Все дороги ведут к тебе

— О Боже, я так устала!.. — Инна опустилась в удобное высокое кресло, аккуратно поставив рядом с ним маленькие туфельки.

Все как положено, все безупречно, каждое движение, каждый жест, в этом вся Инна...

Елена осталась стоять, держась за спинку дивана. Глядя на старшую сестру, она в который раз подивилась как легко и естественно той удавалось оставаться, словно сошедшей с рекламного постера.

Инна перекинула роскошные пряди за спину, те занавесом опустились почти до пола.

— Голова так болит... ты поможешь мне? Прошу...

Елена обошла диван, и присев за креслом, на мягкий ковёр, взяла протянутую ей расчёску.

— Как жаль, что папа не сможет присутствовать. Он писал прошение, но слишком неотложные дела, не дадут ему вернуться во время... — Инна опустила голову на спинку и прикрыла глаза.

'Знаю я эти неотложные дела... Папа тот ещё хитрец. Наверняка, сам написал письмо в посольство с прошением задержать его подольше. Ему эти приготовления, как собаке кость в горле'.

Елена тихо усмехнулась наивности сестры. Волосы чёрным потоком струились между пальцами. Она бережно проводила по ним расчёской превращая их в блестящее словно зеркало полотно. Это её неизменное занятие по вечерам, успокаивало её после бурного дня, навевая тёплые воспоминания. Своё богатство Инна унаследовала от матери, впрочем как и всё остальное. Разве что кроме характера. Елена плохо помнила мать, будучи совсем крохой в ту пору. Но ощущение восторга, когда она держала её на руках, позволяя играть роскошными косами, сохранилось на годы.

— Папа пришлёт Риту. Она прилетит на следующей неделе во вторник, — Елена села удобнее.

Рита, неизменный помощник их отца, сопровождала его в поездке. Давно став им кем-то вроде 'тёти', которой вполне можно было доверить свои девичьи секреты и поплакаться в жилетку, она заменила им мать, так рано покинувшую их.

— Верно. Она привёзёт украшения... — проворчала Инна.

— Я знаю, что ты хотела похозяйничать в шкатулке с фамильным добром МакАлистеров.

Инна вспыхнула и залилась гневным румянцем. Елену позабавила её реакция. Сестра с трудом принимала отказ.

— Я слышала, что они были упрятаны дедом, причём место он забыл указать, перед тем, как скончался. Но в любом случае, надеть фамильные драгоценности на венчание может лишь избранница старшего сына. Таковы их традиции. Как несправедливо! — Инна от избытка чувств закусила губку.

Елена попыталась успокоить её, отложив расчёску, обойдя кресло и присев возле неё на пушистый зелёный ковёр:

— Ты будешь великолепна в любом наряде, даже если наденешь робу.

Инна вздохнула, пытаясь успокоиться. Она, улыбнувшись, наклонилась и обняла сестру:

— Они всё равно будут моими, вот увидишь!

— Верно, сделай их! — усмехнулась Елена.

— Что за слова?! И который час?

— Уже одиннадцать вечера.

— Всё, мой день окончен! Я должна как следует выспаться. Завтра мне необходимо подготовиться к приёму. Я должна быть свежа и собрана! Нужно ещё утвердить программу, время, и цвета платьев...

— Инна, — девушка зевнула, прикрывая рот ладонью.

— Ну что?

— Я иду спать, доброй ночи, — Елена уже не в силах слушать её рассуждения, поплелась в свою комнату.

Через пару минут, скинув с себя утомившую за день одежду, она стала под живительный душ. Вода волшебным образом наполняла уставшее тело энергией, и дарила покой. Елена закрыла глаза, погружаясь в свои мысли. Наконец она одна. Наконец тишина. Ещё мгновение она насладится душем и упадёт в уютную постель...

Ночь лёгким покрывалом опустилась на улицы, усыпав небо хрустальными брызгами звёзд. Скинув лёгкое одеяло, Елена, как всегда беспокойно завертелась в постели. Жара доняла всех окончательно. Не просыпаясь, она снова взволнованно вздохнула. Сна она потом почти не помнила. Но события явно были тревожные. Ощущение опасности переполнило её, и она готова была закричать, и тогда появился Он. Он пришёл в её сон.

Она стояла там где-то, посреди странного непонятного сна, а он просто подошёл и обнял её. Он утешал её, заслоняя ото всех опасностей, от целого мира, просто молча обнимая. Это были самые восхитительные объятья за всю её жизнь. Елена ухватилась за него, боясь отпустить, и горя желанием продлить эти чудесные мгновения, но сон растаял.

Девушка вздохнула, пытаясь прийти в себя. Немного успокоившись, она поняла, что все ещё ощущала его рядом. Его запах и уют его рук. Но не помнила его лица.

— Ну, так всегда...

Потянувшись к прикроватной тумбочке, за водой, Елена тихо покачала головой.

— Странный сон.

Снова вернувшись в постель и, обняв подушку, она попыталась уснуть. Конечно, надеяться, что таинственный незнакомец снова появится, было глупо, но она всё же глупо надеясь, окунулась в сон.

* * *

За окном поднималось солнце, когда он подхватился на огромной деревянной кровати. Откинув рукой, русые пряди волос, он перевёл дыхание. Сон был слишком явным, и он не сразу понял, где находится. Такого ещё ему не хватало! Но, да ладно, это всего лишь сон, не более. Главное, что он справился, пусть и во сне. Той девчушке точно досталось бы, не подоспей он вовремя. С ней бы точно расправились. Но всё же... она чудно пахла, словно печенье, которое он пробовал когда-то, будучи мальчишкой. И так вцепилась в него, когда он схватил её, чтоб снять с лошади... Дивный сон. Ему до сих пор чудилось, что он её держит.

Наспех накинув брюки и рубашку, он как был босиком, спрыгнул с огромного балкона во двор. Сильные порывы ветра донесли звуки лязгающего металла и ругань с нижних дворов. Работы по реконструкции велись уже в это время. Полы рубашки трепало на ветру. Сегодняшнее утро выдалось хмурым и холодным. Так не должно быть. Видимо 'Боги' Марты сегодня не в духе. Она мастерица до таких дел. Он всю свою жизнь не мог взять в толк, как вообще это было возможно?! Но должен был признать это как факт. Если ей не по себе, то черта с два над кем-нибудь засветит в этот день солнце!

Пожалуй, с этим стоит разобраться. Людям сегодня предстоит долгий переход, и он должен быть успешным. Пасмурное небо — то, что надо, но вот ветер и дождь... лошади рискуют сорваться со скользких горных троп. А без них никак нельзя. Они должны достичь перевала.

— Алекс!

Он обернулся на знакомый голос. Роннан, его правая рука и верный друг, махнул ему одной рукой, держа в другой седло. Мужчина предложил присоединиться к ним, но Алекс отрицательно помотал головой, и указал в сторону холмов, где в изумрудной роскоши виднелись небольшие постройки с возвышающейся светло-серой каменной башней. Роннан проследил за его рукой и скривился, словно хлебнул уксуса.

— Она снова не в духе? Что ж, гляди, измотает тебя! Удачи!

Алекс усмехнулся и направился к конюшням.

— Сапоги-то обуй!! — рассмеялся Роннан.

Он кивнул согласно, вспомнив о босых ногах. Где-то высоко в серых небесах громыхнуло и начал моросить противный дождь. Улыбка сошла с красивого лица молодого хозяина.

— Нужно покончить с этим!..

ГЛАВА 3

— Оно розовое... — Елена с опаской глядела на изящную тарелочку с картофельным пюре и курицей.

— Дорогой мой! Твои суждения столь не изящны!

Девушка отскочила от коллеги, облачённого в вельможу семнадцатого века, намеревающегося потрепать её по щеке.

Сегодня он подобрал каштановый парик, надо лбом взбитый в два тупея, длинные пряди волос падали ему на грудь и спину. Полы сюртука, подрезанные спереди, были укреплены китовым усом, так, чтобы они оттопыривались. Под его сюртуком был одет жилет с отделкой и вышивкой. Особой гордостью его костюма была белоснежная рубашка с кружевными манжетами, украшенная жабо...

— Все же оно не должно быть розовым... — девушка выдавила улыбку.

В ответ она услышала только недовольное бурчание по поводу её вкуса. С этим явлением Елена уже смирилась. Поднос с яствами удалялся в зал, и она просто не в силах смотреть на это дивное блюдо, повернулась, чтобы идти за своим заказом.

— Не спеши! — Дорогу ей преградили.

Девушка приподняла полы белоснежной шляпы, пытаясь понять, кто перед ней находится. Парень в комбинезоне, усмехаясь, сложил руки на груди и, глядя на неё, просто забавлялся.

Елена, сжала медный поднос, попыталась проскользнуть мимо нахала в кухню. Ей не удалось. Её схватили повыше локтя, с силой развернув к себе лицом. Шляпа слетела на пол, и ничто теперь не мешало ей взглянуть на своего обидчика. Он откровенно провоцировал её на ответную грубость, и уже не в первый раз.

— Помнишь наш последний разговор, малыш? — потянул мужчина, и его пальцы сильнее впились в её руку.

Девушка, не отвечая на его вопрос, зажмурилась, пытаясь унять раздражение. Нельзя сорваться, иначе её уволят. Если она справлялась даже с маленькими капризами, то и с этим парнем разберётся...

'Но не на дуэль же его вызывать?! Блин, как же от него избавиться?'.

— Ты заснул, что ли?!

Елену хорошенько встряхнули, и она только тогда поняла, что всё это время стояла с закрытыми глазами.

— Прости... — она растерянно похлопала длинными ресницами.

— Чего?

Идея девушке пришла в голову в это же мгновение, — она ничего не станет придумывать, она просто будет самой собой, просто девушкой.

— Твои руки такие сильные... — Елена грустно вздохнула и подняла к наглецу свои огромные очи, — ты делаешь мне больно...

Парень от неожиданности разжал ладонь, но девушка и не думала отступать.

— Так о чём ты хотел со мной поговорить? — она закусила губу, проведя пальцем по его груди.

Она наступала на него, а тот в растерянности пятился назад к выходу.

— Ты... ты это, чего?..

— Ты редко заходишь к нам. Но когда ты так хватаешь меня...

— Иди к чёрту!!! — парень оттолкнул подошедшую к нему вплотную девушку, кидаясь во двор.

— Сегодня вечером ему явно будет, о чём подумать... — Елена рассмеялась и, прижав к груди, в которой все же бешено колотилось сердце поднос, прошла на кухню.

Шеф-повар, приземистый мужчина, расплылся в широкой улыбке при виде её. Махая ей ковшиком с другого конца просторного помещения, он прокричал приветствие. Но Елена не расслышала его из-за шума, издаваемого добрым десятком поваров и кухонных рабочих. Подойдя ближе, на ходу расставляя несколько порций ароматно пахнущих блюд, она, лавируя между рядами разделочных столов, пробралась-таки к хозяину кухни.

— Шикарно, мой дорогой друг! — его чёрные усы довольно приподнялись.

— Это вы про меня, или про жаркое? — девушка усмехнулась в ответ.

— Вместе вы создаёте несравненный букет!

— Я побуду букетом ещё час, и мне придётся оставить вас, Макс, — она устало вздохнула.

Здесь было жарковато, а в её наряде и подавно.

— Non, non!.. только ты, и Фёдор... больше ни кто... не уйти! — возмутился повар.

— Но я предупреждал... — Елена вовремя спохватилась, едва не выдав себя, все же почувствовав, как её охватывает паника, — мы договаривались с шефом!

— Я зналь... но Леша заболеть... никто нет! Только Макс, Фёдор, и мой дорогой друг! Простить меня, но нет уйти раньше — не справиться...

Она не знала, какой у неё был взгляд в этот момент, но Макс, изменив себе, впервые отложил свою большую ложку, и ласково похлопал её по плечу.

— Нет, слезам...

— Макс! Это вопрос жизни и смерти-и-и, — запричитала Елена, — она прикончит меня, если я не буду вовремя!

Поднос в руках задрожал, звеня тарелками. Девушка приказала себе дышать ровнее, прекратив перезвон посуды.

— Я видеть, мой дорогой друг, печалин... Макс придумать выход... я послать одного из младших поваров в зал. Макс прикрыть тебя — ти быть должен! У тебя есть половина час, потом беги!

— Спасибо Макс! Ты сокровище! — она счастливо улыбнулась повару.

— Ти успеешь добежать мой принц... твоя принцесса обизателно подождёт...

Все же слезы от его слов, сами покатились из глаз. Конечно же, бедняга и не подозревал, что перед ним вовсе не мальчишка. Ну почему при этом так ранят его слова?! Шеф повар, не понимая, что творится у неё в душе, принял эти два ручья на её щеках, за проявление счастья, и напевая, снова ухватился за свой очередной кулинарный шедевр.

Принц, опять — принц. Елена счастливая, от того, что её шансы выжить сегодня и не быть убитой собственной сестрой, довольно таки повысились, вытерла слёзы кружевным платочком. Убедив себя в том, что настанет день, когда ни один человек не усомниться в том, что перед ними принцесса, вышла в зал.

Поклон, снова поклон, улыбка, лёгкий комплимент, ещё полчаса, и она будет свободна. Людей сегодня вечером так много. Девушка не заметила, как снова увлеклась своей игрой. Счастливые лица посетителей, были бальзамом её сердцу. В мире воздушных десертов Макса, и атмосфере волшебной сказки она растворялась без остатка. Каждый раз, словно Золушка, забывая, что скоро полночь. Её взгляд упал на руку очередного посетителя, подавшего счёт, и девушка побелела, увидев, куда показывают стрелки его часов.

— Мне конец!..

Елена не помнила, как очутилась на улице. Выбежав из кафе, и не останавливаясь ни на мгновение, она понеслась в сторону парка. Это был кратчайший путь, до аэропорта. Пожалуй добежать будет все же быстрее, чем в это время ловить такси... Только пробегая мимо небольшой лужи, оставшейся после недавнего дождя, девушка увидела своё отражение и поняла, что она по прежнему в костюме...

'Вот он — мой конец...'.

Возвращаться и переодеваться, не было смысла.

— Что за день?!

Елена прибавила скорости, пытаясь изо всех сил сократить расстояние, и вскоре полоса парка осталась позади. Солнце садилось, золотя все вокруг, но ей некогда было любоваться закатом.

Она летела, не слыша под собой ног, благо сапоги не мешали. Полы камзола, подхватил ветер, пытаясь сорвать его напрочь. Елена, пытаясь восстановить дыхание, все же притормозила на пару секунд. Она упёрлась дрожащими ладонями в колени, и убеждала своё сердце не выскакивать из груди. Влажные пряди волос липли ко лбу, и она сдула их с глаз.

— Мама, смотри — принц!

Детский звонкий голос вывел девушку из транса, и она, даже не оглянувшись к ребёнку, помчалась к видневшемуся впереди аэропорту. Оставалось пять минут. Прикинув оставшееся расстояние, она поняла, что это могут быть последние пять минут, в её столь недолгой жизни...

— Мама, он бежит за своей принцессой?

— Да, мой хороший, я думаю, что так.

Голоса за спиной задели её за живое.

— Они будут жить долго и счастливо? Да, мам?

— Да.

— Чёрта с два!!! — Елена, задыхаясь, мчалась по раскалённому асфальту, глядя, как перед глазами расплывается злополучное здание аэропорта.

Телефон в кармане звенел, не переставая, но она не могла тратить драгоценное время, на объяснения с Инной. Оставалось всего пара минут... Подбегая ко входу, она обречённо глядела, как в зеркальном отражении огромных окон главного здания, сверкая белоснежными крыльями, садится самолёт.

Голос по громкоговорителю, несколько раз повторил её приговор, зачитав его на нескольких языках. Люди расступались в стороны, при виде бегущего, запыхавшегося 'Принца', указывая пальцем. Ей даже показалось, что защёлкали камеры...