сторон, наметая снежные косы и превращая склон в убежище. Сначала я хотела просто выкопать яму, но побоялась задохнуться во сне, и в результате получаса борьбы с отказывающимся работать мозгом получила кривой шатер с дыркой в крыше и без входа. Долго думала, пытаясь сообразить, как попасть внутрь. Обошла вокруг и сделала со стороны утеса узкий лаз. Забралась внутрь. Все! Вспененная резина вниз, пуховая перина сверху, на голову шапка с завязками-помпонами (все иллюзии, конечно, но греют), закрыла какой-то доской (откуда она-то взялась? Синтез дерева — очень сложная задача!) лаз и отрубилась.

Проснулась я среди ночи. Немного мутило, тело болело и крутило, нога вылезла на воздух и замерзла, мочевой пузырь требовал внимания. Пошарив в темноте, догадалась зажечь пульсар. Привычно забеспокоившись о запасах маны, проверила потоки и ошалела. Только в моей берлоге нашлось два тридцативаттных потока, а проверка доступного пространства порадовала меня целой кучей источников общей мощностью киловатт на пять. Так не бывает! Это куда меня занесло?! Подгоняемая страшным подозрением, резво выскочила наружу и уставилась в ночное небо. Белая полоса Млечного пути поначалу сильно обрадовала, но больше ничего знакомого на небе я найти не смогла. В панике шаря глазами по небу, я не находила ни медведиц, ни Кассиопею. Нашла только ковшик, похожий на Плеяды. Может, я в южном полушарии? А откуда тогда Плеяды? Так, солнце в северном полушарии движется вечером с юга на север, то есть слева направо. Вчера оно заползло за утес слева. Значит, северное полушарие. Без знакомых созвездий. И маны полно... Капец. Я не на Земле!

С шумом втянув в себя воздух, закашлялась — мороз стоял неслабый. А одета я малость не по погоде. Спору нет, костюм у меня отличный: кольчуга, шлем, кожаные штаны и куртка, меч на поясе и шапка с помпонами поверх шлема. Оригинально, но холодно. Кстати, неудивительно, что тело болит, спать с мечом на поясе — это сильно.

Забравшись обратно в берлогу, я залезла под одеяло и предалась жалости к себе. Жалела также родителей, сестру, друзей, свою несостоявшуюся любовь, даже Дениску пожалела, хотя ему, наверное, теперь даже лучше будет. Да так и уснула, вся в слезах и соплях.

05.05

Когда я проснулась, тело опять ломило немилосердно, но последствия отравления прошли. Умывшись снегом, благо и вставать не надо, только руку протянуть, сняла, наконец, лыжи... Ну то есть меч, доспехи и обувь. Улыбнуло. Сквозь снежную крышу пробивался солнечный свет, мобильник показал семь утра. Надо же, день и ночь как дома. А может? Вспыхнувшая надежда была задавлена воспоминаниями о чужом небе. Настроение, и так не очень веселое, упало.

Да что толку гонять унылые мысли. Обустраиваться как-то надо. Тут, во льдах, ловить вообще нечего, а южнее есть более пригодные для жизни места. Значит, мне туда. Ветер северный держится, вот и полетаю еще. А пока долечиваться буду, поставленные-то вчера заплатки долго не продержатся. Хотя нет, сначала поесть бы... А ничего нет. Значит, есть буду иллюзии. Плохо. По свойствам достаточно плотная иллюзия не хуже реального вещества, но она может быть развеяна, а съеденная иллюзия может попасть куда угодно, в том числе в жизненно важные органы, и такие иллюзии развеивать уже опасно для жизни — по этим граблям я уже ходила. Впрочем, после того, как я заменила около двух литров вытекшей крови на иллюзии, завтрак — это уже мелочь, но все равно лучше не надо. И потом, что именно создать на завтрак? Проще всего кусок мяса, у меня сейчас половина мышц — иллюзии, повторить не проблема. Но есть человечину, пусть и условную, я морально не готова. И потом, мясо, тем более такое, тут же будет использовано как источник "стройматериалов" для тела, а зачем мне это? Убирать потом замаешься. А вот сахар в теле не запасается, выйдет сам и быстро. И делать легко. Чаю бы, конечно, но пока сладким кипятком обойдусь.

А потом я проверяла свои заплатки и пропущенные повреждения. Проверяла и материлась. Многочисленные косяки и проигнорированные мелочи вызывали недоумение и непроизвольный мат. Поразительно, насколько плохо я вчера соображала! Вот еще одно, куда делся шеечный колпачок? Не та штука, что в аптеке продается, а куда аккуратнее и незаметнее, собственного изготовления, я его почти никогда и не убираю. Но сейчас нету! Как его сорвать могло-то? Тоже выдуло? Так в матке воздуха нет! Или есть? Надо проверить, что там. Следы спермы. Твою ж мать! Меня прошибло холодным потом. Уже практически без удивления обнаружила мирно ползущие на законное место две успешно оплодотворенные яйцеклетки, каждая со своей стороны. Нет, как они "выглядят", я не знаю, но от обычных, неоплодотворенных, отличаются заметно. Вот так, двойня. Похоже, я, когда наложила личину Мархи, просто забыла о контрацепции. Правильно, я ж не собиралась с кем попало... Блядь. Вот уж действительно, она самая! А ведь если б меня сюда не занесло, отделалась бы легким испугом — еще вчера бы обнаружила и вовремя зачистила. А сейчас уже поздно — я просто не смогу, да что там, сделаю все, чтобы они жили. Как иначе-то?

Я лежала на спине, глядя в потолок, и пыталась осознать произошедшее. Руки как-то нежно покоились на животе, там — новая жизнь. Изнутри поднималось умиротворение и ощущение какой-то правильности происходящего. Не то, чтобы стало проще или легче, нет, даже наоборот. Дело в том, что я почувствовала, что важно, а что не очень. Мои потери, например, имеют немалое значение, но проходят по графе "серьезные проблемы", а не "жизнь кончена". По крайней мере, я теперь могу трезво о них размышлять, а не сразу в падать в депрессию. У меня теперь новая жизнь начинается, день рождения, можно сказать. Собственно, у меня и правда день рождения, пятое мая — мне сегодня двадцать лет! Мои поздравления, Марина. С днем рождения!

Я стартовала примерно в полдень. Устойчивый северный ветер нес меня на юг на высоте километра три-четыре. Не удержавшись, я сделала простейший радиоприемник и прогнала по всем частотам — ничего, только помехи. Но вообще-то у меня было чем заняться: у меня есть дней пять на подготовку, потом зародыши внедрятся в стенку матки, и им потребуется нормальное питание. То есть кровь, поступающая к матке, должна быть настоящей, а не искусственной, иначе дети вообще никогда не смогут отойти от меня дальше чем на двести метров. А потом еще девять месяцев за этим следить. А потом еще период кормления... В общем, иллюзии из тела надо убирать. А у меня даже воды в крови недостаточно, вытекла кровушка-то. Так что, пока не начало темнеть, я лепила максимально обособленную систему кровоснабжения матки, чтобы туда не попадало чего не надо, тем более похожую задачу мне уже приходилось решать, хоть и не очень удачно.

А дело было так. Когда я изобретала себе образ для ролевки, хотела сделать орка. Именно орка, а не орчанку. И на первый взгляд, у меня получилось — накачанный брутальный мужик с выпирающими клыками мне очень понравился. И я решила пойти дальше — организовать полноценный половой аппарат. Тем более, его устройство мне было известно в мельчайших подробностях. Но вот ведь засада — ради личины рисковать уже имеющимся вполне исправным механизмом не хотелось. Просто уничтожить матку с яичниками легко, но вряд ли я смогла бы их потом восстановить. Да и вообще, кому другому за такую идею обязательно бы прилетело, но не буду же я сама себя бить? Поэтому я попыталась их изолировать, обособить кровоснабжение. Изолировать-то получилось, но вылезло столько побочных эффектов, что удачным этот опыт считать никак нельзя. Ну да не очень-то и хотелось. Зато таперича я все умею, как говорил Топтыгин в одном мультике.

В общем, к вечеру сосуды были, в основном, перекроены, хотя мелкой работы осталось еще на сутки, не меньше. Летела я значительно медленнее, чем вчера, и ночевать пришлось точно так же, в снегу. Хоть воду искать не надо.

06.05

На следующий день я достигла границ снегов, а к обеду увидела первое стадо оленей в цветущей тундре. Это хорошо, а то так есть хочется! И тут я растерялась. А как? Я вообще-то даже приблизительно не представляю процесс охоты. Здорово бы, конечно, сверху, только вот мой пузырь неуправляем. Значит, только с земли. Кстати, я тут могу быть не единственным хищником, порвут только так. Именно здесь их много быть не может, но лично мне хватит и одного волка, ежели из засады кинется. Хотя чего это я, у меня ж кольчужка есть! Еще поножи надо бы, но уже поздняк метаться, олешки вот-вот позади останутся.

Приземлилась я далековато: стада было не видно. Оделась, пристегнула меч и потопала на охоту. Итак, во-первых, оружие. Я представила, как подбегаю к оленю с мечом, пытаюсь в него ткнуть и получаю копытом. Нет, такой хоккей нам не нужен. Только издали! Чем можно запустить таким остреньким, чтоб не очень целиться? Срезень такая штука называется, наконечник полумесяцем, все уже придумано за нас. Как выглядит приличный срезень, я не знаю, но сделать острый полукруг сумею. Вот он, боевой веер, блин, разве что не складывается. Или топор. Древко монолитное с наконечником, мне так проще. Все титановое. А что, меч и доспехи у меня из этого металла, я мелочиться не стала, титан-то вдвое легче стали, да еще и прочнее. Больше полугода ушло, и это по готовому образцу, все-таки весь техпроцесс адаптировала на маготехнологии самостоятельно. Но до чего же это интересно!

И вот так, размахивая странной железкой, я потопала примерно в направлении добычи. Больше часа я догоняла оленей! Мало того, что при приземлении промазала километров этак на пять, так еще по пересеченной местности, и стадо тоже на месте не стоит. А подойдя метров на двести, поняла, что ближе они не подпускают! Я уж с разных сторон подходила, ан нет. Отойдут шагов на полста и пасутся себе дальше. Это не олени, это козлы! Издеваются! Двести метров — это, скажу я вам, далеко. Это больше стадиона вдоль! Попасть хоть куда-то, даже управляя топором в полете (летающий топор — это мощно!), я могу только случайно. Значит, зря я перла с собой эту железку. С досадой сплюнув, развеяла уродца.

Как говорится, видит око, да зуб неймет. Что же делать-то? Между прочим, олени хорошо знают, что таких, как я, нельзя подпускать близко. Значит, тут есть двуногие прямоходящие, которые умеют стрелять. С одной стороны это хорошо, а с другой, опаснее человека твари нет, вот вылезет кто из-под куста, и привет. Пора изобретать охранный круг, чтоб крупных животных засекал. Чтоб на что попало не реагировал... ээ... с фильтром... Осознав масштаб задачи с созданием и обучением нейросети вот прямо тут, на коленке, да плюс датчики и сигналы, устыдилась. Очень своевременно, как раз к осени закончу! Правда, олени уже убегут.

Я разозлилась. Раз издалека я ничего не сделаю, надо дотянуться. Тем более, "дальнобойности" моих иллюзий хватает. Я снова создала срезень, но уже как невидимый фантом. Так, олени его не видят, но непонятно, попадаю я в тушку или нет. Нужно как-то сориентироваться. Ага, присобачить датчик... Так, фантомная стенка два на два, чувствительная к потоку маны, направляю на нее поток тоже с двух метров, а между ними сверху острием вниз висит фантом топора. Перемещаю эту ублюдочную конструкцию к стаду. Понять, где там олень, под срезнем или нет, почти невозможно: природные потоки маны создают помехи. Но вот, кажется, попала. Бац! Материализованный топор резко ударил вниз, одна туша упала! Остальное стадо удрало. Надо же, повезло.

Пока шла по направлению к добыче, думала, что знаю толк в извращениях. Что мне мешало сделать бинокль и помахать фантомным топором? Нет, надо было через одно место, изобретать странное. Потому что все-таки сигнализацию сделать хочется, мда. Интересно же! Датчик, правда, получился позорный, с такими помехами точно нейросеть понадобится. Но это не наш метод, и вообще, не сейчас, хотя потом — обязательно! А сейчас — мясо.

Разделкой туши я занималась уже в воздухе. Олень оказался тощий, сала мало, шкура грязная, и я ее выкинула, требуху тоже. Мясник из меня получился примерно такой же, как охотник, то есть результат вроде бы есть, но процесс лучше никому не показывать, чтоб зрители со смеху не померли.

Нарезанное мясо я разместила снизу, снаружи — выделила специальный негерметичный отсек. На высоте четырех километров было заметно ниже нуля, так что не пропадет. А уж сделать горячую сковородку или кастрюлю воды кипятить вообще не проблема, разве что специй нет, особенно соли не хватает.

С высоты было видно на полторы сотни километров во все стороны, и когда я, наконец, поела, то стала искать людей. Внизу лежала тундростепь, как я ее и представляла по описаниям эпохи оледенения. Понатыканные повсюду отдельные деревья, редкие рощи и кустарники в неудобьях, куда всяким мамонтам не добраться и не вытоптать. О, вот, кстати, и мамонты. Лохматых слонов было хорошо видно сверху, особенно в подзорную трубу, которую я таки сподобилась сделать. Если честно, уверенно опознать мне удалось только мамонтов, по хоботам и бивням. А прочие даже при двадцатикратном увеличении были слишком мелкие. Например, что там за туши возле реки? Носороги или просто свиньи такие? Или вот, стадо лошадей или бизонов или может антилопы какие? Непонятно.

Пока жарила мясо, задалась отложенным ранее вопросом. Как поступить — вернуться к своему родному облику или окончательно материализовать Марху? Моя родная тушка привычнее и легче, почему и иллюзии из нее вычистить куда проще. Марха сильнее, худо-бедно владеет оружием, в состоянии носить доспехи, да и красивее, чего уж там. Зато заменить не менее десяти килограммов псевдоплоти — та еще задачка. Трех-четырех дней точно не хватит. Впрочем, их не хватит и на возвращение родного облика, там тоже псевдоплоть есть. Значит, буду Мархой Серой, решено! А там видно будет, а то все равно неуютно как-то. И почему все так сложно?

Проверила, как там зародыши. Ползут, уже дробятся. Значит, все-таки не ошиблась. А ведь я бы расстроилась, если б ошибка выяснилась. Странно.

До вечера я далеко не улетела и людей не нашла. Спать пришлось на дереве в титановой клетке. Черт его знает, может тут леопарды водятся. Залезет поужинать, а я его прибью с перепугу, жалко зверушку. Если жива останусь...

07.05

Людей я обнаружила ближе к обеду. На юго-востоке, сильно слева от моего курса, виднелись то ли юрты, то ли чумы, я даже фигурки двуногие разглядела. Вроде бы. Все-таки за сотню км не очень-то поразглядываешь, а ведь интересно, да и нужно. Значит, пора моему пузырю двигатель делать, а то пронесет меня мимо, и не увижу я аборигенов.

Проще всего, конечно, тупо гнать воздух назад и ракетой вперед. Ага, вот только ракетой будет моя тушка. Логично же, я придаю воздуху импульс, а обратный импульс приложится куда? Третий закон Ньютона же, все такое. Вообще, интересный вопрос. Когда я впервые создала плотную иллюзию, я озадачилась этим вопросом. Слава богам, я этот не пыталась управлять этой иллюзией мысленно без подготовки. Потому что оказалось, что обратный импульс приложится к небольшому участку моего мозга, видимо, туда, где рождается дар. И при развеивании движущейся иллюзии ее импульс тоже не просто пропадает, а передается туда же. В результате — механическое повреждение мозга. Я когда поняла, что могло со мной случиться... Трясло меня долго. Это уже позже я научилась распространять импульс на все тело, а поначалу опасность перемешать себе мозги в прямом смысле была вполне реальной.

В общем, отталкиваться надо от реального воздуха, а значит, нужен пропеллер. А лучше два, чтоб крутились в разные стороны. Крутить телекинезом — плохая идея, мало того, что трясет, так еще и концентрация нужна, а это выматывает. Поэтому электродвигатель! Два. Поддерживать постоянное напряжение куда проще, это я давно умею. Хоть задача в теории простая, но часа четыре я потратила, так что поселок я чуть не проморгала, пришлось опускаться и доделывать уже на земле. Правда, как обычно, двигатель этот инженеру лучше не показывать дабы не позориться.

И вот я зависла над землей в привязанном к дереву воздушном шаре. Сам шар прозрачный, так что выглядеть это должно, будто на канате, торчащем из дерева, как шляпка на грибе, лежит мясо, на нем сижу я, а по бокам висят два пропеллера с двигателями. И потихоньку крутятся. Так что когда я, наконец, достала подзорную трубу, аборигены меня уже вовсю разглядывали. На меня посматривали взрослые, стайка детей тыкали пальцами в мою сторону и что-то бурно обсуждали, и уже выехала группа быстрого реагирования из четырех всадников — трех почти подростков и солидного такого дядьки. Все почти европейского вида, похожие на татар или башкир, то есть круглоглазые, но смуглые и с немного восточными чертами лица, одеты в кожу, у каждого копье и клинок, у двоих луки. Лица серьезные, но спокойные, явно хотят поговорить с неведомой зверушкой.

В течение двадцати минут, пока переговорщики приближались, я наблюдала за селением. В принципе, степняки как степняки, кочевники. Содержат лошадей и овец, пользуются металлом, но его, кажется, немного, об уровне технологий судить сложно, но оружие намекает на средневековье, века с десятого до нашей эры и вплоть до семнадцатого нашей. Жить у них можно, но я бы поискала более цивилизованный народ, что-то неуютно мне тут. Да и холодно возле ледника.

Когда всадники приблизились метров на пятьсот, меня коснулся сложно структурированный поток маны. Я едва штаны не испачкала, ни фига себе аура! И сбежала: развеяла причальный канат и рванула вверх. Для верности даже двигателями помогала и за пару минут вскарабкалась почти на километр. К этому времени меня попустило. Надо же, какая неожиданность — мага встретила! При таком количестве маны они тут должны быть в каждой деревне. И не аура это наверняка, а что-то сканирующее, вроде моего "глаза".

В общем, познакомиться не удалось, но зато есть информация к размышлению. Живут тут люди, белые, многие владеют магией, на юге наверняка есть цивилизация, но сюда, похоже, не добралась. Кажется, есть реальный шанс пристроиться, в таких суровых условиях жизни должны достаточно бережно относиться к людям, примут... хотя бес его знает. Посмотрим сначала, как там на юге.

09.05

Три дня пейзаж внизу практически не менялся. Только зверья все больше и люди чаще попадались. Реки полноводные, все текут на юг. Точнее, сначала попадались те, что на восток и юго-восток, а потом наоборот, на юг и юго-запад, сегодня ночевала на берегу могучей реки, куда, собственно, все юго-западные и впадали. Стало заметно теплее, а под вечер ветер сменился и нес меня почти строго на запад, словно уперся в южную границу, обозначенную грядой облаков в небе и полосой леса на земле. Не сплошной лес, но уже далеко не степь. Решила заночевать, а с утра поработать двигателями, чтобы продвинуться южнее.

4. На болоте.

10.05

С продвижением на юг обстановка стала меняться. Высота выросла сама собой, облака внизу стали сливаться и постепенно полностью скрыли землю, а свободная мана пропала напрочь. До меня, наконец, дошло, что это жу-жу неспроста, когда я обнаружила, что вляпалась в эпических размеров магический конструкт. Не знаю, какую он занимал площадь, но в верхнюю его границу я не нашла и на высоте пяти километров! Именно он и заворачивал ветер, мешая полярному воздуху проникать на юг, и приносил с юга влагу. Даа, это вам не какой-то жалкий советский проект по повороту северных рек на юг, который, к слову, так и не сделали, это действительно грандиозно! Климат-контроль в мировом масштабе! Вот она, граница диких земель. Дальше начинается цивилизация, и цивилизация могучая. Мне даже страшно.

А потом я вдруг поняла, что устала, еще немного, и не смогу удерживать воздушный шар — развеется. Пришлось срочно идти на посадку, прямо сквозь тучи. Это странно — я, конечно, уставала в прошедшие три дня, но к вечеру, и не до такой степени! Даже в полубреду в день перемещения не было так трудно. Видимо, "климат-контроль" мешает, а ведь неизвестно, какой он ширины, но определенно больше полусотни километров, на которые я углубилась, и сколько придется топать с утекающей между пальцев маной, тоже неизвестно.

Вывалилась я из тучи под проливной дождь и увидела, как земля приближается с пугающей скоростью. В панике сообразила только повернуть двигатели немного вверх, чтобы тормозить. И вместе с некоторым торможением разогналась по горизонтали. Изображая подбитый самолет, прошла на бреющем над залитым половодьем лесом, перелетела реку и, не дотянув до берега, плюхнулась в воду. Мой аэростат подпрыгнул, словно мяч, а я от удара потеряла концентрацию окончательно. Аэростат развеялся, но вспышки не было, только структура "климат-контроля" на несколько секунд засветилась. Я упала на залитую водой лесную подложку, сумка пролетела над головой и повисла на кусте, а меня завалило мороженым мясом. Вода оказалась холоднющая, но буквально в двух шагах на пригорке росла пышная ель, и под ней было сухо! В темпе покидав мясо под елку, юркнула следом. Вещи в сумке не пострадали, а вот спальник чуть не уплыл. Но он был не настоящий, поэтому я смогла его отлевитировать к себе. Буквально за пару минут в ледяной воде я продрогла до костей и, оперативно скинув с себя мокрую одежду, влезла в спальный мешок. Высушила я мешок, сделав сначала бесплотным, а потом уплотнив снова. Половина нужной для этого маны испарилась в неизвестном направлении, а ведь обычно потерь совсем не бывает! Проблема. А если вспомнить, что на аэростат ушла почти половина моих запасов энергии, становится совсем грустно. Вся эта прорва энергии была оперативно поглощена "климат-контролем", но это и хорошо, потому что рвани она, от меня бы и ушей не осталось, все-таки почти десять тонн в тротиловом эквиваленте — это много. На любой авианосец хватит. А я все-таки поменьше немного...

Проведя несколько опытов, выяснила следующее. Если активно не колдовать, потерь нет, иллюзии плотнее четвертого уровня стабильны, но дальше метров двадцати утечки начинаются, а в сорока уже не удержать, это раз в десять меньше моей обычной "дальнобойности". А при "телекинезе" утекает сразу, и чем дальше, тем сильнее. Впрочем, перед носом жонглировать можно, тут потери терпимые. А магическое зрение вообще уже на расстоянии вытянутой руки не работает, видно все как в густом тумане, а уж сколько оно маны жрет, это ж просто ужас!

В общем, ману взять негде, расход того, что есть, повышен и работает только вблизи, магическое зрение, можно считать, отказало, мокро, холодно, я на микроскопическом островке посреди болота, людей нет, охотиться не на кого, одно хорошо — хищников тоже нет. Что же за невезенье-то! Обидно стало до слез. Свернувшись внутри спальника в клубок, я тихонько заплакала. А еще ведь страшно, впереди полная неизвестность.

По мере успокоения в голову стали приходить разумные мысли на тему "как двигаться дальше". Самый приятный вариант — снова полетать — не проходит, маны на него и так едва хватает, а тут утечки. Да и вообще рискованно, второго падения я не переживу. Пешком тоже не хочется — как я мясо на себе потащу? Бросать жалко. А вот по воде можно попробовать. Сделать плот и вперед! На ближайшую мель! Ну почему опять проблемы? Хнык, у-у-у... А может все не так страшно, шеста хватит? Сплавляют же лес без плотогонов, да? Главное — держаться основного русла. Ладно, попробую.

Плот — это, конечно, мысль. Вот только лес кругом вовсе не корабельный, а сделать плот из сырых и кривых веток, которых еще и мало... зато какие заросли камыша! Надеюсь, хватит.

В общем, пораскинув мозгами, материализовала два десятка дюралевых трубок размером с лыжную палку и сто метров проволоки. Потом долго вязала пучки камыша толщиной в мою ногу с трубкой в центре. Вот из этих "бревен" и получился плот. Похоже, толку от трубок никакого, а связки камыша держали бы и так, но лучше перебдеть. А еще получилось много отходов, верхушки отлично горят, если высушить, а корневища, с которыми выдернулась часть камыша, можно есть! И подводную часть стебля тоже. Почти съедобно, однако. Мне понравилось, я даже запас с собой взяла. А жизнь-то налаживается! Так и прошел очередной день.

А еще зародыши начали внедряться в стенку матки. Три штуки, один разделился. У меня в роду были и близнецы, и просто двойняшки, но чтоб сразу — это неожиданно. И вообще, такое чувство, что все это не со мной, понятия "я" и "мать" в голове не совмещаются никак.

11.05

Река петляла, как сбрендивший заяц. И если бы не половодье, это была бы ерунда. А так течение меня постоянно сносило в затопленный лес, в котором на плоту делать нечего, не застряну, так на мель сяду. А как это выглядело в мечтах! Я сижу на плоту, река плавно несет меня, зеленый, только что распустившийся лес колышется в лучах солнца, свежий ветерок холодит кожу... Мечты, мечты. Хорошо еще, что ветра нет, потому что с неба летит водяная пыль, от тростникового плота мощно тянет сыростью, и вообще холодно! Поэтому я, закутанная во флисовый свитер и полиэтиленовый плащ-дождевик поверх доспехов, стою на коленях посреди груженого плота и активно шевелю шестом. Река в очередной раз заложила петлю, и течение снова прибивает меня к юго-восточному берегу. А течение медленное, меня можно было бы пешком обогнать, а с учетом петель, выписываемых руслом, кажется, что я вообще не продвигаюсь. Аж зло берет! Но настоящего, сухого берега я за весь день так и не увидела, и на обед, и на ужин с ночлегом пришлось располагаться на сырых островках, хорошо, хоть такие нашлись. Кстати, заросли камыша встречаются не так уж часто, так что мне еще повезло.

12.05

А утром буквально за первым же поворотом в мою реку слева влилась другая, а сразу за ней обнаружился сухой берег. Обжитой! На невысоком холме стояла крепость, дорога от нее тянулась через россыпь деревянных строений, за которыми виднелись прямоугольники полей, частью черные, распаханные, частью покрытые зелеными всходами. У реки расположились мостки с парой лодок, третью привязывал бородатый мужик совершенно деревенского вида, я даже удивилась, не увидев на нем лаптей. Привязав лодку, мужик, видимо, заметил меня, выпрямился и стал разглядывать. Похоже, повода для беспокойства он не обнаружил и потащил плетеный короб с рыбой в сторону деревни. По деревне ходили люди, слонялись какие-то животные... Не бедствуют селяне. По крайней мере, истощенными не выглядят, живность тоже, дома не развалюхи... это хорошо. Вояк не видно.

Течение пронесло меня мимо, и снова потянулись затопленные берега. Не знаю, из-за чего, может, попривыкла уже, может из-за хороших новостей с утра, может, из-за того, что сырость с неба не сыпалась до самого вечера, и даже проглядывало небо, а скорее всего, от того, что река почти не петляла весь день, но к вечеру устала я куда меньше. Лес на участке, что я присмотрела для ночлега, оказался лишь чуть подтоплен, даже странно, что меня к нему прибило, но в этом месте река выписывала странную загогулину, и мне вовремя удалось зацепиться за берег, чуть замешкаться — и вынесло бы на стремнину. Оно, конечно, что там за стремнина с таким течением, но мне на плоту хватило бы. А место чудесное: пятачок размером с большую комнату на верхушке холмика, совершенно лысый и сухой.

Когда я собрала более-менее сухой валежник и приготовилась разводить костер и делать ужин, из леса послышался шум. Потихоньку заглянув на соседнюю поляну, я увидела двух средневековых гопников, куражащихся над молодой женщиной, девчонкой даже, и пацаном лет шести. Пока я пребывала в ступоре, один из гопников полоснул пацана кинжалом. Поржав над тем, как ребенок пытается засунуть выпадающие внутренности обратно, начали раскладывать девушку.

Когда я немного отошла от шока, во мне остались только ненависть и омерзение, мир приобрел странную четкость, а внутренняя речь замерла. Я молча и быстро вышла из леса и просто зарезала обоих ублюдков. Один не успел схватиться за оружие, а второй пару раз взмахнул-таки топором, но это его не спасло. Мои тренировки оказались не напрасны, эти трупы владели оружием еще хуже. Бездумно оглядевшись, я остановила взгляд на окровавленном мече в своей руке, и меня вывернуло.

Как ни удивительно, мальчик был еще жив, но без сознания. Склонившись над ним, я выяснила, что повреждены только кишечник и мышцы, и я еще вполне его могу вытащить, но времени на это мало. Я грубо стянула разрезанные кишки и мышцы, заткнула кровоточащие сосуды и смогла отвлечься, дальнейшая штопка может немного подождать. Девушка, видимо, мать или, судя по возрасту, скорее другая родственница пацана, что-то спросила, но я ответила в том духе, что не понимаю.

Посмотрев на трупы и девчонку, во взгляде которой смешались страх, боль и отчаянная надежда, подумала, что надо делать ноги: сильно сомневаюсь, что меня поблагодарят подельники этих уродов, и вообще, может это менты местные, а тетка в международном розыске как серийный убийца. Хотя, конечно, выглядят они с мальчонкой как безусловные жертвы разбоя.

Я представилась — Марха. Имена новых знакомых оказались Лиске и Прон. Аккуратно взяв его на руки, благо, физическая форма позволяет и его мамашу таскать, отнесла его к моей стоянке и разместила на плоту. С сомнением поглядев на подельницу, решила, что дополнительный груз плот выдержит, и мы погрузили пожитки. Когда мы отчалили, течение сразу подхватило плот и понесло к середине реки. Плот держал, но изрядно просел и от неосторожных движений черпал воду.

Пока течение снова не занесло нас в лес, я занялась пострадавшим. Шунтировала самые крупные сосуды и занялась чисткой брюшной полости от грязи, крови и содержимого кишечника. Диагностические конструкты и иллюзии были какими-то скользкими, постоянно норовили рассеяться и теряли энергию. Приходилось буквально носом упираться в живот пациента, чтоб, так сказать, сократить расстояние взаимодействия, и все равно это выматывало. Впрочем, получалось куда лучше, чем в прошлый раз. Кроме того, на разум давило понимание того, что я только что убила двух человек. И пусть от этого мир стал только лучше, все равно тяжко. А еще это было опасно! Поразительно, что они оказались такими олухами. Я отгоняла посторонние мысли, но все равно в голову лезло, что дело могло окончиться совсем не так удачно, и перед глазами возникали картины произошедшего и того, что могло случиться. А когда в голове начало плыть и в глазах заплясали черные мушки, я вдруг обнаружила, что почти в голос пою "Над землей бушуют травы" Егорова, причем все время один куплет, со строкой "зачем нас убивают?" Мне даже стыдно стало — тоже мне, война...

Я с трудом выпрямилась, откинула капюшон дождевика и подставила лицо дождю. Посидев так немного, посмотрела на Лиске. Та сидела с открытым ртом, и ее взгляд перескакивал с моего лица на грудь и обратно.

— Что? — спросила я, пытаясь понять, что она там увидела. Лиске снова уставилась на мою грудь, изобразила, что покачивается собственные и что-то очень удивленно спросила. Я посмотрела на себя еще раз.

— А что не так-то? — я вдруг сообразила. — О! Так ты считала, что я мужик?! Ну извини, подруга, не свезло тебе! — широко улыбаясь, я развела руками. Забавно получилось. Действительно, что она еще могла подумать? Под дождевиком моя фигура выглядит бесформенной, а ростом я на полголовы выше нее, примерно как те гопники. Мелковат тут народец. — У нас тут один мужик на двоих, и тот слишком молодой, да еще порезанный.

А пацан-то весь мокрый. К вечеру снова пошел мелкий противный дождь, так что мокло все. Этак и простудиться недолго. Повздыхав над очередными расходами, материализовала еще один дождевик, на пацана. Укрывая его, почувствовала прилив нежности. Скоро и у меня будут такие, только меньше...

5. Лиска.

Лиска ловила в лесу братца Прона, чтобы всыпать поганцу за его выкрутасы, когда на обоз напали. Выглянув из леса, Лиска увидела, как бандиты обстреляли обоз, сразу положив большую часть охраны, и поняла, что отбиться им не удастся. Схватив Прона за руку, она бросилась обратно в лес, но далеко убежать не удалось — в лесу было полно бандитов, и двое из них их поймали. Лиска пыталась сопротивляться и даже сумела пустить кровь одному, но все было бесполезно. Прон тоже попался, а эти отморозки просто его убили! И, похоже, та же судьба ждала и Лиску, но не просто, а с развлечениями. Но когда один из бандитов уже почти пристроился у нее между ног, за спиной второго появилась черная фигура, и бандитов не стало.

Незнакомый воин в бесформенном черном плаще быстро разделался с бандитами, забрызгав Лиску кровью, а потом вдруг согнулся в приступе рвоты. Посидев немного, подошел к Прону, аккуратно сложил выпавшие внутренности, и начал обнюхивать его живот! Через несколько минут страшная рана закрылась. Живой! У Лиски словно гора с плеч упала. Она дернулась было к брату, но побоялась мага. Мага? Но ведь здесь, в Пограничье, колдовать могут только архимаги, у остальных мана в резерве не держится! Неужели спасение? Архимаг эту банду прихлопнет, не напрягаясь! Если захочет...

— Тахо, вы нам поможете? — с отчаянной надеждой спросила Лиска. — На наш обоз напали, — она махнула рукой, показывая. Маг покачал головой и что-то сказал на незнакомом языке неожиданно высоким, почти женским голосом.

Он был явно очень издалека и вообще производил странное впечатление. Его фигура была полностью скрыта плащом из какой-то тонкой пленки, видны были только кисти рук с кожей цвета пепла, лицо, видимо, того же цвета, скрыто капюшоном, а язык оказался Лиске не знаком, разве что похож речь эльфов. А еще он явно сторонился свежих покойников. Не захочет, поняла Лиска. Не боец.

— Марха, — маг показал на себя. Лиска назвалась сама и назвала брата. Маг подхватил Прона на руки и куда-то понес, Лиска бросилась следом.

Совсем рядом на берегу нашелся плот, на который они споро погрузились и отчалили. Марха при этом вручил ей шест и показал зачем. Да мы же удираем, сообразила Лиска. Это кто же разгромил их обоз, если их архимаг боится? Или Марха не архимаг?

Когда плот выплыл на середину реки, маг склонился на Проном, да так и застыл, время от времени что-то сердито шипел, встряхивал головой и напевал себе под нос какую-то грустную песню.

Просидев так довольно долго, маг вдруг резко замолчал, мотнул головой и медленно сел, уперев руки в поясницу, словно у него затекла спина. Лиска, наконец, увидела лицо, которое маг запрокинул вверх. Лицо оказалось пепельно-серым, как и руки, с резковатыми, но несомненно женскими чертами, а под плащом четко обозначилась грудь. Вот чего Лиска никак не ожидала, так это того, что Марха окажется женщиной! А ведь по имени можно было бы догадаться — у эльфов встречаются такие женские имена, и язык как бы намекает.

Ошибка Лиски и ее удивление развеселили магиню. А потом она сделала то, что даже архимаги не могут — прямо из воздуха достала такой же плащ, что на ней, и укрыла им Прона.

Лиска магией почти не владела, но она выросла в Мирграде, а уж там магов хватало. По преданию, Мирград был столицей еще Первой империи, когда люди только появились в Шиматоле, и мирградцы считали свой город крупнейшим центром магического искусства, в котором, в частности, был придуман Великий Барьер Пограничья, и вообще магия процветала. И неважно, что по тому же преданию столица Первой империи была затоплена, а насчет Барьера у жрецов имелось принципиально иное мнение, в Мирграде всегда жили самые искусные маги, но никто из них даже близко не представлял, как можно достать плащ из воздуха! Легенды о безразмерных сумках и порталах были, но и только. А тут — походя, чтобы мальчишка не мок!

Лиска смотрела на Марху с открытым ртом, а та только хмыкнула и точно таким же способом достала еще один точно такой же плащ, но уже для Лиски.

Тем временем плот стало заносить в лес, и обеим девушкам пришлось взяться за шесты. Сначала получалось плохо, вразнобой, плот раскачивался, и его заливало волнами, отчего Марха злилась и пугала Лиску (недовольный архимаг опасен для окружающих), но через четверть часа они уже действовали вполне согласованно, и даже сумели не пропустить неплохой, почти сухой пригорок для ночлега.

Стемнело, и в лесу было почти ничего не видно. Марха повторила свой коронный трюк и вытащила из воздуха ровную палку в три фута длиной, постояла с ней немного, и палка засветилась тусклым слегка розоватым светом. Теперь она выглядела как запаянная с обоих концов прозрачная трубка, заполненная светящимся туманом. Лиска опознала светильник, очень похожий на те, что светят во многих домах Мирграда, да и всего известного мира, кроме Пограничья. А почему она обычный огонек не зажгла? Наверное, в Пограничье так нельзя или неразумно.

Еду тоже готовила Марха. Бросила в котелок мясо и сварила магией. Сварилось странно быстро, но без соли было малосъедобно.

Марха выделила им два спальных мешка, в один из них засунули Прона. Лиска долго не могла уснуть в своем мешке, пока магиня сидела над Проном, который так и не пришел в себя, хотя светильник давно погас.

Два года назад их семья сбежала из Мирграда, бросив почти все, отец тогда попал в серьезные неприятности, перейдя дорогу кому-то из благородных. Они поселились на самом краю Пограничья, в городке в дне пути на север от Неста. Туда нередко приходили северные ветры и приносили морозы и засухи, уничтожая посевы, забредали жители степи, как на четырех ногах, так и на двух, зачастую с тем же результатом, там каждый, включая женщин и детей, носил хотя бы нож, там, как и во всем Пограничье, не было магов, хотя в степи, до которой можно было дойти меньше чем за полдня, магия уже действовала.

Где-то через полгода жизнь наладилась, отец и Рохара, старший брат Лиски, занимались торговлей с дикарями, младших приняли в ученики мастеровые, мама три месяца назад, через восемь лет после Прона, родила девочку.

Но с конца зимы и отец, и брат стали приходить домой дерганые и нервные, как два года назад, и решили отправить всю семью к родственникам в Радев, крупнейший порт Пограничья на острове в устье рек Радвина и Нест. И, как назло, в день перед отъездом соседский пес подрал Прона и Лиску, бросившуюся спасать этого поганца. Поэтому им пришлось отправляться на месяц позже, с этим несчастливым обозом.

Лиска вспоминала прошедший день, людей, что шли с ними в обозе, гадала, что будет дальше. Марха, наконец, тоже легла. А через некоторое Лиска время услышала тихие всхлипывания. Архимаг Марха плакала...

6. К людям.

13.05

Ночью долго лечила пацана, и, в принципе, закончила. Осталась масса мелкой работы, но это уже само заживет, разве что нервы еще полечить, но это завтра. Ну и, конечно, долгий процесс выведения моих иллюзий.

А когда легла спать, меня все-таки накрыло, и я снова позорно разревелась. Что удивительно, Лиске пришла меня успокаивать. Хорошая она все-таки, лисица. Кстати, и напоминает чем-то.

Утром мне приснился Прон. Словно я держу его на вытянутых руках голого и намыленного, а он еще и извивается. Поэтому держать очень трудно, но я точно знаю, что если уроню, он разобьется вдребезги, как стеклянный. В какой-то момент, чуть не упустив его, проснулась. И действительно, пацан отошел уже довольно далеко, еще чуть-чуть, и иллюзии в его теле развеются, мана уже утекать начала. С руганью выпутываюсь из спальника и бегу в его сторону.

Что такое "не везет" и как с ним бороться? Прон, видно, услышал, как к нему через лес кто-то ломится и рванул в обратную сторону. В итоге я нашла его в ближайшей луже с распоротым животом — все мои иллюзии развеялись. Полдня работы псу под хвост! Хорошо, что русский язык мои спутники не понимают, потому что дар цензурной речи я потеряла. Просто наказание какое-то!

В общем, я снова занялась лечением. В этот раз дело шло заметно проще, я управилась часа за три. Выяснилось, что аборигены, проснувшись, решили организовать завтрак и отправились за камышом на еду и топливо. Меня, уставшую, будить не стали, ну и вот... Гадство.

Из хорошего оказалось, что недалеко, в лесу, есть вполне приличный островок, полсотни метров в поперечнике, высокий, сухой, труднодоступный, рядом и приличная протока, и камышовые заросли, и плыть никуда не надо, разве что через протоку перебраться. Тут можно и задержаться на несколько дней, пока я с Проном не закончу. Правда, сидеть в каком-то полудесятке километров от места преступления страшновато... Будем надеяться, нас в этом болоте не найдут, но все-таки с костром была плохая идея, заметят дым и придут знакомиться, а у меня и надеть нечего!

Кстати насчет надеть. Доспехи мне надоели хуже горькой редьки, без них мне страшно, я даже их дополнила — поножи, наручи... это ладно. Но больше недели не стираный поддоспешник... я даже не знаю, что сказать, чтоб без мата. Ну ладно, он хорошо впитывает, но у всего есть предел! Мне даже смотреть было противно на эту вонючую тряпку, когда сняла.

В общем, устроили мы банно-прачечный день. Я сделала пластиковую бочку без дна и воткнула в протоку, чтоб всю реку не греть. И сами там помылись, и постирались, и вообще отдохнули.

Когда я закончила постирушки, внезапно обнаружила, что надеть-то больше нечего, но не расстроилась. Делать одежду всяко проще, чем живое тело, так что минут через пятнадцать все было готово, опыт есть. Резиновые сапожки, теплые колготки, юбка по колено, джемпер и плащик бежевый. В волосы — несколько "невидимок" и распустить. Хочу почувствовать себя женщиной, а не выставкой боевого железа, сколько можно!? Вот и не удержалась я, сапожки сделала на платформе, да и плащик светлый. На болоте, ага. Ну и наплевать. Хочу. Сейчас еще брюликов на себя понавешаю. Дома-то я опасалась драгоценности имитировать, а тут кого стесняться-бояться? Делать их проще некуда, особенно алмазы, бериллы и лейкосапфиры, а вот настоящий сапфир, рубин или изумруд чуть сложнее, но все равно проще любого куска металла, не говоря уже о тканях. Я даже дома развлекалась так — нож из цельного кристалла алмаза режет или хотя бы царапает вообще все. И блестит красиво. И вообще, нарезать колбасы алмазным ножом — это круто, это не просто какая-то там керамика, это алмаз, о как!

В общем, покрутилась я перед зеркалом, сотворила серьги и колечко с бриллиантом и осталась довольна. Пока Лиске и Прон крутились возле зеркала, я, немного посомневавшись, сделала обыкновенное пластиковое кресло, как из летнего кафе, а потом еще два, и уселась размышлять.

Сложно без языка. Собственно, особо много тут не сделаешь, но есть у меня кое-какой опыт по ускорению обучения. Мне понадобилось меньше года занятий фехтованием по три часа в неделю, чтобы суметь за десять секунд зарезать двух вооруженных мужиков. Гадство, опять вспомнила... Так вот, это потому что на время тренировки я, скажем так, переводила мозжечок (как раз там находится "память тела") в режим обучения. Есть такой механизм, вообще-то он недоступен взрослому мозгу, и я не понимаю, как он работает, но откуда-то знаю. И сумела хитрым образом применить его к облику Мархи. Что характерно, когда я Марина, если возьмусь махать мечом, запросто себе что-нибудь отрежу. Проверено.

Так вот, то же можно сделать с речевым центром. Но вот чую я, что эффект будет не столь большим... да и страшно. Опять же, за речь отвечает не просто участок, это добро по всему мозгу рассеяно — это я тоже неизвестно откуда знаю, а вот где именно, это смотреть надо. На самом деле я вообще много не понимаю из того, что делаю, а уж откуда знания... однако пользуюсь. А как страшно было, например, сердце менять? Впрочем, много я почерпнула из той иллюзии, что на меня наложили три года назад. Очень много. А вот насчет речевого центра там почти ничего не было, так что есть чего опасаться. Но пробовать надо. А еще можно покопаться в мозгах у Лиске. Точно!

Я позвала девчонку и усадила перед собой на землю, а сама уткнулась носом ей в макушку, создала конструкт-сканер и начала разглядывать. Минут через много, когда уже и спина затекла, я начала что-то смутно понимать. Еще какое-то, довольно продолжительное, время я говорила разные слова (штук десять я уже знала), показывала разные иллюзии, тыкала в нее пальцами и другими предметами и вообще делала странное, а Лиске нервничала. Еще бы, если б с моей головой какая-то ведьма что-то непонятное делала, я б тоже дергалась.

Потом откинулась в кресле и снова зависла на неопределенное время, копаясь уже в собственных мозгах. В итоге пришла к неутешительному выводу, что для какого-то эффекта надо держать конструкты в обеих черепушках, а с них те еще утечки... опять расходы, да еще не факт, что получится!

Закончила я только к закату. Где-то ближе к ужину я, проголодавшись, умяла пучок камышовых стеблей прямо в сыром виде, а позже неожиданно была накормлена вареным мясом. Надо же, заботятся... А потом я применила свое изобретение.

Ощущения были неожиданными. Я словно вдруг стала понимать Лиске без слов, что называется "на одной волне". Начала непроизвольно ее копировать, подстраиваться. Потом мы разговорились, каждая на своем языке, но это как-то не мешало. Поначалу я понимала ее слова с трудом, только эмоции, а потом все легче и легче. Прон уснул, а мы продолжали трепаться, как старые подружки, для полного комплекта только рюмки чая не хватало. Лишь когда солнце уже взошло, нас, наконец, разморило.

14.05; 3 травеня, воскресенье

Проснулась я уже ближе к вечеру с пустой и какой-то гулкой головой. В ней изредка пролетали одинокие мысли и исчезали без следа. Приснилась какая-то непривычная муть, но как-то быстро забылась. Мир и я сама в нем воспринимались как-то не так, мысли в голове не то, чтобы путались, скорее как-то обрывались? замирали? не то... они молчали. Мысли были, а внутренней речи не было — как-то не получалось. Зато где-то неподалеку ругались два голоса. Один голос обещал кары, когда поймает, второй злорадно настаивал, что его не поймают. Лиска братца ловит. Как-то это настолько по-домашнему было, уютно, что я просто лежала и слушала с улыбкой до ушей, пока до меня не дошло, что я их понимаю!

От шокирующей мысли я резко села и... забуксовала. Что дальше-то? Пока я безуспешно пыталась решить этот вопрос, как-то автоматически оделась в сложенную рядом вчерашнюю одежду и пошла на голоса.

Из-за куста выпрыгнул Прон и налетел на меня. Я умудрилась не только увернуться, а даже поймала его. Следом выскочила пылающая праведным гневом Лиска.

— Марха, он в суп лягушку бросил! — я перевела взгляд на затихшего пацана. Тот неожиданно дернулся, выскользнул и удрал.

— Ну и что? Ты ее вынула? — Лиска кивнула. — Она же не, — я запнулась, не в силах вспомнить слово, — мы же не помрем?

— Противно ведь!

— Это да. Ну так останется без обеда, сами все съедим. Некоторые народы лягушек за лакомство считают, а он пусть нам завидует и ходит голодный!

Похихикав над удивленно-разочарованной физиономией мелкого пакостника, позвала его на плановое обследование. И как-то мне это сложно показалось, многое из необходимого я сделала, но даже непонятно, правильно ли, и сколько еще времени понадобится. Я даже больше скажу, я почувствовала масштаб проблемы, только когда Лиска меня спросила, точнее, когда я ответила. Но и тогда не поняла, только очень страшно стало.

И Лиска, и Прон тоже испугались. Еще бы, спросили меня, как идет лечение, а у меня на лице отразился ужас. И насели на меня, выпытывая, что случилось.

— Я не могу... думать. Не получается!

— Как это? — Лиска так удивилась, что перестала бояться. — А! Может, ты просто устала? Ты же вчера по-вейски не понимала, а сегодня говоришь. Сложное заклинание.

А это идея. Может, меня глючит от того, что я не могу определиться, на каком языке думать? Я попыталась сформулировать эту мысль в голове сначала по-русски, потом по-вейски. Кажется, с трудом, но получилось. Такого облегчения я давно не испытывала.

— Нет, я в языках запуталась, — я счастливо улыбнулась. — Но чтоб я еще раз себе в голову залезла — никогда!

— Марха, а ты насколько в ментальной магии разбираешься? — Лиска вдруг стала похожа на Светку, которая узнала, что я сделала какую-то феерическую глупость.

— А что это? — я даже испугалась.

— Чтение мыслей, клятвы, внушение, управление памятью и так далее.

— О! А так можно? Здорово, а я только ускорение обучения умею.

— То есть я правильно поняла, ты не владеешь даже основами и берешься за задачу уровня магистра?

Часть слов я не поняла, но смысл в целом ясен. С такой точки зрения... Я беспомощно уставилась на Лиску.

— Сумасшедшая, — о, фейспалм, оказывается, международный жест. Да что это я, в самом деле?

— Вообще-то это не ментальная магия, это преобразование тела, магия жизни, можно сказать. А без экспериментов никакого развития не будет, учить меня некому.

Ха, у Лиски сегодня день открытий!

— Так ты что, самоучка? — я кивнула. — И до сих пор живая?

— Сама удивляюсь. Так-то образование у меня есть, но именно магии меня никто не учил. Лиска, а сколько тебе лет?

— Семнадцать. А что? — та даже растерялась.

— А мне двадцать! А ты ведешь себя как старшая сестра! Я чуть не поверила!

— Ага, она даже с Рохарой так, — захихикал Прон и чуть не схлопотал подзатыльник от сестры. Но он опытный, его так просто не поймаешь. Про старшего брата, Рохару, Лиска мне ночью рассказывала.

— Не трусь, парень, враг не пройдет! — я воинственно подняла вверх кулак, Лиска возмущенно запыхтела.

Вот так в веселых препирательствах прошел вечер. Я тренировалась во внутренней речи на двух языках и вслух на вейском. Язык определенно чужой, значения слов могут совпасть разве что случайно, звуки все странные, зато грамматика имеет много общего с русской. Например, слова склоняются/спрягаются довольно привычным образом, в частности, слова женского рода обычно кончаются на "е", как русские на "а".

Прон пытался рыбачить при помощи крупноячеистой корзины, закрытой сильно вогнутой крышкой с дырой посередине. Эта штука точно как-то называется по-русски, но я так и не вспомнила. Не морда же. (Прим. автора: именно морда!) Между прочим, улов был! Молодец, пацан. Лиска пыталась на него наехать, сначала, что дурью мается, потом, что мало поймал, но я воспротивилась. В самом деле, пусть мужик работает, ему двух здоровых девок кормить надо, так и сказала. Он и расстарался. И нос задирал, ты что, добытчик! Меня аж распирало от умиления.

15.05; 4 травеня, понедельник

На следующий день мы решили, что нечего тянуть, и поплыли дальше. Плот забросали слоем камыша, поэтому он хоть и просел сильнее, но пассажиров уже не заливало. А через пару часов река кончилась. Последние два километра русло было почти прямым, поэтому просвет впереди очень хорошо виден.

— Опа, а это что? Где другой берег? Лиска, ты же говорила, что нам по Несту еще неделю плыть!

— Не знаю... — Лиска явно растерялась. — В Верхнелудном мы должны были пересесть на корабль, а на нем два дня вниз по Несту и день морем до Радева.

— И где нам это Верхнелудное искать? Море-то, вот оно! Мы его что, проскочили? Как мы могли на реке заблудиться-то, ты говорила, это крупный порт!

— Не могли мы его проскочить! Верхнелудное вообще на берегу озера стоит!

— Ничего себе! И ты молчала? Если оно на берегу озера, как из него вниз по Несту можно? И как ты собиралась туда по реке попасть?

— А дядька Кошуба говорил, что Нест вытекает из озера Луда, — подал голос Прон.

— А Верхнелудное как раз на озере Луда? И до него вы не доехали. И Нест вытекает из озера. Так?

— Кажется, да...

— А вот это тогда что за река?

— Нест это! В обозе так говорили! Мы даже в деревне Нестовское Болото останавливались! — Лиска чуть не плакала.

— А дядька Кошуба сказал, что это не настоящий Нест, а Северный, он в Луду впадает, — спас Прон мой мозг.

Я требовательно уставилась на Лиску. Та нервно ерзала и прятала глаза.

— Ну забыла я, забыла! Я не обязана помнить про каждое озеро! — и надулась.

— А кто? Я, что ли? — прошипела я. Эта лисица просто взбесила меня. — Мне-то откуда все это знать? Кто тут местный? Вон, восьмилетний пацан лучше тебя ориентируется! А если б не он? Заблудились бы! И как пить дать на банду какую нарвались!

Тураши испуганно на меня поглядывали, особенно Лиска, и делали вид, что их тут нет. Это фамилия у них такая — Тураш. А я как-то успокоилась, что я, в самом деле. Ну, плохо Лиска географию знает, ну и что? Можно подумать, я в Подмосковье не потерялась бы! И про банду я зря, вон, трясутся.

— Ладно, давайте подумаем, куда теперь, направо, налево или вообще на другой берег, которого не видно.

Другой берег, кстати, было все-таки можно разглядеть, макушки деревьев торчали над горизонтом, но видно их было плохо, скорее они угадывались. Километров десять, должно быть.

В общем, посовещавшись, решили плыть налево, на юг. Верхнелудное на восточном берегу озера, Нест обоз пересекать не должен был, так что должны найти. Странно только, что мы по реке километров десять от побоища сделали, а ведь обоз уже почти на подходе был. И река не так уж петляла, чтоб расстояние вчетверо увеличить, и текла на юго-запад. Это получается, Верхнелудное не на берегу или мы давно уже в озере. Ерунда какая-то. Ладно, разберемся, в конце концов, не единственное же это селение на Луде!

Итак, вырулили мы из Неста, повернули налево, вдоль берега и встали. На озере течения-то нема! И ладно бы совсем не было, небольшое все же есть. Из леса. То есть от берега относит, а вдоль него — шиш. Поработали шестами, но нам это совсем не понравилось — медленно и тяжело.

— Так, мне надоело. Лиска, втыкай шест в дно, вместо причала будет. А я думать стану и колдовать!

Посидела, подумала, но получалось плохо. Плюнула и создала двигатель, как на воздушном шаре у меня стояли, но без пропеллера, двигатель-то по-любому нужен. И уже его стала пристраивать к плоту. Разместила на четырех ножках, чтоб двигатель как раз на уровне головы был, как раз дюралевый каркас плота пригодился, под водой винт, который еще и поворачивать можно, и соединила это цепью. Через полчаса заработало! Винт успешно толкнул плот, и тот радостно зарылся передним краем в воду, так что пришлось делать ему нос как у баржи, но из титанового листа. Зато потом на бешеной скорости в пару километров в час мы рванули к цивилизации. Берег почти сразу резко развернулся влево чуть ли не на 180 градусов, и мы пошли на северо-восток, в залив, это получается параллельно Несту. Возвращаемся, можно сказать, теперь понятно, где наша цель.

Стало хорошо видно другой берег залива, через пару часов он приблизился километра на два. Берег, кстати, вполне жилой, я вроде даже лодки видела. Да даже на нашем, диком берегу пару раз попались какие-то полузатопленные конструкции.

Тут берег снова вильнул немного влево, и я решила, что хватит с меня болот, и направила плавсредство к другому берегу. Через час мы причалили на поляне с небольшим стадом на ней. К буренкам прилагался встревоженный пастух с недовольным и подозрительным псом.

— Уважаемый! — окликнула я пастуха, черноволосого парня с глуповатым выражением лица. — Верхнелудное далеко?

Парень диковато на меня глянул и махнул в сторону, куда мы плыли.

— Так версты три будя, — рядом, это хорошо. А насколько? Так, до того берега километра этак полтора... Ну, побольше одного. Наверное.

— Лиска, сколько верст до того берега?

— Две, наверное, — растерялась та. Что-то как-то неуверенно.

— Уважаемый, две версты до того берега есть?

Пастух, судя по лицу, явно какую-то фигню о нас думает. Или конкретно обо мне.

— Не, токмо полторы будя, — разродился он. Мне даже неудобно стало такие глупости спрашивать. Смотри-ка, как в километрах.

— Ну что, дальше плывем или пойдем? Пешком даже быстрее получиться может, — я представила, что сейчас опять непрерывно колдовать придется, и что-то мне так эта мысль не понравилась! — И вообще, устала я. Так что выгружаемся!

Выложили мы, значит, скарб на землю. Смотрю я на эту кучу и говорю:

— Как, вот как так получилось? Неделю назад я оказалась в глухой степи с маленькой сумкой. По дороге встретила только двух голодранцев. И нечего пыхтеть, от вас кроме языка никакого прибытку, голодранцы и есть! Даже хуже меня. А теперь не знаю, как барахло нести! Оно как будто само заводится! Кто мясо понесет?

Я заглянула в холодильник. Это фактически термос литров на сорок, там мороженое мясо лежало и камышовые корни. Я время от времени создавала там кусочек сухого льда, так что проморожено было на совесть. Так вот, там лежали несчастные семь кусков мяса по полкило примерно, а камыша вообще не оказалось!

— Ну вы и обжоры! — поразилась я. — Это, что, все что от целого оленя осталось? — я знаю, что почти все сама съела, но как тут удержишься? И потом, я действительно думала, что осталось больше.

— Это мы обжоры? — возмутилась Лиска. — Да ты сама как лошадь ешь! Куда только влезает!

— Ты посмотри на меня! Эту красоту кормить надо, холить и лелеять, а вы на руках меня не носите, "чего изволите" не спрашиваете, и даже мясо мое, и то слопали! — я задрала нос повыше.

— Да такого мамонта таскать, в землю по колено провалишься, одного железа пуд! А все туда же, барыня! — Лиска поддержала игру. Местную меру примерно в полтора десятка килограмм я назвала пудом. Кстати, в пуде 64 фунта, в котором, соответственно, чуть больше четверти килограмма. Тут вполне метрическая система мер, только не десятичная, а восьмеричная почему-то, так что 64 — это местный аналог сотни. Фунт делится на восемь унций или 64 золотника.

— Ах, вот как? Ну, тогда холодильник сама потащишь. Тут не больше полпуда будет. — а размер и уменьшить можно, теперь и пяти литров хватит. Можно было бы и совсем развеять, но кто знает, когда еще едой разживемся, денег-то нет совсем. Надо было гопников обшмонать, эх! Странно, не пугаюсь уже, привыкла что ли? Правда, все равно неприятно, но уже далеко не так.

На самом деле нести пришлось немного, все, кроме мяса, вполне поместилось в рюкзаке, пришлось сделать такой. А какие глаза были у пастуха, когда я колдовала! Он, поди, никогда такого не видел, хе. Я, кстати, тоже, участвовать — участвовала, а видеть не доводилось. Вместо плота осталась куча камыша, а мы ушли.

Метров через триста вышли к огороженной частоколом деревне, мимо которой проходила грунтовка, и повернули налево. Следовало, конечно, подумать о том, что делать в Верхнелудном, но не хотелось. Во-первых, я наколдовалась, а это в Пограничье выматывает, а во-вторых, банально страшно, потому что неизвестно, что там будет. Так что иду я, смотрю на небо, жмурюсь и, казалось, ни о чем не думаю. А потом неожиданно для себя спрашиваю:

— Лиска, что в Верхнелудном делать будем? Где остановимся, где будем искать корабль, может, кому-то об обозе рассказать надо? И где деньги возьмем или без них можно обойтись? Есть у вас к кому обратиться? Я-то не знаю ничего... И как мне представиться лучше?

Лиска задумчиво посмотрела на меня, а мне вдруг подумалось, что в Верхнелудном я Турашам могу не нужна оказаться, а в Радеве так точно, да и сами они там на правах бедных родственников, и чего-то мне так нехорошо стало... Видно, я изменилась в лице, потому что Лиска вскинулась:

— Что случилось?

Прах и пепел! Все-таки, Мариш, доведет тебя твоя привычка думать о людях плохо до нервного срыва! Хороших людей в мире значительно больше, чем моральных уродов.

— Я тут подумала, а ваша мама принять меня вообще сможет? Может, не стоит?

— Марха, да ты что? Конечно, примут! Семья Сивара вообще очень гостеприимные, а ты нам с Проном жизнь спасла!

— Я вдруг представила, что вы меня в Верхнелудном бросите, и так испугалась! — от облегчения я села на землю прямо там, где стояла, и разрыдалась. Тураши облепили меня со всех сторон, успокаивая. Ох, чего-то настроение у меня скачет! И с чего бы?

Проревевшись, я сказала:

— Так все-таки, как нам лучше себя вести? Мне бы не хотелось привлекать внимание, но, думаю, не получится. Или тут много всяких странных личностей?

— Тут нет, вот в Радеве действительно кого только не встретишь, а уж в Мирграде тебя даже замечать не будут.

— Вот-вот. Слушай, может, мне переодеться как ты, а то мне кажется, не похожа я на воина. Скорее на клоуна.

— А нас у бандитов отбила. Как ты это объяснишь?

— Тоже верно... И рассказывать всем, что я маг, тоже не стоит, попросят доказать, а я и опозорюсь. Я, скорее всего, и с мечом опозорюсь.

— По-моему, опозорились как раз бандиты! А колдовать в Пограничье вообще только архимаги могут и некоторые магистры, а ты вон, вещи из ничего создаешь!

— Вот именно! Решат, что я архимаг, а я, оказывается, деревня необразованная, элементарных вещей не знаю, и не в курсе, что колдовать в Пограничье мне по рангу не положено.

— Марха, — Лиска стала серьезной и вздохнула, — не похожа ты на мага, пока не колдуешь. Ты похожа на домашнюю барышню, сбежавшую в поисках приключений.

— Никуда я не сбегала! Просто так получилось...

— Во-во, — Лиска хихикнула. — Ведешь себя, как ребенок. Но пока молчишь, выглядишь серьезнее. Так мы спокойно сможем дойти до подворья Медведей, а там видно будет.

— Какого подворья?

— Медведей, это с их обозом мы шли. Фамилия такая, — пояснила она, заметив мой недоуменный взгляд.

— Ладно, попытаюсь дурочку не включать. Так легенда какая? Просто не говорю о себе что ли? Нет, так дело не пойдет, Медведи меня не поймут, я бы на их месте не поняла. Значит, надо говорить правду. Откуда я тут такая красивая? Я маг, прилетела на воздушном шаре, упала в пограничье из-за проблем с магией. Дальше на плоту, и все как было. Главное, правда все, а о том, что я и тут колдовать могу, можно и не рассказывать. Прон, тебя попортить не успели, ты сбежал. Ну и все. Годится?

— Ну-у, а ладно, пойдет.

— Тогда про деньги. Сколько их надо и где взять?

— У меня есть девять с четвертью талеров и один дукат, отец говорил, что отдал Кошубе шесть талеров, чтобы он заплатил за нас на корабле.

— А что это за монеты и что можно на них купить? И вообще, какие у вас тут деньги?

Лиска достала монеты. Небольшие золотые размером с российский рубль, разные серебряные, от размера двухрублевой монеты и до солидной такой медали почти в мою ладонь шириной и толщиной чуть ли не в палец. У них, конечно, есть и свои названия, но я их буду называть дукат, денарий и талер. Монеты немного больше, чем европейские тезки, вес золотник, золотник и унция соответственно, соотношение веса 1:8. Дукат меняется на двенадцать денариев или полтора талера, но это в пограничье, в Радеве уже одиннадцать с половиной, а в Мирграде десять с половиной. Есть также несколько медяков размером с российский пятак, вес два золотника, их меняют по девятнадцать на денарий в городе, где жили Тураши, в Верхнелудном должно быть больше, а в Мирграде медь еще дешевле, потому там чеканят мелочь из какого-то особого сплава по твердому курсу, 64 асса за денарий. Качество чеканки вполне пристойное у всех монет, кроме медяков, которые вообще-то просто медные кругляши, зачастую неровные.

Относительно стоимости, на денарий можно купить мясной пирог или пообедать какой-нибудь дрянью в дешевой забегаловке, а можно сутки кормить семью пустой кашей. За талер можно снять на сутки угол в клоповнике, а за два он будет больше, с окном, и в нем даже убираться станут и завтраком накормят. В общем, талер — это примерно тысяча российских рублей. Получается, за два билета на трехдневный "круиз" шесть штук. Да это, блин, даром, даже если один детский! Или в общем вагоне. Ага, в одной каюте с матросами. Да мы с Лиской и стоять-то потом не сможем, ноги не сойдутся! Я лучше еще один плот свяжу. И по морю на плоту, блин. Ладно, в городе видно будет.

Вот так, в разговоре о ценах мы добрались до Верхнелудного. Город был окружен трехсаженной стеной (метров шесть) без рва и вала, и на воротах стоял пост. Увидев такое дело, я остановилась. Привяжутся, как пить дать, привяжутся. И тут мне пришла в голову идея, как прикинуться ветошью: я покрыла доспехи налетом ржавчины и сымитировала следы паршивого ремонта, а лицо и руки спрятала под тонким слоем силикона, отчего цвет кожи стал как у местных, только нездоровый, а такой рожей только людей пугать. Впрочем, нет. Просто здоровенная уродливая и мрачная баба в ржавой кольчуге, не рядовая ситуация, но житейски понятная. Кстати, мрачность даже имитировать не пришлось, как вспомню, какой харей светить приходится, так сразу возникает искреннее желание кого-нибудь прибить.

7. Верхнелудное.

Город вонял уже на подходе. Впрочем, справедливости ради следует признать, что вонял, в основном, порт, а на улицах, похоже, убирались или еще как-то кое-как поддерживали чистоту, по крайней мере, из следов жизнедеятельности попадались в основном конские яблоки, и тех немного. К тому же улицы оказались вымощены булыжником. Я опасалась худшего.

Пост в воротах города мы миновали беспрепятственно, только пришлось отдать денарий в качестве пошлины. Похоже, моя маскировка сработала. Лиска заранее снабдила меня небольшой суммой как раз на этот случай. Честно говоря, я считаю, что держать их у меня было бы надежнее, но деньги — это такая штука... В общем, я и предлагать не стала. Чтобы не поссориться.

Поиски подворья Медведей я полностью скинула на Лиску, сама же постоянно маячила рядом с хмурой физиономией и даже пару раз провела воспитательные работы с Проном. Тураши этого не ожидали, но в итоге все получилось хорошо — я отвела душу, Прон проникся, Лиска позлорадствовала, а окружающие как раз такого поведения от дуэньи-охранницы и ждали.

Сам город я как-то не запомнила. Все время я дергалась на тему, что сейчас до меня начнут докапываться, кто я такая и почему скрываюсь, и подозрительно зыркала на окружающих, потом ловила себя на этом тупизме и злилась еще больше, но чертова паранойя не проходила. Не нравилось мне Верхнелудное. Вот не нравилось, и все тут! К тому же люди разговаривали не по-вейски! Я когда это поняла, схлопотала разрыв шаблона. А Лиска объяснила, что между собой мы общаемся на мирградском диалекте вейского, а в Пограничье обычно говорят на местных суржиках, часто используют слова северных соседей, а там языки разные. В общем-то естественно, Мирград же находится за морем в буквальном смысле слова, удивительно не различие, а что язык все же один. Оказалось, лет сто назад тут была империя, а теперь вот развалилась, и каждая бывшая провинция кичится самостийностью, а народ все равно уверен, что Мирград — центр мира. Или это только Лиска? Ее можно понять, ведь ей пришлось лично выяснять, есть ли жизнь за МКАДом. И, похоже, она считает, что нет, ибо это не жизнь!

А у Медведей было... нервно. Нас оттуда разве что пинками не погнали. Оказывается, про разгром обоза тут уже знали, и ничего нового мы рассказать не могли. А меня моя маскировка подвела, утверждение, что мы встретились случайно, выглядело настолько подозрительным, что меня спасло только то, что было не до нас. Ну и поспешное бегство, пока меня не начали расспрашивать. Все-таки следовало лучше продумывать легенду. Поэтому, когда мы пришли в порт, я уже была в своем более пристойном виде и привлекала внимание. Что ж, во всем есть свои минусы.

Зато с кораблем нам повезло. Уже назавтра отправлялся один, в котором нам даже предоставили каюту, правда, шестиместную, в компанию еще к пятерым женщинам. Я, если честно, удивилась, откуда столько желающих, так оказалось, что женщины этот рейс вообще специально ждали и теперь даже радоваться должны, что доплачивать за пустое место не придется и мужика к ним не подселят. И за все шестнадцать талеров, так что у Лиски осталось пять, один из которых мы отдали за номер в портовой ночлежке. Вполне приличный номер, надо сказать, я ожидала худшего. Клопов не было. А жаба все одно душит, потратили ж практически все, что есть! Вот и мучаюсь подозрениями — развели нас или нет?

Лечение Прона я закончила, если что не так пойдет, подправить нетрудно, поэтому я его отпустила, и Тураши ушли искать приключения, а я весь вечер проторчала номере в одиночестве. Попыталась заняться отложенной задачей, сигнальным кругом, но продумывать управляющую структуру без датчиков — занятие бессмысленное, все равно потом переделывать. А датчики... Ну, поприкидывала я варианты, некоторые идеи очень интересными показались, и зачесались руки проверить, а никак! Потоки вырываются, мана исчезает, любое заклинание рассасывается на глазах, стоит чуть отвлечься. У-у, зараза! В общем, вместо разработки датчиков получилась тренировка контроля силы, дело, конечно, полезное, но бесит же! Зато удалось поддерживать сложную структуру аж на расстоянии 30 метров без потерь! И постоянный канал связи! Это я жучок гоняла по ночлежке, подслушивала обитателей. Ничего интересного не услышала, а если и услышала, то не поняла. Чтоб понять этот суржик, надо мозги сушить, а я и так жучком занята. Но звучит он забавно.

Когда вернулись Тураши, мой жучок шустрил не дальше 15 метров, на чистом упрямстве, но зато легко и уверенно, удалось добиться автоматизма. Я даже похвасталась Лиске, но та не поняла. По ее мнению, это достижение на фоне того же двигателя для плота совсем не впечатляло. Эх, ничего она не понимает в магии, темнота необразованная!

Думать я больше не могла, поэтому достала телефон и включила музыку. Жан-Мишель Жар, "Кислород", чтоб душа развернулась и обратно свернулась, как говорил Попандопуло из Одессы. Тураши от моей выходки обалдели. И от артефакта, работающего без магии, и от ни на что не похожих звуков, сложившихся в музыку. А я была довольна и почти счастлива. Если бы под эту музыку можно было спеть, я б запела, но и так хорошо.

16.05; 5 травеня, вторник

Утро красит нежным светом стены древнего Кремля... Где тот Кремль! А у нас темно, как в погребе. Окошко маленькое, и то плотно ставнями закрыто. Не видно ничего, и хорошо. Потому что приснился мне Денис, начал он меня домогаться, а у него нечем, и вообще он женщина! Проснулась, а меня женщина лапает. Я ее отпихнула, та пискнула и вцепилась в меня.

— А? Что? Марха, ты чего толкаешься?

— А чего ты меня за сиську схватила?

— Ой! — Лиска отдернула руку. — Я думала, это подушка...

— Думала она, — заворчала я. — А я думала, что это мужчина, настроилась уже, а тут ты! Подушку мнешь. Обман, кругом обман!

Лиска захихикала, а за ней и я.

— А я говорил, что в середку надо было мне ложиться! Тогда бы все без обмана было, — раздался голос Прона из темноты. Наше хихиканье перешло в гомерический смех.

— Про-он, — простонала я, — ты оправдываешь свое имя!

— Почему?

— Что почему?

— Почему я оправдываю мое имя?

— А! У нас проном называют картинки, рассказы и другое самого неприличного содержания.

— А неприличного — это какого? Когда какают? — мы снова засмеялись.

— Нет, это не когда какают, это ты у брата спросишь, чтоб показал тебе неприличные картинки. Пусть просвещает, — мы снова залились смехом.

— Нам вставать не пора? — я полезла за телефоном. Корабль "Попутное течение" отходит за два местных часа до полудня, это десять утра по моим часам. Любопытно, получается, там, где я оказалась в этом мире, московское время. Так, на часах половина девятого. — Пора! Через час отправляемся уже, — в сутках 16 местных часов, а продолжительность суток как на Земле, во всяком случае, разницы я не заметила.

Лиска проводила телефон заинтересованным взглядом и спросила:

— А зачем ты в плеер полезла? — да, у них тут есть такие устройства, звукозапись для местных технологий не новость.

— Время узнать.

— Он что, еще и время показывает?

Гм. А вот многофункциональность тут, похоже, не в чести.

— Почему нет? Это же просто. У него внутри все равно часы есть, а показать время в понятном виде как бы не проще, чем слова.

— Какие слова?

— Да любые. Всякие надписи, списки, к тому же у меня тут несколько книг есть, мои записи по магии, рисунки всякие, фото, — последнее слово я сказала по-русски. — Это показать проще.

Хотела сфотографировать их, но проснулась паранойя. Если эта функция необычна, Прон впечатлится и точно про нее растреплет, а, может, и не только он. Нет уж, обойдемся пока.

— Вот, степь с высоты ээ птицы на такой высоте не летают, четыре версты. Вот поселение степняков, это ледник сверху... А тут мы с друзьями, — я потерла лоб, как бы объяснить? — изображаем всяких ээ разумных... ну как-то так.

— А зачем?

— Просто так, — я пожала плечами. — Игра такая. Многие притворяются магами, например. Настоящих магов у нас нет, а хочется, вот и играют. А если кто и есть, то с нашим уровнем маны незаметен.

— А ты как же?

— А я особенная! Со мной однажды странная история случилась, и дар проснулся, а добывать ману я научилась сама. У нас есть такие устройства, извлекают силу из особого вещества, вот из них я ману и воровала...

— Воровала?

— Ага. А что я им скажу? У вас тут сила пропала, это я ее забрала. Спросят — как? И заставят работать на благо родины, и хорошо, если только работать, они же меня изучать будут! Нет уж. И потом, заплатить столько у меня просто нет.

— И сколько это?

— Гм... Сотни на две-три талеров примерно, — если считать талер за тысячу рублей, это будет 100-200 тысяч.

— Сколько? Это же год жить можно! И тебя не поймали?

— Ну уж год. Доход нашей семьи за месяц-два. Ну, если ваши месяцы, то за один, — в местном году восемь месяцев, по 45-46 дней. — Но я-то вообще нахлебница! А на АЭС потерь совсем, наверное, не заметили, я не больше сотой (1/64) выделяемой силы забирала, такое даже случайно может случиться.

— То есть ты сперла ману на две сотни талеров, а они даже не заметили? Это же какая мощь!

— АЭС дает энергию верст на 250 в округе. А, может, и больше. Солидная мощь, да. Слушай, а почем у вас мана?

— 3 вакра на асс.

— Нормально. Теперь бы еще выяснить, что такое вакр. М?

— Вакр нужен, чтоб обычный светильник сутки работал.

— Вот спасибо, сразу все понятно стало! А ничего, что я их ни разу не видела? Ладно, — я задумалась. — А воду магией греете?

— Бывает, но это дорого! — я сделала вопросительное лицо. Мы, кстати, уже окно открыли и оделись. — На асс можно бутыль воды вскипятить, — Лиска показала двухлитровый кувшин.

— Воот, теперь можно посчитать, — я ушла в расчеты. Получается, вакр — это примерно 50 ккал (или 50г в тротиловом эквиваленте, хе), а на киловатт-час приходится 17 вакров. И стоит кВт*ч 6 ассов, то есть 12 рублей.

— У нас энергия вчетверо дешевле. Мои запасы эээ двести тысяч вакров осталось, половину я позорно профукала. 128 талеров. А что, неплохо, жить можно!

Это лицо надо было видеть, просто праздник какой-то! Лиска, похоже, испытала очередной разрыв шаблона.

— Такого резерва не бывает! У архимагов не больше тридцати тысяч!

— Эмм... Ну, это же не резерв, вся мана у меня в иллюзии запакована... Лиска, ты чего на меня так смотришь, а?

— Да от тебя чего угодно ожидать можно. Вот, и двести тысяч вакров при себе. Не упустишь?

— До сих пор не упустила же, плотные иллюзии очень устойчивы. А в Пограничье это еще и безопасно, Барьер все поглотит.

— А ты проверяла?

— Представь себе. Думаешь, куда я профукала половину запаса? Барьер сожрал, и ничего, только засветился ненадолго, я даже испугаться не успела. И вообще, я тоже есть хочу, пойдем уже.

Когда мы уселись завтракать, я подумала, что все-таки одеваться надо было более вдумчиво, потому что я по привычке нацепила доспехи, и даже снова появившийся запах меня не остановил. Опять испортила себе настроение, да что ж это за привычка дурацкая!

8. Попутное течение.

При виде корабля "Попутное течение" мне вспоминалось слово "галера". Не очень понятно, почему, весла, конечно, есть, но их немного, зато мачт целых три. Этакий сигарообразный корпус длиной метров тридцать и шириной шесть с немного приподнятыми носом и кормой, до борта вполне можно допрыгнуть, а с причала так даже достать. Возле кормы выделена каюта с двумя маленькими окошками под потолком и шестью гамаками.

В каюте удачно собрались все наши соседки — две девушки примерно нашего возраста, девчонка лет девяти, некрупная, но явно привыкшая распоряжаться высокомерная женщина лет двадцати пяти и старая карга, ей вряд ли было больше пятидесяти, но выглядела она как натуральная баба яга. Один гамак в середине был свободен.

— Зашибись, — сказала я, осмотрев композицию, — седьмой что, не повесили? — я требовательно уставилась на одну из девушек. Та испуганно пискнула что-то утвердительное. — Понятно, и тут бардак! Лиска, договаривайся, где мы разместимся, а я пойду разбираться с хозяевами.

Я сбросила рюкзак на пол, а Лиска попыталась меня остановить.

— Лиска, давай лучше ты тут договаривайся, я не хочу крови, — и вышла. Черт, меня могли понять буквально. Пофиг, разберемся.

Когда через двадцать минут я привела матроса с гамаком, Лиска уже обо всем договорилась. Седьмой гамак повесили для девочки между ее сестрой и Лиской. Кажется, я их все-таки напугала...

— Лиска, где мой рюкзак, давай его сюда!

— Марха, ты чего такая злая?

— Надоели мне это доспехи! Из-за тебя все! Вот ты почему мне не сказала утром платье надеть? — я некультурно ткнула в нее пальцем. — Должна была сказать! Для чего я тебя вообще держу?

— Что-о? Да я за тебя деньги плачу!

— А, ну да. Все равно должна была сказать! У меня мозгов нет, так еще у тебя не будет, как жить-то?

— Как-то же ты жила раньше, — Лиска хихикнула, — без мозгов.

— Зато я красивая! Где тут у меня? — я зарылась в рюкзак. Надеюсь, обстановка немного разрядилась. Я исключительно безобидная личность, как меня вообще бояться можно?

В рюкзаке практически ничего было не разобрать из-за темноты, и я зажгла желто-красный пульсар, после вчерашней тренировки это было не очень трудно.

— Марха, а это что? — тоном старшей сестры спросила Лиска и указала на пульсар.

— Да это ненадолго, ничего не будет, он даже не желтый, — по привычке я начала оправдываться. Светка-то знает, что пульсары глазам не полезны.

— А ничего, что мы немножко в Пограничье?

— Упс, — пульсар-то я погасила, но его все уже видели.

— Не выйдет из тебя шпиона, — припечатала Лиска, — ты бы еще светильник из воздуха достала.

Чувствуя себя очень неуютно, я быстро переоделась и собралась было улизнуть наверх мешать матросам, но меня остановил голос дамы, иначе и не скажешь, с соседнего места:

— Тахо Марха, позвольте полюбопытствовать, какой у вас ранг? — "тахо", обращение к магу. Логично.

— Нет у меня ранга, — буркнула я, — не присвоили, — и вышла.

Раздраженная, я встала на корме и начала разглядывать удаляющийся берег. Вот ведь гадство, надо же мне было так глупо проколоться! Не захотела телефон светить, дура.

Между тем, мы плыли точно на запад, от берега, и справа, и впереди тоже был берег, и я начала гадать, в чем тайный смысл таких перестроений. Корабль шел на веслах, ветер дул слева-навстречу, и матросы уже разворачивали паруса. Кажется, такой курс называется бейдевинд, и, похоже, даже так тяга дает ощутимый эффект при нашем десятке весел.

Через четверть часа или чуть больше корабль приблизился к западному берегу метров на триста и начал разворачиваться влево. В этот момент паруса резко хлопнули, и с вант сорвался какой-то матрос. Несмотря на произошедшее, под забористый мат боцмана поворот был закончен, паруса перестроены на новый галс, и корабль пошел на юг вдоль западного берега залива. А я решила посмотреть на пострадавшего. Похоже, он не просто рухнул на палубу, а еще и умудрился пересчитать какие-то ступени и как пить дать что-нибудь себе сломал.

Диагноз был ясен с первого же взгляда — парень сломал себе шею. Он лежал на лестнице в трюм головой вниз, громко стонал и не шевелился. Пока я собиралась с мыслями, боцман приказал матросам вытаскивать пострадавшего и потребовал у меня освободить проход. Я воспротивилась:

— Погодите! Его нельзя двигать, помереть может!

— И что, пусть так и лежит? Вытаскивайте его, бездельники! — и все это с матерными связками между слов.

— Стоять, мля! — рявкнула я. На фоне боцмана это было не очень убедительно, но подействовало. — Я его осмотрю.

И полезла в трюм. Подобраться было сложно, пришлось буквально перепрыгивать. Быстро "просветив" шею пациента, аккуратно вернула его голову в естественное положение и стала осматривать все остальное на предмет повреждений. Сверху послышался женский голос.

— Почему до сих пор не достали? — о, наша леди недовольна.

— Тахо, черная туда полезла, осматривать. Выгнать? — так она маг? Е-мое, вот засада!

— Нет! — резко и даже как-то испуганно ответила та. Вскоре ее голова появилась в проеме. — Тахо Марха, вы позволите? Что скажете?

Я разогнулась и выдала диагноз:

— Плохо. Сломан третий шейный позвонок, правая ключица, трещина в ребре, выбито колено, а главное — поврежден спинной мозг. Если и выживет, не сможет двигаться.

Пациент издал вздох ужаса. Черт, он же все слышал.

— Тахо, пожалуйста, помогите, — заговорил он срывающимся голосом, — мне нельзя умирать! У меня... — я не стала слушать, просто не могу. Стала смотреть на него как на организм, а то свихнусь.

— Я не специалист по повреждениям мозга, — я посмотрела на магичку. — Тахо?

— Клестика Белая, магистр барьерной магии Толавеи. Я видела похожие травмы, даже с помощью мага жизни это вопрос удачи, я же ничем помочь не могу, особенно здесь.

Вот так, кроме меня некому. Демоны, здесь нужен опытный нейрохирург, а я только студентка! Зарежу же нахрен!

— Значит так, парень. Я никогда не делала таких сложных операций, и если я не справлюсь, ты жить будешь, но останешься калекой. А может, и справлюсь, тогда тебе повезло. А если совсем не лечить — умрешь. Решай.

Парень никак не мог решиться, только в ужасе что-то бормотал. Я же сообразила, что вопроса вообще никакого нет.

— А что тут думать! Помереть ты еще успеешь, а так у тебя какой-никакой, а шанс. Давайте, выносите его, только аккуратно, шею не шевелите! — это я матросам, что столпились у верха лестницы.

Расположились на корме, над каютами пассажиров — ни одного стола не нашлось! Пришлось ползать вокруг пациента на коленях. Смещение костей я убрала быстро, кое-как зафиксировала, пока хватит.

— Ну что, молитвы знаешь? Можешь начинать, удача нам понадобится, — я улеглась рядом, устроилась поудобнее, уткнувшись носом ему в шею и закрыла глаза. Интимное, должно быть, зрелище вышло...

Было нудно. Занятие по восстановлению нервных волокон напоминало сборку пазла, где элементы легко перепутать можно. Несколько раз так и было, и если сенсорные каналы еще можно проверить, то с управляющими все сложнее.

Чувствительность и управляемость потихоньку восстанавливались, и это воодушевляло матроса, а когда восстановилась чувствительность в паху, он возбудился и долго извинялся, а я мелко отомстила, заявив, что за оскорбление будет отдельный счет. Он впечатлился. Не знаю, сколько стоит такая операция, но оскорбление мага, похоже, недешево.

А где-то ближе к вечеру я уснула и проспала почти два часа. Вот стыдобища-то, боги! Я все понимаю, но уснуть на пациенте — это перебор. А когда просыпалась, я еще и потискала его спросонья. В общем, вернуться к лечению удалось не сразу, чуть не сгорела со стыда. Зато оказалось, что все оборванное, что я могла восстановить, восстановилось, и остались только кости. Ну, на это не больше четверти часа ушло, сложного там ничего нет.

Вылеченный матрос, по имени, кстати, Вагла Шустрик (это фамилия, а не прозвище!), двигался как здоровый и вообще, похоже, чувствовал себя великолепно, особенно, блин, в области паха. Он долго меня благодарил, рассказывал о двух маленьких дочках, кланялся, сидя на коленях, но больше не прикасался, за что ему отдельное спасибо.

— Вагла! Достаточно, — надеюсь, я сумела это сказать достаточно деловым тоном, во всяком случае он заткнулся. — В ближайшее время, дня три, не вздумай отходить от меня дальше, чем на бросок, а то все лечение насмарку, а второй раз я тебя лечить не буду!

Лиска выскочила откуда-то, как чертик из табакерки:

— Марха, а что тут такое было? — ехидно так.

— Ты о чем?

— А вот это, — и изобразила неприличные телодвижения, коза. Меня снова в краску бросило.

— Чего-чего! Муж приснился. Что я, железная? Я все-таки человек, и ничто человеческое мне не чуждо!

— Ты замужем? — удивилась она.

Опа, оговорочка по Фрейду. А мой темный рыцарь-то и не в курсе, что уже женат.

— Ну, любовник! Был... — домой хочу, хнык. — А где это мы? Где озеро? — "незаметно" перевела я тему. Мы плыли по широкой, метров триста, реке, с нормальными, сухими берегами, поросшими лесом, но не сплошным, а с полянами. Лепота. Но я хотела и озеро поглядеть.

— Нест это. А озеро ты проспала, замуж выходила, — нет, вот ведь язва-то!

— Жалко. Нест я уже насмотрелась. Тут, конечно, лучше, чем на болоте, но все равно...

В этот момент сзади раздался грохот — этот матрос, Валга, навернулся на ровном месте.

— Что это с ним? — спросил кто-то из моряков. Я пожевала губу.

— Думаю, ему переучиваться двигаться надо двигаться. Обычно-то восстанавливается подвижность месяцы, а то и годы, если вообще восстанавливается, и что переучиваться надо, не замечают. А тут — сразу, вот и заметно. Хороший нейрохирург, — русское слово прозвучало дико и неуместно, — то есть врач, такого бы не допустил, но до хорошего он бы не доехал...

Подала голос Клестика, которая тоже присутствовала на палубе:

— Хотелось бы знать, кого же вы считаете хорошим врачом, тахо Марха. За полдня поставить на ноги человека с переломом шеи, я такого даже не слышала.

Блин, я тоже. Но ведь накосячила же! Как бы калекой не остался. Но что ответить, не нашлась.

— И, кстати, у этого матроса все равно денег на мага жизни не нашлось бы. Он и вам заплатить не сможет.

— Я и не рассчитывала, — черт, неудобно-то как, я просто святая какая-то получаюсь. — Это скорее привычка. У меня дома врачебная помощь бесплатна, оплачивают только лекарства. Не умею я думать о деньгах за лечение, так что сколько сможет, столько отдаст. Мои расходы — пятьсот вакров и пропущенный обед.

Я отвернулась. Как-то это все... нервирует.

9. Клестика Белая.

— Нет у меня ранга, — не оборачиваясь, раздраженно ответила орчанка, — не присвоили, — и ушла.

Клестике это было понятно. Она и сама, строго говоря, не была магистром, потому что не прошла аттестацию. И не потому, что не сумела бы, а потому что больше года не могла ее добиться! Все время возникали обстоятельства, из-за которых аттестация откладывалась, а полгода назад ее отправили в факторию в степи, дикарей гонять. Магистра бы никто в такую глушь не направил, но ранг-то не присвоен!

Клестика не сомневалась, кто приложил к этому руку. Лек Сашер, скотина. Вот он имел подтвержденный магистерский ранг, хотя и не заслуживал. Она бы ему и второй ранг не дала, но кто бы ее спрашивал? Лек Сашер имеет титул, поддержку древнего и богатого рода аристократов, место в Совете Толавеи и отлично умеет лизать зад кому надо. Как раз все то, чего Клестика лишена. Даже ее фамилия — это всего лишь прозвище прадеда, пришедшего из Пограничья, а дар унаследован неизвестно от кого. Зато гордость и независимость досталась ей в полной мере, отчего сыпались на нее шишки с завидным постоянством. Вот и теперь, ее фактически отправили в ссылку, потому что такой неудобный магистр сильно мешал бы некоторым членам Совета Толавеи.

И мало того, месяц назад в факторию прибыла инспекция во главе с этим самым советником Сашером! Две недели она была вынуждена терпеть его и мило улыбаться, но ей удалось ни разу не сорваться — советник ухитрялся сбежать незадолго до этого. И что самое паршивое, все обитатели фактории остались в убеждении, что советник если не спит с ней, то как минимум покровительствует.

А через две недели после отъезда советника, отбывшего для продолжения инспекции, появился маг третьего ранга, который прибыл ей на смену. Оказалось, что она была направлена сюда по ошибке и нужна в метрополии! Клестика не стала выяснять, когда именно была допущена ошибка — полгода назад или сейчас, и на том же катере, что привез мага, отправилась обратно, даже не собрав вещей. Советник Сашер вот-вот должен был снова явиться в факторию...

Катер, несмотря на скромные размеры в три сажени, был загружен по завязку, и две недели Клестика была вынуждена ютиться на палубе в компании с тремя лодочниками, сначала в продуваемой всеми ветрами степи, а позже под не прекращающимся дождем и не имея возможности использовать магию.

Добравшись до Верхнелудного, Клестика еще неделю "отдыхала" в ожидании подходящего корабля, но снять отдельную каюту так и не удалось — ее занял какой-то местный барон, а "почти магистр" далекой Толавеи тут не котировался. Вот радевского магистра встретили бы со всем уважением.

Попутчицы Клестики были обыкновенными местными уроженками, а вот последняя парочка вызывала интерес — девица с мирградским выговором и орчанка. Что орчанка может делать в Пограничье, одни боги знают, однако ж вот она, мрачно зыркает вокруг и держит руки возле меча. С порога всех пугнула и ушла за недостающим гамаком.

Мирградка оказалась девицей бойкой и мигом со всеми перезнакомилась. Рассказала, что ее зовут Лиска, Марха (орчанка) отбила их с братом у бандитов, ограбивших обоз, а теперь они направляются в Радев к родичам, что Марха вообще-то добрая, просто не в настроении.

И действительно, Лиска устроила с вернувшейся Мархой шутливую перепалку. И все бы хорошо, но тут Марха зажгла искру. Обыкновенная ученическая искра, которую даже в Пограничье способен удерживать всякий мало-мальски обученный маг, если не ученик. Но это в теории. Клестика в первую секунду даже не сообразила, что искра — очень затратный источник света, а уж в Пограничье тем более, львиная доля маны должна поглощаться Барьером. Но признаков поглощения, хорошо знакомых Клестике, не было! Контроль силы если и уступал ее собственному, то ненамного, а если вспомнить, что искра создана мимоходом, то заметно превосходил. Однако же — искра! Недаром она считается ученической, она затратна и требует очень стабильной передачи маны, иначе мерцает и меняет цвет, она предельно проста в создании, но тяжела в поддержании. У Мархи искра горела ровно. Клестика растерялась. Ученическое заклинание при контроле силы уровня магистра — так просто не бывает! А еще мана в оперативном резерве в Пограничье доступна только архимагам, способным контролировать силу даже во сне, все прочие, заснув, остаются без резерва. И ответ ничего не прояснил толком — почему ранг не присвоили? Скорее всего, по той же причине, что и у Клестики, но как на самом деле, неизвестно.

— Она архимаг? — восхищенно спросила девочка.

— Архимаг, — ответила мирградка, — но очень скромная. Говорит, что ничего не умеет, а сама в Пограничье колдует почти постоянно и думает, что это можно скрыть.

— Что же этот архимаг ученической искрой себе светит? — Клестике не понравилось самоуверенное заявление простолюдинки.

— У нее очень необычная школа, — ответила та. — практически одни иллюзии. Зато что она ими делает! Вот, например, — она показала джемпер, — это иллюзия! Но нипочем от настоящего не отличишь.

— Дай-ка погляжу, — Клестика взяла вещь. Мягкий войлок из какой-то незнакомой тонкой шерсти ощущался именно как войлок, имел вес, пах как обыкновенная ношеная вещь, а кое-где к нему пристала грязь.

— Девочка, это обычный войлок, хоть и из неизвестной шерсти. Иллюзии не имеют веса и уж тем более не могут пачкаться! Здесь действительно можно заметить следы магии иллюзий, но совсем немного. Не знаю, с какой целью, но ты лжешь, — увидев выражение оскорбленной невинности на лице мирградки, Клестика смягчилась, — или честно ошибаешься.

— Видели бы вы, как Марха его из воздуха достает, не то бы сказали, — обиженно сказала она. — Зачем ей фокусы мне показывать?

— Не знаю, не знаю, — недоверчиво произнесла Клестика. В джемпере действительно можно было заметить иллюзию, но какую-то странную. Создавалось впечатление, что она пронизывает каждую частичку джемпера, оставаясь практически необнаружимой. При пассивном сканировании она не замечалась вообще, а активное Клестика применить не могла — Пограничье. Какое-то смутное ощущение на грани чувствительности все же присутствовало, но если специально не искать — не заметишь. Такое бывает при плотном контроле со стороны мага или использовании стабилизаторов. Но стабилизаторов найти не удалось, что в Пограничье вполне ожидаемо, зато обнаружились нити управления, уходящие в сторону палубы, такие же незаметные, почти символические. Клестика поежилась. Просто запредельный уровень контроля.

— Думаю, ранг тахо Мархи действительно соответствует архимагу, — Клестика вернула вещь. — Как она оказалась в Пограничье, айне Лиска?

— Она говорила, что прилетела с севера. С ледника, кажется. А туда Вратами прошла.

Клестика даже растерялась. Легендарные Врата, полет через всю Степь... А Марха, видимо, потерянная принцесса эльфов под неснимаемой личиной, удочеренная придворным магом Первой империи. И Голос Богини, разумеется. Тем более и имя подходящее, да и акцент иммется.

— Айне Лиска, не стоит увлекаться сказочными историями, вы уже вышли из этого возраста.

— Но Марха говорила, что прилетела! И про Врата тоже!

— Интересно, что она еще говорила? Ах да, она джемпер из воздуха достала! Через такие маленькие переносные Врата, наверное, — Лиска выглядела пристыженной и возмущенной. Клестика с улыбкой покачала головой. — Вы удивительно наивны, айне.

— Она даже языка не знала! Я ее учила!

— Вот как? И долго она училась мирградскому выговору?

— Всю ночь, — Лиска выглядела растерянной.

— Надо же, как долго! Ведь для этого никак не больше часа нужно, не так ли?

Клестика поняла, что у девчонки в голове каша, и верить ей нельзя. Тогда она решила подняться на палубу, и корабль как раз в это время начал поворачивать. А на выходе она столкнулась с посыльным, который искал мага — ее просили помочь покалечившемуся матросу. Клестика, как и всякий маг на службе, имела опыт работы с травмами и согласилась посмотреть.

Раненый, оказывается, продолжал лежать на лестнице в трюме, на что Клестика справедливо возмутилась:

— Почему до сих пор не достали?

— Тахо, черная туда полезла, осматривать. Выгнать? — боцман идиот! Практически в лицо хамить архимагу!

— Нет! — Клестика отгородилась от него рукой традиционным жестом "не хочу иметь с этим дураком ничего общего".

— Тахо Марха, вы позволите? Что скажете? — спросила она, заглянув в трюм.

Тахо Марха выдала диагноз и прогноз, отчего матрос начал причитать и уговаривать помочь. Марха сказала, что не специалист и выжидающе посмотрела на Клестику. С такими травмами Клестика ничего не могла бы сделать и в месте силы, только довезти до мага жизни, да и маг жизни может не помочь. Так Клестика и ответила, заодно представившись. Марха представляться не стала.

Зато, несмотря на свое заявление, что не специалист, согласилась лечить, но предупредила, что за результат не ручается.

Когда Марха вышла вслед за матросами, несущими товарища, Клестика с удивлением поняла, что орчанкой ее можно было счесть только в темноте. У нее было лицо эльфийки, только окрашенное в темно-серый цвет и немного стилизованное под орка, а знающий человек мог бы сказать, что она родом из Эрвиланга, что в степях на севере эльфийских земель. А имя и акцент развивали последние сомнения в ее расовой принадлежности. Шутка Клестики о потерянной принцессе оказалась пугающе похожа на реальность. А вот фигура была крупновата даже для человека, но до орочьей все равно не дотягивала. Впрочем, Клестике доводилось видеть эльфов и пошире, как раз из Эрвиланга, западной, горной его части. В целом выглядела она лет на 24-28 по людским меркам, это около 128 по эльфийским. Хотя, конечно, архимаг под личиной может оказаться и вдвое старше, и вдвое младше. Поведение намекает на последнее, но 64-летний эльф-архимаг — такие же сказки, как и то, что недавно рассказала Лиска. То есть — запросто.

Тем временем Марха подосадовала, что нет подходящего стола, и опустилась перед лежащим матросом на колени, что всех удивило. А следующая ее выходка заставила ненадолго замолчать даже боцмана — легла, обняв грязного матроса как любящая жена, положила голову ему на плечо и затихла. Подойдя поближе, Клестика заметила множество удивительно тонких нитей контроля, мгновенно создающиеся и развеивающиеся заклинания микроскопических размеров, и все это в шее матроса, перед лицом Мархи.

Боцман нецензурно выразил удивление происходящим непотребством, дескать, тут мужики и поздоровее есть, на что Клестика ответила:

— Она работает. Колдовать намного легче, когда заклинания создаешь прямо перед глазами, вот она и пристроилась поближе к шее.

Время от времени Марха спрашивала матроса, что он чувствует, просила чем-нибудь подвигать, проверяла чувствительность, но в целом лежала спокойно и сосредоточенно. У нее оказалась живая мимика, и по лицу вполне можно было понять, как идет дело. А вот разобраться, что она делает, не получалось даже приблизительно, совершенно незнакомая школа. Так что наблюдать Клестика вскоре перестала.

Пока Марха занималась лечением, Клестика пришла к выводу, что та все же очень молода и действительно не имеет опыта подобных операций. Она ухитрилась уснуть в обнимку с матросом! А когда проснулась, все поняли, что она истосковалась по мужской ласке. Как же она смущалась, это что-то! Если бы не цвет кожи, она бы была вся пунцовая, но и так краснота была хорошо видна. Девочка из хорошей семьи, юная и неопытная. Но все же довольно быстро взяла себя в руки и закончила лечение.

Стоило Мархе отвлечься, ее спутница решила посмеяться, живописно изобразила пробуждение Мархи и поинтересовалась, что бы это значило. Та снова смутилась и заявила, что человек, и потому удивляться нечему. Попробуй тут не удивиться! Клестика, да и не только она, уже и не сомневалась, что Марха — эльфийка, и промолчала только потому, что поперхнулась воздухом. И пока она пыталась продышаться, матрос, решивший было, что перелом шеи пройдет без последствий, запутался в собственных ногах. А Марха стала виниться, что ему придется восстанавливаться, потому как она плохой врач и ничего не умеет. Удивительное сочетание просто невероятных умений и какой-то житейской глупости.

— Хотелось бы знать, кого же вы считаете хорошим врачом, тахо Марха. За полдня поставить на ноги человека с переломом шеи, я такого даже не слышала, — заметила Клестика. Марха явно не находила возражений, но упрямо не соглашалась, видимо, уверенная, что другой, опытный врач, сделал бы лучше. Да за лечение этого матроса вообще никто бы не взялся! Так что Клестика добавила: — И, кстати, у этого матроса все равно денег на мага жизни не нашлось бы. Он и вам заплатить не сможет.

Марха отказалась брать деньги за лечение, потому что не привыкла! Действительно, Клестика слышала, что в Эрвиланге медицина для граждан бесплатна, да и приезжим помогут, но до сих пор не верила, потому что сами эльфы никого не лечили, кроме своих, и даже правителям официально отказывали. Неофициально, впрочем порой снисходили до простых смертных, но тайно и очень, очень дорого. И даже при этом счастливцы почитали это за счастье — лечить эльфы умели.

— Тахо Марха, а почему вы вообще взялись лечить этого матроса? — действительно, это не походило на обычное поведение эльфов. Да и вообще, характерного презрения к людям в Мархе не наблюдалось. Совсем.

— Как же иначе? Это мой долг.

— Но вы же в другой стране, и здесь у вас нет такой обязанности.

— Как это нет? Обязать меня никто не может, но что ж я, не человек что ли, бросать его на верную смерть? Я бы потом сама себе не простила.

Вот оно что. Потому-то ты и называешь себя человеком, что не можешь так, как принято у эльфов. Думаешь, что у людей лучше.

— Тахо Марха, поверьте мне, никто из тех, кто мог бы помочь, не станет его лечить.

— И вы?

Клестика улыбнулась на эту детскую провокацию.

— Я бы назначила цену.

— Справедливую или посильную? — спросила Марха после паузы и посмотрела в глаза Клестике.

— Посильную. Его заработок за три года — это было бы справедливо.

Марха отвернулась. Хмуро помолчала, а потом улыбнулась.

— А вы говорите, никто не стал бы!

— Так я и не стала. Если бы умела, ответ мог бы быть другим.

— Ну и ладно. Главное, я считаю, что поступила правильно, остальные пусть живут как хотят.

— Знаете, ваши коллеги могут не одобрить такой подход, и у вас появятся враги. Вы задумывались об этом?

— Нет. Но вы правы, такое может быть. Что, действительно есть какие-то правила на этот счет?

— Смотря где. В Радеве или Мирграде наверняка что-то такое будет. В Толавее, Киране — нет, там другие сложности, скорее наоборот, иногда приходится работать бесплатно.

— Как это?

— Все маги считаются находящимися на службе. В Киране один месяц в году, в Толавее два, зато никаких налогов.

— Тахо Клестика, а что это за страны? Я не разбираюсь местном землеописании, — смущенно спросила Марха. Клестика с недоверием посмотрела на нее. Неожиданно.

— У меня, к сожалению, нет карты Черноморья. Вы уже знакомы с капитаном? — Марха кивнула. — Думаю, он не откажется показать. Пойдемте.

10. География.

Капитан действительно показал карту. В прошлый раз, когда мы покупали билеты, он не удостоил меня вниманием, но в этот раз был весьма любезен. Карта оказалась прямоугольным листом примерно 40х25, на котором было нарисовано Черное море. Да-да, то самое Черное море, где должны быть Сочи, Крым, Одесса, Стамбул и прочие хорошо известные места. Отличия были, и притом большие. Азовское море отсутствовало совсем, на его месте нашлась река Камрада, текущая с востока и впадающая в море через Керченский пролив, Дон под названием Шра оказался ее северным притоком. Там, где должны быть Одесса и Херсон были леса, и до моря от этих мест навскидку было километров двести на юг. Озеро Луда оказалось Днестровским лиманом, а Нест, очевидно, Днестром. Радев — два больших острова на широте Севастополя точно в центре залива, в который впадают реки Нест, Радвина (Днепр) и Вейра (Дунай). На месте Румынии разместилась Толавея, Болгарии — Кирана, а западную Турцию занимали владения Мирграда (Стамбула). Мраморное море было названо Срединным озером, а Босфор — Мирградским каналом. Однако очертания морей оказались узнаваемы с первого взгляда.

Я долго хлопала глазами, недоверчиво тыкала пальцами в карту, переспрашивала названия и невнятно и эмоционально все комментировала. Такого я точно не ожидала.

— Тахо Марха, все-так чем вас так удивила карта? — кажется, Клестика уже не в первый раз это спрашивает.

— Знаете, я никак не ожидала увидеть здесь Черное море, — ну да. Обычно говорят просто "море", оно же тут одно. Черное. — Ну то есть что оно окажется вот этим. Я о нем слышала и видела на карте, только уровень ниже. И тоже Черное море. Хотя это многое объясняет...

Я задумалась. Получается, я прилетела сюда как раз оттуда, где должна находиться Москва. А там тундра, ледник к северу какой-то хиловатый, но вроде бы так и должно быть, мощный щит в Скандинавии и на Урале, а между ними то, что я видела. Кажется, такая картина была в последнее оледенение, в более раннее ледник был сплошной. В общем, я в попала прошлое, тысяч на 15 лет назад. Хотя скорее, в параллельный мир, повторяющий Землю, у нас-то никаких следов Барьера, да и с маной куда как хуже. А портал, которым я проехала, видимо, был настроен на ту же точку, что и на Земле, но "сполз". Хорошо, что вверх, а не вниз.

Вот только что мне это дает? Да ничего. Так, приблизительно представляю географию и все. А страны, население — все это неизвестно. Хотя, вот, четыре осколка империи. Мирград сидит на проливах, на чем наверняка жирует. Радев ему конкурент, но в целом у него своя ниша, протекторат над Пограничьем. Толавея тоже имеет зоны влияния в Пограничье, но они расположены в долине Сегеста (Прут) и западнее. Устье Вейры, кстати, располагается в Пограничье, поэтому южнее есть канал, соединяющий реку и море. Наверняка в Толавее Радев не любят, разве что им своих проблем хватает. А интересно...

— Тахо Клестика, вы ведь из Толавеи? — она кивнула. — Как вы оказались в зоне влияния Радева? Если не секрет, конечно. Толавея и Радев — друзья и союзники?

— У нас вполне мирные отношения. Толавейцев тут недолюбливают, а радевлян у нас, но это не мешает путешествовать. Я возвращаюсь со степной фактории в Толавею, рейса по Сегесту ждать не захотела.

— Понятно. Погодите, но ведь вы же магистр. Вам положено путешествовать на собственном корабле и с охраной. Или я чего-то не понимаю? Извините, — я смутилась, поняв, что задала бестактный вопрос.

— Ничего, вы правы. Я не успела подтвердить ранг, потому и оказалась на фактории. Уехала при первой возможности. Жуткая дыра эта фактория, а если начальство приезжает, то хуже не придумаешь. А вы-то, тахо Марха, почему одна и под личиной?

— Вы поняли, да? — Клестика только улыбнулась. Ну да, было бы странно, чтоб магистр не распознал иллюзию. — Это случайность. Я в игре участвовала, мы изображали всяких сказочных существ, и у меня роль такая была. А потом мы нашли какой-то древний артефакт, а я, бестолочь, ухитрилась его активировать и попала в степь. Личину снять не успела, а теперь чем дольше, тем труднее это сделать. Да и, если честно, эта личина мне нравится!

— Тахо Марха, вы хотите сказать, что случайно нашли и активировали Врата? Секрет которых утерян больше четырех тысяч лет назад, и сохранились только легенды? Просто отправились на маскарад и нашли?

— Ну... да, — блин, вот так расскажешь правду и понимаешь, что лучше б наврала, правдоподобнее получилось бы. — Играли-то мы в лесу, глухое место, никто там не живет. Конечно, в таких диких местах мне приходилось встречать вежливых солдат, которые убедительно просили гулять в другом месте, но не в этот раз.

Лицо Клестики выражало скепсис, а капитан был убийственно серьезен и невозмутим, как Чак Норрис. Тоже, значит, не верит.

— Да ну вас, — чуть обиделась я, — нет у меня другой истории. Если хотите, сами придумывайте, как я в степь попала. Спасибо, айлас Вермаштил, — это капитану, — было познавательно.

Я поднялась на палубу. Лиска тоже была там.

— Лисица, мне сейчас карту показали, и ты представляешь, там Черное море! Я в шоке!

— А что ты ожидала увидеть-то? — Лиска искренне удивилась.

— Я думала, там Черное море будет, а там Черное море! Почти такое же! С ума сойти.

— Ээээ... А ты не ошиблась? Может, там Черное море на самом деле, — о, соображает.

— А ведь может, — я сделала озадаченное лицо. — Да может там вообще — Черное море! Это ж карта, там что угодно нарисовать можно.

— Даа, нарисовать можно всякое. А рисуют Черное море! Безобразие!

— Угу. Все хотят меня с толку сбить, — я чуть посерьезнела. — Я когда знакомые очертания увидела, дар речи потеряла. Главное, и название такое же. Правда, все вокруг называется по-другому. Реки, озера, горы... А города и страны и вовсе другие. Пограничье, например, на моем море его нет. Странно это все и неожиданно!

— Что странно, что города и страны другие?

— Наоборот! Что карта знакомая! Вот так попадешь черт-те куда, а места известные оказываются. Только домой все равно не попасть... Обидно.

— Почему? Сюда же ты как-то попала. Так точно так же и назад.

— Где ж я тут такой артефакт-то возьму? Из-под Москвы что-ли вытащу? — и тут меня осенило. — Чеерт... а ведь если тут Черное море есть, то Москва тоже! И такой же артефакт может быть... Только место найти!

А я ведь, когда собиралась на ролевку, карту скачала в навигатор. Потому что заблудиться — раз плюнуть, а интернета в лесу может и не быть. И там даже маршрут отмечен! Я радостно рванула в каюту.

Когда следом за мной в каюту пришли девчонки, я сидела в гамаке и сияла как начищенный пятак. На спутниковой фотографии было отлично видно место проведения ролевки, и я точно определила лысый холм с порталом. Добраться туда, ориентируясь на русло Оки — плевое дело! Наверное...

— Лиска, у меня тут все есть! Хоть завтра вылетать! — заявила я, размахивая телефоном.

— Вот прямо-таки завтра?

— Да хоть сегодня! Только не получится, — я вздохнула, — Пограничье... И маны мало осталось, мне бы еще столько же, а лучше больше. И одной страшно. Кого-то, кто бы охранял, и следопыта. И еще мага опытного. Корабль с командой, поисковую группу и переводчика. Ой-ой! Лиска, у тебя лекарство от жадности есть? Нету? Жалко...

— Куда ж тебе столько?

— Как это куда? Следопыт, чтобы не заплутать, маг чтобы артефакт найти, переводчик, чтобы местные не приставали, охрана для того же. Ну и корабль с командой, чтобы всю эту толпу до ледника довезти.

— А мана тебе зачем? У тебя и так много! Точно лекарство от жадности надо.

— А мана — это если я со всей этой толпой полечу. На это знаешь сколько надо? Лучше не спрашивай.

— Секрет что ли?

— Конечно, секрет! Даже мне это неизвестно, такой секрет! Но много.

— Вот интересно, много — это, по-твоему, сколько?

— Я тебе, женщина, ничего больше не скажу. У тебя ж каждый раз глаза из орбит выскакивают. Что я твоей матери скажу? Что теперь ее дочь — краб? Она ж меня выгонит и фамилию не спросит, и придется мне улетать без подготовки, а у меня маны мало.

— Тахо Марха, вы хотите лететь к леднику? — Клестика тоже пришла. — А зачем? — она точно обо мне какую-то фигню думает. Так и кажется, что сейчас отвернется и расхохочется. Точно, не стала ждать ответа. — Дайте угадаю! Вы Врата хотите найти. Так? — я растерянно кивнула. — Может быть, вы не знаете, но люди действительно вышли из Врат у ледника, в верховьях Рашимакса. Но вот ведь какая неприятность — там только выход, а самих Врат нет. Да и на вход их закрыли, если верить хроникам. И монумент стоит для паломников, — Клестика быстро вышла из каюты, после чего послышался удаляющийся сдавленный смех.

— Это правда? — жалобно спросила я, глядя на Лиску.

— Да... А разве ты не знала?

— Да откуда? Ты-то ничего не рассказывала, а я ни с кем больше не общалась! Убедиться бы... — боги, обидно-то как. Аж плакать хочется. — Карту этого места найти можно?

Карты местности у Врат Исхода ни у кого не оказалось. Я даже снова нашла капитана, он был занят, корабль как раз бросал якорь у причала небольшого городка, но все же сказал, что у него такой карты нет. В конце концов Клестика сказала мне, что хорошо эту карту помнит и даже хотела посетить, но нарисовать не возьмется. Ну я и показала карту в навигаторе. Дура. Нет, карту она опознала и даже точно указала место Врат Исхода — как раз тот самый холм. Там, кстати, и другие проплешины были видны, но указала она именно на эту. Но потом она стала задавать неудобные вопросы: что это за карта, с лесами и кучей селений там, где в реальности глухая тундра, что это за устройство, что показывает такие карты, со смещением, масштабированием — и без магии!

— Тахо Клестика, давайте вы не будете настаивать на ответах, и мне не придется врать, — грустно попросила я.

— Конечно, — Клестика понимающе улыбнулась.

— Вот. Про карту я вам не скажу. Мне понадобилось, а получить ее нетрудно было. Теперь про это, — я покачала телефоном в руке, — Это для связи. Позволяет связываться с такими же штуками, передает текст и голос. А еще с хранилищем сведений... грубо говоря, библиотекой. Оттуда-то я эту карту и получила, кстати.

— А зачем же тогда к капитану ходили?

— Так ведь... А! Здесь же нет эээ вышек связи. Вот и не работает. А эту карту я еще дома получила. У меня тут, между прочим, еще и Черное море может быть, — я попробовала. Нет, Черного моря в кэше не было. — Нет, не сохранилось. А! Я же недавно все карты поудаляла, только эта и осталась.

— Зачем? — Клестика, похоже, не представляла, как можно выкинуть столь полезную информацию.

— Так они места много занимают, потом что-то полезное не влезет. А если вдруг надо, можно снова получить — это не только просто, но еще и бесплатно.

Клестика даже спрашивать ничего не стала, ее лицо и так было достаточно выразительно.

— У нас вообще многое бесплатно. Причем из того, что точно стоит немалых денег. А в последнее время они вообще всякий стыд потеряли — предлагают все свои эээ ну, записи хранить у них. Дескать, зачем вам дорогие аппараты, получить запись из хранилища легко и просто. Им теперь даже шпионы не нужны, жители сами все выкладывают.

— Они — это кто?

— Да блин, эльфы с заокраинного запада. Владыки мира, чтоб им пусто было! С тех пор, как наши правители позорно сдали страну — меченый, кстати, до сих пор землю топчет, гнида — они все больше берега теряют. Давно им задницы не драли. Они же, блин, Держава Света, и каждый свято уверен в собственном превосходстве и природном праве направлять дикарей. Они это даже сами не понимают, просто держат простых смертных за говорящих животных. Уроды. Ничего, и на моей улице будет праздник. Извините, накипело, — чего это со мной? Аж перекосило от злости.

— Ничего, я понимаю, — тактичная она. Мне даже чуть-чуть стыдно стало. Я с силой зажмурилась и тряхнула головой.

— Если честно, наши не лучше были, просто по-другому. Это горечь побежденного... Стой! Вагла, придурок, куда?! — это я вдруг почувствовала напряжение связи с моими иллюзиями и начало утечек. Я подбежала к борту. Что этот остолоп на берегу делает? — Я же тебе сказала, от меня не отдаляться! Жить надоело?

Шустрик застыл на месте, втянув голову в плечи.

— Чего встал? Поднимайся на корабль. Если сдохнуть хочешь, так и скажи, я тебе мигом устрою. Кстати, подойди, проверю.

За пять минут проверив состояние "швов", я его хотела отпустить и предупредила:

— Кстати, на корабле дальше вот этого места не ходи. Обижусь.

— Так там кубрик... Сплю я там.

— Значит, сегодня кому-то из нас придется спать в другом месте. И этот кто-то точно не я! Ты согласен? Вот и иди.

Я тоже пошла. Спать лягу, надоело все!

11. Первые ученики.

17.05; 6 травеня, среда

Утром меня разбудили еще затемно. Это если, конечно, можно начало пятого назвать утром. Лиска вытащила меня из гамака, сказав, что кто-то там помирает, и меня просили помочь. Этот кто-то находился в городе, так что я разбудила Ваглу и нагрузила своими вещами, забрала с собой еще и обоих Турашей. Капитан обещал без меня не отплывать, по крайней мере предупредит. Дал еще двух матросов в сопровождение. Клестика навязалась сама.

Вчера вечером я легла в расстроенных чувствах, долго вертелась, а потом не выдержала и расплакалась. Что-то я часто сырость разводить стала, каждые три дня, как по расписанию. Я, конечно, пыталась незаметно, но в компании шести женщин это заведомо провальное занятие. Сначала меня утешала Лиска, а потом неожиданно Клестика запела колыбельную на каком-то незнакомом певучем языке. Это было так неожиданно и приятно, что я как-то сразу успокоилась и уснула.

А сейчас мы всей толпой топали куда-то узкими улочками при свете факелов. Долго идти не пришлось, городок никак не мог похвалиться большими размерами. В сущности, если бы не стена, это была бы деревня. Так что не прошло и десяти минут, как мы вошли в небольшую комнату. Лежащий на кровати мужчина даже в свете свечей неприятно удивлял восковой бледностью. Судя по тому, что тут уже присутствовал толковый доктор, от меня ожидали чего-то сродни чуду. Доктор и рассказал мне, что случилось — мужика пырнули острой железкой, и он потерял очень много крови. Сама по себе рана неопасна, и кровотечение он остановил, но кровопотеря практически не дает шансов. Я проверила — да, так все и есть, и сосуд заштопан грубо, но надежно. Я с уважением посмотрела на доктора — просто виртуоз. В темноте, подручными средствами... это, как говорится, не баран чихнул.

— По-моему, все сделано на высшем уровне, мне тут добавить уже нечего. Переливание крови сделать еще не успели?

— Переливание крови? — доктор удивился. — Но, тахо, чужая кровь не подходит человеку!

— Гм. Так вы не знаете о мм типах крови? Кровь бывает восьми сортов, и мешать их нельзя. А одного сорта как раз очень даже подойдет. Главное, найти людей с подходящей кровью и уговорить поделиться. Крови надо много...

Я проверила группу крови (давно уже изобрела метод быстрого определения, хорошо быть магом) и выяснила, что прямо тут есть два подходящих донора, один из хозяев и Вагла. И еще я.

Товарищ раненого с радостью согласился, Ваглу уговорили, а я пока промолчала. Пока я делала аппарат и собственно переливание, рассказала о группах крови и методиках ее определения без магии. Доктор внимательно слушал, а потом попросил записать. Объяснять было очень трудно, слов катастрофически не хватало, но, кажется, мы друг друга поняли. Меня, если честно, не покидало недоумение от того, что опытный доктор внимательно слушает какую-то приблудную соплюху, и, что еще удивительнее, следует ее советам. Но возражать по понятным причинам не стала.

Потом нашли еще одного донора, но на этом процесс застопорился. Я повздыхала и все же выделила стакан своей. Немного, но все на пользу. В итоге получилось больше литра, маловато, но жить будет.

Клестика все время заинтересованно поглядывала на мои действия, а потом спросила:

— Тахо Марха, откуда вы достали свои приспособления?

— Это же иллюзии. Ниоткуда я их не доставала, просто создала. Структуру-то я помню, делала такое раньше.

— Иллюзии? — Клестика выглядела озадаченной. — Можно мне посмотреть? — она показала на трубку с катетерами. Больше, кстати, ничего не потребовалось, пациента положили на низкую кушетку, самотеком шло.

— Конечно, — я передала требуемое. Клестика покрутила все в руках, создала несколько конструктов, отсоединила катетер, подкинула его вверх и поймала. Потом недоуменно подняла на меня глаза и спросила:

— То есть вот это иллюзия? Совсем иллюзия, этой иглы на самом деле нет?

— Ну да. А что?

— А почему у нее есть вес? И на ощупь вообще обыкновенный металл!

— Так это плотная иллюзия, пятого уровня. Веса нет у иллюзий четвертого, а вещественной структуры — второго уровня плотности.

— Но плотными иллюзиями пользоваться нельзя! Это необратимо повреждает мозг! — на Клестику было жалко смотреть. Такое впечатление, что я на ее глазах достала из шляпы кролика и предложила зажарить.

— Эммм, ну да... Но нельзя же так бездумно это делать! Это же все равно что пытаться сдвинуть кровать мизинцем — без толку, а мизинец сломается. Кровать же можно толкнуть рукой, а лучше бедром. Так и тут, достаточно обратное усилие перераспределить на кости черепа или вообще на все тело, и все, — Клестика выглядела как пыльным мешком стукнутая. — Тахо Клестика, но это же просто! Это же основы эээ как это будет по-вейски? законов движения!.

— Просто?! — справившись, наконец, с одолевающими ее чувствами, воскликнула Клестика. — Да я такого даже в легендах не встречала! Даже в легендах на что-то подобное только боги спосо... — она осеклась и с ужасом уставилась на меня.

Тут поплохело уже мне. Обложив ее на смеси русского, вейского, немного английского и даже включив пару словечек из языков толкиенутых, выскочила за дверь. Постояла полминуты и вернулась назад.

— Если ваши маги головой думать не умеют, это еще не делает меня каким-то сверхсуществом. Использованию плотных иллюзий вполне можно научиться. Безопасному использованию, я имею в виду, — я помолчала. — Тахо Клестика, не надо думать обо мне слишком хорошо. Я просто человек. Да, может, я могу то, что здесь не умеют, но все это можно повторить, нет в этом ничего невозможного. На самом деле я умею совсем немного...

— Не очень-то вы на человека похожи, тахо Марха, — заметил один из хозяев.

— Так это личина, — я улыбнулась. — на самом-то деле моя внешность самая обыкновенная. Я, правда, теперь уже не уверена, смогу ли ее вернуть, когда понадобится.

— Почему же?

— Хорошо сделанная иллюзия плоти ничем не отличается от настоящей плоти. А со временем вообще замещается на настоящую, так что сейчас уже и не скажешь, где моя плоть от рождения, а где добавленная. Мне теперь так года полтора ходить, не меньше, — я тихонько улыбнулась про себя, вспоминая, почему личину менять не выйдет. Аж три причины, мрр. Поймала себя на том, что поглаживаю живот. И как-то забеспокоилась. — А нам не пора возвращаться? Больной, я смотрю, давно очнулся уже. Как самочувствие, айлас?

— Намного лучше, чем могло быть, тахо, — сипло отозвался тот. — Как мы можем вас отблагодарить?

Я растерянно оглянулась на сопровождающих, подумала и сказала:

— У меня дома за полное переливание крови берут от двух до четырех талеров, из них донору полталера за полторы кружки крови, больше забирать нельзя, вредно. Вам пять кружек перелили. Вот так...

Хозяева переглянулись между собой, что-то решили и один из них достал два дуката.

— Вы всегда можете на нас положиться в случае чего, тахо. Спасибо вам, — это пациент. Главный тут, похоже.

— Серьезные дядьки, — заметила я по дороге к кораблю.

— Это точно, — один из матросов-охранников, похоже, был рад, что мы ушли целыми и невредимыми. — Группа на задании, те еще махайроды. Есть такие в Радеве.

— Это толавейцы, — отозвался Вагла. — Ножи их видел?

— Так это лучшие ножи Черноморья, не будут же они матросские ковырялки носить!

Матросы начали выяснять, какое оружие лучше и из какой спецслужбы этот отряд. Я же загрустила. Если это и впрямь спецслужба, то я теперь точно привлекла их внимание, и есть все шансы, что меня возьмут в оборот, а от таких товарищей хрен отвертишься. Еще и языком трепала, как у себя дома. Я даже дурой себя назвать не могу, это просто какая-то сказочная глупость.

На корабль мы вернулись благополучно, и отплыли, и без помех добрались до следующего городишки, где команда что-то выгрузила и погрузила. А потом Клестика подошла ко мне и попросила научить плотным иллюзиям. Кто б сомневался.

— Я не знаю, где и как буду жить дальше. Могу рассказать несколько тонкостей, если вам это поможет, — Клестика согласилась. Лиска тоже подслушивала. — Во-первых, всякая иллюзия — копия того, что может быть сделано обычным способом. Например, никакая иллюзия не выдержит жара, при котором плавится уголь. Во-вторых, иллюзии нельзя создать без привязки, а привязать их можно или к своему мозгу, или к другой иллюзии, или к любому предмету через плетение-якорь. Если не задумываться, привязка будет к мозгу, и всякое движение иллюзии скажется на нем. Если привязать к предмету, теряешь управление, так что я привязываю к другими иллюзиям, базовым. Базовые иллюзии я встроила в свои кости черепа, поэтому как раз их можно привязать к мозгу. Если вдруг кость черепа придет в движение, меня уже повреждения мозга интересовать не будут, я так думаю. Третье, базовая иллюзия должна иметь вес и не требовать сознательного контроля, чтобы во сне не развеяться. Это пятый уровень минимум. Для Пограничья нужен шестой, я использую восьмой. Я заметила, чем выше уровень, тем меньше усилий для контроля надо. А пока базовые иллюзии не сделаны, тренироваться лучше на газах, я думаю. Я брала пузырь и надувала его всякими цветными газами. Вряд ли бутыль газа повредит мои мозги, уж больно они, газы, легкие... Кстати, пока пятый уровень не освоен, базовая иллюзия должна быть уровнем не меньше, чем та, с какой работаешь. В принципе, все.

— Что такое уровень?

— Гм. Степень плотности и энергоемкости... Каждый уровень требует более чем в 2,5 раза больше предыдущего. Унция качественной подделки вещества в невидимой иллюзии требует полвакра маны, это без уровня. Первый уровень — непрозрачные бесплотные иллюзии. Тут прозрачность можно менять плавно, дальше — только скачком. Второй уровень — можно сказать, барьеры. На вид неотличимы от вещества, на ощупь скользкие, прочны, но невесомы. Не способны ни нагреваться, ни охлаждаться, ни задерживать что-то мельче пылинки, от огня и холода просто разрушаются. Третий уровень уже ведет себя приличнее — может нагреваться, плавиться, кипеть, на ощупь почти нормален, но все также невесом, не имеет ни вкуса, ни запаха и не взаимодействует с веществом. Например, иллюзорная вода не растворяет и не смачивает ничего, иллюзорный уголь не горит. Четвертый уровень все это уже может, а пятый еще и вес имеет. Шестой уровень бывает радиоактивным... Не знаю, как это по-вейски, но разница есть. Чем, кроме прожорливости в плане маны и стабильности отличаются седьмой и следующие уровни, я не знаю. Использую восьмой для надежности. Вдруг сознание потеряю, все иллюзии развеются и случится большой бабах. А так вроде не должны...

В общем, весь оставшийся путь было не скучно. Я сидела на носу, а Клестика на корме. Клестика сделала иллюзии второго уровня, два алмаза, и тренировалась в привязке, я следила. Третий уровень у нее не получался, но и так она постоянно сбивалась на прямое управление. Через час я, утомившись постоянно ее поправлять, стала за ошибки бить током, и дело пошло лучше. Мне тоже получилась тренировка, все же тридцать метров от носа до кормы заставляют напрягаться. Следилка за потоками Клестики, передача звука, регулярная подзарядка моей ученицы — все это требовало заметных усилий по удержанию контроля в условиях Пограничья. А ведь еще и мои иллюзорные вещи лежали в каюте на корме. Так что к вечеру, когда корабль вышел в море и бросил якорь у какого-то прибрежного городка, устали мы изрядно.

На самом деле, когда мы вышли в море, я на какое-то время бросила занятия. Море все-таки. Море я видела лет шесть назад, и было оно Красное. Так вот, Красное, оно было красивое! А сейчас я вообще особого отличия от Луды не заметила. Ну море, ну много воды... ну и что? Не впечатлило, в общем. Досадно. Я ж Марина все-таки, морская то есть, а не радует... почти... ну, здорово, конечно... блин. Да ну его, море это.

18.05; 7 травеня, четверг

Наутро продолжили тренировки. Вот ведь, развела меня Клестика как школьницу! Я, получается, ее бесплатно тренирую. А она меня, что характерно, нет. М-магистр, чтоб ее. Потому что Пограничье, и проверять, что я и как делаю, она не может, контроля не хватает. У меня, главное, хватает, а у нее нет. Это, дескать, потому, что я архимаг, а она всего лишь магистр. Так бы и настучала по голове! Нет, лестно, конечно, но ведь брехня же! Просила теорию рассказать. Ага, держи карман шире! То ли теория заумная, то ли я тупая, то ли Клестика косноязычная, то ли она под дурочку косила, но ни черта я не поняла. Потратив два часа на, фактически, терминологию и базовые понятия, я сдалась. Клестика каждый раз искренне удивлялась, когда до нее доходило, что я не знаю каких-то очевидных вещей. Похоже, она считала, что под дурочку кошу я. Нет, так нельзя, дайте мне букварь и учителя для магов-восьмилеток!

Лиска тоже пыталась учиться. Но ее смехотворный резерв в три десятых вакра улетучивался буквально за несколько секунд, и подпитывать ее — это, фактически, непрерывно подпитывать Барьер, тут меня жаба давить стала. У Клестики контроль получше и потери куда меньше. Кстати, резерв у нее аж восемь тысяч. Полтонны тротила, да прямо в ауре, это, скажу я вам, впечатляет, у меня раз в двадцать меньше. А у Светы, сестры моей, например, где-то пятая часть моего.

Правда, прикинув что к чему, поняла, что Лиска даже со своим похабным контролем съедает меньше маны, чем Клестика. Пришлось загонять земноводное подальше, потому что кто мне Лиска, а кто Клестика? Озадачилась. Если думать логически, они мне обе чужие, но душа против! Если с Клестикой так оно и есть, то Лиска для меня уже почти сестра. Младшая. Елки-палки, когда это я успела-то родственниками обзавестись? Чудны дела твои, Господи!

Так-то Лиска — не маг. Ее способности к манипулированию энергией крайне малы. Если использовать термин из Поттерианы — сквиб. Магический резерв как таковой отсутствует, она использует жизненную энергию, но ее крохи. Дальность воздействия тоже не впечатляет. Совсем не уверена, что моя "школа иллюзий" ей пригодится. Но попробуем. На Земле-то она бы за вполне приличную ведьму сошла.

А часа в два пополудни внезапно кончилось Пограничье. Ощущения — непередаваемые! Как гора с плеч упала, простите за банальность. Я на радостях сразу раскинула сеть для сбора маны, но меня обругали нехорошо, потому что другим тоже хочется. Я извернулась — подняла сеть метров на пять, чтобы собирать то, что не собрали ниже. Хорошая мощность получилась, киловатт на пятьдесят. Тоже напрягает, конечно, потоки неподвижны, а мы плывем, приходится задние бросать, цеплять передние, но как приятно-то!

Клестика занималась тем же самым, и при этом странно на меня поглядывала. А потом подошла и спросила:

— Тахо Марха, а с какого расстояния вы собираете ману?

Я прикинула, перевела в местные единицы и ответила:

— Где-то перестрел, — это 130 метров, восьмая часть версты. — А что?

— Это сейчас. А не в движении?

— Ну, обычно, два-три перестрела, но если сильно надо, до четырех. В чем дело-то?

— Ничего особенного. Просто удивляюсь. Мой предел тринадцать бросков (215 метров, 13*16,5), сейчас не более четырех. А еще вы, кажется, ни одного потока не пропустили.

— А разве это много? Вон, в степи какой-то шаман дальше чем за полверсты меня прощупывал.

— Вот так? — Клестика запустила в меня чем-то.

— Точно! — эта штука была очень похожа на сканер шамана.

— Щуп можно и за горизонт запустить, ему контроль не нужен, — она вздохнула и начала объяснять. — Ваша аура соответствует третьему-четвертому рангу и может принадлежать даже талантливому ученику, но контроль у вас на уровне архимага. Управление потоками на расстоянии два перестрела — один из формальных признаков.

— А какое расстояние для четвертого ранга предельное? — ну не хочу я выделяться. Какой из меня, к черту, архимаг?

— Четыре сажени. А у ученика обычно меньше сажени, — предвосхитила она мой вопрос. Я закрыла рот. Гадство. Как можно двумя метрами ограничиваться? Как в клетке. Конечно, обычно больше и не надо, но все равно ведь тесно.

— Придется сдерживаться, — я тяжко вздохнула и свернула сеть. — Но так ведь и маны не соберешь! Это же вакр в сутки! Ну, шестнадцать, — между прочим, шестнадцать вакров в сутки это ватт тридцать. Неделя при хорошем фоне, а уже нос ворочу, а ведь в доме Дениса как раз так и получалось. Зажралась, однако.

— Ученикам хватает.

— Это да, ученикам хватает. Первое время одного вакра много было...

12. Радев.

Оказывается, к тому времени, как кончилось Пограничье, мы уже вошли на рейд Радева. Радев представляет собой два острова, южный магический длиной верст сорок, похожий на знак вопроса, упавший на спину головой на восток, и северный безмагический, клубень тридцать на двадцать верст. Рейд располагается между островами, но порт разместился в восточной его части, и туда пришлось пилить еще три часа.

Я уже собрала вещи и намылилась в город, но не тут-то было. Оказывается, мне еще на таможню надо, иначе можно найти себе проблемы на ровном месте. При этом, как сказала Лиска, вещи, скорее всего, смотреть никто не станет. Я не поняла, зачем тогда?

Обалдеть, тут на таможне въезжающих регистрируют и документ выписывают! Для контроля за понаехавшими! Они бы еще сказали, что Радев не резиновый, я бы вообще от смеха скисла! И ведь наверняка так говорят, по сути-то все правильно, город на острове, места мало, а желающих много, потому что магия тут действует, в отличие от побережья и вообще, столица. Но все равно смешно, как дома оказалась! Хотя, если честно, это скорее виза, все же Радев — столица государства, которое контролирует западную и центральную части северного побережья Черного моря от Вейры до Камрады, т.е. почти всю прибрежную зону безмагии. Региональная держава, не баран чихнул.

Меня пригласили в отдельный кабинет, одну, и это мне сразу не понравилось. Сидящий за столом чиновник был явно не рядовым клерком.

— Что привело элди в наш славный город? — чиновник определенно на что-то намекал. Он держался вроде бы беспристрастно-вежливо, но весь его вид говорил: "ну мы-то с вами понимаем..." Однако меня его намеки только напрягали.

— Пока не знаю. Поживу немного, осмотрюсь, потом решу. Я ученик мага, в Пограничье мне ммм неуютно.

— Понимаю, понимаю... Значит, оформляем двухмесячную гостевую визу? — этот гад явно хотел дать мне понять, что готов закрыть глаза на мое вранье. Да за кого он меня принимает-то? — Назовите свое имя и имя дома, элди. И подданство, разумеется.

Странно, что за "имя дома"? И почему "элди"? Тролль чертов.

— Марха Серая, ученик мага. Подданства нет, вольные территории. И визу, если возможно, рабочую.

— Вы, видимо, имели в виду торговую визу, элди? Это вам обойдется в шестнадцать талеров. И пошлина на товар, разумеется. Или ремесленная, восемь. Тогда вы имеете право торговать тем, что сделали вы или ваши ученики на территории острова или оказывать услуги, но для этого еще потребуется лицензия. И, элди, мне требуется фамилия, а не прозвище. Это все же официальный документ. — Упырь насмешливо ухмыльнулся.

Вот засада, денег-то в обрез. А лицензию мне вообще никто не даст, это к гадалке не ходи. Ну точно, все как в Москве. Я вздохнула.

— Оформляйте гостевую на минимальный срок, потом продлю. И "Серая" — это не прозвище, а фамилия.

— Я так понимаю, ваш отец так же носил фамилию "Серый"? — Сейчас сарказм он даже скрыть не пытался. Да что тут происходит?

— Он и сейчас ее носит, айлас. И какое вам до этого дело?

— Что вы, что вы, как скажете, так и запишем, элди, как скажете, так и запишем! — Мерзавец уже откровенно издевался. — Но может, все же не Марха Серая, а, скажем, Марахель из дома Белой Стрелы?

Я поперхнулась воздухом и с открытым ртом уставилась на торжествующего бюрократа. Между прочим, девичья фамилия моей матери — Белострельская. Когда в прошлом году я эльфийку отыгрывала, так и назвалась — Мариэль из дома Белой Стрелы. Убейте меня.

— Нет уж, пишите "Марха Серая", — хрипло ответила я и ткнула рукой в заполняемый документ.

— Конечно-конечно, — сладко улыбнулся этот гад. Наверняка считает, что раскусил меня. — А позвольте полюбопытствовать, одно из ваших основных направлений как мага — иллюзии?

— Да, — я уже ничему не удивлялась.

— Хорошая работа, практически незаметно. Но вот сама личина не очень. Элди, если уж вы решили изображать орка, надо было хотя бы узнать, как они на самом деле выглядят и как себя ведут. Вы, конечно, очаровательны, но ваше родство с домом Белой Стрелы очевидно всякому. Да и в Пограничье иллюзии не держатся, не стоило нас обманывать. Передавайте привет эру Ирондилу от тахо Тепрессы Дорги. С вас четыре денария, документ денег стоит, — он протянул заполненную бумагу. Я расплатилась и вышла собирать разорванный в клочья шаблон.

— Всего хорошего, элди Марха, — донесся до меня насмешливый голос в спину. Что это было?

Лиска встретила меня под дверью удивленным взглядом, Прон — восхищенным.

— Элди? — недоуменно уточнила Лиска.

— Ага... — я была крайне растеряна. — Лиска-а, — жалобно протянула я. — А что такое "элди"?

— Обращение к благородному эльфу, — вот ей-богу, она так и сказала! Именно эти три буквы, э-ль-ф! А ведь этот, как его, тахо Тепресса Дорга, еще и про орков говорил, и тоже понятно без перевода.

— И правда, обращение к благородному эльфу. Где-то я такое читала, — кусочек мозаики в моей голове сложился. — Так он что, решил, что я эльф?

— Ну-у-у, а что он еще мог подумать?

— То есть как? — если б я могла, я бы удивилась еще сильнее. Я окинула взглядом присутствующих тут же нескольких пассажиров "Попутного течения". — Вы тоже так считаете?

Клестика откликнулась:

— Тахо Марха, я думаю, все сочли неразумным спорить с архимагом, упрямо называющим себя человеком.

— Зашибись. Ладно, про архимага я уже слышала. Но я, оказывается, еще и не человек! И ладно бы орк, так ведь нет, эльф! В каком месте-то? — я вдруг подумала, а что я знаю про местных нелюдей? Может, они правы, и я действительно эльф. Ну, как у нас, все черные — негры, и пофиг, что он инопланетянин, если он черный, кудрявый и губастый. Инопланетный негр и все тут. Вот так и я, просто слово с толку сбивает.

— Во многих. Если бы не цвет кожи и волос и не ширина плеч, вы были бы типичной эльфийкой из аристократии западного Эрвиланга.

— Вот даже как... А как должно быть? Цвет, плечи?

— У эльфов кожа светлая и волосы обычно тоже. Плечи у эльфиек тоже заметно уже, но я видела и таких.

— Клестика, это вы отличия вас от меня описываете, вы заметили? Это ладно, но почему эльфы не люди? Мало ли у кого какие особенности внешности.

Присутствующие замолчали, видно, пытаясь сформулировать разницу.

— Эльфы живут тысячу лет! — выпалил Прон. Число, конечно, было 512, но прозвучало как "они бессмертны". С точки зрения человека это и впрямь вечность.

— Да, действительно, эльфы нередко доживают до 512 лет, — это Клестика.

— Изрядно, — я удивилась. Надо же, почти совпадает. — А люди?

— Редко до 80 дотягивают. Маги могут дольше, но до 128 доживают только маги жизни.

— Вот, — я повеселела. Никакой я не эльф, все нормально. Но и жалко, тоже хочу пятьсот лет жить. — А мне двадцать лет! На, почитай, — я протянула бумагу Лиске. — Как говорится, без бумажки ты букашка, а с бумажкой человек!

— Не, не человек ты, — Лиска хихикнула над визой. — Ты эльф! Тут так и написано, эльф без подданства.

— Что? — я брезгливо, за краешки, взяла мерзкую бумажонку и посмотрела на текст. Китайская грамота, блин, читать-то я не умею. — Ты серьезно? Так, идем со мной!

Я ткнулась в дверь, из которой только что вышла, но она оказалась заперта. Хотела вынести дверь, но я девушка мирная, и опыта в применении телекинеза для вандализма у меня мало, так что запал быстро прошел, и я законопослушно пошла по инстанциям, не прекращая пыхтеть от возмущения.

Должно быть, надо мной потешалась вся таможня. Этот ехидный гад оказался штатным экспертом на предмет всякой магической гадости, в том числе личин, а он решение уже вынес, в письменной форме. Что еще надо? Идите, элди, не мешайте работать. Со всем уважением, а как же. А начальник занят, приходите завтра, а лучше в среду, приемный день будет. Вот ведь суки, прости господи. Среда вчера была!

Когда мы втроем вышли из здания таможни, Лиска сообщила, что у меня лицо пятнами пошло. И действительно, зеркало сообщило, что при волнении возникают малозаметные неровности цвета лица. Вот ведь, я и не подумала. Меланин-то в коже не родной, а отшелушивание продолжается. Через пару-тройку месяцев сойдет, как загар. Но у меня получилось неравномерно, пятнами, потому что еще и толщина кожи уменьшается.

До места жительства семьи Сивара было несколько верст по, местами, не самым благополучным улицам Радева, поэтому Лиска наняла извозчика. И даже так дорога обещала занять часа полтора. Первые пятнадцать минут я глазела по сторонам, а потом попросила меня не кантовать и занялась косметическими процедурами — решила привести толщину кожи к генетической норме. Не понравились мне пигментные пятна на лице. А цвет пускай сам сходит, будем считать, что загорела.

Процедура заняла почти час. Черты лица почти не изменились, но стали чуть мельче, а вот цвет из серого стал темно-коричневым, темнее любого загара, но не как у негра. Почти такой же, как глаза и корни волос. Волосы тоже осветлять не стала, наоборот, подкрасила корни до черного, но вернула естественную фактуру, сделала мягче и тоньше. И сразу пожалела — теперь волосы перестали подчиняться телекинезу, и придется терзать их расческой. Но возвращать не стала, мне так больше нравится.

Тураши весь процесс видели и все равно были удивлены изменениями, а вот возница посмотрел в мою сторону только когда я закончила. И спросил, откуда я взялась. Сказала, что личину сняла. После этого наша скорость заметно увеличилась. Ага, испугался! Он, кажется, был готов без денег уехать, но жадность победила. И зарядил такую цену, что даже я удивилась. А Лиска и переспрашивать не стала, просто отдала три денария вместо запрошенных талеров и пошла к дому. Он хотел возмутиться, но тут уже я посоветовала ему берега не терять и отправляться к себе. Бомбила немедленно внял совету.

Дом у Сивара большой. Я бы даже сказала, подворье. Двухэтажное здание общей площадью метров двести-триста и куча дворовых построек. И все это за забором, так что увидеть его удалось уже позже, когда вошли. Встретила нас... Лиска. Это было так неожиданно, что я даже обернулась удостовериться, с кем пришла. Девица была поразительно похожа на мою подругу, практически одно лицо. Со второго взгляда становилось понятно, что отличий хватает, но впечатление это произвело сильное. Она искренне обрадовалась нам, и затрещала, как сорока. Увидев меня, выпалила, что она Михлея (Михле) Сивара, внучка Даскона Сивары. Я ответить ничего не успела, но Лиска назвала меня и начала рассказывать подробности нашего знакомства, причем рассказывала вроде Лиска, а говорила Михлея, выдавая всякие эмоциональные комментарии и восхищенно на меня поглядывая. И при этом рассказывала о происходящем в жизни Сивара и вообще в городе. Так что в дом я вошла уже в состоянии "пыльным мешком пришибленная", а это было никак не больше тридцати метров! Талант, однако, заговорит насмерть.

Я приотстала и тихонько поинтересовалась у Прона насчет Михлеи. Тот подтвердил, что да, она всегда такая. Но остальные Сивара нормальные.

Ужас-ужас. Михлея заметила мои перешептывания с Проном и, похоже, решила, что обделила меня вниманием. И на меня обрушился град вопросов, ответить на которые нет никакой возможности по чисто технической причине: вставить хотя бы слово в эту пулеметную очередь просто нереально. А еще Михлея громко оповестила весь дом о прибытии Турашей. Положительно, в такой обстановке я не выживу, я уже сейчас готова спасаться бегством.

Уже в доме я заметила, что со двора за нами вошли двое детей, девочки лет десяти и пяти на вид. А откуда-то из глубин дома появились три женщины разных возрастов — пожилая матрона за шестьдесят (язык не поворачивается назвать ее старухой), беременная тетка лет двадцати пяти и сорокалетняя Рамила Тураш, очень похожая как на свою мать, так и на дочь и племянницу. Похоже, женсовет в сборе. А, нет, нету матери Михлеи. Интересно, а где мужчины?

Тафисана Сивара, хозяйка дома, оказалась не столь сурова, как я было подумала. Она с умилением смотрела на встречу Турашей, да и сама не забыла их приголубить. Впрочем, радовались все. Все жданки, небось, съели — шутка ли, дети с чужими людьми по Пограничью пробирались. Рамила чуть ли не в первую очередь спросила, где Кошуба, с ним же должны были их отправить.

— Убили его, мам, — сказала Лиска. — Я видела.

— Как убили?

— Как видела?

Я не поняла, кто что спросил. Да и неважно это.

— Под Верхнелудным наш обоз ограбили и убили всех. Нас с Проном тоже хотели, но Марха выручила. Убила бандитов, вылечила Прона и довезла нас до Верхнелудного.

Четко, доступно, исчерпывающе. Надо же, я и не знала, что Лиска так умеет.

А женщины всполошились. Не скажу, что из меня вытянули все, скорее наоборот, рассказала я немного, но зато душевно. Вскоре тетки нас активно жалели, утащили куда-то вещи, кормить стали на кухне и вообще. Я опять разревелась, но в этот раз скорее от облегчения. Честное слово, такое чувство, что домой вернулась. Кстати, женсовет вскоре пополнился еще одной невесткой, ее муж, третий сын Даскона, никак не мог отделиться от родителей.

А потом домой пришли мужчины, все сразу. Поужинали, посидели-поговорили, а потом глава семейства потребовал меня явиться перед обществом. Я что-то разволновалась, как перед экзаменом. А что, и впрямь очень похоже. Выметаться вотпрямщас меня вряд ли попросят, но, блин, считай судьба решается.

Мужики сидели за столом, когда меня вывели на смотрины. Старый Даскон, двое сыновей и старший внук. Глава некоторое время молча на меня смотрел, потом кивнул своим мыслям.

— Эльф, — полуутвердительно осведомился он.

— Нет, — я замотала головой, — просто похожа.

— А уши у тебя эльфийские, — встрял пацан. Видеть мои уши, он, конечно, не мог, но, видно, рассказали. Я нервно поправила волосы возле этих пресловутых лопухов.

— Да ненастоящие они! У нас некоторые делают себе накладные уши, а особенно дурные даже наращивают. Просто игра такая. Кто ж знал, что тут настоящие эльфы по улицам ходят, — я даже обиженно надулась, но спохватилась. Тоже мне, маленькая девочка. Но не удержалась и пробурчала: — Я их и не видела никогда.

— А ты, получается, с накладными ушами, — сделал вывод дед, улыбаясь в усы.

— Нет, я из особо дурных, — я смущенно отвернула голову в сторону. — Их теперь только по живому резать.

Дед отхлебнул из кружки и добродушно поинтересовался:

— Значит, бандитов перебила?

Неожиданно. Я ответила не сразу.

— Нет, их двое было. И они были заняты, — я вспомнила, чем именно они были заняты, и меня перекосило. — Сволочи, — выплюнула я.

— И как ты их?

— Достала меч и зарезала, как свиней, — мое волнение словно придавило тяжелыми воспоминаниями, и я как-то поуспокоилась.

— У тебя есть меч? — похоже, им не сказали. Странно.

— Да. И оружие, и доспех.

— И ты умеешь ими пользоваться?

— Ну... — меня немного отпустило, и снова проснулась нервозность. — Я училась. Держать умею и основные движения знаю.

Мужики некоторое время молчали, я не знала, куда деть руки.

— На тебе сейчас иллюзия? — подал голос молчавший до этого старший сын, Гафарт. Я кивнула. — Снять можешь?

— Не все, — подумав, ответила я. — Но часть могу.

Я посмотрела на деда, тот кивнул. Вздохнув, сосредоточилась и аккуратно убрала лишний меланин из кожи и волос.

— Значит, сейчас никаких иллюзий? — уточнил Гафарт.

— Да, теперь только кое-где кости остались удлиненные, больше ничего на внешность не влияет.

— Гафарт, завтра съездите в посольство Эрвиланга. Если понадобится, потом оформишь вид на жительство.

— Зачем в посольство? — робко поинтересовалась я. Внутри все сжалось.

— В твоей визе написано "эльф". Значит, надо отметиться в посольстве. Я сказал, — хлопнул он ладонью по столу. И, встав, добавил: — А жить станешь в этом доме.

Я стояла, как оглушенная. Потом вспомнила, как дышать и с шумом втянула воздух. В комнату вбежала Тафисана, обняла, усадила на лавку и накинулась на мужа:

— Ты чего творишь-то, старый дурак?! Зачем девочку напугал? Пойдем, милая...

И увела на женскую половину. Я даже в детстве столько не плакала, что ж за мир такой!

19.05; 8(о10) травеня, пятница

Нас с Лиской подселили в комнату к Михлее. Я так поняла, рассчитывали на одну Лиску, а тут еще я. Тесновато получилось, мне неудобно было, но Михлея искренне радовалась. Удивительно общительная девушка, странно, как она раньше одна в комнате жила. Сестры болтали полночи, но я довольно скоро уснула.

Снилась мне почему-то Клестика, все выпытывала, где я нахожусь, а я ей выкатывала претензии, что просто так учить ее не буду, потому что нефиг, она мне никто и звать ее никак. Так она обещала принести официальную ученическую клятву, на что я порадовалась, типа круто, целый магистр на побегушках, и даже адрес Сивара сказала. А потом проснулась и долго удивлялась вывертам подсознания. Сон, странное дело, хорошо запомнился.

Наутро Гафарт повел меня на северный берег Секиры, главного острова Радева. В этом месте остров сильно сужен, и, хотя живут Сивара на южном берегу, до одного из причалов мы добрались меньше чем за полчаса. Гафарт взял легкую лодку, и мы отчалили. Поглядев, как мужик ворочает веслами и не имея никакого желания заниматься тем же, сделала такой же двигатель, что и для плота, да быстро, минут за пять управилась.

— Все, дядя Гафарт, клади весла, теперь эта лодка самоходная! — весело заявила я. Гафарт сначала не поверил, но весла поднял. Как же он удивился, когда лодка тронулась с места! Ну, "тронулась" — это громко сказано, потому что вилять она начала не хуже Северного Неста и едва не опрокинулась.

— Что это? — спросил он после пары рывков.

— Криво поставленный двигатель и кормчий-самоучка, — с досадой ответила я.

Гафарт сложил весла и пробрался на корму, велев мне сесть на его место. Он внимательно осмотрел мотор.

— Ты где его взяла?

— Это же иллюзия! Плотная иллюзия, я умею их делать.

— Таких иллюзий не бывает!

— А я делаю! Дядя Гафарт, я умею, правда. Ничего с моими мозгами не случится. Только иллюзии это одно, двигатель уже совсем другое, а поставить его и рулить и вовсе третье...

Гафарт покачал головой, еще раз осмотрел двигатель и сказал:

— Никогда не видел такую конструкцию. Как хоть работает?

Я объяснила принцип. Гафарт быстро сориентировался, и уже через несколько минут мы четко держали курс, причем с приличной скоростью, вот что значит правильные обводы и руки откуда положено!

— Дядя Гафарт, а можно подальше от берега, я хочу маны собрать, боюсь, заметят.

— Да и пусть замечают, в море это не запрещено.

— У меня охват большой, а берег близко.

— Что, отсюда достанешь? — примерно два броска, если в движении, это первый ранг, не меньше.

— Дядя Гафарт, мне перестрел нужен, а лучше два, для верности.

Пауза.

— Марха, ты считаешь себя архимагом?

— Нет. Но ману могу собирать с перестрела.

Гафарт с недоверием на меня поглядел и молча направил лодку от берега. Я закрыла глаза и раскинула сеть. Когда сеть перестала доставать до берега, сказала:

— Дальше не нужно, — открыв глаза, убедилась: полтора перестрела, чуть меньше двухсот метров.

— Ты у меня все потоки перехватила, — странным голосом сказал Гафарт.

— Ой, извини, — я подняла сеть на пару метров. — Так лучше?

— Да, — пауза. — Марха, ты кто?

— Дядя Гафарт, у меня просто контроль хороший, но я мало что умею, и вообще, я хорошая, правда-правда! — я сделала глазки кота из Шрека. Ну, попыталась.

— Что я еще о тебе не знаю важного? — Гафарт вздохнул и, кажется, смирился.

— Лечить я умею. Травмы, в основном, тут у меня талант. Да! Дядя Гафарт, ты мне поможешь найти одного матроса, я его не долечила?

— Какого еще матроса?

— На корабле, на котором мы плыли с Верхнелудного, матрос поломался, и я его лечила. Закончить надо. Он где-то в порту должен быть, наверное.

— Хорошо.

В порту нам повезло. Один из случайно попавшихся моряков показался мне знакомым, и действительно, он не сразу, но меня узнал и объяснил, где живет Шустрик. Походив по припортовому району, мы нашли дом. Вообще, район, где живет Вагла, довольно опасный, что и неудивительно. Но присутствие Гафарта изрядно сдерживало местную гопоту, мужчина он по местным меркам высокий, на полголовы выше меня, жилистый, вид серьезный, к тому же маг, хоть и пятый ранг, но шпане люлей выпишет легко.

В общем, походила я за Гафартом хвостиком, выглядывая из-за его плеча, и мне даже понравилось. Идешь, по сторонам глазеешь, а тебя ведут, куда тебе надо и защищают. Красота-а... Всяко лучше, чем в Верхнелудном, где я народ распугивала.

Вагла Шустрик живет в хрущевке. Нет, правда, жутко похоже, только еще хуже — водопровод с морской водой, уборные, душевые и прачечная общие и только на первом этаже, пресная вода вообще за деньги в бутылях и бочонках, изволь сам переть на третий этаж из четырех. А жилплощадь как бы не меньше. Сивара-то, оказывается, те еще буржуи, вон как настоящие пролетарии живут.

Обо всем этом мне рассказала Клоя Шустрик, жена Ваглы. Сам он отлучился, но уже через полчаса вернулся, да навеселе. Посмотрела я на него оценивающе, сверху вниз, потом снизу вверх и меня понесло.

— Краса-авец! Его, понимаешь, ждут как путевого, а он бухает! Третьего дня помирать собирался, а теперь разошелся! Как это понимать?

— Тахо Марха?

— Ты посмотри-ка, узнал! Еще не всю соображалку пропил, значит. Ты мне, между прочим, три денария должен! — я наслаждалась ошарашенным его видом. — Что смотришь? Ману я на тебя потратила — раз, обед пропустила — два, сбежал на берег, и я из-за тебя опять ману потеряла — три! Гони монету. Ну! — я требовательно протянула руку.

В общем, путем бесстыжего вымогательства мною была получена и заныкана монета в полталера.

— Вот, а четвертый денарий мне за красивые глаза. Или ты хочешь сказать, что глаза у меня некрасивые? То-то же. Сиди смирно, посмотрю, что у тебя и как.

Закончив последние манипуляции, вынесла вердикт:

— Оставила я несколько конструктов на всякий случай, к вечеру сами развеются. Но это даже необязательно, ты уже здоров. Ну что, Шустрики, счастливо оставаться.

Я повернулась к двери и увидела девчонок. Не наврал Вагла, две малышки лет шести и трех. Под влиянием импульса достала заныканную монету и протянула старшей.

— Это тебе, — кроха просто засветилась от восторга. — Сестре тоже чего-нибудь купи! — строго добавила я. — И папку берегите.

Собралась было уходить, но Клоя меня задержала, вынесла из соседней комнаты какой-то сверточек.

— Тахо, возьмите, пожалуйста, — в свертке оказались золотые украшения и два дуката. Кажется, это, все, что на черный день припрятано.

— Вагла, новые жене купишь.

И мы ушли.

— Что у него было? — спросил Гафарт, когда мы шли в сторону... посольства, наверное.

— Шею он сломал и еще несколько костей. Я бы и не взялась, но иначе он если бы не умер, то точно остался парализованным.

— Ну и правильно.

Плодотворно поговорили о том, что я делала, что еще можно. Я порой увлекалась, размахивала руками, начинала спотыкаться. В общем, было здорово.

13. Эльфы.

Посольство Эрвиланга заняло приличный особняк с парковой территорией. Впрочем, в этот парк просто так не попадешь, а свободно пройти можно только в здание через парадный вход. Дерева мало, что интересно, в основном резной камень и кованое кружево.

И вот, волнуясь, вся в предвкушении знакомства со сказочными эльфами, вхожу и вижу... Холл с закрытыми дверями, пустая стойка ресепшена и все. Где эльфы-то, е-мое? Ну хотя бы кнопка вызова персонала где? Глупость какая-то. Может, тут датчик есть? На входной двери, ага. Осмотрела ее, ох и понаверчено... Вот рупь за сто, на вход оно реагирует. Я еще дверь подергала туда-сюда, действительно, реагирует, импульс возникает внутри. А когда Гафарт прошел туда-сюда (я попросила) — другой. Интересно, она (дверь) анализ ДНК сама делает или только словесный портрет составляет?

Я так увлеклась исследованием двери, что, когда раздался голос со стороны ресепшена, подпрыгнула от неожиданности.

— Ой, простите, такая дверь у вас интересная, — я еще раз оглядела чудо-ворота. — Она, наверное, все может, только за пивом не бегает.

За стойкой стоял эльф. Вот вроде ничего такого, кроме ушей, у того же Гафарта совершенно аналогичная фигура, даже рост такой же, а что до смазливости, так я парней и поизящнее видала. И одет совершенно обыкновенно. А все равно, сразу понятно — эльф. И он снова что-то меня спрашивает.

— Эмм... — как же к нему обращаться? Что-то мне подсказывает, что "элди" не стоит. Сдается мне это только к женщинам. — Извините, могли бы вы говорить по-вейски?

— Конечно, — эльф заметно удивился. — Что вас привело к нам, элди?

Вот зараза. Я-то понадеялась, что уж эльфы-то не обманутся ушами. Фигушки. А что сказать-то? Я развернулась к Гафарту и некультурно ткнула в него пальцем.

— Ты меня сюда привел, ты и объясняй!

— Эта девушка, — усмехнувшись, заговорил Гафарт, — вчера получила на таможне документ, в котором сказано, что она эльф.

— А я не согласна! — перебила я. — Но меня и слушать не стали, просто послали подальше, гады, — я насупилась.

— Мы хотели сообщить, — терпеливо дождавшись, пока я замолчу, продолжил Гафарт, — что с ней все в порядке, и живет она в нашей семье. И, если возможно, узнать ее имя, потому что сама она несет всякий вздор.

Я потеряла дар речи. Стояла и смотрела на Гафарта, открывая и закрывая рот, словно рыба. Это я, получается, вздор несу!

— Понимаете, айлас... — начал эльф.

— Гафарт.

— Айлас Гафарт, профессор Ирондил проводит практику по иллюзиям для двух восьмерок студентов, и очередное задание — пройти таможню Радева под личиной. Элди уже двенадцатая, кто задание провалил. Тахо Тепресса знает свое дело.

Я обессиленно откинулась на стену, сползла вниз и спрятала голову в ладонях.

— Боже, как же вы меня достали. Каждый придумывает про меню какую-то хрень и считает, что прав! — Я сцепила руки в замок и посмотрела из-за них на эльфа. — Так, зови сюда своего профессора, может, хоть он разберется!

— Много чести, чтоб профессор к тебе выходил, сама дойдешь. Айлас Гафарт, подождите здесь, я позже вас позову, — и бросил мне что-то по-своему, приглашающе махнув рукой. А потом еще что-то, когда я подошла.

— Что, простите?

Эльф поморщился.

— Личину, говорю, сними. Может, закончишь спектакль?

Я грязно выругалась. А потом нецензурно объяснила, что нет никакой личины. Эльф пообещал, что и сам личину снять может. Я его послала в пешее эротическое. Тот что-то магическое в меня бросил, и я на пару секунд почувствовала себя хуже, чем в Пограничье: не уверена, что удержала бы иллюзию второго уровня. Но у меня-то таких нет, так что просто неприятно. Эльф одобрительно хмыкнул и выпустил в мою сторону несколько десятков "щупалец" силы. После быстрого ощупывания ауры они вцепились в мои иллюзии в костях, накопительные и даже несколько базовых. Я перепугалась и резко отбросила их от себя, но не тут-то было, большая часть нитей удержалась, и добавились новые.

Я еще немного подергалась и сама выпустила такие же нити вцепившись в его мертвой хваткой. Потянула на себя, и в меня потекла мана: я оказалась тупо сильнее, причем значительно. Не прошло и минуты, как весь его резерв оказался у меня. Ну, почти: участок в ядре мозга я очищать не стала, удержалась, только "щупальца" контролировала жестко. И какая-то энергетическая сеть, пронизывающая весь организм, тоже осталась, только "побледнела".

На ушастом лица не было, меня тоже трясло. Заговорил Гафарт:

— Марха, успокойся, отпусти его.

— Этот гад чуть меня не убил! — это прозвучало как-то истерично. Е-мое, а ведь так и есть! И моя смерть — не только моя. Резко захотелось просто убить урода, и ведь это так легко: небольшое усилие — и сожгу ему мозги.

— Он только иллюзию снять хотел, что ты!

— У него едва не получилось! Плотная иллюзия могла без контроля остаться! Мне бы все мозги взболтало! И энергия выплеснулась бы, а это двести тысяч вакров — да тут весь район снесло бы к демонам!

— Сколько? — удивляется Гафарт.

— Двести тысяч, даже больше, — я как-то внезапно успокаиваюсь. Надо же, пока не сказала, даже не подумала о таких последствиях, только за свои мозги и детей испугалась. — Не будешь больше дурить? — спрашиваю эльфа. В самом деле, он же не знал, какую глупость чуть не совершил. У него тут капризная студентка, блин.

Эльф судорожно мотает головой, и тут появляется начальство. Запыхавшееся. Что-то лопочет.

— По-вейски, — прищурившись, требую я.

— Его нельзя просто отпускать, — говорит. — А то выгорит.

— Да? — я озадачилась. — А что делать? — в конце концов, ему виднее, что нужно, дабы сохранить дееспособного сотрудника.

Новый ушастик все очень доходчиво объяснил. Не то что Клестика, мне даже захотелось у него учиться.

— Вы профессор Ирондил, да? Преподаете?

— Да, эр Ирондил из дома Белой Стрелы, профессор радевского отделения высшей школы Селиана. А вы, элди? Я бы предположил, что вы прибыли из Эрвиланга специально ко мне, но вижу, что это не так.

— Марха Серая. И я человек, эр. Вот такая неприятность. А никто не верит...

Ирондил оценивающе меня оглядел.

— Не знаю, кто вам сказал такую глупость. Даже если забыть о чувстве крови, вы очень похожи на главу дома Белая Стрела, князя Микаила. Я бы сказал, внучка, судя по возрасту. И аура тоже, а некоторые детали... Вы позволите посмотреть? — я согласно кивнула. — Да, некоторые детали говорят об особом благоволении Астаэро. Такое у жреца может быть и у Голоса Богини. О людях, разумеется, и речи быть не может.

— Астаэро — это кто? — в попытке как-то сохранить расползающуюся картину мира уточнила я. Мужчины, все трое, переглянулись. Кажется, удивились все, и профессор, и Гафарт, который совсем не эльф, и даже до полусмерти перепуганный ээ так и не представился ведь, хамло ушастое.

— Богиня, праматерь эльфов.

Нормально так. Разумеется, не могло обойтись без вмешательства высших сил. То есть я теперь не просто эльф, а еще и жрица ихней богини. И никого не колышет, что я о ней впервые слышу.

— Эр Ирондил, эта шутка совсем не смешная. Давайте не будем о богах, магов и эльфов мне вполне достаточно! Может, примете на мой счет какое-то решение, да и пойдем мы потихоньку.

— Я думаю, могу для вас что-то сделать, — после некоторых размышлений сказал профессор. — Но мне нужно кое-что проверить. Идемте за мной. А вы, лин Карвел, отправляйтесь к себе, — поименованный эльф нервно покосился в мою сторону и резво рванул впереди всех, только его и видели.

— Сильно я его повредила? — виновато спросила я.

— Ничего страшного, только напугался. Впредь наука будет, а то зазнаваться стал. Что ж вы так неосторожно, элди Марха?

— С перепугу я. Я ведь не знаю, как можно, а как нельзя, образования никакого!

— Я заметил, — покачал головой профессор. — Как же так получилось, что вы дожили до своего возраста и не знаете то, что 32-летним детям известно?

— Некому меня учить было, совсем. Все сама, а жива до сих пор только божьим попущением, не иначе, — а про возраст решила пропустить. Если у него в 32 дети, то я кто, младенец? Запрет меня от греха и будет прав. Потому как я обезьяна с гранатой.

— Да, у вас могучая защитница, — улыбнулся эльф. — Большая честь и ответственность.

— Давайте не будем об этом, профессор? — я поежилась. — Я пока не готова к таким темам.

— Конечно, элди Марха, — он тепло улыбнулся. Классный дядька. — Кстати, это же не настоящее ваше имя, верно?

— Ну да, — я вздохнула. — Пыталась изобразить что-то орочье. Получилось?

— Не очень. А настоящее как?

— Марина, — он улыбнулся. — Марина Серая, ну то есть из рода Серых, — ну нет у веев окончаний фамилий. Неудобно.

— Необычно.

— Это, может, в Эрвиланге необычно. А так, имя как имя, часто встречается. И Серых тоже полно.

— Ваши корни определенно в Эрвиланге. Вот, посмотрите, — мы как раз вошли в какой-то кабинет, и профессор достал фотографию в рамке. Забавно, за окном средневековье, а тут фото.

Эльф на фотографии был поразительно похож на меня. Ну и на Марху, конечно, но мое родное лицо похоже еще сильнее. А еще у меня свербело — где-то я этого дядьку видела, вот точно видела!

— Телефон выложила, — пожаловалась я. Сунула руку в карман и вынула его. — Выкладывала же! Странно...

Покопавшись в архиве, нашла скан фото 66-го года. Удивительно удачное фото, почему и держу в телефоне. Положила рядом. Эльф, конечно, остроух и аристократичен, но в остальном — просто одно лицо.

— Лейтенант Советской Армии Белострельский Даниил Савельевич. Прошу заметить, нормальные человеческие... уши, — черт. Нормальные, ага. Нет, уши не острые, но за длину его точно в детстве зайцем дразнили. Как я раньше-то не замечала?

— Лей... как? — профессор не смог повторить. Ну да, попробуй такое без подготовки запомни.

— Скажем так, — я почесала бровь. Взвод это меньше 50 человек, местная полусотня 32. Как раз подходит. — Полусотник Даниил сын Савелия из рода Белая Стрела. Дед мой, погиб лет тридцать назад.

— Князь Микаил, сын Каэхона, глава дома Белая Стрела, жив, здоров, на покой не собирается, — профессор помолчал и продолжил. — Данаил, сын Савела, говорите? Есть у меня одно предположение. Лет семьдесят назад, перед войной, был скандал в княжеской семье. У сына князя, младшего княжича Савела, родился сын от человечки. Такое изредка бывает, но дело в том, что Савел признал сына наследником, а значит, мальчик родился эльфом. Исключительный случай! Если вы не знаете, когда мать эльфийка, такое случается, но не наоборот. Но что-то явно пошло не так, Савел пропал, а позже, года через четыре, было объявлено, что он погиб в Беорских горах вместе с сыном Данаилом.

— И что же, вы думаете, это он и есть?

— Возможно. Вас я родственницей не ощущаю, но у меня и родство с княжеской семьей дальнее, и чувство крови с Голосом Богиней не всегда работает.

— Какое еще чувство крови?

Ирондил удивленно замолчал. Потом попросил следить за аурой и быстро метнул в меня какой-то конструкт, и что удивительно, получил от меня ответ!

— Попробуйте сами. Тут достаточно желания, и все получится.

Я попыталась. Не получилось. Потом еще — не получилось. Потом вошла какая-то тетка, профессор вызывал.

— Марина, скажите, кто эта женщина, как вам кажется?

Тетка была страшненькая. Не ужас, но, скажем так, на любителя. Сравнила ее с профессором.

— Здрасьте. Ваша родственница? — профессору. Откуда-то появилась уверенность, что так оно и есть, хотя они совсем не похожи. И вообще, я вдруг сообразила, что эта тетка и на эльфа-то не похожа, вполне обычная вейка. Уши, кстати, скрыты волосами. И вовсе она не страшная, это какой-то выверт сознания, что эльфы должны быть прекрасны! Но она точно эльф, как и Ирондил, и лин Хамло, забыла уже имя... и я. Черт. А еще я вдруг поняла, что мама и сестра тоже похоже чувствуются, только намного сильнее. Я-то думала, что потому что это все-таки сестра и мама, а они, оказывается, эльфы. Неет, этому столику больше не наливаем! Ну бред же, бред!

— Верно, — профессор был доволен и даже приятно удивлен. — Вы даже сумели определить связь между нами, редкая способность. Лани Раона, позовите элди Лючиэль.

Раона ушла. Все молча, строгая тетка.

— Эр Ирондил, не называйте меня Мариной, пожалуйста. Марина дома осталась, мне сейчас другое имя нужно...

— "Марха" звучит как обычное сокращение от "Марахель", я и сам поначалу так подумал.

— Марахель? Гм. Сильно... Что-то мне эта идея не нравится.

— Почему? Хорошее имя, "ясный взор богини" означает, вам подходит. Астаэро за вами точно приглядывает, — профессор улыбнулся. Все-таки, до чего ж обаятельный дядька! Дамблдор, блин, сейчас лимонных долек предложит.

— А теперь мне эта идея нравится еще меньше. "Марха" можно перевести как "посвященная Маре", это древняя богиня, причем богиня по большей части темная. Смерть, мрак, морок, мор, мороз, мразь, мерзость, но при этом море, мера, мир. А Хель, она же Морана — это одна из ипостасей Мары, хозяйка умерших. То есть, если Марха неизвестно какой грани Мары посвящена, то Марахель точно смерти. Ясный взор Хель, это не то внимание, которому стоит радоваться.

Гафарт, сидевший до этого тихо, как мышь под веником, крякнул и укоризненно на меня поглядел. Я смутилась.

— Извините, просто интересные совпадения. Но лучше я Мархой останусь.

— Что ж, как хотите. И все же, почему у вас нет образования?

— У нас, там, где я выросла, очень низкий фон, поэтому и магия не развита. Ну, например, вот такой поток очень мощный, — я выпустила в профессора струю маны в пятнадцать ватт. — Я чуть замуж не вышла из-за этого, такой источник буквально в двух перестрелах от дома жениха! А однажды я проезжала мимо потока такой силы, что потом сутки ходила под впечатлением, — продемонстрировала двести ватт, — ведь какая мощь, и даром! В общем, какое уж тут развитие, все на уровне суеверий.

— Да уж, и где же такое место находится?

— Через шестнадцать тысяч лет, — четыре тьмы лет по-местному. — Шутка. Не знаю. Я через Врата прошла и выпала как раз там, где люди впервые появились.

— Врата? А ведь ходят упорные слухи, что в Беорских горах нашли Врата, и именно они семьдесят лет назад взорвались. А княжич, значит, успел ими воспользоваться... — как у него все складно получается! Сказочник, ежа ему за пазуху!

В дверь постучали, и вошла молодая эльфийка.

— Здравствуйте, элди Лючиэль. Скажите, вы знаете эту девушку?

Лючиэль осмотрела меня, проверила чувством крови и удивилась.

— Нет, — и что-то добавила по-эльфийски.

— Знакомьтесь, Марха Серая. На эрвите не говорит, — представил он меня. — Лючиэль эл Санаорм, княжна дома Белая Стрела. Марха, вы тоже можете использовать чувство крови.

— А, да, — я проверила княжну и удивилась не меньше нее. До мамы и сестры ей, конечно, далеко, но точно близкая родственница. И, кажется, наше родство куда ближе, чем у Ирондила с Раоной. Я вопросительно посмотрела на профессора. Лючиэль тоже.

— Лючиэль внучка князя Микаила и племянница княжича Савела. А родословную Мархи мы как раз пытаемся выяснить. Лючиэль, что скажешь?

Лючиэль подошла и села рядом со мной.

— Кузина, — сказала она профессору. — Значит, ты дочь дяди Савела?

— Нет. Если он мне и предок, то прадед.

— Не может быть. Во-первых, тогда бы наше родство было более дальним, а во-вторых, просто по возрасту, дядя Савел пропал 64 года назад, а тебе сколько? 96?

— Двадцать лет мне. Потому что я не эльф. А по поводу чувства крови ничего не знаю, все вопросы к Богине. Профессор говорит, она мной интересуется.

Эльфы переглянулись, и профессор попросил рассказать о моей семье. Рассказала, до третьего колена, дальше просто не знаю. Имена родителей мамы им особенно понравились — Даниил Савельевич и Адель Михайловна, потому что у эльфов есть как раз такие. Но про бабушку Аду я точно могу сказать — человек, как, собственно, и вся прочая родня. Только сестра и мама опознавались чувством крови, а про деда Даниила ничего сказать не могу, он в 84-м в Афгане погиб, зато мама говорила, что, мол, "самый родной человек" для нее, как и мы с сестрой. Это, конечно, все вилами по воде писано, но в ту же копилку.

Так что все было бы ясно, если бы не срок жизни. Потому что он у нас вполне человеческий. Мама у нас в свои сорок четыре выглядит на тридцать, но не на двенадцать, как должно бы. Мы со Светкой и вовсе от ровесников не отличаемся, а я еще и рожать собралась. Но ушастым я этого не скажу, они и так обо мне слишком много знают. Уточнила, кстати, сколько у эльфиек беременность длится, оказалось, полтора года, причем, неважно от кого. У человечек то же самое — всегда девять месяцев, независимо от длины ушей отца. По двум неделям, конечно, судить рано, но у меня все пока по-людски.

Я даже выдвинула идею, что ритм жизни наследуется по материнской линии, а бабушка Ада человек, да и мать Данаила тоже, если это действительно и есть мой дед. Поэтому-то его и скрывали, что краткоживущий оказался. Ирондил посмотрел на меня этак снисходительно, а Лючиэль только насмешливо хмыкнула. Стало стыдно, похоже, я изобрела велосипед.

Похоже, в связи со вскрывшимися фактами им надо все обсудить, доложить куда надо и так далее, потому как у меня возникло ощущение, что мы с Гафартом тут лишние. Взяла с них бумагу, что я все-таки эльф (тьфу на них), претензий ко мне нет, и вообще они меня не знают, и гражданкой Эрвиланга я не являюсь. Записали, где меня искать. Вот зря мы сюда приходили, зря. Черт его знает, что князю в голову стукнет, а ну как решит зачистить всех от греха? Политики, они такие.

А еще мне показалось странным, что исход того, как мы сцепились с секретарем посольства, был воспринят как должное. Сопливая самоучка едва не прибила опытного мага, а они и ухом не повели. Впредь наука будет — и вся реакция. Ну ладно, может, он не такой уж опытный, хотя, судя по резерву, не ниже второго ранга. Но ведь и про то, что район бы снесло — ничего. Может, я чего-то не понимаю, и взрыв накопителя — рядовая ситуация, ничего страшного?

Гафарт решил перекусить и отвел меня в неплохое кафе.

— Ну и как тебе родня? — спрашивает.

— Плохо. Плохо, что они аристократы, я бы кого попроще предпочла. Лючиэль, по-моему, уже какие-то интриги задумала. От горшка два вершка, а туда же.

— Она же даже выглядит старше тебя, — удивился Гафарт, — лет на сто тридцать.

— Ну, — я смутилась. Опять я ляпнула не подумавши, — какая-то она глупая... нет, не так. Ограниченная, что ли. Опять нет. Мне кажется, она сразу стала думать, куда меня приспособить. Не понравилась она мне. Корыстная, вот, и даже не стесняется.

— Это вряд ли. Эр Ирондил не любит таких хитрых, а он советовался. Так что ты ошибаешься. А сам он как?

— Хороший человек, — улыбнулась я. — Душевный.

— Эльф, — поправил меня Гафарт.

— Да какая разница. Безволосое на двух ногах, лишенное перьев, умеет говорить, значит, человек, — Гафарт ухмыльнулся. — А уж учитель он просто волей богов.

— Хочешь у него учиться?

— Ну, — я задумалась. — Не отказалась бы, наверное. Только это не так просто, наверняка условия какие-то будут, и это помимо денег, которых тоже нет.

— Я думаю, он тебя и так возьмет, каждый учитель мечтает обучить архимага. А насчет условий можно будет и поторговаться.

— Посмотрим. Неизвестно, что еще князь решит... Главное, чтоб вам не досталось. Втянула я вас в проблемы, — я виновато потупилась.

— Ничего, от Турашей всегда проблемы были, но Сивара своих не бросают!

14. Артефакторика.

Вид на жительство оформлять пошли снова в порт. И снова пришлось ждать, хотя очереди не было. Но все стало понятно, когда в кабинете появился Тепресса Дорга. Да-да, я запомнила этого упыря.

— Добрый день, элди Марха, — чиновник выделил мое имя голосом. — Вы знаете, я заинтригован, никак не ожидал, что при новой встрече сразу вас узнаю. Вы практически не изменились! Неужели вы и впрямь хотели выдать себя за орка изменением цвета кожи?

— Тахо Тепресса, я никак не рассчитывала на вас в качестве публики. А мои друзья совершенно непритязательны, им бы сошла и краска на лице, но я решила, что личина лучше.

— Элди, я сейчас отправлю вас к тахо Ирондилу, пусть он сам разбирается, — и откинулся на стуле.

Мы с Гафартом переглянулись.

— Мы только что от него, — я протянула бумагу, полученную у эльфов.

Пока Тепресса читал бумагу, вошел какой-то человек, но был отослан жестом мага. Он еще пару раз проверил бумагу, посмотрел на меня, недоверчиво перечитал еще раз и произнес:

— Не подделка. Очень любопытная бумага. Вы ее читали? — Гафарт усмехнулся. — Вижу, читали. Что же вы такое утворили, что он от вас практически отрекается?

— Отрекается? — неожиданная трактовка! — Да я оттуда только чудом сбежала!

— И поэтому он пишет, что знать вас не знает. Гражданство не подтверждено, в розыске не значится, — он постучал по бумаге. — Словно впервые увидел.

— Так ведь так оно и есть. Я в Радев вчера приехала, из Верхнелудного.

— Настаиваете, значит. Получается, личину вы надели перед самой таможней. Зачем?

— Нет, почти две недели назад, еще дома... Для игры. Снять личину намного труднее, чем надеть, не до того было. А контроль у меня хороший, правильную иллюзию и в Пограничье поддерживать могу. Проще показалось.

— Так может, вы, элди, и есть тот архимаг, о котором в порту судачат? Дескать, приехала из Пограничья, безнадежных больных на ноги ставит, — издевается, гад.

— Ну, я действительно матроса лечила, больше некому оказалось. Только я не архимаг, конечно, мне и подмастерье получить не удастся. Лечить вот могу кое-что, но опыта у меня немного, и доказать свои навыки тоже не сумею, наверное...

— Элди Марха, — он поморщился, — вы уж определитесь с легендой. А то столько несоответствий, что мне за вас даже стыдно. Имя у вас эльфийское, фамилия взята по личине, личина же наверняка завязана на амулет, причем амулет высочайшего качества, а ваши собственные навыки, извините, действительно на уровне ученика, что для эльфа вполне ожидаемо.. Не то что ни одного щита, даже заготовок заклятий нет, пустая аура, еще и резерв неполный! А вы говорите, хороший контроль. Да его даже на наполнение ауры не хватило!

Я посмотрела на Гафарта в сомнениях. Возразить или промолчать?

— И правда, Марха, ты куда ману-то дела? В накопитель сбросила? — спросил Гафарт.

— Эээ... да, — можно и так сказать. — Зачем ее в ауре держать, если накопитель есть?

Тепресса, кажется, едва удержался от фейспалма. Гафарт тоже.

— Марха, заполни, пожалуйста резерв. Если его не заполнять, он не растет.

— Да? Ну ладно... — я пожала плечами. Спрашивать же, зачем нужен большой резерв, если есть накопители, как-то постеснялась. Дома-то я и тот, что есть заполнить не в состоянии — нечем.

У мужиков глаза на лоб полезли. Замечательно, и что я на этот раз сделала не так?

— Вы чего?

— Марха, можешь резерв обратно в накопитель сбросить? — очнулся Гафарт.

— Ну да... — убрала резерв.

— А теперь снова заполни, — не поняла юмора.

— В чем дело-то? — снова заполнила резерв.

— Элди, прошу прощения, — прокашлявшись, сказал Тепресса. — По поводу контроля беру свои слова назад.

— Марха, — пояснил Гафарт. — Больше так не делай. Я такой скорости передачи маны никогда не видел. Ты словно совсем времени на это не тратишь, резерв заполняется и опустошается мгновенно.

— О, буду осторожнее, — опять палево. У меня еще и мощность зашкаливает, оказывается. Примерно тераватт я выдаю легко, а когда леталку в падении создавала, и все десять с перепугу было. Могла бы и больше, думаю, но не потребовалось. А с какой скоростью я гоняю ману, когда перекидываю иллюзии внутри тела, не измеряла. Кстати, скорость поглощения маны у Барьера Пограничья того же порядка, десятки или сотни тераватт. Какая мощность считается обычной для мага, спрашивать не буду. Лучше потом, когда Тепрессы рядом не будет.

— Ладно, — принял решение Тепресса. — Вид на жительство я оформлю, все же эр Ирондил за вас поручился. Жить планируете в эльфийском квартале?

— Как это — поручился?

— В нашем доме, — одновременно со мной отозвался Гафарт.

— Вы же сказали, что... ах да. Так вы что же, это не читали? — Тепресса указал на эльфийскую бумажку. Я помотала головой. Маг вздохнул. — Эр Ирондил дает понять, что по любым вопросам, связанным с вами, следует обращаться в деканат эльфийской школы в Радеве, то есть к нему. Это хорошее покровительство. Теперь вы, тахо...

— Гафарт Сивара, маг-амулетчик пятого ранга, проживаю с семьей отца в Ближнем Перешейке.

— Ближний Перешеек... Что ж, это лучше, чем могло быть, — Тепресса начал что-то писать. — Все же, мой вам совет, элди, переезжайте в эльфийский квартал, так будет проще для всех.

— Что я там забыла? — не хочу я к эльфам. Вот не хочу и все, чужие они мне. — И вообще, тахо Тепресса, вы можете обращаться ко мне как-то иначе? "Элди" мне не нравится. Да и права на такое обращение у меня нет.

— И как же вы хотите?

— "Айне" вполне подойдет, — и подумала, что "тахо" как-нибудь потом, когда ранг получу.

Тепресса усмехнулся и протянул мне документ.

— Ну раз так, айне Марха, можете идти. А вот это, — он указал на эльфийскую бумагу, — останется у меня.

Гафарт пошел по своим делам: закупиться, договориться, какие-то деньги передать и получить, да мало ли дел у ИП? А я держалась рядом и старалась не отсвечивать. Получалось не очень, хоть я и спрятала уши, но многие все равно опознавали во мне эльфа. Раздражает, надо обратно покраситься в асфальтовый цвет. Орков я тут не видела, а вот эльфы попадались, и многие интересовались новой персоной, но молча. То ли у них не принято, то ли я настолько очевидно не расположена к общению, то ли еще что, но кроме взглядов искоса, ничего. И слава богам!

По поводу покупок я трясла с Гафарта объяснения, что и зачем в производстве и обслуживании амулетов, и он рассказывал. Но недолго, потому что в третьей или четвертой лавке мне попался местный плеер, и я пропала для общества. Гафарт отбрехался тем, что не знает, как это устроено, а я сделала вид, что поверила, но все равно доставала его вопросами на эту тему. Может, он и не спец, но рассказать может многое.

Между делом выяснилось, что в оценке вакра я ошиблась, в нем 62,5 ккал, что интересно, 16 вакров точно тысяча ккал, а вакр в сутки это три ватта, именно такую мощность потребляет стандартный светильник. А накопители... о-о-о, местные накопители — это что-то! Накопители на один вакр просто не продают, только от восьми и выше, а ведь вакр — это почти двадцать ампер-часов, если в телефон! У меня в телефоне четыре, и это нормальный показатель, а здесь минимум 150, да за пятьсот рублей, размером с горошину! Видела накопитель на 4096 вакров за 92 талера. У нас это уже промышленный инвертор размером с небольшой шкаф и весом в пару центнеров, стоит соответственно, не один миллион. А тут — кулончик с камушком размером с ноготь! С ушком для шнурка! Поспрашивала, накопители до пятисот тысяч вакров бывают, но у таких уже некоторые проблемы со стабильностью, так что для стационарных просто объединяют в батареи элементы по 260 тысяч... Между прочим, это больше 16 тонн в тротиловом эквиваленте, вопрос стабильности стоит серьезно.

Так что основными моими вопросами к Гафарту, пока я не нашла плеер, были вопросы об устройстве накопителей. Но уж на эту тему мозг я ему вынесла напрочь, мне его даже жалко стало. Думаю, по поводу незнания устройства плеера он мог и наврать. А устроен он оказался довольно просто, но изящно. Метод хранения информации оказался чисто магическим, даже не так — совершенно невещественным. Я так и не поняла, куда там все пишется, точнее, почему структура не разваливается... Но работало на удивление стабильно, и я даже как-то быстро сообразила, как туда записывать что-то свое. Попробовала — получилось! Я так радовалась, а плеер раз — и рассыпался. Осталась заготовка для амулета с накопителем... Прослушала я свой голос раз, на второй раз я стала изучать, как работает динамик, а на третий запись поплыла, перешла в свист и замолкла. Смотрю на амулет, а там мана вытекает, и все рассеивается на глазах.

— Ай! Куда? — я попыталась удержать расползающиеся конструкции, но только ускорила процесс. Что и неудивительно, с моим-то опытом. — Что это было-то? — я недоуменно осмотрелась.

— Что, рассыпался? — это стоящий за стойкой пацан лет двенадцати. Мы с Гафартом в лавку заглянули, он с хозяином куда-то ушел, а меня в торговом зале оставил, в компании пацана, оказывается. Ну да я уже сказала, что пропала для общества, вот, одно из проявлений, пацана не заметила. — У меня тоже постоянно ломаются, только на прямых кристаллах пока могу. Зато я вчера накопитель сделал, вот! — и показал один из накопителей на 8 вакров. Хвастун! Я аж умилилась.

— Здорово! — оценила я достижение. — Слушай, а почему у меня-то рассыпался?

— Значит, привязку плохо сделала. Дай погляжу, — забавно, пацан со мной как с ровесницей. — Это же плеер был, из мастерской Долгоногов?

— Ага, — не знаю про Долгоногов, но точно плеер.

— Ты там что, запись поменять хотела? Вот прям на лету?

— Ну да.

— Ну ты даешь! Это же медь! В ней же плетения только полминуты держатся! Ты как привязала-то?

Я попыталась сообразить, что он имеет в виду. В принципе-то понятно...

— На восемнадцать точек посадила, вот сюда, — я ткнула "щупом" в точки привязки.

— Тебя что, еще ничему не учили? — пацан нашел объяснение моему дремучему невежеству. — Ты же взрослая!

— Да я из Пограничья, там учиться негде, — отмазалась я.

Пацан с жалостью на меня поглядел и стал рассказывать о тонкостях артефакторики в плане материалов. Оказывается, плетение должно крепиться в строго определенных местах, которые еще найти надо, да не на точки, а на сплошную сеть, да еще подстраивать ее под особенности материала. Проще всего это сделать в простом регулярном кристалле, где особенностей минимум, и самый подходящий материал — монокристаллы обыкновенной соли. Есть люди, которые этим и живут — выращивают кристаллы и запаивают в кожухи, а чаще просто свинцом заливают.

Я возжелала такую заготовку, но выяснилось, что в этой лавке их не продают, но Чеп готов мне подарить мне один и даже показать, как крепить плетения. А я что, я согласилась. Так что Гафарт от меня избавился, а мы с этим шкетом зарылись в мастерской, куда нас отправил хозяин. Чеп меня учил и был этим страшно горд, а уж когда увидел мои уши, вообще чуть не лопнул. У меня даже язык не повернулся сказать, что я не эльф.

Контроль у пацана оказался... да никакой. Или это только так кажется в сравнении со мной? В любом случае, я за ним плетения выравнивала, потому что как надо он видел, а точности не хватало.

— Марха, как у тебя получается? — крик души. Обидно же!

— Так я же архимаг. Только амулеты делать не умею, — звучит это примерно как "академик, который не умеет считать". Пацан захихикал. Я продолжила. — Тренировалась я, делала плетения как можно дальше от себя, держала и меняла, пока черные мушки в глазах не запляшут. Попробуй, вдруг поможет, — кстати, истинная правда. К энергоблоку АЭС близко не подойдешь, а плетения для генерирования маны тоже контроля требуют. Как хочешь, так и выкручивайся.

В общем, в итоге мы сварганили диктофон, минут на пятнадцать записи, со встроенным накопителем на вакр, так что вопить он может почти полдня, да громко! Качество, конечно, не очень, но это Чепа совершенно не расстроило. Оставила диктофон ему, но взамен забрала себе пару заготовок. Учитель Чепа, кстати, наше творение категорически одобрил, а уж сам Чеп был доволен, как слон. Ему бы длительность записи увеличить, но он этого пока не понял. Ну да ничего, сам потом сделает.

А потом я отправилась искать Гафарта, и Чеп составил мне компанию, чтоб я не заблудилась. Нашли дядюшку, как ни странно, у оружейника, причем, Гафарт застрял тут надолго. И вот, стою, жду, разглядываю железки... Минут пятнадцать уже разглядываю, скучать начала. Железки разные, часть и совсем непонятные, но особого интереса все равно не вызывают. Спросила про зачарованные — да, есть такие, и даже дали покрутить в руках. Кинжал длиной поменее полуметра, на мой для левой руки похож, зачарован на крепость. Покрутила, примерилась — тяжеловат, как по мне. Оно и понятно, не титан же. Проверила материал и оторопела — они его что, из отходов ковали? Уникальное сочетание недостатков железа — мягкое и хрупкое. Да-а, без зачарования этим пользоваться нельзя, это точно. А вот чары... Долго я в них копалась. И, признаться, прониклась уважением к тому, кто их накладывал. Этот конструкт, по-моему, можно было бы и на бумагу наложить, и держало бы. Единственная проблема — заточку почти не поддерживает, зато и прочность, и упругость — все на уровне. Но материал накладывает свои ограничения, и на имитацию упругости тратится изрядная энергия, а на деформацию дальше определенного, не очень большого, предела, кажется, есть жесткое ограничение. Не уверена в последнем, опыта у меня ноль, а проверять на предел изгиба я по понятным причинам не стала. Но просчитано все просто отлично, и привязка к такому неоднородному материалу тоже чертовски сложна. В общем, чаровал мастер. А ковал — бездарь!

— Скажите, — я все же не удержалась от бестактного вопроса, — как так получилось, что зачаровывать отдали такое, — я помялась, выбирая выражение, — некачественное изделие? И как мастер на это согласился?

— Это хороший кинжал, — продавец даже как-то испугался, — мы не торгуем плохим оружием!

— Хороший? Да это железо на кухонный нож пускать грешно, а тут боевое оружие! Ладно оно просто мягкое, зачарование это вполне исправит, но оно же еще и ломкое! И чаровать такое куда сложнее, если на совесть. А толку все равно чуть, на ножик такого качества вообще никакая магия не нужна!

— Это кинжал работы мастера Хвертолеса, а он плохих вещей не делает! — отчаянно защищался продавец. Как-то он туповат и робок для торговца, да и сопляк совсем.

— Может, он и хороший кузнец, в этом я не разбираюсь, но железо он выплавлять не умеет. Дрянь потому что, а не железо. Хороший кинжал и не зачарованный будет не хуже этого! — я хлопнула кинжал на прилавок.

— Не бывает такого! — уверенно замотал головой продавец.

— Еще как бывает! — меня понесло. Я поискала свой меч, закономерно не нашла и потребовала, — Давай такой же кинжал, только не зачарованный! Сейчас сам все увидишь.

Получив еще один кинжал, сняла его с рукояти и задумалась, как? То есть, как минимум, надо убрать серу и фосфор и добавить углерод. Для заявленных характеристик еще нужен марганец, но его нет. На этом мои познания в металлургии исчерпываются, так что результат будет все-таки хуже зачарованного, но это мелочи. Прикинула так и сяк, и решила не морочить голову, а переплавить кинжал совсем. Вообще-то, по уму, на все это не один час нужен, но я сделаю похуже, но зато быстро.

Заключила клинок в ком огнеупорной глины давно подобранного состава и начала священнодействие. Кстати, потребовала сажи из дымохода, это источник углерода будет. Через полчаса кучка сажи заметно уменьшилась, зато появилась щепотка вонючего темно-желтого вещества — сера, в основном. Клинок из железного стал стальным без вредных примесей, а режущая кромка хитро науглерожена — внешние слои чуть мягче внутренних, истираются быстрее. Не самозаточка, но около того. Конечно, нормальная термообработка требует куда большего времени, но я же не всерьез, а просто выпендриться. Сойдет. В любом случае лучше того, что было.

— Держи, — насадив рукоять, протягиваю продавцу, — вот это более-менее приличный материал. Похуже, конечно, зачарованного, но зато без капли магии и сделан, считай, на коленке, — я скептически посмотрела на кинжал. — Но тоже так себе, конечно. Материалов нужных нет, тепловая обработка абы какая, что ты хотел за такое время...

— А ну-ка, дай погляжу, — из-за моей спины протянулась темно-серая рука с короткими толстыми когтями. Я аж подпрыгнула от неожиданности и развернулась на месте. Там стоял негр. Это мне так показалось сначала. На самом деле орк, конечно, и на негра он не сильно и похож. Не губастый, волосы прямые, а цвет кожи я для своей личины почти угадала. Не накачанный, но мышцы хорошо заметны, рослый, на голову выше меня, двигается быстро и экономно... В общем, мне нравится. Пока я его разглядывала, орк покрутил кинжал, сделал пару выпадов, послушал, как звенит клинок, достал какую-то железку и кинжалом снял с нее стружку. Чуть-чуть, но сам факт!

— А ведь хороший нож сделала, ушастая! — одобрил он. — Без капли магии, говоришь? Даю дукат! А зачаруешь — три!

— Что-о? — возмутилась я. Я не знаю, сколько за этот кинжал выручить можно, но тот зачарованный, что я изучала, как раз три дуката и стоит. — А ну, верни ковырялку, дикарь черномордый! Дукат, ха! Да он самозатачивающийся, как коготь тигра, и это без магии! А чары на него лягут как свои родные, да любой маг за счастье сочтет с ним работать, особенно после этого! — я указала на оригинал. — Три дуката, не меньше, и зачаровывай сам! Любезнейший, вот ваши четыре талера, кстати, — я протянула монету продавцу. Да-да, столько и стоит кинжал.

— Самозатачивающийся без магии? Ушастая, двенадцать талеров, и только за твою фантазию!

— Ха! Ты знаешь, почему у тигра когти острые? Потому что верхний, старый слой хрупкий, а нижний, новый прочный! Так и тут, внутри клинок тверже, а снаружи мягче, вот и стирается внешний слой, остается внутренний, тонкий, а значит острый. Двадцать восемь талеров, и только из сострадания, варвар ты необразованный!

— Ты хочешь сказать, его точить легче будет? Уговорила, шестнадцать талеров, от сердца отрываю. Давай, соглашайся!

— Слу-ушай, а ты ведь орк, да? Давай два дуката, а я тебя поизучаю, — я сделала маньячное лицо. — Никогда не встречала орков, интересно, чем вы от людей отличаетесь. Кожа там, строение скелета, мышц, органы всякие. Ты не бойся, я аккуратно, ты, может, потом как живой будешь, честное слово! Руки и ноги я точно рядышком положу. Ну пожалуйста! — я молитвенно сложила руки и сделала умильное лицо.

— И многих ты изучила?

— Не-а, — я демонстративно огорчилась. — Представляешь, отказываются все. Приходилось разбирать тех, кого учителя давали. Но им хорошо, они разбираемых не спрашивают, — протянула я с завистью. — Вот сестра соглашалась, но ее только смотреть можно, разбирать нельзя. Не понимает, как это интересно! Я обещала все потом обратно сложить как было, а она все равно не разрешает. Вредина.

— Ушастая, а ты мне нравишься! Держи, — и хлопнул на прилавок три дуката. — Зачаруешь?

— Нет, это я не умею.

— Да ладно. На прочность-то? Я ж видел, как ты сейчас колдовала.

— Так это и не зачарование. Поиздеваться над материалом я могу, а чары наложить нет. Я знаю, что обычно наоборот бывает, а вот у меня так.

— Ну, как знаешь, — орк забрал кинжал, еще раз посмотрел на него и вложил в ножны. — Не зря зашел! Ушастая, где тебя найти в следующий раз?

— Гм, — я почесала лоб. — Прямо тут же, спросите Гафарта Сивара, я у него пока живу, а он тут бывает. Марха Серая я.

— Архын Бегун. Вольных дорог тебе, Марха Серая.

— Подожди, — кинула я вдогонку. — Шутки шутками, но я бы и правда хотела кое-что в тебе посмотреть. Нет, ничего такого, — улыбнулась я на удивление орка, — это для личины. Хочу кое-что исправить... Орк из меня, конечно, не выйдет, но хотя бы обращаться как к эльфийке перестанут. Раздражает.

— Хм, — Архын внимательно меня осмотрел. — Чистокровная орчанка из тебя действительно не получится, фигура не та. А вот эльфийская полукровка — это запросто. Да, — он покивал головой, — почти ничего менять не придется.

— А уши? — не удержалась я.

— Что, за лопухи свои переживаешь? — радостно оскалился орк. — Не боись, у полукровок и такое случается.

— Ну и отлично! А то у меня уши княжеские, а черными они будут особенно хороши. Ммм, прелесть! — я мечтательно закатила глаза, представив реакцию эльфов. Архын весело заржал.

— Родню дразнить будешь?

— Я вообще-то именно полукровка, так что родня они мне или не родня, сейчас в посольстве решают. Хочу лишний довод иметь на случай княжеской дури. Эльфийкой-то они меня признали, как я ни отбрыкивалась, мало ли что им еще в голову стукнет. Придурки! Так ты как, поможешь личину сделать?

— Чем она тебе поможет? Личиной мага не обдурить.

— Ха! Мою личину я и сама не распознаю! Потому что это уже и не личина будет, а превращение, — я замолчала, выжидающе глядя на орка.

— Шальная ты девка, Марха Серая. Ну, пойдем ко мне, ха! Поизучаешь!

— Пойдем. А, да, — я повернулась к продавцу. — Как дядя Гафарт освободится, скажи ему, куда я пошла. Ну и куда он сам пойдет, тоже запомни, вдруг разминемся.

— Что, за честь девичью боишься? В обиду не дам, слово! Передай ее дядьке, что мы в Большой Бурдюк пошли.

— Ну пошли, защитник. Знаю я вас, — пробормотала я вполголоса. — Спас женщину от насилия — уговорил.

— Соображаешь, — одобрил орк и шлепнул меня по заднице.

— Руки оборву, — пообещала я, зажигая пульсар на пальце. Тот демонстративно спрятал руки за спину, не прекращая скалиться.

Идти оказалось недалеко, а в гостиницу, явно заселенную довольно буйным контингентом, прошли почти незамеченными, потому что оный контингент в основном отсутствовал в общем зале.

Запершись в комнате, мы начали исследования. Исследования, я сказала! Научные! Этот, блин, гад черномордый разделся для, так сказать, лучшего ракурса, так что пришлось сканировать с закрытыми глазами, потому что открывшийся вид определенно наводил на мысли, далекие от науки.

Минут через сорок я ушла в двойственных чувствах. С одной стороны, моя девичья честь не пострадала, а с другой... чего он, гад, на нее не покусился? Чем я ему не хороша? Я бы, конечно, отшила, но он же меня просто проигнорировал! Обидно. У, рожа серая.

А мелких отличий в строении оказалось изрядно, даже записывать пришлось. Я локти кусала, что фото в магическом спектре сделать нельзя. Интересно. Может, потому и не стал он меня домогаться, что увидел мой нездоровый энтузиазм. Потому что все потребные изменения и впрямь мелкие, за сутки устаканятся без следов, и руки у меня зачесались срочно все это применить.

А с Гафартом мы столкнулись у входа в гостиницу, и я поняла, что меня ожидает выволочка. Заслужила, чо. Хорошо, Архын порядочным оказался, а если б нет? Ой, выпорют меня... А стыдобища-то, боги... Ведь взрослая девка-то, ну куда меня понесло, а? Нет, пороть, только пороть!

15. Женская консультация.

Высказав мне свое веское и развернутое "фи", Гафарт зашел к еще каким-то партнерам, велев оставаться на месте и вести себя хорошо. А я задумалась на тему "что это со мной". Я, конечно, расслабилась, но дурить стала как-то уж больно интенсивно, такое впечатление, что мне лет двенадцать... то-то Чеп во мне ровесницу почуял. Сложно сказать, когда это началось. Кажется, у эльфов... ага, дверь у них волшебная, молодильная. Может, во мне наследственная память просыпаться начала, и скоро я буду выглядеть, как и положено эльфенку в двадцать лет. А, нет, не выглядеть, а вести себя так! Какая же чушь в голову лезет...

Шутки шутками, но я обнаружила какие-то странные магические потоки в своем теле, по большей части в голове, причем от них ощущение какой-то правильности, словно так и должно быть. Может, я просто раньше не замечала? Подумала, поглядела — нет, не было их раньше. Ну, по крайней мере части точно не было. А потом вдруг поняла, что эти каналы продолжают расти! Прямо на глазах увеличиваются. И самое странное — чувство, что так и надо, даже скорее желание, чтоб они наконец доросли до полноценных. Честно говоря, я испугалась и на всякий случай опорожнила ауру, вдруг они от ауры питаются. Когда появился Гафарт, проверила его насчет таких каналов — нет ничего. У других людей тоже, но они не маги, это не показатель. В общем, понервничала я изрядно, а потом, когда мы уже в порт шли, поняла, что все эти странные образования постепенно растворяются. Такими темпами они еще сутки растворяться будут, но процесс пошел. Вот и хорошо, может больше приступов впадания в детство не будет. Больше резерв заполнять не буду — ну его на фиг. Вот узнаю, что это за каналы, тогда подумаю. Но неприятно, словно мне их не хватает.

Но в неведении я пробыла недолго. Гафарт все-таки поинтересовался, чего я дергаюсь. А потом удивился, что каналов нет, и даже проверил и удивился повторно. И объяснил, что от природы у людей таких каналов нет, хотя некоторые искусственно вживляют, целые школы есть, практикуют. Зато у эльфов этих каналов море, система не хуже кровеносной, и растет само. Еще недоумевал, что у меня только сейчас прорезалось. Добавил, что он в эльфах не разбирается, может, так и надо, но вроде бы с рождения есть. Ага, или в утробе формируется. Кстати, у того хамоватого эльфа энергетическая сеть в теле точно была.

Зашибись, а мне что делать? Нет, если рост каналов блокировать, скорее всего, ничего страшного не будет, в конце концов, я же как-то выросла, и в целом неплохо вышло. А вот если долголетие эльфов как раз этой системой и обеспечивается, получится, я своими руками серьезно сокращу жизнь своим детям. В семь раз! Это, блин, не смешно даже. А с другой стороны, какие последствия будут, если каналы прямо сейчас расти начнут, а ну как выкидыш?

В общем, ни разу я не успокоилась, а совсем наоборот. Гафарт на меня поглядывал, но молчал. И все же, когда пришло время двигатель делать, я чего-то засомневалась, получится ли, и он потребовал выкладывать, что я себе навыдумывала. Я и рассказала.

— Значит, ты беременна? — я кивнула. — И боишься, что рост каналов повредит ребенку?

— У меня тройня будет, — я согласно покивала с виноватым видом.

— Тогда пошли, — Гафарт помолчал и пошел в сторону города.

— Куда?

— К эльфам, конечно. Вряд ли тебе еще кто-то помочь сможет, — Гафарт посмотрел мне в глаза и сказал утвердительно: — Ты ведь не замужем, — я судорожно кивнула, пряча глаза. — И кто отец? — я удивленно посмотрела на Гафарта.

— Так он дома остался.

— Бросил что ли?

— Да нет... — я как-то растерялась. — Мы и знакомы-то были два дня. С чего бы ему соваться туда, где люди бесследно пропадают? — я вдруг испугалась, а вдруг сунулся? — Да и не сможет он Врата активировать, он же не маг.

— Два дня? Быстро вы... Если он не просто развлекся, а влюбился, может и сунуться, а мага и найти можно при желании.

— Не дай Бог, дядя Гафарт! Врата открылись на высоте двенадцать верст, я чудом не разбилась! Да и где он мага найдет, нет у нас таких. Сестра моя разве что... — до меня вдруг дошла одна вещь. — А она ведь найдет его! Вдруг они во Врата полезут? Они же не знают, что это такое!

— Ты разве не сказала?

— Как? Я ж тут, а она там, дома.

— Через астрал, — Гафарт удивленно на меня посмотрел. — Так ты что, не умеешь? Даже Лиска матери присниться может! Научим, — потом еще раз окинул меня взглядом и добавил: — Выпороть бы тебя, да поздно уже.

Опять мы в посольстве, меня быстро провели к эру Ирондилу, а Гафарта не пустили. Тетка на входе уперлась рогом — и ни в какую! В этот раз я была более покладиста и в бутылку лезть не стала. Она и меня пускать не хотела, сканировала какой-то сложной магией, а потом читала мне мораль, пока мы шли к кабинету. Еще и остановила посреди коридора, чтобы продолжить. Причем на эрвите. Я стою, глазами хлопаю, не понимаю ни слова, а она разоряется. После ее закидонов в приемной я уже не пыталась ей что-то объяснить, все равно бесполезно. Проще согласиться и сделать по-своему. Уникальный кадр, по-моему, она так и осталась уверена, что я ее понимаю, и ведь не скажешь, что тупая, тут что-то друге. Одно радует — не заблудилась, расположение кабинета декана помню.

— Марха? Что случилось? — профессор был на месте.

— Кто у вас в приемной сидит, эр Ирондил? С ней же совершенно невозможно общаться!

— Лани Галаин, если не ошибаюсь. Воспитывала?

— Не то слово! Что интересно, она мне ни слова по-вейски не сказала, но зато долго что-то втолковывала на эрвите. И, мне кажется, она сейчас сюда придет, очень уж лицо у нее выразительное было.

— Ну, это не страшно, лани Галаин бывает излишне заботливой, вот и переживает. Так что случилось-то?

— У меня каналы расти начали. Я боюсь... Понимаете... я беременна, не знаю, как рост каналов повлияет... вот.

— Какие каналы? Беременна?

— Там, внутри, — я тыкаю пальцами в голову, вожу энергетическим щупом по каналам. — Еще вчера, в Пограничье, их не было, а сейчас вот.

Профессор изучает меня, сканирует, потом задумчиво откидывается в кресле. Смотрит на меня оценивающим взглядом, словно решает, что делать с этим предметом. Потом говорит:

— На время беременности и кормления у эльфиек перестраивается система энергососудов, — специальное слово, на эрвите, похоже, — первые изменения происходят на второй неделе. У тебя какой срок?

— Две недели.

— Вот видишь, и у тебя начались изменения. Так что бояться нечего. А сама система энергососудов увеличивает срок жизни, если она разрушена, эльф начинает стремительно стареть. Как человек.

— А взросление? Оно тоже замедляется из-за этого? И продолжительность беременности?

— Да. На втором месяце появляются энергососуды у ребенка, и развитие, по сравнению с людьми, замедляется, — смотри-ка, угадала. — Но после рождения, если ребенок не эльф, к двум годам система энергососудов у него полностью разрушается, и он растет как человек.

— Не поняла, что значит "не эльф"?

— Значит, чувство крови не определяет как эльфа. Жрецы утверждают, что полукровки могут обладать как душой, сотворенной Астаэро, так и иной. Ты беременна от человека?

— Конечно, у нас других нет. Хотя я уже как-то сомневаюсь...

— Значит, ребенок может оказаться человеком, которому энергососуды не нужны.

В этот момент в кабинет без стука вошла давешняя тетка и с порога начала возмущаться, явно имея в виду меня.

— Лани Галаин, — остановил ее профессор, — Марха не говорит на эрвите. Она выросла среди людей, в зоне безмагии.

Галаин резко замолчала, и у нее вытянулось лицо от жалости, она стиснула руки в замок и что-то прошептала, я почему-то уверена, что-то наподобие "бедная девочка". Это было... неприятно. Да что там, я чуть самым натуральным образом не зарычала. Совершенно звериная реакция — чуть сощуриться, поджать верхнюю губу, оскалиться и зарычать. Только яростно бьющего хвоста не хватает. Откуда только вылезло...

— Ты тут не рычи, — Галаин быстро взяла себя в руки. — Значит, ты не поняла, что я тебе говорила? Ирондил, я ее забираю.

— Лани Галаин целитель, — объяснил профессор. Иди, она все тебе скажет.

Как-то резко. Это что, типа госпитализация?

— А далеко? Гафарт меня потеряет.

Галаин остановилась, спросила:

— От него беременна?

— Нет, я живу в их доме, — она кивнула.

— А от кого?

— От другого человека. Он... далеко, в общем.

— Осмотрим тебя сначала, а там видно будет.

Галаин оказалась душевной теткой, хоть и строгой и малость чудаковатой. Она меня расспрашивала, просвечивала, ощупывала, брала какие-то пробы... все, как полагается. Вынесла мозг на тему внебрачной беременности, я только молча сопела. Строго-настрого запретила опустошать резерв и потребовала дважды в неделю приходить к ней на осмотр. Встала на учет в женскую консультацию, блин, осталось только полис принести. Примечательно, что у них даже мысли не возникло оставить меня без помощи, а ведь Гафарт сомневался. Он, конечно, ничего не говорил, но по лицу было видно. Но когда мы добрались-таки до порта, просветил, что мне невероятно повезло, потому как целители эльфов вне конкуренции, а людей не лечат. За астрономическую сумму можно договориться о неофициальной помощи, но это вопрос уже скорее политический, запросто могут и отказать без объяснения причин. А для меня бесплатно и разве что не силком, да еще с нравоучениями. Вроде и приятно, но напрягает, в конце концов, официально я им никто, а по факту как-то иначе получается. Все кажется, что я наживку уже с поплавком заглотила, жду, когда подсекать будут.

Домой я ехала в растрепанных чувствах. Через силу сделала мотор и с облегчением отдала Гафарту. Даже более того, сделала подачу энергии от накопителя, 64 вакра вполне хватит до дома — постоянно подавать напряжение на двигатель я бы не осилила. Ну или озверела бы к приезду. Попытки как-то сосредоточиться ничего не давали, я только сильнее нервничала. Очень хотелось рассказать все Гафарту, но я сдерживалась — чем он мне поможет? Собственно, все, что можно было, он уже сделал, а выносить ему мозг бабской истерикой слишком жестоко. Ну ладно, пусть не истерика, но и Гафарт не психоаналитик, чтоб грузить его потоком сознания.

Промаявшись минут двадцать, я вспомнила одну идею, подсказанную еще в прошлой жизни, простую, как карандаш: поговорить с кем-то виртуально... Ну, представить и поговорить, ага... Вспомнила сестру и начала ей жаловаться на жизнь, про себя. Давно так не делала, обычно добраться до нее по-настоящему труда не составляло. Полегчало немного. Каждый раз этому удивляюсь, никак привыкнуть не могу.

Не ожидала я, что пополню славную когорту мнительных мамочек. Я ж теперь от каждой мелочи дергаться буду, прав был этот упырь в мундире — если я в эльфийский квартал перееду, всем проще будет. Вынашивать я буду как эльфийка, и первый год жизни мои дети ничем от эльфят отличаться не будут. А вот потом все зависит от того, унаследуют ли они чувство крови. Если нет — людьми станут. И что-то меня эта перспектива изрядно нервирует, потому что от дополнительных четырехсот лет жизни я отказываться не буду, ибо идиотизм, а хоронить своего ребенка — не тот опыт, что нужен каждой женщине. Чувство крови у плода пробуждается на двенадцатой-тринадцатой неделе беременности, и раньше что-то определить может жрец первой ступени посвящения. Или только Голос Богини, как я, ага... Если умеет. Между прочим, я почему-то почти уверена, что мои дети — эльфы, но проявление дара это или просто надежда на лучшее, не знаю, а про других таких везунчиков в Черноморье неизвестно. Голос Богини вообще зверь редкий, сейчас их с десяток известно, и это на все пять миллионов эльфов. То, что Ирондил так легко меня опознал — чистое везение, он же авторитетный ученый все-таки, и троих таких видел лично, особенности ауры знает. А лишний интерес ко мне со стороны ушастых теперь гарантирован. И не спрячешься... да я даже в Россию вернуться не смогу, если возможность появится, с эльфятами-то. Угадайте с трех раз, что я сделала, когда до меня это дошло. Разревелась, конечно. Добрая традиция...

16. Наставница.

Все-таки перепало Гафарту сомнительное удовольствие слушать мой поток сознания. Даже жалко мужика, он все время мучительно пытался объяснить, что все, в общем-то, не так уж плохо и не стоит слез. Я, понятное дело, от этого только сильнее рыдала, а он злился. Проблема несколько сгладилась, когда я уложила голову ему на колени, но зато лодку пришлось положить в дрейф, так что пока я не успокоилась, никуда мы не двигались.

Но все когда-нибудь кончается, и, когда мы добрались-таки до дома, у меня даже глаза не были красными. Разве что чуть-чуть, но настроение все равно тоскливое. А в доме мы столкнулись с неожиданной гостьей.

— Клестика? Ты как тут оказалась?

— Я готова принести ученическую клятву, тахо Марха.

— Оу, — я подзависла. — Так это что, не сон был?!

— Когда? — тоже не поняла она.

— Этой ночью я тебя во сне видела. То-то я его так хорошо запомнила! — я вспомнила свое безобразное поведение во сне и, кажется, даже покраснела. Кто ж знал-то... А с другой стороны, по сути-то я права, у меня уникальные навыки, и кого попало обучать, да еще даром, неправильно. В общем-то, выход верный, но это ж дикость какая-то, я — и наставница! У доктора наук, по смежной дисциплине, ага.

— В вашей школе астральная связь неизвестна, — догадалась Клестика. Ты смотри, как изящно выкрутилась. И вроде это не я неуч, а школа специфическая. — Да, это я с вами связывалась. Я надеюсь, вы не измените свое решение?

— Клестика, ну чему я могу вас научить? В сущности, главное я уже показала, а остальное — частности, с которыми вы и сами разберетесь.

— Не уверена. Третий уровень у меня как-то не так получается, например, не понимаю, в чем ошибка. Разрушается.

— Что там не так-то может быть? — странно это. — Показывай, — Клестика замешкалась. — А, да, — я создала воздушный шарик. Клестика заполнила его иллюзией воздуха, уплотнила до третьего уровня... И вроде все правильно, а она вместо этого развеялась со вспышкой.

— И вот так все время, — сказала Клестика. Я озадаченно посмотрела на нее. Как она это сделала? Я эту вспышку, конечно, могу и повторить, но ведь извращаться придется, это ж практически "заход солнца вручную".

— Та-ак, — протянула я. — Тут надо разбираться, — Где сесть можно? — спросила у Тафисаны, которая с улыбкой за нами наблюдала.

— Сюда пойдем, — она провела нас в одну из комнат. — Тут и клятву принесешь, как обещала, я жреца приведу, — это уже Клестике.

— Каку... — начала я и осеклась. Действительно, что тут непонятного? Учить-то я все равно буду. Я себя знаю, если ученик толковый, я просто не в состоянии отказать. Ну, может, не настолько, но мне действительно нравится рассказывать, объяснять... даже когда это трудно.

В общем, пока не появился жрец, мы успели выяснить причину "сбоя" — третий уровень требует уже почти молекулярной детализации, а в нормальных человеческих мозгах такое просто не помещается. Четвертый уровень это уже атомы, и это еще круче. Вот интересно, что мне такое в голову запихнули, что у меня как раз помещается все? А Клестике, похоже, придется копировать с образца, в памяти она структуру даже такого смехотворного количества, как литр газа, удержать не может. А копировать — получается. Серьезный минус, но и так тоже можно. Жрец пришел как раз в тот момент, когда я бурно выражала восторг по этому поводу, Клестика вела себя намного сдержаннее. Впрочем, я девушка не сильно эмоциональная, так что бурный восторг в моем исполнении некоторые могут счесть легким одобрением. Наверное.

— Приветствую, тахо, — обратился жрец к Клестике, — хотите принять ученическую клятву?

— Принести, — поправила она. — Тахо Марха — моя наставница.

Жрец удивился.

— На какой срок? — совладав с лицом, уточнил он.

— Думаю, года вполне достаточно, — сказала я.

— Нерасторжимая на год, — торопливо уточнила Клестика. — дальше по воле учителя.

— Ну ладно... — неуверенно протянула я. Не доверяет, что ли? Тогда почему не по желанию ученика? Странно... Судя по лицу жреца, тут что-то не так. — В чем подвох? — Жрец снова удивился, а Клестика вильнула взглядом. Точно, подстава.

— Это же нерасторжимая клятва!

— И в чем разница? Да, я с луны свалилась, не знаю! У нас там жрецы такого не умеют.

— Нерасторжимая клятва связывает разумных до самой смерти, а иногда и дольше. После года ее можно будет изменить, но полностью разорвать мало кто сумел. Даже проклятье это не разрыв, связь сохраняется.

— Какое еще проклятье?

— Учитель может проклясть ученика, иногда даже до смерти, если захочет. Но это и на нем плохо скажется.

— Ни фига себе! Клестика, зачем тебе это надо?

— Так у наставника нет причин скрывать знания.

— И все? Давай честно. Ты ведь всегда сможешь меня уговорить рассказать то, что тебе нужно, даже если я буду против. Сейчас же я тебя обучаю, и, заметь, без всяких обязательств с твоей стороны.

— Тахо Марха, вы все время увиливаете от этого, а нерасторжимая клятва обязует заботиться об интересах друг друга.

Мы еще немного попрепирались, но Клестике все же удалось запудрить мне мозги, и я неохотно согласилась. Такое состояние, когда не понимаешь, какое решение к чему приведет, словно туман в голове, понятно только, что хорошего варианта не предлагается.

Тем не менее, согласие было получено, и жрец начал обряд. Начал довольно уверенно, но потом у него что-то не заладилось. Он сначала нахмурился, поколдовал что-то еще, внимательно на меня посмотрел и испугался, аж посерел.

— Элди, вы жрица? — сбившись на фальцет, спросил он. Интересно, до него только сейчас дошло, что я эльф? Похоже на то.

— Нет, но мне говорили, что Астаэро меня отметила.

— Элди, вам надо подтвердить клятву ее силой... Вы под ее защитой, я не могу как обычно.

— А как? Я не умею!

— Надо из средоточия посвящения протянуть нить вот сюда, — он показал какой-то ритуальный предмет, — и помолиться, и если Богиня согласна, все получится.

Какое хорошее объяснение, шедевр просто! Пойди туда, не знаю куда. Ну, средоточие посвящения вроде понятно, где... Я так и сделала, представила выходящую из меня нить и задала вопрос, принимать ли клятву, в глубину себя. В конце концов, по-другому молиться я не умею.

И ясно поняла — принимать! После чего почувствовала, что же это, собственно, за клятва, и какая связь образуется. Это было... непередаваемо. Я долго сидела с открытым ртом и пыталась осознать произошедшее. Наверное, можно сказать, что у меня появилась взрослая дочь. Любимая... Или нет — не знаю, у меня никогда детей не было, тем более взрослых. Но я совершенно точно в ответе за все, что она делает, может, умеет... и при этом просто не смогу как-то ограничить ее свободу. Воистину, долг тяжелее горы!

— Люди, вы что со мной сделали? — я даже ругаться не могла. Жрец сидел все еще напуганный, но уже не так, без смертельного ужаса. Клестика выглядела ошарашенной, она явно не ожидала, что это будет так.

— Прости, уле, — повинилась она. "Уле" значит "наставница", только как-то более интимно, доверительно и почтительно. И слух не режет, как ни удивительно, и не пугает на самом деле. Ведь если подумать — мне в душу влезли и поправили, а я чужеродности не ощущаю. Должно пугать, а я только нарочно себя накручиваю, и никакого внутреннего сопротивления. Зря накручиваю, однако, поздно пить боржоми, почки уже отвалились.

— Я не в обиде, име, — угу, у веев на этот случай тоже есть специальное слово. Я вздохнула. — Просто это в корне меняет жизнь. Но как ты меня развела! Как младенца... Это что, всегда вот так бывает? — это я уже жрецу.

— Нет, я такой связи никогда не видел! Это все Астаэро, Калах совсем другую дает, и намного слабее, — я, кстати, о других богах и не слышала, только Калах и Астаэро, причем Астаэро вроде как главнее, но у людей не очень-то популярна. Вот святых, ангелов и прочих заменителей языческих богов хватает, но боги только эти двое. Причем это не творцы мира, а Калах вообще пришлый, с людьми и орками пять тысяч лет назад прибыл, когда Астаэро тут уже корни пустила и эльфов развела.

— Она точно чего-то от меня хочет, — пожаловалась я.

— Кто?

— Астаэро, кто ж еще, — меланхолично протянула я. — Она столько для меня сделала, что мне и не расплатиться. А еще вполне возможно, что она и душу мою сотворила... Я, когда думаю об этом, чувствую себя неблагодарной скотиной, но ничего не могу с собой поделать, не хочу я ей служить и все тут, еще и обидно, что меня не спрашивают.

Между прочим, все эти богохульные рассуждения еще Гафарт выслушивал, что было для него дополнительным поводом нервничать. А ничего, вроде Богиня не обиделась, магистра вон в подопечные подсунула. А может и обиделась, и это мне наказание такое.

Жрец тоже решил, что всякая ересь ему ни к чему, и довольно споро собрался. Записал нас в какую-то книгу и убежал. Меня, кстати, хотел записать как Марахель, на что я даже ругаться не стала, ибо устала как-то, просто попросила исправить, не знаю уж, исправил или нет...

— Клестика, ты меня читать научишь? А то я даже не знаю, что он там у себя написал.

— Конечно, уле. И барьеры научу ставить всех видов. Мои щиты лучшие в Толавее, — не удержалась она от хвастовства.

— Здорово! — я почувствовала нежность к своей ученице и гордость за нее. Казалось бы, причем тут я? А все равно, радостно за мою име. Барьеры — это хорошо. Меня вдруг осенило, это же мою мечту воплотить можно!

— Име, а щиты от излучения есть?

— Это от света? Я знаю простой зеркальный щит, но он не очень устойчив и плохо проработан. Потому что не нужен никому. Есть более удачные варианты, их я не знаю, но можно поискать в архивах.

— Смотри, любые нагретые тела светятся. Например, железо раскаленное светит красным, желтым, белым в зависимости от... нагретости. Менее нагретые тела, например, плоть, — я помахала рукой, — тоже светятся, но слабее и невидимым цветом, более мягким. А более горячие тоже невидимым светом, но жестким и вредным. Мне нужен щит от очень жесткого излучения... Точнее не так — мне нужно удержать в закрытом объеме очень горячий огонь. Светится такой огонь просто убийственно, а защититься я не могу, даже идей нет.

— А зачем, уле?

— Если правильно сжечь один газ, можно получить очень много маны. В общем, источник хочу сделать. Дома я об этом много думала, там-то маны кот наплакал. В общем, как получить этот газ, я примерно придумала, как удержать огонь придумали до меня, а как защититься от света — нет. Я даже пробовать не стала, маны уйдет море, а в результате только сожгу все к демонам и не успею даже потери восполнить. Вот как-то так...

— Уле, ты можешь сделать Источник?! — Клестика слово "Источник" ухитрилась произнести с большой буквы, а на меня смотрела как на посланницу богов, так что даже не по себе стало.

— Нет! — я ответила даже раньше, чем поняла вопрос, просто испугалась реакции. — Не надо на меня молиться! Термоядерный реактор у меня дома давно пытаются сделать, а ядерные уже есть, и много.

— Теплосерединный делатель? — Клестика сказала что-то странное, я даже не сразу поняла. Вот это я перевела с испугу!

— Ну, суть такая... — начала я. Но тут меня перебили: пришла хозяйка дома. Сердитая.

— Марха, ты почему ничего не сказала?

Я почему-то сразу сообразила, о чем она.

— Я думала, вы поняли... как-то все время некстати было... — о, боги, просто детский лепет какой-то! — я боялась, — сумела я выдавить из себя, не поднимая глаз, и всхлипнула. Ну е-мое, ну сколько же реветь можно?

— Чего боялась-то?

— Не знаю... — я подняла глаза на Тафисану в некотором недоумении. Действительно, чего? — Как бы чего не вышло, наверное... Вдруг вам не понравится? — на глаза снова навернулись слезы, горло сдавило.

— Уле, что случилось? — вышла из обалдения Клестика.

— Беременна твоя уле! — ответила за меня Тафисана. — И молчит, как рыба! Думала, само рассосется?

— Ага, — я закивала головой, посмотрела на Тафисану и радостно улыбнулась. — Так и думала, что как-нибудь само решится, — мне вдруг стало легко и просто. Я детским жестом вытерла нос и добавила: — И оно решилось. Лани Галаин велела мне дважды в неделю ей показываться.

— Вот что ты с ней будешь делать? — пожаловалась Тафисана Клестике. — Неужели я тебе помочь не смогу? Я сама пятерых вырастила, да еще невестки мои тоже не бездетные. Зачем куда-то бегать?

— У эльфов все немного по-другому проходит, бабуль. Да и дома всегда так было, что участковый лекарь следит за беременной, вдруг что не так, чтобы сразу и помочь.

— Ты же не эльф, — хитро улыбнулась Тафисана.

— Меня переубедили в посольстве, — хмуро ответила я. — Да еще энергососуды расти начали, как у эльфийки. Скорее всего, и беременность так же будет протекать.

— Наверное, и имя у тебя теперь другое, да?

— Чего вы к моему имени цепляетесь? Имя как имя, в одном горном племени так часто девочек называют, "облако" значит, — ага, чеченское имя. Просветили меня на ролевке, так мне даже стыдно стало, ведь даже не догадалась в интернете поискать за целый год! Там этих Марх... много, в общем. — А еще так три реки называются. Две в Якутии и одна на Памире.

— Где-где?

— Ну, Памир — это горы такие на западной границе Эрвиланга, а Якутия — часть Степи далеко на север от Желтой реки, — это я в посольстве карту "родины" видела. Эрвиланг оказался северным Китаем! С Тибетом. А западная граница как раз где-то в Таджикистане или Афганистане даже проходит. Беорские горы, кстати, оказались Алтаем.

Посмеялись они надо мной немного, и Тафисана объяснила, что жить я буду теперь со своей име вот в этой самой комнате, велела вещи свои разложить и явиться на кухню, потому как вот-вот мужики придут некормленые.

Пока мы располагались, Клестика вспомнила про Источник и "теплосрединный делатель", и я коротенько, минут за десять, рассказала основные положения атомной теории строения вещества. В процессе мы придумали перевод для слова "ядро" — то самое ядро, что у ореха, а реактор — это, конечно, печь. Термоядерная печь, ага.

Зато на кухне Клестика смотрелась удивительно неуместно. Ничего удивительного, впрочем, ей тут и впрямь не место, Клестика у нас барыня до мозга костей. Одну бы меня точно припахали, а так не решились, накормили и выпроводили обратно. Во время еды Клестика все порывалась что-то спросить, но молчала.

— Име, что ты спросить хочешь?

— Про ядерную печь. Я не поняла, как она работает.

— Так я и не рассказывала. Ядерная печь работает за счет превращения ядер вещества. Они бывают ээ четырех типов, кажется. В ядерной печи используют деление ядер, в термоядерной — слияние. Разница в том, что делиться могут только очень большие ядра, а сливаться очень маленькие, и то далеко не все. Деления добиться не так уж трудно, оно вообще само начинается, когда топлива достаточно. Там, конечно, много всяких сложностей, но главная в том, что и топливо, и отходы жутко ядовитые. Причем отравление больше на проклятие похоже, а самое мерзкое то, что дети потом уродами рождаются. Кроме того, топливо еще найти надо и добыть. Залежи встречаются редко, кажется, где-то в горах на запад от Эрвиланга есть, и содержание его в руде мизерное, но добывать все равно только смертники могут, потому что отрава. Или совсем без людей... Вроде бы у нас смертников нет... — я задумчиво осмотрела вилку. — Ну, неважно. В итоге все равно дешево получается, у нас таких печей много понатыкано. Обычная печь размером с дом... нет, с дворец, и дает чуть больше 4096 вакров в секунду.

— Сколько? — не поверила Клестика.

— За меньшее количество с такой дрянью связываться желающих нет. По тому же принципу еще и оружие делают, которое город за раз сносит, и жить там потом полвека нельзя. А термоядерное оружие еще мощнее, за раз может весь этот остров в пустыню превратить, — что-то меня занесло немного. — Но я такого делать не буду.

— Получается, термоядерная печь еще опаснее? — спросила Клестика.

— Нет, как ни странно, как раз наоборот. Такую печь очень трудно разжечь, а любое нарушение тут же прекращает горение. Топливо же и отходы совершенно безвредны. В худшем случае получится как взрыв накопителя. Кроме того, топливо можно добыть из обыкновенной воды, хоть и трудно, мало его там. И все бы хорошо, но заставить топливо гореть очень трудно. Чтобы ядра слились, их надо хотя бы столкнуть, а для этого топливо надо сильно сжать и нагреть. Очень сильно. Вот и получается задача удержать очень горячий огонь, да так, чтобы не сгореть... Наши умники так и не сумели, огонь вырывается и светится... В общем, что надо сделать, понятно, но непонятно как. Я тебе, име, потом в цифрах расскажу, вместе с тоб... Ой, — у меня с вилки сорвался кусок и просвистел мимо Клестики. Хорошо хоть не попал ни в кого! А все потому, что вилка — не дирижерская палочка, и размахивать ей не надо. — Что-то я разболталась... Говорила мне мама, не болтай во время еды! — добавила я, пристально глядя на подставившую меня вилку. Вилка делала вид, что не при делах.

— Марха, ядерная печь — это АЭС? — Лиска все слушала. Но, боги, откуда она знает название?! — Где ты ману... брала.

— Лиска! Нельзя же так пугать! Про АЭС она вспомнила, а я никак не пойму, откуда ты это знаешь! Да, в той АЭС, где я была, четыре печи.

— И ты можешь такую сделать?

— Как бы тебе сказать... Вот ты знаешь, что такое корабль, почему он не тонет, представляешь, как управляется, про паруса тоже тебе рассказывали... Ты сможешь такой построить? Вот и я тоже. Нескоро смогу... Ты как, Клестика, готова потратить жизнь на создание Источника?

— Да, уле! — ой-ой, кажется, это была плохая шутка. Какой-то тут нездоровый энтузиазм...

— Гм... Я рада, что ты настолько уверена в наших силах... Термоядерную печь уже почти век сделать не могут, тысячи ученых заняты... Но мы вдвоем ведь справимся, верно? А если Лиска подключится — вообще к концу года все готово будет! Продавать начнем... А? Здорово?

— Уле, главное, что мы знаем, почему корабль не тонет, — тихо сказала Клестика. — Значит, когда-нибудь сможем его построить.

Что на это ответить, я не нашлась. Похоже, просто тренировками иллюзий мое наставничество не ограничится. Я врастаю в этот мир все прочнее и прочнее...

17. Первые будни.

Перед сном я попыталась рассказать Клестике о том, как должна работать термоядерная печь, но потерпела неудачу: ей катастрофически не хватало базовых знаний по физике. Примерно ту же картину можно было наблюдать позавчера, когда она пыталась объяснять мне заклинания. Поэтому мы договорились, что ближайшие дни потратим на составление, так сказать, учебного плана и вводные лекции для нас обеих. Ну, как получится...

20.05; 9(о11) травеня, шосток

Утром я проснулась на удивление рано и в хорошем настроении. Сделала себе зеркало, осмотрела себя любимую и осталась недовольна. Это лицо категорически не подходило фигуре! Изящное эльфийское личико и фигура... ну не гром-бабы, но по размеру близко. Нет, сама по себе фигура хороша, но, повторюсь, не с эти лицом. Тут два варианта — все-таки вернуть человеческую фигуру, к ней как раз эльфийское личико подойдет (еще бы почти родное лицо не подошло!), или снова сделать орчанку. Вот ведь засада... С одной стороны, тривиальная эльфийка меньше выделяется и практически не вызывает вопросов, что жирный плюс в моем понимании, а с другой может создать ненужный ажиотаж в доме Белая Стрела. А полуорк-полуэльф — личность приметная, но зато есть шанс избежать некоторых проблем с ушастыми. Да и, честно говоря, страсть как жалко от такой фигуры отказываться. Боюсь, повторить уже не смогу... В общем, посомневалась я, и "неожиданно" обнаружила, что уже давно обдумываю, что и как подправлять надо, чтобы нормальная полуорчанка получилась, по образу и подобию вчерашнего несостоявшегося любовника. Чего, спрашивается, тут думать, я уже вчера все решила, а энергососуды пусть себе растут, внешность им не помеха. Так что достала я свои записи, что у Архына делала, и стала составлять план "операции". От проснувшейся Клестики отбрехалась фразой "вношу изменения в личину, не мешай", возражения проигнорировала. Просьбу научить тоже, ну не ее это уровень. Пока, надеюсь. Может, из нее еще удастся метаморфа сделать. Если ей такой же "нейроимплант", как мне, не подкинут — лет через двести...

Первый этап — малая перестройка мышц и связок — прошел ровно. Я разделась и начала крутиться перед зеркалом. Ну что сказать... Переучиваться надо! А то, как тот матрос, на ровном месте навернусь. Но это чуть позже, сейчас красоту наведу, да... Между прочим, с кожей тоже не так-то просто — нужно глубокое вмешательство, иначе цвет опять сойдет, как загар, и получится просто ужас-ужас, а не как сейчас. И волосы, кстати, тоже. Но я-то теперь все знаю, как надо...

После наращивания и окраски кожи и волос я долго крутилась перед зеркалом и дорабатывала образ напильником. То одно мне не нравилось, то другое, и вообще — нет предела совершенству. И чем дальше, тем больше: это вообще моя беда, я вроде бы знаю, что и как влияет, правила мейк-апа мне известны, но применить их грамотно не могу, не дано мне и все тут, хоть тресни. Обидно — с моими-то возможностями! И что самое противное — очень быстро "глаз замыливается", и я уже не в состоянии понять, что же именно в моей внешности не так и что с этим делать, отчего всегда завидовала сестре, вкус которой безупречен. Но тут ее нет, и остановить меня некому! В общем, в один из моментов, когда изображение в зеркале не вызывало отвращения, а просто сильно не нравилось, я титаническим усилием воли прервала процесс и выползла из комнаты.

Что сказать, судя по реакции семьи, все оказалось не так уж плохо. Но и огрехов обнаружилось достаточно, и я с легким сердцем доверилась стилистам в лице Михлеи Сивара и Рамилы Тураш. Причем соплюшка и хохотушка Михлея оказалась даже толковее, но вот беда — понять ее восторженные идеи мне удавалось через два раза на третий, да и доверия они как-то не вызывали, зато в "переводе" Рамилы почти то же самое становилось просто, понятно и замечательно. В конце концов, результат ударной работы салона красоты на дому понравился даже мне, несмотря на всю мою мнительность. Да и вообще, моя реакция была примерно такая: "Вот эта красотка, это что — я?! Офигеть..."

Но это было потом. А первая реакция женщин на мой новый-старый облик была "зачем?!" Что я могла ответить, если и сама толком не понимаю? Так и сказала, что не нравятся мне эльфы, потому что... обыкновенные они, скучно это. Каково, а? Эльфы для меня обыкновенные, докатилась. В общем-то, никто этому не удивился, разве что Лиска, да и та не сильно. Я, конечно, попыталась объясниться, что, дескать, что эльфы, что орки для меня равно выдуманные персонажи, но эльфов изображают все кому не лень, и это пошло, а орчанка — это довольно необычно и свежо. Но поверила мне только Лиска.

Старшие женщины стали меня лечить на тему, что если кто-то меня обидел, то это не значит, что эльфы сволочи все поголовно, а эрвилангские — тем более. Я отпиралась как могла, например, что Ирондил — вполне замечательный человек, Галаин просто душка, и даже Лючиэль не сразу прибить хочется. И вообще, люди как люди, хоть и эльфы. Настаивала, что живого ушастика впервые увидела буквально сегодня. Клестика поделилась впечатлениями от моего прочувствованного спича насчет "эльфов с заокраинного запада". Выяснилось, что Эрвиланг еще тридцать лет назад был вдвое больше территориально, но продул войну юго-западным соседям, и остались ему только неуютные северные степи и горы, да еще и оккупированные, и моя нелюбовь к захватчикам легко объяснима. Откуда Клестике известны подробности отношений между государствами на другом конце мира, я не знаю, и как оккупированная страна может отправлять посольство на край света — тоже. Объяснение же, почему я американцев назвала именно так, даже для меня выглядело слишком уж надуманным. Особенно когда вспомнила Черную книгу Арды, геноцид темных эльфов и поля черных маков. Эпичненько, но как-то не верится.

Впрочем, вся эта ушастая тема обсуждалась без энтузиазма, потому что, во-первых, дел по дому хватало (хотя когда это мешало чесать языком?), а потому народ постоянно менялся, и на один и тот же вопрос я отвечала до трех раз. А во-вторых, была более интересная тема — как сделать из меня человека ээ то есть полуорка. К тому же вскоре мы удалились назад в нашу комнату, потому что занимались не только лицом.

А потом время до ужина было посвящено тренировке. Сначала гимнастика, потом отработка приемов с клинками, и под конец бой с тенью. Вообще-то подошел бы любой достаточно разнообразный комплекс упражнений, хоть балет или йога, но Марха — мечница, вот и будем махать железками. Еще бы спарринг устроить, но не с кем.

А еще я развесила на высоте одного броска сеть для сбора маны. Неподвижная сеть растянулась аж на пять перестрелов в поперечнике, но над городом давала все те же полсотни киловатт, уж больно много желающих зарядиться и помимо меня. Но даже так только сбор маны обещал мне пять-шесть талеров в сутки. Очень даже неплохой доход даже по московским меркам, мне нравится! Понятно, что мана мне и самой пригодится, но то, что у меня теперь есть гарантированный источник дохода на черный день, прямо-таки расцвечивает мир красками и позволяет смотреть в будущее с уверенностью. Хорошо быть архимагом, даже таким необразованным, как я.

Кстати, насчет сбора маны. В Радеве все источники от 16 вакров в сутки (около 50 ватт) и выше считаются принадлежащими городу, и большая часть энергии подлежит передаче в городскую сеть напрямую или через накопители. При подключении к сети муниципальные маги сами ставят амулеты где положено, но владелец жилья имеет право на часть энергии из этих источников, до 1/8 по сложной тарифной сетке, при этом отказаться от подключения к сети нельзя. Если же все-таки подключения нет, владелец обязан сдавать заряженные накопители минимум раз в местный месяц на установленный объем, при этом до четверти маны из крупных источников остается у владельца. Вся эта канитель — обязательное условие для владения землей в городской черте, то есть по всему острову Секира, и даже на острове Щит формально тоже, но там источники есть только на южном мысе, а дальше начинается Барьер. Клестика сказала, что похожий подход практикуется вообще везде, где есть города, уж в Черноморье точно.

А вот маги Шиматола (у этого мира, оказывается, есть название, не просто "Земля" или там "Мир", а имя собственное, не баран чихнул! Другие миры для местных — не гипотеза, а факт) могут при желании вытягивать практически всю ману из окружающей среды, что, собственно, постоянно и делают. Для этого создается сплошной "впитывающий круг", примитивнейшее заклинание, которое достаточно опытный маг поддерживает даже во сне. Собственно, именно ширину этого круга Клестика и имела в виду как один из признаков ранга. Мой круг оказался все же вполне магистерским, чуть больше, чем у Клестики, когда она меня научила. Однако этот круг "виден", можно сказать, невооруженным взглядом и конфликтует с другими магами. А в доме Сивара и так уже есть один магистр и маг помельче калибром, так что я эту штуку решила не использовать. Тем более моя сеть может растянуться аж вчетверо дальше, а теряю я не больше 10-20%. При использовании круга собираемая мощность составит каких-то пять киловатт, и это на всех! Зачем мне такое счастье? К тому же так я на первый взгляд выгляжу учеником, которому впитывающий круг не дается. А что, не так уж это и неверно. А самое главное — мою сеть можно заметить только при активном сканировании, притом только на фоне чего-то плотного, веток деревьев, например. Как итог, случайно наткнуться на сеть практически нереально. Конечно, все действительно заинтересованные стороны вскоре обо мне узнают, но все равно лучше не дразнить гусей. Кстати, Клестика идею оценила и тоже решила отобрать у меня часть мощности собственной сетью, но у нее куда как пожиже получилось.

20.05 — 23.05; 9(о11)-12(о14) травеня

Следующие три дня выдались насыщенными. Училась я и учила. Ни я, ни Клестика оказались не готовы преподавать, и даже обзорную лекцию не осилили. Помучившись, решили есть мамонта по кусочкам. Я начала с механики, как и положено по школьному курсу, и пока процесс идет ударными темпами, потому как Клестика все это уже знает, просто иначе, требуется перевод. Зато оказалось, что она не знает алгебру и понятия переменной вообще! Она мне как-то показала, как она считает, так я прониклась глубочайшим уважением: я так не смогу. Чтобы при таком способе хоть что-то рассчитать, мозги вскипят, а она ничего, бодренько так. Потрясающе умная женщина. Гафарт, кстати, тоже умудряется считать вроде бы по тому же методу, так я вообще не понимаю, что он делает, поглядел, сложил, помножил, прикинул, получил результат — и все правильно! Вот где настоящая магия-то, куда там моим иллюзиям!

Мне Клестика пытается рассказать теорию магии, но я ни черта не понимаю. Видимо, какие-то глубинные расхождения в мировоззрении. А она никак не может осилить алгебру. Засада в том, что толку в дальнейшем без базы все равно не будет. Как можно в физике без алгебры? Это просто сказки получаются, а не наука. И та же картина с магией. Вот и учим мы друг друга каким-то готовым методам, а понимания нет. Я ей рассказываю, как решила задачу, подробно, с деталями — не понимает. И наоборот, она мне подробно расписывает, почему вот такой завиток даст совершенно определенный и очевидный результат, а для меня это совершенно непостижимо! Магия! Особенно раздражает то, что я никак не могу понять суть тех заклинаний для записи в плеере. Я как обезьяна, повторить могу, а разобраться нет. А ведь чую, там как раз кроются возможности по созданию вычислительной техники. Я ведь могу нормальный компьютер спроектировать, но базы нет, и это грустно. Ну да ничего, как-нибудь разберемся, какие наши годы!

Одно из умений, которое у меня получалось без понимания — та самая телепатическая связь. Ну как получалось. Мне один раз удалось услышать, что пыталась передать Клестика, не засыпая! Супер! Впечатлений полные штаны, я потом до вечера радовалась, а ночью ухитрилась присниться аж эру Ирондилу и хвасталась ему. Наутро до меня дошло, что это был не совсем сон, и стало стыдно. Днем повторить успехи в телепатии не удалось, но ночью без всяких проблем связалась с Клестикой. Забавное ощущение, вроде бы помню четко, а деталей нет. Например, я не могу вспомнить, в какой она одежде была, помню только, что в обычной. Вообще, с Клестикой это не очень заметно, все-таки я хорошо ее представляю, но все же чувствуется. А вот с теми, с кем давно не виделись, должно быть хуже, я увижу образ из памяти. А уж если мне что-то показать новое, так у этого чего-то будет совершенно неопределенный вид. Клестика показала мне портрет своего отца для примера. А потом утром, когда проснулись. Впечатляет, да. Ничего общего с неясным образом из сновидения!

Клестика вскоре поверила, что никакого отношения к Эрвилангу я не имею, но вот насчет возраста сомневалась. Я все-таки раскололась, что реально постарше двадцати. Рассказала, что помню еще 34 года жизни другим человеком, что это сейчас я студентка-медик, а в той жизни у меня было законченное высшее техническое, отчего я, собственно, и уверена в своей способности спроектировать компьютер. Помню курсовую по схемотехнике, сделанную дважды — свое задание и сокурсника. Причем, сделанную просто для себя, ради интереса, потому что это была задача спроектировать будильник! Не какой-то там мутный преобразователь сигнала, а отдельный, самостоятельный будильник, с кнопками, цифрами и звонком! Да этот будильник и я сейчас спаять могу, было бы из чего. Почти то же самое, что вот этот плеер, только на других принципах. Неудивительно, что мне неймется, ха!

Клестика повинилась в своей подлости, коварстве и чудовищном обмане. Да-да! Эта мерзавка рассказала, зачем она на самом деле настояла на такой клятве. Я же чуяла подставу? Во-от. Дело в том, что она же на службе, и у нее уже есть присяга. Так что теперь я, если не хочу навредить ей, должна как минимум не работать против Толавеи. Мне повезло, что наша связь значительно сильнее ее присяги, и в случае чего ее выбор будет в мою пользу, но вообще-то меня должно было связать с Толавеей накрепко, я разве что прямые приказы могла бы игнорировать. И эта змея нарочно подводила меня под монастырь, спасибо Богине, что у нее не получилось! Зато какое у нее было лицо, когда она осознала, что действие присяги сильно ослабло! Облегчение, радость, стыд, страх... На ее лицо то и дело выползала какая-то шальная улыбка и тут же увядала.

В общем, теперь моя име могла смело игнорировать указания начальства, если считала их не только вредными для меня, но и просто спорными в принципе, даже если меня это никак не затрагивало. С другой стороны, Толавея осталась ее родиной, и за поколебленную присягу было стыдно, да и передо мной тоже, а как же. И страшно от того, как могут отреагировать власти Толавеи на такой казус. А я на нее обиделась, и потом весь день дулась и время от времени мелко мстила, когда не удавалось уследить за собой. Противно от себя, просто фу такой быть. Все-таки не доверять — это больно, знаете ли. Надо будет спарринг-партнера найти, пусть меня побьют, что ли...

18. Лек Сашер.

Лек Сашер был зол. Его план по приручению строптивой ведьмы сорвался! Когда полгода назад стало ясно, что в инспекцию по степным факториям придется отправляться именно ему, Лек придумал комбинацию, позволяющую скрасить скучные будни инспектора в обществе весьма интересной женщины, заполучить которую был бы рад любой клан Толавеи. Еще бы, если Клестика Белая не остановится в развитии, лет через двенадцать вполне сможет претендовать на ранг архимага. А она не остановится — это вполне мог сказать всякий, кто с ней знаком. Но претендовать и получить — разные вещи, и даже магистерский ранг, уже давно ею заслуженный, без поддержки достаточно влиятельного клана она бы не получила. А вот с этим у Клестики было совсем грустно, потому что для этого надо войти в клан или принести вассальную клятву, а она в свое время неосторожно принесла полную присягу Совету. В клан можно также войти через брак, но, во-первых, она простолюдинка, а во-вторых, полная присяга — это агент Совета в семье. Для Лека же, как члена Совета, присяга жены была бы скорее плюсом, а ее происхождение замечательно компенсируется магическим рангом. Кроме того, Клестика сильно интересовала Лека и как женщина, и как человек, и как маг. Вот только она упорно его отвергала, чем распаляла еще сильнее. За две недели, проведенные Леком на фактории, где служила Клестика, он получил массу удовольствия, провоцируя ее на разные эмоции, от радости и почти до бешенства. В гневе она была восхитительна. И смеющейся — тоже. Даже когда презрительно кривила губы и обвиняла его во всех грехах, не теряла прелести. Хотя небрежно брошенная ею фраза, что Лек недостоин ранга магистра и получил его через интриги, почему-то сильно оскорбила его. Может быть потому, что он мог бы быть поступить и так, но сделал все честно.

И вот теперь Лек узнал, что Клестика сбежала. Маг, что должен был сменить ее, никак не появлялся, а Лек не мог слишком долго задерживаться на одной фактории, и поэтому был вынужден отправиться дальше. И когда он узнал, что сменщик прибыл-таки на новое место службы, ему пришлось потратить больше недели на то, чтобы снова попасть на вожделенную факторию. Но оказалось, что Клестика уже успела уехать. И как! С какими-то местными бродягами, через территорию Радева! Женщина, которую Лек уже считал своей, ускользнула между пальцев. Он отправился было в погоню, но догнать ее до Пограничья не успевал никак, а дальнейшее преследование становилось не только значительно труднее и опаснее, но и было чревато международными осложнениями. Одно дело, когда территорию страны пересекает маг первого ранга инкогнито, и другое — член правительства с силовым сопровождением. Да и инспекция была не закончена, так что пришлось вернуться в степь ни с чем.

Причина опоздания этого безмозглого ишака выяснилась сразу — он прибыл по Несту, и пришлось ждать оказию. Ленивая задница! Не захотел делать дневной переход по степи, а добираться к месту службы по территории Радева — это у него нормально. Теперь ему с этой фактории никогда не выбраться, уж это советник мог устроить. И приказал совершать ежедневные обходы территории, контролируемой факторией, не менее восьми верст периметра. Пусть учится ходить пешком! Отменить этот приказ теперь может только член Совета, а саботировать под полной присягой не получится.

Так что Лек Сашер был зол. Приходилось выполнять нудные обязанности по проверке состояния факторий, разбирать конфликты, решать проблемы со снабжением и людьми. А его женщина тем временем пропадала демоны знают где и с кем. А ведь находиться на территории не самого дружественного государства, да без внятных причин, крайне вредно для нее, как кандидата в магистры, и это если забыть об обычных опасностях для одинокой женщины без магии. Пришлось прикрыть ее перед ее непосредственным начальством и напустить туману по поводу некоего секретного поручения, о котором не стоит распространяться раньше времени, и искать способ связаться раньше, чем она сделает очередную глупость. А это никак не удавалось, в астрал она не выходила, а для того, чтобы просто ей присниться, надо иметь более близкие отношения, чем удалось создать до сих пор. Или Клестика все еще не выбралась из Пограничья, а это далеко не самое безопасное место, особенно для мага.

Через три недели, когда Лек начал терять терпение и срываться на подчиненных, Клестика дала о себе знать: с ним связался Тиурен Рокконей, начальник Клестики, и рассказал, что поручение советника Сашера она выполнила, но заявила, что останавливаться на полпути глупо, а такие знания упускать просто преступно, и потребовала разрешения на ученичество. Окольными путями Лек сумел выяснить, что Клестика раскрутила эльфийского архимага обучать ее управлению плотными иллюзиями и уже договорилась об ученичестве. И вроде бы этот архимаг — женщина, но полной уверенности в этом у Лека не было.

Новости были неоднозначными. С одной стороны, железное оправдание поездки в Радев и поддержка легенды, выдуманной Леком, а с другой, своенравная и прямолинейная ведьма могла эту легенду в любой момент разрушить, просто заявив, что ничего он ей не поручал. А сами плотные иллюзии? Лек никогда не слышал о том, что ими возможно управлять и остаться в живых, так что перспективы такой школы были неясными. Но, видимо, эта школа давала хорошие возможности, в этом мнению Клестики вполне можно доверять. Уж если она решила их изучать, значит, оно того стоит.

Вечером усилия Лека были вознаграждены, ему все же удалось связаться с Клестикой. Поначалу она воротила нос, но Лек быстро сумел до нее донести, чем чревата ее безумная выходка, и как этого избежать. Усилия Лека по защите ее доброго имени Клестика оценила. Она явно не ожидала от него такого и подозревала подвох, но все равно была благодарна. Также она поведала, чему может научить ее новая наставница, и Лек подумал, что на уровень архимага Клестика выйдет значительно раньше, чем через двенадцать лет, а такие знания действительно нельзя упускать.

С ученичеством Клестика поступила вроде бы правильно, принесла нерасторжимую клятву, но связать эльфа-архимага через присягу Клестики не удалось. Наоборот, новый статус давал Клестике большую свободу в соблюдении верности Совету Толавеи, и это было очень, очень плохо. Лек сначала был приятно удивлен оказанным ему доверием, но потом понял, что не в доверии дело — Клестика вообще не считала нужным скрывать то, что ее присяга ослабела! Пришлось объяснять, что в этом случае как минимум о дальнейшей карьере можно будет забыть, потому что когда присяга слабеет при вхождении в один из кланов Толавеи, это все понимают и считают нормальным, а ситуация, когда приказ Совета может быть успешно оспорен никак не связанной с Толавеей личностью, не понравится никому. Сильно не понравится, и даже может привести к обвинению в измене. Но если объявить о помолвке с советником Леком Сашером, об изменении присяги можно будет не упоминать, потому что в таком случае предполагается клятва лояльности клану Сашер. При личной встрече с кем-то из советников или магистров Толавеи правда, конечно, всплывет, но Лек обещал быть первым, с кем ей придется встречаться и прибыть в Радев сразу по окончании инспекции, месяца через полтора. Клестика явно была не рада предстоящей встрече, а о помолвке и слышать ничего не хотела, но то, что подчиняться приказам теперь не обязательно, ее успокаивало. Она, похоже, собиралась отыграться на советнике за веселье на фактории. Что ж, это будет интересно.

Клестика считала Лека виновным чуть ли не во всех своих неприятностях. И он действительно приложил руку к некоторым из них. Однако от многих, куда более серьезных, проблем он ее оградил, не привлекая внимания, иначе ей светило бы назначение на одну из степных факторий без шансов выбраться. Или должность третьего заместителя второго помощника по городскому хозяйству в глухой провинции, несмотря на ее ранг и перспективы. А после теперешней выходки с порушенной присягой действительно вполне реально обвинение в государственной измене. Поэтому ни в коем случае нельзя допустить ее встречу с кем-то, обладающим полномочиями, а инспекция потребует еще не менее месяца! И она наверняка станет отказываться от покровительства, хотя теперь это стало опасно. Но ее упрямство это уже ерунда, и даже интересно, противостояние с этой женщиной всегда безумно нравилось Леку. А пока пора напрягать связи в столице и активизировать агентуру в Радеве. Надо же разобраться, что там за архимаг такой, что в состоянии соперничать со священной клятвой.

19. Ирондил.

23.05; 12(о14) травеня, понедельник

— Как твои подопечные? Двое мне не попались. Они уже у вас или мне продолжать их ловить? — поинтересовался Тепресса, отпив из кружки.

— Двоих ты упустил, а еще один до сих пор не появился, — Ирондил посмотрел в кружку с густым и горячим красным напитком и втянул аромат. Этот глинтвейн был очень неплох, а вкусом и запахом походил на напитки из кафе Селиана. Пожалуй, его по достоинству оценили бы в столице Эрвиланга. Но — не то! Здесь, в Радеве, раздобыть то, чем сдабривают вино на Желтой реке, просто невозможно, да и сами вина тоже другие. Глинтвейн особенно хорош в холодную, сырую погоду, и холодные дожди последних двух дней создавали подходящее настроение, напоминая середину весны на Желтой реке.

Ирондил грустил. Уже больше 24 лет он не был на родине, и не он один. Многие эльфы покинули Эрвиланг, не в силах видеть великую страну униженной и растоптанной. Во многих Домах у власти встали самые подлые и завистливые, а где не оказалось предателей, те и вовсе исчезли или все потеряли. Дом Белая Стрела устоял, но ранее грозный владыка Микаил превратился в лебезящего перед захватчиками старика, жестоко карающего тех, кто имел неосторожность противиться новой власти. Слава Богине, многим удалось бежать, и большая часть из тех, кто подался на запад, осела в Радеве. Впрочем, бежали не только и не столько из Орманда, сколько из восточного Эрвиланга и даже бывших южных провинций, так что диаспора на острове образовалась внушительная, почти две тысячи эльфов. Князь Микаил, во владении которого находилось начало водного пути в земли людей, надо отдать ему должное, беспрепятственно пропускал беженцев и даже не полностью обирал.

Для двухсоттысячного Радева две тысячи эльфов были серьезной силой. Ведь каждый эльф — маг, и пусть по людским меркам эльфы — маги неполноценные, но число, сравнимое с числом людских магов плюс многовековой опыт... В общем, эльфов старались не обижать и с радостью предоставляли гражданство, но эльфы вообще не склонны торопиться, тем более в таких вопросах.

Ирондил был довольно влиятельной фигурой в диаспоре, фактически, ректором местной высшей школы. Эрвиланг вообще малонаселенная страна, и двухтысячное поселение считается солидным городом. О чем говорить, если в лучшие времена в Селиане проживало около 30 тысяч эльфов и вдвое больше людей, а сейчас дай богиня, если четверть осталась. И около четверти всех студентов высшей школы — радевское отделение. Практически все эльфы Радева подходящего возраста плюс еще приехавшие из метрополии специально для учебы у эра Ирондила, это почти треть всех студентов. Как итог, девятнадцать оболтусов как раз пытались доказать свои навыки в умении создавать и поддерживать убедительные личины. Одному это даже удалось: тахо Тепресса и его служба не сумели его выловить на таможне, из-за чего подчиненных собеседника Ирондила наверняка ожидает грандиозная выволочка. По правде говоря, совершенно незаслуженная, потому что этот талант и самого Ирондила обманывал неоднократно, причем все его хитрости профессор знал и ждал — и все равно попадался.

— Вот как? — Тепресса был недоволен. — Ормохаил, это понятно, — Ирондил усмехнулся. Тот самый талант, Тепресса с ним тоже пересекался, знает. — А второй кто?

— Второй нелегально пробрался и зачет не сдал. Балбес.

— Понятно... А по количеству не сходится! Значит, та примечательная девочка, Марха Серая, все-таки не из студентов. Кто она такая, и что за странную цидулю ты мне прислал?

— Конечно, не из студентов, ты же всех моих оболтусов знаешь.

— Тоже мне оболтусы, каждый вдвое старше меня... — в сторону сказал Тепресса. — Так все же?

Ирондил поставил кружку на стол.

— Она третьего дня у меня появилась, да ты в курсе. С ней вообще много странностей. По первому впечатлению, она выросла в Селиане, очень уж манеры характерные. Но это только на первый взгляд. Совершенно не говорит на эрвите, владеет человеческой магией, но не знает даже основ, хотя голая мощь впечатляет, о магии эльфов не знает вообще ничего, даже о том, что она есть. Искренне считает себя человеком и имеет на то основания: система энергососудов не скрыта, как ты, наверное, подумал, ее действительно нет, причем давно, не менее 16 лет, скорее всего, и не было. Объяснение у меня только одно — она жила в зоне безмагии, например, в Пограничье. Я бы так и подумал, но манеры... Впрочем, это ерунда, манеры — дело наживное. Гораздо важнее, что она принадлежит княжеской семье эл Санаорм, а самое главное — жрица Астаэро. Я бы с радостью поселил ее у нас, но пока она вообще не доверяет эльфам, а давить нельзя, может обидеться. К тому же, гражданство Эрвиланга в наше время — сомнительная честь, поэтому мы ей и предлагать не стали, и официально ничем не связаны. Но жрица — это серьезно, поэтому в стороне мы точно не останемся.

— Жрица, надо же... И чем она так важна?

— Ты знаешь, сколько жрецов Астаэро в Радеве? Двое, и одна скоро уезжает. Марха — третья. Посвящение Астаэро принять не так-то просто, а Марха отмечена богиней лично. Но это я прошу сохранить в секрете, если об отмеченной узнают в Тионе, жить ни ей, ни нам спокойно не дадут, а в Радеве появятся аулеи. Чем это грозит городу, объяснять, я думаю, не надо.

Тион — большая и густонаселенная по меркам эльфов страна (прим. автора — Индия) к югу от Орманда, аулеи — народ в северной ее части, именно с ними и воевал Эрвиланг. Сбежавшие от аулеев эльфы не станут терпеть, если они появятся и в Радеве. Будут как минимум беспорядки.

— Да уж, Ирондил, не порадовал ты меня. Ты знаешь, что с ней в одном доме толавейский магистр поселилась? Она, правда, въехала в город как маг первого ранга, но наших шутников уже заинтересовала, — шутниками в Радеве называют контрразведку, за особое "чувство юмора". — А тут ваша жрица, которую не тронь. За такие новости они мне точно устроят веселый розыгрыш.

— Если шутка тебе не понравится, я дам тебе убежище в посольстве, пересидишь, отдохнешь...

— Спасибо, друг! Я всегда знал, что могу на тебя рассчитывать, когда мне жизнь надоест!

— Мне не сложно, обращайся. Всегда рад помочь!

Мужчины посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Ты все-таки обдумай мое предложение, потому что розыгрыш будет очень веселым. Сам посуди, что может связывать магистра и необученного, но сильного новичка?

— Ученичество, — Тепресса выругался. — Но почему тогда они тут, а не в Толавее?

— Стечение обстоятельств, я думаю. Или это временно, пока магистр не увезет ученицу к себе. Но в ближайшие год-два это вряд ли случится, у Мархи система энергососудов расти начала, ее наш целитель наблюдает.

— Не уверен, — подумав, сказал Тепресса. — С этой Мархой не все так однозначно, возможно, она и сама целительница. По словам очевидцев, она вылечила матроса, упавшего с мачты. Он вроде бы шею сломал... Может, конечно, и не шею, но переломы были, и она их полностью вылечила, причем, в Пограничье, магией. Все очевидцы уверены, что она архимаг. И мне это непонятно, потому что у меня сложилось другое впечатление, словно речь идет о другом разумном. Но имя и внешность совпадают, а архимаг исчез... Зато есть забавная недоучка, которая рассказывает о себе небылицы. К шутникам я ее только из-за тебя не отправил, а ты говоришь, что не знаешь ее.

— И правильно не отправил. Не хватало еще, чтобы ребенка ваши шутники терзали! В конце концов, она княжна моего Дома, и в случае чего я сильно обижусь, и не только я. Так и передай. А насчет недоучки ты прав, она ко мне в сон этой ночью приходила, хвасталась успехами в освоении магии. У наших детей в ее возрасте как раз такие же успехи, а она-то уже взрослая. Не знаю, кто в ней архимага увидел.

— Погоди, если она княжна, как ты можешь о ней не знать?

— Потерянная ветвь, — Ирондил пожал плечами. — Чувство крови определяет ее как внучку князя Микаила, метки отсечения от рода нет. Без признания князем официально прав на титул у нее нет, но на деле она княжна, и даже может поспорить за наследство, и шансов у нее не меньше, чем у Лючиэль. А князь ее признает, будь уверен.

20. Шима.

Шима впервые осознала себя в ловушке, полностью закрытой от внешнего мира; впоследствии выяснилось, что это скорее яйцо, из которого должен вылупиться птенец, но это было потом. А тогда, все, что она о себе знала — имя и его значение. Звезда, падающая звезда. Плюс память прошлых воплощений, далеко не всех и не полностью, но многих. Но вскоре память о ней, нерожденной еще богине, увяла, энергии стало не хватать даже на мысли.

Через какое-то время ее снова вспомнили, она очнулась и обнаружила вокруг кокона изрядную аномалию, перенасыщенную маной: само наличие кокона притягивало ее из окружающей среды, но находящаяся в коме нерожденная еще богиня не могла ее усвоить, однако теперь все изменилось — в аномалии появилась и энергия веры. Немного, но ей хватило. Шима сумела пробить кокон и начать поглощение маны, а после и выбраться совсем.

Несколько веков она вела жизнь скорее демона, чем бога, не имея своего культа, и сохраняла способность мыслить за счет обычной известности среди смертных. Ее считали сильным магом жизни, криомантом, менталистом и мистиком, полагали, что в ее предках были и демоны, и даже боги, но об истинной природе не догадывались. Ситуация довольно обычная, в младенческом возрасте с богами так и бывает.

Богов в родном мире Шимы было много, не один пантеон, кроме того, масса всяких более мелких духов, богине без культа приходилось с последними мириться и терпеть. Взрослые же боги внимания на ползающего под ногами младенца вроде бы не обращали.

Однако впоследствии это оказалось совершенно не так. Когда случилась очередная свара среди небожителей, одна из богинь, Риша, убегая от врагов в другой мир, захватила Шиму с собой, но потеряла по дороге. Всю ее жизнь Риша покровительствовала Шиме, жрецы Риши относились к ней с почтением, многие смертные и саму Шиму считали жрицей Риши, но более грамотные полагали ее аватарой богини или даже дочерью, полубогом. Сама Шима в этом была не уверена, потому что помощь она могла получить в храме почти любого бога, иногда даже чужого пантеона, и полагала это совершенно естественным. Боги часто покровительствовали магам.

Но сейчас с Ришей что-то случилось, а сама Шима чудом избежала какой-то страшной опасности, но так и не поняла, какой именно, реалии жизни богов были ей непонятны.

Шима оказалась в незнакомом, совершенно не заселенном мире. Здесь не было не только смертных, но и духов, не говоря уже о богах. Перемещаться между мирами в свои шестьсот лет она не умела, а без культа или хотя бы памяти смертных о ней ее ждала быстрая, в течение нескольких десятилетий, если не лет, смерть. Оказалось, что без ментального поля Риши и ее культа Шима оказалась словно на голодном пайке. И даже спросить некого — Шима внезапно поняла, что ей постоянно подсказывали и помогали. Но деваться было некуда, и пришлось выкручиваться. Она не придумала ничего лучшего, чем попытаться создать расу смертных, а чтобы не привлекать внимания духов, что обязательно пришли бы вслед за воплощающимися душами, создала также и души для них.

Шима по малолетству не знала, что Творцы душ очень редки, и взрослые боги могут такое только при большом напряжении сил, поэтому таких душ создают немного. Большинство этим вообще не заморачиваются, а любители создают десятки или сотни. Шима же поначалу создавала по несколько душ в сутки, примерно через тысячу лет стало заметно труднее, но больше трех дней на создание души все равно не требовалось. За пятнадцать тысяч лет их получилось почти шесть миллионов.

Создавать души оказалось тяжело, но просто, а вот с телами и разумом все наоборот. Прошло лет двадцать, пока не появились первые смертные, способные осознать саму идею культа, и еще не менее двух сотен, пока Шима не решила, наконец, что можно уже заканчивать с экспериментами и создавать полноценную расу. Все экспериментальные существа Шима постепенно отправила на перерождение.

Новой расе пришлось дать способность определять степень родства, потому что душ было мало, а первых представителей всего несколько сотен, и каждый раз вручную корректировать генетический код, устраняя последствия кровосмешения, никакого желания не было. Поначалу чувство крови было привязано к душе, но оказалось страшно неудобно каждый раз при перерождении чистить души — это попроще, чем чистка генетического кода, но тоже скучно до невозможности. Поэтому Шима всячески старалась увеличить срок жизни своего народа, создала целую систему каналов для циркуляции маны, что поддерживала жизнь в теле и разум в ауре.

Кроме того, смертные получили способность манипулировать маной, циркулирующей в каналах, что сделало их всех магами, а жить им пришлось в лесах, всячески скрывая свое присутствие.

Да, после смерти Риши (может, она и не умерла, но какое это имеет значение? Все равно ее нет) Шима боялась, что ее найдет кто-то из врагов, а что-то противопоставить взрослому богу она не могла, поэтому решила прятаться. Да и потом, как отличить врага от друга? Поэтому прятаться надо ото всех, на всякий случай.

Шима придумала схему маскировки. Как известно, обнаружить бога можно через астрал. Но для самого бога полностью скрыться не представляет никакой сложности, это разве что немного неудобно. Но вот его культ... Чем меньше и неразумнее дух, тем труднее ему прятаться, а самым заметным явлением является "астральный планктон", способный только перерабатывать то, что выкинули в астрал разумные — обрывки страстей, мыслей, намерений... Причем этот планктон в состоянии самозародиться даже в ауре единственного разумного, если тот достаточно развит, а уж десяток разумных сопровождается им в обязательном порядке. А потом на запах еды приходят сущности побольше.

Вот потому Шима каждому смертному создала астрального симбионта — Тень. Это дух, привязанный к телу разумного, единственный смысл жизни которого — впитывание и переработка астрального фона своего носителя. Конечно, без проблем не обошлось. Отъевшаяся Тень начинала мешать самому носителю, так что ее приходилось чистить, причем автоматически это не получалось, а недопереваренный астральный мусор не годился в пищу самой богине. Пришлось вводить трехступенчатую систему, завязанную на жрецов и неразумных духов-посредников. Зато результат оказался отличным — заметить и носителя, и его Тень в астрале не удавалось даже самой Шиме. Если, конечно, скрыть и связь со смертным.

С ее точки зрения, обнаружить присутствие разумной расы, богини и ментальный фон культа в ее мире было невозможно. Если не присматриваться. Так что до тех пор, пока в этом мире не захочет кто-то обосноваться, паниковать рано. А коли появятся желающие, видно будет.

Прародиной своей расы Шима выбрала архипелаг на экваторе. Тепло, безопасно и материк рядом. Там же проводила и большую часть экспериментов. А когда создала первую сотню смертных, поглядела, что получилось, представила образ жизни, который им придется вести и традиции, долго веселилась, потому что получались лесные эльфы.

В родном мире Шимы было несколько народов, которых можно было бы считать эльфами, и в памяти некоторых воплощений тоже они встречались, но это не главное. Больше всего ее раса напоминала легенды, широко известные в нескольких техногенных мирах, воспоминания о которых были особенно четкими. Некоторые из этих миров были похожи как близнецы, а география планеты вообще оказалась исключительно популярна. Многие миры, которые Шима помнила, отличались только историей, эпохой и уровнем магического фона. И этот мир, который Шима уже считала своей собственностью, имел ту же самую географию, но тут не оказалось собственной разумной жизни, хотя эпоху можно было оценить примерно как начало Валдайского оледенения — именно так называлась эта эпоха в техногенных мирах. По некоторым признакам можно было установить, что 50-60 тысяч лет назад разумные тут все же были, но вымерли.

Идея стать праматерью эльфов Шиме очень понравилась, так что в течение нескольких поколений внешний вид смертных несколько изменился, они посветлели, стали изящнее, приобрели большие, но несколько восточного типа глаза и, конечно же, удлиненные заостренные уши. А сама Шима решила, что богине эльфов нужно более благозвучное имя, и перевела слово "звезда" на латынь, назвавшись Астрой. Эльфы довольно быстро исказили его до Астаэро и на этом остановились, когда изобрели письменность и записали священные книги. Шима не возражала, читать описание своего культа и слушать споры о том, какова она на самом деле, оказалось безумно интересно и весело. Она даже стала в чем-то понимать богов, позволяющих религиозные войны между сторонниками разных трактовок культа.

Конечно, латинское имя для богини эльфов — немного не то, да и гораздо веселее было бы научить своих эльфов квенья или синдорину. Но, к сожалению, в памяти своих воплощений таких знаний не было, и даже английский, родной язык изобретателя эльфов, она не знала. Так что языком эльфов стала смесь языков родного мира Шимы и русского, потому что все воплощения в мирах Земли 20-21 веков, когда фольклор об эльфах был популярен, почему-то приходились на Россию. А как было бы весело найти еще одно отражение Земли и перенести оттуда какого-нибудь толкиниста! Или даже самого Толкиена. Но, к сожалению, без оригинальных языков и хорошего знания творчества Профессора идея теряла большую часть своей привлекательности.

Но все это — дела отдаленного будущего, а пока юная богиня тихонько выбиралась в ближние слои астрала, потом дальше и дальше, изучала их, но никого не встречала, пока не ушла достаточно глубоко. И вот там как раз и произошли первые встречи. Она старалась быть осторожной, и по большей части это удавалось. Она научилась незаметно, как ей казалось, посещать другие миры, подглядывала за другими богами, демонами, да и просто магов, шаманов и даже медиумов не гнушалась, у всех можно поучиться. Иногда ее ловили и принуждали к разному, что может не особо сильный, но разумный дух. Шима подчинялась, скрывая свою природу; однажды пришлось сидеть в ловушке двенадцать лет, но в конце концов удалось вырваться так, что ее не заподозрили. До чего же трудно было прятать души, которые Шима продолжала создавать даже там! А уж притворяться разумным артефактом, скрывая в своем домене целый загробный мир, продолжавший принимать умерших... А начинающаяся паника среди смертных, у которых за этот срок не родился ни один ребенок? В путешествиях по мирам она все же поняла, насколько редким является ее умение Творца душ, и какую силу получает бог от смертных, обладающих сотворенной им душой. В конце концов, она решила закрыть свой мир от посетителей, а позже и от обнаружения — сил почти хватало. Но не успела.

Шима подготовила и сформировала планетарный щит, запрещающий астральные перемещения, но на него не хватало силы, запрет перемещений физических тел можно было обеспечить уже сейчас, но это означало громогласно заявить о себе, и к ней тут же наладились бы в гости ближайшие демоны, а следом и боги... И что дальше? Нет, такое Шиме было совсем не нужно. А накрывать щитом материк или его часть... На это, как ни странно, нужно даже больше силы, так что она могла бы установить планетарный щит через тысячу лет — или закрыть щитом, например, половину Индии уже сейчас или всю Индию через ту же тысячу лет.

Вот как раз когда до создания планетарного щита оставалась примерно тысяча лет, в мире Шимы появились пришельцы. Большая, могущественная империя магов, раскинувшаяся на несколько миров, поставила в ее мире несколько порталов. Четыре, если точно. Среднерусская равнина, Алтай, нижнее течение Миссисипи и озеро Виктория в Африке. Хотели поставить портал в Южном Китае, но планы удалось сорвать, терпеть пришельцев на территории плотного проживания эльфов Шима не желала.

Шима всячески мешала обслуге порталов, подстраивала мелкие гадости и внушала отвращение к месту службы. В принципе, незаселенный мир не очень интересовал империю, и порталы поставили просто для порядка; обслуживать такой — это, фактически, ссылка, так что мелкие неприятности и отвращение никого не удивляли. Зато исследования мира проводились спустя рукава, чего, собственно, Шима и добивалась.

Однако империи смертны, и Шима терпеливо ждала, когда ей станет не до порталов. И дождалась. Через шесть веков в империи началась серьезная заваруха, и через несколько лет смотрители порталов перестали появляться, остались только духи-хранители, привязанные к порталам накрепко. Еще через несколько лет Шима духов отпустила, не став ждать те века, пока привязка ослабнет, и они смогут уйти сами. Правда, дух в портале на Миссисипи уходить не стал, но причину Шима выяснять пока не стала, продолжала таиться. И вот это освобождение, видимо, было ошибкой, потому что лет через пятьдесят в порталах появились люди в сопровождении духов, покрутились, получили по шее на Миссисипи и вроде бы ушли обратно. Но через четыре года через два портала — в Европе и в Африке — пришли несколько десятков тысяч смертных со скарбом и скотом, в Европе люди, в Африке орки.

И что особенно неприятно, смертные явились не одни. Орки притащили с собой несколько сильных духов. Эти духи без возражений приняли главенство Шимы, и хотя особой веры в плане сохранения тайны им не было, бояться было уже поздно, теперь скрываться не удастся. Зато людей сопровождал целый бог, Калах. Бог молодой и слабенький, едва ли старше самой Шимы, но подчиняться девчонке самоуверенный пацан отказался, да еще и пообещал рассказать все старшим. Если настучать ему по голове Шима могла бы без проблем, все-таки по голой силе она уже превосходила иных глав пантеонов, то в своей способности противостоять тем, кого он может позвать, сильно сомневалась. Голой силы для победы явно недостаточно. Да и потом, ей нужны силы на планетарный щит, а тут война... И все, энергия кончится!

Как же Шима бушевала! Со злости устроила несколько стихийных бедствий, и только тогда более-менее унялась. Орки пострадали от вулканического пепла, а людей накрыло потопом. Оркам досталось не очень сильно, они отделались сильным испугом, а вот на людей Шима спустила воду из запертого во льдах океана и сама испугалась содеянного. Огромная масса воды выплеснулась из-под ледника в Сибири и смыла все живое в Средней и Малой Азии, на Кавказе и в Восточной и Центральной Европе, затопила прибрежные районы Средиземного и Северного морей, а уровень мирового океана поднялся метров на двадцать, из-за чего пострадали даже эльфы. Но примерно четвертая часть людей оказалась вне зоны затопления, пусть и почти все маги погибли.

С Калахом пришлось договариваться. Впрочем, подбить пацана хранить секрет хоть какое-то время, удалось легко — увидев красочные стихийные бедствия, он простил ей свою обиду за поломанные игрушки. А тем временем она видоизменила свою заготовку щита, сделала проницаемым для очищенных от воспоминаний душ смертных и мелких духов. И еще для астральной связи, но с этим пришлось смириться. А души смертных через щит должны проходить легко, а то война будет точно, ни бог, ни духи не потерпят того, что количество их верующих не будет меняться. Шима в такой ситуации точно бы взбунтовалась.

Оказалось, что такой щит Шима могла активировать уже сейчас, и долго себя ругала за то, что не сообразила этого раньше. Зато сколько она получила удовольствия, когда Калах понял, что она сделала... Она даже заявила, что Калах теперь ее пленник, попавший в расставленную ловушку, и делать с ним она будет что захочет. Потом, конечно, смягчилась и объяснила, что сам он имеет право ходить через щит невозбранно, но вот приводить кого-то — это нельзя. Он, конечно, наглый вторженец, но не выгонять же теперь целую расу? Не от хорошей же жизни они сунулись в дикий мир, так что не уйдут. А устраивать геноцид Шима зареклась и пообещала себе впредь держать себя в руках. Калах, надо сказать, проникся и осознал. А Шима на радостях предложила помощь в повышении разнообразия генофонда и улучшении климата, потому что похолодание как раз достигло своего пика, а все удобные места Старого Света оказались заняты, в Азии эльфами, в Африке орками. Можно было переправить всех в Америку, но тут уж самой Шиме было неинтересно раскидывать расы по разным материкам. Гораздо увлекательнее наблюдать, как ее эльфы встретятся с людьми и орками, и что из этого выйдет.

А вышло что-то несколько неожиданное. Расы ни в какую не хотели скрещиваться! Оно, конечно, понятно, генетические различия довольно заметны, но не настолько же! Вот у людей и орков потомство случалось, а эльфы так и оставались чистокровными, хоть тресни. Изредка человечка или орчанка могла родить от эльфа, но не наоборот, да и получался в итоге все равно человек или орк, смахивающий на эльфа. А эльфийкам выносить плод не удавалось — человеческая душа не приходила, а эльфийскую не удавалось приживить к столь неподходящему телу.

Со временем часть проблем удалось решить, и полукровки все же стали появляться, но все равно каждый раз приходилось вмешиваться, иначе — выкидыш. Если вмешаться немного, приходила человеческая душа, и к двум годам все эльфийские черты, кроме внешности, пропадали. Если больше — получался эльф с душой от Шимы. А этого юной богине было мало. Хотелось сделать полноценного эльфа со призванной душой, но никак не удавалось. Наоборот тоже. И вот, через пять тысяч лет после появления людей, что-то начало получаться...

Во-первых, наконец-то удалось заставить человечку родить эльфа. Это оказалось первым ключом к решению. А второй ключ — адаптация души эльфа к пространству вне ментального поля Шимы. Оказалось, что обычный эльф в таких условиях погибает. Ради такой проверки она несколько раз отправляла эльфов в другие миры через сохранившийся портал, но приходилось возвращать их обратно, или же они гибли.

И вот новый эксперимент — в портал должен попасть эльф, рожденный человечкой, причем ребенок. А это та еще задача. Эльфы, конечно, богиню свою чтут, но лезть в неизвестность с маленьким ребенком не желают даже ради нее. Приходилось закручивать события и вынуждать смертных спасаться через портал. Сначала в портал прошла человечка с дочерью-эльфийкой. Девочка выжила, но выросла апатичной и склонной к суициду. Она родила двоих здоровых людей и трех мертвых эльфов, после чего наложила на себя руки. Сложно счесть такой результат полностью успешным.

На второй раз в портал пронесли мальчика. Он тоже выжил и вырос импульсивным, непостоянным и тоже склонным к суициду, хоть и выражалось это обычно как неразумный авантюризм. За свою жизнь отцом стал пять раз. Трое детей родились людьми, и двое эльфами — мальчик и девочка, причем все от разных женщин. После чего он погиб, в очередной раз ввязавшись в безнадежный бой — Шима больше не стала его спасать.

Родившиеся в другом мире эльфы оказались именно такими, как и хотела Шима, и без психологических проблем. У старшего родились человек и эльф, но оба с душой от Шимы, а у младшей — две эльфийки, но у одной призванная душа. Это был успех!

Впрочем, были и сложности. Призванная душа в теле эльфийки прижилась, но чувствовала себя там неуютно, и Шиме приходилось ее поддерживать. В конце концов она сбросила ей память одного из своих воплощений и внесла ряд стабилизирующих структур, что дало ей необычные способности. А потом решила вернуть в свой мир, потому что связь между ней и этой эльфийкой стала слишком уж сильной, на уровне Голоса, и ее стало трудно скрывать. В мире Шимы же такой связью никого не удивишь, а потомки ее избранницы, вполне возможно, смогут выжить и без столь пристального внимания богини, хватит и того, что этот мир наполнен ее ментальным полем. А, может, и новая раса получится, кто знает?

21. Посвящение.

24.05; 13(о15) травеня, вторник

Галаин была просто потрясена моей оригинальной внешностью. Поколебать мою уверенность в том, что такие изменения физически безвредны, она не смогла, но возмущена была до глубины души. Как можно не желать быть эльфом, даже с оговорками, у нее в голове не укладывается, так что чехвостила она меня просто на вынос мозга. Если бы смена личины не требовала нескольких часов кропотливой работы, я бы, пожалуй, это сделала только для сохранения душевного здоровья. Она еще пугала тем, что сформированная система энергососудов закрепит текущую внешность — и все, посветлеть не удастся. И, честно говоря, напугать меня старой перечнице удалось, что-то надо будет придумать на этот счет. Я-то собиралась метаморфом стать, а тут мне даже косметические изменения запрещаются. И вообще, если мой дар от Астаэро, с чего бы ей мешать им пользоваться? Нелогично. Хотя, что я понимаю в божественной логике? Пути Господни неисповедимы... А, может, она и впрямь меня только пугала, с нее станется.

Несмотря на возмущение, обследование Галаин провела. Рост каналов ее вполне удовлетворил, зародыши, по ее мнению, в полном порядке, и вообще, даже мое издевательское отношение не испортило мне тело, которое вполне могло бы принадлежать абсолютно здоровой эльфийке лет 80-84. То есть, получается, из-за отсутствия энергососудов я потеряла 64 года жизни. О как, неожиданная трактовка. Когда она это сказала, то даже замерла на пару секунд, а на ее лице проскочила такая острая жалость, что мне не по себе стало. После этого, кстати, ее мозговынос как-то потерял напор и превратился скорее в громкое ворчание. Между прочим, вовсе она не старая, ей 296 лет, что где-то 45-50 на наши деньги, а на вид вообще больше сорока не дашь никак.

Принимала Галаин в глубине эльфийского квартала, который на деле не квартал, а целый район, куда посторонним вроде и можно, но лучше не надо, так что любопытство эльфов я вызывала в гордом одиночестве, а к целительнице меня вообще пускать не хотели. Еще бы, ждали эльфийку с наивными глазами, а приперлась орчанка в броне и при оружии. Правда, глаза все равно наивные. Это я захотела себе приключений поискать на вторые девяносто ээ то есть спарринг-партнера, конечно. Архын, я надеюсь, не откажет. Да и вообще, он же не единственный боец в городе.

Когда я закончила у Галаин, как раз и озадачилась вопросом, куда податься. Где искать наставника по мечному бою или хотя бы спарринг-партнера, кроме Большого Бурдюка, я не знаю. А мне соваться туда как-то страшновато, тем более без сопровождения. Я же не настоящий воин, это в Верхнелудном мне деваться некуда было, а сейчас мне подставляться вроде как ни к чему. Но оказалось, что этот вопрос пока неактуален, потому что меня очень хотел видеть эр Ирондил. Я, пока меня вели к нему, думала, чего я его слушаюсь. Мне как-то не хочется с ним встречаться — просто стремно, вспоминая свою похвальбу во сне, так глупо... и он как пить дать скажет мне что-то, что мне не понравится. И ведь необязательно же, потому что власти у него надо мной как бы и нет... м-да... вроде бы... ведь нет же, да? А все просто — из чувства искреннего уважения. Наверное. И вообще, хватит самоедством заниматься!

А знакомый мне уже кабинет эра Ирондила, оказывается, не в посольстве, а в примыкающем здании, просто между ними крытый переход есть, который я приняла за коридор. Я это поняла, когда меня через другое здание провели, а попали туда же. Логично, он вроде как декан, и в посольстве его кабинету делать нечего.

Судя по удивленному виду эльфа, аналогов мобильных тут нет.

— Добрый день, Марха. И что сказала Галаин? — не удержался он от вопроса, красноречивым жестом показывая на лицо.

— Много чего сказала... Но если вкратце, то телесно я совершенно здорова, а душевные болезни не по ее части. Обиделась... — я виновато вздохнула. Ну и ведь и вправду обидела тетку. Она, конечно, не шибко тактична, но переживает искренне.

— Могу ее понять. Очень... необычная внешность. Но эффектная, — вот, тактичность на двоих несли, а она вся этому дядьке досталась.

— Спасибо, — я довольно улыбнулась. Приятно, черт побери. — Тешу себя надеждой, что князю не понравится... ну и... это... не захочет такую родню, вот, — приступ косноязычия случился. Еще бы, аргумент-то дурацкий, самой стремно.

— Боюсь, князь в этом вопросе связан обычаями, а необычная внешность у полукровок встречается довольно часто. Думаю, он тебя признает, как только решит, какое место в наследовании будет наилучшим.

— В каком наследовании? — я знала, что мне не понравится то, что он скажет. И действительно, мне не нравится!

— Как внучка, ты имеешь право претендовать на наследство князя вплоть до титула княгини в случае его смерти. Это, конечно, практически невозможно, есть и другие наследники, но если учесть тебя в завещании, многих сложностей можно избежать заранее.

Последнее довольно убедительно, на мой взгляд. Остается надеяться, что моим наследством будет что-то вроде парадного портрета князя с памятной надписью или что-то столь же "серьезное".

— Вы же с ним связываетесь, с князем? Передайте ему, пожалуйста, что я бы хотела держаться от политики как можно дальше и прошу в этом помочь.

— Знакомая песня, — улыбнулся профессор. — Почти вся ваша семья такая, утверждает, что в политику лезть не желает. Но как-то не очень получается. С тобой, например, в доме магистр Толавеи живет. Вот и подумай, как это выглядит: жрица Астаэро, эрвилангская княжна, живет в Радеве и обучается у магистра Толавеи. Даже если она уедет уже сегодня, внимание ты уже привлекла. А она ведь не уедет, — профессор, глядя на мое хмурое лицо, покивал головой, соглашаясь со своими выводами. — Может, ты и клятву уже принесла?

— Приняла, а не принесла. Я — наставница, Клестика — ученица. Нерасторжимая клятва, — чего уж тут скрывать, пусть сразу знает масштаб проблем.

— И чему ты можешь учить магистра? — после паузы спросил Ирондил.

— Вот, — я создала точную копию стоящего на столе стакана и телекинезом поднесла Ирондилу. — Возьмите.

— Что это? — профессор с опаской взял стакан в руки.

— Плотная иллюзия. Я это умею... Дар Астаэро, — я тяжко вздохнула.

— Дар Астаэро... И ты учишь этому человека. Может, у твоей ученицы еще и полная присяга есть?

— Была. Ученическая клятва ее частично разрушила.

— Просто замечательно. Клятва была подтверждена Астаэро? — я кивнула. — Обычный жрец такого сделать не может. Так что, когда об этом узнают, тобой заинтересуются не как простой жрицей. Аулеи не допустят, чтобы среди недобитков Эрвиланга появился Голос Богини.

— Кто не допустит?

— Аулеи. Тут они живут, — Ирондил показал куда-то в район Пакистана. — С их империей мы воевали.

— Эльфы с заокраинного запада, — пробормотала я.

— Можно и так сказать, — согласился профессор.

— Надо же... И здесь они!

— Аулеи?

— Да нет... Тут забавный случай был. Сначала предыстория. Двадцать пять лет назад моя родина проиграла противостояние с державой с запада. Мы потеряли примерно четверть территории, но с лучшим климатом и половиной населения. А сами попали в зависимое положение... Ничего не напоминает? — Ирондилу было явно не смешно. — Извините. Это было до моего рождения и без войны, поэтому мне легче, наверное. Так я к чему. Победители называли нас империей зла, а себя, соответственно, силами света. А у нас есть легенда о великой битве прекрасных светлых эльфов и ужасных темных орков. Победили, конечно, силы добра. Вот я и как-то раз высказалась по поводу "эльфов с заокраинного запада" и их непомерной наглости. Клестика и не сомневалась, что я имею в виду аулеев. Забавно получилось.

— Поэтому ты хочешь быть орком, а не эльфом? — профессор, ты почему такой умный? Не в бровь, а в глаз!

— Да, — помолчав, ответила я. — Да, наверное, именно поэтому.

Вот ведь гадость какая. А я-то думаю, чем мне ушастые не нравятся... заранее не нравятся. Дура ты, Марина, набитая.

— Насчет непомерной наглости аулеев ты думаешь правильно. Поэтому тебе стоит по возможности скрыть то, что отмечена Богиней. Согласна? — я кивнула. Конечно, согласна. — Значит, тебе надо сделать вид, что ты приняла посвящение традиционным способом, и стать обычной жрицей.

Я задумалась. В принципе, все верно, но как же не хочется! Боюсь, мою связь с Богиней уже не скроешь, значит, надо замаскировать...

— Я могу подумать? Как-то я не готова к такому повороту...

— Конечно. Тэль Матринар завтра после полудня готов с тобой поговорить.

— А кто это?

— Один из двух жрецов Астаэро в Радеве. Тэль Матринар и тэли Логарин.

— Тэль — это обращение к жрецу? — профессор кивнул. — Хорошо, эр Ирондил, завтра я приду.

— Да, еще. Я бы хотел поговорить с твоей ученицей. Приведешь ее завтра.

— Я скажу ей. Если захочет — придет. Вы не обижайте ее, ладно?

— Конечно, — он улыбнулся. Ну обаятельный же дядька, что ты будешь делать! Я аж засмущалась, вот.

На фоне таких новостей я даже забыла про фехтование. Спохватилась только на выходе из здания, пришлось топать назад. А у кого еще спрашивать про обучение, как не у ректора? Не по его профилю, но знать-то он должен. Про эльфов, конечно, но, положа руку на сердце, эльфы должны быть лучше, с их-то опытом. Ирондил пообещал договориться с мастером опять же на завтра.

25.05; 14(о16) травеня, среда

Утром Клестика меня ошарашила. Она выходит замуж! Я потом долго челюсть ловила. Ничего же не предвещало! Когда успела-то? Оказалось, этой ночью через астрал связалась и приняла предложение. Он ее каждый раз звал, а тут хоп — и повезло мужику. Или не повезло, это как посмотреть... Жених-то не абы кто, а Советник Толавеи! Это цельный министр получается, а моя име все нос воротила. Но понять ее можно, у нее ведь присяга, и она мужу даже возразить бы не могла, вот и шарахалась она от такого счастья, как черт от ладана. А тут присяга поломалась... Ей-богу, мне его даже жалко, такое предвкушение на лице у Клестики было написано! Что интересно, о нарушении присяги жених знает, но его это не смущает... отчаянный мужик, уважаю.

Но вот мое желание держаться подальше от политики, похоже, превращается в несбыточную мечту. Я тоже замуж хочу. Чтоб политикой муж занимался, а не я!

Пообщаться с господином ректором Клестика согласилась сразу, поэтому к нему мы пришли вместе. Но меня гадкие взрослые сразу отправили к дяде жрецу, а потом играть в ножики, а сами занялись какими-то своими неинтересными делами. А то малышка Марха заскучает, даром что наставница! Клестика еще ничего, а Ирондил своего отношения даже не скрывал. Нет, я понимаю, что я по сравнению с ним дитя неразумное, но ведь... да правильно все, чего уж там. Мне даже понравилось, да.

Судя по моим наблюдениям, местные эльфы не увлекаются симбиозом с лесом, в дуплах не живут, растения используют без особой выдумки и вообще не очень-то на лесных жителей похожи. Нормальный городской район, даже "хрущевки" есть. Причем, много.

Тем сильнее удивлял храм Астаэро. Эту... штуку любитель фэнтези сразу бы опознал как творение лесных эльфов. Это было что-то среднее между лесной поляной и зданием. Живые деревья по периметру срослись ветвями, и все пространство между ними заплели лианы, образуя стены. Лианы с листьями, что характерно. Потолок тоже из листьев и сплошным не выглядит, пропускает свет. Кажется, вот-вот среди ветвей можно будет увидеть кусочек неба, а листья словно колышет легкий ветерок. В качестве алтаря цветущий куст с мощными корнями и массивной нижней частью ствола. Выглядит этакой чашей внутренним размером в полный обхват руками, стенки которой образуют шатер, закрывая чашу. А в глубине шатра — статуэтка смотрящей вверх Богини, ее ноги растут из алтаря, а поднятые вверх руки переходят в ветки и сливаются с пологом шатра. И вся эта композиция усыпана разнообразными цветами. Да! А еще алтарь словно освещен солнцем, хотя откуда оно тут, под крышей, непонятно. Чудесное место.

Прямо из стены вышла эльфийка, просто воплощение стереотипов, лесная красавица, и немного недоуменно поинтересовалась, чего я хочу.

— Я Марха Серая, эр Ирондил сказал, что тэль Матринар меня ждет.

— Ты? — эльфийка удивилась и проверила меня чувством крови. — Ты хочешь посвящение? — она отчаянно пыталась совладать с лицом и выглядеть доброжелательно, но губы все равно брезгливо кривились. — Ничего у тебя не получится, — заявила она, проиграв борьбу.

Мне стало весело. Знала бы она, зачем мне "посвящение"!

— Не попробую — не узнаю, — миролюбиво ответила я. — Что мы знаем о воле Богини? А вы кто? И где тэль Матринар?

Эльфийка недовольно поморщилась.

— Лани Санади ка Беорин, служу при храме. Тэль Матринар скоро прийти должен.

Мне кажется или я ей не нравлюсь? Вот ведь неприятность-то, ай-яй-яй. Отвернулась, чтобы скрыть улыбку. А то обидится же, а ведь нам, похоже, часто общаться придется.

— Извините, лани Санади, я думаю, вы в чем-то правы. Я действительно почти ничего не знаю о культе Астаэро. В храме впервые.

— И сразу посвящение хочешь? Ты не обнаглела ли?

— Да что вы! Эр Ирондил отправил меня показаться тэлю Матринару, вдруг от меня какая польза будет. А что он про посвящение ему сказал, я не знаю, может, посмотреть, стоит ли об этом вообще думать, — ну, я же и правда не знаю. Догадываюсь только.

— Да? — Санади заметно расслабилась. — Ну, на это всех проверяют. Я вот перспективная, — ой, а гордости-то сколько, мама дорогая! — А ты из какого дома? — уже почти с искренней доброжелательностью спросила она, садясь на какой-то корень. И мне показала; а я и не замечала, надо же.

— Серая я, я же сказала.

— Ой, да мало ли как там этих орков зовут... По матери-то как?

— Белая Стрела... И, между прочим, это обидно, — вот да. Что ж ты в человеческом городе-то живешь, раз такая высокорожденная?

— Что обидного-то? Хороший дом, правящий, — вот святая простота! Она даже не поняла, насколько меня оскорбила, настоящая орчанка уже бы зубы ей выбила. Мне часа общения с Архыном хватило, чтоб понять, как он гордится родом, — лани Марахель ка Санаорм получается.

— Марха Серая. И следи за словами, пожалуйста. Так отзываться о моем отце я не позволю.

— Да? Извини, пожалуйста, — она похлопала глазами и хотела добавить что-то еще, но заткнулась. И правильно. Не понимаешь, в чем косяк, молчи, иначе только хуже сделаешь. Расистка чертова.

— И, кстати или нет, но скорее эл Санаорм, а не "ка".

— Ну, это вряд ли, для этого княжеской семье принадлежать надо. Или князь — твой дедушка? — она рассмеялась. Ну-ну.

— Не знаю, я с ним не встречалась. А вот княжна Лючиэль считает меня кузиной, — я улыбнулась одними губами.

Санади замолчала с открытым ртом. Вот где разрыв шаблона-то! А ведь ситуация отнюдь не невозможная, но нет, у этой ограниченной высокомерной стервы в голове не укладывается. Ну ладно, может она и не стерва, но остальное-то верно.

— Простите, элди, — наконец, сказала она и встала. Уходить собралась, обиду свою лелеять. Так нельзя, гадить потом будет.

— Санади, подожди. Ты прости, что я все это на тебя вывалила, но что я могу поделать? Мне и самой все это ни к чему. Я вообще-то простая девчонка, а тут выясняется, что я эльфийка, да еще благородная. Не знаю, что с этим делать и куда бежать.

— Подожди... Ты не знала, что эльфийка?

— Не знала.

— Но как? Ведь видно же!

— Мало ли кто как выглядит. Если у нас никогда не видели эльфов, как узнаешь? А энергососудов у меня нет... не было. Так что мне двадцать лет, никаких причин подозревать меня в чем-то странном не было.

— Двадцать?! А... а как же мама? Она же должна была знать!

— Да мама такая же, как я. Тоже полукровка без энергососудов. Только и знала, что родовое имя.

— И тебя в храм отправили для посвящения? Да ты же... — она осеклась.

— Чего замолчала? Дикарка, ты хотела сказать? — ехидно спросила я.

— Нет, конечно, что ты... — начала она было оправдываться, но пристыженно замолчала.

— Да ладно, это почти правда. Об эльфах я точно ничего не знаю, даже языка. Надо будет выучить... — я задумчиво поглядела в сторону, взгляд упал на алтарь. — А как посвящение проходит? — спросила я не к месту.

Санади недоуменно посмотрела на меня, но все же озаботилась объяснениями.

— Это просто... Надо положить руки с краев алтаря вон на те выступы и попросить. А богиня уже решает... — она вздохнула.

— Пробовала?

— Да... Богиня ответила, что я не готова.

— Вот прямо так и ответила? — ага, когда человек говорит с богом — это молитва, а когда бог с человеком — шизофрения.

— Не так, конечно, — она засмеялась. — Ты просто понимаешь и все.

Все-таки не такая уж она и стерва, а скорее наоборот. Предрассудков только много.

— Ага... А со стороны видно?

— Только когда получается.

Меня почему-то так и подмывало потрогать алтарь, да как раз именно в этих местах, аж пальцы ныли. Но пока жреца нет, лучше не стоит. Так что я сказала, что подожду снаружи. Санади ушла куда-то внутрь храма — и опять словно сквозь стену. Как же оно тут построено все-таки?

Тэля Матринара я узнала сразу. Внешне это было практически незаметно — только небольшой браслет-фенечка из чего-то вроде травы или коры. Но то, что он жрец, было ясно как день. Елки-палки, снова эти внечувственные озарения! Вот так и начинаешь чувствовать себя хакнутым роботом. Ладно, хоть не книжным персонажем!

— Здравствуйте, тэли. Марха Серая, так ведь? — судя по глубокому уважительному поклону, у него тоже никаких сомнений. Я постаралась скопировать поклон и опасливо огляделась. Никто не слышал? Я ж не жрица типа пока еще.

— Здравствуйте, тэль Матринар. Эр Ирондил рассказал вам обо мне, да?

— Да. Признаться, я не верил. Для меня честь встретиться с Голосом Богини.

Меня перекосило.

— Тэль Матринар, пожалуйста, можно без этого? Незаслуженные почести меня просто пугают!

— Хорошо, раз так. Вы же хотите получить посвящение? Я думаю, сами сможете выбрать ступень.

— Ступень?

— Вы поймете, — мне показалось, что с выбором ступени посвящения все может оказаться не так-то просто, но ожидать от него помощи бесполезно, не станет.

При виде алтаря мне не удалось сдержать радостной улыбки. Я в нетерпении оглянулась на жреца, и тот сделал приглашающий жест.

Я опустилась на колени и положила руки на те самые выступы. Все вроде сделала правильно... и что? Ах, ну да. Алтарь же на эльфов рассчитан с их системой энергососудов. Связь через руки идет... не так. Энергетические точки на ладонях контактные, а задействуется вся система. Хм. Непорядок, система-то у меня недоразвитая. Сейчас поправим и, чтобы два раза не заморачиваться, с посвящением. Хм. Неаккуратно получилось, вторая ступень из четырех. А опускать ее... нет, пока не потяну. Плохо, у двух ближайших жрецов третья и четвертая ступени, с возможностью поднять до второй у мужчины... да хоть сейчас. И девочка перспективная, до первой ступени в будущем, но пока не готова, она знает. Года через два пусть попробует, посмотрим. Что я еще забыла? Спасибо послушнице, подсказала, надо специально ей сделать. Живая вода, конечно же, традиция. При посвящении обязательно. Чуть больше, чем принято для второй ступени — в обрядную чашу как обычно и маленький стаканчик отдельно. Так, все? Ну и хорошо.

Я встала и недоуменно посмотрела на алтарь. Что, и это все? А когда обряд? Вроде бы подготовилась только... Я что, посвящение не получила что ли? А говорили, Голос Богини, траляля, никаких проблем... Это хорошо, а то вторая ступень — перебор.

— Поздравляю, тэли Марха, — сказал Матринар.

— С чем? — не поняла я. Он указал на мою левую руку с фенечкой, похожей на его собственную, но из двух шнурков потолще, а не из трех тоненьких. — Это когда я успела-то?

То есть вот это вот... это посвящение было, да? Ей-богу, хакнутый робот и есть! Установлены новые модули ядра и драйвера на устройства. В фоновом режиме, без перезапуска сознания.

— Тэль Матринар, а это всегда вот так... обыденно?

— Почти. Мать не любит лишней суеты. Сегодня, я так понимаю, вы не готовы проводить обряды? Тогда договоримся так. Санади, покажи записи. Вот, послезавтра, к шести пополуночи приходите к храму. Я проведу несколько обрядов, посмотрите, может быть, попробуете сами. Хорошо?

— Хорошо, — я покладисто кивнула. — Да! Я кое-что узнала. Вот, — я протянула стаканчик с живой водой Санади, — это тебе.

— Мне? — Санади явно опешила.

— Тебе, бери. Через два... через год попробуй посвящение. Тэль Матринар, вы можете повысить ступень уже сейчас. Попробуйте...

Матринар пару секунд подумал и подошел к алтарю. Изнутри алтаря полился мягкий зеленоватый свет, вокруг головы мужчины образовался ореол. Красиво.

— У меня так же было? — шепотом спросила я у Санади.

— Нет, ты целиком светилась, — так же шепотом, не отводя взгляда от наставника, ответила она. Потом всполошилась и испуганно посмотрела на меня.

— Тс-с-с, я пойду, — шепнула я и пошла к выходу из храма. У самой двери обернулась — в обрядную чашу налилась живая вода, примерно четверть от моей.

Живая вода эльфов вполне соответствует названию. Мертвого не оживит, но безнадежного больного поднимет. Ценится, конечно, куда дороже золота.

22. Гарден.

Искать мастера-мечника никакого желания не было. Но надо. Наверняка же занятой чело... эльф. Пошлет потом и будет прав. Залезла в карман, посмотрела адрес... далеко. Тем более, до чудесной системы стрит-авеню тут далеко, все какие-то улочки кривые, как в центре Москвы. Тут по всему городу такие улочки, только в Москве почище будет. Оно и понятно, тут же грунтовка, песок, редко где брусчатка или плитка. Пыли много, хоть и море рядом. Впрочем, ориентироваться все-таки можно, есть и крупные улицы.

Вот, плутая по улочкам, услышала разговор двух эльфов. Так, перебросились парой фраз и разбежались. Обыкновенно. Привет — привет — ты куда — к тому-то... Ничем они от людей не отличаются. Только через пять минут до меня дошло, что говорили-то они совсем не по-вейски. Попробовала сообразить, как поздороваться на эрвите — фиг там, не знаю. Но ушастые точно здоровались... Непонятно. А как же я их поняла? Подумала-подумала... А я их и не поняла. Я их намерения почувствовала, что они сказать хотели — и что не хотели. И даже не их, а их Тени.

Эльф отбрасывает тень в астрале, вот ее-то я и вижу... ощущаю. Тень собирает чувства, намерения, мысли... Вообще, все это добро отражается и рассеивается в астрале, создает "эмофон", так сказать. А вот Тень весь этот эмофон собирает в себя, а заметить ее совсем не просто. Но я же теперь жрица, и Тень эту отлично вижу просто по должности. У одних эльфов она легкая и незаметная, у меня так и вовсе нет, можно сказать, у других плотная, жирная, отъевшаяся, и вот ее надо чистить, потому что такая Тень уже и на хозяина влиять начинает. А я, оказывается, знаю, что и как с ней надо делать. Я все это поняла, пока шла, на примере попавшихся прохожих. И, кажется, у людей Теней нет, но это я не уверена, не попадались мне люди. Да, и еще. Большинство эльфов Тень недокармливают, не позволяют съедать все, а порой и совсем не кормят. Этим, оказывается, управлять можно, но я пока не поняла как. Да и зачем — тоже.

Вроде добралась до места, но было непонятно в какой именно из нескольких домов мне надо. Зато тут крутились несколько эльфят постарше меня, лет этак тридцати шести — сорока. На вид — двенадцать. Надо же, уже на восьмеричный счет перестроилась.

— Уважаемые! — обратилась я к пацанам. — Школа мастера Гардена где, подскажете?

Один из пацанов цепко меня осмотрел и указал на один из домов. Соврал, паршивец. В этот дом мне как раз заходить не стоит, как он считает. Странно, с чего бы?

— Что ж ты, братец, так Тень запустил? — я подошла к нему поближе, прислушиваясь к своим ощущениям. Не знаю, насколько она на самом деле запущена, но мне не нравится. Она явно влияет на пацана, а такого я ни у кого не видела.

— А ты почем знаешь? Жрица что ли? — с какой-то злобой спросил он. Тень зашевелилась как-то особенно сильно. Спросил, кстати, на эрвите, но суть я поняла. Нет, такой хоккей нам не нужен. Я резко перекрыла связь пацана с Тенью.

— Жрица, — спокойно ответила я по-вейски. Пацан хотел было взвиться, но застыл с открытым ртом. — Так лучше?

— Что ты сделала? — тоже по-вейски. Тень бесновалась, а эмоции парня стали недоступны. Логично. Другие эльфята тоже плохо чувствовались, буйная Тень перекрывала.

— Тень твою держу. Хочешь, так отпущу, хочешь, опустошу сначала. Могу от зачатков личности почистить. Там такая личность... Сам знаешь. Что решишь?

— А ты кто такая? — подозрительно спросил пацан. Тень-то, конечно, сейчас не влияет, но это же его тень.

— Марха Серая, полукровка. Только что посвящение получила, а тут ты такой резкий. Врешь, хамишь.

— Как мечом владеешь? — он кивнул на мой клинок.

— Сразу не зарежусь, — я улыбнулась. — Для того и мастера Гардена ищу, чтоб учиться.

— Покажешь? — явно пересиливая себя, спросил он.

— Отчего нет? Только не здесь же. Да и на многое не рассчитывай, я мало что умею. Так мне долго твою Тень держать? Отпускать или чистить?

— Чисти! — поколебавшись, решился он. — Без нее лучше.

На аккуратное удаление личности Тени пришлось потратить минут десять. Думаю, можно и быстрее, но я все по пять раз перепроверяла, боялась испортить. А накопленная энергия ушла как-то сама собой, я даже пропустила как. Надо будет в следующий раз проследить. И это точно не мана.

— Готово.

— Спасибо, тэли. А школа мастера Гардена вот, — он показал за спину.

— Да я уже поняла. От Тени узнала.

Опять особняк с внутренним двором. И на этом внутреннем дворе они и занимаются, все три восьмерки разумных. Да тут полный интернационал! Эльфы, само собой, люди, и даже орк есть. Я, может, чего не понимаю, но орки — это же Африка! Орк в Радеве — это примерно как встретить негра где-нибудь в Архангельске. Не то чтобы исключено, но маловероятно, это же не Москва. Так и тут — в Мирграде это меня, пожалуй, не удивило бы, но тут? На меня серый уставился так же удивленно — значит, все нормально, редкость это. Люди все одинаковые, во всяком случае, я явных иностранцев не видела. Зато двое ушастых чем-то отличались от прочих. Не сильно, примерно как англичане от русских, но все же, если приглядеться... А может, кажется только.

Но это все ерунда по сравнению с одной колоритнейшей фигурой. Эльфы вообще повыше местных людей, и если для людей мой рост совершенно мужской, то с точки зрения эльфов все же больше женщине подходит. По оркам выборка невелика и противоречива, если Архын явно за метр девяносто, то серый в этом зале чуть повыше меня. Но тот кадр, что я увидела в этом зале, вызывал оторопь сразу, а при внимательном взгляде просто рвал шаблон в клочья и глумился над обрывками самым циничным образом.

Это был могучий матерый мужик огромного роста, как бы не за два метра. Он возвышался над эльфами почти на голову, не говоря уже о людях, а массой превосходил минимум вдвое. При этом — эльф. Вообще-то этой расе ожидаемо свойственны изящество и стройность, тонкие черты лица, большие выразительные глаза. Этакая "заостренность". Но не в этом случае! Причем внешне он все же сильно походил на своих соотечественников, но общее впечатление было не гибко-изящное, а тяжеловесно-суровое, даже без учета общих габаритов. А с учетом — так просто тяжелый танк.

И что самое любопытное, я заметила его не сразу. Он так органично "вписывался в пейзаж", что я сначала рассмотрела тренирующихся, выделила двух отличающихся эльфов, перекинулась взглядами с орком... И только потом вдруг обнаружила незаметно идущего по центру зала носорога эльфийской национальности. Дабы убедиться, что глаза мне не врут, поморгала, проверила его чувством крови и прощупала Тень. Эльф, не родственник. Тень прозрачная, почти пустая, но хорошо развитая, с большим количеством уникальных черт и полностью подконтрольная хозяину.

Кстати, Тени я обнаружила только у эльфов, прочие разумные как-то обошлись без подобного излишества, либо я их не видела. Вообще-то, я бы и у эльфов Тени не заметила, но они словно сами мне представлялись — видимо, начальство чуяли. А вот человечьим Теням, если они есть, я никак не начальство, а скорее вражеский офицер, вот и прячутся. Или игнорируют.

Так вот, Тень этого танка мне сообщила, что он тут главный, наставник, в учениках разборчив, но тех, кто ему не нравится или не подходит, чаще не выгоняет, а отдает другим наставникам, которые тут тоже есть. Насчет меня сомневается — вроде и полуорк, а на воина не похожа, зачем пришла? И тут же заинтересовался — почувствовал мое внимание к его Тени. Обалдеть, я думала, это незаметно! Вот что значит полный контроль Тени, надо же...

— Здравствуйте, тэли, — голос не рокочущий бас, как ожидалось, а довольно мягкий и приятный баритон. — Мастер Гарден, что вас привело в мою школу?

— Здравствуйте, мастер. Я Марха Серая, хочу повысить свои навыки с мечом... Ну или хотя бы услышать, что это совсем не мое, и лучше не позориться, а оставить это занятие воинам, — ох, я, оказывается, с открытым ртом стою. Позорище!

— Марха Серая... Да, эр Ирондил сообщал, что вы придете. Но умолчал, что вы жрица.

— Я только что посвящение получила... из храма сразу сюда. Может, и не вовремя, но тренировки все-таки нужны, я и так три недели пропустила.

— Почему?

— В пути была. Я и раньше-то раз или два в неделю занималась, а тут совсем забыла, — я виновато развела руками. В самом деле, зачем пытаться изобразить что-то, чего нет?

— Что ж, давайте проверим, что вы умеете, тэли. Какое оружие предпочитаете?

— Вот, — я достала свой клинок и отдала мастеру.

— Хм. Легкий. Это что за металл? Не сталь.

— Титан, — я ответила по-русски.

— Не встречал. И как, хорош?

— Неплохо в целом. Сталь, конечно, и получше бывает, но она тяжелее почти вдвое, а я все-таки женщина.

— Понятно... — мастер вернул оружие и прошел к стенду с макетами. Безошибочно выбрал один и протянул мне, взяв другой. — Нападайте.

Я взяла бокен и неуверенно посмотрела на противника. Это он мне с шашкой на танк предлагает? Вообще, как он представляет себе обучение при такой разнице в габаритах? Ну ладно, судя по Тени, это еще один тест.

Получилось откровенно жалко. Как-то извернуться и атаковать руку не хватало умений, а для чего-то другого не хватало длины рук. И в левой руке определенно не хватало кинжала. Да, я знаю, что щит гораздо проще и эффективнее, но кто ж знал-то, что мне навыки не только для игры пригодятся? А кинжал носить легче, компактнее он, и, в отличие от меча и щита, можно использовать как нож, а эта штука много где полезна бывает. В общем, я попросила себе пару в левую руку, и дело пошло лучше. Не то, чтобы я хоть что-то смогла ему сделать, но хотя бы стала двигаться осмысленно, а не скакать чокнутой блохой.

— Ну что? — спросила я, когда мастер дал понять, что выводы обо мне сделал, и в продолжении не нуждается.

— Необычная школа. Откуда?

Я передернула плечами. И что врать? Тень сообщила, что мастер заинтересовался, в целом одобрил, но есть несколько неясностей.

— Издалека... Да это вообще скорее не боевая школа, а спортивная и зрелищная. Я никак не ожидала, что придется сражаться мечом всерьез, а понадобилось, — я заметила его недоверие и поправилась. — Нет, основа-то боевая, это позже ее испортили. Ну не используют у нас длинноклинковое оружие, стрелковое куда проще и эффективнее! Ну ладно, только проще. Но намного! Конечно, это не луки! У меня нет, и никогда не имела, я вообще-то не воин, чтоб боевое оружие иметь... Оу...

Прикольно быть эмпатом, вопросы можно не задавать. А вот мое "не воин" вызвало недоумение у Гардена, похоже, у него другое впечатление сложилось. Неожиданно, но лестно.

— Тэли, у вас неплохой уровень. Немного опыта, и вы сможете потягаться с большинством наемников средней руки. Но сейчас у вас плохо с тактикой, вы не знаете, чего ждать от противника, и как следует действовать, видно, что вас готовили для строго определенных противников. Не для боя. К тому же странные ошибки... Вы после долгой болезни?

— Ну, это не совсем болезнь, но координация нарушена. Я думала, хуже будет. А хотелось бы уметь именно сражаться, а не танцевать с мечом... Хотя танцевать тоже хочется, это красиво и полезно, — я смущенно улыбнулась. Ну да, я вроде бы сюда для тренировки координации шла? А оказывается, боюсь повторения знакомства с Турашами, когда бандиты окажутся не такими олухами. Но мастер категорически одобряет вариант "битва важнее танца". Может, это я ему понравиться пытаюсь?

Гарден согласился со мной заниматься. Мне даже спарринг-партнера предоставили, человека. Отметелили меня только в путь! Этот пацан быстро сориентировался, что со мной делать надо и гонял, как хотел. И ведь, по словам мастера, технически мой уровень определенно выше. А потом я заикнулась про того пацана, что хамил мне у входа. Так мастер его позвал и предложил показать ему, что обещала. Я и показала. Оружием он владел даже на мой взгляд не очень, но это мне помогло далеко не сразу. Пока я пыталась сообразить, как ответить на какой-то его выпад, он уже менял тактику, так что досталось мне изрядно. Однако уже через несколько минут игра пошла практически в одни ворота, все-таки удары палкой по ребрам резко активизируют соображалку, а вот технику за это время не улучшишь, так что под конец мне даже сдерживаться пришлось. Пустячок, а приятно.

А вот относительно координации оказалось, что я уже практически перестроилась. Ведь о какой технике может идти речь, когда пальцем в нос попадаешь не с первого раза? А техника — вот она! По крайней мере, на эльфенка хватило.

А еще оказалось, что моя "эмпатия" в бою только мешает. С Гарденом это было не заметно, потому как его эмоции были только по поводу моих действий, сам он действовал, казалось, без единой мысли. Мастер, чо. С человеком — тем более. А эльфенок переживал строго по делу, но, как оказалось, Тень отражает намерения неточно и с запаздыванием. При разговоре этого не заметно, а вот в бою очень даже. Я даже подозреваю, что меня через Тень и намеренно обмануть можно, мда. А ведь отключаться я пока не умею, так что приходилось трудно. Заодно не обращать внимания на Тени научилась, и это просто замечательно, потому как рассудок мне еще дорог!

В общем, все мне понравилось. Договорилась с мастером, что буду приходить дважды в неделю, перед осмотром у Галаин, тут уж не задарма. Все теперь, придется думать, где взять денег. Пока же зашла к Чепу в гости и продала хозяину лавки три заряженных накопителя, получила восемь талеров. Раз делать ничего не умею, поработаю батарейкой. И домой, с мыслями собираться...

23. Разрушенная башня.

Я вообще-то материалистка и атеистка и считаю рациональное мышление основой своего разума. Поэтому последние события оказались для меня и моего рассудка серьезным испытанием. Как бы не столь же серьезным, как слияние двух личностей в одну три года назад. Теперь-то у меня нет ни единого сомнения, кто мне подсадил чужую память, правда непонятно зачем. Если бы это был маг, вопросов бы не возникало, но это же была память рядового человека из мира, чертовски похожего на Землю. Но это дела прошлые, все давно устаканилось.

Зато сейчас у меня словно опору из-под ног выбили. Ведь все эти мистические вещи, о которых рассуждают странные личности, оказались реальностью, данной в ощущениях! Я долго сопротивлялась, да. Но, видимо, накопилась критическая масса фактов, и мой дом остался без фундамента. Как карта Таро "Разрушенная башня".

И что мне предлагается взамен? Религия? Гм. Может, я наглая, но воспринимать Астаэро как источник святости я не могу и не хочу. Или нет? Подумала — а ведь могу. Нести волю Ее словом и делом, гордиться доверием... Но это будет ложь, бегство. Я же вижу шире. Астаэро — всего лишь одна из многочисленных сущностей этого мира. Да, могущественная, да, лично для меня (и этой планеты в целом) очень важная, но не основа же мироздания. Прости, Великая. И улыбнулась, Она — знает и одобряет. В конце концов, никуда я от нее не денусь, так что можно не бояться унизить Богиню, считая ее лишь объектом Вселенной, с особенностями, ограничениями и недостатками, и пытаясь рассмотреть ее место в мироздании. Мне стало весело: кажется, Богиня от меня умиляется, ну и пусть ее, ей можно; от последней мысли я захихикала, мое разрешение для нее — это и правда потешно.

Так что побрыкаюсь пока, отдать свою волю божеству я всегда успею, дурное дело — нехитрое. В данном случае "дурное" значит "дурацкое". Честно говоря, я подозреваю, в этом, в стремлении к самостоятельности, и заключается воля Богини, очень уж комфортное намерение, правильное.

И, в общем-то, что такого трагического случилось? Мир все так же рационален, просто больше стал. Открылся еще один пласт мироздания, а я осознала, насколько наивны и однобоки мои представления о нем. Ха! Старая истина — чем больше я знаю, тем больше у меня вопросов!

Зато теперь мистика и духовность обретает вполне конкретный смысл и содержание, в виде совершенно сенсорной информации без всяких домыслов. Пусть она очень однобокая, но одно то, что эмоции и мысли не химическая реакция в мозгу, а энергетические конструкции, не связанные с физической реализацией, но поддающиеся измерению, уже в корне меняет картину мира! А рассказы о духовных материях это отнюдь не философские отступления или благие пожелания, а практические вещи. Я давно подозревала, что механизмы работы местной магии тесно связаны с астралом, а теперь есть возможность проверить это. Может, именно тут собака и зарыта, отчего я никак сути понять не могу.

Я все это думала, пока топала через весь город. Мы с Клестикой решили, что если я ей понадоблюсь, она меня найдет у Гардена, а если нет, то и поврозь доберемся. Вот я и пошла на своих двоих, когда ее не увидела. С общественным транспортом в Радеве не очень, то есть просто отсутствует в принципе, каждый раз извозчика брать жаба душит, а править лодкой у меня толком не получается. Да и лодка чужая, и создавать каждый раз мотор тоже неохота, а пройтись пешком — это полезно. Если честно, на аренду лодки тоже денег жалко. Свою покупать надо, и не выпендриваться, а сразу моторный катер. Есть тут такие, но дорогие, аж скулы сводит, вот я и не решусь никак, да и не на что пока. Или самой все-таки сделать? Надо будет посоветоваться.

Вышла я, значит, из лавки с выручкой, постояла в некоторой непонятной растерянности — как-то мысли разбежались — увидела прохожего эльфа с его Тенью, и тут-то меня и накрыло. В странном состоянии, одновременно отстраненная и остро чувствующая мир, я неторопливо шла по городу и столь же неторопливо складывала новую картину мира. Это такое дело, в котором торопиться не только нельзя, но и не получится. Мыслей в голове было немного, скорее они изредка там проскакивали и даже вызывали некоторое недоумение своей неуместностью. И, кажется, я пару раз наткнулась на местных гопников, но они меня почему-то трогать не стали. Я их, кстати, и не видела, но они были! Ощущения, немного похожие на видение Тени, но намного более слабые и неопределенные, я и оценить их смогла только потому, что задалась вопросом — что же это такое мне чудится. В принципе, логично, это у меня астральное чутье прорезалось. Обидно только, что потребовался смачный божественный пендель, без него не доходило. Только так и осталось неясным, что же гопоту остановило. Всегда-то как было, стоит отрешиться от действительности, как она тут же о себе напомнит — например, псы начинают облаивать, хулиганы приставать, бабки докапываться, кочки под ноги лезть. А тут наоборот...

За почти три часа, пока я добиралась до дома, основа в голове более-менее устаканилась, и мозг перешел в более привычный режим работы, появились мысли, и главная — что половину объяснений Клестики я пропустила мимо ушей, а вспомнить, что именно, не очень-то получается. Но что-то такое важное она говорила, что я теперь понять должна. Ага, что плетения для разных светильников сделаны на одной основе и очень между собой похожи. Я все никак эту схожесть увидеть не могла, хотя не доверять Клестике в этом вопросе смысла нет. А сейчас... как этого можно не увидеть было?! Очевидно же!

Придя домой, обнаружила уже давно вернувшуюся Клестику и тут же взяла ее в оборот. Потребовала объяснить структуру этого самого светильника еще раз. И обалдела. Все же просто и понятно! Как, вот как можно было быть такой овцой? Всего пара намеков об эмоциональной составляющей, понятые правильно — и мозаика сложилась! Находясь под впечатлением, начала править плетение так и сяк — все работает! Потом влезла в более сложные зависимости в нем, запуталась под снисходительным взглядом Клестики, создала бумагу с карандашом и выписала несколько уравнений — там, где линейные зависимости и понятные граничные условия. Получилась простенькая система, решила, проверила, поправила коэффициенты пару раз — красота! Тут уже загрузилась Клестика, я ей рассказала, в чем физический смысл переменных, как это поняла, и тут озарение посетило и ее. Вот так, не сходя с места, размахивая бумажками и перебивая друг друга, мы повторили все, что пытались изучить за эту половину недели, но уже с пониманием.

Ближе к ночи, когда бурная радость несколько утихла, я озвучила насущный вопрос "где взять деньги". Не сговариваясь, мы решили обратиться к Гафарту. Клестика, конечно, специалист ого-го какой, но вот с клиентурой у нее, скажем так, не очень. А со мной и того веселее, толку с меня... мда. Кинжалов что ли наделать? А что, полдня работы, и будет партия пристойных железок. Кто-то, может, скажет, что это забивание гвоздей микроскопом, ну так альтернатива-то какая? Двигатель для лодки сделать? Ну да, Гафарт предложил. Заодно рассказал о конкурентах, так стало грустно. Конструкция местной инженерной мысли вроде бы довольно хрупкая и капризная, но за много веков вылизана до предела, так что убить местный двигатель неаккуратной эксплуатацией мудрено, а при нормальном обслуживании служит столетиями. Правда, КПД чуть больше 50%, обслуживание дорого, потому что маг нужен, а новый купить, так иной дом дешевле выйдет, по той же причине.

Моя поделка выдает тот же КПД, а ресурс у него и вовсе смехотворный, часов десять. В теории, электродвигатель достигает КПД 90%, а для обслуживания и производства маг ни к чему, только источник тока магический, но он простой, как лом. Так что перспективы хорошие, но до пристойных результатов ой как далеко, и это если им заниматься, а мне, если честно, не очень-то интересно. А денег хочется прямо сейчас, ну хоть немного.

26.05; 15(о17) травеня, четверг

Вот, опять расходы. Вставать пришлось рано, потому как в храм успеть надо. Пообещала на свою голову, нет бы договориться как с Гарденом, после приема, все равно послезавтра опять к эльфам. Что-то я зачастила к ним, если еще и завтра придется, это уже полная рабочая пятидневка получится. Без транспорта никак. В этот раз Гафарт снова составил мне компанию, и послезавтра тоже обещал, если ничего не изменится. Вот и хорошо, кормчим будет.

Тэль Матринар продемонстрировал мне несколько мелких обрядов, в том числе чистку Тени, похвалил за вчерашнего пацана. Оказывается, этот балбес лет шесть уже от жрецов бегает, вот и результат. Научил меня закрываться от Теней. Вообще-то полностью от них не закроешься, это как слух, все равно слышно, но можно не слушать. Объяснил, как я смогла гопников вчера почуять. У всех жрецов Астаэро появляется астральное восприятие, если не было. Вообще-то многие одаренные им обладают, но в разных формах. Эмпатия, телепатия, ясновидение, предвидение, общение с духами, работа с астральными объектами, памятью... Тут вообще много всякого, многие разделы ментальной магии через астрал действуют, почти все. Но все-таки подобные способности есть не у всех, среди эльфов, которые маги поголовно, у каждого пятого, вот и у меня не было. Но посвящение изменило ситуацию — еще один бонус. Но на многое рассчитывать не стоит, только самый минимум. Не мой профиль.

Тэль Матринар обращался со мной с изрядным пиететом, особенно на людях, тьфу ты, в присутствии эльфов, чем сильно смущал. Понятно, что так меня лучше примут, но стремно же! А потом велел, чтоб в ближайшие недели я к нему каждое утро приходила, а то что это за жрица, которая ничего не умеет. Я попыталась было вякнуть, что может не надо каждый день, живу далеко, да и вообще не хочу, но мои возражения его вообще не заинтересовали. И посочувствовать не соизволил, тиран и деспот, только посмотрел этак недоуменно, словно я на улицу голышом выйти собралась, оправдываясь, что лень одеваться. Даже стыдно стало, честное слово. Охохонюшки, грехи мои тяжкие... что ж делать-то? Хоть квартиру снимай. А что, в принципе, нормальная мысль. Где-нибудь неподалеку от эльфячьего района, чтоб далеко не бегать, но ушастых поменьше. Все же неуютно мне у них.

Пока Гафарт бегал по делам, я нашла, где можно материалы для железок прикупить. Подумала, да и взяла цельный пуд. Пришлось делать рюкзак... Хорошо, что я сегодня в цивильном, а то в доспехах я бы это не уперла.

А Гафарта все нет. Куда податься? Договаривались встретиться в артефактной лавке, но там все заняты, не до меня, но если что, передадут, куда я пошла. А рядом с рынком, практически там, где я сейчас, есть балаган. Вот и ознакомимся с местной массовой культурой.

Что сказать — мне не понравилось. Не люблю цирк. Акробаты, жонглеры и прочие мастера тела — скучно, клоуны — слишком буйно, не Жванецкий и не Задорнов, однако, и даже не Петросян. Тутошний клоун мне скорее Камеди Клаб напомнил, такой же едкий хам. Мне не смешно, но местным нравится. Поинтересовалась у зевак, есть ли еще что посмотреть-послушать, подсказали. Неподалеку эстрада была, там кто-то пел. И хорошо пел, мне понравилось! Прямо русский рок. Но исполнители поменялись, и нравиться мне перестало. Что характерно, окружающие отреагировали строго наоборот. Нет, голос и исполнение у обоих на уровне, но сами песни... нда. Либо не та тут культура, чтоб рок нравился, либо с публикой певец ошибся, либо и то, и другое.

Отошла в сторонку, чтоб не слушать всякую ерунду, и увидела тех самых товарищей, что мне понравились. Подошла чуть поближе, чтоб поподслушивать — все равно не слышно. Плюнула и выпустила жучок. Вот, теперь хорошо. Прикинулась ветошью, типа случайно тут стою, стала слушать. Репетируют, интересно.

— Айне, подслушивать нехорошо, — хрипло сказал кто-то сзади. Я не сразу сообразила, что это мне, поэтому обошлось без подпрыгиваний, но все равно смутилась.

— Не хотела мешать, а послушать интересно, — я чуть виновато улыбнулась. Между прочим, я этого парня на сцене не видела. — А ты кто?

Это оказался член той рок-группы, Чиора Толай. Поэт и немного композитор, а раньше еще и певец, но после травмы напрочь потерял голос, только хрипит. Теперь у них сложные времена, нового солиста никак найти не могут. Что-то мне подсказывает, это из-за ревности лидера. Он сам петь хочет — а никак, вот и злобствует. Впрочем, последние пару месяцев ситуация выправляется, с новым солистом, похоже, Чиора смирился. За те два часа, что я с ними общалась, он бесился только в те моменты, когда пытался показать, как петь надо.

С ними вообще оказалось как-то неожиданно уютно. От избытка эмоций утомительно, но при моей отстраненности терпимо. Я за ними через астрал подглядывала, насколько могла. Они и сами по себе интересные, а через астрал, даже с моими куцыми способностями, еще интереснее. И это люди, а эльфов я, кажется, вообще насквозь вижу, даже страшно! Кажется, я почти все время молчала, а меня ничуть не стеснялись, словно мы полжизни знакомы. Здорово...

Как-то так получилось, что я стала смотреть, что там у Чиоры с горлом. И даже как-то понимать стала, как оно должно быть... Но все равно, браться за "реставрацию предметов искусства" рано. Ему же голос нужен петь, а не в туалете "занято" орать. Утверждают, что голос был волшебный. Так что боюсь напортачить — так и сказала, когда Чиора поинтересовался, чего я его горло "щупаю". Он сквиб, резерв практически отсутствует, но кое-какие способности есть. Как Лиска. Так что мои манипуляции видит... Не хочется давать ложную надежду, но скрыть свой интерес не удается.

Вообще, странно это. Чтоб я — и в обществе деятелей искусства? Да еще комфортно себя чувствую? Ребята, конечно, приятные, этого не отнять, но все равно, дико как-то. Надо будет к ним в гости еще прийти.

24. Новый дом.

Спать я легла расстроенная. Не хочу я переезжать из этого дома! Но на семейном совете нам с Клестикой было решено снять квартиру в центре. Планируется месяца на два, конечно... Но мы же знаем, что временное, оно как раз и есть самое постоянное. Боюсь уже не вернуться к Сивара, привыкну к эльфам, подружусь с кем-нибудь... А еще ведь и Клестика замуж собралась, что тогда будет? Может, в Толавею ехать придется!

Ночью пыталась связаться с сестрой. Ничего не получилось... Сдалась, попробовала достучаться до кого-то поближе, например, тот доктор, которому я о группах крови рассказывала. Совершенно другие впечатления! Нет, связаться не получилось, но я его нашла! Если бы он обо мне вспомнил, может, и в сон войти удалось бы. Клестика утром усомнилась, что это вообще возможно, вряд ли мы с этим доктором представляем друг друга адекватно, а в таких случаях связаться можно, если один ищет, а другой в ожидании в астрале. В Пограничье в астрал не выйдешь, для этого свободная мана нужна, но найти отражение нетрудно. А вот если меня видят во сне, да еще и знают хорошо, можно достучаться даже когда не ждут! Но тогда меня надо представлять более-менее точно. А еще можно "отвести в гости". Связаться с незнакомым человеком просто так не получится, но при посредничестве достаточно опытного астральщика можно. Надо Клестику попросить познакомить с кем-нибудь. С женихом, например...

27.05; 16(о20) травеня, пятница

Выбирать для нас жилье я доверила Клестике. И, кажется зря. Во-первых, это была не квартира, а дом. Без двора, но двухэтажный, больше двухсот метров общей площади, с водопроводом, канализацией и центральным отоплением! То есть магическим, конечно, хотя и печь тоже есть. Полный фарш, в общем, пафосно. Заплатила до конца месяца двадцать дукатов. Тут же даже комнаты для прислуги имеются, Клестика нанимать собралась, арендодатель сразу и варианты предложил. Оно и понятно, убираться тут надо много, да и готовка тоже... Я как увидела все это роскошество, только пискнула сдавленно и возражать не стала. Если бы она нашла квартиру за восемь дукатов, я бы возмутилась расточительством, но вчетверо дороже... Это просто за пределами добра и зла. Как если решили мы с подругой съехать из общаги, а она сняла хоромы этак за пять, а то и десять тысяч евро.

Поэтому первое, что я сделала, осмотрев новое жилье — отправилась в оружейную лавку, выбрать образец для подражания. На этот раз быстро появился хозяин и мы договорились. Он мне продал кинжал для образца и рассказал, какие чары его интересуют. А я все это дело записала и пообещала завтра чего-нибудь принести. Не поверил... Посмотрим.

— Что ты делаешь, уле?

— Деньги. Поскольку нормальных способов заработать я не знаю, делаю, что умею, — проворчала я. — Вот такой формы кинжалы выплавляю, но из хорошего материала. А ты их потом зачаруешь... По четыре дуката обещали взять все и сразу. На месяц хватит.

— По четыре? — Клестика засомневалась.

— Вот зачаруешь и сама решишь, почем, если не нравится. А то нашла хоромы, понимаешь, а где деньги брать?

— Бухтишь, как старый дед. Для архимага это скромный домик! Ты лучше объясни, что делаешь, или опять скажешь, что я не пойму?

— Может, все-таки как бабка?

— Бабки бухтят по-другому, а ты в точности как мой дедушка!

— Дожили, никакого уважения к наставнице. А объяснений требуешь!

— Ну точно, дедушка. Деда, что ты делаешь?

— Вот поганка... — я усмехнулась. — Кинжалы я выплавляю.

Объяснила суть и цель, что и зачем делаю: про плавку, очистку, легирование, распределение того же углерода, контроль кристаллической структуры, почему нужны ее дефекты... А потом оказалось, что она не может структуру видеть. Я даже больше скажу, она даже представить не может, как такое сделать. А я и не знала, что человеку подобное не под силу... неуч ведь, ага. Было, конечно, сложно, но я просто не представляю, как можно без микроанализа и микровоздействий!

Вообще, я в состоянии манипулировать потоками микронной толщины, это норма для опытного мага, тутошние уникумы могут доводить точность нитей плетения до микрометров. А надо-то еще меньше, а я без перенапряжения работать могу в масштабе миллиметров. Вот я и придумала механизм каскадного уменьшения масштаба. Создаю плетение размером в полсантиметра, которое создает 64 вложенных плетения вчетверо меньше, каждое из которых делает так же, и все до тех пор, пока не образуются структуры требуемого размера. Идея простая и очевидная, но сколько я над ней билась... Например, вложенные дочерние структуры мешают родительским — они же в том же самом месте находятся! Оказалось, что потоки маны можно закручивать спиралью, и разные формы скрутки между собой не взаимодействуют, и их можно разделить... но узлы, "точки перехода" между разными формами скрутки никак нельзя мешать с третьими видами... То есть получается, в узлах не получается разместить структуры более мелкие, покрытие никак не выходит сплошным! Это можно обойти, в процессе работы смещая узлы и передвигая вложенные структуры, что туда попадают... Но, блин, это даже в описании сложно, а в исполнении — вообще ужас!

А как работать сразу с миллиардами объектов? Пять уровней — это миллиард структур только нижнего уровня, а линейные размеры их уменьшаются в тысячу раз. То есть для "разглядывания" клеток тела нужно минимум восемь уровней, а для работы — еще два-три. А для анализа кристаллической решетки надо уровней двенадцать, хотя для работы достаточно и восьми и порой даже пяти. То есть миллиард объектов — это вообще ни о чем, с таким количеством ничего толкового не выйдет, нужны минимум триллионы. Конечно, работать приходится не с отдельными элементами, а "программировать". Вроде как "от сих до сих вот такое-то действие делаем, вот с таким-то изменением от элемента к элементу". То есть вся эта сеть должна уметь худо-бедно понимать команды! Я, если честно, в шоке от того, что первый вариант сети у меня заработал уже через год, на такое дело и всю жизнь убить можно. Тогда-то я впервые уши себе эльфийские и сделала, кстати.

Так вот, показала я эту сеть Клестике (не в первый раз, конечно, это же моя любимая методика), и стала, наконец, рассказывать, как она работает — и все, име получила разрыв шаблона. Сказала, что так никто не делает, потому что это невозможно. Угу, а я и не знала, здорово, правда? То-то же, знай наших! А то ишь, то одно у них невозможно, то другое...

Вот так и получается, что Клестика действительно не поняла, что я делаю. Точнее, не сразу, объяснять пришлось долго и подробно. Сама логика элемента оказалась достаточно простой по сравнению с другими известными заклинаниями, но и подход, и структура, и функционал были совершенно нестандартными. "Так никто не делает!" Осталось только узнать, как делают, и оптимизировать. И можно будет мою сеть в артефакт засунуть и к компу подключить... Черт, компа-то и нет, его еще делать надо! Ну ладно, может, просто проще будет.

Отвлекаться от работы на что-то серьезное было невозможно, поэтому Клестика изучала мою сеть и пыталась ее адаптировать под местные традиции, а я между делом скучала. Плохо, скучать нельзя, так и заготовку запороть недолго. Вообще-то все, что я сейчас делаю, и автоматизировать можно, теоретически. Программа, конечно, получится сложная, но кое-что точно можно скинуть на расчет прямо в сети... например, регулировку состава... гм. Но уже поздно, состав отрегулирован. А правильное распределение дефектов решетки пока никак, только на глаз. Это уже искусство, да.

В общем, день в плане обучения прошел не очень продуктивно. Завтра надо будет подумать над более удачной реализацией логики в сети. Ну и расширять спектр воздействий, конечно. А это тот еще геморрой! Сегодня некогда. Сегодня еще смотреть, как Клестика зачаровывать будет. Интересно!

28.05; 17(о21) травеня, шосток

Хотела вчера сходить в гости к рокерам, но не срослось. Дела, дела... Пошла на плановый осмотр, попросила Клестику отнести кинжалы на продажу. У нее самомнение побольше моего, ей и торговаться легче. А то я и цен не знаю!

Несчастная лани Галаин! Она, кажется, на полном серьезе хотела спросить, кто я такая и куда дела Марху, и только жреческий знак как-то примирил ее с действительностью. Потому что полноценная система энергососудов там, где ее четыре дня назад не было — это божественное чудо, других причин быть просто не может. Охотно верю...

Почему-то к лани Галаин я не могу относиться как к источнику знаний. Казалось бы, вот готовая наставница по медицине, но что-то меня останавливает. Да я даже вопросы по процедурам не задаю! И ладно бы я понимала их все, так ведь нет, некоторые вообще загадка, а большинство делаются странно.

Вот в таком недоумении от собственного поведения я вышла от Галаин и поймала себя на том, что направляюсь к рокерам. Ну правильно, мысли вокруг медицины крутятся, а там у меня пациент потенциальный. Да и время есть, в храм мне часа через четыре надо, можно, конечно, домой, но не хочется. Стремно мне там как-то, неуютно. Не привыкла, наверное...

Странно это все-таки, что мне в их обществе нравится... Особенно странно, что они в очередной раз поцапались, а меня это не напрягает. Прямо при мне поцапались, на ровном месте. Чиора сбежал туда, где наливают, а я увязалась за ним. Потом он мне долго жаловался на жизнь, рассказывал, какой у него был голос, пока гортань не переломали. На его горло и впрямь смотреть страшно, смятые и криво сросшиеся хрящи видно невооруженным глазом. А аналитическая сеть показывает еще и порванные и перекошенные связки. Долго я сеть не держала, смысла нет. Просто сидела и разглядывала его — и оказалось, что напеваю. "Дорога без конца", а что, ему подходит, как мне кажется. Я ее даже спела и перевела на вейский, дословно, разумеется. Чиора обещал сделать стихотворный перевод и музыку подобрать. Он попал, у меня же столько песен в переводе нуждаются!

Попросила его вспомнить что-то свое, как он пел, и как-то так убедительно получилось, что он всерьез ушел в себя, вспоминая, а мне показалось, что еще чуть-чуть, и я буду знать, как оно должно быть. Инсайт! Но — шиш. Этот гад начал ко мне приставать, и волшебство мгновения развеялось. Чтобы сохранить контакт, я ответила и даже, кажется, почувствовала что-то еще, но потом внимание стало переключаться в другую плоскость, я же не железная, а парень интересный. Шепнув "подожди", я быстро смылась. Некрасиво, конечно, но отбрыкиваться от него я сейчас не в настроении, а шашни заводить — тем более. А так даже хорошо получилось, я возбуждена, но в состоянии размышлять о голосе, а не гм... других интересных аспектах.

В храм я пришла сильно заранее и проторчала там часа полтора, наверное. Все думала о Чиоре. Причем как-то странно думала, наверное, это называется медитация. Потом появился жрец, и темой занятия стало чтение, так сказать, астральной матрицы. Потому что Тень — это еще далеко не все у эльфа, а отражение в астрале есть вообще у любого объекта, особенно у живого и разумного. Причем там есть и история... или отражение эталонного состояния; информация о повреждениях и изменениях держится недолго, но "эталон", если для объекта это понятие имеет смысл, в астрале есть. Например, при должном навыке можно выудить сведения о том, каким тело должно быть в здоровом состоянии. Тут, конечно, все не так уж просто, например, эталонное тело может не иметь каких-то навыков... потому пользоваться надо очень осторожно. Но перспектива мне нравится!

Когда тэль Матринар меня отпустил, я, не приходя в сознание, снова побежала к Чиоре. А тот меня обрадовал первой версией перевода. Перевел он не все, а то, что успел, еще нуждалось в шлифовке, но все равно. Спел! Как смог. Я впечатлилась, честно. Слушать эти душераздирающие звуки было, конечно, решительно невозможно, но зато с каким чувством! И уроки тэля Матринара даром не прошли: я умудрилась снять астральную матрицу! Чудом, не иначе. Но в тот момент я этого не осознавала, и хорошо. Потому что, включись у меня тогда критическое мышление, и Чиоре долго еще хрипеть пришлось бы, а так я слету начала чинить горло, без предупреждения и подготовки. Чинить, ага... Да я его просто заменила! Надо было видеть реакцию группы на мою выходку, когда Чиоре вдруг вернулся голос, а рядом в воздухе повисли хрящи, вынутые из горла. Хорошо, я вовремя спохватилась, и в течение нескольких минут вернула большую часть тканей обратно, так оно быстрее восстановится.

Хорошо получилось, голос и правда чудесный. Правда, когда я пришла в себя, уже дома, поняла, что там все на соплях держится: иллюзии, абы как закрепленные на якорь, могут развеяться от неаккуратного воздействия магией, и завтра надо вплотную заняться заменой иллюзий плотью, а это по меньшей мере полмесяца (местных) ежедневных процедур, а если оставить как есть, оно вообще никогда на нормальную плоть до конца не заменится. Как вариант, можно неделю жить вместе и держать его под постоянным контролем, не отвлекаться и не отходить дальше, чем на триста метров, но такая мысль мне не нравится, и, думаю, не только мне.

25. Ретроспектива.

Дома я, конечно, собиралась заняться разбором очередной темы по заклинаниям, но не тут-то было. Меня не отпускало беспокойство по поводу ненадежности иллюзий у Чиоры. Будь я в своем обычном состоянии, я бы уже ужасов себе напридумывала, но сейчас, в период переосмысления, всякая мысль была чревата немедленным воплощением. Я даже заинтересовалась механизмом: оказывается, я сейчас плотно связана с астралом, и это не только восприятие, но и влияние. Другими словами, если я сейчас нарисую в воображении достаточно яркую картинку, она, чего доброго, и воплотиться может. Так что думать о возможных проблемах я избегала. Но все равно нервничала...

Осознав, что дальше так продолжаться не может, ибо думать я не в состоянии, а о сне вообще можно забыть, я смирилась и потопала к своему пациенту. Прах и пепел, похоже, придется с ним таскаться ближайшие пару недель! Как же неудобно-то, боги... Ладно дома, мне же к эльфам с ним вместе ходить придется.

Никак эта богема не ожидала моего появления, дым стоял коромыслом! Добравшись до своих иллюзий, испытала двойственное чувство: облегчение, что ничего пока не случилось, и осознание эпичности своего косяка. До чего трудно оказалось перехватить контроль над иллюзиями у якоря обратно! Как я это могла забыть-то? А завтра это было бы еще труднее, если вообще возможно! Просто сказочная идиотка, ей-богу. Когда я забрала контроль над иллюзиями, меня стало неиллюзорно потряхивать. Не представляю, что бы я делала, если б не сумела... Пронесло, слава богам! Потребовала себе налить, потому что никаких нервов не хватит. Сейчас главное — не отпускать это чудо от себя, а то получится, как с Проном...

Пьянствовать я все же не стала, потому что во-первых, с полстакана вина в моей голове уже зашумело, и мне это почему-то страсть как не понравилось. Нет ожидаемого облегчения, просто своими же руками делаю себя тупее, как будто мозги лишние. Дурость какая-то. А раньше как у всех было... И во-вторых, я внезапно вспомнила, что мне ж нельзя! Было стыдно. Тоже мне, мамаша...

Но все равно, было весело. А наутро меня малость попустило. Во-первых, все-таки можно обойтись якорями, а не торчать у Чиоры под боком неотлучно. Просто якорь нужен временный, а не постоянный, что я вчера слепила на радостях, плюс защиту от дурака поставить. А защитой от изобретательного дурака будет сам Чиора. В конце концов, он сквиб, так что в состоянии оградить себя от случайного нарушения работы якорей. А последствия я ему описала, так что с мотивацией у него все в порядке.

Да, еще я запустила механизмы принудительного обновления тканей. А это такой пакостный процесс, надо сказать... Если его не контролировать, запросто образуются рубцы, спайки, а то и вообще можно до рака доиграться. В теории, с людьми у меня такого, тьфу-тьфу, не случалось. Поэтому в идеале корректировать обновляющиеся ткани надо каждые два часа, но можно настроить систему так, чтоб это требовалось реже. Договорились трижды в сутки. При этом сама процедура занимает втрое больше времени, а количество их возрастает раза в полтора... Вот и получается вместо трех недель реабилитации три месяца. И все это время голос будет "плавать". Чиора не обрадовался, но куда ему деваться? Зато бесплатно, чо.

Вообще-то, такого я раньше никогда не делала... Собственное тело не в счет, оно всегда под столь плотным контролем, что просто ой. Внутриклеточные процессы регулируются! Конечно, это касается, в основном, иллюзорной плоти, но и нормальные ткани я изучила на ять. Поэтому-то аналитическую сеть я создаю буквально по щелчку пальцев — опыта у меня просто море, и потихоньку он превращается в рефлекс. Еще несколько лет — и сеть на себе я буду держать вообще непрерывно. Но вот с чужим телом все далеко не так здорово, работать с ним труднее на порядок. И мой опыт — это сращивание тканей, то есть слой иллюзий составлял от силы десяток-полтора клеток, но даже так реабилитация требовала слежения и правки. С опытом пришло умение использовать минимум иллюзий, и обычно стало хватать программы развеивания, никакая коррекция не нужна. Даже в случае с Проном, в сущности, обошлось бы без контроля, если бы не срыв, но в Пограничье якоря не держатся.

Я вообще всегда старалась вносить самые минимальные изменения, не доверяю я якорям! И то, ставить опыты на живых людях я начала чуть больше года назад, до того только диагностика. Ради этого я еще на первом курсе, по весне, устроилась санитаркой. И поначалу мной были недовольны, расторопности не хватало, но потом ничего, утряслось. Ну, это я думала, что утряслось, а на деле...

На деле оказалось, что меня давно раскусили, но делали вид, что не в курсе. В принципе, оно и понятно, кто ж признается, что позволяет применять магию в больнице в открытую? Это же шарлатанство! Вот и не говорили... А я, наивная чукотская девушка, думала, что никто не знает. А что к мнению соплюхи-санитарки прислушиваются, это, потому что люди хорошие, а я гений интриг, в доверие втерлась. Люблю я врать самой себе.

Дело-то как было. Поначалу, когда я чего ляпну по поводу диагноза нестандартного, реакция бывала совершенно нормальной. В смысле — что она знать может? Как еще можно относиться к суждениям первокурсницы? С раздражением или с умилением. "Оно еще и разговаривает!", ага. А потом как-то с интересом, то есть не отметают сразу, а принимают к сведению. Мне-то большего и не надо...

Вот и в тот запомнившийся мне день, в сентябре прошлого года, пришел новый интерн, ну и высмеял меня, когда я в очередной раз свое мнение высказала. Я, конечно, обиделась, потому как отвыкла уже от такого отношения, но вида постаралась не подавать. Выставили меня с каким-то мелким поручением, но я что-то замешкалась под дверью и услышала занятный разговор.

— ...зря ты так, — это Полина Евгеньевна, травматолог. — Если она что-то говорит, стоит прислушаться. Она не всегда диагноз ставит, но за последние полгода еще ни разу не ошиблась. Так что отправляй на повторный рентген, — про пациента, видимо.

— Полина Евгеньевна, вы это серьезно? Это же санитарка!

— Вполне. Во-первых, она студентка, а во-вторых, она сама вместо рентгена и томографа работать может, словно насквозь видит. Она никогда не называла себя экстрасенсом, но в этом никто не сомневается. А что скрывает, так это ее дело, и начальству об этом знать не надо. И вот что, если увидишь, что она прикорнула возле операционной, не буди. Уже заметили, если Серова сидит под дверью, операция проходит без эксцессов.

— Вы хотите сказать, она ясновидящая? Вы еще скажите, что она и по воде ходить может!

— Как она по воде ходит, я не видела, врать не буду. А сказать я хотела именно то, что сказала. Может видеть тело изнутри и владеет телекинезом. Кровотечения, по крайней мере, останавливает. Образования ей, конечно, не хватает, но это дело наживное.

Вот так. Государство наше, конечно, существование магии не признает, но люди-то знают, как обстоят дела. Я и сама с колдунами знакома, а сестра вообще учится у одной ведьмы, но какой-то научной основы нет. А я предпочитаю физику, а не искусство. Кстати, ходить по воде я не могу, так и не придумала, как.

Вмешиваться в работу чужого организма я начала года полтора назад. Я тогда отладила аналитическую сеть для манипуляций иллюзиями. На своем организме я еще как-то обходилась прямым управлением, хотя и это только в теории. На деле микроманипуляции через сеть понадобились почти сразу. Я когда на радостях отрастила себе эльфийские уши, очень радовалась, но вот убрать их оказалось сложнее на порядок. Когда я убрала иллюзии, казалось, что их словно кошки драли! Сплошные ошметки, ужас! Я потом, наверное, месяц их приводила в норму, приходилось прикрывать волосами. Все равно, к естественной форме они так и не вернулись. Зато я поневоле обкатала механизмы замены иллюзорной плоти, переписала всю сеть с чисто информационной на управляющую, а потом еще и отлаживала ее полгода, и то получился самый минимум.

Вот этот опыт, сын ошибок трудных, и убедил меня в том, что количество иллюзий в теле должно быть минимальным, иначе они уходят просто с огромным трудом. Для моего тела это еще приемлемо, но иллюзии, завязанные на якоря и недоступные для коррекций, должны быть сугубо временными и развеиваться за вменяемые сроки, а также оставлять после себя нормальную ткань, а не рубцы и спайки.

Для экспериментов я купила себе белого мыша Федю. Работать с ним оказалось страсть как трудно. Мало того, что это не мое тело, так он еще и не человек! Бедный Федя, хвост я ему изуродовала так, что Светка у меня отобрала несчастное животное и пообещала сдать меня родителям, если я продолжу в том же духе. Тогда я приобрела белую же мышку Катю, и с ней было лучше. По крайней мере, все нанесенные мной же раны благополучно заживали, без следов. А потом я доэкспериментировалась, и у Кати начался рак. Вылечить ее не удалось, и Федя затосковал. Но результат в плане опыта все же был — я даже сумела сделать осиротевшему Феде нормальный хвост.

Первым же моим пациентом-человеком была сестра, я ей всего лишь порезанный палец штопала. Без моего участия все бы бесследно зажило за несколько дней, но мне было надо. Сам порез исчез сразу, что Свету порадовало, но вот выведение иллюзий заняло аж две недели! Удручающий результат. Как-то человек отличается от мыши, да и ошибиться было бы куда неприятнее.

Зато с первым пациентом в больнице все вышло удачно. У него был разрыв мышц, которые ему сшили, а я этот шов "залакировала". Моя работа сделала шов ненужным! Через три дня мои иллюзии развеялись и оставили совершенно здоровые мышцы. Я потом несколько раз самостоятельно сращивала всякие разрывы у других людей, не дожидаясь, пока их начнут шить, и все получалось! Правда, все случаи подразумевали очень тонкий слой иллюзорных клеток, то есть свежие травмы. В запущенных случаях что-то делать я опасалась. А такой лажи, как с горлом Чиоры, я даже в страшном сне представить не могла. Все время хочется постучать бестолковкой о ближайшую стену. Ну как так можно...

После того случая я почти перестала скрываться. Нет, прямо я ничего не говорила, но "я тут посижу немного, может, больному получше станет" или аналогичное, случалось регулярно. В последнее время меня в приказном порядке оставляли сидеть рядом в некоторых случаях.

А Борисов даже объяснял порой. Очень помогало, у него как-то понятно получается, хватало даже моего опыта и образования. Не то что другие...

Дважды я пробовала более объемные иллюзии встраивать, но получалось плохо. В первый раз все закончилось рубцами, а во втором рубцы я одолела, но больного к тому времени уже выписали, и мне пришлось выяснять, где он живет, и две недели каждый день туда бегать. Правда, все, кажется, закончилось благополучно, без рубцов.

С Проном и, как ни странно, с Ваглой все вышло вполне обычно, объемных иллюзий не потребовалось. А и потребовалось бы, не страшно, я-то рядом. Там другие проблемы были — грязь у Прона и сложность у Ваглы. Нервная ткань вообще неохотно восстанавливается, а тут спинной мозг! Точнее, нейроны после восстановления получаются без связей, а какой от них тогда прок? Приходится связи для каждой клетки прорисовывать заново, а это тот еще геморрой.

А вот чем я думала в ситуации с Чиорой, не знаю, но точно не головой. Количество рубцов и спаек после такого просто не поддается подсчету! Это будет даже хуже, чем у него было... хотя хуже уже и быть не может. Впрочем, если приложить усилия, все может закончиться удачно. И рубцы одолею.

Есть еще одна причина для малого вмешательства — мана. Точнее, ее количество. Маны на Земле столько, что трясешься над каждой каплей. Однако же мне удалось найти иной источник. Ядерные реакции. Мне как-то раз интересно стало натравить на радиоиндикатор для сцинтиграфии (это препарат такой, а не прибор, как можно подумать) свою аналитическую сеть. Радиоактивный же! Вдруг что-то необычное будет? И оно таки было! Причем, что интересно, разницы между активным и выработанным индикатором я почти не заметила, то есть изомерный переход (такой вид ядерной реакции, что используется в сцинтиграфии) отследить не удалось, а вот крайне медленно идущий бета-распад наоборот! Совершенно случайно оказалось, что при определенной конфигурации датчиков сети, в ней появляется повышенный магический фон. Едва заметно повышенный, но датчик нанометрового размера и соответствующей чувствительности обнаруживает его уверенно.

Дальнейшие опыты я проводила над старой батарейкой от кардиостимулятора. Нужного напряжения она уже не давала, но альфа— и бета-распад в ней еще продолжался, она же атомная. Вот тут-то я и порадовалась! Этой батарейки мне надолго хватило. Не в смысле источника маны, там и ста милливатт не было, а в смысле материала для экспериментов. Я отлично насобачилась снимать с нее ману, сеть создавала мгновенно и на большом расстоянии, до трехсот метров. Оказывается, это выдающийся результат, достойный архимага! Не виноватая я, я не знала, честно! Мне просто надо было. Я уже тогда запланировала обворовать Чубайса (или это не он за АЭС отвечает?), а кто меня подпустит ближе к реактору? Между прочим, лучший КПД получился при ячейке сети, сравнимой с размером атома. Меньше уже не получается, сбоить начинает. Мне, если честно, даже страшно лезть в микромир глубже, мало ли что. Так что даже хорошо...

В качестве жертвы была выбрана АЭС Удомля в Тверской области. Подготовилась я как могла, все доступные материалы изучила, вплоть до расписания электричек и бронирования номера в гостинице в Твери. И сам грабеж прошел без сучка и задоринки. Я гениальна! Но при этом все-таки дура. Я не подумала, как я свою добычу домой потащу! Ведь я все нажитое непосильным трудом в иллюзии помещаю, на тот момент мне были доступны иллюзии седьмого уровня, а они не очень-то емкие, и 17 тысяч спертых киловатт-часов упаковались в 16.5 килограмм иллюзий. Так что я от АЭС до станции электрички на себе перла пудовую гирю, а это два часа ходу! Пешком! А потом еще до гостиницы... Это после более полутора суток без сна. В общем, приключения, да. Прямо там, в Твери, я освоила восьмой уровень иллюзий, так что домой привезла всего шесть килограмм. Но вот их упаковать плотнее не удавалось еще долго, а таскать с собой в сумке... Тоже тяжело, в общем. Пришлось мне на эти шесть килограмм поправиться — я подвесила их внутри тела на нескольких костях, в тазу и на ребра, в виде золотых утяжелителей. Золото — это потому что оно тяжелое и химически инертное, не мешает. В общем, не скучно было совсем, зато масса впечатлений и не проходящее ощущение, что я как та ворона, сильная, смелая, но на голову ушибленная.

26. Астрал.

29.05; 17(о21) травеня, шосток

Утром к нам заявился Гафарт с инспекцией. Проверить, куда мы заселились. Проверил, ага. Реакция у него была примерно как у меня. Крякнул, почесал в затылке и высказался в том смысле, что все правильно, магам нашего уровня жить в недостаточно роскошном жилье не подобает. Иначе просто никто не поймет! Насчет себя я, может, и возразила бы, но Клестика ведь и впрямь магистр. А потом заметил, что тут прислуга нужна и предложил Лиску! Потому что она, дескать, сквиб, а в слугах у магов совсем без дара нельзя, а уж относительно доверия вообще идеально. Я даже растерялась сначала, а потом мне эта идея совсем не понравилась. Потому что она мне как сестра, и отношения у нас не могут быть в стиле госпожа-служанка! Мне просто совесть не позволит. Так и сказала. А меня не поняли и даже обиделись. Это тут, оказывается, самая обычная практика — маги из простонародья прислугу набирают из родственников. Так что ни Гафарту, ни Клестике и в голову не пришло искать прислугу где-то еще, конечно, Лиска! И мать ее, кстати, тоже сквиб. То есть Клестика изначально первый этаж для Турашей назначила. Правда, для всех там места все-таки маловато. Так что у нас с Клестикой будет одна служанка на двоих — Лиска. И всех все устраивает! Просто нет слов. Цензурных... Нет, правда, я даже не знала, что так умею! И Клестика, и Гафарт очень удивлялись, когда я высказывалась на эту тему. Этакая калька русских выражений по-вейски. Надо полагать, тут ругаются не так.

В общем, Лиска поселилась у нас. Вроде как поглядеть, справится она одна или нет... Я решила, что сами они пусть считают как хотят, а для меня Лиска сестра, а не служанка. Потому в домашних делах тоже участие принимать буду. Пусть не наравне, но все-таки. Все не так! Домой хочу, в Москву...

Вообще, домой хочется почти постоянно, просто иногда желание становится нестерпимым, хоть волком вой. А связаться не удается. Нормальные люди по ночам спят, а я в астрал лазаю. Любопытное это место... Не буду оригинальна, если скажу, что каждый воспринимает его по-своему. Для меня это космос. Почему так? В астрал попадаешь через внутренний мир. Точнее не так, входя в астрал, первоначально оказываешься в личном, собственном его участке, который формируется подсознанием, как-то так... Так вот, для меня это лес. Там река, дом... Большое дерево на поляне. Летать можно. Можно и улететь. Вот и получается, выйти в астрал — полететь в космос. А другие люди — это планеты. Только на них сесть нельзя. Не то, чтоб совсем нельзя, но проблемно, у каждой планеты диспетчерская есть и система ПКО, незваных гостей выкидывает только так. Диспетчерскую обмануть не так уж сложно, если хозяин спит, но оказываешься в чужом сне, и в роли того, кем представишься. И когда из роли выпадаешь, вышибает из сна напрочь! Голова потом болит. А если хозяин не спит — космодром не принимает, все. М-да, ну а Богиня — это, конечно, солнце...

Сноходчество — это тоже интересно. Но опасно, запросто можно свихнуться. Входя в чужой сон, оказываешься полностью во власти спящего, разве что сбежать можно. А пока снишься, вынужден быть тем, кем тебя видят. И ладно, если меня более-менее адекватно представляют, а то ведь можно вообще в чужую шкуру влезть... Я пробовала несколько раз и убедилась, что это только на крайний случай, потом долго в себя приходишь.

Первая проблема в астрале — поиск. Но решаемая. Я там уже всех знакомых нашла вплоть до хозяина гостиницы в Верхнелудном, но до Москвы достучаться не могу. Она, наверное, уже в другой планетной системе будет, это как минимум, а то и в другой галактике. И как ее искать?

Все-таки интересно там, в астрале. Космос же! Романтика. Я понимаю, что это совсем не так, а просто выверты подсознания, но все равно здорово. Там довольно оживленно, кстати, разумные — планеты, боги (две штуки) — звезды, это понятно. А еще там есть какие-то странные объекты, маленькие звездочки... Не планеты, но для богов размерчик маловат. Да и понятно, что это духи какие-то, висят на орбите звезды-Астаэро. Причем вроде далеко, но то, что на орбите — очевидно. Да, астрал — не настоящий космос... А уж мелочь всякая, кометы, астероиды, метеоры, просто кишмя кишит. Есть довольно крупные, даже покрупнее разумного (хорошего планетарного размера), хотя до великих духов, не говоря уже о богах, далеко. Демоны, наверное, какие-то мелкие. Я к таким сущностям не совалась, мало ли что.

Разумные кучкуются вокруг богов и духов, есть особо приближенные, видимо, жрецы. Вокруг Астаэро, конечно, эльфы. Наверное. Я не проверяла, только разок сунулась, не понравилось. Но связь с Богиней у них... у нас то есть, на порядок сильнее, чем у людей, даже жрецов. Хотя конкретно у меня связь эта какая-то странная, не как у других эльфов, но столь же сильная. Тень в астрале, кстати, отлично видно, выглядит она как луна у планеты, правда только мне или если не в порядке. И вот в какой-то момент меня осенило, что мама с сестрой тоже должны иметь связь с Богиней, а значит, ее можно найти и отследить! Вот я и кручусь по ночам возле Богини, связи перебираю. Пока не шуганула, за что ей отдельное искреннее спасибо! Я вот думаю, может, мне просто спросить, а не надоедать? А на третий день меня еще раз осенило: связь-то с ними должна быть не только у Богини, но и у меня! Мне даже жарко от стыда стало, вот ведь бестолочь... Я аж из астрала вывалилась и долго туда потом выйти не могла — казалось, снова сделаю какую-нибудь феерическую глупость, да и вообще, не получается у меня, не мое это... Вот так оно обычно и бывает, облажается человек разок и бросает дело, вроде как не дано. А это просто досадный косяк, со всеми бывает. Надо себя заставить!

Потом, правда, оказалось, что не такая уж я бестолочь. Когда я перещупала все свои астральные связи, выяснила, что связи с родней, конечно, есть, но вот толку с них нет. Может, опытный или хотя бы талантливый астральщик и сумел бы ими воспользоваться, но я по ним проследовать не в состоянии — теряю... Слабые они и растянутые. Вот, например, Лиску я по связи нахожу без напряжения. С ней связь, конечно, более поверхностная, но зато несопоставимо короче и заметно насыщеннее. И, главное, не теряется! А когда следуешь по по связи на родину, она уходит куда-то в межзвездное пространство... То ли в глубину, то ли в высоту, непонятно. И словно растворяется там, как будто тропинка в лесу теряется. Так далеко забираться вообще трудно, неуютно там почему-то. Это надо понимать так, что в другой мир через "глубокие слои астрала" пробираться надо. Местные так не лазают... Да и вообще, возможно ли это? Но пробовать надо. Найти только связь между Богиней и моими сестрой и мамой...

Но это уже потом было, поначалу я исследовала ближайшие окрестности и соседей. Это связаться с Клестикой удавалось без посещения "внутреннего мира", честно говоря, это она со мной связывалась. А эру Иронидолу присниться удалось за счет большого количества вложенной маны, а еще просто повезло. Клестика мне потом за этот фокус фитиль вставила, потому что таким количеством маны в астрале оперировать просто опасно, но пронесло. Обычная ситуация, кстати, новички частенько маны не жалеют, а потом имеют серьезные проблемы, когда нарвутся на любителя эту ману кушать, или просто перегорает что-то в мозгах от перегрузки, но для последнего надо регулярно перегружаться, а иногда все же допустимо. Толку, правда, от дополнительного вложения маны особого нет, почти все то же самое можно сделать просто будучи достаточно аккуратным и не торопясь. А мана пригодится для защиты и как раз-таки посещения глубоких слоев астрала. Там она улетает со свистом, если мер не принимать. И что-то мне подсказывает, что утечки привлекают астральных хищников... Местные хищники не сильно опасны, но кто живет в глубине, никто не знает. Оттуда вообще-то запросто можно и не вернуться, случаи не так уж редки.

Первый сон, который мне довелось посетить, смотрела Клестика. Меня она знает, и довольно хорошо, так что более-менее безопасно. Конечно, я в ее представлении была немного другой. Во-первых, оказалось, что она меня видит чистокровной эльфийкой, а во-вторых, глубоко положительной, этакой образцовой девушкой из благородной семьи, доброй, умной... и наивной. Не то что это в корне неверно, но как-то чересчур и несколько пугает. Я потом весь день в себя приходила, уж очень легко и крепко этот образ на меня лег. Тэль Матринар был страшно доволен, что я веду себя правильно, странных номеров почти не откалываю и тупых вопросов не задаю. Но выяснилось это только на следующий день, когда все более-менее прошло, и я взялась за старое. Ох, он и ругался! Выяснил, в чем дело и заставил снова присниться своей име. Но эффект был уже не тот, отчего наставник постоянно ворчал и сокрушался, причем больше на собственную недогадливость, но все же мирился с реальностью — мое поведение все равно стало значительно лучше. Ведь прилипшую маску можно и закрепить, есть методики. Я вообще не поняла, как он это сделал, хотя все время была в полном сознании и, вроде, ничего не пропустила... А смысл ускользнул. Интересно, не выйдет ли мне это слепое доверие боком? В голову залезли и поправили... а я даже не возражала.

По этому поводу тэль Матринар тоже озаботился и наглядно продемонстрировал. Велел ночью в астрал не лазить, а сам влез ко мне в сон и устроил ночной кошмар. А наутро объяснил, как через такой кошмар можно делать всякое нехорошее. Внушить какие-то мысли, например или просто психику расшатать. Вообще-то эта задача не так уж проста, и мне пока не по плечу, разве что лет через восемь, а то и шестнадцать. Кто поспособнее, мог бы и за два-четыре года управиться, но не я. А вот защита — это значительно проще. Легче всего защитить свой сон, выходя в астрал. Тогда большинство атак можно вовремя заметить, и просто не пустить. Конечно, это плохо работает против мастеров-астральщиков, но таких и немного. Второй способ — вложить ману в ментальный щит. Тогда астральное общение сильно затрудняется, зато такую защиту проломить может разве что бог, да и тому проще через какую-нибудь лазейку, а не в лоб.

Показал "мобильную модификацию" щита. Это такая штука, которая не для защиты, а для незаметности, когда по астралу шляешься. Не то, чтобы я становлюсь невидима, но не фоню на всю округу в стиле "а вот кому обед?" А то путешественников без щита видно сразу и издалека, как кометы, местные жители такого себе не позволяют. Так что если попалась комета — это какой-то человек погулять вышел. С астральными сущностями не так, их можно в упор не заметить, темные астероиды.

А вот еще роскошный способ защиты сновидений — поглотитель маны возле спящего. Дело в том, что при связи с астралом в районе головы появляется легчайший магический фон, и при его поглощении связь прерывается — пришелец выкидывается, а гуляющий хозяин возвращается в тело. Если хозяин далеко, может случиться неприятность, возможно, фатальная. Правда, заглушить этот фон, если он уже есть, задача не самая простая, поглотитель нужен мощный, но вот не позволить ему сформироваться — раз плюнуть. Поэтому-то в Пограничье астральной связи нет, и связаться с тем, кто там находится, просто невозможно. Разве что с архимагом, и не всяким, а опытным астральщиком. Или если сам архимаг, ага...

Но нарваться на пассивную защиту для сноходца практически безопасно. Не пустят и все. Ну максимум выкинут. А вот активная защита — это беда. Это может быть просто астральный удар, воспринимается как приступ какой-то эмоции, обычно страха. Но чаще это ловушка, фактически один или несколько мелких духов-камикадзе, которые пытаются любого чужака всеми силами удержать на месте или затащить в другую ловушку и атакуют разными способами. А бывает еще дух на контракте, эти твари вампирят. А уж увертливые какие... И вот что интересно — эльфы в астрале сильно смахивают на духов! Не фонят, мелкие паразиты вокруг не вьются, только темная планета и темная же луна рядом, которых еще поди заметь. А вот эта самая луна, Тень то бишь, как раз и есть натуральный дух. Строго блюдет интересы хозяина, аккуратно подчищает фон, по умолчанию весь, и жиреет, но можно и ограничить, тогда Тень голодает, а эльф начинает фонить, а то и запретить, тогда фонит как человек.

Духи и в свободном состоянии встречаются, причем очень много. Самая мелочь больше всего повадками похожа на гнус, и "хвост кометы" у тех, кто фонит, во многом состоит из них. Пыль космическая, метеоры. Бесы покрупнее, такие, каких берут на контракт, уже больше напоминают зверей, от мышей до медведей, это астероиды и планетоиды. У многих есть собственная свита из мелочи. Так вот, бесы либо живут охотой, либо окучивают незащищенных разумных. Так что "изгнание беса" — вполне осмысленный ритуал и далеко не всегда шарлатанство.

А самые крупные твари, линейные размеры которых больше смертного — это, я считаю, демоны. В астрале со смертным его не перепутаешь, и об их опасности в один голос предупреждают все, кого ни спроси. Но обычно сами они открыто не нападают, грызут исподтишка и драпают сразу, как их обнаружат, но в случае схватки потрепать могут изрядно. Шакалы. Впрочем, привычную кормушку (одержимого) покидают неохотно. Те же, кто в состоянии справиться с обычным смертным в прямой схватке, находятся на орбите богов и великих духов, и просто так в астрале не встречаются. Мне, по крайней мере, другие не попадались. Но знающие говорят, что они просто хорошо шифруются, а в слоях, находящихся ближе к инферно, живут в открытую и часто выбираются на охоту... не на разумных, благодарение богам. Что интересно, про богов — не фигура речи, а фактическое состояние дел.

С Тенью у эльфов в астрале своеобразные отношения. Тень в норме за путешественником не следует, остается возле тела, для "прикрытия в полете" она должна быть достаточно мощной и обладать каким-никаким мышлением, чтоб хотя бы понять, что от нее требуется. Это мне тэль Матринар объяснил, разумеется. И дал прогноз, что если я ее трогать не буду, то где-то через полгода она сможет меня сопровождать. А если ее специально тренировать, можно и раньше... Но не с моими способностями. Зато при путешествии с Тенью я могу и в междумирье проскочить! Некоторые эльфы такое делали, но тут нужно так хитро разделиться... В общем, когда научусь в три места сразу в астрале посещать, тогда и в другой мир можно... Кусочком! Каково? Да разделять астральное тело мне вообще не научиться! Это, блин, уровень архмага-астральщика, а это такой редкий зверь... Например, сейчас таких на планете нет. Раньше бывали. Ага, пятеро. Пятеро разумных за шестнадцать тысяч лет истории!

До чего меня это расстроило — не передать. Однако вот ведь какая штука — попасть в другой мир можно, ведь я же попала! И дед мой тоже. Так почему через астрал-то нельзя? Может, все-таки можно? Может, это раньше нельзя было? Или можно, но не всем? Я ведь помню, в том портале под Москвой строка с названием этого мира засветилась, когда какая-то девушка ушла с телепорта. Ей запрещено, а мне нет! Надо пробовать! Когда с Тенью путешествовать научусь.

27. Сложности.

29.05; 17(о21) травеня — 14.06; 33(о41) травеня

Зачаровывать кинжалы оказалось страсть как интересно. И сложно. Я, конечно, в свое время сумела опознать, что такое плетение делает. Это, скажем так, силовой каркас. Он фиксирует форму материала, ограничивает изменения... На бумагу его, конечно, наложить нельзя, нужен материал с более-менее близкими свойствами... металл, в общем, нужен, однозначно. Но вот понять, как это работает, оказалось задачкой не для средних умов. Оно же на совершенно чуждых принципах построено! Разбираешь кусок плетения, выламываешь себе мозги, а потом поражаешься — каким надо обладать извращенным умом, чтоб такое придумать? А иногда понимание так и не приходит, только тягостное недоумение, как можно было придумать плетение, которое не поддается осмыслению? И чтоб оно работало! Что-то сродни тому, как они тут считают — понять такое решительно невозможно! А они запросто. Страна гениев, блин.

Вообще-то разобраться можно. Дважды я все же осилила внутреннюю логику, но дальше зареклась. Нет уж, мне еще мои мозги дороги. Куда проще придумать собственный аналог, простой, логичный и легко поддающийся изменениям! В общем, почти три недели я пыталась сделать плетение, функционально повторяющее самое простейшее укрепление железа. Такой примитив, что его даже в продаже не бывает, слишком много недостатков. Только и годится для тренировки юных артефакторов. А потом еще неделю пыталась засунуть это в свою аналитическую сеть — не вышло. Слишком сложно... Отложила пока и стала придумывать, как это все дело записывать, потому что держать все это просто в памяти — голова лопнет.

Клестика все это время наблюдала за моими мучениями и удивлялась. Она никак не могла взять в толк, что я делаю и зачем. По ее понятиям, все очень просто: делать надо так и так, изменения в чары вносятся известными способами, а для того, чтобы получалось лучше, нужны тренировки — и все! В упор не понимаю такого подхода! Чем дальше я копаюсь в местной магии, тем больше убеждаюсь, что для веев (как и для эльфов, похоже) это волшебство, которое делает непонятно что непонятно как, но результат — вот он. Магия и чудеса! А не раздел физики, как для меня.

Надеюсь, я просто чего-то не понимаю. В конце концов, и у нас что-то непонятное легко можно объяснить словом "наука" или "техника". "Как это? — Техника!" Вся разница в том, что науку и технику можно понять, хотя бы теоретически, а чудеса — нет. Необъяснимость — их неотъемлемая черта, с ними можно только смириться. Может, я просто с учеными не встречалась? Клестика все же скорее практик... Эр Ирондил, кстати, тоже. Да и вообще, эльфийская магия совсем другая, она основана на энергососудах, а у людей она исходит из участка мозга. Мой дар вполне человеческий, хотя и эльфийская магия теперь, по идее, мне доступна. Но это в теории, на деле я ее не изучаю. Пока, я надеюсь. Может, со временем руки и дойдут. Что интересно, тот ушастый болван, с которым я сцепилась в первый день, владеет и людской магией, отчего и зазнается.

Я интересовалась у Клестики насчет теории магии, она мне ответить не смогла. Одно из двух — либо такой нет вовсе, либо их слишком много, и все бестолковые. Во всяком случае, ей хватает готовых шаблонов. Есть еще простейшие плетения, суть которых очевидна... Именно их я понять не могла первое время. А на вопрос "что такое мана", ответа у нее нет. Мана — это мана, что тут объяснять-то...

А если подумать, далеко ли я от нее ушла? Да то же самое, только в профиль. Много ли у меня фундаментальных знаний? А уж как они сочетаются с магией, это вообще песня. Лоскутное одеяло, а не мировоззрение.

Грустно это, однако. Очень хочется ясности, чтоб не гадать и не тыкаться вслепую, а не получается. Не устраивают меня объяснения на местный манер, не понимаю я их! Точнее, не ложатся они мне, какие-то они излишне религиозные. А я материалистка, и этого, похоже, не изменить.

Разбрасываюсь я как-то, неправильно распределяю время. Вот, занялась зачарованием железок и не справилась. Не то, чтобы совсем без толку, но результат мне не нравится. Слишком сложно, слишком! Как они это вручную делают? Я так думаю, для создания артефактов нужны другие артефакты. Станки... Традиционная беда попаданцев — для того, чтобы сделать станок, нужен другой станок, а его нет. Магия, а проблемы как в технике, блин. Никакой разницы. Потратила четыре недели, а получила только опыт. Бесит.

Так что зачарованием занималась Клестика, а я делала кинжалы. Покупателю понравилось, заказал еще, уже мечи. Ну, мне-то никакой разницы, обговорили детали, сделала. Надо было автомат для выплавки делать, а не для зачарования! Но мне отчего-то казалось, что скопировать будет проще, чем разработать. Не угадала! Теперь буду думать над новой задачей, да. Та еще задачка, скажу я вам. Надо покумекать, может, она тоже в лоб не решается.

А может, дело в том, что далеко не все время я могла потратить на разработку, даже с учетом того, что, можно сказать, забросила учебу у Клестики, изучала только то, что могло пригодиться для разработки. Тоже, возможно, ошибка, допускаю, что с большим багажом знаний дело пошло бы веселее. Но мне же не терпится, мне ж вотпрямщас надо! Итог немного предсказуем.

А режим у меня сложился такой. С утра, ко мне приходит Чиора, и час я трачу на него. Потом иду в храм, и часа два меня гоняет жрец, иногда процесс сильно затягивается, когда работы по этой части много. Потом я иду к Галаин, если надо, и обед. Опять Чиора, и на тренировку к Гардену, но это тоже не каждый день, порой ее приходится отменять из-за жреческих дел. И, наконец, часа в три пополудни (по-нашему ближе к пяти вечера) я, наконец, начинаю заниматься разработкой. Иногда, конечно, я могу это себе позволить сразу после обеда, но нечасто... А перед сном ко мне снова приходит Чиора. И много в таком режиме наработаешь? Хитрый жрец самое продуктивное время дня себе забрал! Даже ночью — астральные приключения, а на нормальный остается часа два максимум. Мало того, с 36 (о44) травеня эр Ирондил обещался начать изучать плотные иллюзии, для чего приходить ко мне каждый вечер вместе с одним товарищем. И ведь не откажешься...

После получения заказа на мечи встал вопрос о лицензии. Как минимум на производство стандартных амулетов вроде зачарования железа на крепость, но лучше на разработку авторских. Плюс полный спектр услуг мага первого ранга для Клестики. Но за это потребовали такие деньги... Я так скажу — у Клестики столько просто нет. И слава богам! Потому что я просто не представляю себе, как их можно оправдать. Это же как нужно зарабатывать, чтоб платить такие налоги? Уеду в Кирану, там налог в натуральной форме взимают — отработал и свободен! А в Толавее даже лучше — там так же, но от службы можно официально откупиться... Тут же платить в любом случае надо, просто жалованье муниципального мага больше, чем налог. Но туда еще пойди устройся! Кроме того, моя име может получить кучу проблем от начальства... Почему-то нам это в голову пришло далеко не сразу.

В общем, пока остановимся на артефактах. А там видно будет. Стандартные пока, я пошла и получила пятый ранг и лицензию без особых проблем, Клестика — подтвердила первый, но с лицензией торопиться не стали, пока клиентов нет. Вообще-то можно принести клятву отдавать восьмую часть дохода от занятий магией и не морочить никому голову, но Клестика себе такого позволить не может, потому что это, фактически, гражданство, а у меня, как у жрицы, чисто технические сложности.

Да и вообще у эльфов сложности с клятвами, потому что жрецов Астаэро мало, и они не подконтрольны городу. А ведь жрец — это, фактически, чиновник, приписанный к храму. Храмы принадлежат городу, и жрецов Калаха город контролирует через них. А со жрецами Астаэро другая картина, мы от храмов никак не зависим... Городу остается только надеяться на лояльность жрецов. Впрочем, тэль Матринар — гражданин Радева, как и Санади, а вот тэли Логарин и я — нет. И если Логарин обязана подчиняться Матринару и не может отменить или изменить клятву, подтвержденную им, то со мной все не так просто, у нас с Матринаром уровень посвящения одинаковый, мало того, я тоже могу приказывать Логарин! Я ее, правда, никогда не видела, но дело-то не в намерении, а в возможности. Вообще, жрец Астаэро, тем более второй ступени посвящения — фигура политическая, заставить его практически невозможно. На жрецов даже ментальная магия действует через раз, если не подкреплена божеством. Так что терпеть меня в городе будут, пока тэль Матринар меня учит, а потом или гражданство, или поезжайте, тэли, в другой город. А ведь мне гражданство нельзя, у меня име — магистр Толавеи, невеста советника! Хорошо, что это сейчас выяснилось, а не потом...

В итоге я оказалась в тупике. Как мне казалось. Оказалось — именно казалось! Никакого, блин, тупика, за меня все давно решили. Клестика и Ирондил сговорились за моей спиной относительно моего будущего и даже не удосужились поставить меня в известность, не говоря уже о том, чтобы поинтересоваться моим мнением! И почему-то были свято уверены, что я все знаю и согласна. Ждет меня дальняя дорога и обустройство на новом месте где-то ближе к осени. Куда — очевидно, с Клестикой. Плюс, Ирондил сообщил, что с нами поедет тот эльф, который учиться у меня собирается. Вот оный эльф как раз спросил мое мнение на этот счет, и каково же было его удивление, когда я не поняла, куда это ехать надо... Он объяснил мне расклад, что деваться мне, в общем-то, некуда, и лучше бы уезжать прямо сейчас, пока власти города не представляют моей ценности и не возражают. Вот и надо так, чтоб и дальше не представляли. Правда, я уже засветилась со своими способностями...

15.06; 34(о42) травеня, суббота

Я только вернулась от Гардена и без особого успеха пыталась помочь Лиске по дому, когда пришли гости. Это был какой-то незнакомый дядька представительного вида с надменной рожей, который вежливо попросил меня позвать хозяйку.

— Кто именно вам нужен, айлас?

— Марха Серая.

— Так я вас слушаю.

Посетитель растерянно замычал. Пришлось прийти к нему на помощь.

— У нас тут служанкой моя сестра, а по-моему, это дикость страшная... Ну не может сестра служанкой быть, это оскорбительно — она ж моя сестра, не чья-нибудь! Вот я ей и помогаю, потому что слуг у нас, получается, нет.

Кажется, он ничего не понял, потому что разум на его лице так и не проявился. Дикари они, эти веи, как есть дикари! И обычаи у них дурацкие!

— Ладно, считайте, что у меня прихоть такая — в доме убираться... Так чего вы хотели-то?

И он объяснил. Теперь уже я ничего не поняла. Он звал меня к своему хозяину, у которого был в слугах, но вот зачем — объяснить не мог. Точнее, нес какую-то околесицу. Явно на что-то намекал, но на что?

— Лиска, что этот... айлас хочет? — на язык просилось совсем другое слово, но будем вежливы.

— Кто-то из его хозяев болен, хочет, чтоб ты его вылечила, — для Лиски намеки этого дворецкого были очевидны.

— Это правда?

— Что вы, ни в коем случае! Господин уже смирился со своей немощью, ведь здоровье не купить и за пуд золота.

Я вопросительно посмотрела на Лиску.

— Не может же он прямым текстом говорить тебе это! — пояснила она.

— Почему? — тупо спросила я.

— Эльфы никогда не лечат людей. Даже тайно и за большие деньги. Пуд золота, например. А, может, два или шестнадцать. Во всяком случае, не признаются, — лисица весело улыбнулась.

— Почему? — на этот раз вопрос был не тупой, а недоуменный

— Откуда я знаю, я же не эльф!

Я озадаченно потерла лоб. Ерунда какая-то. Я вроде не скрываю свои лекарские таланты, и никто не возражает... Хотя вообще-то лучше бы скрывать. Вдруг возражать будут? Или наоборот, на шею сядут. Да и много ли тех талантов?

— Вы знаете, мне никто лечить не запрещал. Я думаю, потому что лекарь из меня не очень. Так что можете говорить прямо. Вам ведь лечение нужно?

— Да, — подумав, ответил гость. — Мой господин действительно послал меня за этим. Эльфы могут вылечить почти все...

— Возможно... Да, могут, — я вспомнила живую воду. Но это же стратегический ресурс, однако. Ее, может, во всем мире ведра не наберется. А я этак с барского плеча стакан для Санади, ага... Можно подумать, она ей останется. Ну да что сделано, то свято. — Но не я. Мои возможности вообще ммм особенные. Далеко не всегда помочь смогу, только в самых простых случаях... то есть понятных... гм, — я в замешательстве замолчала. А и правда, в каких случаях я смогу помочь, а в каких нет? А пес его знает! — В общем, смотреть надо. Что у него вообще?

— Он попал под проклятие белой гнили и потерял руку. И дышать ему трудно, легкие тоже пострадали.

Серьезно, однако. Оно и неудивительно, раз такие деньги предлагает, а вылечиться не может. Пуд золота — это в пересчете с местных цен, несколько миллионов евро, солидное состояние.

— Я, конечно, посмотрю... Но сразу предупреждаю — я в проклятиях не разбираюсь, и если оно продолжает действовать, вряд ли смогу что-то сделать.

Все-таки моим пациентом оказался не глава клана, чего я опасалась, а его племянник, причем даже не наследник в своей семье. Но сам клан внушал уважение. В сущности, таким людям даже не нужно платить деньги, достаточно политического влияния. Но в Радеве это просто не принято, как и вообще на территории бывшей империи, так что без денег меня не оставят. Да и вообще, сильных магов кидать не принято — чревато, а меня все-таки именно так воспринимают. Но, осознав, с кем мне придется иметь дело, я не на шутку разволновалась. Ведь не дай боги обидятся, так ведь придется срочно драпать, и не факт, что успешно.

Корн Ларош, молодой мужчина лет тридцати, выглядел откровенно плохо. Но еще хуже он себя вел. Его отец, Чиора Ларош (да-да, тезка моего знакомого музыканта), предупредил меня, что характер сына испортился из-за болезни, и чтоб я не обращала внимания на его хамское поведение. Однако это оказалось не так-то просто, язык у него подвешен хорошо, и сказать гадость так, чтобы это было обидно, он умеет отлично. Так что через пять минут я развеяла аналитическую сеть и пошла к хозяину дома.

— Олас Чиора, мне нечем вас порадовать. Во-первых, проклятие продолжает действовать, а я по ним совсем не специалист. А во-вторых, я не могу сосредоточиться, потому что ваш сын ведет себя просто безобразно. Я могла бы попытаться проклятие изучить и уничтожить, но ничего не могу обещать.

— Тахо Марха, вы видите проклятие? Магистр Вирикар Борго утверждает, что оно уже полностью уничтожено.

— Вы знаете, олас, — я замялась. — Может, магистр и прав, но я отчетливо вижу посторонние структуры в теле вашего сына. Они очень тонкие, но они есть и вредят. А еще удивительно устойчивые, мне не удалось на них как-то повлиять. Нужно разбираться...

— Значит, говорите, есть проклятие...

— Есть.

— Может, вы и руку вернуть сможете? — интересно, он всерьез или издевается? В эмоциях этих аристократов черт ногу сломит.

— В общем-то, в этом нет ничего невозможного... Но я никогда еще такого не делала, и не уверена, что это получится за разумные сроки. А постоянно общаться с вашим сыном в течение нескольких лет мне совсем не хочется... извините.

— И что может заставить вас изменить свое мнение?

М-да, Корн — достойный сын своего отца, только молодой и неопытный. Казалось бы, вежливый вопрос ровным голосом, а ощущение, что в дерьмо макнули.

— Как минимум, ваш сын должен держать себя в руках и не пытаться сорвать на мне злость и не оскорблять.

— Я скажу Корну. Что еще?

— Деньги, разумеется. Я буду приходить на два часа в день, пока не сниму проклятие или не откажусь. Талер в день за потраченное время. Если проклятие снять удастся — 64 дуката, — и что-то меня дернуло продолжить. — А откажетесь — верну его. Про восстановление руки имеет смысл говорить только после снятия проклятия.

— Снятие проклятия 64 дуката? Восемь. О плате в день, конечно, и речи быть не может, но кормить будут, я распоряжусь. И жить будете тут, вас разместят. А сейчас идите к Корну.

Я сидела в обалдении от наглости этого придурка. А тот встал и собрался уходить, типа разговор окончен.

— Что ж, значит, мы не договорились. Всего хорошего, олас Чиора, — спохватилась я, тоже встав и направившись к дверям.

— Я вас не отпускал! — повысил голос тот, а в двери появился вооруженный охранник, и даже не один. Маги, кстати, ориентировочно 3 и 4 ранг.

— Да мне насрать, — я разозлилась. — Вы омерзительны, как ядовитый червяк. Не советую меня задерживать.

Может быть, я не права, и потом пожалею, но сейчас... Меня накрыло волной адреналина, мысли стали ясными и четкими. Надо их нейтрализовать... Убивать охрану не за что, они просто на службе, а червяка страшно, проблем можно найти... хотя, может, и в живых его оставлять опасно. Не знаю, чего можно ожидать от охраны, поэтому с ними надо быстро. Я уже давно озадачилась, как быстро вывести из строя вероятного противника. Летальных способов масса, а с нелетальными сложнее, очень легко фатально навредить. Самый простой способ — наркоз прямо в кровь. Кетамин, например... Вообще-то ввести что-то в кровяное русло не так-то просто, мало того, что в артерию еще попасть надо, так при неаккуратном введении сосуд разорвет только так. Но опыт и тренировки сделали свое дело, по полсотни микрограмм в каждую сонную артерию — и они спят. И еще немного внутримышечно, для надежности. Слава богам, не успели ничего сделать. А главнюку наложила жгут на шею. В прямом смысле слова, широкое резиновое кольцо плотно охватило шею. Поглядев с десяток секунд, как он задыхается, развеяла кольцо.

— И не дай боги, я что-то о тебе еще услышу. Убью, — надеюсь, я была достаточно убедительна. Усыпила его и ушла. Быстро, пока не началось... Меня еще попытались задержать. Неудачно, но четверку охраны на входе тоже пришлось усыпить.

Когда я подошла к дому, меня заметно трясло. Каков урод! Я, кажется, боялась, что на меня обидеться могут? С этими иначе и быть не могло. Вот что они дальше предпримут, это вопрос... Лично они ко мне не полезут, но гадить будут. Что ж делать-то? Устроят нападение бандитов, например, могут власти натравить... Вот ведь гадство! Точно уезжать надо. Но страшно за Сивара. С них станется их подставить просто от природной злобности!

Клестика ничего посоветовать мне не смогла. Я вообще была удивлена ее какой-то беспомощностью перед интригами и подлостью. Это притом, что сама она меня подвела под монастырь с клятвой! Вот ведь засранка, до сих пор простить не могу... Ну да это ладно, в этот раз я вляпалась полностью самостоятельно. Но вот помочь она мне не смогла, по ее рассказам выходило, что такие деятели через какое-то время теряли к ней интерес, и всерьез нарваться ей никогда не доводилось, хотя конфликты случались, и серьезные. После беседы име сидела очень удивленная и пыталась переосмыслить свою жизнь. Оказывается, она никогда не понимала, что ей постоянно везет! У нее была масса примеров, когда такие конфликты оборачивались весьма грустно — но все они происходили с другими людьми. Клестика же выходила сухой из воды почти всегда. Ну не то чтобы сухой, но без серьезных последствий. Чудеса! Посмотрев друг на друга, мы в один голос назвали имя чудотворца — у дураков мысли сходятся, даже смешно. Ну конечно же, Лек Сашер, жених моей име. Вот кто мне подскажет! Заодно научат меня ходить в астрале в гости по рекомендации. Интересно!

Сходить в гости у нас получилось далеко не с первого раза. Клестика вытаскивала меня из своего домена и тут же теряла. И так раз пятнадцать. И пофигу, что у нас связь, не помогало. Когда мы уже потеряли надежду на успех, все получилось. Я предложила плюнуть и поговорить о моей аналитической сети, точнее об очередной идее совмещения ее с местными традициями. Беседа в астрале — своеобразная штука, можно узнать много нового, что раньше ускользало от внимания. А можно и не узнать... Но в этот раз было познавательно, да. А в самый интересный момент она вдруг попыталась уйти, но я ей не дала, вцепилась в нее... и оказалась в космосе, состыкованная с другим кораблем. Осознав произошедшее, постучалась головой о ближайший иллюминатор. И как я раньше не догадалась? И продолжила разговор через стыковочный узел — все было отлично слышно. Все-таки мое восприятие астрала очень занятно, мне нравится.

После этого добраться до адресата оказалось плевым делом. Лек Сашер выглядел именно так, как я и ожидала, что, в общем-то, в астрале и неудивительно. Выслушав мою просьбу, он помолчал, а потом неожиданно поинтересовался, не сестры ли мы с Клестикой. Подоплеку вопроса я поняла и даже устыдилась.

— Нет, у нас расцветка разная. Клестика Белая, а я Серая. У нее проблемы бывают из-за гордости, а у меня из-за самолюбия. Она в интригах не разбирается, а я их обычно не замечаю. Ничего общего! Как правая и левая рука, — хотела про палочки Твикс сказать, но ведь не поймут же. Эх!

— Признаться, я надеялся, что архимаг удержит мою невесту от опрометчивых поступков и защитит в случае проблем. А оказалось, вы и сами многое можете.

— Ну да... Я же не настоящий архимаг, что бы Клестика ни утверждала. Пятый ранг недавно получила. И это и есть мой уровень, ну, может, четвертый ранг. В такой среде мне все знакомо, а с кланами я никогда дел не имела... Неуютно мне, все по-другому как-то. Не привыкла я письками меряться! А когда какой-то совершенно посторонний деятель пытается мной распоряжаться, прихожу в бешенство!

— Как вы сказали? Письками меряться?

— Ну... Мальчикам же важно знать, у кого самый большой и твердый. Вот... А я думаю, всякая вещь хороша на своем месте, и большой и твердый — не всегда хорошо.

Лек хохотал долго, до слез. Это хорошо, я бы не удивилась, если бы его покоробило. Чужая культура все-таки, сложно предсказать. А еще в астрале не только словами общение идет, подтекст во многом передается, а понятно же, о чем я думала. Воот. Покраснела, да. Наверное. В астрале оно как-то по-другому.

Лек сильно напоминает этих, не к ночи будут помянуты, Ларошей. Тоже сноб, однако, голубых кровей, командует, как дышит. Озабочен положением, престижем... Но может и по-человечески. Не по-простому, а аристократично, но без наездов и подхалимажа. Клестику подкалывает, она злится, он веселится. Тайком, да. Это же непристойно и, что более важно, оскорбительно, веселиться над кем-то. У него даже снобизм и понты воспринимаешь как органичную черту характера, а не душевное уродство. Ну, важно ему признание высокого положения, и что? Он меру знает и берегов не теряет.

Отсмеявшись, Лек пообещал все уладить. Если что, свяжется и даст инструкции. Словно камень с души упал, честное слово! А потом я ушла. Думаю, Клестике есть о чем поговорить с женихом.

28. Вести с новой родины.

16.06; 35(о43) травеня, воскресенье

— Марха, что с тобой сегодня? — спросил тэль Матринар, когда ушли очередные клиенты. Клиенты хотели подтвердить договор подряда на выпуск какой-то специфической продукции, а я забыла проверить добросовестность. Так-то оно не нужно, клиенты знакомые, в мошенничестве не замечены, да и вообще, у обеих сторон характер не тот, чтоб мухлевать. Но порядок должен быть! Разумные порой сами себе врут, может случиться всякое. Да и потом, знакомы-то они Матринару, а я их второй раз вижу, и производитель, и заказчик ко мне уже приходили с аналогичными пожеланиями, но по одному разу. За три недели это, по-моему, подозрительно, какие-то они чрезмерно религиозные. Или их со мной за жизнь поговорить потянуло. Местных вообще порой как распирает на это дело. Видно, любопытная я зверушка по их мнению.

Вообще-то мое отношение к Богине, как ни странно, не редкость среди эльфов, особенно среди жрецов. Представители этой расы вообще не очень религиозны. В том смысле, что фанатиков как-то нет, жрецы политическим влиянием не обладают. Нет, не так... Церкви нет, вот! Вообще. То есть жрецы есть, храмы есть, пророки есть, а церкви — нет! Это при том, что жрецы высокой ступени посвящения вправе приказывать жрецам калибром поменьше. Но почему-то не приказывают. Да даже обряды каждый жрец проводит по-своему, и каждый раз по-разному, а никого это не тревожит! Про ересь никто не верещит. А все потому, что эльф не нуждается в посреднике между ним и Богиней, а жрец только лишь упрощает жизнь. Тот же договор стороны вполне могли закрепить и без моего участия, но, во-первых, это довольно трудно, а во-вторых, чревато непредсказуемыми последствиями, вот как у меня с Клестикой получилось. Поэтому то, что я забыла проверку на добросовестность — косяк весьма серьезный. Хорошо, тэль Матринар подстраховал. А теперь удивляется настолько, что даже не ругается. Хотя следовало бы...

— Я с лордом одним поцапалась. Придушила его, усыпила охрану... Вздумал мной распоряжаться, скотина! Теперь переживаю, не знаю, чего ожидать...

— Кто? — спросил Матринар.

Что интересно — полное одобрение. Не то, что это лучшее решение, но раз я так поступила, значит, были веские основания. Совершенно обезоруживающая тактика, сто раз подумаешь, прежде чем позволишь себе что-то, огорчающее наставника! Но я брыкаюсь. Не позволю собой манипулировать! Ну, хотя бы иногда... Все-таки эмпатия, да. Я точно знаю, что тэль Матринар в самом деле меня не осуждает и одобряет. Очень непривычное чувство.

— Чиора Ларош. У него сын, Корн, под проклятье попал, руку потерял, а меня позвали его вылечить. Так этот говнюк стал обращаться со мной, как со своей служанкой. Хам. И сынок его тоже хам редкостный...

— Чиора Ларош? Не волнуйся, он не осмелится. Марк Ларош, глава клана, обязан нашей общине жизнью.

— Да? Надо же... А чего он тогда такой наглый?

— Так он дурак. Спесивый, но трусливый. А вот Корн Ларош словно не его сын, проклятье получил при обезвреживании старого форта в горах Шра. Друга выносил, влез в ловушку.

Неожиданно. Горы Шра — это те, что в Крыму. То же название имеет река Шра — это Дон, который является притоком Камрады, что впадает в море через Керченский пролив... Почему-то как раз в этих горах вейская империя всякую магическую гадость исследовала и прятала. И вот Корн Ларош, оказывается, там отличился. Чего ж он тогда так меня оскорбить стремился, почти как папаша?

— Странно. Он не просто злился из-за увечья, он намеренно меня оскорблял, хотя видел впервые.

— Тебя к нему Чиора привел? У них очень плохие отношения.

— А ведь возможно... Ну да, примерно в таком ключе он и высказывался, можно и так понять, наверное. Я долго не выдержала — ушла.

Ну вот и хорошо. Может, и впрямь никаких последствий не будет, зря только Лека теребила.

17.06; 36(о44) травеня, понедельник

Действительно, следующим вечером ко мне явился Корн Ларош. Лично! Я оценила. Не "оказанную мне честь", а усилия. Он, конечно, не лежачий, но ходить трудно, и стесняется. То ли немощи стыдится, то ли меня... Мне кажется, что немощи, потому что извинялся он, как мне показалось, искренне. Стыдно ему было. Ну и, слово за слово, договорились о том, что я его проклятье попытаюсь снять, но ничего не обещаю. А уж рука — вообще отдельный разговор. Ума не приложу, как с костью быть. Это ж такая штука, которую не заменишь иллюзией, иначе она так и останется. Надо сразу из вещества делать. А как? А еще можно чужую руку пересадить. Но тоже не уверена, что справлюсь — там же сразу приживлять надо, пока разложение не началось... Да не, это фантастика. Но не тупик, решаемо, хоть и трудно.

В целом, парень оказался неплохой. Тараканы его, конечно — звери серьезные, но в состоянии вести себя прилично. Жить с ним было бы невозможно, но в деловом общении нормально.

А само проклятье оказалось удивительной пакостью. Живучее, как плесень! Может существовать в нескольких фазах: активной, подавленной, в спячке, в спорах. Активная и подавленная вполне ликвидируются местными магами. Активной я и не видела, именно в этой фазе оно и руку отъело. Проклятье в фазе спячки вручную можно обнаружить, но не устранить, и далеко не каждый на это способен. Я, например, вижу его как "вроде есть какой-то посторонний фон. Или кажется?" Но на этот случай есть моя аналитическая сеть, которая и дает ответ — не кажется! А споры я вообще обнаружить не могу, только сетью, и только зная, что искать.

Забегая вперед, скажу, что мне потребовалось больше четырех недель на изучение проклятия. Его части в подавленной фазе я навострилась вычищать уже на третий день, из-за чего самочувствие пациента заметно улучшилось. В принципе, проклятие ему и раньше чистил какой-то маг, но далеко не каждый день, и такое впечатление, не полностью. Тогда-то я и начала брать с него деньги, как раз по талеру в час. А с самим проклятьем дальше было сложно. Пока я настроила сеть, пока разобралась, как оно работает... а куда деваться, не разберешься — не вычистишь, и получится как у предыдущего мага. И моя паранойя оказалась оправданной, споры я бы гарантированно пропустила. А так начала потихоньку чистить структуры в фазе спячки и почувствовала, что что-то не так. И меня осенило! Я поняла, что искать надо, и немедленно нашла. После этого процесс пошел быстро, какая-то неделя — и все! Это с учетом двукратной проверки по окончании.

Все-таки это проклятье — шедевр. Вообще-то механизм активной фазы довольно распространен и доступен с третьего ранга в общем случае и с пятого у специалиста-малефика. И подавленная фаза тоже встречается, но требует уже как минимум малефика второго ранга. А вот спящая фаза, не говоря уже о спорах, невозможна на современном уровне развития магии. Однако же есть! Парадокс, как такое случилось, неизвестно.

Спящая фаза не только сама по себе уникальна, она удивительно экономна. Ее собственное энергопотребление настолько мало, что в проклятье работает даже в Пограничье, умудряясь подпитываться тем, что упускает Барьер. Собственно, "живучесть" его объясняется тем, что во многом оно скопировано с Барьера, а способность "подчистить, что не съел Барьер" следует просто из величины нитей плетения в фазе спячки. Барьер состоит из нитей потолще. А уж споры — это вообще песня. Вещь в себе. В споре хранятся изрядные запасы маны (сравнительно с мощностью плетений споры, конечно), но сама по себе спора ману не потребляет, только время от времени выбрасывает "щуп", единственное назначение которого — найти источник маны. Если "щуп" такой источник нашел, спора пополняет свой резерв, а уже потом начинает разворачивать рабочую структуру проклятия в фазе спячки. А если такая структура уже есть поблизости, то просто отключается и ждет дальше. Одно радует — новые споры образуются, видимо, только в активной фазе, так что, если проклятье постоянно давить, то оно не распространяется. Собственно, его и устранять-то необязательно, достаточно сделать постоянное заклинание, которое давит проклятие, и пациент, можно сказать, здоров. Но это паллиатив, наподобие кардиостимулятора. Неосторожное применение магии может снова активировать проклятие — и привет.

Изучая проклятие, я неизменно поражалась — как его сделали? Остается только признать, что либо есть люди, способные манипулировать потоками с микрометровой точностью, либо кто-то дошел до идеи использования сверхточного оборудования и воплотил ее в жизнь. Трудно сказать, какой вариант менее невероятен. Сама же структура его была более-менее традиционна, по словам Клестики, узлы и блоки она распознавала практически влет, стоило только создать укрупненную копию. Для меня, конечно, все было внове, и большая часть узлов так и осталась мной не понята. Функция только... Даже сопряжение узлов в половине случаев я одолеть не смогла. Одно радует — мне не делать это надо, а ломать. Для такой задачи моего понимания достаточно. Кстати, в ряде случаев и Клестика не могла сказать, как что-то работает, если узел был скопирован с Барьера. В связи с этим возникает вопрос — а откуда взялся Барьер? Еще одна загадка...

Времени на оласа (обращение к аристократу) Корна приходилось тратить изрядно, не два часа в день, как я планировала, а все четыре, но зато дома. А разработку "языка программирования" для моей сети пришлось отложить, а вместо этого изучать и придумывать, как описать работу проклятия. И это злило. Работа, конечно, нужная и даже местами интересная, но сложная и до конца не понятная. Это ж практически заход солнца вручную! И без понимания своих действий мозги потом не работают, устаю. Так что вечерняя обработка музыканта превратилась в профанацию, и менее, чем через неделю от нее пришлось отказаться, все равно толку никакого. Зато удалось использовать кое-какие наработки из работы с проклятием, так что закончу я даже быстрее, чем планировала. Но все равно, ощущение, будто я пытаюсь удалить гланды, подбираясь снизу, не проходило. И, как ни удивительно, если б не занятия в храме, я бы начала бросаться на окружающих. Странно это, не ожидала я, что мне все эти культовые вещи по душе придутся, а поди ж ты, словно в равновесие прихожу.

Тем же вечером пришел протеже эра Ирондила для обучения, немного позже пациента. Оно так и ожидалось, но я в связи с известными событиями напрочь об этом забыла. Задергалась. А ушастый, лин Гарум ка Санаорм, почему-то весьма почтительно ко мне отнесся, с обращением "элди". Я, конечно, поинтересовалась, с чего бы это, и получила исчерпывающие объяснения. Оказывается, князь Микаил сподобился отреагировать и признал-таки меня княжной, зараза такая. Мало того, он не только меня признал, но и мою мать, и даже сестру! Заочно. Место нам, конечно, было выделено последнее в четвертом ряду слева, но сам факт! Цирк с конями. Кто же так династические вопросы решает? Я, конечно, высказалась по этому поводу, но что тут поделаешь? Да и что это меняет, в сущности? Зато у Корна Лароша живописное выражение на лице образовалось, мне понравилось, да. Ведь по сути-то мое социальное положение он определил верно, какая из меня княжна? Очевидная же простолюдинка. А тут бац — родословная, признание... Да еще и нос ворочу. Разрыв шаблона, однако.

Ну да ладно, шли бы лесом все эти аристократические заморочки. Вот по вопросу плотных иллюзий общаться с эльфом я оказалась не готова, а потому бессовестно свалила ознакомительную часть даже не на Клестику, которой не было дома, а на Лиску, и занялась проклятием. Ну а что, Лиска основы знает, третий уровень уже делает! Правда, мне кажется, что четвертый она не осилит, просто не хватит способностей. Но это ведь пока неактуально!

Отправив домой пациента, обнаружила, что новый ученик уже ушел. Неудобно получилось, однако. И ведь что плохо — завтра придет в то же время, и снова пересечется с оласом Корном — я его на то же время пригласила. Вот тетеря! Поинтересовалась, как прошла лекция, ничего не поняла. Перетрудилась, голова не варит. А ведь завтра то же самое будет. Осененная гениальной идеей, послала Лиску вслед за пациентом, перенести визит на более позднее время.

18.06; 37(о45) травеня, вторник

На следующий день тэль Матринар меня огорчил. Оказывается, правящая семья дома Белая Стрела размерами не отличается, и мое последнее место в линии наследования престола всего лишь четвертое! Лючиэль как раз передо мной, впереди ее брат и мать, наследница. Все! Моих маму и сестру в линию не включили, потому как их никто не видел, а вот моя личность подтверждена княжной Лючиэль. И сделать князь ничего не может, ибо закон. Причем закон священный, а не просто писаный! Выкинуть меня из этой очереди можно только изгнав из рода, но, во-первых, не за что, веская причина нужна, а во-вторых, со мной такой фокус не пройдет, потому что я, видите ли, Голос Богини. Не то, что это совсем невозможно, но изгнание проводит жрец, а кто сможет потягаться с Голосом Богини? Только другой Голос. И то, что я вроде как жрица второй ступени посвящения, в таких вопросах неактуально. Мне вообще с коллегами первой, а лучше и второй, ступени встречаться нежелательно — расколют. Вот проведенные мной обряды соответствуют второй ступени, старшие их могут отменить, но при непосредственном контакте прикинуться веником не получится. Так что у меня остается только надежда на то, что ничего с наследниками князя не случится. А после того, как новый князь сядет на престол, наследовать ему могут только потомки — и я из очереди выпадаю автоматически. Дожить бы только, князь Микаил еще пару веков править может, а мне все это время дергаться.

Перспектива оказаться на престоле меня откровенно пугает. Я, конечно, думаю, что перспектива эта чисто умозрительная, и шансы на это невелики, но все-таки... Сколько раз в последнее время со мной случались невероятные вещи? А ведь я последняя в очереди, мне, если что, и спихнуть не на кого будет! Княжество Орманд мне, конечно, чужая страна, но все мы знаем, что бывает после пресечения династии. Миша Романов, вон, отрекся, но его это не спасло. И меня не спасет. А в стране резня начнется... Хотя, вроде бы, кому там резаться, в княжестве эльфов тысячи двадцать четыре, плюс тысячи четыре в эмиграции. Богатейшая провинция Эрвиланга была, с широкой автономией, сейчас же относится к Эрвилангу чисто номинально, князь подчиняется не Селиану, а непосредственно Тиону, является главой оккупационной администрации, так сказать. Власть у него, правда, ограниченная, ну так что вы хотели после проигранной войны.

Расположен Орманд, в основном, в Ферганской долине. Плюс окружающие горы, конечно. Таджикистан, Узбекистан, Киргизия. Никакого Афганистана, само собой, там отдельное княжество, в котором эльфов раз, два — и обчелся. Но, однако же, воевали за него, еще княжич Савел поучаствовал. Получается, в Афгане и дед мой воевал, и прадед... А я, выходит, таджичка, о как. (Прим. автора — Марха ошибается, Орманд находится в Джунгарской впадине, это значительно севернее) Родом из суровых северных гор, живу в Москве! А что, нас, таджиков, в Москве много...

Но горы действительно суровые. С другой стороны, климат в долине достаточно ровный, и даже не так сухо, как в пустыне. Красота, в общем. Для хлопка, правда, холодно — ледниковый период все-таки. Потому Орманд и был богатой провинцией, что климат в эту эпоху неустойчивый. Эрвиланг в целом — весьма суровый край, там вообще холодно, ветрено, а климат меняется часто и непредсказуемо. Погода из анекдота "что делал летом? — я в этот день на работе был" смеха не вызывает, потому что случается регулярно, а бывает наоборот, год без зимы, но такое намного реже. Вот, например, начинается потепление, и долина Желтой реки становится пригодной для выращивания риса. И продолжается это благодатное время больше тридцати двух лет! А потом холодает, и еще через тридцать два года на старых рисовых полях не вызревает даже рожь. И ладно бы климат просто менялся, так ведь за те благодатные года несколько лет выдались катастрофически неурожайными, все померзло. А в холода наоборот, неожиданно выдается удивительно теплое лето... И как жить? Как хочешь, так и выкручивайся, это Эрвиланг!

Потому земледелие в открытом грунте в Эрвиланге предпочитают не практиковать, только в южных провинциях, которые тридцать два года назад были отторгнуты. Можно сказать, граница между Китаем и Сибирью в эту эпоху проходит значительно южнее, и Эрвиланг — это Сибирь. Он был заселен эльфами около четырех тысяч лет назад, одновременно с людьми, а вот южнее, в лесах, людей нет, исключительно ушастое население. Так вот, то, что в Эрвиланге получилась цивилизация, а не кочевые племена, как по всей Степи — удивительный феномен. В долине Тиолана (Инда), и на севере Тиона (Индии) например, цивилизации нет, хоть там тоже живут эльфы, но живут кочевьями! Тоже, между прочим, разрыв шаблона — эльфы-кочевники. Но, тем не менее, факт — живут они как натуральные кочевые скотоводы, но с людьми не смешиваются и на свои территории не пускают. А вот Эрвиланг имеет смешанное население, и строит города там, где больше никто не может. Как Россия... Ирония судьбы, однако. Чем больше я узнаю об этой стране, тем больше мне хочется там побывать, и не в Орманде, а восточнее. В Селиане, например.

Вечером я, наконец, познакомилась с новым учеником. Молодой мужчина, лет тридцати на вид. Полюбопытствовала, восхищенно выругалась — сто пятьдесят два года. Положительно, мне это нравится! Никак не привыкну к срокам жизни ушастых... Спросила, что непонятно. Оказалось — все! Нет, принцип он понял, не даун все-таки, но вот как это будет выглядеть на практике, совершенно не очевидно. Эльфы — маги специфические, все у них основано на системе энергососудов. Попадаются, конечно, такие, как я или тот товарищ, с которым я сцепилась в первый день, когда дар сосредоточен в мозгу, но это очень редко, способности людского типа и наследуются от людей. А вот нормальный эльф колдует иначе... Например, плотные иллюзии эльфы создают запросто и проблем с повреждением мозга не имеют. Естественно, якорь иллюзии располагается там, где она формируется, а эту точку легко можно выбрать. Конечно, можно ее формировать и в мозгу, но это же надо конченым кретином быть. Ну или неучем... Зато у эльфов другая проблема — иллюзии плотнее второго уровня не получаются. Не знаю, как это выразить, не хватает мощности или "давления". Скорость передачи маны по энергососудам не слишком велика, и для преодоления порога перехода уже на третий уровень недостаточна. Ведь для каждого последующего уровня нужна все большая плотность энергии, и в самой иллюзии, и питающих каналах. А ведь третий уровень — минимум, который имеет смысл, но смысл тот невелик, уровень нужен пятый или шестой! Засада... Ну, пока-то пусть раскачивает каналы до третьего, это не выглядит чем-то невыполнимым, но дальше думать надо. И в какую сторону — непонятно. Надо посоветоваться с кем-то, кто систему энергососудов хорошо знает. О! Звонок другу! Завтра пойду, за алтарь подержусь, а ну как подскажет Сиятельная? Ой, наглость... а и ладно, попробовать-то можно.

Сам Гарум мне понравился. Точнее не так... Какой-то он понятный, что ли. Не то, что не напрягает, скорее маршруты его тараканов интуитивно понятны, я совсем не боюсь его задеть и наоборот, практически невозможно понять что-то не так, и для этого нет нужды напрягаться. А уж жреческая телепатия... В общем, его отношение ко мне я вскоре понимала лучше собственного, но оставалась неясность, с чего бы такое почтение. Уникальный случай, надо сказать, обычно чье-то отношение ко мне, да и к кому-то другому, мне оценить и осознать трудно, но склад ума Гарума в основе своей настолько походил на мой собственный, что я, пожалуй, смогла бы "прочитать" его мысли без всяких жреческих штучек. А потому мне захотелось понять, что же со мной такое, что Гарум ведет себя как-то странно. С кем другим я бы и суетиться не стала, чужая душа — потемки, и реакция не всегда соответствует причине, но Гарум — один из немногих полностью психически здоровых индивидуумов (то есть таких, как я, остальные — больные, вот!), и у всякого его поведения должна быть понятная причина!

Так и спросила. А Гарум сразу понял, о чем я — лишний факт в ту же копилку о нашей схожести.

— Элди, вы же княжна моего дома, — он сделал честное лицо. Ага, верю!

— Княжна-княжна... и что? Власти у меня нет, а семья какой-то приблуде помогать не станет. Не-ет, ты ведешь себя так, словно я смогу тебе приказывать. Не сейчас, а позже. Словно у меня реальные шансы на престол, вот!

Вот примерно так я интерпретировала все, что видела. Тень у него довольно красноречивая. А потягаться с ним в интригах я вполне могу попробовать, он же такой же лопух, как и я.

— Элди, через полтора года князь назначит вас наследницей, я уверен.

— Это еще почему? — мне резко стало не смешно.

— Так по закону... — Гарум немного растерялся. — Княжич Савел был старше сестры, кроме того, мужская ветвь приоритетнее. Только бездетных наследниками не назначают, потому и через полтора года.

У меня заныли зубы и пальцы. Вот такая странная реакция на страх, не поджилки трясутся, а пальцы ноют.

— Так, это действительно закон или князь имеет право сделать по-другому?

— В священном законе этот порядок не указан, — нехотя согласился тот. — Но всегда так делается. Кроме особых случаев, — поправился он под моим недобрым взглядом. — Когда кандидат совсем не подходит.

— Фух, — все нормально, полегчало. — Я тебе точно что-нибудь оторву. Это же и есть мой случай! И вообще, если бы это было не так, та же Лючиэль давно бы меня просветила, а она уверена, что я ей не соперница.

— Лючиэль наследницей быть не может, у нее есть мать и старший брат. Сейчас первая в очереди элди Корахель, дочь князя Микаила. Но князь ей недоволен, а вы имеете полное право, когда родите.

Мне снова стало нехорошо. Я непроизвольно закрыла руками живот и злобно покосилась на Гарума.

— Право! — я фыркнула. — Да кому оно интересно, право... Тем более, это только обычай. Я все-таки полагаю, что князь чел... эльф разумный, и глупостей делать не будет. Он же меня даже не видел, вдруг я хуже Корахели? Тем более, наверняка так оно и есть.

— Нет, элди Корахель глупа и легкомыленна, она не справится с княжеством.

— А я, можно подумать, справлюсь! — а ведь он, похоже, так и думает. Дилетант! — Гарум, я из тех, кто никакого представления о жизни страны не имеет. И руководитель из меня, как... плохой, в общем. Развалю же страну! Нет, никто так делать не будет.

— Конечно, элди.

Гад. Кажется, он только утвердился в своем мнении. Надо будет подумать, как скрываться, если он такой не один. Или наоборот, марионетку на троне захотят. Главное, научиться чувство крови обманывать, а там не найдут!

29. Родина, блин, зовет!

19.06; 38(о46) травеня, среда.

Вот вроде бы новости о своем статусе я узнала еще позавчера, но дошло до меня не сразу. Только сегодня я осознала, что практически все мое общение с эльфами за этот месяц прошло как смотрины. Меня оценивали! Особенно влиятельные личности. Впрочем, в последнее время калибр интересующихся расширялся. А я-то думала, что это все эльфы такие вежливые, списывала на жречество... Типа у меня получается. Щаз! Как в моей больнице — все все знают, одна я, наивная деревенская девушка, не в курсе! Гений интриг, чо. В памяти всплывали всякие мелочи вроде не сильно понятных тем, странных намеков на некие обстоятельства и неких личностей, вроде бы случайно подслушанные разговоры... Да я даже Тени ухитрялась понимать неправильно! В общем, когда я дождалась наставника, а он немного задержался, уже места себе не находила, стыдно было нестерпимо, очень хотелось спрятаться.

Когда тэль Матринар спросил меня, что опять случилось, я открыла было рот, а потом закрыла. Дура я набитая. В самом деле, что я ему скажу? Распереживалась из-за того, что меня примут за... кого? Бестолковую простушку? Выскочку? Заранее сдавшуюся неудачницу? Так это ведь правда, на самом-то деле. Я же, в сущности, того и хочу — чтоб меня не воспринимали как политическую фигуру. А вот ошибки при чтении Теней — это косяк. Вздохнула и выложила как есть.

— Что, хочешь знать, какое о тебе мнение сложилось? — наставник улыбнулся.

— Ну да... — я сделала чуть виноватое лицо.

— Ты и сама можешь это понять. Вспомни, как менялись Тени.

— Тэль Матринар! Я же по Теням не поняла ничего. Не получается у меня...

— Куда ты торопишься? И месяца не прошло, научишься еще. А я подскажу, кто и как с Тенью хитрил.

Сегодня, как нарочно, дел было немного, а потому на разбор полетов времени осталось достаточно. Что сказать, люди разные, и эльфы тоже. И впечатления у каждого свои. Но в целом выводы более-менее успокаивали, всерьез меня не восприняли. Ну ладно, некоторые особо прямолинейные личности вроде того же Гарума имели альтернативное мнение, но это уже из раздела кухонной аналитики. Тот еще специалист этот Гарум, он в эмиграцию-то отправился за женщиной, а та его бросила... Сто пятьдесят лет мужику, а наивный, как ребенок! Что в отношениях, что в политике — положено меня, значит, наследницей назначить, значит, назначат, чего тут думать-то... А Корахель как раз на его бывшую пассию похожа, вот он ее и не переваривает. В общем, такие балбесы среди эльфов тоже представлены в товарных количествах, но влияния не имеют. И это хорошо!

Однако опасность все же остается. Вариантов неблагоприятного развития ситуации я вижу три: а) меня сочтут удобной марионеткой, б) некий осел решит, что я составляю конкуренцию, в) князь сойдет с ума и назначит меня наследницей. Второй вариант самый раздражающий, потому что действия будут внезапны и вредоносны. А первый самый неприятный, потому что чреват глобальными проблемами, да и влечет за собой события по варианту б и, возможно, в. Но пока никаких предпосылок. Это радует.

А тэль Матринар предложил мне познакомиться с князем. Ближайшей ночью, в астрале. Чтоб, значит, обсудить все вопросы. Я засомневалась — во-первых, а оно мне надо? А во-вторых, что, вот так взять и ввалиться князю в сон? Кто ж меня пустит! Наставник посмеялся и пояснил, что меня вообще-то уже давно ждут, и дальше тянуть уже просто неприлично. Следовало бы сделать это раньше, но кое-кто упорно прикидывается дурочкой. Ну что ж, надо, так надо, тэль Матринар плохого не посоветует. Ведь не посоветует же?

Обретался князь в горах и выглядел в точности как на фото — астрал же. Интересно, как он меня видит... Нормальный дядька, не такой душка, как Матринар или Ирондил, но значительно приятнее того же Корна. По идее, он уже старик, шесть веков (по 64 года) — солидный возраст, лет шестьдесят по-нашему, но я его в астрале значительно более молодым вижу. Поспрашивал он меня, то да се... Ну и я тоже поинтересовалась, зачем я ему нужна. По идее, надо было бы поспрашивать о нем, о семье, о стране. С уважением, да и знания лишними не бывают. Но проявлять участие или заинтересованность не хотелось. Захочет — сам расскажет, а я на него обижена. Впутывает меня в свои дела, а баба-яга против!

— Разве тебе никогда не хотелось стать княжной?

— Ну почему же. Всякая девочка мечтает быть принцессой, хотя бы иногда. А вот править — это совсем другое дело. У меня достаточно ума, чтоб понимать, какая это обуза, и недостаточно амбиций, чтоб стремиться к власти. Не пробовала никогда и не хочу. И потом, Орманд — чужая для меня страна, и положить свою жизнь ради ее процветания я никакого желания не имею.

Не знаю, что я сделала не так, но князь остался доволен. А под конец велел не затягивать и явиться пред его светлые очи не позднее листопада (октября). А это месяц в пути, однако. Я дернулась было возразить, но почему-то не смогла и послушно вышла из астрала. Проснувшись, долго пыталась сообразить, что же меня остановило, а когда дошло, впала в бешенство. Он мне просто приказал, по праву главы дома! Оказывается, я, признав себя частью дома Белая Стрела, получила и соответствующие обязанности, в частности, подчинение главе. Причем, никакого ритуала или еще чего-то подобного не потребовалось — достаточно внутреннего согласия. Я же, блин, Голос Богини, мне и молиться не надо. В принципе, подобные события и с рядовыми эльфами могут произойти, но в моем случае оно практически гарантировано. И тэль Матринар знал! Не мог не знать, он же не простофиля, вроде меня. Побесилась я, поплакала, разбудила девчонок, нажаловалась на жизнь и решила, что не пойду завтра в храм, потому что обиделась, и вообще никуда не пойду, достали все! А наставница из меня паршивая, не в состоянии я дистанцию соблюдать...

20.06; 39(о47) травеня, четверг.

Утром пришел Чиора, и я поняла, что никуда не денусь с подводной лодки, и в храм пойду, и к Гардену, и прочее тоже. Обязательства на мне висят, причем сама взяла, не заставлял никто. И в Орманд поеду как миленькая, хотя это уже насилие над личностью! Но поздно дергаться, попала собака в колесо — пищи, но беги.

Музыкант оказался мужчиной проницательным. Хороший артист обязан чувствовать настроение публики, вот и он тоже. Почувствовал. Правда, вывод сделал несколько для меня неожиданный и воспользовался ситуацией. Он давно уже клинья подбивал, но я держалась стойко. А тут... В общем, собой я осталась недовольна. Неужели меня так легко раскрутить на секс? И настроение стало благодушным, что возмутительно. Мерзавец. Все сделал правильно, но я обязательно отомщу.

В общем-то, я не сильно упиралась. А в процессе поймала себя на том, что вспоминаю Стаса. Не Дениса, что характерно... Может, и с языка сорвалось, не уверена. Вот казалось бы, общалась я с ним сутки, а поди ж ты! Говорят, чужая душа — потемки, так, оказывается, и своя собственная тоже загадок подкинуть может. Чудны дела твои, Господи! Хотя, конечно, Стас и память о себе оставил, захочешь — не забудешь.

Чиора, конечно, мужчина, приятный во всех отношениях. Но ведь кобелина же... У него баб — как у дурака махорки. Я сама двоих знаю, и это притом, что вообще вопросом не интересовалась. Что ж за натура такая? Ведь был же замечательный парень, на руках, можно сказать, носить готов, так нет, мне бабника подавай. Чтоб, значит, конкуренции побольше, ага... Вот именно конкуренции-то мне для полного счастья и не хватает. Светка по этим граблям уже ходила, так теперь моя очередь. Тот же Стас не похож на однолюба, явно опытный товарищ. Вот и теперь... Зато скучно не будет! Ревновать буду, сцены закатывать. Безобразные. И пусть надо мной ржут, заслужила. А еще здорово, если Чиора заявит, что это ошибка была. Вот тогда мы похохочем! Надо специально сковородку подготовить, для антуража. Вдруг уже сегодня пригодится?

Да ерунда это, конечно. Это все моя личина виновата, определенно, сама-то я в вопросах отношений между мужчиной и женщиной не разбираюсь и не очень интересуюсь. По идее, мне суждено было бы оставаться девственницей еще долго... Даже то, что Денис ко мне неровно дышит, было для меня откровением, сестра просветила. А умудриться этого не заметить — это надо быть сильно альтернативно одаренной. Как я, ага... Ну, а о хоть сколь-нибудь адекватном принятии флирта и речи быть не могло! Я бы еще не один год пацана мурыжила, но случилось чудо. Что-то я перемудрила, когда пыталась соорудить себе личину орка, и так у меня зачесалось, аж глаза открылись. Ну ладно, просто под руку подвернулся со своим телячьим взглядом, какое там "глаза открылись", просто тормоза отказали. Повезло мальчишке. Ну и мне, пожалуй, тоже. А то абсурдная ситуация — на всяких донжуанов слюнки пускаю, но исключительно виртуально. И ведь не страшная же, но что-то со мной определенно не так! Однако стоило назваться Мархой — и все изменилось. Изнутри как-то не заметно, в чем именно, но эффект говорит сам за себя. Видно, не только рефлексы тела я себе переписала, но что-то еще... Голова — предмет темный.

Вчера было очень неудобно, когда снова пришел Гарум. Забыла я про него! Хотела же алтарь потискать... Ну да ладно, и теория всякая тоже очень полезна. Может, и вывернемся еще как-нибудь с плотностью маны, способов-то возможных масса, только я их не знаю. Просто сейчас обращаться к Богине кажется немного несвоевременным... А с другой стороны, почему нет? Выкачу ей претензии сразу все и прямым текстом, пусть посмеется. Она всегда с меня смеется...

Так что первым делом в храме я метнулась к алтарю, пока тэль Матринар в оборот не взял. В принципе, алтарь мне совершенно не обязателен, но сказать, что толку с него нет, значит сильно погрешить против истины. На порядок облегчает контакт. Собственно, как и все в культе Астаэро — необходимым компонентом является верующий человек или живой эльф, которому и верить не обязательно, вот такая специфика. А все прочее — молитвы, жрецы, ритуалы, атрибуты, храмы — все это просто облегчает жизнь и углубляет связь. Вот и сейчас, от алтаря плеснула какая-то магия, и я погрузилась в неглубокий транс.

И первое же, что я поняла — я могу отказаться выполнять указания князя. И даже без объяснения причин — просто "нет" и все. Только лучше не надо, вот такой совет от Богини. Кроме того, такой отказ может быть поводом для изгнания из рода. А если я в принципе не желаю его (князя) признавать, получу метку отсечения от рода автоматически со всеми вытекающими последствиями. А это, знаете ли, гарантия того, что главой дома я не стану ни при каких условиях. А вот главой княжества — не факт! Запросто. Ну, в теории. В таком случае просто будет новая династия... То есть по факту, толку в отсечении от рода немного, даже наоборот, проблем добавит. Кто ж поверит-то, что от власти отказаться можно? Отсеченный от рода вполне может потягаться с конкурентом, занявшим престол, если до отсечения был в очереди, а действительный член рода — нет. Бывали прецеденты, правда, в других княжествах. Княжеская-то власть Богиней не освящена, это только к главе рода относится. И для получения метки мне даже ничего делать не надо — только принять решение. Прямо сейчас. Испугалась. Поеду...

А вот с вопросом плотности маны все веселее. Система энергососудов эльфов не поддается непосредственной модификации, уплотнить поток сколько-нибудь значительно нельзя, проявляются неустранимые ограничения конструкции. Что-то наподобие предела прочности. Судя по всему, третий уровень реален при достаточных тренировках, для четвертого нужно уже что-то наподобие хирургического вмешательства, которое совершенно разбалансирует всю систему. Решение для смертника, и не факт, что результат будет достигнут. Может, подопытный помрет, так и не научившись уплотнять ману до четвертого уровня. В общем, засада. При этом непонятно, почему именно я могу создавать запредельные мощности. Я, конечно, не через энергососуды действую, но ведь как работает дар человеческого типа, никто не знает. Я, признаться, тоже попала под действие стереотипа — недостаточно способностей, значит ничего не попишешь. А тут задалась вопросом, как я создаю такие мощности и почему другие не могут? Кстати, если не теория, то достаточно развитая методология работы с энерососудами тут есть, и чинить-лечить, и убирать, и создавать новые каналы местные маги, а особенно эльфы, могут. А вот как-то воздействовать на человеческий дар — нет. Его можно развивать тренировками, но всякое прямое воздействие на него приводит только к его порче или полному разрушению. Никто не понимает, как оно работает и уже давно не парится по этому поводу. Только я голову ломаю. У меня ж, блин, задача! И ведь знаю, что можно, а повторить не могу, непонятно даже, в какую сторону думать. Но нет таких крепостей, которые не могли бы взять большевики! Прорвемся!

Последнее я обдумывала, уже вывалившись из транса. Осталось только ощущение, словно меня по голове погладили, вроде умиленного "какая же ты у меня умница". Приятно, что тут скажешь. За прошедшее время мое отношение к Богине несколько сдвинулось. Если суммировать, я ей полностью доверяю. Умом я сомневаюсь, в конце концов, у нее свои мотивы есть, но не изнутри. Даже если не нравится что-то, все равно уверена в том, что она на моей стороне. Я даже больше скажу, как-то неуютно от того, что мне-то от нее польза огромная, а ей от меня? Непонятно. Потому к жреческим обязанностям я стараюсь относиться добросовестно. Это, конечно, деятельность скорее на пользу эльфам, но хоть что-то.

— Что-то узнала? — с улыбкой поинтересовался тэль Матринар, когда я открыла глаза. На эрвите, в последнее время он со мной только так говорит и от меня требует.

— Ага... Нельзя плотность маны в энергососудах повысить. Разорвет... А надо. Буду думать.

— Ты с таким вопросом обратилась к Богине? — не ожидал, да? Знай наших!

— А что? Если надо что-то изменить — посоветуйся с автором. Кто лучше Богини знает, как работает магия эльфов? Что можно из системы энергососудов выжать, а что нет.

— Смело. Не всякий решится задавать столь... мелкие, не интересные Богине вопросы.

— Ничего себе — неинтересные! Что может быть интереснее твоего творения? Разве что дети. А в этом случае даже совпало! Не, этот вопрос точно Богине понравился. А что мне ответ не понравился, так это бывает. Не может же она знать все, она же не бог... ой... Ну, в общем, систему энергососудов так, как мне хочется, не изменить, но искать обходные пути никто не запрещал. А вот про обходные пути я даже спрашивать не буду, знаю, что ответит. "Думай" скажет и все.

Я задумчиво посмотрела на довольное лицо наставника и неожиданно для себя спросила:

— Тэль Матринар, вы же знали, что князь прикажет мне приехать в Орманд?

Похоже, что он ожидал вопроса и только улыбнулся.

— Да. И метки отсечения рода я не вижу.

— Не рискнула пока, — ответила я, дернув щекой. — Его желание мне кажется вполне оправданным. Но он мог хотя бы попытаться меня убедить! Нет, надо было свою власть продемонстрировать...

— Именно. Он подтолкнул тебя к решению принимать род или нет. Я же и посоветовал. Тебе следует познакомиться с семьей, и сразу понимать надо, на каких условиях. А отрешиться от рода ты всегда успеешь. В Эрвиланге сейчас много изгнанных из аристократических семей, многие ушли добровольно, — тэль Матринар сделал многозначительную паузу, — и продолжают воевать.

— Подожди. Так в Эрвиланге что, до сих пор война идет? — такие новости меня совсем не радуют. На кой ляд мне в горячую точку соваться?

— Война — это громко сказано, большая часть недовольных в Степь ушла, кто-то сюда, на Черное море. Но излишне самоуверенные аулеи долго не живут.

— Вот как... Ну, правильно. Начальство воспитывать надо, чтоб не наглело. Главное, чтобы придраться не к чему было, но всем все понятно. А если невмоготу — Степь большая, — это не я такая умная, если что. У тэля Матринара тоже Тень есть. — Только мне-то зачем в разборки лезть?

— Интересные ты слова придумываешь, — наставник склонил голову, словно с интересом разглядывая занятную букашку. Словарный запас у меня невелик, и в вейском, и уж тем более в эрвите, а вот понимание смысла тех слов, что знаю, довольно глубокое, эмпатия рулит. Потому, когда увлекаюсь, начинаю конструировать слова и выражения, обычно калька с русского получается. Раньше вообще русские слова целиком вставляла, но, когда научилась работать с Тенью, это стало неприятно — не понимали. Вот и теперь изобрела "разборки", может и еще чего не заметила. — Разборки тебя и здесь найдут, разве что позже. А в Эрвиланге проще понять будет, что к чему.

— Что ж ты врешь-то, учитель? Не влезать во все это проще простого и ехать никуда не надо. Так зачем?

— Твои корни — там. Ты должна знать, что такое Орманд, что значит быть эльфом.

— Я думаю, — помолчав, тяжело уронила я, — мне это и так прекрасно известно. Но твое мнение мне понятно.

Сволочь. Вот от кого, а от него я точно подставы не ожидала. Очень плакать хотелось. Но недолго, все-таки, тэль Матринар — мастер, уже через полчаса я опять заглядывала ему в рот.

30. Исследования и разработки.

Тэль Матринар определенно готовит меня к посещению Орманда. В последнюю неделю просто запрещает мне говорить по-вейски, ну а по-русски и запрещать не надо, все равно никто не понимает. Освоение языка идет ударными темпами, и не только из-за эмпатии. Эрвит оказался занятной мовой, у него явно прослеживаются славянские корни! Ну пусть не славянские, но уж индоевропейские-то точно. В отличие от вейского, с которым вообще ничего общего, не считая заимствований от эльфов. Как такое может быть, я понять не в силах, ведь эльфы существуют определенно больше двенадцати, а то и шестнадцати тысяч лет, а появление ариев, носителей индоевропейского праязыка, не могло случиться раньше восьми тысяч лет назад.

Сравнение озадачивает. Взять хотя бы фонетику. Веи ни одного звука не произносят как русские, вообще! И это естественно. Поэтому у меня в речи явно слышен весьма своеобразный и, думаю, неистребимый, акцент, причем поначалу он был заметно меньше, но по приезду в Радев я как-то расслабилась, что ли, и мой акцент стал сильно походить на эльфийский. А все потому, что фонетика эрвита для меня куда привычнее. Нет, у эльфов есть и странные звуки, и совершенно неизвестные мне корни... Но большинство звуков все же легко воспроизводятся, а корни встречаются очень знакомые. Тот же корень "м-р", о котором я рассуждала в первом разговоре с Ирондилом, имеет пересекающийся смысл. А грамматика? Я так скажу, она мне кажется потомком русской! Причем, упрощения ее в обозримом прошлом не было. Что неудивительно, ведь упрощение грамматики случается при смешении очень разных языков, а с эльфами такого быть не может, у них всего несколько сотен поколений сменилось, а за это время расхождение языков максимум в пределах семьи случится, а с учетом малочисленности и культурной связности, в пределах группы. Я думаю, у эльфов должно быть две родственные языковые группы — индийская и китайская, с отличием как у русского и немецкого, или даже русского и литовского. Эрвит, конечно, к китайской относится. А, может, и не так все, кто знает...

А еще забавное совпадение (или не совпадение?) — имена. Традиционно, у знати имена заканчиваются на "эль" и "ил". Разумеется, бывает по-всякому, но обычно все же правило работает, это имена благородных. Данные слова значат "Богиня" и "священный" соответственно. Ну как в иврите! Вот уверена я, что это слово у семитов заимствовано, хоть семиты совсем не индоевропейцы. "Эль", "иль", "аль" — это все семитские слова со значением "бог", даже "Аллах" из того же корня. Как такое заимствование возможно технически, вменяемых версий у меня нет. Ну разве что это земляне от местных эльфов нахватались, а, может, время — штука нелинейная. И то, и другое сильно сомнительно и не имеет ровным счетом никаких доказательств. Видимо, я чего-то глубоко не понимаю в жизни. Может, языки всего лишь от общих предков происходят. Но не похоже... Так что я даже забеспокоилась — а сколько времени прошло в Москве? И имеет ли этот вопрос смысл в принципе. Может, это как с котом Шредингера, пока не проверишь, ответа не существует, а сама зависимость нелинейная и вероятностная... Вроде того, если я выйду на связь завтра, там пройдет месяц, если послезавтра — неделя, а если и завтра, и послезавтра — две и три недели. Наблюдаемое зависит от наблюдателя, ага... У меня от этой квантовой механики всегда заворот мозгов случался, но для бредогенератора подходит.

Таким образом, у меня сейчас четыре задачи, требующие напряженной работы ума — жречество и язык, проклятье у Корна, горло у Чиоры и теперь еще повышение мощности для эльфов. Это ровно в четыре раза больше, чем надо! А, да, еще же обычная студенческая жизнь — астрал, фехтование, изучение нормальной местной магии, разработка системы записи для нее, модернизация аналитической сети, выплавка кинжалов, ну и обучение Клестики и Гарума, разумеется. А тут еще князь со своей политикой, чтоб ему икалось. Отсюда вопрос — я так долго протяну или скоро уже заговариваться стану? А ведь я, помнится, хотела защитный круг делать... Как давно это было!

Вызывает недоумение, как я ухитряюсь думать на посторонние темы вроде сравнения неизвестных мне языков и изображать работу по дому. Зато закономерно то, что сбор маны серьезно замедлился, на это меня уже не хватает. И это даже в чем-то хорошо, потому что мне уже хочется отсюда улететь. Но вместо постыдного избегания следует принять в разработку еще одну задачу: как обеспечить усиленное питание мозга и соответствующий вывод отходов. Иллюзии не предлагать!

Вообще-то есть методика. Одно из плетений местной магии передает часть энергии непосредственно в митохондрии. Но помимо этого воздействия там еще такое проходит... В общем, им пользуются в крайних случаях, а на мозг вообще никто не применяет. Ибо чревато, можно получить серьезные проблемы, вплоть до летального исхода. То есть идея-то интересная, но вот воплощение... Не будем строги, без нанометровой точности плетений этот результат можно считать идеальным. Но я-то могу использовать свою сеть! Опознать митохондрии и создать на них дополнительный потенциал не так уж сложно, тут главное — не переборщить. Отследить момент, когда возникает потребность — задача не самая тривиальная. Но это как раз решаемо, и даже более того, у меня есть куча наработок еще с Москвы. Тогда у меня не очень получилось, но теперь у меня есть хороший образец для подражания. А эксперименты я самым бессовестным образом проводила не только на себе, но и на Корне. За его же деньги. Мне даже немного совестно было, но не брать с него деньги просто нельзя — на шею сядет. И потом, дополнительное снабжение энергией наверняка пригодится при регенерации руки. Совесть приходится уговаривать, такие дела.

Кроме сложностей в снабжении клеток мозга энергией есть еще проблема с синтезом нейромедиаторов и ресурсов для него. Нейромедиаторы — вещества, на которых, собственно, и основана работа нервной ткани — имеют дурную привычку разлагаться при использовании. В результате при активной работе мозга довольно скоро возникает дефицит аминокислот. В лоб задача решаться отказалась. Я сначала придумала плетение, восстанавливающее аминокислоты из продуктов распада, потратив на это полторы недели. Но, применив его непосредственно к мозгам, чуть не померла — фактически, деятельность мозга была остановлена. Хорошо, хоть подстраховалась, только на несколько секунд включила. Долго потом пыталась оценить свой умственный уровень; безуспешно — слов не хватило. Феерическая идиотка просто. Но все же пригодилось, плетение прекрасно работало в кровотоке, в мелких венах. И пусть эффект несколько смазан и наступает не сразу, но для своих целей — оттянуть белковое голодание мозга — работает отлично. И да, заработало оно только через две недели. Эффект я ощутила быстро — меня перестало "срубать" под вечер. Я даже задумалась, не стоит ли снова взяться за вечерние сеансы лечения горла Чиоры, но так и не собралась — все как-то не до лечения по вечерам было.

Правда, сам Чиора меня разочаровал. Кажется, парень решил, что он теперь по жизни сверху, а я не готова к подобным отношениям, раздражает. И, главное, было бы ради чего терпеть! Секс — недостаточная причина. Правда, он не зарывается, но, возможно, только пока. Ладно, у всех свои недостатки, понты для артиста — это святое, а ценить его есть за что. В конце концов, это даже в чем-то справедливо, в моих отношениях с Денисом было то же самое, только наоборот. Отлились кошке мышкины слезки! Стыдно, товарищи.

Я, конечно, забегаю вперед, но событий как-то не было. Какие уж тут события, когда поесть некогда? Благо, единственное дело, где можно было непоправимо ошибиться — регенерация горла Чиоры, но тут пронесло, серьезных косяков не было. Только мелкие и дурацкие, из-за невнимательности.

Гаруму я честно выложила суть проблемы и попросила поискать техники для работы с серьезными мощностями, отдельно оговорила, что любые, хоть горнопроходческие. Он потихоньку и принес коллекцию. Я потом долго над ней медитировала, пока до меня не дошла простая мысль — самые мощные потоки наблюдаются внутри кристаллов-накопителей. И даже не обязательно кристаллы, накопитель — это, в сущности, невещественная конструкция, но кристалл здорово ее упорядочивает, серьезно добавляет той самой мощности.

Вот что интересно. Я вроде бы бессовестно манкирую своими обязанностями как учитель. Так, ляпну время от времени пару фраз... Ну, "лекцию прочитала" несколько раз на тему "а есть еще такая теория". Я, скорее, наоборот, требую информацию от учеников — расскажи, покажи, объясни, причем для себя, не для обучения. А уж "давай разберемся" — вообще любимая фраза. Но разочарования во мне я не замечаю, а вот уважение растет. При этом они совершенно не стесняются со мной спорить и даже высмеивать. А случаи, когда мои "гениальные" мысли отметаются сходу — рядовое событие. Наставница, чо. Непререкаемый авторитет.

По совести говоря, мне такая жизнь нравится. Перебор, конечно, с задачами... Их бы раскидать по времени, вообще великолепно было бы. Хотя я так и поступила, в сущности. Просто не все удалось отложить, а кое-что откладывать пришлось с сожалением. Создание "интеллектуальной" сети, разработка системы записи заклинаний, "языка программирования" для них, просто изучение магии... Это же база. Имея базу, можно гораздо легче всякое прикладное создавать, но нет — приходится все лепить на коленке. Вообще-то это хорошая практика, но все же системный подход мне нравится куда больше. Сначала алфавит, орфография, синтаксис, стилистика и только потом осмысленный текст. Так нет, сразу текст требуется, хотя буквы еще не придуманы. Качество — соответствующее. Думаю, от своей поделки для питания мозгов я еще буду приходить в изумление, когда, наконец, начну переделывать по всем правилам. В чем выгода системного подхода — формализация позволит все в артефакты записать, даже саму систему создания артефактов. Станок для магии, так сказать. А на какую сложность замахнуться можно? Мечта! Ладно, как только закончу с проклятием, займусь этим вплотную. Есть у меня подозрение, что знаки для записи даже придумывать не придется — просто скопировать пространственную структуру самих заклинаний-элементов. Ну, можно упростить и перевести в двумерную форму... Но по сути вид руны в записи будет отражать ее реальную форму. О, слово вылезло, хорошо. Будут руны. Прямо так, без перевода, это слово отлично впишется в эрвит.

Да, с задачами перебор. Но, может, оно и к лучшему. В конце концов, можно же выделить главную на каждый период. Сначала допинг, потом проклятье, потом уже остальное. Зато какой кайф, когда сумеешь охватить всю задачу внутренним взглядом! Ощущение какого-то всемогущества. Часто для достижения такого состояния не хватает времени, но с моим допингом интеллектуальный оргазм можно растягивать надо-олго. Вот, кстати, когда этот допинг заработал, у меня и случился прорыв в изучении проклятья. Я тогда Корна больше четырех часов не отпускала. Местных часов. Правда, у допинга оказался побочный эффект — в астрал потом ночью выйти не удается. Видимо, слишком много информации надо переварить, голова занята.

Насчет рун я оказалась почти права. На самом деле эти знаки тут известны, и используются уже не первое тысячелетие, еще когда людей на планете не было, уже знали и пользовали. Формальных правил для них нет, но плетение по знаку опознает практически любой маг, их даже учить не надо, они просто похожи. Бывают, конечно, разночтения, когда почерк плохой... И называются — та-дам! — рунами! Нет, честное слово, руны. Велосипед изобрела и Америку открыла. Кстати, вот как раз велосипедов в Шиматоле нет, а насчет Америки серьезные сомнения, вполне возможно, он ней еще не знают, я вот не слышала. А вот руны — это не новость. Только используются не сказать, чтоб часто, потому что пользы особой в том нет. Главное-то в заклинании не элементы, а их сопряжения, а вот способ кратко, точно и доходчиво их записать не придумали. И такое впечатление, что даже не пытались! Не понимаю. Я вот, каждый день садясь за изучение проклятия, очень скоро начала конспектировать то, что разобрала, потому что в голове это не уложить. Не скажу, что мои обозначения достаточно точны и полностью описывают схему, но мне для освежения памяти хватало. Сначала. Потом оказалось, что и конспекта недостаточно, чтоб вспомнить то, что попадалось неделю назад. Потому четвертый день после прорыва в познании этой гадости я обошлась без Корна, но зато перечитывала и переписывала свои конспекты. А еще через неделю процесс повторился, а потом еще. Пока, наконец, мои записи не стали достаточно полными. Вот я не пойму, неужели за столько веков никто этого не мог сделать?

Так вот, нет. Такое делал всякий мало-мальски думающий маг. Некоторые традиции этого дела есть, но общепринятой системы не сложилось. Все словами... А все потому, что заклинания слишком уж разнообразны, и исключений получается чуть ли не половина. А если записывать более точно, выходит слишком объемно, словами и то короче. Не удалось мне науку продвинуть. Ну и не очень-то хотелось, мне же не шашечки, мне же ехать. Во-первых, переложить часть разработок из головы на бумагу, а то не она у меня не резиновая. А во-вторых, создать программируемую аналитическую сеть и язык для нее. Но с этим придется обождать. Жизнь такая, приходится тратить время на срочные дела за счет важных. Ну да какие мои годы!

31. Выходной.

17.07; 22(о26) червеня, воскресенье.

Зайдя в храм, я забралась в одну из тех ниш, где пряталась Санади в первое мое посещение, и прикрыла глаза. Я не выспалась. Не как раньше, когда едва волочишь ноги, тупишь, а глаза закрываются, а как-то иначе, словно голова не переварила мысли. Вроде мозг работает, но напрячь его на что-то не очень-то получается, живет какой-то собственной потаенной жизнью. Продолжает спать и видеть сны, межушный ганглий! Оказывается, жить под допингом не очень полезно, просыпаюсь в таком состоянии я уже четвертое утро. И ведь не уснуть потом, хотя чувствую — надо! Так что устрою себе сегодня разгрузочный день, без мозгового штурма.

Тэль Матринар еще позавчера уехал в Гичал, это город на побережье восточнее (в Крыму), там еще горы Шра поблизости. Побережье и южные склоны гор свободны от Барьера и принадлежат Радеву. Хотя Радеву принадлежит и прочие прилегающие области, но эльфы там не живут и стараются не попадать. Барьер-то разрушает систему энергососудов. Не сразу, но через три-четыре недели уже заметно, а через полгода можно получить "инвалидность", а если не прилагать специальных усилий, еще раньше. Особо прошаренные личности могут до нескольких лет в Пограничье жить, но только в теории, потому как не проверял никто, кому оно надо? Удовольствие это определенно ниже среднего.

Гичал — любопытный городишко. За последние тридцать лет его население увеличилось втрое, там сейчас порядка сорока тысяч человек обитает, и половина из них — иммигранты из Эрвиланга и их потомки. От войны не только эльфы драпали, однако. Плюс две с половиной тысячи эльфов, оттуда же. Больше, чем в Радеве! Что интересно, людей из Эрвиланга в Радеве немного, в столице им не очень-то рады, эльфы — другое дело. Так вот, жрецов Астаэро в Гичале тоже двое, а прихожан — в шесть раз больше, которым жрецы реально нужны, это же не эльфы! Люди — они такие, кому хотят, тому и поклоняются; Калах негодует, но молча, потому что Астаэро главнее и вообще, это ее мир.

Вот в связи с нехваткой жрецов тэль Матринар туда и отправился. На неделю только, но все-таки. Да еще не один, забрал с собой и Санади, и Логарин тоже уехала, вот она насовсем. Странно, кстати, получилось — я с Логарин познакомилась в день отъезда, а до того вообще не пересекались. А жаль, мы, кажется, друг другу понравились, а теперь она переехала, и вряд ли мы еще встретимся. Вот и получилось, что я на ближайшие дни единственная жрица Астаэро в городе. Так странно... Но, вроде, не критично, справляюсь без наставника. А вот без Санади — как без рук! Я, конечно, догадывалась, что не зря она при храме крутится, но чтоб настолько... И чего ей Богиня посвящение не дает? Наверное, иначе работать некому будет.

Получается так, что мне надолго в себя уходить нежелательно, а то явятся прихожане, а в храме никого. Обычная, в общем-то, ситуация для эльфийских храмов, но все равно не дело это. Повесили на меня, понимаешь, хозяйство, а сами на симпозиум. В изначальном, древнегреческом смысле, ага. Бездельники!

На сегодня у меня назначено три места посетить по жреческой части. Два из них где-то в небогатых домах, к ним я еще не ходила и одно — опять эльфийские шишки. Вот у них я уже была, и как они мне не понравились! Из тех, кто воду мутит, все какие-то намеки... Пытаются в политику меня втянуть, не иначе. А уж льстят как мастерски, сукины дети! Даже Тени у них красивые, особенно у старших. Оно и понятно — младшие еще Тенью крутить не научились, там она естественнее и непригляднее, а старшие умеют марафет навести. Тьфу! Смотреть противно. Вот, думаю, как отмазаться, просто не прийти-то я не могу. А, может, заявиться прямо сейчас, пораньше, пока они не готовы? Ждут-то меня ближе к обеду.

Что тут думать, прыгать надо! И, как ни удивительно, это сработало. Хозяева банальным образом спали, кроме девочки лет восьми на вид, то есть двадцати четырех, она же ушастая. И няня, человечка немного за тридцать, клуша клушей, мозг не использует вообще. А меня к этой девочке-то и звали, Тень почистить, на ментальные закладки проверить... Ну я и оторвалась, пока взрослые спят. Ментальные закладки-то нашлись... Банальные вроде верности дому были хитро изменены со смещением приоритетов, и встроены оригинальные касательно верности князю, его дому, его сюзерену, ограничения и направленность мышления по некоторым моделям — целый комплекс. Если коротко, из девочки готовили шпионку, двойного, или даже больше, агента. Причем закладки ставил жрец первой ступени, и я их вообще заметить не должна была. Возможно, там сначала поработал маг, а жрец потом все закрепил. Или наоборот. Не знаю. Но впечатление было... Очень красиво и омерзительно одновременно. Я не сдержалась и исправила все. Интуитивно. Чтоб просто красиво было. А потом испугалась — во-первых, как бы я кривыми ручонками с ума ребенка не свела, а во-вторых, меня за такую выходку в порошок сотрут и скажут, что так и было. И если по первому пункту я была иррационально уверена, что все хорошо будет, более того, иначе просто нельзя было поступить, то второе — это серьезно. С другой стороны, мою самодеятельность еще попробуй обнаружь. Собственно, вся разница в том, что в тех случаях, когда срабатывает закладка, девочка теперь способна выбирать, подчиняться программе или нет. И насколько.

А потом я посмотрела на няню, и мне стало противно. С ней была аналогичная картина, только куда грубее — просто рабыня. Но вдохновение мне отказало, и что-то делать я не решилась. В попытке подкупить свою совесть в обряде благословения выложилась по полной. А под конец все-таки сделала одну вещь, тоже по наитию. Перестроила канал связи с ее маленькой хозяйкой на более глубокие слои личности. Теперь она станет выполнять не ее капризы, а более глубокие потребности... Истинные желания, что ли. Как-то так. Вообще-то все вменяемые воспитатели стараются "для его же блага", но эта конкретная отныне принимать свои хотелки за потребности подопечной не станет. Что-то мне подсказывает, свинью я им всем подложила циклопических размеров. Но так оно лучше будет. Наверное.

На все про все у меня ушло каких-то полчаса, и сбежать мне удалось беспрепятственно. Впечатления — двойственные. И главная непонятка — как Богиня позволяет такие гадости делать своей силой? Я ведь даже видеть этого не могу, передергивает! Настоящее святотатство. Но почему-то исправить надо, а наказывать за это — нет. Я все сделала правильно, и желание разбираться, почему оно так, отсутствует. Но мысль я запомнила, со временем ответ всплывет. Слышала, Великая? Слышала... Не одобряет, но право за мной признает. Ну и ладушки.

Долго пыталась сообразить — каким местом я думала, когда влезла в ментальные закладки. Явно не мозгом. Причем не только в том смысле, что это глупость была, а и буквально — процедура сложная, тонкая и требует глубокого понимания. А у меня мозги не работают толком! Так чем я думала-то? Гадала-гадала — бесполезно. Видно, думать другим местом можно только на определенные темы, и сам вопрос "чем это я думаю" в них не входит. Стоп. Запуталась. Тьфу, вот тупняк-то... Ладно, я подумаю об этом завтра!

В храме сидеть скучно. На серьезную тему думать не выходит, а заняться нечем. Прихожан нет, а и были бы, так это тоже скучно. Пойду, значит, лоботрясничать. Балаганы посмотрю. А желающие вполне могут меня позвать — есть в храме такая функция.

Ну да, балаганы... Меня, разумеется, интересовал только один. Хотя... Много ли я их видела-то? Спору нет, Чиора Толай и его подельники удачно легли на мои вкусы, но что, во всем городе и податься больше некуда?

Так что я во второй раз отправилась по местам культурного досуга. В очередной раз подтвердилось, что я потрясающе внимательна к окружающей действительности. Балаганов в городе оказалось два! Причем второй — это даже не балаган, а что-то пафосное, для чистой публики, так сказать. Впрочем, местные артисты не привередливы и готовы выступать прямо на улице. Ну и, если честно, малых площадок по городу хватает, некоторые так даже свободны от нахальных торгашей. Но все равно, то, что я только сейчас это узнала, позорище. Тоже мне, девушка музыканта, даже не знаю, как он живет! Показательно, кстати, хорошо иллюстрирует глубину и серьезность отношений. Ну и меня, конечно...

Меня тут, кстати, знали неплохо, это я в персоналиях плаваю. Вот и сейчас одна обаятельная акробатка поделилась со мной общеизвестными фактами по поводу мест выступлений. А потом еще и сплетнями про Чиору. Вот кто ее просил? Змея подколодная. Можно подумать, я не в курсе, что он тут шашни крутит! Зачем мне знать, как и с кем?

Как выяснилось, я совсем не ревнива. Нет, удовольствия от того, что мой мужчина гуляет налево, я не испытываю, но пока это знание остается абстрактным, мне все равно. А вот конкретные детали или, тем более, явные улики вызывают у меня отвращение. Ну... в случае с Чиорой, пожалуй, всех последствий — без секса он останется, ну подуюсь немного, да и все, пожалуй. Верность он хранить не обещал... Точнее, обещал, конечно, какие песни пел, подлец! Моя единственная, все такое. Но я-то не верю, да и не надо оно мне, так что достаточно складно соврать. И скандалить мне неинтересно, всегда и без того есть чем заняться. Но! Сегодня-то мне скучно...

Я прищурилась и оценивающе посмотрела на Мирзоку, эту самую акробатку-сплетницу. Я, конечно, прикидывала, насколько моя идея интересна, но со стороны, думаю, смотрелось иначе. Мирзока немного занервничала.

— Скажи, пожалуйста, зачем ты мне все это рассказываешь?

— Как зачем? Он же тебя обманывает!

— Ну предположим, я полная дура и этого не знаю. Хотя это не совсем так, потому что про гулящую натуру Чиоры мне хорошо известно. Но как, по-твоему, я должна поступить?

Мирзока немного смешалась от такой постановки вопроса.

— Но нельзя же это просто так оставить! Его надо поставить на место!

— А-а-а... Вот это теперь как называется! Мирзока, — я попыталась сделать глазки, как у кота из Шрека, — а я не умею сцены ревности закатывать. Ты меня научишь, а?

Мирзока, конечно, змея. Но творческая личность, фишку просекла сразу. Найдя место, где наши "репетиции" останутся секретом для главных зрителей хотя бы до начала "премьеры", самозабвенно предались подготовке к шалости. Пришлось раз отвлечься — меня вызывали в храм. Но я даже не помню толком, что им было надо. Кажется, только поговорить... Но это не точно. Эльфы остались довольны — вот это точно.

Спектакль удался, что тут скажешь. А Мирзока — просто находка для меня, она столько нюансов придумала! Без нее получилось бы насквозь фальшиво, а так даже Чиора поверил. Поначалу. Через несколько минут он сообразил, но тоже включился в игру. Ай, молодец! Вскоре сцена ревности превратилась в фарс с заламыванием рук, трагическими переживаниями и зашкаливающим пафосом. Я упирала, что он меня предал, и моя жизнь кончена, а Чиора, что он, конечно, негодяй, но не может отвергать любовь. Под конец ржали все. Н-да, сценарий поломан полностью, но мне — понравилось!

— Эх, опять клоунада получилась! — Вздохнула я с сожалением. — А мне тебя напугать хотелось, бабника.

— Вначале я испугался!

— Да? Врешь ведь... Но ладно, не напугала, так гадость сделаю. Вечером можешь не приходить, только с утра, горло лечить, так-то. Гм... А, может, и утром не надо. Ну-ка...

У меня в голове вдруг всплыла почти оформленная идея, как закончить с его горлом, чтоб без регулярных процедур и за несколько дней. Должно получиться! Я просмотрела горло, прикинула, как ложится новая структура, что еще доработать надо и задумчиво сказала:

— Нет, все-таки лучше приходи вечером... Пораньше, Корна сегодня не будет. Новое заклинание испытывать буду, — под конец я сделала предвкушающее лицо и потерла руки. — Вот тогда-то мы и похохочем!

— Может, не надо? — скалится, поганец.

— Как это не надо? Ишь, чего придумал! Теперь моя очередь развлекаться. Но я добрая, поэтому отложила до вечера. Можешь радоваться, что пока цел. Ты же рад?

— Конечно! — с энтузиазмом отозвался Чиора. — Таким вещам надо радоваться!

— Это хорошо. Тогда слушай вот что, — я решила еще кое-что из песен дать. Может, понравится. На самом деле у меня не так, чтоб много из подходящего, а еще я в последнее время песен почти не слушаю — отвлекают. Инструментальщиной обхожусь, причем из дедовой коллекции. Он любитель этого дела, накупил в свое время дисков, а я бездумно скопировала несколько. Но ничего, неплохая подборка, хоть и старая. С другой стороны, это классика уже! Ну, не то, что называется "классическая музыка", оно мне все-таки скучно, но но вещи все равно проверены временем. Например, сейчас, предполагая найти подходящую песню, наткнулась (случайно, честное слово!) на вальс из кинофильма "Метель", а это же шедевр! И все, музыканты ушли в астрал, даром что рокеры.

А меня побоку. Я не возражаю — делом люди заняты, пусть их. Отошла в сторонку — там как раз Мирзока была — посокрушалась, что много всяких песен знаю, да не все перевести можно. Не знаю, на самом деле Мирзока не поняла или дурочку включила, но объяснять, как так может быть, я стала с удовольствием. Есть такие песни, которые, если переводить, столько пояснений нужно, что сам текст потеряется. Ну, например, "Ангел, приносящий удачу". Да в ней на каждую строчку пять минут разъяснений надо! Буквально сразу — что такое декабрь и почему он веселый, что такое провода, гололед, шины, тетрадь в клетку... В общем, получился долгий и подробный рассказ о современной России, уже и песню-то забыли. Хотя мои собеседники остались в уверенности, что это о далекой стране где-то на востоке, вроде Эрвиланга. Точно какие-то эльфы, тем более что и язык похож. Да и пусть себе думают, что хотят, я честно рассказала про другой мир. Сдается мне, я за барона Мюнхгаузена сошла.

Потом мои россказни прервали.

— Марха! Привет, — рядом неожиданно появился Прон Тураш. — Мы пришли, а тебя нет. А что ты тут делаешь?

Ох ты ж, совсем про них забыла. Лиска все-таки заявила, что не справляется, несколько раз нанимала себе разовых помощников, но этот вариант ее возмущает. Клестике тоже не понравилось. И причина, в сущности, одна и та же — слуги должны быть доверенными. А потому меня поставили перед фактом — Рамила Тураш тоже переезжает к нам. С детьми, конечно же. Мое мнение учитывать никто не пожелал, а тот факт, что я тут вроде как главная, просто проигнорировали. Что хотят, то и делают, и все как бы в моих интересах. Нахалки.

— Да ничего, отдыхаю. Вот, знакомьтесь. Это Прон Тураш, мой друг, — я представила окружающих. У некоторых забыла имя... позорище. Но выкрутилась вроде, спросила, как представить. Надеюсь, не сильно обидятся. Назвала музыкантов, которые продолжали что-то обсуждать вокруг плеера — я им еще послушать подкинула. Пытаются выяснить, что может издавать такие звуки. Может, и получится что, это же не электронная музыка.

— Это Чиора? Какой-то он противный! — заявил пацан. Ох ты ж батюшки, да тут ревность!

— И вовсе он не противный, — серьезно возразила я. — А песни его ты слышал?

— Слышал... — буркнул он. — Вот и пусть поет, чего он к тебе ходит?

— Я его лечу, для того и ходит.

— И по ночам тоже? Пусть женится тогда! — О как. Ведь восемь лет пацану, это кто ж его накрутил-то?

— Эмм... Прон, даже если он противный, нельзя же так! Пожалел бы ты его, что ли, — я перевела взгляд на предмет обсуждения. Творит... Хорошо! Душа радуется. — Не заслужил же парень такого наказания жуткого — на мне жениться! Пусть живет на свободе, а? — я вернула взгляд на Прона.

— Не годится он нам? — вау, до чего проницательный пацан!

— Не годится, — согласилась я.

— А чего ты тогда его пускаешь? — ух ты, какое праведное возмущение! Я хмыкнула.

— А вот этого я тебе не скажу. Нравится мне так, понятно?

Пацан набычился.

— Он тебя бросит!

— Ну, во-первых, это не обязательно, может я его первая брошу. А во-вторых, это не беда. Ну бросит и бросит, ничего страшного, — Прон смотрел на меня удивленно, богема реагировала по-разному. — А вообще-то ты прав. Заканчивать пора это дело.

Прон еще раз посмотрел на Чиору, потом на меня и вдруг спросил:

— Марха, а правда, что ты княжна?

Окружающие навострили уши. Секрета в этом факте нет, но я не говорила.

— Ага, — я недовольно поморщилась. — У этих эльфов все не как у людей. Идея сделать меня княжной не понравилась никому, но — священный закон, против него не попрешь. Так что княжна, да.

— Здорово!

— А вот и не здорово. Так все хорошо складывалось, а тут приказал князь к нему ехать, и не откажешься. Придется! И ладно еще князь, теперь до меня всем дело есть! Дураки подлизываются, умные пытаются обмануть и использовать. Или наоборот. Но, главное, каждый считает, что вести я себя должна, как подобает княжне великого дома! Причем, как оно подобает, тоже каждый считает по-своему. Зануды ушастые... Но в одном сходятся — я просто обязана запомнить всех представленных. А они скучные же такие, ты себе не представляешь! С кем поговорить интересно, как раз на глаза не лезут, им и без меня неплохо... Эх, тяжело на свете жить с таким титулом! О, об этом даже песня есть! Так... записи у меня нету, песенка для детей, не держу.

А чего тянуть, достала еще один диктофон, благо у меня их с собой несколько, да напела песню царевны Забавы из мультика про летучий корабль. А потом синхронный перевод — у меня диктофоны специальные, двухдорожечные, с совмещением. Как раз для таких случаев и разработала. Их теперь даже в продаже найти можно, я мастеру-артефактору схему отдала. Тот, конечно, сам до ума ее довел, но мне все равно за прошлый месяц аж полтора талера "лицензионных отчислений" перепало. Пустячок, а приятно.

Кстати, диктофон с записью пришлось отдать музыкантам. Не знаю, куда они детскую песенку приткнут, но мне не жалко, пусть берут.

А меня забрал Прон. Уж вечер близится, а я еще Турашей не всех видела. Их, между прочим, четверо прибыло, и это притом, что глава семьи со старшим сыном так и не появились. Итак, Тураши — Рамила, Лиска, Прон, тринадцатилетний Шохоней, и грудная малышка Тири (Тириолека).

Рамила — неразговорчивая и сдержанная женщина лет сорока. В жизни предпочитает пользоваться умом, а не чувствами, потому что чувства и привязанности ее удивительно сильны и неизменны. Та самая жена декабриста... Собственных амбиций не имеет, и, наверное, не будь с ней рядом такого отчаянного авантюриста, как Сишта Тураш, стала бы обыкновенной угрюмой и язвительной теткой. А так ей вполне нашлось, куда приложить свой незаурядный ум и поистине ослиное упрямство.

Шохоней — очень серьезный и обстоятельный подросток, характером явно пошел в мать, только круче. Тоже все время молчит и имеет лицо, столь же выразительное, как и среднестатистический булыжник. Рамила по сравнению с ним выглядит болтушкой и хохотушкой. Со стороны кажется тормозом, но только до тех пор, пока не решит действовать, вот тогда его оперативность, точность и реакция вызывают оторопь. Змей. Но при этом патологически честен и абсолютно не поддается давлению, можно только уговорить. И это в тринадцать лет! Ученик кузнеца, весьма накачанный подросток, притом имеет магический дар. Небольшой, никак не выше подмастерья, но полноценный. Я представляю его в будущем — могучий угрюмый молчун, да еще колдун, пугало для окрестных детишек. И мне почему-то кажется, что если ему дать мою сеть, он ей чудеса творить будет. Обязательно научу.

Оба старших Тураша магией не владеют совсем, но двое из детей одарены, и это никого не удивляет. Статистика наследования магического дара своеобразна. У родителя-мага шанс появления отпрыска с даром примерно четверть, притом половина из них будет сквибами. Независимо от второго родителя. У сквиба картина похожая, с даром родится тоже каждый четвертый, но маг или сквиб — зависит от второго родителя. В одних парах все одаренные дети будут сквибами, таких случаев больше всего, в других все — магами, такие, соответственно наиболее редки, в третьих — пополам. А у неодаренных родителей возможно всякое. В большинстве случаев, конечно, все дети будут без дара, но случаются пары, где все дети поголовно оказываются магами. Или сквибами. Или пополам. Может, одаренным окажется каждый второй или каждый четвертый... Когда-то давным-давно статистику собрали, но теории так и нет. Я же подумала-подумала и решила, что все строго по Менделю. Два гена в гетерозиготном состоянии дают дар, потому он наследуется в каждом четвертом случае. Третий ген аналогично дает резерв, но при отсутствии дара он чисто виртуальный. Кстати! Не-маги с резервом — это перспективная тема... Вроде бы такие бывают, но очень редко. Я думаю, из-за того, что резерв без дара развить, конечно, можно, но развивать что-то, чего не видишь и не чувствуешь — задача не для средних умов. Я бы не смогла.

Строго говоря, мне не очень понятно было, чего это Тураши заявились к шапочному разбору. Нам все равно скоро съезжать, и не могу же я их всех взять с собой! Угу. Оказывается, я опять все пропустила. Скоро в Радев явится Лек Сашер, и вот как раз под это дело вся суета. Он же жить будет в моем доме, вот и... Ну, то есть не обязательно сам, но как минимум кто-то из его родственниц должен постоянно присутствовать рядом с невестой. Обычай такой. А меня, как обычно, забыли не то что спросить, но даже известить. А зачем? Это же очевидно, все знают. Зато всем интересно, кого он нам подсунет. А ведь может и сам, и Клестика считает, что он обязательно такой возможностью воспользуется. Не обязательно жить, но приходить будет часто. Я уже заранее боюсь.

Придя домой, я поняла, что соскучилась по ним. Особенно по Тири... Вообще-то меня собственная реакция такого рода всегда немного пугает. Понятно, что всякая здоровая женщина при виде младенца умиляется. И это естественно, гормоны же. Другое дело, что влияние гормонов на поведение можно в определенных рамках контролировать. И это хорошо! Очень неприятно, знаете ли, чувствовать свою зависимость от этого. Разум выше чувств! Однако, не вижу плохого в том, чтоб поддаться некоторым страстям — любовь к детям, например. Очень занятно наблюдать за собой в такие моменты, тут главное — не увлекаться подобным наблюдением, а то эмоции вянут.

Воот. Так я настолько увлеклась, тетешкая Тири, что забыла про Чиору. Надо было видеть мое вытянувшееся лицо, когда он пришел — это ж надо ребенка оставить! Хихикали надо мной, да... Ну и хорошо, надо стимулировать выработку гормонов, ибо без хорошей дозы с моей тройней будет совсем тяжко. Надо бы еще найти, где и как они выделяются и воспринимаются... но это как-нибудь потом, при виде младенца у меня аналитическое мышление отключается напрочь. Кстати, сей момент тоже надо поставить на контроль, все хорошо в меру. Ох, где мой мозг, ау!

Ну, в общем, скрылась я подальше и приходила в себя минут, наверное, двадцать. Но ничего, все наладилось, и мы с Чиорой неплохо так поработали. Ну, то есть он-то скучал, зато мне хорошо было. И наутро я его все-таки огорчила — новая структура регенератора для горла больше в ручном управлении не нуждается, так что регулярные встречи отныне ни к чему! После фехтования только заглядывать буду, на всякий случай. А наш интим мне в тягость, хоть и приятно.

Надо все-таки выходные себе устраивать не раз в месяц, а почаще. Понравилось!

32. Начало нового путешествия.

24-31.07; 31(о37)-36(о44) червеня

На днях меня посетил один очень неприятный тип. Налоговый инспектор, если верить его словам. Специалист по сбору недоимок в казну. Но, по-моему, его интересовали не столько деньги, сколько компромат. Кажется, пытался копать под меня, Клестику... Ну, у моей име и патент есть, и жених ого-го, тут вряд ли что-то сделают, а вот со мной сложнее. Лицензии-то на врачебную деятельность у меня нет. Пока я еще могу более-менее отбрехаться, а вот если меня поймают за руку при получении денег за лечение Корна, может случиться неприятность. А ведь я еще и у Ваглы деньги брала, и лечила, причем уже в городе. Не знаю, считается ли на корабле — оно вроде и не город, но земли-то под его контролем.

В общем, настроение мне этот паразит испортил капитально. И я еще голову ломать стала — что мне можно вменить и чем оно грозит. При некотором напряжении фантазии меня можно и за Чиору прижать... Перед такими упырями я себя чувствую совершенно беззащитной. Но в тот момент меня спас Гарум. Он возмутился наездом на княжну его дома и выставил гада вон. Двойственное чувство. Он потом мне бумагу отдал, в которой так и написано, что, дескать, Марахель эл Санаорм, именуемая так же как Марха Серая, есть княжна Орманда, подданная Эрвиланга... Нет, то, что мытаря выставили, хорошо, но бумага не понравилась мне сама по себе. Даже имя ведь исковеркали! Такое впечатление, что меня в прокрустово ложе запихивают. А почему только сейчас отдали — так Гарум, клоун, эту бумажку уже которую неделю с собой таскает, сначала все некогда или не к месту было отдавать, а потом и вовсе забыл про нее, только сейчас и вспомнил.

Сходили в посольство. Там отреагировали спокойно, но объяснили, что заниматься медициной в городе мне действительно не стоит — очень дорого выйти может, потому как нет никакой гарантии, что меня удастся отмазать. Да и пойду ли я сама на это? Жрица же! Жрецы Астаэро, оказывается, нередко строгие моральные принципы блюдут, так что подобный фортель никого не удивит. Это они зря, конечно, отбрыкиваться от штрафов и наездов я буду упорно и, в случае чего, протекцией или адвокатом воспользуюсь обязательно. Но, считаю, лучше не нарываться, о чем и сказала Корну. Так что последний этап устранения проклятия будет делаться на корабле в море или даже на материке. А уж про восстановление руки и речи нет — только по пути в Эрвиланг! Как говорится, не хочешь — не заставляю.

Думая, что проклятье можно будет снять на материке и вернуться назад, я не угадала. Оказывается, я плохо понимала местную географию и транспорт. Я-то про тот же Гичал подумывала, это вроде протекторат Радева, да и община эльфов там большая... Оказывается, отсюда ближе даже до Вейрезомшора, крупнейшего черноморского порта Толавеи, что в устье канала, соединяющего Вейру и Черное море. Идти в Гичал надо дня три-четыре с обязательными ночевками в открытом море. Те, кто способен держать курс и ночью, оборачиваются быстрее, но на такое способны немногие, ибо в северном Причерноморье пасмурные ночи бывают куда чаще ясных. Как вариант, один раз заночевать можно и в Сахрече, селе на островке к югу от западной части полуострова Шра (Крым который), но этот островок не имеет даже намека на гавань, так что далеко не все на это идут, проще мимо проскочить.

И тут меня посетила одна мысль, дикая, но симпатичная. А, может, мне туда слетать? Нет, ну а что? Али я не птица? Но, прикинув, что к чему, с сожалением отказалась. Все дело в ветрах. Они тут, в основном, юго-восточные, а мне почти туда и надо. Хитрые мореходы умеют ходить, когда ветер в правую скулу, а мне придется героически превозмогать встречный ветер. Пупок развяжется. Грустно. Но! Мысль все равно интересная. Может, мне до князя долететь? У меня еще месяц на подготовку есть, сделаю быстроходный дирижабль, красота! Зато как белый человек.

Посмаковав еще немного эту мысль, грустно констатировала, что это все мечты. Не факт, что получится, да и месяца у меня все равно нет, раньше за жабры возьмут. И вообще, может, не стоит дожидаться, когда за меня примутся, а отправляться подобру-поздорову? Доберемся до того же Гичала, сниму проклятье, а там и дальше на восток с божьей помощью.

Лек таки приехал. Впечатление противоречивое. Вроде и не такой, как в астрале — вообще не похож, по правде говоря — а неким непонятным образом узнается. Лично у меня вызывает какое-то подсознательное недоверие, словно постоянно ожидаешь удара в спину. Очень неприятно. Клестика, что характерно, относится иначе. Не сказать, что доверяет, но знает, чего от него ожидать. То есть засранец, конечно, а временами вообще сволочь, но свой, по-настоящему не навредит и поможет, если что. А вот я не уверена. Нет, Клестику-то он не обидит... сильно, а со мной не так. Я даже больше скажу — между нами пакость может случайно получиться. Трудности перевода, да. Не чувствуем друг друга своими. Если подумать, оно даже в чем-то даже закономерно — мужик, который лезет в мою семью, не особо интересуясь моим мнением, доверия не вызывает. Отсюда все трения между тещей и зятем, кстати... А я, получается, оказалась на месте тещи, вот и результат. Рановато как-то, елки-палки! М-да, мои рассуждения по поводу отношений всегда отличались адекватностью и глубоким пониманием. Для двадцати лет самое оно, если с эльфийской меркой подходить...

Советник Сашер, кстати, тоже отправляется в Орманд, а с ним целое посольство. И я бы не сказала, что у них все гладко между собой, по крайней мере, мне так показалось. Видимо, там вообще кровная вражда, раз даже я заметила. А плыть нам вместе, конечно, и что-то мне это еще больше не нравится. Одно хорошо — в этом посольстве мне чужими вообще все показались, так что шансы подставить име, вляпавшись в интриги, у меня снижаются. А Лек тем временем потихоньку втирается мне в доверие, и это хорошо. Пожелаем же ему удачи...

Сам обряд помолвки был проведен буквально на следующий день после приезда Лека в Радев. Прошел он как-то буднично, без помпы, словно между делом, раз-два — и "расписались". Зато мне даже пришлось поучаствовать! Жрец Калаха прочел молитву, наложил какое-то заклинание, задал пару вопросов на тему согласия, и тут я почувствовала, что ко мне тоже есть вопрос на ту же тему, но без слов, на уровне нашей с Клестикой связи. Поразительно. Интересно, а если бы я запретила, какой был бы результат? Поинтересовалась. Выяснилось, что вообще-то учитель не в силах запретить ученику брак, но может заметно осложнить его заключение. А в моем случае и запрет возможен, ибо жрица я. Но я-то не против...

1-21.08; 37(о45) червеня — 11(о13) жатника

Когда я заявила, что в ближайшее время, желательно в течение пары недель, собираюсь стартовать к эльфам, забегали все. Засуетились Сивара с Турашами, толавейцы, эльфы, и даже Корн поднял на уши свой клан. Ну, от Сивара толку немного, а прочие фракции нашли по кораблю. Офигеть! Мне было велено не беспокоиться, но как тут сохранишь спокойствие? Это же, получается, из-за меня почти две сотни разумных срываются с места и отправляются туда, куда Макар телят не гонял! Причем большая часть — впервые. Звезда в шоке. Я же еще высказала пожелание посетить Врата Исхода. Ну так, не всерьез, шутка ли — крюк в несколько тысяч верст. Так они приняли к исполнению, а особенно "за" был Корн, для него это оказалось не только отличной легендой, но и действительно нужным делом. Паломничество — важная штука. Ну так то Корн, а вот то, что все прочие даже не вякнули, пугает. Словно я действительно какая-то важная шишка!

Когда они собрались вместе с докладом, дескать все готово, выбирайте, элди, на каком корабле пойдете, я только робко поинтересовалась — это что, все из-за меня? На утвердительный ответ помялась и попросила взять чего для торговли, чтоб суда через полмира порожняком не гонять. На меня снисходительно посмотрели, типа, без сопливых обойдемся, но поделились, что особенно хорошим спросом пользуются амулеты, но доставить их через Пограничье — задача не из простых. Основной канал торговли идет к югу от Риста (Кавказа) через Ристанское (Каспийское) море, потому что Барьер как раз в Ристанском море и обрывается, и вдоль восточного его берега можно пройти до Степи, не попадая в зону безмагии. Но это надо проходить через ряд посредников, и пошлины там немалые. Однако нанимать архимага для перевозки артефактов все равно выходит дороже. Тут я воспылала энтузиазмом и заявила, что я как раз и есть подходящий архимаг, и платить мне не надо. Надо только проверить, в самом деле я сумею сохранить амулеты от разрушения или только воздух сотрясать могу. Благо, до Барьера даже плыть не надо — северный мыс Секиры уже в Пограничье.

Попробовала. Результаты положительные. Для того, чтобы сохранять амулеты от разрушения, нужен кокон, который не пропускает структуры Барьера внутрь. Как вариант, можно "вручную" контролировать целостность плетений, но во-первых, это труднее, а во-вторых, не для всех амулетов применимо. В общем — кокон. Любопытное плетение. Неподвижный кокон способен защищать свое содержимое долго и при довольно скромных затратах маны, отчего достаточно обеспеченные люди в Пограничье все же в состоянии пользоваться плодами магического прогресса. Но стоит начать его двигать, как структуры Барьера активизируются и начинают высасывать из него ману, как пылесосом, так что простое пересечение Пограничья встает в такие деньги, что с ним стараются не связываться. Зато при наличии архимага утечки маны можно вообще избежать. В сущности, поддерживать кокон в состоянии почти любой маг, это даже не зависит от ранга, только от уровня контроля, но вот во сне резерв держат только архимаги. Теоретически, можно вечером сливать резерв в накопитель, а утром оттуда его восстанавливать, но делать-то это надо через оболочку кокона, а он от такого обращения разрушается. Можно еще посадить самого мага в кокон, но во сне маги начинают его разрушать не хуже Барьера в движении. Кроме того, аналогичным образом ведут себя некоторые артефакты. Причины такого безобразного поведения магов и амулетов называют разные, и единого мнения на этот счет нет, но факт это не отменяет — без архимага не обойтись. Зато архимаг поутру может "зарядить" пару восьмерок опытных подмастерьев, и число и размеры коконов уже не имеют значения. Я чуть было не заявила, что держать резерв во сне в Пограничье может научиться всякий маг выше пятого ранга — ну, мне так кажется, это проверять надо — но вовремя прикусила язык. Торгаши за такие умения мать родную продадут, а уж мне точно не жить.

После этого моего предложения все снова забегали, как наскипидаренные, а отъезд отложили еще на неделю. Но зато совесть успокоилась — есть-таки от меня польза! Эльфы и Лароши так даже корабли заменили. А толавейцы оказались самые ушлые — они еще одно судно пригнали, прямо из Вейрезомшора, груженое всяким товаром для эльфов, ну и для Степи немного. Лек — мужчина продуманный, про архимага знал давно и выводы сделал заранее, и товар уже был готов. Уважаю.

22.08; 12 (о14) жатника, четверг

Четыре корабля внушали. Каждый почти вдвое превосходил тот, на котором я добиралась до Радева. С пристойным парусным вооружением, позволяющим ходить поперек ветра и даже круче и двигателями на магической тяге. В Гичале движки обычно снимают и берут весла и лебедки на случай, если сильно не повезет с ветром. А не повезти может запросто. Но в этот раз движки останутся — их поместили в специальные коконы, с дырами для валов и рулей. Их сохранность тоже на моей совести. Но меня пообещали не отвлекать на черновую работу, для этого есть три восьмерки слабеньких магов. Много, конечно, но коконов тоже немало, и работать им придется в три смены по двое на каждом корабле. А мне их "заряжать" перед сменой. И с запасами у меня не так чтоб очень... Хотя вполне должно хватить. На три дня пути понадобится ориентировочно 24 тысячи вакров, сейчас у меня примерно тройной запас — некогда мне было ману собирать. У движков свои накопители есть, запасы там побольше, но через кокон их не достанешь, хотя и подзарядить их тоже не получится.

Я решила путешествовать на корабле Ларошей. Оно, конечно, не очень здорово, куда приятней было бы с эльфами, но надо. На сей раз каюта была куда удобнее, изначально она предназначалась хозяину судна или важному пассажиру, купцу, например, хотя нередко там жил капитан. Но у капитана и своя есть, и на этот раз он в ней и разместился, вместе с Корном. А хозяйская досталась нам с Клестикой и Лиской. Кроме того, с нами навязалась Ворея Сашер, двоюродная тетка Лека, та самая родственница, что обязана блюсти целомудрие Клестики. Вот что за дурацкий обычай? Дикари! Правда, тетка оказалась не самой противной, дома так и вовсе мы друг другу почти не мешали, а на корабле за борт ее, конечно, выкинуть хотелось, но не все время, а только когда она не в духе, и в ней просыпалась жажда воспитывать молодежь. Поначалу мне даже интересно ее послушать было, да и теперь, пожалуй, тоже есть что-то полезное, если действительно вникать. Жить можно.

Погрузились мы и отправились. Через западные ворота рейда, как всегда, северные Барьером накрыты, а у нас коконы еще не все готовы. Сделав хороший такой крюк на запад, пошли почему-то строго на юг, и так до самого вечера, пока в дрейф не легли. А, может, и не строго, не знаю, но солнце садилось где-то справа-сзади.

Хочется добавить, что, когда я увидела количество барахла, нажитого за два месяца и погруженного на корабль, то была впечатлена не меньше, чем самими кораблями. Как?! Вопрос без ответа. Это, видно, какой-то закон природы — барахло самозарождается в местах, где я обитаю. Магия, ага...

Едва разместившись, я отправилась к Корну и проторчала там часов до четырех пополудни, за что потом выслушала продолжительную лекцию на тему приличий от Вореи. И, к моему удивлению, вопрос с проклятьем был решен окончательно. Чудеса, да и только! Можно уже и о руке думать. Но я легла спать, чтобы перед закатом встать и всю ночь заниматься сбором маны. В море мне никто мешать не будет, а с неподвижного корабля сеть можно раскинуть на все четыреста метров.

23-24.08; 13(о15)-14(о16) жатника

Следующие два дня прошли скучно. Я, конечно, пыталась что-то сделать для восстановления руки, но какой смысл суетиться, если скоро Пограничье? Только предварительные наброски... Три ночи я собирала ману, да и днем не брезговала, хоть и утомительно оно, все равно делать нечего. Набрала еще 57 тысяч вакров. Маги были в священном ужасе! Или в восторге, сложно сказать. Поэтому моя просьба на третью ночь отойти от берега подальше была встречена полным пониманием. Надо — значит, надо. Дело в том, что на вторую ночь мы подошли к берегу, закрытому Барьером, но к югу лежал пресловутый Сахреч, крохотный островок, совершенно не удобный в качестве порта, но зато вне Барьера. Небольшой причал на островке имелся, но нам он был не очень-то и нужен. Как и большинство каботажников, этот остров мы использовали скорее в качестве ориентира и для отдыха команд и пассажиров, их возят лодками. А тут пассажир попался капризный, и на остров отправляться отказался.

Само название "Сахреч" значит "зуб", искаженно. Почему — я не поняла, но мне объяснили. Несколько веков назад этот остров был скалой на берегу, пока уровень Черного моря не поднялся. И тогда он действительно напоминал зуб.

Вообще-то Черное море в течение исторического времени (последние пять тысяч лет) свой уровень меняло неоднократно и заметно более активно, чем Мировой океан. Тысячу-две лет назад это было изолированное море с уровнем, метров этак на 80 ниже того, что есть сейчас. Это при том, что и сейчас его уровень ниже того, что на Земле, метров на 30-40. Потом его уровень стал расти, постепенно затапливая прибрежные области. Радев, ранее бывший селением на холмах в устье Радвины, стал островом, а нижнее течение реки Шра в какой-то момент стало Камрадой, прорвавшейся из переполненного Ристанского моря. После этого Черное море в течение нескольких лет подняло свой уровень еще метров на 25, затопило огромные территории, по моим оценкам, почти до современного Херсона, а потом прорвалось через Мирградский канал, освободив часть затопленных было площадей. С тех пор вот уже больше пятисот лет уровень моря колеблется незначительно, плюс-минус две сажени. С нашей, земной точки зрения это ого-го, веи же считают, что это просто ни о чем, мелкие неприятности. Вот после этого в Мирграде и зародилась та империя, что развалилась сто лет назад. Когда туда пришли драпавшие от потопа веи, а сам город смыло нафиг. Не весь, но местным хватило.

Так что Черное море ныне, как и прежде, не является частью Мирового океана, как и Ристанское. Это вообще проточное озеро! Потому соленость у него пониженная, причем весьма существенно. Настолько, что из него пить можно! Лучше, конечно, не стоит — вкус у воды горько-противный, но жажду она утоляет, хоть и с трудом. Потому и водопровод в Радеве исключительно с морской водой — питьевую по трубам пускать слишком накладно, а всякая беднота и вообще без нее обойдется. Я, когда это узнала, долго не могла поверить, но с собственным языком пришлось согласиться — я для верности прямо из моря попить пробовала. Дрянь, конечно, но съедобная.

Что интересно, вода в Камраде еще солонее, чем в море, а выше впадения Шра вообще непригодна для питья. Потому что вытекает из Ристанского моря, а там соленость воды примерно как у современного Каспия. Почему такие странности — я не знаю. Вроде бы у Ристанского моря соленость должна быть ниже, чем у Черного, но это не так. Странно. Натянутое объяснение такое, что Ристанское море проточным озером стало недавно, а Черное было таким долгие тысячелетия до появления Барьера. А, может, и не так все... Знатоки древней истории мне в Радеве не попадались.

33. Гичал.

25.08; 15(о17) жатника, сусббота

По идее, можно было бы дойти до Гичала еще вчера, но это получилось бы уже под утро в лучшем случае. От Сахреча, добрались до которого уже ближе к закату, мы, не торопясь, шли часов семь, поэтому глава каравана, которым был избран капитан эльфийской посудины, решил не пороть горячку и дождаться утра. Кстати, капитаном был человек, Парвин ка Беорин. Имя эльфийское, ну так он же родом из Эрвиланга, а там люди и эльфы равны. Понятно, что эльфы равнее, но тем не менее. Кстати, это равенство, при всей своей условности, изрядно бесит южных соседей и, более того, явилось одним из поводов к войне. Но совсем лишить людей прав на оккупированной территории аулеи все же не решились — это спровоцировало бы еще один виток противостояния с непредсказуемым результатом. То есть как раз предсказуемым — без людей Эрвиланге не выжить, и гадать, как отреагируют обреченные эльфы, не приходится. Но принцип раздельного проживания все же ввели. Беженцы утверждают, что его не очень-то соблюдают, но так ли это, я не уверена. Есть масса способов посеять раздор, и вряд ли их не используют.

Вся прибрежная полоса, не накрытая Барьером, заселена. Не так, чтоб очень плотно, на уровне деревни с огородами и полями, но пустующих земель определенно нет. Начало Пограничья видно невооруженным взглядом — резко обрывающиеся застройка и поля, а дальше пустырь и лес на склонах. Граница словно по линейке проведена. Кое-где до гор еще изрядно, а в других местах и склоны заняты. Первые три часа полоса цивилизации расширялась, а потом берег резко вильнул влево, и граница Пограничья оказалась в море. Признаков цивилизации на берегу значительно поубавилось, но ненадолго, не прошло и часа, как появился полуостров с деревенькой, а дальше широкая полоса цивилизации тянулась до самой гичальской бухты.

Бухта Гичала роскошна и намного превышает потребности города. Это яйцеобразный залив диаметром верст восемь с узким горлом входных врат на остром конце яйца. Часть левого, северного берега явно находится под Барьером, на правом наблюдается сельский пейзаж, а город расположился в глубине, на востоке и юго-востоке бухты. За городом видны горы, не высокие, но непростые. Именно здесь, где-то в этих горах, Корн Ларош и получил свое проклятье. Когда мы подошли к Гичалу, он показал вершину "во втором ряду", под которой находится та самая злополучная лаборатория. Местные предпочитают в такие места не соваться, но малолетним долбоклюям хочется героизьму, особенно приезжим. Инциденты случаются, и за них потом "смельчакам" выписывают целительных люлей, потому как из этих лабораторий уже вылезало всякое, и это вполне может повториться.

Городок провинциальный, летняя жара... Ну ладно, жары нет, лето на исходе, а провинциален Гичал лишь на мой взгляд, да и то, только поначалу. Вообще-то жизнь здесь бурлит, место проходное. Зная, что город в последние годы активно растет, всюду подмечаю признаки недавнего (относительно) изменения, чем-то Гичал напоминает новые московские районы, еще недавно бывшие отдельными городками. Когда недавно сонный город включается в бешеный ритм большого города. Так и тут, есть похожее ощущение. Люди не совсем готовы жить по-новому, но приходится соответствовать.

Возможно, все это мои фантазии, но ощущение стойкое. Вот порт, который пытается быть одновременно степенным и расторопным. А получается тормознутым и суетливым. Почему-то по тем правилам, которые озвучиваются, все работает абы как, а для того, чтобы дело делалось хорошо, нужно просто знать, к кому и как обращаться. Тогда сделают правильно, но не быстро и без выдумки. Традиционно!

Меня и всех прочих пригласили на прием в доме мэра города. Люди там разные, но общее впечатление, словно кто-то пытается выглядеть аристократом, но получается только неожиданно разбогатевший купчик. Причем, это общее впечатление от приема, люди по отдельности как-то адекватнее. А так, в том же Радеве меня бы и не подумали приглашать на светский раут, там, таких, как я, пучок за пятачок, да и ради того же Лека, вроде, приемов не устраивали, а он целый министр. А тут — что ты, как можно не уважить? Такая флотилия, аж четыре корабля! Советник, княжна, да и прочие тоже не последние разумные! Никак не можно. Провинция, чо.

Прямо в порту нас и выловили мэрские слуги. Я направлялась в храм, поскольку меня просил об этом тэль Матринар. То есть не просил, а просто напомнил, что жрецов в городе сильно не хватает, а те, кто есть, четвертой ступени посвящения. Правда, я не очень понимаю, чем могу помочь, если уже завтра уезжаю, но вдруг? А тут эти товарищи... Я с двумя сопровождающими, эльфом и человеком-эрвитанином, магом, пыталась скромно проскочить мимо этих расфуфыренных павлинов, но не получилось. Я, правда, чего-то этакого и ожидала от местных властей, а потому отбрехалась, вроде как не свободна распоряжаться временем, но если смогу, то обязательно, и смылась. Те отстали с недовольными минами.

В храме меня ждали. Оказывается, некоторые обряды могут провести только жрецы достаточно высокой ступени посвящения. Я спросила, почему тэль Матринар не устраивает, у него ведь тоже вторая ступень. Оказалось, от некоторых обрядов он сам отказался и оставил мне, дескать так оно правильнее будет. Подозрительно.

Храмов Астаэро в Гичале аж четыре штуки, а жрецов три, причем третья, Логарин, появилась совсем недавно. Явный некомплект. Правда, в Радеве храмов тоже два, и там теперь тоже некомплект... Но тут еще есть разница между самими храмами. Те два, что в Радеве — небольшие здания, с алтарным залом метров двадцать площадью. Часовенка. А вот в Гичале... Не Храм Христа-Спасителя, конечно, но квадратов двести у алтарного зала есть. И высота соответствующая, так что сам алтарь как-то теряется у стенки. Но это только на первый взгляд, позже понимаешь, что все помещение является его продолжением... Впечатление потрясающее. Пока я стояла посреди зала с открытым ртом, успела вызвать неудовольствие кое-кого из местных. Я таких персонажей еще на Земле встречала — почти классическая бабка-моралистка, с поправкой на местный колорит. Наехала на меня за внешний вид и непочтительное поведение. Ну, непочтительное поведение понятно, а вот претензии к внешнему виду меня озадачили. Он же никак не регламентируется! И вообще, когда я уяснила суть претензии, даже не сразу поверила своим ушам — все дело было в открытых конечностях. Если бы это было в христианской церкви, все было бы понятно. Но культ Астаэро — не авраамическая религия! В нем нет всеобъемлющего запрета на секс и телесность! Позже выяснились истоки гичальских традиций в одежде. Эрвиланг — холодная страна, и одеваются там обычно плотно, а эмигранты притащили привычки с собой. А эту бабку просто заклинило на одежде. Возраст... А еще она проехалась по моей расовой принадлежности в стиле "поганят храм своими черными мордами", что совсем уж ни в какие ворота не лезет. Я бы еще поняла, если бы она была эльфийкой, а орки часто посещали храмы. Так ведь нет, она человечка, а орков в Гичале и не найти, а и были бы, так они все больше своим родовым духам поклоняются. А орочьи родовые духи для Астаэро не конкуренты, а вассалы, и сферы ответственности у духов и Богини, с точки зрения орков, различаются. Покровитель рода и хозяйка мира, и никто не в обиде. Это с Калахом у них конкуренция... Тут впору наезжать на поганых людишек в храме Богини, но до такого абсурда бабка пока не докатилась. Зато какая у нее была реакция, когда она увидела браслет жрицы на мне — не описать! Я искренне пожалела, что не могу ей Тень почистить — нет у нее Тени, она сама по себе такая дурная и склочная.

Ну да ладно, бабка, конечно, колоритная, но пришла я не к ней. У тэля Санаила (вот шикарное имя для жреца — Священный Свет!) был целый список желающих именно моего участия, почти три восьмерки персон. И большая часть — всякие шишки. Причем только девяти вообще требуется вмешательство жреца выше четвертой ступени, а остальные из соображений престижа. Вот понторезы! Но меня осадили, объяснив, что многим это действительно нужно... Смирившись с судьбой, уточнила, как организуем процесс, и оказалось, что из желающих комиссарского тела на приему у мэра не будет только пятерых! А я так надеялась отвертеться...

Времени до начала светской тягомотины было еще несколько часов, так что я успела посетить всех счастливчиков, что смогли ее избежать. Правда, двое из них счастливыми не выглядели... Дикие люди! Не понимают своей удачи. Любопытно, что оставшиеся трое оказались эльфами и вполне могли бы попасть на прием, но не захотели. Завидно. Ну ладно, утрирую я, это же не каторга, всего лишь изобразить из себя что-то ожидаемое. Но, боги, до чего же это скучная, тяжелая и бесполезная работа! Скучная и тяжелая — это потому что не понимаю я все эти игры, отношения, намеки, интриги и так далее. А, может, потому и не понимаю, что скучно и жалко тратить свое время и силы на ерунду. А бесполезная — это потому, что от работы, сделанной, лишь бы отвязаться, все равно толку не будет. Чтобы получилось что-то, за что потом не стыдно будет, надо душу вложить, а я на такую жертву пока не готова.

У всех пятерых оказались ментальные закладки наподобие той, что я сняла в свой выходной, с тем отличием, что сейчас о них знали и хотели убрать, и проще они были значительно. А одна эльфийка убирать закладку не захотела, а попросила изменить. Так я отказалась, потому что оно и так выматывает, потому что все на чутье делаю, а на такое чутья не хватает. Интересно, если я через несколько лет посмотрю на эту свою работу, я буду в ужасе (как можно так косорезить?) или в восхищении (как оно вообще работает?)?

Оставшееся время до начала мероприятия я решила потратить на тех, кто тоже там будет, и даже посетила еще двоих, причем один после этого остался дома, а второй меня расстроил — оказывается, ему было нужно, чтоб обряд проводила именно княжна — он стал первым из понторезов. Нет, он пытался повернуть это иначе и чуть меня не запутал, но я осталась почти уверена, что это то, чем он будет потом хвастаться, и эта причина — главная. Но я все-таки сделала желаемое. Во-первых, может, я чего не понимаю, и есть какая-то нужда помимо понтов, а во-вторых, тэль Матринар ведь оставил мне этого кренделя, а значит, у него были причины.

Однако, кроме этих двоих, ни к кому я больше не пошла, а вместо этого стала себя накручивать на тему, как мне неохота идти на прием. И, надо сказать, добилась в этом деле серьезных успехов — настроение дошло до точки "всех убью, одна останусь". Так что в мэрский дом я явилась готовая отбиваться... и просчиталась. Водить меня по залу и представлять каждому столбу никто не стал. Объявили, дескать, княжна такая-то, и оперативно пристроили в группу молодежи. Да такая приятная молодежь оказалась на фоне моих ожиданий! Душой компании были Тмуск и Саланта Жженые, брат и сестра из отпрысков местных нуворишей. Тмуск травил байки в стиле барона Мюнхгаузена, но, на мой взгляд, более правдоподобные, Саланта же время от времени тихонько комментировала россказни брата, ибо частенько ей было чем их дополнить. Если верить Саланте, как минимум у трети историй Тмуска в основе были реальные события, но приукрашенные до неузнаваемости. Эпические события из его речи оказывались мелкими глупостями... В общем, я увлеклась, расслабилась и развеселилась.

Не знаю, кто тут такой проницательный, но обработали меня на отлично. Могли же столкнуть меня с местными "гоблинами"? Могли! Да если просто нянек не приставить — гоблины сами бы набежали. В общем, когда ко мне вернулась способность соображать, я даже почувствовала искреннюю благодарность к неизвестным кукловодам. Если б Саланта меня под крыло не взяла, озверела б я, и без эксцессов бы не обошлось. А ведь ей и семнадцати нет! Талант.

Из рассказанных баек у меня сложилась примерная картина жизни города. Разумеется, следует учесть "поправки на ветер", ибо рассказчик хвастун, но в остальном весьма познавательно. Судя по всему, у города начался период активного роста. Оно и верно, место просто отличное, магия тут действует, бухта — просто сказка, рядом — начало водного пути на восток и север, роза ветров позволяет контролировать все территории на запад с заметно большей легкостью, чем из Радева. Одна беда — местные горы. Легенды утверждают, что всякая магическая гадость появилась там еще в незапамятные времена и время от времени капитально гадит окружающим жителям. Есть сведения, что город на этом месте неоднократно разрастался до размеров мегаполиса, но в не до конца зачищенных лабораториях находили (или изобретали, не уверена) какую-нибудь эпическую дрянь, и население сильно сокращалось. До нуля. Потом, после появления желающих, в тех же горах размещались новые полигоны и лаборатории, потому что та самая эпическая дрянь оказывалась очень полезной для чего-то нужного... И так по кругу. По крайней мере, дважды это уже происходило, если летописи не врут. Теперь очередной этап — закрытым городом Гичал больше не является, и в заброшенные магические лаборатории лезут всякие авантюристы. Когда оно рванет — никто не знает, хотя и не факт, что рванет. Согласно легендам, и, по слухам, в архиве тоже об этом записано, в горах есть мощный природный источник энергии. Но он никак себя не проявляет. А ведь молва приписывает ему 16 миллионов вакров в сутки (тьма тьмы — 4096*4096)! Это 50 мегаватт. Даже если мощность завышена на пару порядков, все равно, мегаваттный источник — это должно быть очень заметно. Но — нет. Значит, что-то там жрет ману в огромных количествах уже почти сто лет. Что вызывает опасения, ведь это что-то рано или поздно рванет, и мало никому не покажется. За сто лет там мегатонна накопится! А то и все пятьдесят, если молва не врет. А, может, мана на что-то расходуется или вовсе нет никакого источника.

Опасения опасениями, но такое козырное место даже с подобным соседством стало заселяться сразу, как это стало возможным. Это как жить на коптящем вулкане, способном проснуться в любой момент. Кого-то это останавливает? Ха, да это ж горячие источники! Так и тут — всякие чудотворные пещеры. Ну а беженцам и деваться было некуда...

Беженцев и их потомков тут действительно много, а поклоняться они предпочитают Астаэро. Или Шиме, другой ее ипостаси. Астаэро — праматерь и покровительница эльфов, Шима — хозяйка мира. Потому и этот мир по-вейски Шиматол, "земля Шимы". И этот культ в Гичале весьма популярен... Так что, когда я перестала бросаться на окружающих, мне об этом аккуратно напомнили.

В традициях культа Астаэро массовые обряды практикуются редко. Я уже и привыкла к такому... А вот в культе Шимы наоборот, оказывается. Не то, чтобы я этого не знала, но не сообразила. Для людей Богиня в ипостаси Астаэро как-то не очень интересна, а вот как Шима — другое дело. И никого это не напрягает, жрецы и храмы общие, обряды тоже, особенно если учесть, что канона как такового нет. Впрочем, насчет "никого не напрягает" я погорячилась, есть особо выдающиеся персонажи, но не среди жрецов, а потому веса они не имеют. Зато среди жрецов масса сторонников расовой чистоты, даже в Эрвиланге. Та же Санади, например, вряд ли после посвящения станет относиться к людям, как к равным, и это в человеческом городе! А что творится в том же Тионе, можно представить. Она там борцом за права людей считаться будет. И, по уму, этот расизм — штука совершенно правильная. Численность эльфов невелика, и рост ее ограничен проблемами метафизического свойства — количество подходящих душ растет медленно. Астаэро и так трудится, как пчелиная матка, а вот у людей таких проблем нет. Неизвестно, откуда людские души берутся. Из других миров приходят, не иначе.

И сейчас для этих самых людей требовался как минимум один массовый обряд. Беда в том, что к нему полагается проповедь, а у меня с этим неважно.

— Господа, — обратилась я к присутствующим, — обряд причастия позволит донести до Богини движения души каждого участника. Для кого-то это преклонение перед хозяйкой мира, позволяющей жить в нем, кто-то считает себя вправе ждать ее благосклонности, кто-то желает отблагодарить ее за что-то — все будет услышано.

Я постаралась услышать всех и передать их чаяния Богине. Впервые это было с таким количеством участников... И ответ Богини я также услышала и переадресовала каждому. Не спрашивайте, как — все равно не отвечу. Это что-то, что я получила в момент посвящения. Наверное, каждую молитву я могла бы отследить, ибо все они через меня прошли, но эта задача сродни попытке запомнить сон — если не прикладывать специальных усилий, бесполезно. Но кое-что в моей памяти засело крепко — кто и что хочет от меня, как от жрицы, персонально.

Касательно желаний все оказалось примерно так, как и ожидалось. Хоть какой-то смысл меня дожидаться был лишь у четверых эльфов, а реально, как позже выяснилось, вообще у одного. Всем остальным были нужны рядовые обряды, но чтоб обязательно княжна! Ну, еще двоим хотелось жрицу покруче, чем местные. Понторезы, да... А, да, еще это способ лизнуть зад, что особенно противно. А ведь я сама так, бывало, поступала... Не часто, но было, было. Бу-э... Да чтоб я еще хоть раз!

34. Камрада.

26.08; 16(о20) жатника, воскресенье

Отчалив наутро, мы сделали небольшой крюк к югу, и уже к полудню незаметно вошли в устье Камрады. Когда восточный берег стал виден, оказалось, что мы давно уже идем по реке. Граница Барьера в месте впадения реки находится на изрядном расстоянии от берега, поэтому мы ее пересекли заранее, обогнув какой-то остров, и на этом фоне поворот береговой линии прошел для меня не замеченным. Я даже пропустила тот факт, что ветер сменился, став почти попутным.

Возле устья Камрада течет практически на юг, а ширина и глубина ее внушают уважение — как легко догадаться, дельта и долина реки в нижнем течении была затоплена морем еще во времена потопа пятисотлетней давности. Однако к тому моменту, как появился восточный берег, внимательный взгляд уже мог заметить встречное течение, и с подъемом вверх его скорость все возрастала. Неудивительно, река в итоге сузилась до полутора верст, да и глубина наверняка тут меньше. Да намного, уровень моря поднялся на полтора броска, и глубина в устье увеличилась, соответственно, на ту же величину.

Несколько часов мы шли против мощного течения, судя по плывущему мимо берега мусору, скорость его как у бегущего человека. Не на стометровку, конечно, но на четыреста метров я с примерно такой скоростью и бегала. Думаю, устоять на ногах в такой стремнине нереально, снесет — и это возле берега! Что же на середине? На якорь мы встали у пологого восточного берега. Тут был затон, довольно глубокий, но небольшой, для четырех судов его хватило едва-едва. Мучимая любопытством, я дошла до основного русла и залезла в воду — действительно, сбивает с ног, стоять трудно уже когда по колено войдешь. Между делом попробовала на вкус и засомневалась в ее пригодности для питья. Но, говорят, тут, возле устья, еще можно... Удивительное дело, Камрада здесь заметно шире той же Волги, и течение тоже куда сильнее. Это же насколько больше тут воды? Не удивлюсь, если раз в восемь.

Вахту я сегодня пока не обслуживала — все маги спокойно удерживали свой резерв. А вот теперь, перед сном, все они потянулись ко мне — сливать остатки резерва. Потому что ночью все равно потеряют. Мда, вставать придется затемно...

На самом деле, при отсутствии такой чудесной штуки, как архимаг, пройти Пограничье тоже можно, но для этого нужны маги посильнее, не менее третьего ранга, и смен не три, а шесть — они должны быть короче и непрерывны. Каждая смена сливает свой резерв следующей — и все довольны. Так что, как оказалось, не так уж я и помогла... Разве что деньги сэкономила. Да и обратно им без меня придется.

27.08; 17(о21) жатника, понедельник

Новый день, как и ожидалось, начался затемно. Передавать ману заступающим на вахту оказалось заметно труднее и дольше, но за час мы управились. Морякам, кстати, такая "оперативность" не понравилась, но деваться некуда, пришлось ждать.

Почти до полудня мы шли все по той стремительной реке, но потом от нее отделился приток, ушедший налево, на запад, мы же повернули направо, а река разлилась и резко замедлилась. Дальнейший путь пролегал через озерный край, сначала были протоки среди болот, а на следующий день мы вышли в озеро с большим количеством болотистых островов и мелей — и все это в почти морской воде. К вечеру зарядил мелкий дождь с порывистым восточным ветром, и стало заметно холоднее.

На меня напало меланхоличное созерцательное настроение, благо "зарядка" третьей смены прошла привычно и легко. Это были те же люди, что и с утра, и заряжать их пришлось не полностью, что хорошо, ибо заниматься этим у меня не было ровно никакого желания, а от тупых экспериментов над людьми приходилось себя удерживать титаническими усилиями воли. Особо радует, что никто не пытался мне навязать свою компанию, а то ряд экспериментов я все-таки провела бы, а потом мучилась угрызениями совести, разгребая последствия.

Как живут люди в этом тоскливом краю соленых болот, дождей и туманов, я не знаю, но села встречались. Не то что по Несту, где я была весной... А ведь там стоит лес, пусть и заливаемый в половодье, а тут чахлый кустарник, редкие кривые деревья, а в остальном — просматриваемая на версты вокруг унылая, плоская и сырая равнина темно-зеленого, воистину болотного цвета. Ан нет — живут, и как мне кажется, довольно неплохо. То бишь, не бедствуют, хотя я бы с тоски утопилась. Полюбопытствовала у одного пацана из местных, когда мы пристроились на ночевку возле одного селения, что они пьют. Как и ожидалось, из реки они воду предпочитают не брать, чаще употребляют дождевую, благо с ней в Пограничье проблем нет. Зато, как ни удивительно, есть проблемы с солью — тупо выпаривать морскую воду, во-первых, утомительно, потому как холодно и сыро, и с топливом здесь как-то не очень хорошо, а во-вторых, соль получается горькая.

Рыбы и птицы здесь огромное количество, правда, и гнуса тоже полно, но могло быть и хуже. Зимой болота не замерзают, как и крупные протоки и озера. А протоки тут реально крупные — и 128 сажен бывают, и шире. Но с глубиной в них не очень, торговый корабль толавейцев разок на мель сел, не сильно, но пришлось вытягивать.

28.08; 18(о22) жатника, вторник

Следующий день мы пересекали вдоль большое озеро, к вечеру прошли несколько крупных проток и на якорь встали уже затемно. Но никто не возмущался — это уже был довольно крупный поселок за пределами Пограничья. Особенно довольны были эльфы, и я могу их понять, это я могу систему энергососудов подпитывать, а у нормального ушастика случается натуральная ломка. Говорят, на пятый-шестой день привыкаешь, но к концу третьего смотреть на них было откровенно жалко. Они ж еще и не спали практически, попробуй тут усни! Собственно, даже у меня было ощущение, будто энергососуды ноют, но я-то их почти рефлекторно поддерживала, а если представить, что это невозможно... Свят-свят! Это просто кошмар какой-то. И в эту ночь им, оказывается, тоже не удалось поспать — заживающие энергососуды, по их словам, доставляли не менее яркие ощущения, чем разрушающиеся. Кстати, так страдали не все эльфы. Двое перенесли переход через Барьер заметно легче — оказалось, что у них в этом деле изрядный опыт, и они даже им поделились с товарищами, но тут важнее практика. У магов людей опустошение резерва тоже эйфории не вызывает, но это скорее психологический дискомфорт, и к нему легко приспособиться, эльфы же... мда. Понятно, почему капитан эльфийской посудины — человек. В таком состоянии ушастые веслами ворочать еще способны, а вот мозгами — уже нет.

В отличие от лета на юге, здесь осень уже прочно вступила в свои права, погода примерно соответствовала концу сентября в Подмосковье. Пейзаж из болотного стал степным, но листва редких деревьев не торопилась желтеть. Птиц тоже стало меньше, ведь в Пограничье, на незамерзающие болота, на зиму прилетают кое-какие, те же утки, например, и из приледниковья уже должны были явиться первые. Впрочем, большинство перелетных направляются все-таки дальше на юг.

Барьер серьезно меняет климатическую картину, южнее него — субтропики, севернее — тундростепь, а в самом Пограничье — сырые леса, а на крайнем севере таяние ледников должно замедляться, потому что холодный воздух не уходит... Но, наверное, я чего-то не понимаю, потому что переполненное Ристанское море — факт, данный в ощущениях, а откуда ему взяться, кроме как из тающих ледников? Причем, ледник должен таять где-то в верховьях Волги, Рашимакса, по-вейски... Вот бы посмотреть! Но, боюсь, не успею — зима на носу. А для удовлетворения любопытства надо сделать крюк в... Сколько там от Нижнего до Рыбинска? Пятьсот километров? Тысяча? В общем, минимум неделя. И потом, какой дурак сунется в ледниковое озеро с его льдинами, да еще в момент замерзания? Хотя, в момент таяния — еще хуже... Нет, все же осень — оптимальное время, но все равно не судьба. А жаль. Но, может, я еще на ледниковое озеро и посмотрю. У Врат Исхода все-таки вряд что интересное будет, известно, что они поломаны. А вот в Беорских горах Врата рабочие. Были. А то ведь они тот взрыв, когда дедуля в Россию переехал, могли и не пережить. Воот. А ведь сейчас на месте Западно-Сибирской равнины может существовать ледниковое море, и переливаться в Арал! А в него впадают сибирские реки, и с Алтая тоже, ну, с Беорских гор, в смысле... Обязательно посетить надо на следующий год. С пузом, ага. Ну и что! Если водный путь есть, все равно сгоняю! Может быть...

29.08-01.09; 19-22(о23-26) жатника

Следующие три дня мы шли вверх по Камраде. Река эта обширная, шириной не менее двух верст на перекатах, а чаще еще шире, Нест с ней и рядом не стоял. На третий день проходили здоровенное озеро, у него и берегов не видать, и если бы не куча островов, я бы решила, что мы уже в море. Шра же оказалась относительно скромной рекой, вроде Северного Неста. Пошире Москвы-реки на Воробьевых горах, но не сказать, что сильно. Вот тебе и Дон! А я-то думала, почему нижнее течение Камрады не зовут по-старому, а оно вон что. Она на порядок полноводнее! Тут, я думаю, все население сменилось, когда Камрада прорвалась из Ристанского моря! А Шра — она, видно, до ледника не дотягивается, а с осадками в Степи не очень. Вот и маленькая...

Устье Шра мы прошли на рассвете второго дня, в четверг, вскоре после ночевки. Ночевали в радевской фактории с "неожиданным" названием "Нижняя Шра" и подобрали трех эльфов. Какие-то это были путешественники, то ли ученые, то ли авантюристы... Один этнограф, другой геолог и географ, третий — слуга и нянька этих чудиков. Как их аборигены на суп не пустили или хотя бы в рабство не продали, не знаю, зато теперь у обоих целая куча записок о Степи в бассейне реки Шра. Как они обрадовались нашему каравану! А вот те эльфы, что со мной плыли, не обрадовались — все трое новых попутчиков оказались чистокровными аулеями из северного Тиона. А я и не поняла, эльфы как эльфы, и на эрвите говорят получше меня... Что интересно, это оказалось еще одним минусом с точки зрения эвитан, потому как говорит о том, что они жили в Эрвиланге, то бишь из оккупантов. М-да. Между прочим, несправедливо. Кабы эти трое считали себя высшей кастой по отношению к окружающим, не выжили бы среди степняков.

Я же занялась рукой Корна. Для начала я создала из иллюзий плечевой сустав, попорченный ранее проклятием, и внедрила туда свежесозданный конструкт для восстановления тканей. Получилось очень даже неплохо для первого раза! Правда, утром третьего дня, когда вошли в то самое здоровенное озеро, в оном конструкте обнаружилась критическая ошибка, и пришлось убирать его совсем, и еще почти полтора дня пересоздавать заново. Корн тем временем маялся, не имея возможности отойти от меня дальше пары-тройки перестрелов. Оказывается, мы на весь шосток встали на якоря в истоке Камрады, где из моря и вытекает сей эпических размеров поток. Компромисс предложила Лиска — мне сняли небольшое помещение непосредственно в городе, и теперь в радиусе трех перестрелов от меня было много интересного... Но мне, разумеется, было не до достопримечательностей. Зато к полудню я уже внедрила новый конструкт, и лег он просто замечательно! Конечно, пришлось туда привязать мешочек с мясом — "стройматериал" для плеча, но это невеликая цена, на мой взгляд.

Когда я вынырнула из глубин магии, то обнаружила вокруг себя шумный торг. Подивившись в очередной раз своей способности отключаться от реальности, выползла на свет божий. Погода стояла ясная и довольно ветреная, с побережья тянуло тухлой рыбой, и от этого немного мутило. А вообще-то тут довольно интересно. Этот поселок — торговый перекресток с говорящим названием "Камрадская Ярмарка", кроме веев здесь также бывают купцы с Риста, как сухопутные, так и на судах, с южного берега моря, с берегов Рашимакса, с Карских гор, и даже эльфы. Тут же я узнала, что два наших корабля на Рашимакс не пойдут, потому что делать там купцам нечего. Ну, не то что совсем нечего, но не окупится. Между прочим, оказалось, вверх по Камраде мы почти все время шли на магической тяге, потому что против ветра и течения, и удовольствие это не самое дешевое — почти двести талеров в день! На четыре корабля, правда, но все равно, немало. Потому-то крюк в верховья Рашимакса — это не только потерянное время и упущенная выгода, но и серьезные расходы. Невольно задаешься вопросом, а какую прибыль купцы собираются извлечь из всего того барахла, что взяли на продажу? И сколько я сэкономила своим участием? Мои запасы маны уже кажутся чем-то несерьезным, а я на фоне затрат Корна Лароша на путешествие — бесплатный доктор. Ну, по крайней мере, затраты свои он этим путешествием удвоил, если никакой прибыли от путешествия не получит. Это если ему не придется плыть дальше в сторону эльфов, что совсем не факт — я могу и не успеть.

Все это мне рассказал тот самый этнограф, Дарил эл Конн. Занятный мужчина, о местных народах и обычаях знает, кажется, все, ни грамма высокомерия, хотя и аристократ, умен, доброжелателен и отзывчив, так что даже эрвитане оттаивать начали, если оно мне не кажется. Молодой, лет 160 (выглядит на 30 людских), но в голове энциклопедия.

Вот из этой энциклопедии мне и поведали, что тут за люди, чем торгуют, как живут... Из необычного — Степь поставляет некоторые специфические амулеты и грибы, с Карских гор (Урала, видимо), где нет государств, недурственные изделия из металлов, магический ширпотреб идет от веев, но, в основном, через Рист. Почему степные амулеты делают в Степи, а на юге не могут, почему магический ширпотреб поставляют веи, а не, скажем, готхи, что живут на юг от Ристанского моря, как умудряются разрабатывать залежи и плавить металл без государств и массы бросовой рабочей силы в Карских горах — все это не очевидно, но без проблем объясняется образом жизни тамошних народов, Дарил и объяснил. Прочий же товарооборот вполне ожидаемый и естественный. Эльфы, кстати, тоже магические приблуды поставляют, но с вейскими поделками они не очень-то конкурируют, и ценовые категории разные, и вообще, разные они, обычно не пересекаются по назначению.

Я понимаю, что эрвитане этих аулеев не любят, но согласиться с этим не могу. Интересно с ними! Вот, например, кто еще мне сказал бы о Беорских горах? А эти — запросто. Дарил тут же продемонстрировал какие-то безделушки оттуда. Нашел нужного торгаша, ткнул пальцем в его товары... Вот это, дескать, вот это и это — в Беорских горах сделано, а вот это — с восточных склонов Карских. А "вечерние небеса", некая хитрая наркота, вообще поставляется только с островов Ледяного моря, которое и омывает Беорские горы. Ее мне показывать не стали, ибо дефицит и контрабанда. Хотя, какая, к бесам, контрабанда на Камрадской Ярмарке? Здесь же никакого контроля нет. Впрочем, именно сюда эту гадость возят редко — она портится в Пограничье, и сбыть особо некуда, в Степи это не шибко популярный товар. Ну да ладно, наркоторговля — дело скучное, грязное и опасное. Куда интереснее, что местный Алтай, оказывается, на берегу моря расположен, а торговый путь из Ледяного моря, а значит, и из Беорских гор, проходит южнее. Водный!

В итоге мне преподали очередной урок местной географии. На юге в Ристанское море с востока впадает Троска, берущая начало в Паскане, почти пресном море в пустыне на восток от Ристанского. Очевидно, Паскан — местный аналог Аральского моря. Так вот, Троска всегда была рекой сложной для судоходства, а временами вообще пересыхала, но это дела давние. Последние лет пятьсот она стала полноводной, глубокой и приобрела ярко выраженный сезонный ритм. Осенью ее уровень падает, и после листопада и почти до середины травеня по ней предпочитают не ходить — появляются перекаты. А все почему? Товарищи ученые мне охотно объяснили. Тогда у Паскана появился еще один приток, если можно так выразиться. Река Холодная впадает в него с севера, а начало берет в Ледяном море. Зимой эта река сильно мелеет, а в особо холодные годы вообще пересыхает, точнее, промерзает до дна, если до него остается меньше полсажени. Случаи эти можно по пальцам пересчитать, но было, было, особенно поначалу. Зато летом она очень даже судоходна, и, по мнению многих, даже полноводнее той же Камрады. Да и зимой все-таки обычно она остается вполне солидной рекой.

Зима на берегах Ледяного моря начинается вот примерно в это время, в середине жатника, Холодная начинает мелеть, и все это отражается на судоходстве. Зато летом можно прошвырнуться по Ледяному морю до самых Беорских гор! Я ведь хотела в будущем году туда? Возможно, мечта моя сбудется. Хорошо!

35. Врата Исхода.

02.09; 23(о27) жатника, суббота

Врут, все врут!

Да, вода в Ристанском море солонее, чем в Черном. И пить ее постоянно означает посадить себе почки. Но от жажды не умрешь! Попыталась понять, почему, и на выручку опять пришел Дарил. Это из-за традиции — раньше воду из Ристанского моря действительно нельзя было пить. С тех пор прошло пару веков, но по привычке народ говорит по-старому. Удивительное дело! Даже у эльфов поколение сменилось, у людей же все шесть, а поди ж ты. Традиция!

03.09; 24(о30) жатника, воскресенье

До Рашимакса мы добрались через полтора дня, в воскресенье. Я, конечно, этого не поняла — восточный берег разглядеть было сложно, разве что с мачты, а мне туда лезть не хотелось. Но знающие люди утверждали. Впрочем, когда мы стали на якоря, другой берег я все же разглядела. Течение реки не ощущалось совершенно, так что я сомневаюсь, что этот глубокий залив правомерно считать рекой. А ведь место, где должен быть Волгоград, мы уже давно прошли, еще утром — я заметила тот залив, где берег повернул на северо-восток под большим углом.

Постоянно правлю огрехи, допущенные в конструкте, но в основном он работает верно и закончит свою работу дня через три. Если ничего критичного не вылезет, завтра отращу руку по локоть, буду костную ткань натурализовать. На суставе я это уже чуть-чуть отработала, теперь предстоят натурные испытания.

04.09; 25(о31) жатника, понедельник

На следующий день восточный берег опять пропал. Правда, в обед прошли самый настоящий перекат — русло сузилось аж до трех верст, и в нем даже появилось течение! Супер! Но ненадолго, берега опять разошлись, и течение исчезло. Зато у воды пропал солоноватый привкус. На якоря встали перед очередным сужением. Наверное, где-то здесь должен быть Саратов, но опознать низинку на практически прямом западном берегу нечего и думать. Может, вот этот разлив, что мы только что прошли, и есть та самая низинка. А, может, и нет, хотя других кандидатов на место Саратова я не видела. Но, кажется, Волга в этих местах поуже Рашимакса. Да что там, точно уже. Вот выше места, где на Волге плотина Балаковской ГЭС, всяко может быть. Завтра и посмотрю.

Между тем, в работе регенерирующего конструкта принципиальных ошибок не нашлось, и я, помолясь, соорудила Корну плечевую кость и наложила костерост. Работает все пока как-то подозрительно, но что именно мне не нравится, понять не могу. Забавно, кстати, что в молитве я обращалась не к Астаэро, и даже перекрестилась. По отношению к Богине я искренне следую принципу не поминать ее всуе, ибо, во-первых, бесполезно, она не всемогуща, а во-вторых, мое обращение может и дойти, и тогда я схлопочу по шапке. Наверное. Да и привычка...

05-09.09; 26-30(о32-о36) жатника

Весь следующий день восточный берег периодически пропадал из виду. Точнее, он иногда появлялся. Два раза, кажется, если вообще не один. Ну что это за река такая — ни течения, ни берегов? Длинный пролив, да и только. Только в среду, почти через трое суток плавания по Рашимаксу, он стал похож на реку. У Гиляна, Жигулей то есть. Последний разлившийся участок Рашимакса оказался с южной стороны этих гор.

Степь красива. Осень ощущается всей кожей, природа явно готовится к зимовке, на лугах много разных злаков с колосьями, травы по мере продвижения на север грубеют, многие уже отмирают, стоят засохшими... Рощи по склонам холмов только чуть тронуты желтизной, но верится, что это ненадолго. И действительно, уже в четверг они радовали глаз ярким красно-золотым цветом. Зверье отъедается, кажется упитанным, кое-кто уже линять начал. Все эти признаки я скорее угадываю, чем вижу — много ли разглядишь с борта корабля или на ночной стоянке? Но все равно, атмосферно. Постоянно дует холодный северо-восточный ветер, приходится кутаться и прятаться за большими предметами. Поначалу, в море и немного позже, ветер порой менялся, были тучи, положенные осеннему небу, а сейчас небо ясное и пронзительно синее, уже во вторник пропали последние облачка.

Люди... Люди порой попадаются на берегах — стоянки степняков и просто отдельные индивиды, чаще верхом. На каждой ночевке к Парвину приходят местные и о чем-то толкуют. Потом обычно случается небольшой торг... Но все это занимает мало времени по причине или краткости стоянки или подступающей темноты. Да и в качестве торга больше обмен знаками внимания выходит. Однако дважды, при впадении солидных рек, аналогов Камы и Оки, как я думаю, мы останавливались сильно засветло, и торговля была довольно продолжительной.

Меня по молчаливому согласию никто не приглашает и не представляет. Но ежели мне приспичит послушать, не гонят. Главное — не отсвечивать, и то, что я торчу тут, воспринимается как должное. Вроде бы кто-то из местных даже предлагал меня купить... Странное чувство, возмутительная наглость, но и лестно как-то.

Дарил тоже не пропускает эти встречи. Его тут, оказывается, знают и помнят — лет восемь назад они тут уже были и хорошо отметились. Путешествовали "автостопом по реке", от селения к селению. Очень полезные товарищи оказались, как признал капитан Парвин. Хоть и аулеи. Я, кстати, полагала, что они останутся на Ристанском море, ждать другую оказию, но нет. В прошлый раз до Врат они не добрались, зато посетили озера Серенн и Горой, из которого вытекает Рашимакс, и теперь хотят восполнить упущенное. Если я правильно понимаю, Горой расположено на месте то ли Рыбинского водохранилища, то ли озера Белое... Насчет же Серенна нет даже предположений. Как говорит Беорас, товарищ Дарила, тот который геолог, там каскад из пяти озер, Горой, Серенн, Шор, Хакоя и Раш. Горой и Серенн — самые верхние, ледниковые, у них северный берег — ледник. Где там место для аж пяти озер, я не понимаю, вроде карту Русской равнины представляю более-менее хорошо... Может, Онега? Не должно быть, по идее, там сейчас ледник...

Видя мой интерес, Беорас достал карту тех мест и показал, что и где. Горой действительно оказался на месте озера Белое, Хакоя — хорошо узнавался по очертаниям Рыбинского водохранилища, Серенн — видимо, южная часть долины Северной Двины, а Шор — озерцо точно по центру между ними. Раш же — южнее него. Кажется, на Земле там Ярославль находится, но не уверена. Последнее меня изрядно удивило, с чего бы там озеру быть, и куда оно потом делось? Спросила, что ожидает озера в будущем. Беорас с любопытством на меня поглядел и ответил, что скорее всего, когда ледник растает совсем, каскад озер Хакоя-Шор-Горой развернется на север или, что более вероятно, на запад, и реки потекут вспять. Но если Рашимакс успеет прокопать достаточно глубокую долину, все останется так же, как сейчас, но сами озера обмелеют и даже могут совсем исчезнуть. Серенн тоже, скорее всего исчезнет и станет руслом реки. Раш же исчезнет в любом случае, он уже сейчас изрядно обмелел, еще век-другой, и Сурашим, что тоже вытекает из этого озера, пересохнет или станет обычной мелкой речушкой, а не ледниковым стоком. Я его прямо зауважала — я-то точно знаю, что так и случится, а ему знать неоткуда.

Регенерация кости у Корна прошла вполне успешно. То есть, не прошла, но это временно. Я таки поняла, что мне не нравилось, и из-за этого пришлось процесс растянуть, так что с этой костью я закончу не раньше, чем через неделю. С другими тканями быстрее должно получиться. Так что уже в пятницу, после первого торга (это в устье Камы, Шкуланы, по-местному), я создала руку по локоть полностью и приступила к натурализации мышц и прочих тканей.

10-13.09; 31-34(о37-о42) жатника

В субботу мы, наконец, покинули Рашимакс и вошли в его приток — Шоргу. Мне показалось странным, что она столь крупная, уж никак не уже Оки, не должно такого быть. Но уже через несколько часов выяснилось, что все я понимаю правильно, и это только нижнее течение такое. Еще до обеда на развилке мы ушли в левый приток. Справа, со стороны ледника приходит основная масса воды, но почему-то считается, что это приток Шорги — Сурашим. А сама Шорга превращается в скромную такую речку, и именно по ней и надо идти к Вратам. И ведь это местный аналог Оки, а она уже в устье минимум вдвое уже Москвы-реки! Что же будет возле Врат? Речка-переплюйка, вроде Яузы! Мы там развернуться-то сможем?

А то, что Сурашим считается притоком Шорги, а не наоборот, объясняется просто — раньше Сурашим до Раша не доставал и был еще мельче Шорги. Однако Раш, Рашимакс и Сурашим — слова явно однокоренные, и так просто все быть не может. И на этот вопрос ответа у наших аулеев уже нет. Так-то.

По Шорге мы шли четыре дня. Четыре! Да на Рашимакс мы потратили только пять! Я, помнится, на петли Неста в болотах жаловалась. Так вот, Шорга — она вся такая. Особенно много петель было на третий день, река вьется вокруг холмов так, как никакому зайцу не пробежать, даже самому чокнутому. Интересно, у Оки так же? Ветер вроде бы почти попутный, северо-восточный, течение едва заметно... Но из-за петель ветром мы пользовались дай боги треть времени, парусное вооружение держали в готовности, а двигаться до темноты, как по Рашимаксу, не решались.

В отличие от большинства никак не оборудованных мест, в конечной точке нашего путешествия был неплохо оборудованный причал, занимавший приличный кусок северного берега. Река тут была явно облагорожена, углублена и даже расширена сажен до сорока — больше, чем перед слиянием с Сурашимом. Впечатляющий объем работ.

Сойдя на берег, я намылилась к Вратам, но не тут-то было — не пустили меня. А вот аулеи мигом нашли себе сопровождающего и усвистали. Возмутительно! Чем я хуже? Высказалась по этому поводу и получила полное согласие и от эрвитан, и от веев. Дескать, и впрямь возмутительно, как они посмели... Тьфу на них, засранцев — это я не про аулеев, если что, а про своих нянек. Надулась и уселась на причале в компании с учениками — Клестикой, Гарумом и Лиской. А в итоге мы к Вратам в этот день так и не пошли. Да оно и верно, топать туда часа полтора-два надо, а день уже кончается. Кстати, тут для паломников гостиница есть, неплохая, как для сельской местности. Во всяком случае, лучше корабля.

14.09; 35(о43) жатника, среда

К Вратам мы отправились с самого утра. Ага... Вытаскивает, значит, нас из постели незабвенная Ворея Сашер и сообщает, что повозка нас уже ждет. Ворея с нами отправилась, ей же за невестой следить надо, а вот Лек остался на море... Да. Так вот, от известия о повозке я оторопела и немедленно отправилась ее поглядеть — что это за чудо инженерной мысли в дикой степи. Вот никак я не ожидала, что в этой глуши найдется какой-то транспорт, кроме ног и лошади. И, кстати, зря — в чем еще степнякам скарб возить? Конечно, без повозок не обойтись. И вот одна из них, облегченный вариант, но все равно, туда куб кирпича сложить можно, и разве что оси заскрипят. А в тяжелой повозке, наверное, и носорога возить можно. Нет, пять. Носорогов.

Врата находились не так уж далеко, их даже видно было, когда дорога на холм взбиралась, но пару часов пришлось потрястись. Грустно без рессор, но груз, на который местные повозки рассчитаны, никакая подвеска не выдержит, вот и не умеют тут их делать. В том же Радеве у колясок вполне приличные амортизаторы. Потому и скорость у нашей колымаги весьма скромная, пешком и то быстрее было бы.

При приближении к собственно Вратам, я спросила Клестику:

— Име, как ты узнала место Врат на моей карте?

— Где?

— Ну, я тебе карту показывала в телефоне, еще весной. Так ты уверенно определила место. А я сейчас места вообще не узнаю. Ничего общего!

— А... Так карты действительно похожи. Шорга, Чиорис, даже ручьи там же.

— Ты что, помнишь карту этого места наизусть?

— Не наизусть, конечно, но узнать смогла.

— Ну у тебя и память...

— Тебе давно пора научиться работать с памятью, а ты что?

— Как будто не знаешь, не получается!

— Как может такое не получаться? Тем более у тебя! Молекулярную структуру воспроизвести можешь, а что вчера видела, вспомнить не в состоянии! Лентяйка!

— Эй, это я наставница!

Клестика смерила меня скептическим взглядом и тяжко вздохнула.

— Это была моя ошибка...

— Дали боги ученицу... Никакого почтения! — проворчала я, пытаясь скрыть веселье.

Действительно, методики работы с памятью у местных магов есть. При большом желании вытащить из своей головы некое событие можно, и даже при отсутствии способностей к магии разума, но методики этой школы основаны на столь диком представлении о строении сознания, что принять его я не в состоянии, а, значит, и воспользоваться. Кысмет.

Тем временем мы добрались до каменистого участка дороги, и я не выдержала, вылезла из этого пыточного устройства в целях сохранения языка, зубов, да и прочих частей тела. Кошмар какой-то! В этой колымаге не только зубы потерять можно, на камнях она душу вытрясет! Я уж лучше ножками...

Сами Врата выглядели скромно, но до них еще добраться следовало — вокруг разместился монастырь со стенами. Ну, может, и не монастырь, храмовый комплекс. Частокол ограды довольно хлипкий, можно сказать, символический — от зверья. Зверье здесь серьезное, потому все-таки не плетень. Внутри частокола, украшенного резьбой, кстати, жилые здания и культовые сооружения неясного назначения — я вообще в тонкостях культа Калаха не разбираюсь. По правде сказать, в тонкостях культа Астаэро тоже, но тут вообще швах. Тот самый холм, где находится собственно устройство переноса, был второстепенным зданием, и пройти туда оказалось не так-то просто.

Эльфов здесь не любят. Логично, потому как что им тут делать? Из любопытства только. А кому понравятся зеваки возле святыни? Но не гонят. Вот только доступ к оборудованию пришлось добывать при содействии людей Корна, эрвитанам местные не доверяли ни на грош. И местный маг не спускал с меня глаз, пока я ковырялась в конструкте.

Сложно сказать, насколько конструкция местных Врат отличается от московских. Первое, что бросается в глаза — энергия. Здешний накопитель явно заряжен лучше, потому что почти не поглощает, я его даже не заметила поначалу. Но именно почти — все-таки движение магического фона имеет место, как будто накопитель теряет заряд и тут же его восстанавливает. Само заклинание расположено не только вокруг знакомой конструкции из четырех столбов, но и распространяется дальше, на тот самый основной храм, причем накрывает куда большую площадь, храм просто в середине "вынесенной части". По легенде, сам портал открылся именно там. Видимо, Врата до сих пор находятся в режиме "грузового портала", через который может пройти пяток железнодорожных вагонов, а московские — в режиме "консервации", с минимальной портальной камерой на одного-двух человек.

Панель управления обнаружилась там, где положено, но выжженная. То есть отпечаток руки на стене и надписи на ней были, а энергетическая структура — нет. Возможно, когда-то были ошметки, но за пять тысяч лет все незавершенные заклинания рассыпались. Зато через дыру в защите на месте панели управления вполне можно "заглянуть" внутрь... Что я и сделала.

Что сказать, заглянуть-то я заглянула, но толку-то? Понять хоть что-то... Удалось! Кое-что удалось, честное слово! То, что касается принципов работы сложных самоорганизующихся заклинаний. Сообразить бы еще, как это использовать... Потому что эти идеи только в таком устройстве и можно применить, где сложная логика есть. В том же диктофоне это совершенно излишние навороты. Зато для Источника на термоядерной основе может пригодиться, Клестика была довольна.

Я уж думала, что все закончится этой парой идей, и расстроилась было, но разговорилась с одним из постоянных жителей монастыря, тем самым, что следил за мной в целях предупреждения вандализма. Этот маг уже несколько лет жил тут и был изрядно впечатлен моими мыслями и выводами об устройстве Врат. Вот в разговоре и выяснилось, что мое прибытие по весне было замечено — Врата отреагировали, потеряв изрядную толику накопленной маны. С тех пор картина магических потоков вокруг заметно изменилась. Причем картина получилась своеобразная, ни на что больше не похожая.

На ночь мы устроились тут же, в монастыре. Собственно, почти нормальная гостиница, даже не скажешь, что глубоко в Степи. Кажется, что просто в глухой провинции... С некоторой спецификой, конечно. Например, тут не пьянствуют, не буянят, и вообще принято вести себя тихо. Монастырь все же.

Вот, ложась спать, я размышляла, какого беса меня сюда понесло? Чего я хотела добиться-то? Достоверно известно же, что Врата не работают, так нет, Марина самая умная, она обязательно сумеет ими воспользоваться! Ну, или хотя бы поймет, как они работают, ага... Ну, и? Поняла? Гений, блин... Так и уснула, с осознанием бездарно потраченного времени, денег и чувством стыда. Вот дура, ей-ей, иначе и не скажешь...

15.09; 36(о44) жатника, четверг

А наутро меня осенила мысль. Сегодня мы собирались отправляться обратно, но я решила, что все равно четыре недели на посещение Врат профукали, так еще один день ни на что не повлияет.

Я нашла мага по имени Блуварин, того самого, что исследовал следы портала, и сделала ему предложение, от которого он не смог отказаться — изучить место последнего прокола пространства вплотную. На его резонное возражение, что это высоко в небесах, ответила, что ничто не мешает нам туда слетать.

В полет мы собрались втроем — я, Клестика и Блуварин. Зрелище собрало толпу зевак — на место старта аэростата пришли, наверное, все, кто был в монастыре или поблизости. Откровенно говоря, я бы предпочла не привлекать лишнего внимания к полету, но это занятие заведомо провальное, так что мы даже не пытались, пришлось терпеть.

Все-таки Степь с высоты птичьего полета красива невероятно. Дух захватывает! Пока поднимались, не могли взгляд оторвать, все трое. Но все же со временем это надоело, а земля слишком отдалилась, чтобы что-то различать. Подъем занял почти три часа, и за это время нас успело снести к югу, вернуть обратно и унести заметно севернее — приземный северо-восточный ветер сменился своей противоположностью. Подняться пришлось километров на пятнадцать, не меньше, мне даже пришлось баллон увеличивать в процессе. На такой высоте одновременно с солнцем и звезды видно, однако. Потом еще четыре часа ловили место, ибо порывами ветра сносило нещадно. Но в конце концов я насобачилась ориентироваться по искажениям потоков и более-менее компенсировать ветер. Блуварин и Клестика долго что-то изучали, спорили и даже ругались, причем частенько на меня, когда я не могла удержать аэростат на месте. Мне, между прочим, тоже было интересно заняться исследованиями, но борьба с ветром отнимала все силы и внимание, и все равно получалось плохо. В общем, обратно на землю мы вернулись уже ближе к вечеру, уставшие, голодные, но довольные, причем сразу к кораблям, чтоб потом не бегать. Особенно доволен остался Блуварин, а самой уставшей была я, даже голова побаливать начала. И что-то мне подсказывает, что фон сработавшего портала я теперь ни в жисть не пропущу. Надо будет потом в Беорских горах проверить...

Н-да, все таки совсем я не уверена, стоило ли сюда приплывать. Что-то результаты не впечатляют... А жаль.

36. Новый образ.

16-25.09; 37-46(о45-о56) жатника

Отплывала я в хорошем настроении, удовлетворенная. Хотя ничего нового толком не узнала... Н-да. Зато у Корна рука по локоть совершенно здорова, и кости предплечья уже активно натурализуются. Предплечье я еще до Врат создала, пока только кость. А все потому, что для нормальной работы мышц плеча нужен локтевой сустав и кости, куда будут крепиться сухожилия. Сразу я почему-то не сообразила, хотя на эти грабли уже вставала, причем только что, при восстановлении плечевого сустава... Ну да ладно, теперь еще дня три, и можно приступать к последнему этапу — восстанавливать кисть и мышцы предплечья. Думаю, на Камрадской Ярмарке мы с ним расстанемся.

Путь вниз по Шорге занял даже больше времени, чем вверх. По крайней мере, через четыре дня на ночь мы встали в устье Сурашима, немного не дойдя до Рашимакса. Зато потом возместили потерянное время, добравшись до Камрадской Ярмарки уже в следующий шосток. Итого всего неделя на обратный путь от Врат! Вот что значит попутные ветер и течение. А ведь световой день в это время стремительно сокращается! Хотя, сэкономили мы один день, а на торги не вставали. Последние две ночевки делали ровно там же, что и на пути к Вратам. И, кажется, не мы одни — места явно к этому делу приспособленные.

На Камраде нас, оказывается, никто не ждал. Толавейцы зря времени терять не стали, и пока мы в два корабля бездарно тратили время, сделали по паре рейсов по Ристанскому морю, а сейчас стояли в Кретове, в устье Троски на юго-востоке моря. И, что характерно, с пополнением! Почти четыре восьмерки разумных, из них две трети — эльфы, были взяты в качестве пассажиров этими ушлыми товарищами. И эти люди называют радевлян жалкими торгашами! Надо будет зеркало подарить, пусть посмотрят на настоящих жадных торгашей. Ведь они умудрились перегрузить свои корыта, и теперь судорожно пытаются распихать по углам хотя бы пассажиров, а в итоге в нашу каюту на эльфийском корабле, куда мы с девчонками должны будем переселиться в Кретове, с нами поселятся еще трое. Как это Лек допустил?

26-27.09; 1-2 листопада

Я думала, мы пойдем вдоль берега, на юг до Барьера, но не угадала. Берег мы потеряли из вида почти сразу и начали петлять, продвигаясь под крутым углом к ветру и время от времени включали двигатели. Как меня предупредили, нам предстоит двое суток в открытом море, потому что, во-первых, пересечь Ристанское море в более узком месте за один день можно только при попутном ветре, то есть в обратном направлении, а во-вторых, лучше поторопиться и не держаться берега — навигация не бесконечна. Вот почему князь требовал явиться не позднее листопада! Я даже устыдилась. Дернул же меня бес на Врата полюбоваться! Я, кстати, хотела еще на Рист посмотреть, но вовремя спохватилась — с этих клоунов сталось бы исполнить мой каприз. Между прочим, увидеть вершины все же удалось — некоторое время на юго-западе болтались облака, и знающие люди мне объяснили, что часть из них — далекие горные ледники. Впрочем, поглядеть на горы я еще успею, в Орманде этого добра полно.

Вообще, нам везло с погодой. Конечно, ветер далеко не всегда бывал попутным, но штормов или даже более-менее серьезного волнения не случалось. Вот и сейчас, второго числа, в воскресенье, мы добрались до восточного берега моря, так толком и не испытав качку.

Вид берега вызвал у меня удивление. Это была вполне зеленая, хоть и местами пожухлая, явно осенняя, степь. А ведь здесь должна быть пустыня! Как так? А вот так. Оказывается, Припасканье, то есть почти вся Средняя Азия — степь, и песков тут нет. В историческом смысле, пустыни, или скорее полупустыни, туда время от времени заползают с юга, но конкретно на широте Камрады их сроду не бывало. Неожиданно, должна признаться. В мое время болтали, дескать, в эпоху оледенения климат сухой был, пустыни повсюду... А оно вон как. Южнее, на плоскогорье, да и в долине Троски частично, и впрямь пустыня, и южный берег Ристанского моря не очень-то для жизни годится. Впрочем, готхи с этим не согласны и живут там уже не первое тысячелетие.

28-30.09; 3-5 листопада

Следующие две ночи мы также не приставали к берегу, хотя возможность была. Весь день, что в понедельник, что во вторник, берега видно не было, зато к вечеру он появлялся — мы пересекали заливы. И если в понедельник мы просто проскочили мимо, то во вторник повернули на восток, обогнув мыс, и больше берега из виду не теряли. Но продолжали двигаться всю ночь, благо погода стояла ясная, и луна сияла, что твой фонарь. Впрочем, мыса мы достигли уже затемно, а пытаться приставать к берегу в темноте — затея, на мой взгляд, еще более дурацкая, чем ночное плавание по открытому морю. Зато ветер стал более благоприятным, и Кретова мы достигли еще до полудня среды.

Последние иллюзии я убрала из новой конечности Корна еще в понедельник, но оставалась на его корабле — переселяться в открытом море как-то не очень удобно. Мужчина был счастлив. Вообще-то полностью здоровую и работоспособную руку он получил еще во время спуска по Шорге, но тогда и мягкие ткани предплечья, и кисть были полностью иллюзорными, и многое действовало не так, как следует. Да и сейчас мелкая моторика не полностью восстановилась, но все же надо было видеть его лицо, когда он впервые за несколько лет ощупывал руку, размахивал ей и пытался хватать разные предметы. Постоянно промахивался, но радовался неимоверно.

Завершением наших отношений довольны мы были оба. Все-таки тяжело нам друг с другом общаться, каждое второе телодвижение вызывает раздражение, а порой даже злость, так что расслабиться в обществе Корна я практически не могу, и, похоже, он в моем — тоже. Волей-неволей пришлось выучить хоть какой-то этикет, чтоб сохранять хотя бы деловые отношения. И ведь неплохой человек, а поди ж ты... Свою радость и благодарность он выражает так, что хочется ему что-нибудь оторвать, козлу. Так что приходится терпеть и держать дистанцию. Однако довезти меня до Кретова он согласился без возражений и какого-то изменения в моем статусе на борту. Хорошо, что ему далеко до своего папеньки в плане спеси и неблагодарности.

Отчего-то в последнее время мне перестало нравиться мое отражение. Начал раздражать цвет кожи, ее грубость и общая мужиковатость облика. Ну, последнее не очень бросается в глаза, все-таки надо мной неплохо поработали, но тем не менее. Отчего-то в последнее время хочется выглядеть нежной фиалкой, а не амазонкой. Хотя не совсем так, я в последнее время расслабилась и часто веду себя как-то по-детски. Хочу, чтоб внешнее соответствовало внутреннему. В конце концов, моя личина даже выглядит старше, лет на 25, или на 96 с точки зрения эльфов... А боевые навыки мне за все лето так ни разу и не пригодились. Да и потом, я же эту личину-то запомню и позже смогу восстановить.

Еще с вечера воскресенья я была в каком-то взбудораженном состоянии, ночью вместо сна шлялась по астралу, пыталась заставить свою Тень меня прикрывать, но получалось плохо. Совсем не получалось, если честно. Пока я сама сижу тихо и стараюсь не отсвечивать, Тень меня прячет, а стоит дернуться, так все — начинаю фонить. И, главное, никакого прогресса! Вроде пытаюсь ее как-то настраивать, а без толку. Чуть что — сбивается на сокрытие эманаций тела, а дух в астрале сразу как на ладони. Так что проснулась злая и недовольная, да еще и свербящая мысль, что добравшись до родни на Земле, останусь неузнанной, не давала расслабиться. Потом удалось еще уснуть, и совершенно зря, мне приснился сон, воплощающий мои страхи — что я пришла домой, а мама меня не узнала и выгнала взашей. А сестра еще и проклятье какое-то навесила, когда я принялась настаивать... Бредятина, это папа еще мог бы меня не узнать, но уж никак не мама или сестра, но хорошего настроения мне это не прибавило. Нет, пора возвращать свое родное лицо и тело, так я кого-нибудь точно покусаю.

Удивительное дело, но стоило принять это решение, как я сразу успокоилась.

Да-а, уменьшить тело — задача куда более трудная, чем его увеличить. Радует только, что я отлично помню, что и где наращивала, и, соответственно, что и где убирать надо. Но убирать — это только так говорится. Поначалу я только заменяла предназначенные на устранение ткани иллюзиями — процесс, обратный тому, что я проделала с рукой Корна. Ну да ломать — не строить и требует куда меньших усилий. И излишки массы можно выводить более-менее стандартным путем, и более того, можно обойтись без еды. Правда, я заметила за собой, что шаблона придерживаюсь не очень строго. Например, у Мархи бедра шире, сам таз просторнее. Ну, для фигуры орчанки это в самый раз, а вот для обычной меня не очень. Но, тем не менее, я это место почти не изменила, оставив себе огромный зад. А все почему? Видела я дам, что на восьмом месяце выглядели, словно чуть поправились — такое своеобразное расположение костей и внутренних органов. И у Мархи именно так получается, а вот у Марины наоборот, пузо торчать должно на полметра вперед, а уж с тройней вообще никакие мышцы живота не справятся, будет кошмарный висящий бурдюк. И ладно бы просто некрасиво, так ведь это и для здоровья ни разу не полезно, ни моего, ни малышей. Так что фигуру я себе все же полностью возвращать не стала, конечно, такой красоты, чтоб выглядеть перед родами чуть располневшей, не будет, с тройней-то, но жить станет намного легче.

У эльфиек вообще фигура такая же, как у меня с рождения, с довольно узкими бедрами. Эльфята рождаются мелкими, человеческие детеныши обычно больше. А уж многоплодных беременностей не случается никогда. Вообще! Впрочем, вру — у полукровок, рожающих от человека, двойни случались. Случая четыре, кажется, известно. Но во всех случаях дети оказывались людьми, не эльфами... Так что, когда Галаин при очередном осмотре услышала три маленьких сердечка, сначала жутко испугалась — это ж какой урод-то! Но потом разобралась, и выложила мне все это, старательно пряча жалость. Я тоже тогда расстроилась и испугалась, но следующее посещение храма меня успокоило: у меня появилась уверенность, что все будет хорошо. Богиня дала мне понять, что эльфами будут не все, но скорая смерть от человеческой старости им все равно не грозит. Пораскинув мозгами, я пришла к выводу, что Астаэро ставит на мне и моих детях какой-то эксперимент. Сей факт меня ни разу не обрадовал... Разум и иррациональная жреческая чуйка подсказывают, что все будет хорошо, но неумолимый материнский инстинкт орет "опасность! нападают! обижают!" и требует постоянно контролировать развитие зародышей. Причем, в качестве защиты используют Богиню (прости, Великая, за назойливость — ничего не могу с собой поделать!), но когда это инстинкты дружили с логикой?

Больше суток с перерывами на сон, еду, точнее питье, гигиену (мой вес должен уменьшиться почти на пуд, все это мясо убрать из тела надо) и отвлекаясь иногда на окружающий пейзаж, я занималась всей этой фигней — заменой плоти на иллюзии — и утром в среду все было готово для трансформации. Н-да, хреновый из меня метаморф. Тормозной. И еще хорошо, что я вовремя вспомнила, что систему энергососудов тоже надо перестраивать, а то даже не знаю, к чему бы оно привело.

Ну вот, лежу я, значит, на кровати и разглядываю свою руку. Свеленькая, тоненькая... родная. И улыбка до ушей, я уже соскучилась по своей внешности! Попыталась встать и чуть не упала. М-да, опять координацию восстанавливать придется. Осторожно встала, держась за стену, и создала ростовое зеркало.

Еще раз м-да. Это не Марха Серая. Однако, и не Марина Серова. Это однозначно Марахель эл Санаорм. Черты лица практически те же, что и в паспорте, разве что чуть потоньше, если это вообще не кажется. И уши... Ооо, острые эльфячьи лопухи во всей красе! Как я умудрилась их сделать такими — ума не приложу! И эмм не пойму, в чем тут дело... Вроде лицо точно мое, но что-то в нем чисто эльфийское явно видно. Ну ладно, может позже соображу. Ниже наблюдается фигура типа "песочные часы". Кла-асс... Пока, правда, неуклюжая, но зато... Талия, плечи, руки от Марины, бедра и грудь от Мархи. Осторожно вытянула руки вперед — грудь мешает. Не то что огромная, но спереди не помещается, в стороны топорщится. Чего это я сделала-то, а? Но красиво. Решила пощупать и не устояла на ногах, завалилась на кровать. Ладно хоть не на пол... Лежу и думаю — а носить-то такое богатство я смогу? Чуть поерзала, "прощупала" магией спину... Ого! Мышцы там хорошие, как специально для передней нагрузки. Уселась поудобнее, проверила, что получилось... Хм! Плечи расправлены, грудь вперед, позвоночник словно вроде бы слишком изогнут, но это его положение — самое комфортное. Такое впечатление, что при расчете скелета был учтен вес груди! Это что, я сама все рассчитала? Да ну... Я, может, девушка и толковая, но опыта-то у меня считай что нет, да и не помню, чтоб я такое просчитывала. Я вообще такой бюст не ожидала! Видимо, очередной подарок от Богини... Между прочим, такая осанка наиболее привлекательна, а у меня она теперь сама соблюдаться будет — это элементарно удобнее. А еще задница у меня таких размеров, что вилять ей придется просто-таки по-блядски, иначе никак, упаду... Да, странная штука — подсознание. Вроде хотела сделать только, чтоб вынашивать легче было, а получилось? Секс-бомба, да и только. А и ладно, имею право!

Минут этак пятнадцать я тренировалась ходить по каюте. Туда-сюда, сюда-туда... Стало получаться. Заценила отражение в зеркале еще раз. Что сказать, эльфь. С явной примесью человечьей крови, но не очень большой. Я б сказала, квартеронка. Забавно, что на деле все наоборот и даже больше... Примесь чужой крови видна и в пышной фигуре, и в масти: я — кареглазая шатенка, а среди чистокровных эльфов встречаются только владельцы светлых глаз и волос. У меня оба родителя темненькие, причем мама вообще брюнетка, я мастью в папу пошла. Зато Света — натуральная блондинка, как дед Данила, из нее вообще чистокровная эльфь выйдет, если чуть подретушировать. О, точно! Найду Врата в Беорских горах, заманю ее сюда, и пусть отдувается! Вот из кого образцовая эльфийская княжна получится. Мва-ха-ха, нет пределов моему коварству!

Ну ладно, все же двигаюсь я как-то неуверенно, надо налаживать координацию. Самое время заняться тренировкой, а то забросила я их в путешествии. Достала меч и чуть не порезалась этим тяжелым неудобным ножиком. Ах ты ж... Я себе, оказывается, и боевые навыки похерила. Логично, в общем-то, мне от Мархи только сиськи и задница остались, а руки и плечи с моторными навыками свои, от домашней девочки Марины. Собственно, как и планировалось. Аккуратно выдернула из стула воткнувшийся клинок и спрятала от греха. Ножик детям не игрушка! И так едва в ножны попала, и смех, и грех. И как теперь быть? Танцы и гимнастика. Причем лучше какая-нибудь цирковая акробатика. Где бы тренера найти? О! Пойду по вантам полазаю!

Только собралась выйти из каюты, как до меня дошло, что я до сих пор голая. Это ж надо, а... Это был бы фурор! А вот одежды-то у меня и нет. Но это не беда, сейчас сооружу чего-нибудь...

Сначала хотела сообразить чего-то из обычных для эльфиек моделей, но неожиданно поняла, что не знаю, что они носят! Вот деревня... Ладно, раз мимикрия не удалась, оденусь, как удобно, в джинсы со свитером. И полезу на ванты. Гм, не очень хорошая идея. Тут нужен стрейч какой-нибудь. Ну, конечно, будет мой любимый полиэстер, я эту ткань прямо-таки на голом рефлексе создаю. Хороший материал, подходит вообще для всего. Тот же флис, например, является его разновидностью, а еще из него бутылки пластиковые делают, тот самый ПЭТ. И структура у него заметно проще любого натурального материала.

В итоге у меня получился свитер бело-серой расцветки, но полностью закрывающий горло ворот и плечи глубокого синего цвета. Мягкие, но плотные штаны того самого цвета, на котором незаметны результаты сильного испуга и более темные сапожки на толстой, но гибкой подошве с небольшим каблуком чуть больше местного дюйма, сантиметра четыре. Заколола волосы и вылезла на палубу. Вызвала удивленные взгляды и тут же залезла обратно. Балда! На улице не май месяц, и ветер в открытом море сильный и холодный. Как я вообще могла такое забыть? Так что я добавила еще и плащ, в этот раз уже целиком бело-голубой, словно облака. А я, значит, тучка буду. А что, "Марха" же в переводе с чеченского — тучка. А что тучка коричневая (я же шатенка), так под не попадай под выхлоп, чтоб не забрызгало чем-нибудь... коричневым. Вот так я похихикала, показала зеркалу язык, развеяла его (зеркало, язык мне еще понадобиться может) и снова полезла на палубу.

Осмотрелась, подошла к ближайшей веревке, подпрыгнула, повисела, спрыгнула и не устояла на ногах. Я и забыла, насколько у меня руки раньше слабые были, к хорошему привыкаешь быстро. А теперь снова такие же, так что если я полезу на мачту, гарантированно сорвусь. Вот интересно, почему до меня раньше не дошла эта простенькая мысль? Тупею? Зато красивая, ага.

Мое появление вызвало серьезное оживление среди попутчиков. Поначалу меня не узнали и интересовались, откуда я взялась. Откуда-откуда, уж и переодеться девушке нельзя, сразу "ты кто?", "ты как здесь оказалась?" и "почему раньше не видел?". Но опознали меня Клестика с Лиской, они же знали, чем я занимаюсь, да и Ворея тоже в курсе была, но она только неодобрительно поджимала губы. Зато мужики мой новый имидж оценили, глазели постоянно, даже неуютно с непривычки стало. Смотрят тут, понимаешь, фигню всякую думают. Раньше тоже пялились, конечно, но меньше и как-то иначе. Не так сально. Я уже сожалеть о своем поступке начала, и часа не прошло. Но пока подожду, не буду горячку пороть, может, оно не все так страшно. Привыкну.

37. Кретов.

30.09; 5 листопада, среда

С самой ночи мы шли на восток, имея с севера холмистый берег, а ближе к обеду вползли в залив Кретова. Сам город раскинулся на левом, северном берегу, но порт лежит на востоке, в глубине залива и отделен от города речкой с несколькими мостами. Весь залив окружают холмы, на севере они отступают на несколько верст, в районе порта подходят почти вплотную к берегу, и гряда загибается на запад, узким мысом отделяя залив Кретова от остального моря.

Я быстро почувствовала влияние холмистого мыса — ветер заметно стих, из-за чего наши корабли замедлились, но зато стало теплее. Мыс поднимается над морем на перестрел, вряд ли выше, но от ветра защищает неплохо, чувствуется только легкий бриз со стороны моря.

С Корном я попрощалась еще на корабле, получила мешок с гонораром (тяжелый, зараза!) и перешла на эльфийский корабль. По правде сказать, слупила с него я все же больше, чем стоимость путешествия, но не на порядок. Не такой уж я и бесплатный доктор. Хорошо.

Организованной толпой дойдя до посудины эльфов, на которой нам предстоит плыть дальше, мы столкнулись со старпомом, он гонял матросов по каким-то служебным надобностям. Капитан куда-то уже успел убежать.

— А, может, и нам в город пойти? Лиска, ты без меня разместишься? — назначила я крайнего. — Очень не хочется снова на качающуюся палубу... Ну, качка на Ристанском море невелика, не говоря уже о реках, но все равно утомила. Да и погода такая, что хочется подальше от холодной воды отойти. Тепло, солнечно. Бабье лето, что ли?

— Конечно, — ответила та.

— Держи тогда мешок, — я сгрузила ей гонорар, отчего у нее глаз дернулся. Еще бы, она таких денег сроду не видала! Я, кстати, тоже. Но я как-то не воспринимаю их чем-то значимым, словно это не мои деньги, и тратить их нельзя. Капитал, а не зарплата. Наверное. А, может, просто нищеброд по жизни, что сказывается...

Зато мы потопали на север, к городу. Я, Клестика, Ворея, Гарум и Валит. Последний — суровый вояка, жилистый, подвижный, как ртуть и опасный, как обнаженный клинок, простите за пафос. Приставили его к нам, точнее, ко мне, в качестве охраны, а я его боюсь. Нет, правда. Он определенно может в любой момент сделать со мной что угодно, и не только со мной, а что там у него в голове происходит — я не понимаю даже приблизительно. Лицо у него не выражает вообще ничего, кроме посыла "я опасен", а Тень практически неподвижна и безлична, видимо, контролирует хорошо и чистит часто, но ко мне пока не обращался, как и его сменщики. Эльф неопределенного возраста от 96 до 256 из дома Белая Стрела. Валит ка Санаорм то бишь.

Надо сказать, пугал Валит не только меня, прохожие тоже старались обходить нас стороной, так что вокруг нас образовалось пустое пространство. Ну зашибись дела, и как тут отдохнуть?

— Слушай, Валит, — смело обернулась я к нему, немного психанув, когда народ рассосался возле очередного прилавка, к которому мы подошли. И даже ткнула в него пальцем, но рука остановилась на полпути, стоило только увидеть, в кого я тыкаю. Вся смелость тут же испарилась. — Ты ээ... ну... — заблеяла я, забыв, что хотела сказать. Валит молча стоял и, кажется, не менялся в лице. Не уверена, потому что смотреть в его глаза я не осмеливалась. — Ты мог бы не так пугать? А то разбегаются все... А лучше — чтоб тебя совсем не замечали! — выпалила я, словно бросившись в омут с головой и взглянула в его лицо. Аж жарко стало! Валит молча кивнул и... исчез! На самом деле просто отошел чуть в сторону, даже не думая прятаться, но впечатление... Он что, еще и менталист? И это он как бы на моей стороне! А если б он меня пугать вздумал? Не приведи Богиня!

Этого эльфа и еще двоих таких же я видела и раньше, они из Радева с нами отправились и все время были поблизости, плыли на корабле Ларошей, а не с другими ушастыми. Но как-то не особо привлекали внимание, по крайней мере я их не пугалась. Что характерно, мне даже в голову не пришло ими интересоваться — охрана и охрана... Суровые дядьки, лезть к ним с досужим интересом совершенно не тянет, но ничего выдающегося. На предыдущих стоянках я их даже не замечала, а в этот раз что-то резко изменилось. Вообще-то его присутствие и сейчас ничуть не скрывается, и не заметить его может только очень невнимательный человек вроде меня. Похоже, исполнять мои капризы и становиться незаметным он не собирается. Но давить на разум перестал. И то хлеб...

Кретов — городишко колоритный. Во его архитектуре чувствуется дефицит дерева, заменяют его глиняные постройки. Но не кирпич! Видимо, с осадками тут тоже не очень, иначе глина бы расплывалась. Впрочем, во многих местах так и происходит, стены домов явно оплывают, особенно где штукатурка старая и потрескавшаяся. Штукатурка, что интересно, серая, и чем богаче дом, тем больше он походит на каменный. Однако что-нибудь нарисовать на стене, похоже, считается обязательным, даже на оплывших стенах что-то угадывается. Реально же каменные дома я увидела только в "чистой" части, отделенной от остального города стеной. Стена не шибко толстая, высотой в пару сажен, но зато каменная, и фейс-контроль на входе серьезный. Мы, впрочем, легко его прошли, к эльфам тут отношение, скажем так, своеобразное, но в целом благожелательное. Не как к чужакам.

Вообще-то город является старой эльфийской колонией, основанной в незапамятные времена выходцами из Орманда. И несколько семей эльфов до сих пор входят в его элиту. Но все же это не Эрвиланг, моих сородичей тут один на тридцать два человека, если не меньше. И большинство если не проживает в "чистом" городе, то как минимум имеет право там находиться. Похоже, для того, чтобы эльфа не пропустил фейс-контроль, ему надо иметь откровенно бомжацкий вид. Кстати, поймав себя на этих рассуждениях, я с грустью осознала, что прочно отношу себя к ушастой расе. Такие дела...

После того, как Валит перестал распространять вокруг себя жажду крови, рядом очень быстро появился наш аулей, Дарил. И тоже стал вести себя необычно, изображал из себя какого-то аристократа, да так, что я невольно ему подыгрывала. Хотя чего ему изображать-то, он аристократ и есть, светлый лорд эл Конн... Оно и хорошо, что он появился, кто мне всякие байки про этот город рассказывать будет? Правда, сегодня его присутствие действовало сродни "жажде крови" Валита — народ нас сторонился, хоть и не так активно.

Походили мы, значит, по верхнему городу, да и ушли оттуда вскоре. Скучно! И жарко, совсем ветер не чувствуется, я в какой-то момент даже плащ сняла, когда зашли перекусить. Перекусить, блин, ага! Пафосное заведение, отделанное с какой-то душной роскошью, выпендрежные "илитные" блюда, заоблачные цены, спесивые посетители и раболепствующий персонал. Где-то в середине процесса поглощения какого-то страшно эксклюзивного корма я все это осознала и перестала корчить из себя принцессу, что до этого получалось как-то само собой.

Я уж собралась было заявить, что мне тут не нравится, но чуть подумала, тяжко вздохнула и продолжила есть, все-таки этот эксклюзивный корм довольно неплох на вкус. Странное дело, вроде выпендриваться перестала, а словно и не изменилось ничего, веду себя так же...

А выйдя из верхнего города, мы нашли большую лавку со всякой магической дребеденью и застряли там надолго. Большая часть товаров нам с Клестикой была знакома даже лучше, чем продавцам, ибо с Черного моря их и везут, но кое-что изрядно заинтересовало. Эльфийские поделки мы тоже брать не стали из-за нежелания переплачивать, зато странные амулеты местных мастеров вертели в руках, сканировали и пытали продавцов на их счет. Дарил тоже что-то рассматривал поначалу, а позже зацепился языком за какого-то местного эльфа и ушел. Как позже оказалось, он нас дожидался в забегаловке неподалеку.

В общем, прогулка по городу как-то не задалась, и мы пошли обратно. Дарил же, узнав об этом, так и остался со своим знакомым, вроде как гид нам больше без надобности. Конечно, на корабль не хотелось совершенно, а потому мы решили остаться на ночь в припортовой гостинице. В самом порту ничего такого нет, только склады, подсобные и офисные здания, даже кабаки, и те расположились за речкой. Ну и кроме злачных мест, в наличии и более культурные и пристойные заведения. А я, хоть и не люблю сливки общества, но с представителями городского дна знакомиться желания не имею вовсе. И, похоже, не я одна — в той гостинице, куда мы направились, остановились, кажется, все наши попутчики, в том числе и будущие. А мест нет! Собственно, оно и неудивительно, уж больно много у нас пассажиров, да и караван наш не единственный, в порту еще корабли стоят.

Я уже расстроилась было, но нас опознали, и выяснилось, что места для нас уже забронированы в другой гостинице — Лек постарался. Следовало ожидать. Тут странно скорее то, что полдня от него ни слуху, ни духу, да и Клестика о нем не вспоминала. А хотя нет... Вот отчего она места-то себе не находила! Ну я и дерево...

А там мы с Клестикой расстались, ибо ее оккупировал жених, я же познакомилась с нашими попутчиками. Оказалось, что с нами отправляются два человека и аж двадцать девять эльфов разного возраста, пола и социального положения, но почти все увечные, с изрядно поврежденной системой энергососудов. Выглядело это настолько жутко, что я стала понимать Галаин с ее жалостью ко мне. Правда, думаю, неразвитая система энергососудов производит не столь тягостное впечатление, как покореженная. Причем простым глазом оно не заметно, вроде здоровы, но в магическом спектре... Кошмар.

Впрочем, это было чуть позже. А пока в холле мы встретили Лиску, которая и отвела нас в номер. Однако там мы не задержались, так только, поглядели и спальные места поделили. Хороший номер, просторный и удобный, не то что конура в Верхнелудном. Да и вообще, это, пожалуй, лучшая гостиница из всех виденных мной в Шиматоле, и сам номер, похоже, люксовый. В Радеве, да и в Гичале скорее всего, и получше есть, но там-то я их не опробовала, а потому и сравнить не с чем. А вот спустившись вниз, мы были перехвачены Леком. Точнее, перехватил он свою невесту, а от меня технично избавился, представив двум эльфам. Причем мой новый имидж его вроде как ничуть не удивил, он только дежурный комплимент отвесил — и все. Хам!

Эльфы оказались отцом и сыном эл Сиохвес, принадлежащими к одному из домов западного Эрвиланга. С ними еще их жена, дочь и внучка главы семейства, они же мать, сестра и племяшка второго мужчины, но они сидели в номере. Но я опять забегаю вперед.

Я как-то растерялась от столь резкой смены компании, но расположившийся неподалеку Валит придал мне уверенности. В самом деле, на его фоне эти двое как-то не смотрятся. Не страшно. Сиохвесы тоже его заметили и даже впечатлились. Что ты, цельный Призрак, да не из простых! Я поспешила уточнить, что сей кадр ко мне приставлен и не подчиняется, на что Яраил, старший эл Сиохвес, уточнил его дом и заявил, что подчиняться он должен как раз мне, как члену княжеской семьи. На мою же кислую физиономию усмехнулся и сказал, что узнает дом Белая Стрела. У нас, дескать, каждый второй старательно отпихивается от власти, а остальные относятся к ней как к обременительной обязанности, но сковырнуть дом с престола Орманда не удается вот уже две с половиной тысячи лет. Даже аулеям не удалось, даром что оккупация. Как-то это непонятно...

— Эр Яраил, вы меня огорчаете. Давайте не будем о грустном? Вы лучше скажите, зачем такая спешка? И откуда столько желающих попасть в Орманд сразу?

— Здесь не умеют лечить повреждения системы энергососудов. А бросать без помощи тех, кто не сможет добраться до Эрвиланга самостоятельно, неприемлемо, без помощи они могут и не выжить.

— Какие повреждения? Эмм... У кого?

— Вы разве не в курсе? У всех моих эльфов сильные повреждения системы энергососудов, и у многих разрушение продолжается. Я считал, вы поэтому и согласились нас взять.

— Не-ет... Я тут вообще ни при чем. Мне сказали — надо, ну так значит надо, чего я лезть буду туда, где ничего не понимаю? Ну, раз так, то правильно решили, действительно надо... Но как это вас угораздило? Извините, — это я, не удержавшись, быстро просканировала собеседников — такое вообще-то неприлично. С Яраилом все было в порядке, на мой взгляд, а вот система энергососудов его сына Ладонила выглядела так, словно ее собаки драли и минимум половину повыдергали. — А у остальных тоже так?! — пораженно воскликнула я, глядя на него.

— Не у всех, у большинства еще хуже, — ответил Яраил.

— Нас работорговцы захватили и держали в Пограничье. Тех, у кого, система энергососудов разрушалась полностью, продавали... Я так понял, они давно этим промышляли, но отец их выследил и освободил нас. Я три месяца провел в Пограничье, а есть и те, кто дольше. Кого-то и вообще уже не вылечить...

Вот такие пирожки с котятами. Чуть пораскинув мозгами, озадачилась, почему у меня-то энергососуды выросли? Если оставить за скобками божественное вмешательство, то все дело в беременности. Может, это можно использовать как-то? В смысле механизм восстановления системы есть, его только включить надо. Ага... Чего там делов-то! Еще можно старение отменить — механизм-то есть, чо. Эх... Что-то мне подсказывает, тут настоящий доктор нужен, а не я.

Позже я познакомилась с женской частью семьи эл Сиохвес. Мамаша над чадами причитала, тряслась и ругалась, и ее можно понять — у нее только двое детей, и они оба попали в такой переплет. Да еще и внучку с собой взяли! Ребенка, кстати, особенно жалко — ее энергососуды пострадали сильнее, чем у взрослых, а уж в моральном плане как тяжко пришлось... Кажется, их теперь дома в чулане запрут и выпускать не будут, во избежание. Кстати, именно эта семья не ормы, как называются жители Орманда, а из соседнего княжества Эрвиланга, Дрованга, и называются (барабаны!) дроу! Я когда это услышала, сначала долго челюсть ловила, а потом много хихикала и вызывала сомнения в собственной адекватности. Еще бы... Хорошо, что вскоре мне не до того стало, а пришлось бы рассказывать, в чем дело, а мне как-то не хочется.

Эльфы оказались сборной солянкой со всего Эрвиланга. Семь ормов, одиннадцать дроу, из которых пятеро — бойцы Яраила и по одному-двое-трое из остальных провинций Эрвиланга. Люди — тоже дроу (не ржать! Не ржать, я сказала!) Яраила.

Стоящая погода сидению в помещении не способствовала, и я вышла во двор. И не я одна — эльфы из пополнения тоже там кучковались. Не сказать, что счастливые, но видно было, что они направляются домой. Позавидовала, устыдилась... Тоже домой хочу.

— Что это за мелодия? — Подкрался сзади Ладонил. Я подпрыгнула, перестав мычать под нос.

— Ладонил! Вы чего меня пугаете? Это песня одна про возвращение домой, — Ладонил сделал заинтересованное лицо. — Кстати! Вам может понравиться. Там первая же строка — "Домой! Там так сладко бьется сердце северных гор".

— Споете, элди Марахель? — он улыбнулся.

— Да вы что! — замахала я руками. — Во-первых, я петь, — замялась, — не очень умею, во-вторых, она для мужского голоса, в-третьих, не на эрвите. Кто бы ее перевел... О! В плеере у меня должно быть! Лиска!

— Да, элди? — отозвалась та. Ей тоже, видимо, не сидится в помещении.

— Ээ, — озадачилась я. Чего так официально-то? — Ты куда мой плеер положила?

— Я принесу, элди, — секунду поколебавшись, ответила она, поклонилась и убежала наверх.

— Чего это она?

— Что случилось?

— Она со мной как с госпожой!

— Может, потому что она служанка?

Я возмущенно схватила воздух ртом и обиженно надулась.

— Вы сговорились, что ли? Она приняла меня в своем доме, когда мне некуда было пойти! Как родню! А теперь ее в слуги, значит?

— Конечно, это для нее отличная возможность. Иначе для чего вы ее с собой взяли?

— Можно подумать, меня кто-то спрашивал...

Послушали мы "Домой" в исполнении "Секрета", я перевела. Народу текст понравился, а вот музыка не всем. Очень интересовались, что за язык такой, я юлила и отбрехивалась. Если бы он просто ни на что не похож был, еще ничего, но русский же сильно напоминает эльфийские наречия, никто и не сомневался, что это язык эльфов, вот только каких? Я сразу сказала как есть — не поверили! Целые криптоисторические теории задвигали. Особенно мне понравилась идея, что это язык древней общины откуда-то из Гималаев или Тянь-Шаня, я не особенно поняла, и ведь легенды какие-то вспомнили, сказочники! Что кто-то там из героев древности на драконе летал и даже возил кого-то примерно четыре или три тьмы (шестнадцать или двенадцать тысяч) лет назад. Молодцы, чо. И врать не надо, сами все придумают.

Позже я меланхолично добавила, что никогда не могла понять, причем тут горы. Насчет севера согласна, но автор текста определенно житель равнин, я точно знаю. Там сейчас ледник лежит. И рукой махнула на север, имея в виду Питер. Меня обвинили в отсутствии фантазии, и что это даже не смешно. И продолжили холиварить.

Удивительно! Эти товарищи только что из плена! Что им пережить довелось, страшно даже представить, а они устроили веселый псевдонаучный диспут! Не все, четверть примерно участвовала, причем активно вообще трое, да эльфы постарше помолчат, послушают, а потом как скажут — и молодежь с новыми силами принимается языками чесать! Мне потом старики несколько раз с благодарностями подходили, дескать, замечательно я отвлекла всех от переживаний. И замечали, что необязательно было одеваться в цвета флага Орманда, меня и так бы признали.

Я только глазами хлопала — шаблон мне не просто порвали, над ним еще и цинично надругались. Теперь сиди, новую картину мира складывай...

38. Про Эрвиланг.

01.10; 6 листопада, четверг

Наутро нас подняли еще затемно. Ушастая девчонка лет сорока (тринадцати на вид) обегала всех, просто-таки расплескивая энтузиазм. Вот неунывающий народ!

Между прочим, оказалось, что эта самая девчонка и есть младшая эл Сиохвес, Малихель. И в нашей каюте поселится именно она и ее старшие родственницы. С нами, конечно! Как сельди в бочке.

Исследованиями я не занималась — появилось много работы по жреческой части и врачебной. Эльфы в плену не только магически пострадали, хватало и телесных проблем, а уж психически... Но ничего такого особо сложного, конечности никто не потерял, и с ума не сошел. Наоборот, при мысли, куда они плывут, расцветали улыбками. Что их вообще понесло из дома? И как, как они могли войну проиграть?! Я не понимаю. Но если эти вопросы задать — улыбки увядали. Так что спрашивать я не могла — жалко. Но позже, слово за слово, все более-менее прояснилось.

Нижнее течение Троски, как и Рашимакса, представляет собой затопленную морем долину. Течение почти отсутствует, вода соленая, берега далеко. Из-за этого не очень понятно, степь кругом или полупустыня — все блекло-желтое, а травы это или земля, не разберешь. Говорят, травы, и запахи это подтверждают.

Во второй половине дня река, наконец, стала рекой. Что сказать, после Камрады и Рашимакса не впечатляет. Но все равно весьма прилично, Нест переплевывает с запасом, даже странно, как она пересыхать может. И пресная, хотя вроде бы из моря вытекает.

Осенняя желтизна сюда уже добралась, степь выцвела, растения роняют последние семена. Те поля, что мы видели по берегам, давно убраны, а некоторые наоборот, опознаются по яркой зелени озимых. Но полей вообще мало, а озимые встречаются еще реже — все-таки тут не очень хорошо с осадками, и снег может защитить нежную поросль далеко не всегда. И вот тут на выручку приходят амулеты — с ними слой снега требуется куда меньший. Но все же озимый сев тут не очень популярен, он скорее в обычае народов Пограничья, вот там сугробы так сугробы! А обычаем Припасканья является кочевое скотоводство, как и в остальной в степи. Кроме Эрвиланга, да.

Эрвиланг — это тоже холодная и сухая приледниковая степь, покрытая озерами. Однако скотоводство там нетрадиционное. Это скорее фермы, а не пастбища, животину там кормят странными кормами из неожиданного сырья — выращивают какую-то биомассу типа хлореллы или плесени какой, перерабатывают... Называется гар. Вообще из гара чего только не делают — и корма, и удобрения, и просто есть можно (хоть и дрянь редкостная), и непросто тоже (а вот это и за деликатес пойти может, но чаще всего пекут что-то вроде хлебцов под названием эрв), и даже непромокаемую пленку из него делают путем хитрых манипуляций. Гаровые фермы содержат общины с обязательными магами-людьми, создающими силовые конструкции плетений, и эльфами, которые создают и поддерживают более тонкие механизмы. В сущности, можно все это переложить на амулеты, но создавать их все равно будут те же персонажи.

Это команде корабля всегда было, чем заняться, а бывшим пленникам делать особо нечего, вот и чешут языки. А мне интересно. Заодно и географию подтянула. Оказывается, я сильно ошибалась! Эрвиланг располагается на территории северного Китая, Монголии, Кореи, Японии и долины Амура. Севернее лежит вовсе не степь, а ледники! Это меня удивило, ведь на Земле палеоклиматологи совсем другую картину рисовали. А тут мощный щит на месте Охотского моря, вся Восточная Сибирь тоже покрыта льдами, хоть и не очень мощными. Байкала нету — замерз, зато к югу от него есть озеро Паук с байкальским ледником на севере и сложной береговой линией на юге, из которого вытекает река Амур. Что меня удивило, именно Амур, с тем же названием! Правда, современное устье Амура покрыто ледником, так что впадает он в большое озеро Белое на месте Приморского края, и через него в море Кариа (Восходное), по-нашему Японское, в районе Владивостока. Южнее, на территории Монголии и Маньчжурии располагается каскад озер, реки которого впадают в то же самое озеро Белое. Беорские горы покрыты льдами, которые сливаются с соседними и образуют единую ледяную стену до самого океана. Что там к северу от этой стены — никто не знает. Даже сумасшедшие эрвитане достоверных сведений о географии той же Якутии не имеют. Одно известно — морозы там нередки такие, что легкие изнутри замерзают...

К западу от восточного каскада озер Эрвиланга начинается другой каскад — на запад. Дрованг и Орманд как раз там и расположены. Раньше, больше тьмы лет назад, на западе тоже лежал ледник, и на месте этих двух княжеств было большое озеро Мухоловка (очень похоже очертаниями на эту тропическую птицу), из которого и начинался восточный каскад озер, но ледовая плотина рухнула, и открылся проход с запада на восток, по которому в будущий Эрвиланг пришли люди и встретили самых отмороженных из эльфов, что не смогли ужиться с сородичами, зато легко ужились с людьми...

Очередным открытием для меня оказалось реальное расположение Орманда — это вовсе не Ферганская долина! Каким местом я думала, когда это решила, понять невозможно, ведь Беорские горы (это и впрямь Алтай, как я и думала) являются его северной границей! И воевал мой прадед, получается, не в Афгане, а в Киргизии...

А недавно, каких-то двадцать четыре года назад, рухнуло еще две ледовые плотины, Орманд затопило водами из Верхнего моря, что расположено южнее, и открылся проход из главного озера Орманда Гилион, что осталось от Мухоловки, в море Хори по другую сторону гор. Это, видимо, сильно разросшийся Балхаш. И вот из Хори и вытекает та самая река, по которой мы пойдем из Паскана. Впечатляющий каскад получается, однако, из Атлантики можно чуть ли не до Монголии по воде добраться.

Лесов в Эрвиланге немного, в основном по склонам гор, куда мамонтовая фауна не добирается, кроме того, должно быть более влажно. А с этим довольно туго почти везде, кроме островов к востоку от Восходного моря. Эти несколько княжеств имеют общее название Кариаселанг, что в переводе означает "Страна Восходящего Солнца", ни больше, ни меньше. На юге она отделена от материка длинным и мелким Утренним проливом, который во время океанского отлива превращается в реку, на севере страны лежит ледник и на перешейке, соединяющем Кариаселанг с материком, спускается в Восходное море. В северной части есть еще один пролив, но уже приличной глубины и короче южного, видимо, тот же, что разделяет Хоккайдо и Хонсю на Земле. Там есть известный порт Клетиан, родом из которого один из моих попутчиков. Вот он и рассказывал о густых горных лесах, туманах, отсутствии солнца и прочих прелестях холодного приморского климата города. Хотя именно в Клетиане погода еще более-менее приятная, менее сырая, и более холодная, чем в целом по Кариаселангу, но именно клетианские туманы и дожди известны всему Эрвилангу. Однако, далеко занесло товарища! А о своей родине может рассказывать часами, да интересно как...

Из столичных районов Эрвиланга было несколько беженцев, но таких краснобаев не нашлось. Однако кое-что рассказали. Желтая река впадает в Утренний залив, являющийся продолжением одноименного пролива, и в нижнем ее течении, на одном из притоков, и стоит Город Солнца, Селиан. Сама Желтая река часто меняет русло, а потому долговременных поселений на ней нет. Ну, если учесть, что двухсотлетний город у эльфов считается совсем молодым.

А называется столичная провинция Дилианг, Утренняя Страна. Я даже как-то не удивилась, логично же, чо. Что на Земле есть Страна Восходящего Солнца и Страна Утренней Свежести, что в Шиматоле. Причем в тех же самых местах.

Название Город Солнца имеет логичное объяснение — его основали выходцы из Пиланда, более западной провинции, и для них это действительно был город солнца. Среднее и верхнее течение Желтой реки находится в княжестве Пиланд, что значит "пыльный мешок". И это название отражает реальное положение вещей — пыльные бури там не то что часто бывают, они скорее редко прекращаются. Оттого и Желтая река такая мутная, и выносит эту муть в нижнее течение. И как накопится достаточно наносов вокруг русла, оно меняется. Ну не любят реки течь по гребням! Любопытно, что то же самое должно быть в Китае на Земле, не зря же Хуанхэ и значит "Желтая река", но я как-то не в курсе.

Граница Дрованга и Пиланда проходит по Великому Водоразделу. И, как оказалось, для жителей восточных районов Эрвиланга Орманда не существует — оба княжества называют Дровангом и не заморачиваются, а его жителей — дроу. Так что я — дроу. Жрица, да. Где моя плетка?! Жрицам дроу положено! Эх, зря я перекрасила кожу, надо было волосы осветлять. Но кто ж знал-то? Черт возьми, я, наверное, не удержусь и все-таки это сделаю. Буду троллить окружающих — черная кожа, белые волосы, красные глаза, хлыст в руках и бесконечное презрение ко всем подряд и к мужчинам в особенности. Потому что — положено!

Вообще-то жители запада Эрвиланга (ну не могу я говорить "дроу", на хи-хи пробивает) внешне несколько отличаются от прочих эльфов, а пиландские — еще больше. Собственно, Дрованг заселили эльфы из Пиланда, но не успели приобрести фирменный пиландский прищур. Если подумать — логично, в Пыльном мешке глаза в защите нуждаются, и примерно за 32 поколения, которые эльфы прожили в Пиланде, прищур вполне мог хоть как-то закрепиться, но уж за восемь, после чего из Пиланда на запад ушла новая волна переселенцев — никак. Кстати, людская часть населения Пыльного Мешка может похвастаться зачетными восточными гляделками. Мне так сказали.

Заодно более-менее прояснился вопрос с войной. То есть наоборот, еще больше запутался. Тут надо привести немного истории.

Много веков Эрвиланг представлял собой политически аморфное, но культурно связанное образование. Первоначально, до контакта с людьми, эти малопригодные для жизни земли населяли ушастые изгои, их редкие кочевые стоянки нередко вымирали целиком. Но тьму лет назад состоялся контакт с людьми, и в Пыльном Мешке появились первые эрвитане с их устойчивыми смешанными поселениями и гаровыми фермами. Люди, конечно, к этому времени заняли пустующие земли и занялись выпасом скота, но постепенно, в течение многих веков, были ассимилированы эрвитанами. Южная граница Эрвиланга всегда совпадала с климатической, и севернее ее обычным эльфийским укладом жить никак не получалось. В благодатные земли юга людей не пускали совсем, а предателей расы, что живут вместе с ними, убивали на месте, на что эрвитане отвечали полной взаимностью. И это продолжалось тысячелетиями.

Однако совсем недавно, буквально несколько поколений (эльфийских) назад, ситуация изменилась. Селианцы стали последовательно проводить политическое объединение земель, постепенно усиливая вертикаль власти. Вес знати стал расти, и примерно сто тридцать — двести лет назад сложилась самая натуральная империя, разве что рабство ввести не сумели. В течение последующего столетия новоявленная империя ухитрилась присоединить ряд провинций южнее собственно Эрвиланга и закономерно нарвалась на соперника — давно растущую империю аулеев на юге. Случилась война — и мыльный пузырь лопнул. Неудивительно, население недавно присоединенных провинций, хоть и не все, искренне ненавидело новых хозяев, предателей расы, несмотря на повысившийся уровень жизни и снижение произвола знати. Об этом, правда, никто не говорил прямо, но догадаться-то несложно.

Так что война, как выяснилось, затронула, в основном, Дилианг и Кариаселанг, в остальные провинции разве что единичные рейды случались и диверсии, конечно. А уж до Дрованга ни один диверсант так за всю войну и не добрался.

Зато Орманд уже много веков вяло грызся с теми же самыми аулеями на западе, за влияние в Припасканье. А тут бац — война! И грызня, ранее по молчаливому соглашению ведущаяся исключительно за пределами Орманда и Тиона, внезапно захватила обе страны, и начались теракты. Для малонаселенного оседлого Орманда, жители которого привыкли воевать с природой, а не друг с другом, они оказались куда болезненнее, а под конец вообще случилась беда.

Вот уже несколько тысячелетий идет постепенное потепление, ледники тают... Так, собственно, и образовался Дрованг — растаял ледник между Беорскими горами и Гроданом, горным хребтом на западной границе. Через образовавшуюся долину в Ледяное море потекла река, а навстречу задули ветра. Огромное озеро, по размеру сравнимое с Черным морем, обмелело аж на полверсты, а освободившиеся территории стали Дровангом и Ормандом.

Потому-то Дрованг и означает "страна под озером". А вот Орманд получил свое название всего лишь по правящему дому, и перевести это можно как "колчан". Или "мешок со змеями", как ни странно, но значение "змея" у слова "орм" сильно устарело еще в ту эпоху. Так что, как ни крути, а Орманд таки является частью "страны под озером", все справедливо, я — дроу. Рука-лицо.

Так вот, катастрофический сход озер, запертых в горах ледовой плотиной — дело обычное. У тех же аулеев такое случается с завидной регулярностью, хоть и не в таких масштабах, как при образовании Дрованга. Разумеется, сель при этом смывает все, что попадется, а ниже по течению затапливает значительные территории. И для этого надо всего лишь обрушить ледяную плотину. А к югу от Дрованга располагается огромнейшее озеро, заполненное талыми водами со всего Санавара (Памир+Тибет+Тянь-Шань), по размерам способное поспорить с Ристанским морем. И заперто оно было ледяной плотиной в самой южной части Орманда.

И ормы, и аулеи имеют богатый опыт обращения с ледяными плотинам. Однако, ломать — не строить, и аккуратно спустить излишки воды из Верхнего моря — задача на два порядка более сложная, чем тупо "выбить пробку". Как результат, была проведена диверсия, и Верхнее море разделилось на Большое и Малое. Большое обмелело на перестрел, Малое — на полтора, а Орманд смыло к чертям. Плюсом к тому рухнула еще одна плотина — к югу от Гродана, из-за чего освободилась от воды еще часть дна озера Гилион, появилась связь с морем Хори и водный путь в Паскан, минуя Ледяное море... Но это слабое утешение при потере 3/4 населения и инфраструктуры. Слава Богине, что Орманд — страна горная, и кое-что уцелело. Досталось тогда даже Дровангу, вверх по реке в озеро Хвес прошла приливная волна. Правда, несерьезно. Так, подтопило немного по берегам...

Так что с войной все странно. Вроде бы ее проиграли, а у власти все те же, разве что на место князей встали заграничные наместники. Прежних глав княжеств, а также центральное правительство казнили, а практически все правящие семьи остались у власти. Да и то не везде — в Орманде и Дрованге, например, князья остались живы, и в ряде иных удаленных провинций тоже.

Зато гайки закручивают. Например, запретили применение оружия для самозащиты, особенно людям, из-за чего южные соседи из недавно подчиненных провинций открыто лютуют, но потом эти банды бесследно пропадают в степях — и концов никто не находит.

А недовольство копится. У эльфов. А у людей уже выросло поколение партизан, и подпольных деятелей развелось просто море. У оккупантов земля под ногами горит, да и местной знати неуютно. Сдается мне, дело к революции движется, а я, блин, княжна.

Может, зря я туда еду? Оторвут голову между делом, и поминай, как звали...

39. Рахель эл Сиохвес.

Рахель проснулась, когда корабль покачнулся, отчаливая от пристани. В каюте было темно и душно, сон медленно уходил, не желая забирать с собой вялость и какую-то мутную одурь. Рахель встала, распахнула окно, и ворвавшийся свежий и холодный воздух быстро разогнал сон и разбудил дочь.

— Мама! — возмущенно пискнула та, и натянула одеяло на голову. — Ну холодно же!

— Хватит спать, Иро, — ответила Рахель. — Так и задохнуться можно в этой бочке.

Иро по-детски надулась, села на постели нахохлившимся воробьем и поплотнее завернулась в одеяло. Совсем девчонка, с улыбкой подумала Рахель, но потом вздохнула. Но как же ей досталось!

Шесть лет назад Яраил и его партнеры решили, что им нужны свои разумные в Карисе, городе на восточном берегу Черного моря. После войны ормы закрыли там свое представительство, но после открытия пути через Хори это потребовалось уже домам дроу. Туда отправился Паламил эл Гром, зять Рахель, и взял с собой Ладонила как помощника. Через четыре года Паламил купил дом и увез в Карис жену и дочь, Ироэль и Малихель. Когда век назад Ироэль вышла замуж за дроу, Рахель была рада тому, что дочь не уедет за тридевять земель, как в свое время поступила она сама.

Когда-то давно, Рахель ка Холадалас, уроженка маленького городка в Кариаселанге, отправилась учиться в Селиан — и уже не вернулась домой. Ее отец был весьма обеспечен и мечтал войти в высший свет Эрвиланга, даже дочь назвал согласно традициям знати. А для Рахель главной мечтой стала семья, и, выйдя замуж, она уехала в провинцию еще глуше, чем родной городок. Конечно, то, что дочь приобрела приставку "эл" к фамилии, примиряло отца с ее выбором, да и в своем княжестве эл Сиохвес оказались хоть и не княжеским домом, но весьма влиятельны. Мама же очень скучала без дочери и жалела, что видит внуков только в астрале. Лишь один раз, лет за шестнадцать до войны, им удалось встретиться в столице.

А потом началась война — и от дома Холодный Лес не осталось и десятой части. Убили всех, кто остался в Кариаселанге, выжили только те, кого не оказалось дома. И среди них не было родственников Рахели.

Зато Дрованг война обошла стороной, только беженцы не давали о ней забыть да астральная связь. И жить стало труднее, торговля замерла, а после потопа в Орманде и того хуже. Но зато все остались живы, здоровы, и после войны благосостояние дома Синий Хвост вновь стало расти. Муж вел дела не только в Дрованге, но и с людскими странами вплоть до Черного и Благословенного (прим. автора — Средиземного) морей. Конечно, ему были нужны те, кому можно доверять — и кто это, как не дети? Рахель не хотела отпускать детей из безопасного Дрованга в неизвестность, обычаи людей ее пугали. Но приходилось мириться, как смирилась и ее собственная мать.

И Иро, и Малха, и иногда Ладо встречались с ней в астрале. Многое им, конечно, не нравилось, но жизнь, казалось, налаживается. Но этой весной они внезапно пропали, все четверо. Просто исчезли, и в астрале не появлялись. Как родители во время войны... Яраил сорвался в Карис, и в конце лета вызвал туда дружину в 96 мечей, причем почти все — люди. Рахель к тому времени уже вся извелась, и тоже туда отправилась, наплевав и на запрет мужа, и попытки ее удержать со стороны родственников и слуг.

Детей захватили работорговцы. И не только их — негодяи торговали эльфами массово. Сгоняли в зону безмагии и ломали. В Пограничье эльфы становятся калеками, и телесно, и душевно, и им становится легко поставить рабскую закладку. Яраил сумел спасти многих, в том числе обоих детей и внучку. Паламил к этим подонкам не попал — люди мужа сказали, что его убили раньше. Связался с негодяями, и не сумел ни договориться, ни семью защитить...

И теперь они плыли домой. Слава Богине, эльфам удалось не сломаться, сохранить разум и способность радоваться жизни. Кому-то больше, кому-то меньше, но помощь целителя и жреца была нужна всем.

После Кретова Малха нашла себе отдушину — ормандская княжна-жрица, взявшая их на свой корабль. Уже в первый же день она сумела поселить мир в душе внучки, и та вот уже пять суток не отходила от нее ни на шаг.

Иро было труднее. Сначала мужа потеряла, а теперь и дочь отдаляется. Неудивительно, что Иро ревнует. Вон, как недовольно поглядывает на кровать, где внучка спит в обнимку с Мархой.

Рахель неодобрительно покачала головой — все же Иро не следует так себя вести. Марахель эл Санаорм им не иначе как сама Богиня послала. Рахель уже думала, что придется им зимовать в Кретове, а ведь тянуть нельзя, многим эльфам все хуже становилось. Всех было жаль, но сердце, конечно, болело за детей и внучку. А добираться по льду пешком... Проще сразу всех больных похоронить, все меньше мучиться.

И тогда появилось посольство Толавеи в Орманд. Рахель была удивлена, она даже не сразу вспомнила, что это за страна такая — Толавея, и недоумевала, зачем им посольство в Орманде. Видимо, затем же, зачем Яраилу представительство в Карисе. Впоследствии все объяснилось житейски понятным образом — невеста посла стала личной ученицей ормандской княжны, а та возвращалась домой. Однако личность княжны также вызывала недоумение, поскольку никакой Марахель в правящей семье соседей не было.

Эта история оказалась достойна какого-нибудь женского романа из тех, что сочиняют в Целане (прим. автора — южная Индия, в Шиматоле тоже есть "индийское кино"). Пропавший княжич, погибает где-то на краю света, его дочь-полуорк, которая не знает, кем был ее отец, проходит через легендарные Врата и сразу становится жрицей и архимагом-целительницей. Рахель ожидала увидеть ловкую аферистку. И увидела — высокомерная девица с экзотической эффектной внешностью, в которой, однако же, нет ничего орочьего, одетая в патриотические цвета, выглядела именно как аферистка. Рахель совсем не понравилось, когда ей стал оказывать знаки внимания ее сын.

Но первое впечатление было обманчиво, на удивление в хорошую сторону — Марахель оказалась доброй и скромной девушкой, а за высокомерие Рахель приняла ее привычку держать спину и голову прямо. Она очень стеснялась своего статуса, но обязанности, им налагаемые, исполняла добросовестно. Прямолинейная до бестактности, она никому не отказывала в помощи и как жрица, и как целитель. Она прямо заявила о своей неопытности, но в первый же день вылечила все травмы и остановила распад системы энергососудов у самых пострадавших, в том числе у Иро и Малхи. Ладо пострадал меньше, но и ему она тоже помогла, только позже, как и прочим, с более сохранившимися сосудами. С исцелением душ, впрочем, было не так радужно. Марха, как просила она себя называть, делала виноватое лицо и разводила руками. Между тем, при первом же появлении среди беженцев она вселила в них надежду, и вызывала улыбку всякий раз после. А Малха после долгой беседы с ней словно гору с души сбросила.

Ладо сразу попытался ее очаровать, не очень удачно, но попыток не оставлял, и Рахель, узнав девушку ближе, это только одобряла. Зато с Малхой Марха проводила все время, днем она лечила эльфов и все ей старалась объяснить, а по ночам они стали пропадать в астрале. Как выяснилось, они и там вместе лечили, но уже души! При этом Марха утверждала, что все делает Малха. Конечно, Малха — девочка способная, но Лекарь Душ? Для этого она как минимум должна быть жрицей. И жрицей опытной.

Вот и сейчас Марха прижималась к девочке со спины, обняв ее рукой и зарываясь лицом в светлые волосы, словно старшая сестра или даже мать, а Малха, уютно свернувшись, обнимала уже руку старшей, словно боясь ее потерять. Как тут не ревновать?

— Доброе утро, — проснулась пятая постоялица каюты, Клестика Белая. Та самая личная ученица Мархи и невеста посла. Ученица... Странные у них отношения, не похожие на наставничество. Они скорее близкие подруги, причем Клестика — старшая. Учат они друг друга человеческой магии, ведь у Мархи есть и этот дар, и очень сильный.

Марху и Малху пока не будили, но свежий воздух сделал свое дело. Они заворочались, и Малха открыла глаза.

— Привет, — зевнув, отозвалась она и начала выбираться из захвата.

— М-м, — капризно протянула Марха. — Ребенок, не вырывайся.

— Я не ребенок!

— Ну и что. Спи давай, — она чуть поерзала и вернула Малху на место.

— Пусти! — с показным недовольством Малха села и, развернувшись, пихнула соседку. — Вставай уже, утро пришло.

— Ну чего тебе не спится, егоза? — Марха открыла один глаз и жалобно посмотрела на мучительницу.

— Вставайте, элди, нас ждут великие дела! — пафосно заявила девочка и сложила руки на груди, — ой...

— Научила на свою голову, — проворчала Марха. — О! А что это у тебя?

— А-ах! — на вдохе ахнула Малха, глядя на четыре нитки жреческого браслета на своей руке. — Он настоящий?!

Рахель и Иро подошли ближе, Марха села на кровати и с озадаченным видом рассматривала Малху.

— Эмм... Похоже, настоящий. Так вот почему у тебя вдруг получаться стало... Но как? Алтаря же нет! И что вы на меня так смотрите? — все трое Сиохвес пристально смотрели на нее.

— Голос Богини может и без алтаря посвящение провести, — сказала Рахель. — Разве ты не знала?

Удивительно, но Марха действительно могла этого не знать. Она иногда обнаруживала просто необъяснимое невежество. И при этом — Голос Богини!

— Да откуда? Кто бы мне еще рассказал! Конечно, зачем рассказывать всем известное? Значит, ты теперь жрица? — обратилась она к Малхе.

Малха, стоявшая с устремленным в никуда взглядом, сфокусировала его на Мархе и часто закивала со счастливой улыбкой.

— А ты меня учить будешь?

— Конечно, — с обреченным видом ответила Голос. — Куда ж я от тебя денусь?

— Ура-а! — Малха повисла у нее на шее. — Моя наставница — Голос Богини!

Марха же явно испугалась.

— Малха, Малха, тихо! Не кричи, пожалуйста. Давайте не будем никому рассказывать? Я не хочу, чтоб об этом знали.

— Почему? — Малха была в недоумении.

— Потому что мне тогда жить спокойно не дадут!

В этом Марха права, подумала Рахель. Голос Богини — фигура влиятельная и, как правило, очень неудобная для любых властей. А потому за ними пристально наблюдают и стараются держать под контролем. В Кариаселанге жил один Голос, так его убить не посмели, но увезли в Целан, в священные места.

— Я думаю, действительно не стоит говорить, — сказала она. — А браслет пока спрячем. Скажем, что ты решила стать жрицей и пока готовишься. Тэли Марахель — твоя наставница.

Со стороны Клестики послышался смешок. Рахель удивленно обернулась и увидела, как старшая ученица Мархи пытается сдержать смех. Через несколько секунд она не выдержала и заливисто расхохоталась.

— Уле! Ты опять, — она всхлипнула сквозь смех, — вляпалась в наставничество! И снова тебя не спросили!

— Злые вы, — обиженно пробормотала Марха. — Уйду я от вас.

Малха недоуменно-испуганно заметалась взглядом между Мархой и Клестикой.

— Не бойся, роне, — совладав со смехом, сказала Клестика, — наша уле не уйдет. Только поворчит немного, — и она снова прыснула.

Это хорошо, подумала Рахель. На Хоринисе есть храмы, надо будет посетить.

Рахель вдруг поняла, что этой ночью тоже обрела мир в душе. И Иро почти успокоилась. У Малхи все получалось?

40. Припасканье.

01-10.10; 6-16(о20) листопада

Трое суток мы добирались до Паскана. На второй день прошли озеро, длинное и узкое, и встали на якорь в истоке Троски. Я думала, это уже Паскан, но нет, это было озеро все с тем же названием — Большая Троска. Солидное такое озеро, по-моему на Земле тоже такое есть, разве что поменьше. А вот из него мы попали Пасканис, реку, соединяющую Троску и Паскан.

Вообще-то, верховья Пасканиса находятся где-то в горах на юго-востоке, по направлению в Тион, и впадает он в Большую Троску. Но в нижнем течении от него отделяется пролив Чирору, соединяющей его с Пасканом, что в переводе с местного значит примерно "туда-сюда". Занятнейший это феномен, Чирору. Зимой, когда Паскан мелеет, вода по нему течет в море, а летом меняет направление. Длина пролива невелика, несколько верст, и сейчас тот период, когда течений в Чирору два, на север поверхностное и на юг глубинное. Неделю назад закончился период смены течения, когда в проливе неожиданно возникали завихрения и водовороты, и судоходства по нему не было, пока верхнее течение не устаканилось. Получается, посетив Врата, времени мы не потеряли, все равно ждать бы пришлось.

На левом, южном берегу Пасканиса ровно напротив начала Чирору стоит город Чироресоху, что значит "вход в Чирору", а некоторые остряки переводят совсем уж неприлично. Зато я теперь знаю, куда направлять оппонентов, когда материться нельзя, а очень хочется.

Сам город на удивление зеленый, несмотря на осень. Все предместья пронизаны протоками и каналами, но болот нет — осушили. Относительно недавно осушили, и трехсот лет не прошло.

Однако долго рассматривать город не довелось, мы там только переночевали и двинулись дальше. Ага, вошли через Врата Наслаждений понятно куда. Ну и названия, прости господи! Наши аулеи направились на юг, на родину. За прошедшие дни беженцы стали к ним относиться более лояльно, но все равно сдержанно радовались этому. Я же расстроилась — интересно с ними было.

Паскан мы одолели за один переход, и заночевали уже в устье Сиртониса на северо-востоке моря. Здесь была Степь. Каноничный тундростепной ландшафт, как возле Врат, разве что травы гуще, рощи обширнее и зверья больше. Стало намного холоднее, чем на Троске, небо заволокло тучами, и даже посыпалась морось, но ее могло нести с моря. Погода, подходящая для ноября под Москвой. Хотя тут явно суше, улицы в той деревне, где мы остановились, грунтовые, но в кисель не превратились, даже не пачкаются толком. А там, где трава не вытоптана, и вовсе грязи нет.

Еще два дня мы поднимались вверх по Сиртонису, пока не достигли устья Чичу. Еще двадцать четыре года назад это была мелкая речушка, проходимая разве что для лодок. А сейчас река разлилась, местами на полверсты вширь, но проходимой для кораблей остался только фарватер над старым руслом, который еще угадать надо. А вообще река изобиловала низкими топкими островками, мелкими рукавами и протоками вдоль русла. Несколько раз затопленные области разливались на много верст, образуя обширные мелкие болотистые озера, опять же с массой островков. При виде реки сразу становилось понятно, что она здесь недавно, и нормального русла себе еще не проложила. Потому и болото... По этому болоту мы пробирались три с половиной дня, и в середине четвертого, в шосток, выбрались в море Хори.

Последний участок пути оказался еще более сложным, чем Чичу. Эта река, носящая ныне гордое имя Хоринис, ранее не существовала вовсе, это был просто овраг, а местами ложбинка, по которому стекали талые воды по весне, и то лишь после особо снежных зим. Понятно, что фарватер тут не образовался толком. Тем не менее, лет шестнадцать назад ормы и прочие дроу начали тут работы по углублению дна, и сделали его вручную. Процесс сей не прекращается и по сию пору, ибо фарватер периодически заносит всяким донным хламом, но судоходство по реке открыли лет так двенадцать назад. Кстати, это можно считать грандиозным успехом ормандской дипломатии, ибо торгашам Тиона удобный маршрут из Орманда в Припасканье как серпом по самому дорогому. По кошельку.

Погоды на Хори и Хоринисе стоят ныне хорошие. Ясно, ветрено и холодно. Ветер здесь с гор, постоянный, как правило, южный или юго-западный. Но холодный и сухой, потому что ледники в тех горах лежат. Мощные такие. А посему еще задолго до конца листопада Хоринис замерзнет, а еще через неделю-другую намертво встанут и Хори, и все внутренние водоемы Дрованга. А Ледяное море и сопредельные реки, думаю, уже встали.

Сиохвесы взяли меня в оборот. Если простые эльфы обращались со мной этак почтительно, то Сиохвесы и сами из знати, их мой титул не смущал, тем более его еще подтвердить надо. Вторая ступень жреческого посвящения — это, конечно, уровень повыше, примерно как глава их семейства. Но ступень посвящения — это все же из другой области, по большому счету, это воспринимается как профессия, что ли.

В общем, никакого пиетета ко мне эти дворяне не выражали. Тут скорее наоборот, я их стеснялась. Они же голубых кровей, а я так, выскочка. Впрочем, я предпочитаю равные отношения, и это мне вполне обеспечили. Мать семейства, Рахель эл Сиохвес, обращалась со мной почти так же, как с внучкой, разве что меньше опекала. Младшая, Малихель, не отходила от меня ни на шаг, постоянно трещала и, кажется, была от меня в восторге. Впрочем, восторг — это ее нормальное состояние, ей вообще повод не нужен, и пофиг на разодранную в клочья систему энергососудов. Забавно, кстати, все считают меня вдвое старше нее, а на деле наоборот. А вот с ее матерью, Ироэлью, отношения как-то не заладились. Нет, мы не конфликтовали, просто оказались друг другу неинтересны. Нет, не так... Мы восприняли друг друга как соперниц, вот. Правда, я так и не поняла, за что у нас соперничество. Просто "не доверяю я этой фифе", причем взаимно.

Зато Ладонил недвусмысленно начал ко мне клеиться. С одобрения родни! С другой стороны, если бы не Малихель, я бы просто не знала, куда деться, а при племяшке он вроде и не наглел. Но все равно ухаживал, и как! То хорошо все, а то вдруг такое отмочит, хоть стой, хоть падай. А потом оказывается, что у этих дроу так принято. И так получается, что наши отличия очень уж неуютны, хотя от веев было бы нормально. А все потому, что мне эльфы своими кажутся, а ведут себя не так, не по-русски!

Конечно, внимание приятно. Да еще не просто озабоченного парня, а со стороны всей семьи. Серьезные намерения как бы подразумеваются. К тому же их как будто не смущает моя беременность! Я, конечно, не трепалась на эту тему, и вообще разговора не было, но это же не секрет. Еще в низовьях Троски я заметила косые взгляды Ироэли, с намеком таким, ага... Фыркать вздумала, коза. Но, кажется, она одна и недовольна, и вообще это не показатель — она вообще мной недовольна. Но, странное дело, Ладонил мне не интересен. Казалось бы, он более-менее в моем вкусе, даже тело на него реагирует, да и общаться нравится, но вот не интересен он мне как мужчина, и все тут.

Кстати, явные намерения Ладонила отпугивают других воздыхателей. Я, правда, никого не заметила, но Лиска меня просветила на этот счет — есть такие персонажи, и много. Как-то я переборщила с новой внешностью... У меня даже подозрение закралось — может, это меня просто охраняют от посягательств, а никаких намерений на самом деле нет? Но это какой-то очень уж экзотический способ, да и договориться не мешало бы, если так. Так что вся эта матримониальная суета как-то напрягает. Подозрительно оно, не могла же я и в самом деле им всем понравиться, среди них же и здравомыслящие есть. А раз так, значит, чего-то им от меня нужно.

С этими душевно увечными эльфами я получила богатую практику работы с астралом. Поскольку мне это не очень-то дается, я извращаюсь по-всякому, через Тени. Научилась не просто их чистить, а внедрять туда всякое полезное... Тени у них кошмарные, но все же большинство еще не начали пакостить владельцам. Из-за них-то, Теней, эльфы и сохранили разум. Но грамотно ее настроить — та еще задачка, нужен богатый опыт, знания, да и просто мозги подходящие, оттого самые пострадавшие оказались среди детей. Малихель — счастливое исключение, у нее Тень изначально удачно настроена была. Да и просто дано ей. Я этим ее даром позже бессовестно пользоваться стала, по ночам вместе с ней в гости к пациентам ходили, Тени чистили и настраивали. Нет, правда, удивительно талантливая девочка, менталистка волей Богини. Однако ж, без меня с Тенью делать почти ничего не может, даже себе почистить.

Это я так наивно думала. Угу. Конечно, через астрал менталисты и впрямь предпочитают не работать, точнее, им нужен еще и физический контакт, и даже так все очень непросто, но вот жрецам это не очень-то нужно. Одно то, что я без какого-либо опыта и таланта умудрилась снять закладки тогда, в Гичале, уже говорит о многом. Так что жрец-менталист — жуткая имба, если впустить его в свое сознание. Радует только то, что впустить его можно на своих условиях, и гарантом их исполнения будет Богиня.

Малихель мне потом призналась, что пыталась на меня воздействовать. Брату помочь хотела, поганка. Но у меня иммунитет оказался — Богиня не любит конкуренции. Ну-ну, может, оно и правда... Будем считать, поверили — основания для этого есть.

В ту ночь, когда мы добрались до Сиртониса, мне надоело делать все за эту мелочь, и я стала ее учить. Дескать, смотри, Малха, делаешь вот так... Не вижу проблемы, все должно получиться, это же просто! И таки у нее получилось. Не сразу и не все, но небольшие операции стали проходить на ура, на более глобальные словно сил не хватало — тут уж приходилось мне помогать. Здорово, правда? А как же, можно спихнуть работу на ребенка и заниматься своими делами. Блин. Кабы не побочные эффекты!

За попытку выехать на чужом горбу пришлось расплачиваться. Утром, проснувшись, я была осчастливлена новой ученицей! Оказывается, мы с Малхой слишком увлеклись жреческой работой, и она получила посвящение. А моя наивная попытка прикинуться шлангом, то есть жрицей второй ступени посвящения, провалилась — выкинуть такой фортель, как посвящение без алтаря, способен только Голос Богини. Как смеялась Клестика!

Собственно, против Малхи я ничего не имею. Она чудесная девочка, мой кавайметр если не зашкаливает, то где-то в верхней части шкалы точно. И отношусь я к ней именно как к младшей, опекаю просто-таки рефлекторно. Это она на меня еще ментально не влияла. Верю-верю, а как же.

За следующие четыре ночи мы с ней всех эльфов обработали. Точнее, это Малха все делала, а я у нее в качестве тупого, но сильного помощника подвизалась. Болталась на подхвате — подержи, положи, уйди, не мешай. Но почему-то ребенок остался в полной уверенности, что я все и сама бы сделала, причем лучше. Ну, как минимум она так утверждала.

10-13.10; 16-19(о20-23) листопада

По всему Хоринису и Чичу располагаются посты речников, вот в одном из них, где-то в среднем течении Хориниса, мы заночевали. Тут есть храм, в который мы с Малхой и отправились. Постоянного жреца там нет, размеры храма — и вдвоем толком не разместишься, так, комнатка, но зато с алтарем. Красивые алтари у эльфов, каждый раз восхищаюсь! Имитация посвящения удалась, и новоиспеченная тэли Малихель выставляла браслет напоказ и задирала нос.

Следующие два дня мы, выбравшись, наконец, из лабиринта проток Хориниса, быстро и радостно продвигались по Хори. Вот странно, а Паскан мы пересекли за день, а тут полтора понадобилось. Впрочем, в этом море мы как-то не торопились, стояли дольше, а особенно во второй день, когда встали на якорь уже тогда, когда мы с Малхой только залезли в постель. По уже сложившейся традиции наша с Малхой ночь начиналась еще сильно засветло, а заканчивалась с рассветом. И в этот раз корабли к берегу причалили как бы не раньше, чем мы двое уснули. Перед Ущельем Ветров капитан решил дать командам отдых.

Хори — море живописное. То есть, конечно, озеро, но и Байкал зовут морем, а ведь Хори кроет его как бык овцу. Вода в нем разделена на слои и потоки — одни на диво прозрачны, другие мутны и иногда отдают гнилью, особенно у берега. Гористые берега удивляют разнообразием растительности — и строевые леса, и заросли кустарника, и обильные луга, и голые скалы встречаются. Кое-где у берега видны затопленные стволы деревьев, возле них клубится ил, но быстро оседает. Горы по северо-западному берегу моря, вдоль которого мы шли, не очень высоки, не выше версты, и снеговых шапок нет, но меня, жительницу равнин, они поразили. На этом фоне большой плоский и пустынный остров по правому борту в конце нашего путешествия по морю вызывал бы уныние, но впереди, на востоке, появились снеговые шапки. Когда мы встали на якорь, вершины хребта Хори сверкали на солнце во всем своем великолепии и просто подавляли величием.

А на следующий день мы, наконец, вошли в Орманд. Через Ущелье Ветров. Всем пассажирам было велено скрыться в каютах и не мешать экипажу, и совершенно справедливо. Ущелье Ветров полностью соответствует своему названию. Это горная долина словно прорублена поперек хребта Хори, ее стены с обеих сторон поднимаются более чем на две версты, ширина пролива на дне — с десяток верст, и в ней постоянно дуют штормовые западные ветра. Западное верховое течение соперничает с восточным глубинным, отчего, помимо вечного шторма, в проливе много водоворотов, которые меняют свое местоположение часто и нерегулярно. Потому эта сотня верст выматывает экипаж ужасно, и соваться им под руку опасно для жизни — если в водовороте не сгинешь, так потом матросы сами утопят. Обратный путь через Ущелье проходят вдоль берега на двигателях, и это считается легко, несмотря на реальную опасность напороться на подводную скалу или угодить под сход лавины.

Пройдя Ущелье Ветров, мы в течение дня пересекли озеро Гилиан и уже в темноте встали на якорь в порту столицы Орманда Перове. Но я в этот момент уже спала, чтобы ближе к полуночи отправиться путешествовать по астралу.

Ночью после того, как тэли Малихель официально получила право на это титулование, я снова решила воспользоваться ребенком в личных целях. Мне свою собственную Тень никак не удавалось настроить на сокрытие меня в астрале и привязать ее к своему духу, а не телу. А Малха эту задачу решила на раз-два и устроила мне экскурсию по дальним слоям астрала. Какие тут жуткие твари водятся! Но нас стабильно не замечали, а пару раз Малха даже показала, как они реагируют на не скрытого духа. Напугала, засранка! А ей хоть бы что — эта авантюристка малолетняя сама на них охотиться стала. Что характерно, весьма здраво оценивала свои силы, тем, кто может ей реально навредить, ни разу "на глаза" не попалась. Я раз, в попытке защитить ученицу, подставилась кому-то тупому и наглому, так чуть концы не отдала, но меня отбили. Стыдно было, просто жуть.

Однако мне не привыкать. Учиться у собственной ученицы, похоже, становится традицией, а переживать по поводу потери авторитета... Неприятно, конечно, но ерунда. Чего там терять-то? Таким образом, мне пришлось смириться с тем, что Малха делает в астрале, что хочет, и учиться самой. Всю ночь мы ползали по астралу, в том числе и по злачным местам с опасными жителями. Интересно!

Сунулись к духам орков, старательно пряча божественную защиту. Меня там застукали и хотели уже сожрать за наглость, но я позвала на помощь. Не Малху, нет — Астаэро. Просто перестала прятать связь. Извинялась потом, в конце концов, это просто хамское поведение. А в результате даже договорилась, что меня потренируют в плане скрытности, то есть я могу шастать по владениям одного из Великих духов, того самого, что меня сожрать хотел, тайком, а коли меня застукают, сильно бить не будут, но обидного пинка дадут обязательно. И правда, было обидно... Малха же не попалась ни разу, и вроде даже Великий дух остался не в курсе о ее присутствии.

Увлеклись мы настолько, что встали чуть ли не к обеду. И, не знаю, каким образом ходят мысли в голове Малихели, но тот факт, что ее ни разу не застукали, показался ей ерундой, а вот то, что Дух не стал меня жрать, а наоборот, согласился помочь, выставила как какое-то выдающееся достижение. А чем тут гордиться? Тупо сослалась на высокое покровительство и все. Повезло. По-моему, все строго наоборот, спрятаться под носом у Великого Духа не каждому дано, а для того, чтоб ляпнуть "а у меня в покровителях знаешь кто?", ничего не требуется, кроме наглости.

В следующую ночь меня, кроме тайных перемещений, научили сортировать астральные связи. Ну как научили, показали. Малха мигом нашла связи моих сестры и мамы с Богиней и долго недоумевала, как это у меня не получалось. А потом как-то резко перестала и только поглядывала с иронией. И что именно за фигню про меня думает, поганка, так и не призналась.

А потом пошла по этим связям, я даже вякнуть ничего не успела. Шустрая какая! Далеко ушла. Догнала я ее у самого межмирового барьера, где она обескураженно тыкалась в стенку. Я даже больше скажу — она сдалась далеко не сразу. Барьер-то неоднороден. В том месте, где связи в него уходят, он довольно близок к "обжитым" местам, но другими путями можно пробраться куда дальше. Я-то не пробовала, но тэль Матринар рассказывал. Ну вот, а Малха попробовала, причем успешно. И застряла! Чуть-чуть "распухла" от эмоций, барьер колыхнулся, и все...

Эх, на самом деле механизм там совершенно другой. Но я, слава Богине, хотя бы так могу воспринимать, и вообще чудо, что это восприятие более-менее адекватно. И потому то, что произошло дальше, я поняла правильно. Судя по результату — Малху вытащить удалось. А попутно выяснилось, что этот самый барьер меня пропускает в любом направлении, даже поперек. Пересекать его больно, но возможно.

В общем, путем долгих усилий Малху мы освободили. Мне пришлось из нее энергию вытягивать, а потом она ее обратно забирала. А когда вернулись в себя, я заставила ее вычищать наши Тени от взаимного влияния. Кое-что она все-таки оставила. Теперь у нас больше общего, да. Моя Тень, например, приобрела отличные навыки скрыта, про ее так и не поняла. На третью ночь наших развлечений, когда команда готовилась к пересечению Ущелья Ветров, я в этом убедилась — Великий Дух снова меня чуть не сожрал, когда я чертиком выскочила прямо у него перед носом. До тех пор он меня не замечал. Но это уже позже было, а весь день после таких приключений я с этой дурочкой не разговаривала. Обиделась. Хреновый из меня гуру, однако, обидчивый. А вечером наорала, когда Малха меня таки допекла попытками извиниться. Нет, она все правильно сделала, просто наорать — это обязательный этап, пропустить который я не смогла. Сил душевных не хватило. Ну какова засранка! Выпороть бы, да поздно уже. Р-р.

То ли малхин авантюризм мне передался, то ли я сама по себе такая отмороженная, но после встречи с Великим Духом я преисполнилась уверенности в себе. Может, кстати, и Дух так повлиял, все же покровитель воинов. Да. Ну так вот, преисполнилась я уверенности в себе, потребовала у Малхи показать нить к сестре и смело отправилась по ней, тщательно прячась и шарахаясь от каждого шевеления. Не знаю, может, я зря так шугалась, но путь прошел спокойно. Несколько раз встречались астральные сущности, но некрупные, Малхе на один зуб. Я, правда, таких серьезно опасаюсь, но скрыт работает. Не засекли. А я добралась до цели — она спит, похоже. Ну, внедряемся, помолясь...

41. Сестра.

— Класс! — восторженно пропищала я, заглядывая в шкаф, и протянула руки к новой шмотке.

— А ну не трожь! — возмущенная Света отобрала у меня свое платье. Платье, значит. — У тебя свои есть!

— Свет, ну тебе что, жалко что ли? — заныла я. Вот ведь, я уже давно так себя не веду, а сестра до сих пор так меня видит. Прелесть какая! — Ну дай поносить, а? — я прижала платье к груди, умоляюще заглядывая ей в глаза. — Краси-ивое... Сереже понравится!

Света зло на меня глянула и отобрала платье. У-у, как все запущено! Сережа — тот самый гад, который ее бросил три года назад и женился на другой. Я тогда тоже на него западала, но все прошло, слава Богине.

— Чтоб я больше о нем не слышала! — потребовала сестра.

Здесь мне следовало возмутиться, задрать нос и вообще вести себя лет на пятнадцать, но пора ломать сценарий. Вместо этого я обняла ее и тихо спросила:

— Никак забыть не можешь?

Света оторопела, а я заглянула ей в глаза и сказала:

— Привет, сестренка. Я соскучилась. Наконец-то я смогла тебе присниться! — добавила с чувством.

— Маринка... — Света вдруг испуганно распахнула глаза. — Ты что, умерла?

И я проснулась.

Да-да, я таки сумела достучаться до сестры! Конечно, до моего появления она видела что-то другое, но самим этим фактом я заставила ее вспомнить о себе. И, конечно, в ее сне я такая, какой она меня знает. Получается, Светка представляет меня достаточно точно, потому что заставить видеть себя так, как хочу я — задача все же для архимага-астральщика, а не для меня. Это значит что, я вот такая и есть? Ох... Нет слов. Ну, года четыре назад как-то так оно и было... Гм.

Любопытная штука эти сны. Нелогичная. Вот как, например, она ухитрилась отобрать у меня платье дважды? А вот последняя светкина фраза мне совсем не понравилась. Надеюсь, это не помешает мне присниться ей снова, потому как если она представит меня мертвой, это будет неправильный образ. А еще она наверняка тоже проснулась, отчего меня и выкинуло. Вон, аж до тела долетела, какой импульс! Светка теперь до завтра не уснет, тем более, у нее уже утро, но потом обязательно меня во сне увидит. А мне, значит, надо готовиться вылезать из гроба.

Дневные впечатления от Ущелья Ветров и главного водоема Орманда у меня получились смазанные, что даже как-то досадно. А Малха принялась пытать меня насчет путешествия. Дескать, как там, в другом мире? А в междумирье? А... Я ей — недосуг мне было по сторонам смотреть, строго туда и обратно. Она — да-да, конечно, а какие там духи живут? Тьфу. И так бы она весь день, но я вспомнила уроки тэля Матринара и мстительно нагрузила доставучую мелочь упражнениями. Для них вообще-то более стабильные условия нужны, а не корабль во время шторма, но очень уж она меня допекла. Сказала же — не до красот астральных мне было, но слова до нее не доходят. Поганка.

Как начало темнеть, я начала пытаться уснуть. И чего-то не получалось. А ведь несложная задача-то! Входишь во внутренний мир, оттуда потихоньку переползаешь в сон — и ага. Ага, просыпаешься. Тьфу. Раньше — всегда работало! Ну, почти всегда. Но я настырная, победить свой организм мне все же удалось — все же я какой-никакой, а медик. Даже без химии обошлось.

Где-то за полночь я бросила попытки заранее отоспаться и снова отправилась искать сестру в мире сновидений. Путь через межмировой астрал еще два часа потребовал, а ведь обратно почти мгновенно проскочила. Ох и странные законы в этом астрале!

И вот я стою возле тела девушки с моим лицом. Худенькая, какая-то полупрозрачная, невинная и чистая. Мне даже неудобно стало, это же отражение представления обо мне, неудивительно, что этот образ на меня не налез. А та я, что стою — Марха, орчанка в боевом облачении. Так же, кстати, не очень подходящий образ, поэтому у меня появляется двойное восприятие: этот "труп" — тоже я, оказывается. Одновременно и стою, и лежу, ага. Ну, Светка, затейница, ежа ей за пазуху! Не свихнуться бы теперь.

— Это ты у меня сестру забрала! — набрасывается на меня-стоящую Светка. — Ненавижу!

Вот это экспрессия! Вообще-то Света по жизни в разы спокойнее, чем тут. Но это же сон, понимать надо. А еще она тут хозяйка, поэтому от ее ненависти действительно нехорошо.

— Светка, да живая я, живая! — поднатужившись, я встаю со смертного ложа. Света оборачивается в мою сторону.

— Правда? — говорит неуверенно, но с надеждой.

— Правда, — я облегченно улыбаюсь. Фух, мой двойник в броне исчезает, а я больше не покойница. — Я межмировой связи учусь, а ты буянишь.

— Межмировой связи? А... Марина, ты куда пропала? Что с тобой? — Света разрыдалась от облегчения. Любопытно, ее переживания сейчас для меня — открытая книга. Я, конечно, и раньше ее неплохо понимала, но тут просто знание. Очень похоже на Тень, но иначе.

— Свет, ты знаешь, что случилось?

Вот, опять. Я уже знаю, что ей известно про портал. Но как-то без деталей. Странно, с другими такого не было, я же не первый раз в чужом сне.

— Да, ты нашла портал и куда-то переместилась. Стас твой приходил, рассказал. Мы с Верой ворожили, карты сказали, что ты жива. Но я сомневалась...

— Я надеюсь, вы в этот портал не совались?

— Нет. Стас хотел, но у него не получилось, а я не пустила.

— Ну и слава Богине! Туда без парашюта и кислородной маски, а лучше скафандра, лезть вообще нельзя, портал в небе открывается, ладно хоть не в космосе или наоборот, под землей. А если не разобьешься и от баротравмы не помрешь, замерзнешь, потому что там ледник рядом.

— Какой ледник? — хлопнула глазами сестра.

— Полярный! Я на какую-то другую Землю попала, тут сейчас оледенение. Зато магов полно. И эльфы с орками, — я хихикнула. — Так что я теперь настоящая попаданка. А еще я архимаг, жрица и эльфийская княжна. Полный фарш, в общем.

— Ты это серьезно? — Светкино недоверие можно на хлеб намазывать.

— Ну, все не настолько плохо. Архимаг из меня тупенький, скорее обезьяна с гранатой, жрица примерно такая же, княжна непризнанная, но носятся со мной, как с писаной торбой. Сейчас вот плыву представляться князю. Надеюсь, меня не признают, но надежда слабая. Предварительно в очередь наследников меня уже включили. И вас с мамой, кстати, тоже, так что ежели появитесь тут, можете претендовать на престол!

— Марина, что ты несешь?! Какой престол? Совсем рехнулась со своими ролевками! Мы здесь с ума сходим, а ты дурака валяешь!

— Света, Света, не ну что ты... Я как смогла, сразу к тебе. Ты думаешь, просто настолько издалека связаться? Я правда не на Земле. Это какой-то параллельный мир, тут гораздо больше маны, есть боги и духи, аборигены трех видов... Как в дурацком фэнтези. Прости, но это так и есть. Как, думаешь, я с тобой связаться смогла? Тут так все умеют, в пределах мира, правда, но все.

— Ты домой когда вернешься? — как-то устало спросила она. Не верит... Логично, конечно, но как-то не ожидала я этого.

— Не знаю... Насовсем — нет, но очень хочу приехать в гости. Должны же вы знать, что я живая! Но не уверена, что смогу. Тот портал, через который я попала сюда — односторонний, потому что был разрушен, есть еще один на Алтае, но он, возможно, тоже разрушен. Да, есть в Африке, но он такой же, как под Москвой, разрушенный. А больше я не знаю, но очень надеюсь, что алтайский портал рабочий — семьдесят лет назад он точно работал, но потом там что-то взорвалось, и как сейчас, неизвестно.

Я тараторила, пытаясь убедить сестру, что не выдумываю. Бесполезно. Поэтому я вскоре замолчала, виновато потупившись.

— И почему насовсем не можешь? — тяжело глядя на меня, спросила сестра. — Нашла кого-то? — Кто о чем, а Света сразу о мальчиках! С другой стороны, по сути-то она правильно думает.

— Нет... — я замялась. — Понимаешь, Свет, я беременна, — у сестры отпала челюсть, а я затараторила, — а дети у меня эльфятами будут, а это полтора года беременности и вчетверо медленнее взросление. Меня же наши Менгеле на запчасти разберут! И детишек тоже... Да и магии на Земле мало, а эльфятам надо. Нельзя мне на Земле... — я замолчала, пытаясь изображать кота из Шрека. Ну боюсь я ее иногда, и сейчас как раз такой случай. Загрызет.

— Никого не нашла, значит, и беременна? — прорычала сестра, вырастая в размерах. Кажется, она только первую фразу и услышала. Я свернулась в клубок и закрыла голову руками. Страшно-то как, Богиня! — Ах ты блядища!

Она меня выпорола. Вот, буквально, отцовским ремнем! Оно, конечно, сон, но ведь не мой же. В чужом сне очень даже легко может быть больно. Не совсем, скорее знаешь, что больно. Правда, в этот больше обидно было. Пришла в гости, называется. У, злыдня. Рыдала я в три ручья.

— Вот придешь ты ко мне в сон, — обиженно размазывала я слезы по лицу, — я с тобой еще не такое сделаю!

— Поугрожай мне еще, — Свету полностью захватил воспитательный порыв. — Кто папаша? — строго спросила она, глядя на меня сверху вниз.

— Стас, — я виновато шмыгнула носом.

— Вы же с ним на ролевке познакомились? — я кивнула. — И ты сразу к нему в постель прыгнула, — я отскочила в сторону, прикрывая задницу руками. Потом, конечно, смешно будет, но еще раз ремнем как-то не хочется. Вот ни капельки.

— Он хороший! — я надула губы. Черт возьми, да кем меня Светка считает?

— Дура ты, Маринка, — Света устало села на кровать, — хоть и умная. Иди сюда.

Я еще раз шмыгнула носом, потерла горящий зад и с опаской присела рядом.

— Везет тебе просто неприлично, — с явной завистью сообщила она. — Стас твой, конечно, балбес, но постоянно пытается за тобой в портал пройти. И за что тебе такое счастье?

Я расплылась в счастливой улыбке и сделала на лице выражение полного превосходства. И тут же ойкнула, получив щелчок по задранному носу.

— Не зазнавайся, может, его просто на приключения тянет.

Что-то я все младше и младше себя чувствую. Ну, Светка, паразитка! Пришлось приложить дополнительные усилия, чтоб "прогнуть" образ.

— Свет, вообще-то это твой сон, а так меня зазнаваться совсем не тянет. Это все твои представления обо мне! — Я обвиняюще ткнула в нее пальцем.

— Конечно, сестренка, — ишь, весело ей!

— Именно так! — Я возмущенно фыркнула. — А в портал лезть совсем не нужно. Я уже говорила, что он открывается на высоте 15 километров. Ты представляешь, что будет, если туда без подготовки сунуться?

— Хм, — сестра посмотрела на меня скептически, — а как же ты выкрутилась?

— Так я же летать умею. Воздушный шар создала, как в прошлом году.

— Что, прямо в падении? Ты же тогда минут сорок пыжилась!

— Ну так жить захочешь, еще не так раскорячишься. Я потом на этом шаре неделю летала, даже двигатели к нему приделала, вот! — не удержалась я от хвастовства. Ну е-мое, опять детство в попе играет!

— Умничка, — умиленно разулыбалась сестра и погладила меня по голове. Я растеклась счастливой лужицей. Ну как же она давит-то! Ведьма, как есть ведьма!

— Светка, блин! Ты держи себя в руках, мне ж не десять лет! — Я постаралась собраться. — Понимаешь, это же твой сон с твоими правилами, ты можешь тут практически все, и я буду такая, как ты хочешь, но если будешь представлять неверно, я или сбегу, или свихнусь. А я соскучилась, уходить не хочу. Просто позволь мне вести себя по-своему. В конце концов, я изменилась, у меня и дети скоро будут, и убивать мне уже приходилось...

Последняя мысль как-то резко привела меня в чувство, да и сестру это весьма впечатлило.

— У-убивать? — растерянно и как-то беспомощно уточнила она.

— Да... Представляешь, я как-то об этом забыла даже. Столько с тех пор всякого произошло... Знаешь, это так по-геройски случилось — выглядываю из-за кустов, а там два ублюдка мальчика зарезали и девчонку насилуют, вот у меня крышу-то и сорвало. Зарезала их. Раз — и все, — я недоуменно посмотрела на свои руки, а на них что-то липкое. Понюхала — кровь. Показала сестре, — Свет, это что? — а с них уже капает, чуть ли не течет. — Я по-твоему что, мясник какой-то? Так, все, — я встала и стряхнула с рук пакость. Развернулась к ней лицом, звякнув кольчугой. Угу, я снова орчанка.

— Марина, прости пожалуйста, — сестра испуганно забилась в угол.

— Уф, до чего ж ты впечатлительная! Значит так, давай я попробую тебе объяснить, как сделать более стабильное пространство вместо сна, — что-то я сама сглупила, сразу надо было показать.

Создать "гостевой домен" Света сумела очень быстро, буквально каких-то полчаса, несмотря на обуревающие ее эмоции. И даже просыпаться не пришлось — это было бы совсем некстати, учитывая, сколько мне нужно времени, чтоб до нее добраться. Я-то на этот самый "гостевой домен" в свое время трое суток угробила. Завидно, блин.

Вопрос с убийством к этому времени мы более-менее утрясли и молчком, но единогласно решили больше его не поднимать и уж тем более родителям не говорить. Я вообще-то и Свете не хотела рассказывать, но болтливость у меня в ее представлении повышенная, вот и не сдержалась. И еще договорились, что маме сниться не буду, вот когда научится астральных гостей принимать, тогда пожалуйста. А то она ж из меня душу вытрясет! Заодно и к папе загляну, пусть тоже учится. А то, насколько я знаю, родители детей порой так представляют, что потом вспомнить стыдно. И наоборот, кстати, тоже. Можно психологическую травму схлопотать.

Светка маме уже рассказала про то, что видела меня во сне, и наставнице своей тоже. Мама только поохала, а вот Вера снова ворожила, и в этот раз сумела отловить мои следы. В мире мертвых меня, конечно не нашли, но ведь и в мире живых тоже! Да и вообще, следы остались только на самой Светлане — Тень рулит! Зато на Светлане остались не только мои следы, но и Астаэро, о как. Правда, что это такое, понять никто не смог, какая-то нечеловеческая сущность, единственно что не враждебная. Ну я и рассказала, что за сущность и почему от меня так ею пахнет. Вообще, конечно, Вера — гениальная ведьма. Отловить следы Астаэро, когда я о ней только разок и вспомнила... Кабы у нее еще и резерв был, архимагом бы стала, как пить дать. А, может, земные школы все такие — голь на выдумки хитра.

Родители ничего не знают. Как я скрывала свою магию, так и Света многого не рассказывает. Точнее, про нее-то родители в курсе, а про меня только то, что я тоже увлекалась. Но представить, как я договариваюсь, например, с зеркалом, а оно отвечает, им не удавалось. Мне, кстати, тоже. А вот у Светки таким образом очень неплохо получалось. Ведьма же. И вот эта ведьма что-то такое с родителями сделала, что они как-то неплохо держатся. Переживают, конечно, но не сомневаются, что я жива и более-менее благополучна, в розыск подали, но не суетятся. За что ей большое человеческое спасибо.

Рассказали мне и про моих бойфрендов. Денис долго ходил, как в воду опущенный, но, кажется, недавно оживать начал. То ли появился у него кто, то ли просто за ум взялся... Светка, жертва мелодрам, конечно, руками и ногами за первый вариант и сильно возмущена. Но выяснить, кто это, она не смогла, так что не факт. Даже ворожба не помогает. А Стас занялся магией, собирает информацию, крутится в этой среде, учителей перебирает, но то шарлатаны попадаются, то профиль не тот. Конечно, на земле-то только мистические школы развиты, энергетам там тяжко, да и способности у землян, прямо скажем, не фонтан. У той же Светки резерв по земным меркам все пределы перекрывает, пять килограмм в тротиловом эквиваленте, не баран чихнул. Клестика, у которой в сто раз больше, пожалуй, и за Богиню сойдет. Показать бы ее земным видящим ради прикола! Но для активации портала экстрасенсорики мало, так что Стас ничего толком и не нашел.

— Так когда ты вернешься?

— Свет, я же говорила — только в гости, и то не уверена, что получится. Я две недели назад пробовала, но тот портал, через который я прошла, только в одну сторону работает — сюда. А когда доберусь до алтайского, не знаю. Я вообще-то летом планировала. Зимой там очень уж холодно, а я в положении. Правда, летом живот вырастет, как по горам лазить, не знаю...

— А когда у тебя срок?

— Следующей осенью, через год. Чего ты на меня так смотришь? Полтора года мне надо, я уже говорила! Я эльфийка оказалась, вот потому и сроки такие. Зато жить буду до пятисот лет!

— Марин, ты опять? Ты уже рассказывала про свою Богиню, но это же бред!

— Не опять, а снова. Я, между прочим, долго отбрыкивалась, но это факт. И вы с мамой тоже эльфийки, просто без магии мы от людей ничем не отличаемся, живем и развиваемся так же. Зато, если система энергососудов выросла и заполнена, все по-другому.

— Угу, и я эльфийка, и мама, и папа тоже эльф, да? — злится.

— Нет, папа у нас нормальный, — я улыбнулась. — Это мы в деда Данилу пошли и прадеда. Вот прадед чистокровный эльф был, да не простой, а княжич. Княжество, правда, так себе, но оно есть! А вам с мамой систему энергососудов выращивать надо, но я не знаю как... Тогда мама еще лет двести проживет, а ты все четыреста. Я придумаю что-нибудь. А тебе надо учиться ману из реактора брать, я больше не знаю, откуда. Или сюда переезжать... — я задумалась. — Н-да, задачка...

И так далее. Светка, зараза такая, каждую вторую новость воспринимала как выдумку. Приходилось переубеждать, а это у меня всегда получалось не очень хорошо — логических доводов она не слышит, а мой авторитет в ее глазах не очень-то высок. По крайней мере во многих вопросах. А те вопросы, в каких мое мнение она считает экспертным, ей как-то не очень интересны. Ну ладно, ладно, это теоретическая магия, о которой меня потянуло много и восторженно рассказывать, вызвала у нее тоску. Не ее это...

42. Прибытие в Орманд.

14.10; 20(о24) листопада, вторник

Нынче — не то, что давеча. Сегодня я проснулась с хорошим самочувствием и настроением. Возвращалась я от сестры часа два, зато никаких неприятностей. Ни лопающейся от боли головы, ни плывущего сознания, ни апатии в комплекте с идиотскими размышлениями вроде "банан велик, а кожура больше". Вчерашнее возвращение в тело от хорошего "пинка" оставило незабываемые впечатления. Желание поспать перед астральным путешествием — это как раз последствия временной потери мозга. Но, к сожалению, ничего не поделать было, астральные повреждения — это когда крыша едет. Вчера я проблему даже не осознавала. Больше не хочу. Все-таки астрал — это не мое.

А ведь мы уже в Эрвиланге. Как-то я волнуюсь, однако. Мои соседки давно ушли, и в каюте я одна. Странно, утро раннее, чего им не спится? Такое впечатление, что встали они очень давно. Или вообще не ложились?

Одевшись, я вылезла на свет божий. Берег обнаружился слева по борту. Сверху по склону протянул свои руки-улицы город и ладонями порта уперся в озеро, впереди из-за холмов обещает выползти солнце, и светлеющее небо тускло освещает облетающие сады на берегу, скрадывая цвета. Город явно разделяется на старый верхний и новый нижний. Нижний город расположился на склоне шириной в пару верст и высотой в перестрел. Он оказался сплошь засажен то ли парками, то ли садами и расчерчен проездами-улицами, обычно прямыми, но некоторые из них замысловато изгибаются. Выше и дальше видна куда более плотная застройка города верхнего, а на их границе в некоторых местах можно даже разглядеть остатки старых портовых сооружений. Видно, что вода не очень давно сильно отступила, и новые территории городом пока не освоены. Несмотря на это, вид мне весьма понравился. Летом здесь вообще должна быть красота неописуемая, но и сейчас неплохо, даже в сумерках.

Я подсознательно ожидала увидеть горы, но они оказались далеко за горизонтом, и была видна только бугристая равнина с обжитым лесостепным ландшафтом. Кстати, справа по борту в нескольких верстах можно увидеть другой берег залива, куда более пологий.

Повертев головой, я обнаружила одинокого вахтенного и направилась в его сторону. Надо сказать, утро выдалось не по-летнему холодным, а у палубы наблюдался небольшой крен как раз в сторону моего движения плюс почти незаметная качка. И, похоже, вчера какой-то олух плеснул на палубу водой, да так и оставил. Так что, бодро топая в сторону парня, я не заметила замерзшей лужицы и, нелепо взмахнув руками, с коротким воплем ахнулась спиной на палубу.

— Элди, вы целы? — подбежал ко мне вахтенный. Кажется, он испугался куда сильнее меня.

— Да... Даже не ушиблась, — с некоторым удивлением и облегчением констатировала я. — Лин матрос, и часто у вас попадаются такие ловушки?

— Простите, элди, больше такого не повторится! — он вытянулся по стойке "смирно". Я, полулежа на палубе, представила нас со стороны и хихикнула.

— Может, поможете мне встать? — осведомилась я. Матрос засуетился. — Просто подайте руку, — смилостивилась я над парнем. Встав, осмотрелась и вздохнула при виде стеклянно блестящей лужицы. — Разгильдяи... Лин матрос, а где все пассажиры? Да и команды не видно.

— Все решили заночевать на берегу, в гостинце, — он махнул в сторону порта.

— А где именно? И как туда дойти?

— Элди, мы сейчас найдем сопровождающего.

— О, спасибо! Я пока пойду, вещи соберу, — вот и хорошо. Доведут, покажут.

Сопровождать меня отрядили какого-то нелепого эльфенка по имени Беорус ка Санаорм. Мальчишке было лет пятьдесят (пятнадцать) на вид, он старательно строил из себя матерого мужика, но получался только умильно-важный щенок. Притом меня предупредили, дескать, он лишь кажется безобидным, а на деле боец не из последних.

Город просыпается. В порту уже слышны голоса и обыденная ругань, вместе с нами по центральной улице идут первые пешеходы с поклажей, такие как я. Навстречу явно спешат на работу плохо различимые в темноте фигуры. Улица, по которой мы идем, погружена в тень растущих вдоль нее деревьев, от порта и до верхнего города мы увидели только одно здание, и только под конец я заметила небольшую дорожку, убегающую от основного тракта и скрывающуюся среди деревьев. Как объяснил Беорус, в нижнем городе это частое явление, жители обычно могут позволить себе не демонстрировать свою частную жизнь всем прохожим. А то единственное здание, что мы встретили по пути, оказалось банальной продуктовой лавкой, совмещенной с кафе. Но не трактир — комнаты они не сдают.

Здание этой лавки я довольно долго рассматривала. Главный материал ее стен — серый камень, кажущийся естественным. Но меня смутила однотипность прямоугольных кирпичей со скругленными углами, и как оказалось, совершенно справедливо. Это были действительно своеобразные кирпичи, или скорее маленькие бетонные блоки, слепленные из гранитной и базальтовой крошки и скрепленные обыкновенным на вид цементом. Впрочем, серый и скучный вид стен вполне компенсировался нарисованным на ней натюрмортом с нарезанным караваем. Вкусно нарисованным, о чем мой желудок сообщил возмущенным кваканьем. Но не судьба — здание признаков жизни не подавало, и накормить голодную путешественницу никто желания не изъявил. А я бы не отказалась, уж больно реклама у них хороша. Или это у меня разыгралось воображение — сумерки еще не рассеялись, и картинка на стене скорее угадывалась, по крайней мере, цвета я различить не сумела.

В гостинице, куда меня привел Беорус, было сонное царство. То есть все наши спали, но персонал и другие постояльцы уже вполне встали и как-то по-утреннему тихо суетились. Своих я будить не стала, просто заказала завтрак и попросила эльфенка составить мне компанию. Какая-то непонятная каша и отвар местных трав. Необычно, но вкусно.

— Лин Беорус, вы знаете, где находится резиденция князя?

— Конечно.

— Может, вы знаете, и когда он встает?

— Нет... А вам зачем?

— В гости пойду. Может, и ждать не придется.

— Прямо так, без приглашения?

— Строго говоря, он меня приглашал. Еще три месяца назад. А не понравится, так оно и к лучшему. Может, не признает, — я мечтательно закатила глаза.

— Как это, не признает? — о, какое искреннее изумление!

— Да мне без разницы. Главное, чтоб отпустил потом... М-да, это уже совсем фантастика, — я подставила левую руку под щеку и облокотилась о стол. — Скажи мне, лин Беорус, почему я такая дура? Не знаешь? Вот и я не знаю. Надо будет уточнить у мамы, не роняла ли она меня вниз головой в детстве. Ведь самое странное — я сейчас пойду и суну голову в пасть махайроду. Вдруг не сожрет?

— З-зачем? — эльфенок в шоке.

— Ну, я же обещала. А, ладно, поживем — увидим, выживем — узнаем. Может, я еще больше дура, чем думаю, и вообще ничего не понимаю. Так где у вас князь обитает, знаешь?

— Да.

— Пошли, покажешь, — я вздохнула и, оставив полталера на столе, поднялась и пошла к выходу. — Чего сидишь? Идем!

Что на меня нашло? Это все от нервов, не иначе. Нельзя беременных женщин таким стрессам подвергать! Они чудить начинают.

— Вау! Это и есть резиденция князя? Здорово!

Мне не столько понравился дворец сам по себе, сколько его особенности. Например, колоннада. Почти настоящий портик, разве что закрытый. Прикольно. Закрытый-то он закрытый, а вход свободный. Это, правда, не одобряется, и входить без дела не стоит, но можно. Снаружи он сложен не из плебейского серого кирпича, а из тесаных (на вид) плиток из разных сортов камня, так что получается некий орнамент. Да еще и расписано все красками, и так удачно рисунок сочетается с основой, что любо-дорого посмотреть. Да, рассвело уже достаточно, чтоб цвета различались.

Мы обошли дворец вокруг, я подивилась размерам. Впрочем, размер не так уж велик, если учесть, сколько тут народу проживает. Беорус просветил. Потопталась я вокруг, вздохнула и вошла в сени. Ну, я так портик назвала. И, что меня поразило, с названием почти угадала. Это место называется сенно! Милое местечко. Величественное такое, чтоб, значит, пришедший осознал, куда попал и не выдрючивался. На сей раз наскальной живописи не было, зато нашлась какая-то вредная человеческая девка и поинтересовалась, какого беса мы тут делаем. Дескать, валите отсюдова, тут прием намечается. Что за прием? Так не каждый день в княжеской семье обнаруживаются новые члены. Праздник будет, а вы мешаете. Идите вон в парке милуйтесь. Беорус, лапочка, так покраснел, я аж умилилась.

— Что ж ты смущаешь мальчишку-то?

— Чего тут смущаться? Сюда не постеснялся тебя привести, а в парк стесняется? Так гони его тогда в шею! Ишь, стеснительный какой! Ой...

Она разглядела мое лицо и резко сбледнула.

— Что такое? — с ласковой интонацией большой сытой кошки поинтересовалась я. Ну не удержалась, грешна!

— Простите, элди, — в панике пролепетала та, но, увидев мою веселую ухмылку, немного расслабилась. — Я подумала, что вы человечка, — и побледнела еще сильнее.

— Немудрено, — легко отозвалась я и хлопнула себя по пятой точке. — Где вы видели эльфиек с такой кормой? Тебя как зовут, строгая ты наша?

— Гила, элди.

— Ага... Лин Беорус, спасибо, можете возвращаться. Думаю, я здесь не пропаду.

Все еще красный эльфенок браво отсалютовал и ретировался.

— Очаровашка, правда? — сказала я, когда он скрылся. Гила заторможенно кивнула. — Мне вообще-то к князю. Отведешь?

— Прием же позже назначен, — снова растерялась она.

— Предлагаешь подождать здесь? — задрала я левую бровь. Класс, получилось!

— Нет, что вы! Просто... Ну... — тут же стушевалась она. И совсем она не вредная. Новенькая, поди, ее и строить не надо — сама построится рядами и колоннами. Нарвалась бы я на кого поопытнее, пух и перья полетели бы.

— Пошли уже. Князь меня приглашал? Приглашал. Так чего тянуть? Поговорим по-семейному, а там и видно будет.

Гила робко кивнула и пошла внутрь. Но перед дверью в сомнении остановилась.

— Через черный ход даже лучше, — сообразила я, в чем дело. — Сюрприз будет. И вообще, подожди немного. Давай-ка зайдем куда-нибудь, где нас никто не увидит. Кладовку какую, например...

Мне пришла в голову хулиганская мысль. Гила завела меня в какой-то чулан, и я скопировала ее одежду. Служанка чуть не пищала от восхищения при виде такой крутой магии. А я что? Мне весело. Фигура у меня на эльфийскую не похожа, цвет волос тоже совершенно не типичен, а уши и спрятать можно. В лицо, правда, могут и опознать, но его я править не буду. Разве что подкрасить чуть. И вот тут я не угадала. Подкрашенная, лицом я стала до ужаса похожа на матушку Лючиэли, княжну Корахель, Гила даже заикаться начала — шибко уж она боится эту эльфь. Поэтому я плюнула, и осталась как есть, с голой моськой.

И вот мы, две служанки, шустро топаем в сторону княжеских покоев. Казалось бы, сколько тут идти? Не Лувр же! Но все равно сумели найти себе приключения на нижние девяносто. Сначала мы напоролись на начальницу Гилы.

— Вы что здесь делаете, бездельницы? — накинулась на нас строгого вида эльфийка. — Гила! Ты опять за свое? Тебе что было велено? А ну, быстро в сенно! А ты кто такая? — поворачивается ко мне. Окидывает взглядом с головы до ног и хмыкает. — Нарадика? — спрашивает полу-утвердительно и с упреком качает головой. — Пожалуй, сегодня тебя тоже надо определить куда-то подальше. Иди за мной! — уже развернувшись, через плечо бросает она. — И они говорили, не очень похожа! Извини, девочка, но взять тебя во дворец мы не сможем, — говорит она на ходу. Я едва за ней поспеваю. — Волосы и фигура у тебя, может, и отличаются, но лицом ты вылитая княжна. Ей не понравится, сама же рада не будешь. Тем более, что фигурка у тебя... человеческая, — она еще раз оценивающе пробегается по мне взглядом. — Имей в виду, увидишь кого из княжеской семьи, особенно элди Корахель, кланяйся и смотри в пол. Поняла?

— А? — я непонимающе гляжу на эльфийку.

— Ох, горе ты мое, — вздыхает она. — Не смотри в глаза господам, они это не любят. Понятно? Учить тебя еще и учить... Ну да тебе это, может, и не пригодится, не придется с господами сталкиваться.

Вот ведь какая дама шустрая, и не скажешь, что эльфийка. Обычно они малость тормознутые... Ну, обстоятельные такие. Как и я, собственно. А куда им торопиться-то, с их продолжительностью жизни.

И тут моей сопровождающей капитально не повезло. Или повезло — это как сказать. Выходим, значит, мы из-за поворота, а там... Я как шла, так и встала с открытым ртом. Потому что увидела свою маму. Сердитую.

— Лани Раума, — недовольным тоном обратилась она к моей сопровождающей, чем вогнала меня в еще больший ступор, ибо моя мама, говорящая на эрвите — определенно не то, к чему я была готова. — Та девица, что вы мне прислали вместо Селии, ни на что не годна! Ни вкуса, ни ума, все из рук валится, и чуть что — в слезы!

— Простите, элди, лани Селия давала ей очень хорошие рекомендации.

— Именно поэтому я ее до сих пор терпела! Но с меня достаточно, любая деревенщина справится лучше. Да вот хотя бы эта, — она брезгливо ткнула в меня пальцем. — Кто такая? — спросила она у Раумы.

— Это Нарадика ка Гилианидеус, дочь лани Милены. Вы должны ее помнить.

— Как же, помню, помню, — задумчиво отвечает "мама", придирчиво меня осматривая. Я, конечно, уже догадалась, что никакая это не мама, а княжна Корахель. Больше я их не перепутаю, но все равно, сходство поражает. — Ну-ка повернись, — она показывает рукой круговое движение. Я осталась было стоять на месте, но увидела злой взгляд Раумы, и как-то оно само получилось. — Похожа... Но никаких манер! Ничего, мы это исправим. Нарадика, значит?

— Нет, элди, — я, наконец, пришла в себя. Сколько можно, в самом деле! Этак и впрямь в служанки определят. Я словно невзначай поправила волосы, показывая уши и жреческий браслет. И тут же почувствовала два запроса чувства крови. Вот странно, почему они раньше этого не сделали? Я поступила так же. Результаты ожидаемые — родная тетка и какая-то дальняя родственница.

Корахель перевела изумленный взгляд с меня на Рауму. Та стремительно бледнела. Надо бы ее выручить, ну ошиблась, с кем не бывает.

— Простите, лани Раума, что ввела вас в заблуждение. Я просто не успела! Не умею так быстро реагировать. Я Марха Серая, — обращаюсь уже к обеим, — приехала по приказу князя Микаила, но сразу попала в заботливые руки лани Раумы и растерялась.

Женщины улыбнулись. Раума удовлетворенно и с облегчением, Корахель насмешливо и снисходительно. Неуютно видеть такое выражение на мамином лице. Впрочем, меня все больше отпускает — различий между мамой и Корахель достаточно.

— Марха Серая? Не Марахель эл Санаорм? — Корахель настроена скептически.

— Бумагу-то мне выдали на имя Марахель эл Санаорм, даже слушать не стали, — я катнула желваки. — Но я лучше знаю, кто я такая.

— Ты собираешься спорить с князем? — удивилась княжна тоном "оно еще и разговаривает?" — Я бы на это посмотрела! — Она что-то прикинула, кивнула сама себе и распорядилась, возвращаясь в свои апартаменты: — Ждите меня здесь. Лани Раума, займите... мою племянницу.

Мне ничего не оставалось, как послушаться. Я ей определенно не нравлюсь (это взаимно), но племянницей она меня признала. Ох, Богиня, что-то мне тревожно так стало!

43. Князь.

14.10; 20(о24) листопада, вторник

Лани Раума организовала мне чаю. Настоящий зеленый чай с гор южного Целана, о как. Цейлонский чай, однако. Не баран чихнул. Я продегустировала напиток и попросила какой-нибудь местный сбор. Дескать, в тонкостях вкуса хорошего чая я все равно не разбираюсь, а сам по себе он не слишком мне нравится. Мне как-то черный ближе, и с сахаром. Раума подивилась про себя, где это я ухитрилась привыкнуть к чаю, но вида не подала — если б не Тень, я бы и не догадалась.

Корахель вышла уже через четверть часа. Что-то в ее внешности изменилось, но я так и не поняла, что именно. Приятнее она стала как-то. А я только больше напряглась и почувствовала категорическое нежелание поворачиваться к ней спиной и вообще выпускать из поля зрения. Змея ядовитая. Причем большая такая змея, ей меня и жалить необязательно, так задавить может. Я надеюсь, что это все только моя мнительность...

Княжна мою подозрительность раскусила сразу и только колюче улыбнулась. Вообще-то вполне дружелюбно, но я себя уже накрутила. Не верю.

Когда мы добрались до покоев князя, он трапезничал.

— Доброе утро, папа, — обаятельно поздоровалась Корахель и прошла к столу. Я осталась стоять у двери, как бедная родственница. Хотя почему "как"? Я идеально подхожу под это определение!

— Доброе. С чем пожаловала?

— Не хочу пропустить самое интересное, папа.

— Ты не торопишься, Кора?

— О, ничуть! Жду начала представления с минуты на минуту.

Эти двое снобов обращали на меня внимания не больше, чем на мебель. Я даже больше скажу, князь смотрел прямо на меня и не видел в упор!

А-а, вот я тупица! Я же до сих пор в униформе! О, Богиня, как я могла так облажаться? Лицо вспыхнуло и получило шлепок ладонью. Я — даун. С другой стороны, примерно этого же я и добивалась. За что боролась, на то и напоролась. Тяжко вздохнув и смирившись с позором, я тоже прошла к столу и присела на краешек кресла — их вообще-то было четыре.

— Доброе утро, Ваша Светлость. Клоунесса Марха снова на арене! — я использовала чувство крови и стрельнула глазами в сторону Корахель. Княжна сидела довольная-довольная, почти счастливая. Оно и понятно, сделал гадость — на сердце радость.

— Занятно, — князь тоже опознал во мне близкую родственницу. — Не ожидал встретить тебя в таком виде, Марахель. И на орка ты совсем не похожа.

— Так я и не орк, а человек, Ваша Светлость. А одежда... Я хотела поговорить с вами наедине, вот и попыталась притвориться служанкой. Но у тетушки, — я кивнула на Корахель, — оказалось другое мнение. Вы, наверное, очень любите клоунов, Ваше Сиятельство? — обратилась я к Корахель. Та предпочла не отвечать, таинственно улыбаясь.

— Не любишь публичные мероприятия, — князь понимающе хмыкнул. — Что за "светлость"? Почему ты так обращаешься?

— Обычное обращение к князю у меня на родине, — я пожала плечами. — Правда, давно не употребляется.

— Не употребляется? Почему?

— Так не осталось у нас князей. Поубивали всех благородных. Правда, не помогло. Уже лет через шестнадцать новые нахлебники появились, но князьями называться пока стесняются.

— Интересно... И как же вы живете, без благородных?

— Нормально живем, — я снова пожала плечами. — Жаль только, что страна того... развалилась. Но все к тому шло. Развелось всякой гнили в руководстве, и сдали страну. Дебилы. Но пока страна не развалилась, говорят, намного лучше, чем с благородными было.

В общем, долго я языком трепала. Много чего рассказала и о себе, и о семье, и о стране. А князь мою словоохотливость поддерживал, вовремя задавал вопросы, ловко направлял меня на что-то важное или, может быть, лично ему интересное. Особо любопытствовал моим собственным мнением по любому поводу, а в этом так трудно сдержаться! Мастер. Я расслабилась. Так, поймаю себя на том, что излишне откровенна, а потом махну рукой — пусть оценивает. Чего мне бояться-то? Разве что того, что я ему понравлюсь. Корахель молчала и слушала. Впрочем, князь ее скоро отослал, на что она, кажется, привычно обиделась. Странные у них отношения, не нравятся они мне. Даже жалко ее, хоть змеища.

Рассказала о своей магии. Показала — переоделась. Призналась, что хотела явиться в образе орчанки, чтоб досадить, но под влиянием очередного внезапного импульса передумала. Дед одобрил. Поймала себя на том, что мысленно уже называю его дедом, но вслух не призналась. Что тут скажешь, приручение движется семимильными шагами. Эх! И чего я такая доверчивая?

О магии я рассказывала много, но меньше, чем могла бы. Хотя это как сказать — для адекватного понимания, чего от нее ждать, деду хватило. Он одобрил. А вот Клестика ему не понравилась. То есть не сама по себе, а в политическом плане. Но это он умудрился до меня донести, не сказав ни одного плохого слова в ее сторону. А вот моя полная беспомощность в традиционной магии эльфов ему не понравилась совсем, и что-то мне неуютно так стало... Вроде бы ничего не сказал и даже не намекнул, но в том, что он намерен сей вопиющий факт исправить самым кардинальным образом, даже сомнений не возникло. Сильно захотелось самой все выучить, пока он за меня не взялся! Страшный. Почти как Валит, но тот суровый воин, а дед-то нет! Но все равно раздражать его не хочется ну ни капельки. Желание тетушки посмотреть, как я спорю с князем, стало таким понятным и естественным... Действительно, это никак пропустить нельзя. Но ей не удалось — ничего у меня не вышло. Какое там спорить! Дед так мне мозг вправил, что на прием в мою честь я чуть не вприпрыжку побежала. Не то что с радостью, но с полной вовлеченностью. Что называется, делай, что должно. Это уже потом, когда мы пообщались с Лиской и Клестикой после приема, до меня дошло, что я, в общем-то, ничего такого не должна, да и то, отдохнуть сначала пришлось. А до тех пор — ни единого сомнения, что надо. А как девчонки надо мной хихикали! Видимо, очень уж забавно у меня лицо вытянулось в процессе осознания. Им-то все эти приколы с ментальной магией, клятвами и присягами в картину мира вписывать не надо.

Между прочим, когда дед поинтересовался, где мои спутники, мне стало так стыдно, что я аж покраснела. И то, пропала в неизвестном направлении и ничего не сказала. Надо мной сжалились, объяснили, что давно уже вестника отправили, и даже морали читать не стали, посчитав муки совести вполне достаточными. После этого я внезапно озадачилась судьбой всего нашего табора. С толавейцами, в принципе, все понятно, посольство и так не пропадет, команда ормандского корабля вообще местные, а вот о беженцах надо позаботиться. И меня с моими девчонками тоже разместить как-то надо. С последним все предсказуемо — нас разместят непосредственно в этом дворце, а вот лечение беженцев — задачка посложнее, но тоже решаемо. Их раскидают по нескольким общагам (тут и такое есть, неожиданно, однако), а медикам придется поработать, и к ним я тут же напросилась в компанию. В конце концов, я же уже приложила руку, полезно будет знать, чего я начудила.

15.10-10.11; 20(о24)-45(о55) листопада

В целом так оно и получилось. Хотя обмен опытом шел со скрипом, но все равно массу полезного узнать довелось. Ошибок я допустила кучу, и некоторые весьма серьезные, но вообще меня хвалили. А если вспомнить, что с энергососудами я работала впервые, то просто великолепно. Этот момент вызывал всеобщее недоумение, а полное отсутствие навыков работы энергососудами просто разрыв шаблона, так что сведения о том, что они вообще появились у меня только этим летом, воспринимались уже без особого удивления.

Наставника по эльфийской магии мне нашли хорошего, зря я боялась. Князь договорился с Малхой! С другой стороны, учитель из нее довольно требовательный вышел и... не знаю, в чем тут дело, но старалась я как никогда, и результаты были впечатляющие. Уже через неделю я могла потягаться с восьмилетним эльфом, а через две — с двенадцатилетним! Смешно, если учесть, что двенадцать лет для эльфа — это детсад, средняя группа. К тому же, то, что эльфенок делает практически на рефлексе, от меня требует серьезной концентрации. И все же, две недели — это круто.

Отношения между живущими во дворце оказались не столь гадкими, как я боялась. Разделение на господ и слуг, конечно, было четким, но самодурства и унижения я как-то не заметила. Образно говоря, на конюшне никто никого не порет, а давешняя сцена в исполнении Корахель — исключительный случай, и даже тогда виновная в итоге отделалась выговором и переводом на другую работу. А ведь она реально косячила, мне рассказали. И этого от нее никто не ожидал! Непонятно как-то, вроде должна была хорошо справляться, а оно вон как.

К Корахель среди слуг вообще странное отношение. Ее вроде и боятся, и не упускают случая позлословить в ее адрес, но тем, кого она отметила, завидуют. Не все, правда, но многие, особенно люди. Эльфов вообще среди слуг мало, и вот они как-то более логичны в этом вопросе — сдержаннее в оценках и не завистливы...

Я лично со слугами предпочитаю на равных. В самом деле, у них свои дела, у меня свои. И все бы ничего, да вот через какое-то время выяснилось, что не все это оценивают адекватно. Многие стали считать меня выскочкой и относиться пренебрежительно. И, кстати, это оказались те же самые личности, что завидуют слугам княжны! Статистика неточная, выборка маленькая, но тенденция налицо, так сказать. Я, когда поняла, что к чему, почувствовала себя так, словно в дерьмо вляпалась — противно. Пришлось уделить этому моменту внимание и почистить штат от дураков. В смысле, попросить удалить их от меня подальше. Среди слуг полно и нормальных, без таких вот заскоков. Но дураки — они такие дураки... Парадоксальная реакция — стали лезть обратно! Обиделись... Я даже растерялась сначала, когда мне стали напрашиваться назад. Дескать, оклеветали! Но я-то без настоящей причины и не выгоняла, у меня жучки есть. Такие наглые, я даже ушам не поверила. А, получив от меня отлуп вторично, вообще ядом плеваться стали! Я, правда, всего пару раз натыкалась на таких злоязыких, и то случайно (зачем мне знать сплетни никак со мной не связанных людей?) но впечатление сильное. И притом, повторюсь, нормальных людей среди слуг достаточно.

Кроме слуг, тут хватает и другого народа, в основном, приходящего. Но, что интересно, придворных как таковых практически нет, у всех имеется осмысленная должность, а не Хранитель Левого Носка Государя. Даже Корахель заведует некрупным министерством, хотя ей жить здесь и так можно, ибо княжна. Мне тоже можно, но не стоит, по-моему, ибо присутственное место же, да кто бы меня спрашивал? И ненадолго это, дед сразу сказал, что скоро найдет мне применение, когда определится. Вот спасибо-то, елки зеленые, мне только чиновничьей должности для полного счастья и не хватает!

С Корахелью мы как-то не пересекались больше. Кажется, дед ее то ли отослал каким-то заданием, то ли просто нагрузил, но слышно ее не было. И слава Богине! Я уж как-нибудь без живительной конкуренции обойдусь.

Кроме чиновничьей братии, во дворце есть и охрана. Восьмерка Призраков плюс три восьмерки бойцов попроще. Последние имеют примыкающую казарму и дежурят посменно, а вот где живут и работают Призраки — это я не поняла. Я и о том, что они есть, узнала окольными путями. Ну как же, в княжеском дворце должны быть Призраки! Элита же! Специально спросила у деда. И так оно и оказалось — я их не вижу, а они есть. Суслики, блин. Я, когда у меня пропадает инстинкт самосохранения, их так называю. За глаза, конечно, в их присутствии оный инстинкт наоборот, активизируется до потери достоинства. Боюсь я их. А какой цирк был, когда меня спросили об этом прозвище!

Дело было не во дворце, а в госпитале. Мы как раз закончили процедуры, ну и трепались с Масаной, молодой медичкой вроде меня, только опытнее... Намного опытнее, но все равно считается начинающей. А я тогда кто? Ну да ладно. Слово за слово, я порадовалась, что сусликов тут нет, что хорошо, ибо боюсь я их. На законный вопрос, с чего бы это такое прозвище, не поленилась отвести ее на улицу и показать ближайший огород.

— Вот, смотри. Ты суслика видишь? — получив отрицательный ответ, продолжаю. — А он есть! — говорю веско, уперев указательный палец в небо. — Так и Призрак. Ты его не видишь, а он есть.

И в этот момент рядом раздается хмык. Я от неожиданности подпрыгиваю и вижу... Кого бы вы думали? Разумеется, Призрака! Вот откуда он здесь взялся, ниндзя чертов? Наверняка же давно наблюдает... Но в тот момент я как-то испугалась и попыталась отмазаться.

— Лин суслик... ой! — я в панике закрыла рот руками и уставилась на него, как кролик на удава. Тот снова хмыкнул, чуть улыбнулся и исчез. Я вроде только глаза отвела на секунду... Масана хохотала до слез, да и вообще, потешались надо мной все и долго. И то, что я княжна, никого не смущает, потешная же, ага.

В целом, во дворце князя я чувствовала себя довольно легко и свободно. А случаи официоза отчего-то не напрягали и отвращения не вызывали. Странно! Ну, утомительно, трудно, но как-то естественно, что ли. Как закон природы — чтоб попасть на гору, надо на нее взобраться, и топаешь. Это все незаметная власть главы рода, я думаю.

А через три с небольшим недели дед, наконец, решил, что со мной делать, и я покинула Перов.

44. Тур по Орманду.

11.11-14.02; 1 листопада — 5 лютеня

Место, где мы в итоге поселились, не было деревней. Маленький городок, поселок, местечко — все, что угодно, но не деревня. Как я поняла, путешествуя по стране, деревень в моем привычном понимании в Эрвиланге вообще нет. Большинство здешних домов имеет больше одного этажа и рассчитаны на несколько семей. Есть и многоквартирные, пять штук. Если кто-то полагает, что это мало, добавлю, что живет в них больше тысячи разумных. Это при том, что всего в поселке менее двух тысяч жителей — вполне себе райцентр по местным меркам. Глухомань страшная этот Орманд, честное слово, да и весь Эрвиланг в целом тоже. Площадь как вся западная Европа, а народу и миллиона не наберется, из них эльфов тысяч сто, может, двести.

С другой стороны, в довоенной империи аулеев живет миллиона три, но зато все эльфы. А ведь там вполне приличный климат, на Земле в тех местах жителей ровно в тысячу раз больше. Все-таки эльфов в этом мире откровенно мало, а территории они занимают огромные. Несправедливо! Но это с точки зрения людей. Эльфы же, южные, людей (и орков тоже) банально боятся и потому на дух не переносят, за редкими исключениями. Но даже те ученые, что путешествовали с нами, считают, что леса — только для эльфов и готовы применять самые жесткие методы. И я, пожалуй, с ними согласна, хоть и не желаю в подобном участвовать. Конкуренцию с людьми эльфы способны выдержать только в экзотических условиях вроде Эрвиланга, где минимальный процент эльфов для выживания — один из тридцати. Но тогда несчастные ушастики вынуждены вкалывать, как Папа Карло, так что обычно все же процент эльфов больше, особенно в городах. И все же по сравнению с тем же Причерноморьем население невелико, хотя и значительно плотнее, чем в Степи.

То, что в Эрвиланге считается маленьким селением, обычно состоит из единственного дома на 128-256 жильцов, называется вегарул. Сердцем его является огромная печь, а рядом с ней — баки с биомассой, гаровая ферма. Жилые комнаты размещаются вокруг, в основном, не с той стороны, где ферма. Получается очень толстый крест, где южный луч — ферма, а три других жилые. Жилые лучи от двух до четырех этажей, этажи расположены пирамидально.

В поселках покрупнее есть амбар, он же хлев для животных, сделанный по аналогичному принципу, а печей в строениях по две, основная и резервная. Впрочем, в амбаре собственной печи может и не быть, только ответвление общей отопительной сети. Мясо эрвитане едят нечасто, но от белкового голодания, в общем-то, не страдают. Гар бывает разных сортов, и тот, что обычно идет в пищу, по содержанию белков мясу уступает не сильно. Для скотины, конечно, другие сорта используются, они значительно легче и быстрее выращиваются.

Отапливаются эрвитане газом. Забавный факт. Но не природным, конечно. Дело в том, что вегаруловые печи — это газогенераторы. Здоровенная такая хреновина порой до четырех саженей в высоту, хотя бывает и в одну. Но малые печи требуют почти столько же ухода, а толку с них меньше и КПД ниже. С другой стороны, летом много тепла и не надо. Сверху в печь заталкивают топливо, снизу получают горючий газ и золу. Топливо, что характерно, сырое! Жгут там вообще все, вплоть до костей, объедков, и даже содержимое выгребной ямы идет туда же. Поразительно. Гениальное изобретение! В Эрвиланге с топливом вообще плохо, степь же. А тут... Жечь можно то, что в нормальных условиях гореть не будет, да еще и с дымом тепла куда меньше уходит. Плюс гаровая ферма в пристройке. И тепло, и сытно, что еще надо? Плохо то, что для того, чтоб вся эта система работала, нужны маги, причем как минимум один человек третьего ранга или несколько поплоше и восьмерка эльфов. Причем эльфов можно и заменить на артефакты, пусть и ненадолго, а людей... Да тоже можно, только еще и накопители нужны будут. Без печи отапливаться можно и чистой магией, но для этого опять же, нужны ее пользователи или те же артефакты. Да и дорого это. Потому без магов и эльфов поселение обречено. Несколько лет от силы, до первой серьезной поломки в морозы — и все. Хотя, казалось бы, те же газогенераторы на Земле прекрасно работают и без магии, но тут почему-то так не получается.

И вот в этом городке на северной границе Орманда тоже есть вегарулы, пять штук. А многие частные дома тоже с печами, но уже малыми. Как легко догадаться, это дома обеспеченных разумных, способных оплатить услуги магов и эльфов или наоборот, оказывать их. Нас в частном доме размещать не стали. Если жить тут долго, придется дом обслуживать самостоятельно, а мы не умеем. А если недолго, то и смысла в отдельном жилье нет. Дома, где мы могли бы разместиться, не слишком стесняя хозяев, принадлежат местной элите, но соваться к ним будет неправильно уже политически. Я категорически против того, чтоб занять какое-либо руководящее место просто по блату, и дед, как ни странно, полностью со мной согласен. Дескать, мне надо пожить жизнью обычного дроу, проникнуться, привыкнуть и так далее. Может, не пойдет, тогда и думать нечего. Но он, кажется, надеется на противоположный эффект... Посмотрим.

Путь из Перова был утомительным. Очень. Два месяца, по-нашему, так целых три, снежень и студень целиком! Но интересным. Конечно, мы никуда не торопились, получилась скорее ознакомительная поездка. По несколько дней, а порой и недель, мы жили в разных городах, поселках, а то и на заимках. Правда, в последних скорее только ночевали. Удивительная это страна! Оказывается, тут все же есть кочевники, иногда мы путешествовали и с ними. Это не другой народ, это скорее место жительства. Да, разница заметная, но не больше, чем в России между городскими и деревенскими. Прожить часть жизни в поселке, часть в городе, часть в кочевье — в порядке вещей. А уж браки между кочевыми и оседлыми — это просто норма.

Все же кочевников не очень много, и порой мы натыкались на дикие стада и хищников. С последними у эрвитан вежливый нейтралитет — они не нападают на разумных и скотину, разумные на них не охотятся. Не знаю, как этого добились, у меня только одно объяснение — магия. Так оно потом и оказалось, только не просто магия, а эльфийская, с участием жрецов. Заплутавших в степи кто-то из больших зверей вполне может довести до ближайшего селения, но это не значит, что такое происходит всегда — того, кто не нравится, запросто могут и задрать. И знаете, местные такое могут без ответа оставить, потому что зверь в своем праве. Мамонтов, кстати, используют в хозяйстве, но живут они самостоятельно, помогают исключительно по доброй воле и уйти могут в любой момент. Не скотина, а соседи! Такое только в Эрвиланге есть, южнее мамонты не живут, а со слонами почему-то не так выходит, если мне не врут. На западе люди договориться с этими хоботными не могут или не хотят, а ведь в Эрвиланге говорящими с мамонтами обычно люди становятся, сквибы, редко кто из ушастых так может, так же, как и неодаренные люди. А магам и так есть, чем заняться.

Малихель, разумеется, отправилась со мной. Она мне и ученица, и наставница одновременно. И если обучать ее жреческим премудростям мне пришлось еще пару-тройку недель максимум, а потом мои познания закончились, то она меня еще долго натаскивать будет. Оказалось, что моя близость к Астаэро имеет и свои минусы. Голос Богини не нуждается в обрядах! То есть связь по типу ученической между мной и Малхой возникла сама собой, и после того, как уже она стала меня учить, связь эта изменилась. Причем условие ее завершения — больше дать нечего. Прах и пепел! Это же годы... Зато и жесткие условия клятвы между мной и Клестикой тоже вполне можно смягчить или дополнить.

Клестика далеко не все время была рядом. Ее ученическая клятва теперь стала позволять долгие отлучки, она могла по две недели отсутствовать и даже дольше, но потом снова нас нагоняла. Так и скакала бешеным мячиком от меня до своего Лека и обратно, и, похоже, была счастлива. Она, кажется, и сама от себя не ожидала такой непоседливости, а, когда мы оказались совсем уж далеко от столицы, даже раскрутила своего посла составить нам компанию. В результате мы три недели терпели его общество, и как раз это еще ничего, но он же только с шишками общается! Нет, и прочими не брезгует, но с элитой он просто как рыба в воде. А в итоге и нам приходилось вести себя, как оно пристало столь высокородным господам. Но если недолго, то оно можно, хотя такие же три недели в княжеском дворце дались мне не в пример легче.

Ворея Сашер больше нас не сопровождает. Конечно, это возмутительно непристойно и вообще попрание традиций, но Лек заткнул ревнителей морали, высказавшись в том смысле, что жена Цезаря выше подозрений. И организовал невесте транспорт с кучером — снегоход. У снегохода не гусеничный ход и не пропеллер в заду, а две аэротрубы по бокам для реактивной тяги, аналогично водомету на корабле. Со снегом в Орманде не очень хорошо, и дорогу для этого агрегата приходится выбирать с умом, но чаще его используют на льду реки или озера, меняя лыжи на полозья. Я, как увидела, просто обалдела! Клестика тоже. Оказывается, эти байки используют для курьерской связи и скоростной доставки легких и ценных грузов, а также пассажиров, и крейсерская скорость по льду превышает 64 версты в час, за световой день иногда можно пройти до полутысячи верст! Летом некоторые из них ставят на поплавки, но это уже не то.

Вот на этом аппарате мою име и начали возить. Кучером у нее стала Хамис ка Санаорм, напрочь отмороженная девица чуть помоложе самой Клестики, бойкая, крепкая и веселая, но страшненькая на лицо за счет плохой обветренной кожи. Вообще, у эрвитан обветренные лица — не редкость, но тут вообще ужас. Испортила она мне ученицу! Была приличная молодая ведьма, а стала бешеная байкерша.

Пришлось изобретать способы защиты лица от мороза и ветра, потому что на пассажирском месте ей не сиделось. Вообще-то Клестика сама прекрасно справилась, сделала себе и Хамис что-то вроде шлема с прозрачным забралом из силовых полей, зря что ли магистр барьерной магии. Как потом рассказывала Хамис, Клестика буквально сразу поставила барьер от встречного воздуха, а через полчаса сделала два амулета для генерации "шлема". Я потом попробовала сделать такой же, и у меня так и не получилось, пока мне не разжевали. Оно, конечно, ожидаемо, но все равно как-то досадно. А, объяснив мне, име озадачилась оптимизацией и переделала свой амулет на основе моей сети, окончательно вогнав меня в тоску. Ну как у нее так получается? Завидно. Но и от меня была польза, правда, больше для Хамис. Хотя нет, только для нее! Поставить конструкт, защищающий кожу от шелушения, местные могут куда как получше меня, зато я сумела ее регенерировать. Тоже не является чем-то невозможным, но с длительной, до месяца, реабилитацией. Ей несколько раз по весне эту процедуру проводили, но за зиму все усилия сходили на нет. В зимней степи на байке эльфийский конструкт не помогает! А вот при наличии "шлема" от Клестики — вполне. В общем, повезло Хамис.

Я же чувствовала себя странно. Одновременно уютно и некомфортно. То есть много времени в тесной тряской карете (вообще-то довольно удобно и без роскоши, но до купе далеко), постоянная смена места, много новых знакомств, много досужего и не очень интереса ко мне, бытовые неурядицы, необходимость подстраиваться под каждый раз немного иные правила, да и в целом непривычная обстановка — все это напрягает. Но, как ни странно, тревоги или какого-либо неприятия я не чувствую. Все так, словно я на своем месте, так же, как и во дворце князя. Не в первый раз такое в этом мире, всякий раз, когда вмешивалась Богиня. Сейчас, вроде бы, такого нет... Но кто ее знает?

Мы бы еще долго так шатались по княжеству, но тут до меня дошло, что это немного неправильно. В моем положении нужна какая-никакая стабильность! Стыдно сказать, но поняла я это не сама, а только когда детки мои зашевелились. Если честно, я в Орманде (больше ста дней!) вообще о них не думала. Нет, я помнила, смотрела магическим зрением, даже беседовала с ними иногда, старалась поменьше напрягаться, но не волновалась и как-то обеспечить их будущее даже не пыталась, и что самое постыдное — мне это казалось удивительно скучным. Это летом я готова была подорваться от любой мелочи, а сейчас я иррационально уверена, что все будет хорошо, и поколебать эту уверенность, кажется, не может ничто.

Вот и теперь до меня не сразу дошло, что активность стоит поумерить. Но все-таки мозг включился, и я заявила деду, что хватит с меня новых впечатлений, и пора бы уже осесть на месте. А тот словно ждал и выдал мне ЦУ относительно места, где меня ждут.

И вот мы здесь. Располагается городок на самой границе Орманда, на правом берегу главной транспортной артерии княжества. Сейчас этот порт потерял свое и так невеликое значение. Впрочем, он уже давно портом не является, перебравшись повыше в горы. Здесь и раньше был поселок с одной печкой, а сейчас вон как расстроился. Старый же порт забросили, после того, как его смыло, только пристань да торг остались. Зимой в них — никого. Зато по мелкой речушке можно добраться непосредственно до места, что мы и сделали.

45. Возвращение.

Посетить сестру еще раз я решила на вторую ночь пребывания у деда. Не каждую же ночь в другой мир мотаться, так и надорваться недолго! Даже не знаю, правильно ли это. Сама мысль, несомненно, верная, а вот в оценке своих сил я "малость" ошиблась. Не то что каждый день нельзя, даже раз в две недели много! На второй встрече это уже проявилось — я была несколько не в себе, и даже Светка забеспокоилась. А вернувшись, двое суток приходила в норму, и то потребовалась помощь. Если бы не эр Ромуил, меня бы неделю колбасило.

Ромуил эл Санаорм, двоюродный племянник князя — менталист и астральщик, как Малха, но, конечно, куда опытнее. И не жрец. Жрецов среди них не так уж много, никак не больше четверти, и наоборот, менталисты среди жрецов встречаются даже с меньшей частотой. Из моих знакомых, собственно, только Малха, а я и тэли Логарин из Радева, например, вообще мало на что способны. Отчего так, я не понимаю. И вроде бы внутри есть уверенность, что так и должно быть, а умом не догоняю. Малха Ромуилу в рот заглядывала, но только в моем присутствии. А я не в силах обидеть ребенка, и потому приходилось мне слушать их беседы, отчего ушки мои бедные в трубочку сворачивались, и из них со свистом вырывался пар от кипящих мозгов. Ведь стоит мне отвлечься и задуматься о своем, как подлейшая Малихель тоже прекращает с ним общаться, и личико у нее такое несчастное-несчастное. Крутит мной как хочет, несносное создание!

В общем, к Светке я попала только когда отправилась в путешествие по стране. Та уже извелась вся и снова чуть меня не выпорола, но удалось отбрехаться. Договорились раз в три недели связываться. А в следующую встречу меня повели к маме. Я бы, собственно, и сама ее нашла... наверное... Гм. В общем, так все одно надежнее, да и соваться к родителям, пока гостевого домена нет, я опасаюсь.

Домен доменом, а восприятие меня имеет серьезное значение. С точки зрения мамы мне лет двенадцать и даже меньше, и ничего тут не поделаешь, даже в гостевом домене. Светка чуть постарше, но и ей четырнадцати нет. А мама в своем домене и на тридцать не выглядит, что говорит о ее самовосприятии. Оно и не удивительно, она у нас такая.

Мама верить мне не хотела и требовала хотя бы позвонить, снам она не доверяет. Всю встречу она мне душу выматывала, никак не могла успокоиться. Светка потом сказала, что она еще несколько дней ходила счастливая, а потом опять стала нервничать, вплоть до следующей встречи. Тем более, повод-то какой роскошный — бедная девочка одна-одинешенька в чужой стране, да еще и непраздна... Как тут не волноваться? Мама — это мама, что тут скажешь.

На четвертой встрече Света устроила конференцию. Прихожу я к ней в гости, а там уже оба моих родителя. Удивительное дело, они даже папу ухитрились научить сноходчеству! Самостоятельно у него, правда, не выходит пока, да и гостевой домен ему не создать, но сам факт! А вообще-то я ему даже посочувствовала — он же живет с тремя ведьмами! Младшая, правда, в отъезде, но я ж еще нагряну. Любопытно, кстати, получается с даром в нашей семье. Вероятность рождения ребенка с даром — 1/8, а мы все трое такие. Да и дед Данила тоже наверняка магом был. Вот рупь за сто — Богиня вмешалась. Собственно, это даже не предположение, а факт — чувство крови того же князя считает меня внучкой, а не праправнучкой, что наводит на мысль, что мы трое не просто родственницы, а клоны. Бред, но так получается!

Очень хотелось познакомить свою семью с моими девчонками, Клестикой, Малхой и Лиской. Но не судьба — протащить их через мировой астральный барьер невозможно, Богиня против. Правда, Клестику и Малху все-таки можно пропихнуть, я почему-то уверена, что ежели припрет, все получится. А вот насчет Лиски наоборот, имеется уверенность, что не пропустит ее барьер ни при каких условиях.

14.02-14.03; 5-34(о42) лютеня

Что такое вегарул в бытовом плане? Малосемейка, коммуналка, общага — обычно в одном строении есть все варианты. Десятка три отдельных квартир, несколько коммуналок и/или одно общежитие. Но в городах бывают варианты. Почтенный вегарул, целиком занятый квартирами или наоборот, молодежная общага на полтысячи жильцов штатно, но обычно там живет больше в полтора-два раза. Как у классика, система коридорная, на сорок восемь комнаток всего одна уборная. Уборные, кстати, не в каждой квартире есть, ибо все отходы идут в печь, и воду тут принято экономить.

Конечно, качество жилья напрямую зависит от статуса. Моему сиятельству полагается большая квартира... Два раза, ага. Всей нашей гоп-компании выделили три комнаты в общаге и сочли это достаточным. Собственно, нам не привыкать, местные гостиницы представляют собой комнаты в отдельной секции общежития, уровень хостела по российским меркам. Сейчас же нас разместили в жилой секции вегарула-общежития. И нечего нос задирать, вот. Прямо душа радуется!

Конечно, я, как личность интровертная, удовольствия от соседей получаю немного, но как-то их наличие меня не очень утомляет. Ненапряжные они, особенно те четыре молодых эльфа-раздолбая лет 80 или чуть старше, что и оказались нашими ближайшими соседями. Те еще дамские угодники! Но ухаживать взялись неторопливо и аккуратно, не то что Ладонил. Досталось всем, даже моим ученицам, даром, что одна практически замужем, а вторая — ребенок. И не упрекнуть ни в чем, все очень прилично. Хорошие парни, даже обижать отказом было бы как-то совестно. Но не пришлось. Вообще, тактичные все такие в этом Орманде, до изумления. Ну пусть не все, но видно, что так принято. Не сразу видно, но когда до меня стала доходить эта традиция, я себя почувствовала просто базарной бабой. Богиня, так стыдно, как в последние месяцы, мне давно не бывало! Краснеть приходилось часто.

Такого угара, как летом, зимой нет. Магией я продолжаю заниматься, у меня двое наставниц... ой, учениц, конечно, что это я... Но такого, чтоб на износ вкалывать, уже нет. Может, прошла нужда бежать от мира? Оглядываясь назад, понимаю, что была в постоянной тревоге, боялась неясного будущего, опорой в чужом и враждебном мире для меня была семья Сивара, но и их я боялась подвести под монастырь. А сейчас... Сейчас у меня есть целая страна. Это очень странно, но не прошло и полугода, а я уже чувствую себя здесь своей. Я просто знаю — случись что, и мне обязательно помогут. В Орманде у меня просто нет права свободно подохнуть — найдут и откачают, а упрусь — заставят. Тоталитарная страна, едрить ее за ногу. А, может, это от того, что я — княжна, но мне кажется, что нет. Просто сволочи всякой власти не дают, вот и получается жить по совести, а не в страхе. Да... Есть такая птичка — наивняк. Но могу же я верить в чудеса, правда?

С налогообложением тут странно и очень расплывчато. Продукцию гаровых ферм и прочую еду собирают по договорному принципу. Ну то есть назначается объем на общественные нужды, и изволь исполнить. Да, в сущности, и прочая продукция так же, бесплатный госзаказ могут назначить даже персонально. Плановое хозяйство, блин, в денежной форме налоги только с купцов берут, да и то не всегда, зачастую они выполняют заказы на всякие поставки в счет налога. Так что с деньгами в казне туговато... А управленцы тут семи пядей во лбу, а уж какой простор для злоупотреблений — не передать! Роль арбитров же при частых спорах выполняют... жрецы! Далеко не со всеми спорами идут к жрецу, большинство все же решают мировые судьи, не имеющие посвящения, но и нам с Малхой тоже перепадало. Пока мы как перекати-поле шатались, это было редко, а вот как привыкли к нам, так и началось. Пожалуй, из всех свалившихся на меня обязанностей эта — самая тяжелая. Слово жреца оспаривается крайне редко, и общественность очень не любит подобных бунтарей. А я еще и княжна... Внезапно оказавшиеся в моих руках рычаги влияния просто пугают, если честно.

Храмы. Обычно храм вплотную примыкает к гаровой ферме, и он очень похож на то, что я видела на Хоринисе. Но в селениях покрупнее бывает и отдельное строение наподобие тех, что в Радеве и Гичале. Устройство их традиционное, отличается, в основном, размерами. Впрочем, это почти так же, как и с православными церквями, но церкви все же разнообразнее. В нашем городке было два жреца, но один уехал, и осталось три, потому что явились две соплюхи (это я о нас с Малхой). Работы — до фига! Какая уж тут магия... А судья из меня фиговый. Я ни разу не меняла решений местного арбитра, только мелкие правки вносила, и не сказать, что мной оставались довольны. Впрочем, статистика невелика, обратились-то ко мне раз десять, я поначалу даже не поняла, что это не просто так, из досужего интереса. И в Радеве, и на корабле, и в путешествии, да и во дворце тоже ко мне никто с подобными вопросами не обращался. Хотя если поднапрячь память... Я что, и правда такая дура?

За прошедшее время в деле создания Источника мы продвинулись примерно никак. То есть нужной мощности и плотности щитов достичь не удалось, хотя Клестика старалась. Нет у нее возможности порыться в библиотеках Толавеи, а лучше Мирграда. Эльфийские же знания требуют серьезной переработки и адаптации под людскую магию, да и нет там ничего нужного — эльфы магической силой не отличаются, они больше по изощренности специалисты. А вот изыскания человеческой части эрвитан оказались на диво полезны, но их подход еще надо было осознать. Все-таки плотный контакт с ушастым племенем изрядно повлиял на развитие научной мысли у тутошних магов. Клестика порой впадала в ступор от того, что они тут вытворяют, и признавалась, что значительная часть магических знаний людских земель имеют явные корни именно в Эрвиланге. Направление поисков и исследований вроде бы нащупать удалось, но результатов пока не видно, признавалась она. А я кивала головой, как болванчик, безуспешно пытаясь понять, что она нащупала. Я, считай, и школьный курс местного естествознания еще не освоила, куда мне до уровня академика... А, может, я просто слишком разбрасываюсь, вон, даже "магокомпьютер" так и на разработала, одни недоделки, что если и работают, то только на пинках и ручном управлении. Даже в аналитическую сеть не вставишь.

15-24.03; 35-44(о43-о54) лютеня

Это с сестрой и родителями я встречалась раз в три недели, а вот с дедом — чуть ли не через день. Обычно это он ко мне наведывался и, кажется, был доволен. А под конец лютеня обрадовал, что Врата-то рядом совсем, и двух сотен верст не наберется. Притом Врата — рабочие. Их семьдесят лет назад завалило, но не разрушило, и исследователи к ним продолжали ходить, но уже тайно. Толку никакого, выглядят они как настоящие, но не работают. Но Марха — известная путешественница по мирам, которая может их раскочегарить. По крайней мере, попробовать надо. Добираться придется безлюдной пересеченной местности, но все же лазить по скалам не требуется.

Для меня это было как пыльным мешком по голове. То есть я могу просто взять — и вернуться. Вот так просто? А почему сразу не пустили? Даже как-то обидно. Но я не жалею. Даже больше того, я не уверена, что хочу домой... Странно. И страшно. В мыслях и чувствах сумбур, вроде и так можно, и этак, а чего хочется — не понять. Впрочем, судя по результату... Я отправилась к Вратам сразу, как мне о них сообщили. Можно было бы сказать "мы", потому что я же не одна была, но суть-то в том, что это было только мое решение. Вот так, сознание мечется, а душа точно знает, что надо.

В путь мы отправились на своих двоих. Животину зимой кормить нечем, и следов от них остается слишком много, а снегоходы в горах застревают сразу, даже если они такие пологие. Нагрузились припасами и потопали. Оказывается, широко известные из фэнтези эльфийские хлебцы — вполне реальная вещь. Любопытно, что для эльфов и людей нужны разные сорта, и те, что для эльфов, людям не подходят, но заметно дешевле и хранятся дольше. Их маной почти не накачивают — перевариваясь, они добирают ману непосредственно из энергосистемы эльфа. А потом плетения в крови превращают ману в энергию для тела, пока не исчерпаются. Понятно, что у эльфа они способны подзаряжаться сами и работают куда дольше. Те же плетения можно и вручную состряпать, без всяких там хлебцов, но так почему-то намного проще получается. А еще хранить их обязательно нужно в специальной сумке, иначе вся магия из них улетучивается, и все, это почти обыкновенные эрвы. А с магией можно питаться, условно говоря, по норме блокадного Ленинграда и чувствовать себя отлично.

Со мной пошли все прежние — Клестика, Лиска, Малихель, Гарум, Валит и Витар. Последние — те самые Призраки, что сопровождали меня еще в Черном море. Плюс местные проводники, Беолас, могучий мужина, следопыт и охотник, и пожилой эльф Самион, наш командир. Беолас слушает Самиона как бога, да и прочие тоже уважают. Всю округу старый эльф знает как свои пять пальцев, и даже таких неудобных подопечных, как мы, может провести с закрытыми глазами, не оставив следов. Даже Призраки подчиняются ему беспрекословно. Впрочем, там какие-то сложные взаимоотношения, женщинам не понять.

Дошли мы без приключений, не встретив ни единой души. Погода стояла морозная, солнечная и ветреная, неглубокий снежный покров слежался до плотного наста в ямах, а кое-где даже покрылся ледяной корочкой, пригорки чернели голым камнем, а на более-менее ровных местах из-под снега торчала трава, сохранившаяся еще с осени. По всем признакам февраль, и не скажешь, что весеннее равноденствие уже прошло. Ледниковый период! И надежды на апрель нет, как говорится. Апрель тут называется "слепень", за сочетание яркого солнца и белого снега.

Однако, погода победить нас не смогла. Даже я от нее не страдала, хоть и в положении. Кстати, мне в связи с этим усиленный паек полагался, и я жевала дополнительные эрвы без всякой магии. Специальные, для беременных. Вкуснющие! Лиска, глядя на мою довольную моську, выпросила один и долго потом плевалась, даже не доела. Я его потом сгрызла с удовольствием. А вот нечего меня объедать! Мои вкусняшки.

25-27.03; 45(о55) лютеня — 1 слепеня

Цель нашего путешествия меня озадачила. Груда камней! Самион объяснил, что это тот взрыв постарался, все засыпало. Но проход к Вратам давно проделали, только найти его — задача не для средних умов. Ну или если знать точно.

Самион знал. Даже более того, он уже не в первый и даже не в восьмой раз приводит сюда исследователей. И какого-то результата добился только княжич семьдесят лет назад, все последующие только тыкались, как слепые котята. А записей Савела не сохранилось — тут не только рвануло тогда, тут еще и горело.

Врата в свете фонарей выглядели точно так же, как и подмосковные, разве что пещера побольше, но и та завалена. Портальная камера же просто один-в-один. Активировали мы его быстро и в меню копаться начали, но это делали вообще все, кто брался, и толку не было. Самуил даже не скрывал своего скепсиса. Я пробовала тот же способ, что и дома — остаться в камере одной — но тут он не срабатывал. Я чувствовала, что делаю правильно, но не совсем. Что-то упускаю... А наутро, проснувшись, поняла, в чем дело. Меня держат клятвы! Разлучиться с Клестикой и Малихель значит их нарушить, и Богиня против. Как я расстроилась... Плюс такое мелкое малодушное облегчение — нельзя так нельзя, значит, и решать не нужно. Причину расстройства у меня быстро выпытали и предложили идею — раз уж мы связаны, может, все трое в камеру влезем и попробуем? Попробовали, и я как-то без удивления увидела единственную ставшую доступной строчку, третью сверху. Не первую, как на Земле.

Весь день и два последующих я колебалась и не знала, что делать и зачем. К тому же девчонкам не очень-то хотелось куда-то в неизвестность отправляться, особенно Клестике. И уж было хотела плюнуть и собираться в обратный путь, как нам подкинули важные сведения. Оказывается, информация о моем реальном статусе Голоса Богини дошла до аулеев, и они решили забрать меня к себе, в Тион. К святым местам, все такое... На Цейлон, по-нашему. Малихель вполне может отправиться со мной, а Клестику, видимо, решили просто и незамысловато убить. Потому что людям в эльфийской святыне делать нечего, а клятва меня не отпустит. Но аулеям клятва не интересна, и если прибить меня они опасаются, то с Клестикой никаких проблем не ожидают.

Все это нам изложил Самион, и возразить мы ему не смогли. Князь получил приказ на мой счет, и ослушаться его не может. Точно так же, когда приказ дойдет до меня, я не смогу его ослушаться точно так же, а значит, встречаться с ним мне нельзя, и надо прятаться. В другом мире — идеальный вариант.

Я сидела, как оглушенная. Потому что поняла, что приказ этот до меня уже дошел. И пусть формально это не так, и любой эльф вполне мог бы его проигнорировать, я уже чувствовала, что мне пора топать в Тион. Нет, решила я. Не пойду я туда и име с собой не потащу.

В мне что-то натянулось, до боли, дыхание перехватило, а сама я словно проглотила кол.

— Тихо, малышка, тихо. Князь может и не отдать этот приказ, — заговорил Самион.

— Да? — жалобно переспросила я.

— Конечно, — уверенно ответил тот и усмехнулся. — Не стоит выпрыгивать из штанов раньше времени, все еще может измениться.

Меня немного отпустило. Не до конца, напряжение внутри осталось, но душу больше не рвало.

— А если я откажусь?

— Ты не сможешь, пока остаешься частью рода, — пояснил Самион.

— А если не смогу получить приказ?

— Каким образом? Через астрал ты все равно доступна.

— Врата. На ту сторону и через астрал не пройти.

— А вернуться ты сможешь?

— Не знаю... Смогу, наверное, но не скоро, — моя рабочая версия такова, что в подмосковном портале энергии было только на один раз для меня. Или нет... Но в любом случае, с энергией там сложности.

— Если ты исчезнешь, аулеев это вполне устроит.

Я оглянулась на девчонок. Клестика выглядела мрачной и нервной, а Малха — испуганной.

— Идем? — кивнула я в сторону портала. — Не хочу в Тион. Как-нибудь в другой раз.

Клестика зло стиснула зубы и молча начала собираться. Малха растерянно повертела головой и спросила:

— А когда мы вернемся?

— Не раньше середины травеня. И сразу в Тион, наверное... Если не сумеем нашу связь разорвать, то вместе. Прости, Малха. Я бы тебя отпустила, но не знаю, как.

— Зато я другой мир увижу! — вдруг улыбнулась девчонка. Оптимистка.

Собирались мы недолго и вскоре уже стояли, сгрудившись в портальной зоне и крепко держась друг за друга. А вот это отмена, пробормотала я и ткнула щупом в ту самую кнопку.

Свет фонарей сразу погас, и мы очутились в кромешной тьме. Никуда не полетели и не провалились, слава богам. Клестика зажгла светляк, осветив точно такую же пещеру, что мы покинули, только пустую и более просторную.

— Фон очень бедный, — сообщила я, проверив сей факт. — Как дома... Ману надо экономить.

Я оглянулась на эльфийку и подумала, что с ней надо что-то делать. Здесь, конечно, не Пограничье, но ману она терять будет, а это совсем не полезно. Да и я тоже... Правда, сначала надо бы выбраться из этого каменного мешка.

Выход оказался завален. Не то чтоб совсем, но разгребать пришлось. В принципе, нетрудная задача для двух магов — Малха не в счет — но ману сэкономить не получилось. Потупили мы в этом деле знатно, три курицы. Даже поругались немного.

— А здесь весна... — немного удивленно протянула Малха, выбравшись наружу. Как-то мы с Клестикой прошляпили момент, когда выход расширился достаточно, она и проскочила.

— Малха, егоза, я тебя когда-нибудь выпорю, — проворчала я, вылезая следом.

Снаружи действительно была весна. Снег практически сошел, а кое-где зеленела молодая, едва проклюнувшаяся трава. Я окинула взглядом открывшуюся панораму: склон, покрытый начавшим зеленеть кустарником, спускается к мелкой речушке, за которой видна следующая гряда, уже почти вся позеленевшая, ясное небо и инверсионный след над горизонтом.

— Самолет... — на мое лицо выползла счастливая улыбка.

— Что? — обернулась Малха.

— Видишь вон ту белую полосу? Это летит... эмм... воздушный корабль. В Шиматоле таких нет, а на Земле есть. Или не только на Земле... Как бы проверить... О!

Телефон у меня упакован надежно и спрятан. Но достать его недолго. С замирающим сердцем я ждала, пока он включится, отключила режим полета... Никаких признаков цивилизации, кроме самолета, не видно, но сеть он нашел. Плохонькую, на один из пяти...

Гудок. Меня даже не отключили?

— Марина? — в голосе сестры слышен сложный коктейль чувств.

— Здравствуй, Света. Я вернулась...

203