Мурр-Мяус

Полежав неподвижно ещё какое-то время, пошевелился, разминая тело, а потом прислушался. Стая удалялась. Ещё немного, и я уже шнырял в траве, выискивая себе поживу.

Через некоторое время охотился уже открыто. Ведь голод не тётка, а я слишком долго бесцельно наблюдал за пещерой, вокруг которой ничего не происходило. Я поймал и съел одну пищалку и уже было схватил вторую, как раздался непонятный гул и всю траву разом пригнуло к земле. Нифига ж себе! Что это?! Я невольно выпустил добычу, распластавшись среди прижатых растений. Давление шло от парившей в воздухе каменной глыбы непонятной формы. Ещё миг и, рассекая воздух, огромная каменюка рванула вперёд.

Вот это да! В какой-то момент она сменила направление, а потом, чуть накренившись на бок, по широкой дуге унеслась вдаль.

Ну нихрена! И что это было?!

Нет, надо точно разведать.

Стоп! А куда подевался мой обед? Воспользовавшись моментом, пойманная добыча ухитрилась сбежать. Вот зар-раза!

Удобно устроившись на своём наблюдательном пункте, я совмещал приятное с полезным: наблюдение за входом на огороженную территорию, внутри которой находились пещеры монстров с обедом... или, вернее будет сказать, ужином.

Со стороны противника ничего не происходило, поэтому я сосредоточился на еде и так увлёкся, что это меня едва не сгубило.

Слабый шорох, я взглянул вниз и окаменел. Там стояли два солдата. Не наши! Риссы!

Проклятье!

Чтобы было понятно Риссы — это другое племя нашего народа. Такие же мявсы, как и мы. Наши товарищи по несчастью, так же, как и мы запертые в отрезанном от всего остального мира треугольнике, из которого нет выхода. С той стороны, где по небу бежит солнце, и дуют горячие ветры, к лесу подступает голая равнина. На заходе светила возвышаются горы со снежными пиками и про?клятой долиной между ними, в которой выходящие из-под земли ядовитые испарения уничтожили всё живое. Раньше ещё находились смельчаки, готовые её преодолеть, но никто из них не вернулся обратно.

И что хуже всего, от полноводной реки, над которой восходит солнце, нас теснят двуногие ушастые, чем-то похожие на тех монстров, за которыми я сейчас следил. Они тоже были с пучком шерсти на голове, а лица у всех лысые. Наверное, тела у тех и других — тоже. Жалкие уродцы.

Я невольно потрогал своё лицо и погладил шерсть на руках и груди. Нельзя сказать, что мы, мявсы такие заросшие, как лохмачи или лохматки. У тех и глаз-то не видать. Наша же шёрстка короткая, гладкая и тёплая. Летом не жарко, а зимой не холодно — идеальный вариант. Не то, что у этих лысых ушастых тварей, вынужденных то и дело кутаться в чужие шкуры. Видно, и у новых монстров всё точно так же, иначе, зачем им скрывать тело непонятными покровами. Как пить дать, они все лысые, и так же, как ушастые гады, изначально ущербные и неполноценные. Да ещё и стесняются своей наготы. Хи-хи.

Эх, как же было хорошо, пока с верховьев реки не появились двуногие. Старики не могли без светящейся в глазах радости вспоминать былые дни. И не только потому, что это была их молодость, которая уже никогда не вернётся. Мы, Мяусы были одним из сильнейших кланов по обе стороны от быстрой воды. Нас все уважали и немного побаивались. Эх, жаль, что мне не довелось пожить в то счастливое время!

Всё изменилось, когда на наши земли... не только нашего племени, но и шшинов, муурров, няясов... названий всех родов просто не упомнишь... хлынули ушастые ур-роды. Обидно, что мне не довелось участвовать в тех сражениях, уж я бы... А впрочем, что я себя нахваливаю... И старики говорили, и отец, были воины в те времена, не чета нынешним. Настоящие герои.

Вот только в схватках с необычными врагами одна отвага помогала мало. Противник оказался хитёр и коварен. Изощрённые орудия убийства из дерева, кости и камня, которым мы не могли противопоставить ничего, кроме своих зубов и когтей, включая тот, что на хвосте. Но страшнее всего были пфукалки...

Никто не знает, сколько хороших разведчиков и охотников погибло прежде, чем самые умные из нашего народа поняли, откуда прилетает смерть. Как неосторожно высунувшегося воина может сразить ядовитый шип кустарника, которых и в зоне видимости нет, и расти не может.

А когда захватили первые духовые трубки, которые были чуть ли не у каждого второго ушастого, и до них дошло, что это такое... Хорошо быть храбрым, когда знаешь, откуда ждать смерть. Совсем другое, во цвете лет почувствовать себя только что родившимся беспомощным слепышом. На тебя может напасть кто угодно, а у тебя даже нет возможности защититься.

Но и мы, мявсы не дураки. Пусть из чужого оружия ни одному из нас было не выстрелить... просто не хватало воздуха... это не означало, что мы не можем изготовить нечто подобное размером поменьше, а уж недостатка в ядовитых шипах в лесу не было.

Вот только для того, чтобы плюнуть далеко даже самую маленькую иголку, здоровье требовалось отменное. Поэтому шипов, или как они себя называли "повелителей ветра" всегда было мало. Мало быть здоровым балбесом, надо ещё уметь выбирать место для стрельбы, хорошо маскироваться и быть необычайно ловким. Попробуйте попрыгать по деревьям с большущей "дурой" на спине, даже если она и привязана. Это не говоря о том, что по раскрывшему себя шипу начинают немедленно пулять все вражеские стрелки.

Эх, была б у меня хорошая дыхалка, непременно стал бы великим охотником за ушастыми... Да-а-а. Мечты, мечты...

К тому времени, как наши освоили необычное оружие... До этого у нас и орудий для труда-то никаких не было, не то, что для смертоубийства...

Вот, например, нам, плетельщикам ничего такого не надо, потому что всё необходимое: когти и зубы... ну и мозги, конечно... Как же без них!.. мы носим с собой. Единственное, когда ветки слишком горькие или ядовитые... У отца бывало пару раз, когда я с ним работал вместе. Тогда мы спускались с дерева и находили подходящие камни: два потвёрже и один помягче. Потом мягкий кладёшь на твёрдый и бьёшь твёрдым же сверху. Тут главное, руки не отбить!

А теми осколками, что получились, уже можно и кору резать и древесину. А если повредятся, или уже не нужны, мы их просто бросаем. Лес большой, камней в нём много! Единственное, запоминаешь места, где уже есть набитые осколки, чтобы не тратить время на поиски.

А чтобы изготавливать всякие мудрёные штуки и таскать их за собой, как это делают ушастые... Нам даже в голову не приходило!

Сам смотрел и невольно дивился... когда отец мне их показывал... сколько же всякого барахла требуется этим уродам: и орудия труда, и хитрое, колющее и режущее оружие... не говоря уже о трубках... вонючие шкуры, в которые они укутывают свои лысые тела, ёмкости для хранения еды, да и много чего ещё. Ну что с них взять — дикари!

Но самое гнусное в этих противных уродцах — это то, как они охотились! Может, мы мявсы — и не идеал, и тоже пускаемся на всякие там хитрости... всё ж против нас жалкие пустоголовые животные, которые изначально ниже по интеллекту, но мы, по крайней мере, охотимся честно. Наши быстрота, ловкость, отвага и хитрость против тех же самых качеств, что есть у добычи.

А превосходство в длине когтей и зубов, как и в размерах? Ну-у, ведь поэтому мы охотимся на дичь, а не она на нас. Зато всё по-честному. Мы выходим на охотничью тропу с тем, что нам даровано создателями, без всякого оружия и подлых ловушек. Пусть победит сильнейший! Если добыча ничем тебе не уступает, у неё должен быть шанс, чтобы спастись. Что плохого, если из дичи тоже останутся лучшие из лучших.

Другое дело ушастые. Ну и подлые же твари! Отец мне показал:

— Смотри, Мурр, и запомни, от этого может зависеть твоя жизнь. Видишь, — показал он, водя поднятой с земли палкой, — Вот идёт верёвка, привязанная вон к той согнутой ветке. Стоит неосторожной живности шагнуть сюда, — он ткнул деревяшкой в кучку пожухлой листвы, — Бабах! — палка взлетела у меня перед носом.

Я не сразу заметил, что она попала в мгновенно затянувшуюся петлю. Только тогда, когда "пойманная добыча" беспомощно болталась в воздухе, раскачиваясь из стороны в сторону. Ну нихрена ж себе! Ё-ё-ё моё-ё!

— Вот, будешь невнимательным в Лесу, — назидательно произнёс отец, — и на месте деревяшки запросто можешь оказаться ты.

Да-а, дела-а... Одно радует, что мы, мявсы обычно передвигаемся по ветвям и на землю спускаемся редко, а то плохо бы нам пришлось.

Вот и на той войне, к которой, надо честно сказать, мы были совершенно не готовы, наши предки оказались в изначально проигрышном положении. Сколько их рассталось с жизнью, даже не поняв, откуда пришла смерть.

А всё гнусные ушастые! Ну что им не сиделось у себя за рекой, нет же, переправились через неё и полезли в наш Лес, будто им тут мёдом намазано.

Правда, нашествие случилось потом. Сперва чужаки просто переплывали быструю воду на огромных вязанках, собранных из росшей по обоим берегам высокой травы. Даже не знаю, как назвать эту огромную плетёнку. Целый плавучий остров, на котором стояло от одной, до нескольких хижин. На этих плавунах они и перебирались на нашу сторону.

На той территории, что мы, мявсы считали своей, одно за другим стали возникать чужие поселения. Построенные из травы хижины, шум и крики детворы, вонючий дым костров. Первым делом досталось рыбоедам: шшинам, мууррам, няясам. Они уже не могли охотиться у воды, как прежде, сами став добычей ушастых.

Честно говоря, никогда не понимал этих квакушников. Ладно, рыба или птица. Хотя, как мне кажется, водяные пичуги тоже пованивают тиной. Но это ещё ничего, а вот есть осклизлых бородавчатых квакух... Бр-р-р! Не знаю, как другие, а мне, чтобы согласиться попробовать подобную гадость, нужно очень сильно оголодать. Чтобы живот к спине прилип.

Но оставим в покое пищевые пристрастия рыбоедов. Пусть себе жрут, что хотят. Но ушастые оттеснили их от реки, лишив любимой пищи. В принципе, с такими соседями ещё можно было ужиться... ведь они охотятся днём, а мы, мявсы — ночью... но эти гады стали убивать наших сородичей, разорять жилища, истребляя их целыми семьями. Квакушники пытались огрызаться, но силы были не равны. Что наши когти и зубы против хитрого оружия и плевательных трубок.

Рыбоеды обратились за помощью к нашим старейшинам,.. мы ж, всё же один народ... но старики-мяусы в свару встревать не спешили. На соседей они смотрели свысока, а всё происходящее нас, в общем-то, не касалось. Пока... До того самого момента, как ушастые твари полезли в Лес. Наш Лес!

И опять бы ничего, если б они убивали крупную добычу, на которую мы не охотимся, но они истребляли и сжирали всё живое. Даже личинок жуков. Жуть! И главное, полностью изничтожили несколько семей из нашего клана, не пощадив никого. Прощать такое им никто не собирался!

Ушастых, хоть они и были весьма разумны, ничем не уступая нам, старики признали не равными себе и, даже, не добычей, а лесными паразитами, которых надо уничтожать без разбора всеми возможными способами. Это было провозглашением войны на истребление.

Между прочим, весьма самонадеянным. Как было воевать, если у нас раньше даже такого понятия, как "война" никогда не существовало, и, как я уже говорил, оружия мы никакого не использовали и даже ловушек ни на кого не устраивали. Мало провозгласить большую охоту, надо ещё суметь её организовать. Тем более, когда твой противник вооружён до зубов, а твои когти и зубы — плохие помощники. Сколько отчаянно храбрых сородичей погибло, прежде чем всем стало понятно, что одна отвага и смелость не дадут нам победы, у нас вспоминать никто не любит.

Как и всякие гнусности, вроде убийства чужих стариков, женщин и детей, многие из которых сгорели живьём вместе со своими убогими хижинами... То, что мы, мявсы не разводим костров, потому что они нам не нужны... на что нам тогда дарованы создателями такой превосходный мех — и летом не жарко и зимой не холодно... но это вовсе не значит, что мы не знаем что такое огонь. Отлично знаем и слегка побаиваемся, но животного ужаса перед ним не испытываем. Всё-таки это опасная стихия и требует к себе уважения.

А то, что обращение с нею требует отваги и хитрости... Так для того, чтобы напасть на вооружённого взрослого ушастого с одними когтями и зубами, её нужно не меньше, а то и больше. А тут всего лишь убить сторожа, присматривающего за огнём, и потом рассовать в нужных местах горящие палки и угли.

Погруженные в воду почти целиком рукотворные острова спалить было невозможно, а вот все возвышающиеся над ними постройки — легче лёгкого, не говоря уж о тех хижинах, что стояли на берегу. Мечущихся потом в ужасе ушастых можно было даже не добивать, любому из них было понятно, что по эту сторону быстрой воды им не жить. Оттого сами уродцы спешили унести ноги на другой берег.

А вот отрывать головы убитым и вывешивать их на ветвях, чтобы издалека было видно, кто в лесу хозяин, так же, как и пожирать трупы поверженных врагов на глазах у их сородичей, наверное, было ошибкой, потому что после этого началось нашествие... Нет, не так — НАШЕСТВИЕ.

Ушастые уродцы будто взбесились. Старики рассказывали, что такого количества рукотворных островков... что тогда переплыло на нашу сторону, а потом курсировало по быстрой воде туда-сюда, подвозя всё новых и новых воинов... они не видели никогда в жизни. Ни до, ни после. Враги буквально наводнили наш Лес.

Честно говоря, не представляю, как можно заполонить эти дебри, но уверен, рассказчики не лгут. Может, и привирают немного, так, для красного словца. Но факт остаётся фактом — ушастых на наш берег припёрлось превеликое множество.

Когда был моложе, как-то не обратил внимания, но сейчас понимаю, что наши предводители, такие мудрые и прозорливые, опростоволосились самым постыдным образом. Что ж они, такие все из себя важные, не предусмотрели, что злобные соседи могут вернуться, чтобы отомстить за родных и близких. Ведь любой из нас поступил бы точно так же!

В общем, к проклятому нашествию никто не готовился, а когда оно началось, все растерялись. И старейшины, и Старшая Мать, и простые воины, не говоря уж об остальных членах племени, которые и понятия не имели, как нужно организовывать оборону, чтобы дать врагу достойный отпор. Но самое обидное, что этого не сделали и те, кому это полагалось по должности.

Кончилось всё тем, что враги прорвались к селениям и устроили бойню. Скрыться из несчастных успели не все, иных вообще, даже не предупредили, что им грозит смертельная опасность. Одно слово — головотяпство! Это сейчас молодёжи талдычат, что враг был хитёр и коварен, напал внезапно, когда его никто не ждал. Сам раньше слушал подобное, развесив уши.

Так-то оно так, но где ж были мудрые вожди, которые и существуют для того, чтобы предусматривать подобные повороты судьбы. Если от них всем остальным никакого толку, то нафига они вообще нужны?! Сидеть на всяких торжественных собраниях и топорщить шерсть, упиваясь своим собственным величием?

В общем, руководство тогда оказалось, мягко говоря, не на высоте!

Не знаю, что с нами было, если б не разведчик Острый Глаз и плетельщик... брат моей прабабушки по материнской линии... Быстрые Пальцы.