Все дороги ведут к тебе

Оксана Головина

Все дороги ведут к тебе

2013

ГЛАВА 1

— Где моё мороженое?!!

Металлическая ложка со звоном приземлилась у самых сапог, разбрызгивая бело-розовый крем и крошки пирожного по начищенной до блеска черной коже. Ребёнок продолжал причитать, не внимая словам родителей. Продолжал до тех самых пор, пока не раздался лязг стали, и старинный меч не оказался прямо перед ним. Мальчик онемев поднял глаза на стоявшего перед ним человека. Упрямые карие глаза, сверкали, из-под аккуратной челки. Прекрасный белоснежный камзол, украшенный золотым шитьем, как и высокие сапоги, был забрызган сладостью.

— Что вы скажете в свое оправдание сударь?! — произнес гневно принц.

Мальчик открыв рот забыл об истерике. Мать и отец казалось, забавлялись происходящим.

— Извольте отвечать! — не отступал он.

— Я хочу мороженое! — выкрикнул ребенок, скривив от обиды нижнюю губу.

— Вы столь нетерпеливы, что не изволите подождать пару минут, пока вам приготовят ваш десерт? Вы позволяете себе, столь оскорбительное поведение в стенах этого дома! — подбородок принца вздёрнулся.

— Не хочу ждать!

— Что ж, сударь, вы упустили свой последний шанс мирно разрешить эту ситуацию, — тихий голос звучал опасно.

Чёрная кожаная перчатка опустилась к ногам маленького капризы.

— Я вызываю вас!

— Ну давай, сын. Твой ход... — голос отца, наконец вмешавшегося в диалог заставил сына встрепенуться и обернуться к нему, — ты должен поднять её...

— Но я не хочу! — фыркнул мальчик.

— Это долг каждого мужчины. Ты должен принять вызов, или покроешь наши головы позором, — мужчина сдержал улыбку, сурово глядя на сына.

— И что?!

— Нас больше не пустят сюда. Таковы правила, — с горечью поведал мужчина.

Желание отведать любимое лакомство, пересилило желание капризничать. Мальчик склонился к перчатке и подняв её, обратился к стоявшему перед ним незнакомцу:

— Я принимаю вызов!

— Так тому и быть! — словно из ниоткуда появился в его руках второй меч, который был незамедлительно брошен в протянутые руки обидчика, — защищайтесь, сударь!

Мечи рассекли воздух, со звоном скрестившись. Они замахнулись для следующей атаки, так и замерев с поднятым оружием.

— Ваш заказ, юный господин... — прозвучал за их спинами голос.

Мальчик с восторгом запрыгал на месте, при виде восхитительного десерта, принесённого на красивом медном подносе.

— Мы продолжим позже? — глаза ребёнка умоляюще глядели на принца.

Тот молча кивнул, и приняв меч, произнёс:

— Буду ждать с нетерпением, — Вложив оружие в ножны, он повернулся к родителям, — прошу прощения, за то, что заставил вас волноваться, сударыня...

Лёгкий поцелуй руки, заставил зардеться женщину, и вызвал некоторое замешательство, со стороны отца. Его удостоили лёгким поклоном.

— Восхитительно...— женщина довольная, захлопала в ладоши.

Легко повернувшись на каблуках, принц удалился в направлении кухни. Пройдя, по приглушённо освещённому коридору, он повернулся, глядя на стоявшего у большого окна мужчину.

— Ты одолела его... я уж думал быть беде, Елена! Полагаю, это наши очередные постоянные клиенты.

Склонив голову, и убирая чёлку с глаз, принц-девушка устало усмехнулась:

— Спасибо, Фёдор.

— Только не забывай оглядываться почаще, особенно когда тебе кажется, что ты одна! Узнают, что я держу тут девчонку, получим по первое число. Каждую нашу совместную смену пью капли...Театральное кафе — это самая замороченная идея, которая могла прийти в чью-то голову!

— Но эта идея приносит хорошую прибыль, — мягко улыбнулась Елена.

— Здесь должны работать те, кого больше хотят видеть клиенты, а не выбирать работников по половому признаку! Но таковы были условия старого хозяина...

— Не извольте волноваться , милорд. Пусть тень волнений не омрачает сегодня ваше чело. Увидимся завтра на рассвете.

— Как всегда, мой принц.

Девушка быстрым шагом прошла к раздевалке, и быстро переоделась, стараясь успеть, пока не пришли товарищи по смене. Этот маскарад утомлял конечно, но и доставлял не мало удовольствия, надо было признаться. Один наряд чего стоил! Конечно, костюм принцессы тоже было бы неплохо примерить. Но не здесь. Здесь было особое правило — никаких девочек! Это театральное кафе, где все официанты — парни, в костюмах различных эпох.

Когда-то на этом месте был театр. После, площадку расчистили и её прежний хозяин выкупил оставшееся не разрушенное здание, переделав его под кафе. Найдя каким-то чудом не разграбленную костюмерную бывшего театра, ему пришла в голову эта идея — кафе, где все официанты, играют каждый свою роль.

Как она попала сюда? Они столкнулись с её будущим шефом на улице, когда она налетела на него, с коробками, которые нужно было доставить на кухню. Для удобства на ней было одета рубашка и джинсы, волосы скрывала кепка. Фёдор принял её за парня, и предложил остаться у него на испытательный срок. Уже через несколько дней, он понял, что нашёл своё сокровище.

Клиенты приходили в восторг, при виде очаровательного принца, который являлся к ним, неся восхитительные десерты. Девочки ахали и охали, мальчики хотели походить хоть немного. Короче, народ принял. Поэтому, даже узнав, что она девушка, он не решился уволить её, зная, что вместе с ней уйдут и клиенты.

Елена, переодевшись, поторопилась во двор. На улице уже начинало темнеть. То там, то тут зажигались огни города. Улицы казались ей более уютными и словно наполненными особым волшебством в это время. Она любила это время суток. Оно навевало на неё покой и умиротворение, которое иногда было просто необходимо. И так, на сегодня с работой покончено. Девушка потянулась к сумке, услышав, как звонит телефон. Поднеся его к уху, она услышала мелодичный голос сестры.

— Где ты?

— Уже вышла...

— Ты уже давно должна была прибыть в салон. Я не могу ждать, ты же знаешь, я придерживаюсь графика! — возмутился голос.

А у меня — работа, подумалось Елене, но произносить подобное сестре не имело смысла. Инна как и предполагалось, разгромив салон, не могла решить что же ей выбрать, и ей нужна была жертва, то бишь — она.

Усталые ноги сами развернули её в нужную сторону, и она поплелась к трамвайчику, так кстати подъехавшему к остановке. Присев на свободное место, в почти пустом салоне, она прислонилась лбом к прохладному стеклу окна, погружаясь в мир своих мыслей. За окном мелькали и мелькали огни города, люди, машины.

Её мир, тайный мир её фантазии был совсем иным. В том мире не было ни машин, ни серого смога, ни женщин, в потёртых джинсах. В её мире, мужчины были полны доблести и чести, женщины нежны и утончённы. Это мир диких бесконечных полей и таинственных лесов. Мир замков и... Глупо? Пожалуй. Елена обречённо вздохнула. Но что она ничего могла с собой поделать? Только продолжать мечтать украдкой.

— Каков же там ветер на вкус...

Девушка устало вздохнула, вдыхая едкий дым, ворвавшийся в салон в момент открытия дверей. Кашлянув, она поднялась и выскочила на улицу. Свадебный салон, в котором томилась Инна, был уже совсем близко. Ей казалось, что уже отсюда, были слышны упрёки в адрес персонала, которые явно по её мнению не справлялись со своими обязанностями.

Дверь, звеня колокольчиками, распахнулись. Елена переступила порог, и замерла. В облаке дорогих французских духов, бело-кремовом великолепии и блеске зеркал, мысли закружились, заставив забыть о цели её прихода сюда.

— Ты заставила меня ждать больше часа!

Звонкий голос из глубины зала, вернул девушку в мир реальности. Инна, придерживая бесконечные юбки из лёгкого кружева, ринулась на неё грозной белоснежной лавиной. Елена от греха подальше спряталась за высоким резным стульчиком, вцепившись обеими руками в его спинку.

— Я предупреждала, что сегодня буду занята до девяти, — невинно улыбнулась девушка.

Судя по упёртым в бока рукам, сестру она не убедила.

— Ты же знаешь, что важнее тебя у меня никого нет, и я никогда бы не предпочла работу, времени проведённому с тобой, но я просто не могла уйти... — из-под длинной чёлки, Елена наблюдала, как ладони сестры медленно разжимаются.

Вновь подхватив своё белое, ажурное великолепие, Инна направилась к подиуму. Это означало, что она прощена, и должна проследовать за ней. Елена покачала головой, и устало поплелась следом.

— Что на тебе надето?

Вопрос застал Елену врасплох. Она подняла на сестру удивлённые карие глаза. Та словно сам судья на трибуне, возвышалась над ней, стоя на подиуме.

— Где то платье, что я тебе привезла? — Инна поджала блестящие губы.

— В коробке, — тихо проговорила девушка.

— Это твой протест против всего, что я тебе говорю? Ты утомила меня своим упрямством. У меня — сестра в конце концов, а не брат! Они скоро будут здесь, для меня это так важно, а ты!..

— Оно мне мало... — Елена вспыхнула как спичка.

Но уйти сейчас просто не было возможности. Она действительно считала все предстоящие события, важнейшими в жизни Инны. Елена готова была потерпеть. Это лучше, чем видеть её слезы. Слишком много было положено сил, чтобы сейчас Инна могла стоять там, на своём месте, и диктовать свои правила, но...

— Похудей! — упрямо заявила сестра.

— Я ношу сорок второй размер...

— Ну и что?!

— Ты привезла мне сороковой...

— Ну и что?! — Мне проще будет не присутствовать. Никто не заметит... — Елена отошла от стула.

— Не смей! Слышишь, не смей сбежать! — голос сестры дрогнул, а глаза испуганно распахнулись, — ты мне очень нужна. Ты ведь знаешь это, правда?

Елена лишь устало вздохнула:

— Ну конечно, я это знаю. Я не подведу тебя.

— Они приедут завтра. Тебе надо будет быть в аэропорту в полдевятого. Мне не надо говорить тебе, что будет, если ты опоздаешь, или не дай Бог, не явишься, — Инна угрожающе сделала шаг в её сторону.

— Я постараюсь, — кинула Елена.

— Нет, ты будешь там во время! И будешь похожа на мою сестру! — девушка, негодуя топнула ногой, но под бесконечным платьем, это так и осталось незаметным, — ну а теперь к делу!

Инна, легко переключившись с одной темы на другую, понеслась к рядам блестящих золотистых вешалок, на которых красовались свадебные платья, одно краше другого. Сейчас Елене предстояла следующая пытка. Имея совершенно разные вкусы, а точнее, по мнению сестры вовсе его не имея, она должна будет помочь ей выбрать из всего этого вороха, всех возможных бело-кремовых оттенков самое стоящее.

В итоге сестра, конечно, отвергнет все её варианты, сама ткнёт пальчиком с идеальным маникюром, на самое, по мнению Елены нелепое, но исключительно стильное и 'со вкусом', и она будет свободна, получив напоследок список ЦУ, как ей подобает себя вести, по прибытию главных гостей. Завтра приедут родственники жениха... родители, престарелая бабуля, и старший братец. Елена содрогнулась, от дурных предчувствий. Почему то этой встречи она остерегалась как огня. Особенно встречи с братом жениха.

— Ну как тебе это?

Снова её вырвали из размышлений. В последнее время у неё складывалось мнение, что даже в мыслях ей не добиться уединения. Ну что ж, придётся потрудиться ещё немного. Скоро совсем стемнеет и можно будет упасть на кровать, хоть немного упорядочить мысли и выспаться. День предстоял насыщенный...

ГЛАВА 2

— Что ты задумал?

Он подёрнул плечами, в тёплом бежевом свитере, так, кстати, согревавшем в теперешнюю погоду, в ответ на раздавшийся за спиной голос, но не обернулся. Его взгляд был прикован к раскинувшимся ниже холмам.

— Дождей довольно много, для этой поры. Ты плохо чувствуешь тебя? — хрипловатый голос молодого человека, звучал с ноткой волнения.

— Ты уходишь от ответа, негодник! — маленькая, седовласая женщина, настойчиво одёрнула его за рукав.

Про себя он не мог не отметить, что, не смотря на годы, хватка у неё по-прежнему осталась сильной. Он вздохнул, поняв, что от него не отстанут, пока он не даст ей нужных ответов. Бережно освободив свой рукав от её руки, молодой человек склонился и едва коснулся губами маленькой кисти.

— Не думай, что я забудусь под твоими чарами! — проворчала довольная женщина.

— Я и не смел надеяться, — усмехнулся он.

— Ты принял решение? — глаза бабули хитро сузились, добавляя морщинок.

— Да. Я сделаю это ради тебя, — коротко ответил внук.

— Не строй из себя жертву! — она снова дёрнула его рукав.

Молодой человек поднял к тёмно-синему, высокому небу глаза. Его спутница не в первый раз залюбовалась на их чистый цвет, равный небосводу над их головами. Она ласково погладила его по широкой спине, и с надеждой снова обратилась к нему:

— Алекс, так что ты решил?

— Я не оставлю его в такой день, — угрюмо бросил он.

— То есть, ты поедешь с нами? — она попыталась заглянуть ему в лицо.

— Нет, Марта, я приеду после. Когда все эти вопли радости и объятия закончатся... через неделю, думаю, тебе времени хватит.

— Доннан рассчитывает на тебя!

— Ты уже получила мой ответ, Марта. Брат забывает о всём на свете, видя свою избранницу. Ему будет не до меня.

— В твоём голосе, я слышу то, что настораживает меня!

— Бабуля! — Алекс обернулся, положив свои ладони на её маленькие плечи, с огромной нежностью и осторожностью, словно боясь, что она рассыплется под их тяжестью.

— Я была рядом, когда он принял решение, мой дорогой! И ничего не смогла поделать! — скорбь легла тенью на лицо пожилой женщины, — написанного не изменить. Как я хочу, чтобы и ты забылся однажды...

— Чёрт возьми, Марта, — бессильная злость на самого себя, охватила его, — на этой земле ещё не родилась та, что заставит меня потерять всякий здравый смысл и лишить сна и покоя.

— На этой земле, может, она ещё и не родилась, мой мальчик, но есть и другие земли...

— Значит, ноги моей там не будет. Мне хватает других забот...

— Куда бы ты ни шёл, Алекс, все дороги будут вести тебя лишь к ней. Такова судьба.

Молодой человек горько усмехнулся, убрав руки от бабули:

— Звучит как проклятие.

— Ты помнишь мои слова? — вкрадчиво потянула она.

— Ты твердишь мне их уже почти год, — Алекс скептически поморщился.

— Воспользуйся ими. Ты мечешься, словно зверь в клетке. Скоро она, ночь. Одна единственная. Ты можешь открыть душу, Алекс...

— Марта! Если нас кто услышит... — он растерянно поглядел поверх её головы, — умоляю тебя, прекрати. Это детские сказки, которые ты так любила рассказывать нам с братом, когда-то! Но это время ушло.

— Будь осторожен. Твоё упрямое неверие может сослужить тебе плохую службу. Я буду молиться за тебя, — она взяла его большую ладонь в свои руки.

— Спасибо, бабуля, — Алекс, склонился к ней, привычно подставляя лоб для поцелуя.

Марта потрепала его золотистые волосы.

— Пожалуй, пора подгонять к тебе трап. Ты словно тот самый клён, что стоит у ворот, все тянешься к солнцу.

— Марта!

* * *

Огромная голубая коробка, перевязанная белоснежной лентой, была бережно водружена в центр комнаты на маленький стеклянный столик. Инна уже приобрела манекен, для своего подвенечного платья, коробку с которым она даже сама тащила от машины, не позволяя никому прикоснуться к 'святыне'. Елене казалось, что ещё вот-вот и она зарычит, как собачка, охраняющая драгоценную косточку.

— О Боже, я так устала!.. — Инна опустилась в удобное высокое кресло, аккуратно поставив рядом с ним маленькие туфельки.

Все как положено, все безупречно, каждое движение, каждый жест, в этом вся Инна...

Елена осталась стоять, держась за спинку дивана. Глядя на старшую сестру, она в который раз подивилась как легко и естественно той удавалось оставаться, словно сошедшей с рекламного постера.

Инна перекинула роскошные пряди за спину, те занавесом опустились почти до пола.

— Голова так болит... ты поможешь мне? Прошу...

Елена обошла диван, и присев за креслом, на мягкий ковёр, взяла протянутую ей расчёску.

— Как жаль, что папа не сможет присутствовать. Он писал прошение, но слишком неотложные дела, не дадут ему вернуться во время... — Инна опустила голову на спинку и прикрыла глаза.

'Знаю я эти неотложные дела... Папа тот ещё хитрец. Наверняка, сам написал письмо в посольство с прошением задержать его подольше. Ему эти приготовления, как собаке кость в горле'.

Елена тихо усмехнулась наивности сестры. Волосы чёрным потоком струились между пальцами. Она бережно проводила по ним расчёской превращая их в блестящее словно зеркало полотно. Это её неизменное занятие по вечерам, успокаивало её после бурного дня, навевая тёплые воспоминания. Своё богатство Инна унаследовала от матери, впрочем как и всё остальное. Разве что кроме характера. Елена плохо помнила мать, будучи совсем крохой в ту пору. Но ощущение восторга, когда она держала её на руках, позволяя играть роскошными косами, сохранилось на годы.

— Папа пришлёт Риту. Она прилетит на следующей неделе во вторник, — Елена села удобнее.

Рита, неизменный помощник их отца, сопровождала его в поездке. Давно став им кем-то вроде 'тёти', которой вполне можно было доверить свои девичьи секреты и поплакаться в жилетку, она заменила им мать, так рано покинувшую их.

— Верно. Она привёзёт украшения... — проворчала Инна.

— Я знаю, что ты хотела похозяйничать в шкатулке с фамильным добром МакАлистеров.

Инна вспыхнула и залилась гневным румянцем. Елену позабавила её реакция. Сестра с трудом принимала отказ.

— Я слышала, что они были упрятаны дедом, причём место он забыл указать, перед тем, как скончался. Но в любом случае, надеть фамильные драгоценности на венчание может лишь избранница старшего сына. Таковы их традиции. Как несправедливо! — Инна от избытка чувств закусила губку.

Елена попыталась успокоить её, отложив расчёску, обойдя кресло и присев возле неё на пушистый зелёный ковёр:

— Ты будешь великолепна в любом наряде, даже если наденешь робу.

Инна вздохнула, пытаясь успокоиться. Она, улыбнувшись, наклонилась и обняла сестру:

— Они всё равно будут моими, вот увидишь!

— Верно, сделай их! — усмехнулась Елена.

— Что за слова?! И который час?

— Уже одиннадцать вечера.

— Всё, мой день окончен! Я должна как следует выспаться. Завтра мне необходимо подготовиться к приёму. Я должна быть свежа и собрана! Нужно ещё утвердить программу, время, и цвета платьев...

— Инна, — девушка зевнула, прикрывая рот ладонью.

— Ну что?

— Я иду спать, доброй ночи, — Елена уже не в силах слушать её рассуждения, поплелась в свою комнату.

Через пару минут, скинув с себя утомившую за день одежду, она стала под живительный душ. Вода волшебным образом наполняла уставшее тело энергией, и дарила покой. Елена закрыла глаза, погружаясь в свои мысли. Наконец она одна. Наконец тишина. Ещё мгновение она насладится душем и упадёт в уютную постель...

Ночь лёгким покрывалом опустилась на улицы, усыпав небо хрустальными брызгами звёзд. Скинув лёгкое одеяло, Елена, как всегда беспокойно завертелась в постели. Жара доняла всех окончательно. Не просыпаясь, она снова взволнованно вздохнула. Сна она потом почти не помнила. Но события явно были тревожные. Ощущение опасности переполнило её, и она готова была закричать, и тогда появился Он. Он пришёл в её сон.

Она стояла там где-то, посреди странного непонятного сна, а он просто подошёл и обнял её. Он утешал её, заслоняя ото всех опасностей, от целого мира, просто молча обнимая. Это были самые восхитительные объятья за всю её жизнь. Елена ухватилась за него, боясь отпустить, и горя желанием продлить эти чудесные мгновения, но сон растаял.

Девушка вздохнула, пытаясь прийти в себя. Немного успокоившись, она поняла, что все ещё ощущала его рядом. Его запах и уют его рук. Но не помнила его лица.

— Ну, так всегда...

Потянувшись к прикроватной тумбочке, за водой, Елена тихо покачала головой.

— Странный сон.

Снова вернувшись в постель и, обняв подушку, она попыталась уснуть. Конечно, надеяться, что таинственный незнакомец снова появится, было глупо, но она всё же глупо надеясь, окунулась в сон.

* * *

За окном поднималось солнце, когда он подхватился на огромной деревянной кровати. Откинув рукой, русые пряди волос, он перевёл дыхание. Сон был слишком явным, и он не сразу понял, где находится. Такого ещё ему не хватало! Но, да ладно, это всего лишь сон, не более. Главное, что он справился, пусть и во сне. Той девчушке точно досталось бы, не подоспей он вовремя. С ней бы точно расправились. Но всё же... она чудно пахла, словно печенье, которое он пробовал когда-то, будучи мальчишкой. И так вцепилась в него, когда он схватил её, чтоб снять с лошади... Дивный сон. Ему до сих пор чудилось, что он её держит.

Наспех накинув брюки и рубашку, он как был босиком, спрыгнул с огромного балкона во двор. Сильные порывы ветра донесли звуки лязгающего металла и ругань с нижних дворов. Работы по реконструкции велись уже в это время. Полы рубашки трепало на ветру. Сегодняшнее утро выдалось хмурым и холодным. Так не должно быть. Видимо 'Боги' Марты сегодня не в духе. Она мастерица до таких дел. Он всю свою жизнь не мог взять в толк, как вообще это было возможно?! Но должен был признать это как факт. Если ей не по себе, то черта с два над кем-нибудь засветит в этот день солнце!

Пожалуй, с этим стоит разобраться. Людям сегодня предстоит долгий переход, и он должен быть успешным. Пасмурное небо — то, что надо, но вот ветер и дождь... лошади рискуют сорваться со скользких горных троп. А без них никак нельзя. Они должны достичь перевала.

— Алекс!

Он обернулся на знакомый голос. Роннан, его правая рука и верный друг, махнул ему одной рукой, держа в другой седло. Мужчина предложил присоединиться к ним, но Алекс отрицательно помотал головой, и указал в сторону холмов, где в изумрудной роскоши виднелись небольшие постройки с возвышающейся светло-серой каменной башней. Роннан проследил за его рукой и скривился, словно хлебнул уксуса.

— Она снова не в духе? Что ж, гляди, измотает тебя! Удачи!

Алекс усмехнулся и направился к конюшням.

— Сапоги-то обуй!! — рассмеялся Роннан.

Он кивнул согласно, вспомнив о босых ногах. Где-то высоко в серых небесах громыхнуло и начал моросить противный дождь. Улыбка сошла с красивого лица молодого хозяина.

— Нужно покончить с этим!..

ГЛАВА 3

— Оно розовое... — Елена с опаской глядела на изящную тарелочку с картофельным пюре и курицей.

— Дорогой мой! Твои суждения столь не изящны!

Девушка отскочила от коллеги, облачённого в вельможу семнадцатого века, намеревающегося потрепать её по щеке.

Сегодня он подобрал каштановый парик, надо лбом взбитый в два тупея, длинные пряди волос падали ему на грудь и спину. Полы сюртука, подрезанные спереди, были укреплены китовым усом, так, чтобы они оттопыривались. Под его сюртуком был одет жилет с отделкой и вышивкой. Особой гордостью его костюма была белоснежная рубашка с кружевными манжетами, украшенная жабо...

— Все же оно не должно быть розовым... — девушка выдавила улыбку.

В ответ она услышала только недовольное бурчание по поводу её вкуса. С этим явлением Елена уже смирилась. Поднос с яствами удалялся в зал, и она просто не в силах смотреть на это дивное блюдо, повернулась, чтобы идти за своим заказом.

— Не спеши! — Дорогу ей преградили.

Девушка приподняла полы белоснежной шляпы, пытаясь понять, кто перед ней находится. Парень в комбинезоне, усмехаясь, сложил руки на груди и, глядя на неё, просто забавлялся.

Елена, сжала медный поднос, попыталась проскользнуть мимо нахала в кухню. Ей не удалось. Её схватили повыше локтя, с силой развернув к себе лицом. Шляпа слетела на пол, и ничто теперь не мешало ей взглянуть на своего обидчика. Он откровенно провоцировал её на ответную грубость, и уже не в первый раз.

— Помнишь наш последний разговор, малыш? — потянул мужчина, и его пальцы сильнее впились в её руку.

Девушка, не отвечая на его вопрос, зажмурилась, пытаясь унять раздражение. Нельзя сорваться, иначе её уволят. Если она справлялась даже с маленькими капризами, то и с этим парнем разберётся...

'Но не на дуэль же его вызывать?! Блин, как же от него избавиться?'.

— Ты заснул, что ли?!

Елену хорошенько встряхнули, и она только тогда поняла, что всё это время стояла с закрытыми глазами.

— Прости... — она растерянно похлопала длинными ресницами.

— Чего?

Идея девушке пришла в голову в это же мгновение, — она ничего не станет придумывать, она просто будет самой собой, просто девушкой.

— Твои руки такие сильные... — Елена грустно вздохнула и подняла к наглецу свои огромные очи, — ты делаешь мне больно...

Парень от неожиданности разжал ладонь, но девушка и не думала отступать.

— Так о чём ты хотел со мной поговорить? — она закусила губу, проведя пальцем по его груди.

Она наступала на него, а тот в растерянности пятился назад к выходу.

— Ты... ты это, чего?..

— Ты редко заходишь к нам. Но когда ты так хватаешь меня...

— Иди к чёрту!!! — парень оттолкнул подошедшую к нему вплотную девушку, кидаясь во двор.

— Сегодня вечером ему явно будет, о чём подумать... — Елена рассмеялась и, прижав к груди, в которой все же бешено колотилось сердце поднос, прошла на кухню.

Шеф-повар, приземистый мужчина, расплылся в широкой улыбке при виде её. Махая ей ковшиком с другого конца просторного помещения, он прокричал приветствие. Но Елена не расслышала его из-за шума, издаваемого добрым десятком поваров и кухонных рабочих. Подойдя ближе, на ходу расставляя несколько порций ароматно пахнущих блюд, она, лавируя между рядами разделочных столов, пробралась-таки к хозяину кухни.

— Шикарно, мой дорогой друг! — его чёрные усы довольно приподнялись.

— Это вы про меня, или про жаркое? — девушка усмехнулась в ответ.

— Вместе вы создаёте несравненный букет!

— Я побуду букетом ещё час, и мне придётся оставить вас, Макс, — она устало вздохнула.

Здесь было жарковато, а в её наряде и подавно.

— Non, non!.. только ты, и Фёдор... больше ни кто... не уйти! — возмутился повар.

— Но я предупреждал... — Елена вовремя спохватилась, едва не выдав себя, все же почувствовав, как её охватывает паника, — мы договаривались с шефом!

— Я зналь... но Леша заболеть... никто нет! Только Макс, Фёдор, и мой дорогой друг! Простить меня, но нет уйти раньше — не справиться...

Она не знала, какой у неё был взгляд в этот момент, но Макс, изменив себе, впервые отложил свою большую ложку, и ласково похлопал её по плечу.

— Нет, слезам...

— Макс! Это вопрос жизни и смерти-и-и, — запричитала Елена, — она прикончит меня, если я не буду вовремя!

Поднос в руках задрожал, звеня тарелками. Девушка приказала себе дышать ровнее, прекратив перезвон посуды.

— Я видеть, мой дорогой друг, печалин... Макс придумать выход... я послать одного из младших поваров в зал. Макс прикрыть тебя — ти быть должен! У тебя есть половина час, потом беги!

— Спасибо Макс! Ты сокровище! — она счастливо улыбнулась повару.

— Ти успеешь добежать мой принц... твоя принцесса обизателно подождёт...

Все же слезы от его слов, сами покатились из глаз. Конечно же, бедняга и не подозревал, что перед ним вовсе не мальчишка. Ну почему при этом так ранят его слова?! Шеф повар, не понимая, что творится у неё в душе, принял эти два ручья на её щеках, за проявление счастья, и напевая, снова ухватился за свой очередной кулинарный шедевр.

Принц, опять — принц. Елена счастливая, от того, что её шансы выжить сегодня и не быть убитой собственной сестрой, довольно таки повысились, вытерла слёзы кружевным платочком. Убедив себя в том, что настанет день, когда ни один человек не усомниться в том, что перед ними принцесса, вышла в зал.

Поклон, снова поклон, улыбка, лёгкий комплимент, ещё полчаса, и она будет свободна. Людей сегодня вечером так много. Девушка не заметила, как снова увлеклась своей игрой. Счастливые лица посетителей, были бальзамом её сердцу. В мире воздушных десертов Макса, и атмосфере волшебной сказки она растворялась без остатка. Каждый раз, словно Золушка, забывая, что скоро полночь. Её взгляд упал на руку очередного посетителя, подавшего счёт, и девушка побелела, увидев, куда показывают стрелки его часов.

— Мне конец!..

Елена не помнила, как очутилась на улице. Выбежав из кафе, и не останавливаясь ни на мгновение, она понеслась в сторону парка. Это был кратчайший путь, до аэропорта. Пожалуй добежать будет все же быстрее, чем в это время ловить такси... Только пробегая мимо небольшой лужи, оставшейся после недавнего дождя, девушка увидела своё отражение и поняла, что она по прежнему в костюме...

'Вот он — мой конец...'.

Возвращаться и переодеваться, не было смысла.

— Что за день?!

Елена прибавила скорости, пытаясь изо всех сил сократить расстояние, и вскоре полоса парка осталась позади. Солнце садилось, золотя все вокруг, но ей некогда было любоваться закатом.

Она летела, не слыша под собой ног, благо сапоги не мешали. Полы камзола, подхватил ветер, пытаясь сорвать его напрочь. Елена, пытаясь восстановить дыхание, все же притормозила на пару секунд. Она упёрлась дрожащими ладонями в колени, и убеждала своё сердце не выскакивать из груди. Влажные пряди волос липли ко лбу, и она сдула их с глаз.

— Мама, смотри — принц!

Детский звонкий голос вывел девушку из транса, и она, даже не оглянувшись к ребёнку, помчалась к видневшемуся впереди аэропорту. Оставалось пять минут. Прикинув оставшееся расстояние, она поняла, что это могут быть последние пять минут, в её столь недолгой жизни...

— Мама, он бежит за своей принцессой?

— Да, мой хороший, я думаю, что так.

Голоса за спиной задели её за живое.

— Они будут жить долго и счастливо? Да, мам?

— Да.

— Чёрта с два!!! — Елена, задыхаясь, мчалась по раскалённому асфальту, глядя, как перед глазами расплывается злополучное здание аэропорта.

Телефон в кармане звенел, не переставая, но она не могла тратить драгоценное время, на объяснения с Инной. Оставалось всего пара минут... Подбегая ко входу, она обречённо глядела, как в зеркальном отражении огромных окон главного здания, сверкая белоснежными крыльями, садится самолёт.

Голос по громкоговорителю, несколько раз повторил её приговор, зачитав его на нескольких языках. Люди расступались в стороны, при виде бегущего, запыхавшегося 'Принца', указывая пальцем. Ей даже показалось, что защёлкали камеры...

— Предел моего терпения!! — прорычала она.

Каблуки сапог глухо застучали во внезапно нависшей тишине. Девушка вылетела на нужный этаж и замерла посреди холла. Стоявшие впереди люди обернулись, и она сквозь дурман усталости увидела, как набрала полные лёгкие воздуха Инна, готовая издать свой пронзительный визг, но её остановили.

— Как тебя зовут дорогой? — маленькая, пожилая женщина, мягко приостановила сестру рукой, обращаясь к Елене.

Девушка от растерянности, не понимая прозвучавшей фразы, просто стояла, хлопая длинными ресницами. Доннан, жених Инны, высокий статный молодой человек, улыбаясь своей широкой белозубой улыбкой, придерживал вырывающуюся сестру. Пара средних лет, явно родители жениха. Маленькая бабуля — бабушка семейства. Что же делать?! Кажется, эти люди даже не поняли, что за тип перед ними. Елена собрала все своё мужество в кулак и слегка поклонившись, произнесла единственное, что ей пришло в голову:

— Добро пожаловать!

Вдруг, совершенно неожиданно для неё, да и для остальных, бабуля всплеснула руками, и счастливо простирая их к ней, воскликнула:

— Дай мне обнять тебя!

Елена в ступоре распахнула объятья, чтобы принять эту счастливую по непонятной причине, маленькую женщину. Неужели, кто-то просто рад ей? Такое бывает? Девушку обняли, и она почувствовала, как сердце заколотилось в груди.

Поверх белоснежного венчика её волос, она увидела, как понемногу стала остывать Инна. Доннан блаженно наматывал на ладонь её роскошные косы, пропуская их струями между пальцев. Он не видел уже никого. Вроде бы опасность миновала. Елена попыталась дышать ровнее, и успокоиться, когда следующая фраза, произнёсённая уже на понятном ей языке, заставила её подпрыгнуть на месте.

— Мой дорогой мальчик! Это так удивительно! Мы наверняка побеспокоили тебя во время репетиции. Инна, не стоило торопить его, — мать жениха тепло улыбнулась, — мы бы встретились дома. Это твой младший брат? Видимо нам придётся кое-что пересмотреть...

Девушка перевела ошеломлённый взгляд с матери жениха на сестру. Та в замешательстве оглядела будущих родственников, и все же не простив её, приняла решение:

— Да, вы правы, придётся кое-что изменить...

Елена больше не слышала её слов. Этих было достаточно. Её маленькое восхитительное платье, которое она втайне от сестры приобрела на днях, можно было смело выбросить! Снова брюки и рубашка! Ах так?! Ну ладно, она сыграет эту роль!

Елена осторожно отстранила от себя Марту, и привычно склонившись, слега коснулась губами её маленькой ладони. Бабуля снова восторженно, что-то залепетала. Девушка не поняла ни слова, почти смирившись с данным фактом. Ей этот дивный язык не освоить...

— Моё имя — Елин, миледи... — девушка сама понимала глупость своих слов, но эта исковерканная версия её собственного имени — первое, что пришло на ум.

Похоже, ответ всех удовлетворил. Отец семейства, протянул ей руку, крепко пожав её, так, что её бедные пальчики побелели.

— Ийен Донахью. Это — Марта, — с особым чувством представил он бабулю.

— Елин...

Елене казалось, что некая тёмная аура безумия окутала всех присутствующих. Она, смирившись, поклонилась и матери, представленной Ийеном, как Брианна.

— Елин...

Красивая тонкая женщина, в тёмном зелёном платье, словно сошла с древних картин. Она была неожиданно бледна, по сравнению с цветущим сыном. От того сильнее были видны тёмные тени под её удивительными глазами. Видимо перелёт отразился на ней сильнее, чем на позитивной бабуле. Потом произошло нечто вообще невообразимое. Доннан, приветствуя её, протянул руку. Елена протянула в ответ свою, но её неожиданно сгребли в охапку, заключив в 'дружеские объятия'. Вот козел! Уж кто-кто, а этот парень знал, что она девица...

— Издеваешься?.. — она просипела, еле слышно, задыхаясь в руках этого медведя в дорогом костюме.

Почувствовав, как жениха начинает трясти от сдерживаемого смеха, девушка поторопилась отскочить подальше.

— Тебе этот наряд как раз к лицу, дорогой! — Марта опять, заговорила, глядя с умилением на её скромную персону.

— Бабуля права, хороший костюмчик. Как раз по тебе! — Доннан рисковал не дожить до свадьбы.

Елена почувствовала, что на смену растерянности приходит ярость. С этим нужно немедленно заканчивать, иди быть беде.

— Спасибо, вы меня извините, мне бежать нужно, — она исподлобья глянула на сестру, сдувая чёлку.

— Рады были познакомиться, Елин. Надеюсь вскоре вновь увидеть тебя, — Брианна махнула ей, улыбаясь так, словно минуту назад приобрела третьего сына.

Елена поспешила скрыться. И как ей удалось заварить такую кашу?

— Мы ждём тебя на ужин! Надеюсь, в этот раз ты будешь вовремя.

Слова сестры долетели до неё уже на ступеньках. Елена не отвечая, быстрым шагом покинула здание аэропорта. Бредя по дороге, она сняла, ставший не выносимым белоснежный камзол, оставшись в тонкой батистовой рубашке. Закинув камзол на плече, девушка теперь неспешно побрела по дороге, пытаясь собраться с мыслями. Она точно знала, где ей лучше всего думалось, и свернула в нужном направлении. Старый парк и берег небольшого озерца, вот её любимое, тайное место, где можно тихонько посидеть и все решить.

' В конце — концов, они здесь не навечно... закончится торжество, и все разъедутся по домам. И, я их больше никогда не увижу. И нет причин для паники!'.

Конечно же, все случилось неожиданно. Эти двое так внезапно объявили о своём желании пожениться, что не дали своим родственникам опомниться. Даже сегодняшняя встреча, была первой. Все было слишком быстро.

'Если быть откровенной, обидно конечно, но боюсь, что Инна сделала мне одолжение. Свались я с каблуков во время церемонии, и было бы всё на много хуже. Надо просто подождать... и попасть в магазин до закрытия!!!'.

— Чёрт! Одежда!

Озеро и раздумья на берегу пришлось отложить на потом. Елена, вдруг поняла, что ей просто не в чем было вернуться домой. Новоиспечённому брату был необходим гардероб!

ГЛАВА 4

Чашка горячего шоколада, была тем самым лучшим средством, которое так восхитительно успокаивает и тело, и душу. Алекс по привычке присел на край подоконника, глядя на садящееся солнце. Оно плавилось, там, далеко за горами, словно обливая их жидким золотом. Отпив напиток из огромной, старой, уже кое-где потерявшей краску глиняной чашки, молодой человек, снова поймал себя на мысли, что уже не первый раз, он устремляет свой взгляд на эти горы.

Что-то смутное не давало ему покоя, не давало уснуть по ночам, не давало сосредоточиться на работе. Что, было там, за этими горами? От чего сердце стремилось туда, куда улетел сегодня утром самолёт.

— Да, что происходит?

Алекс бережно поставил любимую чашку, принадлежавшую раньше его отцу. Он хранил её ещё с детства.

— Они уже давно должны были приземлиться. От чего же не позвонили?!

Он не мог выразить свою тревогу прилюдно, но сейчас никто не мешал ему не сдерживать свои чувства, так и плескавшиеся через край. Марта, при всём её энтузиазме, должна была беречь себя. Вместо этого, она отправилась через полмира, чтобы лично во всем поучаствовать!

— Чёрт возьми!

Он представил себе, маленькую, восторженную бабулю, так щедро одаривавшую его своей заботой и любовью, сколько он себя помнил, дарящей всё это богатство кому-то другому, и почувствовал прилив ревности. Ему самому смешно сделалось от своих мыслей. Где-то там, далеко, эти люди, которые в скором будущем станут частью его семьи...

У него сводило живот от этого осознания.

— Чёрт возьми!!

Молодой человек был просто не готов принять этот факт. Вынужденный скрывать истинные причины своего поведения, он просто срывался, словно загнанный зверь. Все происходило слишком быстро и внезапно. Он не то, чтобы не одобрял выбор брата. Он уважал его выбор. Его избранница — сам образчик манер, образования, вкуса...

— Словно приобретаешь пакет акций...

Все пункты соответствуют ожиданиям. С такой спутницей спокойно можно показаться в обществе. 'Но как остаться в её обществе, наедине?'.

Он смертельно устал от подобных женщин, сопровождавших его всю жизнь. Идеальные наряды, салонные причёски и оттопыренные мизинчики, за чашкой кофе — без сахара! Его варварская кружка была для него, своеобразным протестом, заставлявшим всех окружающих дам, ахать и охать, особенно, когда он покидал их, отправляясь по делам, просто спрыгивая с подоконника...

Он попытался вглядеться в темнеющую даль, туда, где среди бесконечных изумрудных просторов, становившихся в свете сумерек словно бархатными, стояла дорогая сердцу башенка. Сегодня вечером, там не зажжётся привычный огонь. Он, не сможет заснуть, не зная, как они добрались.

— Чёрт возьми!

Алекс не в силах больше ждать, широким шагом покинул свою комнату, направляясь в огромный зал, на первом этаже, с намерением, во что бы то ни стало, выяснить ситуацию.

Через минуту, трубка телефона уже была сжата в его руке, готовая рассыпаться в прах, до того были стиснуты его пальцы. Титаническими усилиями, он заставил себя спокойно набрать необходимый номер, заботливо оставленный матерью.

Гудки раздавались в полной тишине, казалось вечность. Он, уже готов был кинуть трубку, когда рядом с ухом прозвучали слова, которые он, не сразу переключившись, с одного языка на другой понял.

— Слушаю вас.

Голос мягкий и тихий. Молодой человек, подбирая слова, попытался представить себе его обладателя. Видимо долго пытался, поскольку слова в трубке прозвучали снова, и уже более настойчиво.

— Добрый вечер... Моё имя Алекс МакАлистер.

Он услышал еле уловимый вздох, словно кто-то, кем бы он ни был, его неизвестный собеседник, отчаянно пытался справиться со своими эмоциями. Что в этом доме происходит?!

— Проклятье!

— Слова подбирайте! — мелодичный голос собеседника, повысился на пару тонов.

Алекс, почувствовал, что тоже сейчас закипит.

Он набрал больше воздуха в лёгкие, и выпалил все необходимые слова:

— Мне необходимо говорить с главой семьи МакАлистеров! И извольте, представиться, ваше имя я так и не услышал!

Он словно увидел, как на том конце провода, на другом конце мира, кто-то так же посильнее вдохнул, выкрикнув:

— Моё имя, Елин, Александр МакАлистер из клана МакАлистеров! Если Вы изволите подождать пару мгновений, то Вам представиться возможность услышать голос Вашего отца, главы клана МакАлистеров, Ийена МакАлистера!!

'Мальчишка!'.

Алекс был признаться, разочарован. Он готов был биться об заклад, что беседовал с девушкой. Видать один из отпрысков их семейства. Но он чувствовал, что разобьёт телефон, ели имя его семьи прозвучит ещё раз и в столь высокомерном исполнении! Каков наглец! Видимо глава семьи невесты был слишком мягок с сыном, раз позволял подобное. Ну, вот доберётся он до него...

— Прошу прощения... — тихо прозвучало в трубке.

Его мысленный поток тирады был прерван. На этот раз в голосе сквозила грусть. Мальчишка, явно сдерживал слёзы. Видимо, ему всё-таки досталось. Но что-то мешало ему позлорадствовать.

— Я не могу пригласить вашего отца к телефону.

— Как так? Где он? Что происходит? — Алекс почувствовал, как предательское волнение накрывает его словно океанской волной.

Мальчик, наконец, совладав с собой, попытался его успокоить:

— Я понимаю ваше беспокойство. Они прекрасно долетели. Все здоровы... Я слишком задержался, и опоздал. Они, уехали ужинать, и я, не успела остановить их машину. Мне очень жаль.

Ему жаль! Марта должна была позвонить! Что она задумала? Не в её стиле не сдерживать обещание, а мальчишка явно здорово огрёб, даже заговариваться стал 'я не успела...', по непонятным причинам, он не положил трубку, а задал очередной, по его мнению, совсем лишний вопрос:

— Почему ты не с ними?

— Я не люблю рестораны! — проворчала Елена.

— И это причина не быть со своей семьёй? — нахмурился молодой человек.

— И это говорит парень, который от своей семьи находится за тридевять земель! — фыркнула она. И чего он прицепился?

— Я делаю это ради них же самих! — мрачно оповестил её Алекс.

— От чего же ты думаешь, что я делаю это из других соображений? — издевательски потянула Елена.

— Маленький нахал!

Сердясь, мальчишка уже не замечал, как перешёл на 'ты' ему не давало покоя какое-то странное чувство несоответствия образа и голоса...

— Какое небо у вас сейчас? — внезапно меняя тему, спросила она.

Вопрос заставил его растеряться и машинально глянуть в огромное открытое окно. Солнце уже почти село. Небо? Небо было цвета спелой черники...

По-видимому, это он произнёс вслух. Его собеседник восторженно вздохнул, забыв свои печали. Неужели, он смог так живо передать то, что открылось его взгляду?

— Хм-м... что же твориться у тебя над головой?

— Звезды! Небо словно... хочется выбежать в поле, обязательно босиком, и...

— И?

— И кричать, от нелепого восторга, просто подставив лицо ветру, — воодушевлённо проговорила она.

Алекс усмехнулся, представив себе эту картину. Но проникся этим чувством.

— У вас есть рядом поля? — голос далёкого собеседника стал восторженным.

— Они бесконечны...

— А каков ветер? — не унималась Елена.

— У него вкус свободы... — молодой человек увидел огни, приближающиеся с холмов, и понял, что этот странный, но оставивший у него непонятное, волнующее чувство разговор, пора заканчивать.

Его люди возвращались, он должен был встречать их.

— Я должен идти, ложись спать! — бросил он сухо.

— Доброй ночи! — кинула в ответ Елена.

— Странный мальчишка!

Короткие гудки прозвучали неожиданно тревожно, в нависшей тишине.

Он не выходил у него из головы. Алекс, спрыгнув на улицу, направился к внешним воротам. Глядя на зажигавшиеся россыпи звёзд, он усмехнулся, неожиданному порыву пробежаться вниз, к ограде, вопя, и подставляя лицо ветру.

* * *

Елена не сразу положила телефон. Он холодной тяжестью продолжал лежать у неё на коленях. Волнение, смятение, переполняло её.

— Вот и поговорили...

Этот человек позвонил так неожиданно, словно с другого света, совершенно застав её врасплох. Что-то было в его голосе, заставившее её сердце бешено колотиться, лишь раздались в телефонной трубке его первые слова. Сколько гонору было в его словах, когда он представлялся!

— Да ты гад!

Елена ни как не могла понять причину, по которой инстинктивно избегала встречи с человеком, которого она никогда не встречала ранее. Она страшилась этой встречи. И была не сказано рада, что он не прибыл вместе со своей семьёй. И, была в ужасе от того, что ей сегодня сообщила Инна. Она, как истинный 'брат' невесты, должна будет находиться на свадьбе рядом с Доннаном и его старшим братом. Девушке захотелось завыть.

Она устало поднялась, поставив телефон на журнальный столик. Дверь в её комнату была приоткрыта. Пройдя босиком по мягкому ковру, она вошла в неё, глядя на свою ещё так и не расстеленную постель. Оно лежало на ней, на покрывале, цвета молочного шоколада, который она так любит. Платье, было простое по покрою. Нежного кремового цвета. Верх полностью оставлял открытыми плечи, а атласная, бледно-розовая лента, обхватывала платье как раз под грудью, оставляя его свободным, словно слегка распустившийся бутон к низу. Девушка прикусила губу, глядя на своё богатство. Такое близкое, и такое недосягаемое. Она глянула на свои джинсы, и рубашку, большую на пару размеров, на выправку, скрывавшую всю её девичью фигуру.

— Жалкое зрелище! Сама виновата, заигралась.

— Ты не спишь?

Елена подпрыгнула от неожиданно раздавшегося за спиной голоса. Она обернулась, увидев улыбающуюся Марту. Неужели они так быстро вернулись? Зная Инну, это предположение делалось бессмысленным. Бабуля, оставив без внимания её оцепенение, и, не ожидая ответа, удивлённо охнув, подошла к её кровати. Елена зажмурилась, лихорадочно пытаясь придумать хоть одно разумное объяснение, этому наряду в её комнате. Девушка, нервно улыбаясь, просто стояла, и, теребя полы рубашки, кивала неугомонной бабуле.

'Неужели эта женщина никогда не устаёт?'.

Сколько в ней энергии и позитива, они просто плещутся через край. Именно она, так располагала к себе. Словно прочитав её мысли, склонив свою белоснежную головку, Марта усмехнувшись, снова поглядела на неё:

— Слишком много говорю, да?

Елена ошеломлённо уставилась на неё.

— Вы не правы...

— О, конечно же, мой дорогой! Иногда просто не могу остановиться! Ты не стесняйся, если что — давай знать, что пора умолкнуть! — хихикнула бабуля.

Девушка не сдержала нервный смешок. Прокашлявшись, она поспешила к своему наряду, едва успев выхватить его из рук бабули.

— Это для...

— Твоей сестрёнки? — старушка лукаво поглядела на неё.

— Точно! — Елена, наконец, спокойно выдохнула.

'Кажется, пронесло'.

Она поспешно спрятала платье в ящик комода, и инстинктивно прикрыв своё добро, стала к нему спиной, сложив руки на груди. Осталось, только выяснить, что же делает тут бабушка семейства, и спровадить её из комнаты. Не дай Бог, она, что-нибудь заподозрит!

— А где она сейчас?

— Что вы имеете в виду? — вопрос до Елены не дошёл.

— Это очаровательное платьице, которое, несомненно, так дорого тебе, что ты готов оторвать ручку комода, чтоб сохранить его, оно не для Инны, ведь так? — слишком хитро глядела на неё Марта.

Елена почувствовала, что её снова несёт не в ту сторону.

— Твоя старшая сестра никогда бы не одела его. У этого платья должна быть особенная хозяйка!

— Какая? — пролепетала девушка, не моргая под проницательным взглядом бабули.

— Та самая...— непонятно ответила бабуля, — значит, все же есть ещё одна сестра, я полагаю. Хотелось бы познакомиться и с ней. Почему же её нет сейчас здесь, рядом со своей сестрой, когда она так в ней нуждается? Что же заставило её отсутствовать в такой момент?

Елена почувствовала, как щеки вспыхнули, и поспешила вон из комнаты, надеясь, что Марта последует за ней, и её можно будет отвлечь от такой опасной темы.

— Мои слова расстроили тебя, дорогой? — взволнованно поинтересовалась Елена.

— Что вы, Марта! Просто ... это... у неё есть причины отсутствовать сейчас. Но она рядом, настолько, насколько в данный момент для неё, возможно! И даже больше!

— Я верю тебе, Елин. У тебя нет причин оправдываться передо мной. Я вовсе не собираюсь обвинять дорогих тебе людей. Твоим сёстрам повезло с таким братом. Сколько тебе лет, дорогой? Ты простишь старую, больную женщину за любопытство? — Марта устало улыбнулась, и присела в удобное кресло, немедленно предложенное Еленой.

Она словно сама ощутила, накатившую на маленькую женщину усталость и это мгновенно отвлекло её от собственных размышлений. Оказалось, Алекс МакАлистер не зря волновался.

'Ну вот! Как она могла забыть!?'.

— Звонил ваш внук, Александр, Марта!

Немедленно лицо женщины осветилось нежностью. Стоило лишь ей услышать его имя? Девушка почувствовала укол зависти. Отогнав глупые мысли, она присела на край подоконника перед Мартой.

— Ты зови его просто Алекс. Он не любит, когда его зовут полным именем.

Теперь она знала, чем его позлить 'На всякий случай', подумалось девушке. Марта снова, словно прочтя её мысли, рассмеялась.

— Не думаю, что дразнить его, хорошая идея, Елин. Боюсь, что он проучит тебя, как следует!

— Я... это...

— Ты, несомненно, дашь ему отпор! Я гляжу на тебя, и словно вижу его пред собой. Тот же огонь в глазах, тот же упрямец!

Елена закинула босые ноги на подоконник, устраиваясь удобнее. Марту этот факт, почему то развеселил ещё больше, даже слёзы брызнули у неё из глаз. Девушка моментом слетела с удобного места, и поспешила отвлечь её.

— Может вам приготовить чай, или кофе?

— Чай, мой дорогой.

— Есть печенье.

— Я люблю лишь домашнюю выпечку, Елин.

— Я испекл... испёк...

— Ты печёшь?! Невероятно! Тогда другое дело, скорее неси его сюда, я просто обязана это попробовать!

Елена, наконец, позволила себе расслабиться и улыбнуться. Она молнией метнулась с подоконника прямо в ночной дворик, намереваясь сократить расстояние до летней веранды, где находилось вожделенное печенье. В след ей снова зазвучал тихий смех, значение которого ей было не ведомо.

— Одна суть, волшебно!

Елена не уловила смысла её слов, но они, почему-то не выходили из её головы, обволакивая лёгкой тревожной дымкой все её сознание.

— Что-то происходит. Что-то точно происходит! Что происходит?!

Она, переживая, накладывала ароматное печенье на медный поднос, украшенный резными цветами. Рядом уместилось пара чашек и сахарница. Ловко управляясь с привычной ношей, девушка, пройдя обратно по еле заметной в ночи тропинке, легко перемахнула обратно в зал, через распахнутое окно, не пролив и капли чая.

— Потрясающе! — бабуля снова хихикнула.

Елена, облегчённо улыбнулась, осторожно опуская поднос на столик, и предложила чай, с десертом. Марта осторожно пригубила с чашки, и довольно кивнув, решилась отведать печенье. Елена сама удивилась, как замерла в ожидании. Словно от её оценки зависело очень многое. Бабуля откусила кусочек и заискрилась от восторга.

— Это потрясающе, дорогой! Ты поднял мне настроение. Я так устаю от походов в рестораны. Велела усадить меня в такси, и вернуть обратно. Что ж, пожалуй, придётся его поскорее прикончить! А затем, я с твоего позволения, позвоню Алексу. Полагаю, он нервничает. Некрасиво, конечно с моей стороны, но это единственный способ заставить его оторваться от дел, и прибыть сюда вовремя. Иначе, он придумает сотню оправданий, и приедет лишь, когда молодожёны, гремя банками на машине, уедут в свадебное путешествие!

Вот бы так и было. Елена, про себя позавидовала этому далёкому незнакомцу. Оказаться бы ей за тридевять земель, подальше от этой круговерти.

— Ты о чём-то задумался, Елин? Поведай мне свою тайну, — проговорила Марта.

— Я... — Елена растерялась

— О чём ты мечтаешь? Есть ли то, что не даёт покоя твоему сердечку? Я вижу, что есть, — говорила дальше женщина.

— Мне бы очень хотелось... — девушка осеклась.

— Сбежать? Умчаться, за тридевять земель, на другой конец земли? — встрепенулась гостья.

— Вы читаете мысли, Марта?

— Вовсе нет, Елин. Я читаю твоё сердце. Я гляжу на тебя, и вижу ещё одного заблудившегося. Один, не может оторваться, а ты не можешь дать покоя своим ногам. Ты любишь сказки, дорогой?

Елена кивнула, и бабуля продолжила:

— У моего народа есть одна очень старая легенда, гласящая о том, что раз в году, наступает ночь, открывающая все врата, одна единственная. Ночь, в которую все молитвы будут услышаны, и не останутся без ответа. Ночь, когда все Боги обращают свой взор на землю, внимая, всем смертным! И можно открыть своё сердце, Елин.

Елена слушала как заворожённая, открыв рот. Она не заметила, как Марта остановилась, смотря на неё, словно видя насквозь.

— Что нужно для этого? — прошептала девушка.

— Лишь сделать шаг, мой мальчик. Лишь сделать шаг!

ГЛАВА 5

— Ты не отвечал на мои звонки!

Молодой человек, едва сдерживаясь, мысленно посчитал до десяти, и лишь тогда повернулся к гостье. Незваной гостье, нежданной гостье, самой неуместной, в данный момент. Стирая пот со лба, рукавом старой рубахи, он, из-под упавших прядей мокрых волос попытался испепелить её взглядом. Как всегда — безрезультатно.

— Вот только не говори, что ты не рад мне! Я проделала такой путь, в конце концов, и только ради тебя. Так что будь хорошим мальчиком, и переоденься к ужину.

Алекс, не проронив ни слова, поднял с земли охапку старых полусгнивших досок. Он едва не задел отпрыгнувшую девицу, облачённую по случаю в тёмно-синее до колен платье. Оно стоило, вероятно, больше, чем часовня, которую он так надеялся в тишине и покое, наслаждаясь тихим вечером, отстраивать.

— Надеешься меня игнорировать? Так вот ничего у тебя не выйдет! Отец обещал мне... — она осеклась, прикрыв рот рукой в ажурной перчатке.

Доски с грохотом упали, у её ног. Алекс двинулся на неё как ураган, остановившись в паре шагов от молодой женщины. Сорвав с рук рабочие перчатки, он коротко склонился к ней, и, поднеся к губам её руку, сухо едва коснулся её. Ивонн Донахью, посчитав это действие своей маленькой победой, проследовала к главному дому МакАлистеров, не оглядываясь, уверенно зная, что он последует за ней, как верный пёс.

Алекс, заскрежетав зубами, направился следом. Каждый шаг давался ему с таким трудом, будто он увяз в болотной трясине. Все его существо сопротивлялось, но он должен был идти, в противном случае, уже через несколько минут Ийену будет известно о его поступке, и все мероприятия к свадьбе Доннана полетят, к чертям! Брат ему такого не простит. Он, сам себе такого не простит. Все должно пройти идеально. Так как он и мечтал. Так как он и заслужил, и он будет, как его старший брат, заботиться об этом до конца своих дней. Но чертовка не получит его сегодня! Его план был прост и стар как весь мир. Пусть немного порадуется, и на этом все.

— У меня есть неплохая идея! — она щебетала, где-то там, по другую сторону его восприятия, ему едва хватало терпения не пуститься с ней в спор.

— Давай, Роннан, теперь дело только за тобой, — тихо прошептал он.

— На следующей неделе, я думаю! Нужно обязательно выбраться в город. Иначе ты здесь совсем одичаешь, — Ивонн аккуратно поднялась по ступеням на крыльцо.

Алекс даже не стал спорить. Он словно робот, просто шёл за ней, но был далеко. Они вошли в просторный зал первого этажа, где разливая золотистое тепло, загорелся свет. Гостья упала в ближайшее кресло, искусно изображая усталость.

Сейчас она драматически потянется ко лбу, и произнесёт свою любимую фразу:

— Александр! Я просто не могу, не могу здесь находиться. Сделай что-нибудь, ты же можешь! Моя голова, болит не выносимо...

Он невозмутимо прошёл к бару и, открыв старинную, украшенную резьбой дверцу, достал напитки и пару бокалов. Через пару мгновений, она уже пригубила из своего, поданного молодым хозяином. Сам он присел на подоконник, открыв его по шире, словно ещё мгновение, и он сможет слететь с него, прямо туда, прямо в вечернюю свободу.

— Время — твой враг, дорогой. Оно бежит неумолимо, — гостья закинула ногу за ногу, забыв, что нужно играть, — когда ты намерен отбыть? Ты возьмёшь меня с собой? Это было бы забавно, познакомиться с этими...

Алекс, с громким звоном опустил бокал с вином на деревянное покрытие. Хрупкое стекло не выдержало такого обращения, разлетевшись мелкими осколками в его руках. Ивонн ахнула, наблюдая за ним.

Она приподнялась, стремясь к нему, то ли добить, то ли успокоить, но он так же молча, остановил её рукой.

— Алекс!! Где ты, чёрт возьми?!! Алекс!!! — грубый голос заставил его оглянуться.

— Что происходит?! — молодой человек, перегнулся через подоконник, склоняясь к подбежавшему другу, он постарался придать своему голосу встревоженный тон.

Роннан, едва переводя дыхание, припал к прохладной стене:

— Алекс! Конюшни горят!

— Что же ты стоишь!!! Нам надо спешить!! — Алекс молнией перемахнул через окно и, схватив запыхавшегося приятеля в охапку, потащил его от греха подальше.

Позади, раздавался тонкий голос встревоженной дамы, но ему было откровенно, все равно.

— Ты медлил! — проворчал молодой человек.

— Не хотел тебе мешать, дружище! — хохотнул Роннан.

— Убить, тебя мало!

— Я тебя спас! — возмутился мужчина.

— Согласен! Это было невыносимо, и принесла же нелёгкая... — Алекс одёрнул перетянутую рубашку.

— Твой отец не согласился бы с тобой, — Роннан тряхнул рыжеватой головой, и засунул руки в карманы широких грязных штанов, — но, да это не моего ума дело, пожалуй.

— Ты хороший друг, Роннан. И ты как всегда прав!

Мужчины, оседлав лошадей, направились к башне Марты, намереваясь привести её в должный вид, пока сама хозяйка отсутствует. Будь она здесь, давно погнала бы их прочь, наслав в придачу попутный штормовой ветер, а то и град, величиной с голубиное яйцо.

— Входные ворота ни куда не годятся, Рон. Нужно укреплять засовы, или совсем их менять. Скрипят как проклятые.

— Говорят, эта башня стоит тут уже много сотен лет. Она была тут ещё до объединения земель. По легенде её построили местные люди, для фей, что ведали погодой в местных окрестностях.

— Какие феи?! Ты чего, Рон?! Ты пьян? — Алекса начало мало-помалу, раздражать, всеобщее помешательство на старых сказках.

Солнце уже собиралось склоняться к горам. Небо подозрительно укрывалось облаками.

— Это всего лишь одна из последних оставшихся сторожевых башен. С них подавали сигнал соседям в случае бедствия или при приближении врага! Дождь собирается, — Алекс сощурился, глядя на небо.

— Его только не хватало, но небо высокое, скорее всего не будет, — и Роннан поднял голову, вглядываясь в небеса.

— Нам надо успеть всё закончить до их прибытия, — молодой хозяин подавил приступ паники, вспоминая недавние слова своей нежданной гостьи.

— Мы не успеем. Хорошо если удастся убрать всё с внешнего двора. Дорога всё ещё не проходимая. До перевала не добраться, значит пока надо разбираться на месте. Ты не даёшь себе отдохнуть, парень. Это плохо кончится. Идея с объединением совсем заморочила тебе голову.

— Я должен это сделать, Рон. Времени не... не так много, как мне бы хотелось. Я хочу видеть её счастливой. Больше мне ничего не надо!

'Она счастлива, лишь глядя на тебя, малыш, больше ей ничего не надо', подумалось Роннану, но другу говорить об этом было бесполезно. Оставалось лишь помочь ему в его планах.

— Я проверю, привезли ли доски. Ты спустишься к нам вечером? — поинтересовался мужчина.

— Ты произнёс это как-то особенно загадочно. Что вы задумали? — Алекс угрюмо поглядел на него.

— Сегодня в деревне праздник! — невинно улыбнулся друг.

— О нет! — Алекс, отмахиваясь от него руками, направился прочь, к входу башни.

Роннан последовал за ним:

— Марта была права, Алекс. Тебе надо оглядываться по сторонам. Эта земля полна чудес.

— Согласен. Она чудесна!

— Все же мы ждём тебя. Приходи, — Роннан похлопал его по плечу, покачав головой.

Алекс что-то тихо проворчал, пытаясь, наконец, открыть упрямые двери. Те напрочь, отказывались открываться.

— Ну, давай же!! — он приложил ещё больше силы, старое дерево печально хрустнуло, но не подалось.

— Удачи! — Роннан сбежал с холма.

Лошади ожидали путников, смиренно жуя траву. Вскочив в седло, Роннан ещё раз взглянул на друга и, вздохнув, направил животное к внешним воротам.

— Открывайтесь же! — Алекс попробовал сбить засов увесистой кувалдой, взятой из ящика с инструментами.

Результат был тот же. Сегодня явно был неудачный день. Он отвратительно начался, и намеревался закончиться ещё отвратнее.

— Какое волшебство, можно усмотреть во всем происходящем?! Этот день проклят!

Неожиданные раскаты грома заставили Алекса немедленно обернуться на звук. Он не мог поверить глазам. Огромные тучи хороводом собирались над горами, стремительно спускаясь в долину. Молнии раз за разом прорезали потемневшее небо. Ветер наполнил лёгкие солоноватым, смешанным с запахом травы и цветов воздухом.

— Кажется, с ремонтом придётся подождать.

Словно услышав его слова, небо опрокинулось стеной дождя. Алекс поднялся выше на холм, пытаясь позвать лошадь, но животное, испугавшись очередной вспышки на небе, умчалось прочь, сверкая подковами.

— Ну да, а как же ещё! Какого черта?!

Алекс взмахнул рукой, по-прежнему, удерживающей кувалду, словно вызывая на бой насмехавшееся небо. Ответом был лишь оглушительные раскаты грома, прямо у него над головой.

— Тор! — тихий, словно шелест травы раздался голос у него за спиной.

— Что? — молодой человек обернулся, изумлённо глядя на маленькую, высохшую от лет старушку, укрытую от непогоды в старый плащик.

— Силы небесные! Я знала, что увижу тебя, в такой день! — бабуля восторженно продолжала лепетать.

— Вы простудитесь, прошу вас, нужно найти сухое место.

— Видимо врата открылись в этот день раньше! Давно такого не случалось. Я хочу сказать тебе, Повелитель грозы — не молот, а вера, откроет любые врата! Запомни это!

— Что?! — терпение его кончалось.

Страшный грохот заставил Алекса стремительно обернуться, глядя вниз. Сквозь пелену дождя, он увидел клубы дыма, взметавшиеся к небу, у внешнего двора. Сердце затрепетало в предчувствии беды. Показавшееся следом пламя, не оставило сомнений.

— О Боже! — он повернулся к незнакомке, но той и след простыл, словно привиделось, — да что творится?!

Он, что было сил, побежал в направлении, в котором незадолго до этого скрылся Роннан.

— Алекс! Алекс!!

Голос друга заставил его притормозить, он вылетел верхом, словно из воздуха, наперерез ему, держа за поводья вторую лошадь.

— Молния попала в сарай! Конюшни горят!

* * *

Елена сегодня поднялась раньше обычного. Она, зевая, поплелась на кухню за стаканом свежего сока, который привыкла выпивать каждое утро. Босые ноги ощущали приятный холодок кухонной плитки. Она потянулась к дверце холодильника и, открыв её, принялась выбирать фрукты.

— Ты рискуешь, малышка! Не понимаю, как до сих пор, кто-то ещё может думать, что ты парень.

Девушка резко выровнялась, едва не ударившись головой о крышу холодильника, но это почему-то не произошло. Она, испуганно подняла глаза, и с удивлением увидела, что её голову спасла ладонь, прикрывшая край. Доннан широко ухмыльнулся, и дружески потрепал её той самой рукой по взъерошенным волосам.

— Ты! — Елена едва сдержалась, чтоб не стукнуть его.

— Вы, обе — дурёхи...

Елена возмущённо обтянула короткую майку, едва доходящую, до не менее коротких шортиков.

— Доннан! — она замахнулась на него кулаком.

— Доброе утро! Так приятно видеть тебя, Елин. Как дела? — женский голос заставил девушку остановиться.

Доннан, в единое мгновение оказался прямо перед ней, небрежно прикрывая своей широкой спиной. Елена постаралась стать ещё меньше, или лучше вообще исчезнуть. Мать семейства появилась совсем некстати.

— Доброе утро, мам! — широко ухмыльнулся Доннан, — все отлично!

— Надеюсь, вам хорошо спалось, в непривычном месте? — Елена проговорила, прячась за молодым человеком.

Брианна, согласно кивнула, и с материнской заботой, так давно забытой Еленой, погладила её взъерошенную макушку, выглядывающую из-за младшего сына. Лицо гостьи посвежело после сна, и она теперь намного меньше напоминала призрака.

— Спалось чудесно, мой хороший. Так жаль, что вчера не удалось дождаться тебя. Для столь юного возраста, ты достаточно самостоятельный молодой человек. Твоя мама гордилась бы тобой. Все же не стоит так много работать. Ты ведь ещё учишься, Елин?

Елена стиснула рукава рубашки Доннана, ощущая, что ткань под пальцами едва выдерживает, чтоб не треснуть.

— Я закончил в этом году, — пробормотала она, чувствуя, что краснеет.

— Это точно! — хмыкнул молодой человек.

Елена мигом припомнила огромного белоснежного медведя, занявшего с пол её комнаты, подаренного ей по случаю окончания школы Доннаном.

— О! Прими наши поздравления, Елин! — воскликнула Брианна.

— Спасибо! — Елена, проклиная утро и своё желание выпить злосчастного сока, уткнулась в широкую спину, прячась от всего мира.

— Твоя забота трогательна, дорогой, — мать, усмехнувшись сыну, оставила их на кухне, вернувшись в спальню.

— Путь свободен, малышка, — потянул насмешливо молодой человек.

— Спасибо! — Елена, не притормаживая, пролетела мимо него, обратно к себе в комнату, и только закрыв за собой дверь, спокойно вздохнула.

— Нужно быть осторожней! — она прошла к шкафу, и, открыв дверцы, стала, наспех выбирая вещи, кидать их за спину на кровать.

Джинсы, белая хлопковая рубашка, широкий замшевый ремень. Все, что она могла себе позволить в данный момент. Быстро скинув любимую, солнечного цвета пижаму, девушка нахлобучила великоватые вещи. Подойдя к большому зеркалу она, вздохнув, припала к нему разгорячённым лбом.

— День начался не самым лучшим образом.

Но ей надо было спешить. Её смена в кафе начиналась через час. Ещё один день, и она заберёт свои отгулы. Их накопилось не мало. Она специально припасла их для этих дней. Инна слёзно просила быть рядом, а ей так хотелось удрать, да так, чтоб пятки засверкали. Елена вспомнила вчерашний телефонный разговор.

— Ветер со вкусом свободы, — замечтавшись, девушка глубоко вдохнула, словно ощущая этот, далёкий горный ветер.

— Хочу туда! — она оторвалась от зеркала, и, прихватив сумку, поспешно вышла в коридор.

— Доброе утро, Елин! — Марта приветственно помахала Елене рукой, выглянув из гостиной.

— Доброе утро, Марта, — девушка, радостно, махнула в ответ.

— Ты спешишь? — бабуля прижала свою морщинистую ладошку к груди.

— Верно. Пора на работу.

— Удачного дня, дорогой!

Девушка кивнула, благодарно, ещё раз, восхищаясь теплотой, исходившей от этой пожилой женщины. Было в ней, что-то необъяснимое, думалось Елене по дороге к трамваю. Что-то наполнявшее воздух вокруг неё особым светом, электризовало его. Девушке казалось, что ещё чуть-чуть, и она сможет прикоснуться к этому волшебству.

— Лишь сделать шаг, — Елена, витая в фантазиях, вскочила в трамвайный вагончик.

Присев на свободное место, девушка, прикрыв глаза, и по привычке склонившись к прохладному стеклу, на несколько остановок прикрыла глаза. Она подумала о предстоящей свадьбе сестры. Это будет представление с размахом, она грустно вздохнула. Свою церемонию она представляла себе совсем иначе.

Маленькая старая церковь, только самые близкие, дорогие люди рядом. Она бы шла, придерживая длинный подол, едва переставляя от волнения ноги. А потом, её отец передал её руку Ему, и вот оно, тепло его ладони... Елене, почему-то вспомнился недавний сон. Пережитые ощущения нахлынули на неё. Она вновь ощутила объятья его рук, даже колючую щетину, на своей щеке, прижавшейся к нему. Елена, инстинктивно прикоснулась к лицу рукой, словно стараясь сохранить ощущение.

— Кто ты? И где ты?

— Помоги приятель!

— Я? — Елена очнулась, вынырнув из раздумий.

Вопросительно глядя, к ней склонился, мужчина средних лет. Елена собралась с мыслями.

— Чем я могу помочь? — тихо спросила девушка.

— Коляску придержи, а я спущу.

Елена кивнула, поднявшись с места. Она ухватилась за рукоятки инвалидной коляски, в которой находился мужчина, к удивлению девушки, точная копия того, кто обратился к ней. Ноги его, были укрыты лёгким покрывалом, и она предположила, недавнюю травму. Он, повернувшись, подмигнул ей. Елена улыбнувшись, стиснула зубы, стараясь не упустить коляску. Этот вес был для неё предельным. Она раскраснелась, ручки впились в ладони, и она едва перевела дух, опуская её на землю, у трамвая.

— Спасибо! Что ты запыхался совсем? Мало каши ел? — мужчина благодарно похлопал бедняжку по спине.

Девушка не нашлась, что ответить. Ей протянули руку, она её пожала, и только тогда поняла, что едва не проехала собственную остановку. Она попрощалась с братьями, и побежала к площади, где находилось кафе. Времени оставалось совсем мало. Елена обогнула большую толпу людей, обступивших мороженщика, и оказалась прямо перед нужным зданием. Она намеревалась пройти к служебному входу, когда увидела в витрине, махающего ей Фёдора.

Мужчина позвал её зайти к нему. Елена недоумевая, что могло быть тому причиной, вошла в помещение, охватившее её приятной прохладой работающих кондиционеров. Кабинет начальника находился в конце коридора, и она направилась прямо к нему. Подходя ближе, к распахнутой двери, она поняла, что он говорит по телефону. Голос его был подчёркнуто вежливый, что не сулило ничего хорошего.

— Несомненно! Полагаю, через мгновение, вам представиться такая возможность! — проговорил он, глядя на отражение Елены, в большом зеркале на стене.

Он подозвал её к себе.

— Возьми трубку. Твоя сестра звонит! — Фёдор покачал головой, — а я пока пойду, чего-нибудь выпью...

Елена, удивлённо приняла трубку из его руки.

— Инна, что стряслось? Почему ты звонишь...

Ей не дали договорить. Голос сестры, которая явно была на взводе, оборвал её на полуслове.

— Ты оставила свой телефон дома! Я звоню уже, третий час!

— Я оставила дом всего час назад. С чего такая...

— Не перебивай меня! Мне всегда казалось, что мы можем доверять друг другу! — трагично возмутилась Инна.

Елена присела на краешек стула. Разговор начинал заворачивать в опасную сторону.

— Мне казалось, что мы обо всем договорились! И вот ты подводишь меня! — продолжила сестра.

— Говори ясней, мне пора работать, — Елена нетерпеливо расстегнула ворот рубашки.

— Твой нелепый маскарад, подождёт! Я не могла отыскать свою блузку, эта девица, в химчистке явно перепутала наши вещи! Я была у тебя в комнате.

— Я не хожу в химчистку, Инна, ты это знаешь, — Елена поднялась, чувствуя, как зверь опасность.

— Разговор не о химчистке, моя дорогая! Я, конечно же, нашла его!

— Что ты нашла, Инна? — голос Елены понизился, она крепче сжала трубку.

— Этот наивный сарафанчик, что ты припрятала! Ты хотела подставить меня? Я так и знала! Ты хотела сделать это прямо перед всеми? Когда ты все спланировала? Нет, я просто не в себе!! — перешла на крик Инна.

Елена склонила голову, чувствуя, что руки дрожат. Не проронив ни слова, она продолжила слушать гневный поток, лившийся по проводу из какого-то другого, чуждого ей мира.

Когда она повернулась, чтоб идти, что-то в её глазах, заставило Фёдора отступить, и прислониться к стене, пропуская её выйти. Трубка осталась висеть, свалившись с края стола.

Твёрдым шагом, она прошла в опустевшую раздевалку, и уже через пару минут, хозяин наблюдал, как чёрный 'Принц', в летящем плаще, направился в зал. Меч серебром сверкал, удерживаемый в ножнах за спиной. Высокие чёрные сапоги, гулким эхом озвучили каждый шаг.

Он, оставшись стоять в коридоре, прекрасно понял обуревавшие её чувства, словно они демоном, следовали за ней, веясь полами плаща. Он не должен был отпускать её туда, в зал, но он знал, что в противном случае, она направит своё отчаяние неизвестно куда. Похоже, что так было безопаснее.

' Тебе проще остаться мальчишкой, поскольку скорее небеса рухнут, чем ты станешь нормальной девушкой!'

Слова Инны, звоном стояли в голове. Елена машинально разносила заказы, улыбаясь изысканно, словно хорошо отлаженный механизм.

'Все прочь из головы! Шаг, поклонился, улыбнулся, ушёл. Шаг, поклонился, улыбнулся, ушёл. Всё остальное потом...'

ГЛАВА 6

Они ехали всё быстрее. Бедные животные всем своим существом, ощущая опасность, не дали подвести себя ближе к постройкам. Всадники, на ходу спешиваясь, кинулись в самый центр бедствия. Грохот от падающих перегородок стоял в ушах, смешиваясь с отчаянным ржанием лошадей. Люди Роннана, пытались открыть ворота, но не все поддавались. Алекс пришёл в ярость.

— Как это могло случиться?!!

Он отобрал у конюха лом, которым он пытался выломать засов, и с силой, одним ударом сбил его прочь. Ворота распахнулись, выпуская густой дым, и пламя.

Животные, находившиеся там, не замечая ничего на своём пути, кроме долгожданной возможности спастись, устремились к выходу.

— Алекс, в сторону!! — Роннан, кинувшись к другу, сбил его с ног, откатившись в траву, подальше от ворот.

Обезумевшие лошади, разбегались по округе, теряясь в темноте.

— Почему?! Почему, ворота оказались закрытыми? Почему, не сработала система?!!

— Алекс! — Роннан попытался остановить друга.

— Почему?!! — молодой человек, не слыша его, поднялся, освободившись от его руки, и побежал к оставшимся постройкам.

Забираясь в распахнутое окно, он, рассыпая проклятия, выгонял испуганных животных, от страха не соображавших, что выход есть. Не найдя к своему изумлению на местах ни одного огнетушителя, он опрокидывал одну за другой ёмкости с водой, для поилок. Растекаясь по полу, она давала возможность пробежать, и хоть чем-то дышать. Когда-то белая, его рубашка стала черно-серой, на покрытом потом и гарью лице, лишь неизменно чистой синевой горели глаза. В них пылал свой огонь. Пылал до небес.

— Где они?!! — взревел Алекс.

— Дорога перекрыта ремонтом!! Дружище! Широкий перевал недосягаем, мы, должны справиться сами, — Роннан обтёр лицо мокрым рукавом, — никто не приедет, они не успеют! Нам поможет только чудо!

— Чудо?!! Ты сошёл с ума, Роннан! Это чудо?!! — разгорячённый молодой человек, опрокинув очередное ведро с водой, на горящее покрытие, посмотрел на друга, как на безумного, — это не чудо! Это проклятие!! И это придётся восстанавливать с нуля! Это лишь ещё один повод!

— Алекс!

— Повод для него!

— Александр!! — Роннан, схватив его за плечи, встряхнул со всей силы, — остановись, я тебя не узнаю! Животные в безопасности. Пусть горит к чертям! Мы все восстановим!

Алекс остывая, попытался вырваться, но не в этот раз.

— Остынь!! Нам вдвоём не потушить их! Я не знаю, что этому виной, и я разберусь с этим! — горячо заверил друга Роннан, — а сейчас, мы просто сделаем все, что сможем! Только то, что сможем! Мы не Боги, Алекс! И даже в такой День, возможно, это, просто испытание, пройдём его достойно, как всегда.

Мужчина похлопал его тихо по плечу.

— Я их... — голос Алекса оборвался.

— Я тоже, своими руками. Каждую доску, каждый гвоздь.

Алекс шумно вдохнул, все же стряхнув с себя тяжеленные руки друга. Высоко в небе снова заполыхали молнии, озаряя остатки пожарища.

— Где твоё чудо, Марта? — прошептал он.

Ответом ему были лишь раскаты грома.

* * *

Елена, брела по высокой мокрой траве, не разбирая дороги. Вечер такой долгожданный, казалось, не наступит никогда. Она, переодевшись, едва помнила, как вышла на улицу, сверкавшую огнями. Остальное, скрылось в водовороте мыслей. Ноги сами привели её сюда, на любимый берег. Слезы стояли в глазах, мешая обзору. Она прошла ещё немного, спускаясь к ночному озеру. Сегодня звезды не отражались в его чистой глади. Ливень, начавшийся так внезапно, не давал, воде успокоиться. Девушка подняла лицо к небу. В этот раз она плакала не сдерживаясь. Дождь поначалу лил, как из ведра, словно стараясь поскорее осушить небо, смывая слезы и горькие мысли с разгорячённого лица. И вот уже тёмные тучи уже размыкали ночное небо, потихоньку открывая его звёздную карту.

— Где же твоё чудо, Марта?

Всхлипывая и потихоньку успокаиваясь, Елена обошла берег, ощущая под ногами мокрый песок. Она направилась к своему любимому месту, у обвалившегося лет сто назад сооружения. От него остались лишь несколько обломанных кирпичных стен, да старая каменная арка, обвитая плющом, словно врата в другой мир. Она манила к себе, и Елена, отчего-то затаив дыхание, приближалась к ней. Ночь была прекрасна и удивительно волшебна. Словно все в этот час было возможно.

— Просто сделать шаг?

Она остановилась перед развалинами. Внезапно налетевший ветер растрепал её мокрые короткие волосы, и она, потянувшись рукой к голове, пытаясь пригладить их, почувствовала, что в ладони, что-то есть.

Елена раскрыла ладонь, на которой к её удивлению лежала пара лепестков.

— Яблоня? Откуда здесь?

На её влажную щёку опустился ещё лепесток, а затем ещё и ещё. Девушка, восхищённо подняв голову, наблюдала, как ветер, кружа в вышине, опускал к ней этот невероятный дождь из цветов.

— Положись на меня... — тихий голос, едва слышный, заставил её сердце заколотиться в груди.

Её глаза широко распахнулись, изумлённо глядя в вышину. Неужели это оно, то самое волшебство?

Она не могла увидеть произносившего эти слова, но сердцем ощущая весь их сокровенный смысл, произнесла дрожащими губами словно заклинание:

— Я тебе верю!

Далёкий голос, донёсся до неё с очередным порывом ветра. Голос, который она уже никогда не сможет забыть. Голос вторящий ей:

— Так всегда было, есть и будет...

— До тех пор, пока дышу... — прошептала она.

— До тех пор, пока дышу... — эхом повторил он за ней.

Набравшись храбрости, или потеряв последний здравый смысл, ноги переступили через порог арки.

— Только шаг...

* * *

Алекс благодарил дождь не перестававший лить из тёмных небес, гасящий остатки пожара.

— Природа на нашей стороне, — кивнул рыжей головой Роннан.

— Будь на нашей стороне, поразила бы молнией того, кто в ответе за это! — мрачно кинул молодой человек.

— Не поспоришь, но ты понял ход моих мыслей, — принялся отряхивать одежду мужчина.

— Понял, несомненно, Роннан.

— Людям надо передохнуть, сегодня мы уже ничего не сделаем. Нужно загнать лошадей во внутренний двор, там есть хорошие навесы. Два из них уже готовы. Их будет достаточно. Я распоряжусь, если ты не против?

— Действуй! — Алекс поднялся с обгоревшей балки, устало, направив свои еле переступавшие ноги в направлении башни.

Роннан, проследив за ним, поспешил его окликнуть:

— Ты же не собираешься?..

Молодой человек, не оглядываясь, махнул ему рукой:

— Я ещё не совсем выжил из ума! Я спущусь вниз. Просто здесь путь короче.

Роннан, покачал головой.

— Он тут длиннее, малыш, намного длиннее! — но он не стал спорить с удалявшимся шаткой походкой другом.

Молча сделав знак одному из своих людей, он отослал его вслед за хозяином.

— Проследи, чтоб добрался без проблем.

— Понял.

— Гляди не попадись! Проводи и немедленно возвращайся. Работы до черта! — проворчал Рон.

— Но вы, же сказали, что на сегодня всё! — человек, стирая пот со лба обгоревшим рукавом, остановился расстроившись.

— Это было сказано не для тебя, болван! Ступай!

Рабочий оглянулся в сторону удалявшегося хозяина. Тот, спотыкаясь, спускался с холма.

— Понял! — он понимающе кивнул, последовав за ним.

— Понесла же его нелёгкая к озеру. Хоть бы не свалился в него ненароком. Когда он ел в последний раз? Не проследишь, так ведь сам и не вспомнит! — всплеснул руками Роннан.

Алекс, заставлял себя переставлять ноги, стараясь сосредоточить мысли на произошедшем событии.

— Чёрт возьми!

Он понимал, что природа тут не причём. Все было очень удобно подстроено, он видел достаточно. Это был поджог. Кто-то, кто бы он ни был, хотел все списать на разгулявшуюся погоду!

— И этот кто-то ответит за всё!

Он скользил ногами, обутыми в высокие сапоги по мокрой траве склона, спустившись как раз у берега. Молодой человек прошёлся вдоль него, к поваленному, когда-то непогодой старому дереву. Он любил иногда прийти сюда, что бы побыть наедине со своими мыслями. Подойдя к старым развалинам, которые лет сто назад были маленькой часовней, он приостановился. Все прошедшие события накатились на него словно волной. Он стиснул до боли кулаки.

Дождь холодными крупными каплями стекал по его разгорячённому лицу. Алекс в отчаянии прислонился лбом к шершавому каменному краю старой арки, ведущей к маленькому озерцу в низине. Оно сталью блестело, где-то там, в низу, в другом мире, спокойное и безмятежное. Словно ливень решил пролиться ровно над его головой.

— Проклятье!

Тонкая рубашка, перепачканная пеплом, и прочей грязью, холодом облепила его. Он откинул упавшие на глаза пряди мокрых волос, и поднял взгляд к небу. Глупость происходящего заставило его нервно рассмеяться.

Дождь пошёл ещё сильнее, Алекс, смирившись с ним, вспомнил недавние слова Марты. Кажется, ему удалось разгневать Богов в самый великий, по мнению бабули, день в году.

Но летний дождь, так некстати начавшийся каким-то волшебным образом, смывал всю горечь и пыл прошедшего дня, даря успокоение. Алекс почувствовал, что словно что-то жаркое, восхитительное зарождается, в недавно болевшей груди. Поднялся ветер, летевший со стороны гор, и ему в этот миг не показались безумными ни мысли, ни слова, ни действия. Его губы дрогнули:

— Перенеси моё приветствие через океан...

Ветер, словно послушный пёс, сделал несколько витков вокруг него, почти сбивая с ног, и устремился ввысь, неся с собой брызги дождя, так и не упавшего на него, лепестки, сорванные с цветущих яблонь, да его слова.

— Положись на меня!

— Я тебе верю... — тихий девичий голос донёсся до него, словно из другого мира и сердце словно ожило, бешено колотясь в груди, отзываясь на каждое слово:

— Так всегда было, есть и будет... — отрывисто проговорил он.

— Так всегда было, есть и будет... — ответило ему эхо её голоса.

— До тех пор, пока дышу...

— До тех пор, пока дышу... — голос все затихая, вторил ему, и он словно в дурмане, надеясь расслышать его, сделал шаг к старой арке, затем ещё и ещё, пока, наконец, не переступил её порог.

— Только шаг...

Ветер, уносясь, прочь, разметал тучи по небу, словно изорвав их в клочья, и через миг, на небе сиял, словно древняя монета, огромный лунный диск.

* * *

Часы в гостиной высвечивали три часа ночи, когда Елена, на цыпочках пробежала к себе в комнату. Ей сейчас было не до поздних разговоров. Меньше всего хотелось столкнуться с беспокойными обитателями этого дома. Но видно не судьба. Она уже было хотела захлопнуть двери в комнату, как ей помешали. Сильная мужская рука не дала ей этого сделать.

— Ты слегка припозднилась, малышка! — Доннан смотрел на неё с высоты своего не малого роста.

Она глянула на него, подняв голову. Вынести упрёк в его глазах оказалось не по силам. Он волновался о ней? Но почему?

— Ты не спишь... — она виновато поджала губы.

— Я не спрошу, где ты была. Это долг твоего отца. Но прошу больше так не делать!

Она увидела в его второй руке куртку, и поняла, что он собирался идти за ней. Смущению её не было предела. Заливаясь краской, она опустила голову, чтобы хоть как-то скрыть своё лицо.

— Я уже взрослая, Доннан... я сама за себя...

Она вдруг ощутила тяжесть его ладони у себя на голове, он слегка потрепал её по волосам.

— Ты не можешь быть сама за себя. Ты не мальчик, малышка. Ты — девочка.

Он убрал свою руку, и, пропустив её в комнату, усмехнувшись, сказал напоследок:

— Я надеюсь, мне дверь не надо будет подпирать на ночь табуретом?

Елена, тихо усмехнувшись, отрицательно покачала головой.

— Не надо, даю слово.

— Ладно, поверю! Доброй ночи.

— Доброй ночи, Доннан!

Девушка торопясь разделась, и вскочила под горячий душ, пытаясь согреться. Уже через несколько минут, она нырнула под одеяло, зарывшись в него по глубже, и отчаянно зажмурилась, призывая долгожданный сон...

ГЛАВА 7

Ночь... Высоко в небе сияла полная луна, освещая все вокруг голубоватым светом.

Нигде не было видно ни одного фонаря, никакого огня. Подул холодный ветер, и она огляделась. Кругом, насколько хватало видимости, простирались дикие холмы. Высокая трава волнами, изгибалась, под порывами ветра. Впереди темнела полоса леса. Местность казалась совсем дикой. Под ногами ощущалась мягкость травы, и она глянула вниз.

— Босиком?

Ноги остывали потихоньку, и Елена поджала озябшие пальцы. На ней было небесно-голубое платье. Великолепная лёгкая ткань спускалась до самых щиколоток. Девушка изумлённо глядела на непонятно откуда взявшийся наряд, и тем более непонятно откуда взявшиеся просторы.

Она решила спуститься с холма, и глянуть, что там внизу.

— Что за ерунда?..

Елена, придерживая развивающийся на студёном ветру подол, пошла вперёд. Где-то невдалеке, что-то монотонно шумело, видимо тёк ручей, или река. Боясь поскользнуться на траве, и свалиться неизвестно куда, она быстренько побежала к подножью. Уже переводя дыхание, девушка поняла, что не одна. Она услышала топот копыт. Кто-то приближался.

— Лошади?

Они возникли ниоткуда. Словно выросли из-под земли. Вот горизонт был чист, и вот они несутся вдоль холмов. Девушка, заворожено глядела, как с десяток всадников, одетых в удивительные чёрные одежды, следовали по едва протоптанной тропе. Один из них, отличавшийся одеянием, держался впереди них. Сначала Елена решила, что он ведёт их, но потом поняла — убегал прочь.

— Ух ты, кино какое-то снимают?

И когда она успела сюда забрести? На центральный парк не похоже, слишком уж мало деревьев. За городом оказалась? Начальник решил подзаработать, готовя для съёмочной группы? У него полно подобных знакомых, но он, ни словом не обмолвился с ней об этом, а ведь столько необходимо было подготовить! Но что-то не сходилось. У кафе выездные дни назначены на июль, да и наряд-то совсем не подходящий!

— Фёдор увидит — прибьёт на месте! — она в испуге прижала холодные ладони к щекам.

Один из всадников поднял руку, закованную в чёрные доспехи, и указал прямо на неё. Девушка махнула в ответ, но увидела, как разворачиваются лошади, и, не снижая темпа, мчатся на неё.

— Чего это они?!

Елена почувствовала ужас, пронзивший её, до замёрзших пяток. Она не стала любоваться дьявольским зрелищем, и помчалась в противоположную от них сторону, но топот копыт неумолимо приближался.

Почему они следовали за ней?!! Трава кончилась, внезапно Елена вылетела на каменистую тропу.

— Ой!

Босые ноги не выдержат такого. Камни впивались, причиняя боль, но она летела, не замедляясь.

Почему?! В голове мелькали скачущие в панике мысли. Тучи заволокли ночное небо. Куда ни глянь, все черно, она не понимала где свернуть, чтоб не упасть в какой-нибудь обрыв.

— Что это за место?!

На секунду Елена оглянулась, они неслись за ней чёрной стаей. Почему они преследуют её? Ответа не было.

Девушка задохнулась, от охватившего её отчаяния. Боль в боку стала усиливаться, она давно так не бегала. Мелькнула идея просто остановиться, и будь, что будет, но ноги неслись дальше, в тёмное никуда. Она, зацепилась, за небольшой камень, лежавший на пыльной дороге и, обдирая колени и локти, полетела, в эту самую пыль. Платье помешало толком придержаться, и, врезавшись в твёрдую землю подбородком, почувствовала, как по нему стекает кровь — зубы прокусили губу.

Елена немедленно подхватилась, но чёртов подол, обмотал ноги, и беглянка снова полетела вниз, но не коснулась земли. В этот миг, за спиной раздался грохот копыт, она подхваченная неизвестно кем, взмыла вверх, и была водружена впереди него на коня. И всё это на полном ходу?!! Елена попыталась вырваться из его рук, но они казалось, были из стали! В бессильной истерике, она продолжала свои попытки, пока всадник мчался, к нарастающему шуму воды. Где-то там виднелась та самая тёмная полоса леса. Наконец, он понял, что ей не успокоится, и сильней вдавив её в твёрдую как камень грудь, произнёс:

— Мы успеем! Погодите немного! — его грубый хриплый голос, прозвучал на удивление ровно, что подействовало утешающее. Она на мгновение остановилась.

— Вы меня не собираетесь убивать? — её голос звучал глупо и дрожал, разбитые губы не слушались. Он, неожиданно засмеявшись, ответил:

— Нет, но только если вы обещаете смирно сидеть.

Позади них послышался топот преследователей, Елена услышала лай собак, и её снова заколотило.

— Успеем! — только и ответил таинственный спаситель.

Он пришпорил своего скакуна, который и так видимо, выкладывался из последних сил. Бедняге теперь приходилось нести двоих!

— Они спустили собак!? — ахнула девушка.

— Держитесь!

Впереди был крутой поворот, дорога стала опускаться, внизу устрашающе шумело, и она боялась дышать, чувствуя, как под копытами у коня выскальзывают камни.

— Мы сорвёмся... — она произнесла еле слышным шёпотом, не смея мешать незнакомцу. Но он слышал, казалось все.

— Уже скоро!

Куда он хочет успеть? Как ему помочь? Слух у неё хороший, и через некоторое время она поняла, что преследователи сбавляют ход. Они не хотели рисковать, преследуя их там, куда они неслись в темноте. Куда они неслись?!

— Они отстают!

— Черт! — ему это известие явно пришлось не по духу.

Бедняга конь, спотыкаясь, стал замедляться, дорога, по-видимому, становилась ужасной. Девушка, вцепилась в огромные руки державшие поводья. Её Ангел Хранитель, проговорил что-то, на непонятном языке, и обернулся к преследователям. Те приостановились вовсе, у спуска со склона, вниз по которому двигались они, со скоростью черепахи.

Даже Елена поняла, что дела были плохи. Мерзавцы в чёрных одеждах, придержали собак, те рвались с места, издавая ужасающий рык. Они просто не хотели рисковать даже ими. Зачем, когда можно поступить по-другому?.. Несколько из них вскинули луки.

— Эти люди что, и в самом деле собираются в нас стрелять?!!— она отказывалась верить собственным глазам.

Её спаситель пытался, заставить лошадь двигаться вперёд, но становилось понятно, что это впустую, и Елена, перекрестившись, со всех сил впечатала пятки в бока скакуну.

Конь привстал на дыбы, и полетел во тьму вперёд, за спиной засвистели стрелы, она услышала, как коротко вскрикнул за её спиной незнакомец. Она уже видела впереди спасительную землю, склон был вполне ровный, чтобы приземлиться, но внезапно конь пронзительно заржал, и упал на бок, придавив их своим весом. Она задохнулась от боли и ужаса. Стрела торчала из шеи бедного животного, его тело забилось в конвульсиях, и он затих. Он уже никогда не встанет.

Вверху послышался шум, их преследователи спускались к ним. Она выбралась из-под мёртвого животного, разодрав платье. Теперь оно тянулось тряпкой позади неё, не мешая ногам. Елена подползла к воину, лежавшему рядом и, надрываясь от неимоверных усилий, вытащила его на свободное место. Он не подавал признаков жизни.

— Они уже близко, ну же!

Его лицо было в крови, он ударился при падении?

— Что это? — девушка глянула на свои руки, они были мокрыми и в чем-то тёмном и липком, она приподняла его за плечи и перевернула. Одна стрела попала в плечо, другая прошла ниже.

— Ты же не умер?! Не оставляй меня здесь одну!

Внизу под ними шумела вода, пожалуй, это было единственным выходом, поскольку оружия у неё не было, и справиться с 'чёрными рыцарями' она была не в силах. Подтянув своего спасителя к себе поближе, Елена наблюдала, как бесшумно и не спеша подходят их мучители. Она просунула свои руки под него и обхватила за спину. Осталось дело за малым. Вес его огромного тела, сделает своё дело, если не убьёт её, то спасёт их. Между тем, один из чёрных воинов вышел вперёд и словно демон в развевающемся тёмном плаще, глянул на неё с высоты своего двухметрового роста.

— Храбрый, но глупый поступок, девочка, — он склонился к ней, протягивая руку в чёрной кожаной перчатке.

Ничего не ответив, Елена лишь крепче обняла своего раненного спутника, и, прижавшись засохшими от крови губами к его голове, она услышала его тихий стон. Он ещё жив! Она прильнула к его уху, шепнув:

— У нас получится!

Великан, стоя над ней, оборвал выкрики терявших терпение собратьев, у себя за спиной. Одним взмахом руки. Они его слушались как собаки, подумалось девушке. Его рука по-прежнему была протянута к ней.

Над чёрной тряпичной маской, скрывавшей почти все лицо, блеснули его глаза. Она поняла, что, увидев их раз, уже никогда не забудет. Они, были как окна в преисподнюю.

— Не подходи! — она с силой, перевернула неподвижное тело через себя, и по инерции они кубарем понеслись вниз к обрыву.

Где-то вверху слышались выкрики проклятий, она задыхалась от боли. Каждый раз, когда её тело впечатывалось в каменистый склон, ветки и камни делали из неё отбивную, но в душе она ликовала, они оторвались. Хоть ненадолго, но за ними они не последуют. Только бы её затея их самих не добила!

Через мгновение, они с шумом окунулись в ледяную бурную воду. Кое-как поднявшись с воды, которая доходила ей до груди, Елена подняла голову своего спутника так, чтоб она оказалась на поверхности. Благо, в воде его было легче тащить. Ручей был достаточно широкий, но не глубок. Вода бурным потоком бежала откуда-то из темнеющих гор, сбивая с ног, но беглянка упорно шла к берегу, словно это было чем-то спасительным. Словно там кончалось её испытание. Она, шлёпая ногами по устеленному мелкой травой и галькой берегу, опустила свою ношу, и на мгновение перевела дыхание.

— Надо что-то делать с твоими ранами, слышишь?! Если ты... надо выбираться отсюда!

Невинное животное уже отдало свою жизнь, больше никто не умрёт. Елена, дрожа от холода, и сдающих нервов, схватила лежащего человека за одежду на плечах и потащила к лесу. Это было все равно, что тащить железнодорожный состав. От усилий она даже согрелась. Но как надолго её хватит?

— И что за мысли Белова?! До тех пор, пока не упадёшь, а упадёшь только в безопасном месте! — проворчала она сама себе.

Через некоторое время темнота деревьев укутала их. Она почувствовала себя в большей безопасности. Здесь их будет тяжелее найти. Только вот собаки! Но Елена приказала себе не думать об этом.

Пышные кусты были совсем неподалёку, она подтащила бессознательного мужчину к ним. Здесь было более — менее укромно, и ей нужно было заняться его ранами. Руки у неё тряслись, когда она попыталась отломить оперение стрел. К тому же он совсем некстати застонал. Девушка быстро прошлась зябкими пальцами по его одежде.

— Может у тебя есть нож?

Наконец поиски были увенчаны успехом. Елена расстегнула ножны и достала огромный тесак. Стараясь быть равнодушной, она срезала оперение, и откромсала большой кусок от бывшего голубого платья.

'Нужно будет зажать рану, когда... когда я протолкну стрелу... и зажать ему рот... что бы нас не услышали... но плечо ладно, а как быть с другой? Вдруг там задето что-то очень важное?.. вдруг я убью его своими действиями?!'

Елена и вовсе отчаялась, но всё же решила не рисковать, и не трогать её. Только ту, что в плече. Девушка завязала своему бедному подопытному рот, стараясь, чтоб он не задохнулся, и схватилась за древко.

— Ой, мамочки-и-и!

Она толкнула со всех сил — он со всех сил застонал. Его рык, был страшен. Но он снова потерял сознание.

— Прости-и-и!

В таком состоянии, он хотя бы не мучился, ничего не чувствуя. Надо спешить!

Елена отшвырнула в высокую траву окровавленную стрелу и перетянула его раны ошмётками подола, как могла. В темноте работать было отвратительно! Теперь нужно было отдышаться. Совсем чуть-чуть. И снова в путь, ненормальные в чёрных одеждах, где-то недалеко. Поднявшись, она схватила его под плечи, и снова потащила. Знать бы куда! Она просто удалялась от берега, надеясь, что им встретится, хоть какая-нибудь помощь.

Так продолжалось почти вечность, она путалась и спотыкалась, но шла вперёд. Местами заросли вовсе были не проходимые, и, стискивая от усилий зубы, ей приходилось обходить их, тратя последние силы. Но в один момент просто не смогла переставить ноги, и руки самопроизвольно разжались. Елена опустила своего безымянного спутника, опустившись на колени возле него.

— Сейчас... сейчас пойдём...

Руки тряслись, изнывая болью. Она попыталась сжать пальцы, но те почти не слушались. Где-то впереди что-то послышалось. Она подавила комок, подкативший к горлу. Это был стук копыт.

— Они нашли нас, ты слышишь? — Елена поняла, что не сможет успеть спрятать своего спутника, и не убежит от собак.

Грохот нарастал. Она вытащила нож, вцепившись в него побелевшими пальцами. Наклонившись к его лицу, она откинула чернеющие пряди мокрых волос. У него было по-своему красивое лицо, небольшой старый шрам у правого виска, уже появилась седина. Ему было больше сорока, наверное. Вложив всю свою нежность, она провела ладонью по его щеке, и горящему лбу.

— Спасибо...

Они настигли их. Клубы пыли взметнулись к чернеющему небу. Елена заставила себя выровняться. Ноги дрожали, но удержали её. Нож, готов был, вонзится в первого, кто осмелился подойти к ним.

Она заслонила собой лежащего, у её босых ободранных ног человека, хоть и понимала, как смехотворно это выглядело. Но, никто не смеялся. Она почувствовала, как её накрывает волна неистовой ярости.

Кто эти люди?! Если это и в самом деле съёмки, то, какого черта они творят?! Тут должна была быть съёмочная группа... толпа людей! Почему же никого нет?! Приехавшие спешивались, но девушка не видела ничего вокруг, она просто должна была не подпустить их ближе.

Кто-то из них закричал при виде раненного на земле, но Елена не поняла, ни слова. Они обступили их, огромные, словно великаны, что-то говоря, но она не слышала. Один из них протянул к ней руки, она инстинктивно взмахнула ножом. Он успел увернуться, прокричав явно ругательства.

Девушка, взмахнула снова, не давая подступиться к себе. Но кое-что упустила. Сильные руки, подхватили её сзади, и она взлетела вверх, очутившись перевешенной у кого-то через плечо. Нож из её рук выбили, молотя великана руками и ногами, что было силы, она нарывалась на ответные удары, но их почему-то не последовало. Её отнесли к лошадям, и она бессильно наблюдала, как двое других склонились у её товарища по несчастью.

— Нет! Не трогайте его!!! Не смейте!!! Я убью вас всех, я вас всех...

Она уже не контролировала свою истерику, и далеко не сразу поняла, что её бережно укутали чем-то удивительно тёплым, и мягким, и пытались укачать, словно ребёнка. Сквозь пелену, до неё донеслось:

— Всё закончилось. Все позади. Вы в безопасности. Не надо никого убивать!

Елена на секунду перестала вырываться, и перевела дыхание. Через мгновение, она смогла заставить себя оглядеться. Люди, которых она приняла за преследователей, были явно другими. Затем она перевела взгляд на тех двоих, кто пытался устроить на тёмной лошади раненного воина. Он был одет, как и эти незнакомцы. Он был один из них. Необъяснимый маскарад продолжался, заставляя её сердце трепетать.

И вдруг она дала волю слезам. Её гладили по голове, говоря слова утешения.

— Нужно вызвать скорую! Его нужно отвезти в больницу!

— О нём позаботятся, — пробасил мужчина.

Подъехали ещё несколько всадников. Они, не спешиваясь, вступили в разговор.

— Следы ведут от самого ручья!

— Ты хочешь сказать, что эта малышка тащила нашего здоровяка Рохана, от самого обрыва?!

— По всему видимо, что так. Только их след через весь лес!

— Чёрт возьми! Что же стряслось?! Хорошо, что они оказались на земле МакНейра!

— Везите его в Рейнвуд, там о нём позаботятся. Здесь делать нечего. На месте разберёмся, — скомандовал один из мужчин.

— Где Буран?— спросил он, глядя в её сторону.

— Они его убили... — Елена, спрятала лицо в складки пледа и разрыдалась.

Её усадили в седло к огромному рыжеволосому детине, который с невероятной осторожностью девушку принял, и поплотнее, завернув в тёплое покрывало, поехал прочь с этого гиблого места. Она попыталась убедить себя, что уже в безопасности, и тяжко вздохнула.

— Не убивайтесь так, миледи! Я — Зур, — словно прочитав мысли, представился рыжий здоровяк, огромной ручищей пытаясь пригладить всклокоченные длинные пряди.

— Косматый Зур! — его громкий хохот был оглушительным, — дома Молли согреет вам воды, добавит своих чудных трав, и будете как новенькая!

Она вздохнула ещё раз, и не заметила, как провалилась в сон. Её 'батарейки' истощились...

ГЛАВА 8

Очнуться ей помогли громкие голоса, громом зазвучавшие у неё в голове. Елена встрепенулась, не понимая, где находится, но сильные руки не дали ей свалиться с седла. Они все ещё были верхом. Она вцепилась в своего спутника, судорожно оглядываясь по сторонам. Кругом горели огни. Их держали люди. Суровые мужчины, не скрывавшие ярости и горевшие местью. Их взгляды были прикованы к ней. От страха, ей хотелось залезть подмышку к этому Косматому Зуру, чтобы не видеть их. Они громко переговаривались, но Елена не могла уловить суть их реплик. Хотя, тема была очевидна.

— Зур. Они хотят убить меня?

Она спросила шёпотом, боясь, быть услышанной кем-нибудь из этих варваров. Но оказалось, что произнесла, оказывается нечто удивительно смешное и нелепое, потому что её провожатый взорвался громоподобным смехом. Даже конь под ними привстал на дыбы. Девушка зажмурилась, надеясь всё-таки, что это какой-то дурной сон. Ей казалось, что она просто теряет рассудок. Все происходящее не укладывалось в её уставшей голове. Что происходило?! Кто эти люди? Что это за место?! Почему она здесь, если буквально мгновение назад, легла спать в своей милой уютной постели?!

— Так не бывает... так просто не бывает...

— Миледи уточняет, не её ли ты Тибор собрался прикончить! У тебя того и гляди, дым с ноздрей повалит! Остудите кто его!

— Чтоб тебя! — Елена покраснела под слоем грязи, мгновенно забыв про страх.

Теперь ей хотелось придушить, своего соседа по коню. Она гордо выпрямилась, насколько это было возможно в её состоянии. Плед сполз с её плеч. Она с вызовом глянула на стоявшего у коня воина. Это был очередной темноволосый великан. Его лицо обрамляла небольшая борода. Тёмный старый шрам тянулся из-под неё. Вид у него был скорее оторопелый, чем убийственный.

— Чёртово отродье! — мрачно бросил мужчина.

Елена подавилась от его слов. Правда, проследив за его взглядом, поняла причину вырвавшегося проклятия. Вид её был действительно жалок.

— Довольно, Тибор! Ты видишь, что пугаешь девочку! — прикрикнул на товарища Зур.

Её заботливо укутали в плед, стараясь не прикасаться лишний раз к больным местам. И как это возможно с такими-то ручищами?

Тибор снова глянул на неё, оскалившись:

— Пугаю, говоришь? А мне показалось, что на меня сейчас кинутся и на лоскутки порвут!

— Это не смешно! — Елена постаралась, что бы её голос звучал твердо и грубо, но это позабавило их ещё больше.

— Где тот человек, который был со мной?! — её голос зазвенел в мгновенно нависшей тишине.

Люди расступились, и она поняла, что они находятся в широком дворе. Впереди чернели постройки, и что-то внушительное, видимо главный дом, или замок. Невероятно!

Она загляделась на мгновение на окрестности.

— О нём достойно позаботятся!

Чудный голос... девушка моргнула несколько раз, привыкая к темноте. Огонь, от горевших факелов ослепил её на время. Она, глянула на человека, стоявшего посреди двора. Наконец разглядев его, ей пришлось ещё несколько раз моргнуть. Воин, а в этом не было никакого сомнения, это был воин с большой буквы, был ошеломительно красив. Елена поняла, что смотрит на него, во все глаза.

— Ух ты... — вырвалось у неё.

Таинственный принц, словно сошедший с книжек, был высок и строен как статуя. Послушные пряди, скрывали шею, играя оттенками золота в отблесках огня. Он подошёл ближе. У него оказались пронзительно синие глаза. Он, едва сдерживая гнев, глядел на неё, но она не замечала этого. Она просто любовалась, не моргая, забыв о ранах. Где-то в темноте послышались смешки, и Елена очнулась, заливаясь предательским румянцем.

— Так это и есть его храбрый спаситель?! — он глянул поверх её головы на Зура, — ты точно уверен, что это не мальчишка? Что за девица без косы?

Зур снова затрясся от смеха. Елена сердито ткнула его локтем под ребра. Неужели, этот злой рок будет её преследовать повсюду?! Он кашлянул от неожиданности, и приумолк.

— Прошу прощения, миледи...

— Я такой же мальчишка, как и ты! Только тебе коса, гляжу, не мешает?! — девушка была вне себя от злости, благодаря его словам.

Наверное, она перегнула палку. Немного. Синеглазый парень пришёл в ярость не уступавшую ей.

Зур, которому смеяться, было видимо легче, чем дышать, снова безудержно хохотал. Незнакомец двинулся, было на них, словно грозная туча, но своевременно был остановлен, прибежавшим из замка человеком.

— Рохан очнулся! Он завет вас!

— Мы не закончили! Отведи его, или её, к Молли! Пусть позаботиться, об этой маленькой ведьме, а потом приведёшь её ко мне! И что бы я ни ждал!! — ожёг её негодующим взглядом.

— Так и будет, Калеб, — кивнул лохматой головой Зур.

Значит, этого ворчуна зовут Калеб. Он, развернулся и направился быстрым шагом к своему утопающему в ночи замку.

Её спаситель очнулся! Это было славно! Но почему он не в больнице? Наверное, она далеко, или он не выдержал бы дороги.

— Ну вот, мы и дома! — Зур направил коня к огромным постройкам.

— А кто этот человек? — полюбопытствовала Елена.

— Наш хозяин, Калеб МакНейр.

Исчерпывающий ответ! Идею о ночных съёмках она все же отбросила. Вблизи становилось ясно, что все вокруг было более чем настоящим.

' Я попала в прошлое?' Нервный тик передёрнул её испачканное лицо, от осознания глупости собственных мыслей. 'МакНейр? Ну, конечно же, при такой фамилии, попади она каким-то невероятным образом в прошлое, этот парень щеголял бы в цветастой юбке! Он ведь должен был быть в юбке?' Она глядела на огромные колени по обе стороны от неё, и видела лишь потёртую тёмную замшу широких штанин. Всё было не так, даже по её скромному представлению о родине Доннана. 'Значит это просто сон! Надо просто потерпеть, и он кончится' Она решила, во что бы то ни стало потерпеть, но сейчас, в этом странном мире, она накричала на хозяина дома, в который её, спешившись, понёс добряк Зур.

Огромные входные двери распахнула молодая женщина, в тёмном зелёном платье, длинном, в пол. Её каштановая коса, блестящей цепью, свисала перекинутая на грудь, до самого пояса. Елена в душе позавидовала ей. Как она жалела об своих безжалостно обрезанных кудрях!

— Наконец то, вот и вы! — взволнованно выдохнула женщина.

— Мы летели как ветер, Молли!

'Молли. Так вот, кто это значит! Наверное, она ... как же это называется? Горничная, или домоправительница? Так кажется' .

Молли, быстро перебирая ножками в симпатичных башмачках, вела их из зала в зал, по длинным тёмным коридорам, куда-то вглубь замка. Её новый косматый приятель нёс её вслед за ней, словно она ничего и не весила. Когда Елена спросила его, насчёт уставших рук, это вызвало у него очередную вспышку веселья.

Они остановились у небольших дверей. Молли отворила их, и они попали в уютную небольшую комнатку. Здесь было приятно тепло. И удивительно пахло травами.

Елена заметила в углу большую деревянную кадку с водой. С неё валил пар. ' Это все для меня! Здорово...'.

Как и обещал Зур. Он опустил девушку на деревянную лавку, стоявшую около стола, уставленного разными склянками, с непонятным содержанием. Рядом лежали ножницы и полоски льняной ткани, для перевязки. У Молли все, похоже, было готово к их прибытию! Такая забота, заставила её вконец измученную прослезиться, но они видимо расценили слезы по-своему.

— Не горюйте миледи! Молли чаровница! Она стольких наших воинов на ноги поставила — не счесть!

Зур погладил поникшую девушку своей мозолистой ладонью по коротким взъерошенным волосам, и, кивнув Молли, покинул их. Женщина обернулась к ней с уставшей улыбкой. Елена не могла не заметить, что глаза её покрасневшие, едва просохли от недавних слез. Руки Молли раскладывающей свои снадобья дрогнули. Бутылочки тихо зазвенели, и девушка увидела края её манжет, перепачканных в бурых пятнах. Кровь? На её платье таких разводов было предостаточно. Что же произошло?

— Начнём приводить вас в порядок! Дайте-ка, мне на вас взглянуть!

Елена, нехотя скинула тёплый шерстяной плед. Молли ахнула и всплеснула руками. В её больших золотисто-ореховых глазах вновь застыли слезы.

— Матерь Божья, миледи!

— Да ладно, я в порядке... мне бы смыть с себя всю грязь и переодеться.

И поспать и поесть, добавила она про себя. Ужасный день! Молли покачала головой, пытаясь прийти в себя, и стала помогать девушке, стянуть платье. Когда стало понятно, что это бессмысленно и просто невозможно, она взяла ножницы, и просто стала срезать его с неё, стараясь не поранить. Блеклые, перепачканные лоскутки падали к её сбитым ногам.

— Хорошее было платье, миледи! Ваша портниха постаралась.

Она пыталась отвлечь её разговорами, но у Елены в голове все смешалось. Она попыталась из вежливости поддержать беседу, думая о том, как она сюда попала, и как выбраться. Мысли расплывались в её голове. Она отвечала на автопилоте.

— Вы работаете здесь? Давно?

— Я приглядываю за домом у МакНейров. Уже лет десять будет. Как вышла замуж, перешла работать сюда.

— Хорошо быть рядом с мужем, — вяло проговорила Елена.

— Каждый миг! Вы меня понимаете, миледи? — Молли тихо, судорожно выдохнула, чем вновь всколыхнула чувство тревоги у своей пациентки.

— Конечно, понимаю. Вы умеете лечить? — девушка спросила её, пытаясь сменить тему разговора, женщина согласно кивнула.

— Моя мать, знахарка в Брокмуре. Я тоже ведаю травами. В некоторой степени...

— Я тоже люблю травы. Они намного лучше таблеток! — кивнула мокрой головой Елена.

— Лучше чего миледи? — Молли удивлённо поглядела на неё.

Елена была озадачена.

— Ну, лучше той гадости, что дают лекари, вместо собранных знахарями трав.

— Ах...да... — Молли закончила с её нарядом, и её глаза опять удивлённо расширились.

Она глядела на её белье! Крошечные, голубые трусики, привели её в крайнее замешательство.

— Миледи! Ваши панталоны превратились в лоскутки!

— И то верно... — девушка подавила нервный смешок, — они остались, где-то у чёрта на рогах!

— У Чёртова Рога? Вы это имели в виду?

— Угу, точно Молли!

Её скудное белье оставили в покое, и она сокрушённо поглядела на израненные ступни.

— Будет очень больно, но необходимо дойти до ванны. Я помогу вам.

— Ничего страшного, ради этого я к ней побегу, — успокоила её девушка.

Молли первый раз усмехнулась, обнажив ряд белоснежных зубов. Кому же так повезло? Чья же ты, Молли из Брокмура?

Елена осторожно опустилась на каменный пол, и в тот же миг задохнулась от пронзившей их боли. Она замерла, не смея ступить ни шаг, давая себе время, что бы смочь дышать ровнее. Справившись с собой, она вспомнила о женщине стоявшей рядом. Молли, схватившись обеими руками за белоснежный передник, прижала его ко рту, закусив край, чтоб не дать волю слезам, рвавшимся наружу. От чего такое участие? Девушка терялась в догадках. Она медленно подошла к ней, и протянула руку, чтоб похлопать по плечу и успокоить. Но женщина, судорожно выдохнув, залилась горючими слезами, и, выпустив мятый передник, ухватилась за её ободранную ладонь, и стала осыпать её поцелуями, повторяя при этом странные слова.

— Спасибо! Спасибо, спасибо!

Елена растерялась до невозможности, и не знала, как поступить. На ум пришло только одно. Она вроде бы невзначай оступилась, и, вскрикнув, схватилась руками за больную ногу.

Её руки были свободны. Слёзы Молли мгновенно высохли. Теперь она испугалась за свою пациентку. Елене удалось отвлечь её. Знахарка сопроводила девушку к манящей кадке и она, боясь рассыпаться на части, опустилась в ароматную воду. Это было сказочное ощущение. Страх, что в воде раны начнут саднить и болеть, не оправдался, всё тело словно бы плыло в воздухе, Елена расслабилась.

— Молли, вы волшебница! Вода бесподобная! Что вы туда подсыпали, мне совсем не больно!

— Это мой особый сбор. Как-нибудь я научу вас, миледи, но надеюсь, он вам больше никогда не понадобиться! Давайте-ка займёмся вашими ножками, миледи. Им досталось больше всего! — женщина взяла со стола пару склянок, и ткань, и принялась за её ссадины.

Елена согласно кивнула, зажмурившись, и приготовившись к очередным пыткам. Молли с завидным упорством делала своё дело, приводя её бедную в божеский вид. Спустя, казалось, вечность, её, наконец, оставили в покое. Она, дотопала завёрнутыми в ткань ногами, до удобной, небольшой кровати. Молли натянула на неё простую хлопковую сорочку, скрывшую её по самые пятки, извиняясь, что нет ничего достойного миледи. Девушка, благодарно кивала, погружаясь в сон. Она опустилась на подушку, не имея больше сил. Последнее, что она почувствовала, так это то, как её накрыли тёплым знакомым пледом.

Долго это, конечно же, не могло продолжаться. Ей просто не судьба сегодня выспаться! Или просто выжить! В двери громко стучали. Елена в очередной раз подскочила, вырываясь из объятий сна.

— Я же обещала, что никуда не денусь, Доннан!!

— Миледи, это я, Зур!

— Почему этот сон не кончается?! — Елена испуганно, натянула на себя плед, и позвала его.

Великан протиснулся в маленькое помещение.

— Нужно идти? — несчастно зевнула она.

Он кивнул, тряхнув косматой огненной шевелюрой.

— Можно спросить?

— Конечно же, миледи. Все, что в моих силах.

— Почему Молли все твердила о благодарности?

— Мы все благодарны вам, миледи! — он усмехнулся.

Елена удивилась про себя. От чего же так все рассыпалась в благодарностях?

Зур подошёл к ней, и, наклонившись, спросил:

— Вы позволите?

Не дожидаясь ответа, он легко сгрёб её в охапку, и, поправив плед, понёс к выходу. Ему пришлось нагнуться, чтобы не стукнуться головой о дверной проём. Огромный как медведь, только добрый, и неловкий. С ней, он, почему-то был бесконечно терпелив и добр. Хотя холодный приём его товарища Тибора она не могла не запомнить. Они явно не разделяли мнения друг друга.

— Куда мы направляемся, Зур?

— В главный зал, миледи. Хозяин желает немедленно с вами говорить. Уж придётся потерпеть. Мы не дадим ему вас сильно мучить, но придётся отвечать на вопросы.

— Не надо оправдываться, Зур! Я всё прекрасно понимаю, ваш товарищ попал в беду!

Она почувствовала, как сжались его руки от её слов.

— Вы правы! — он ногой отворил огромные дубовые двери, и внёс её в громадный зал.

Здесь был и огромный камин, и огромный стол, все здесь было огромное. У камина стоял он, МакНейр. Даже издалека, было видно, что он на взводе. Завидев вошедших, хозяин дома приказал Зуру посадить девушку в большое кресло, около огня. 'Как мило с его стороны' подумалось в этот момент Елене. Через минуту она была бережно водворена на указанное место, и Зур остановился у неё за спиной.

Она вжалась в кресло при виде холодных синих глаз, которые опять привели её бедное сердце в трепет. Ей на плечи легли большие дружеские ладони, и она немного успокоилась. Калеб прошёлся туда назад перед ней, и наконец, остановившись, заговорил. Его гневный голос загремел в её уставшей голове:

— Говори!

— Калеб! Девочка и так не в себе! Что ей пришлось пережить! Не ори! — ворчал Зур.

— Не лезь! — зло кинул молодой человек.

— Калеб! — не сдавался её косматый телохранитель.

Хозяин замка сдался, смягчив тон:

— Все по порядку! Я слушаю.

— Ты не носишь юбку... — прошептала растерянно девушка.

— Что ты бормочешь?! — снова вспылил Калеб.

Елена, уставившись на чёрные штаны, заправленные в высокие сапоги, постаралась собраться с мыслями. Это были поистине, отвратительные воспоминания, и она содрогнулась от необходимости всё это объяснять.

— Я не знаю, как называется это место, — растерянно проговорила она.

— Чёртов Рог! — холодно кинул хозяин дома.

— Какое точное определение! — ответила она, повторяя его тон.

— Как ты там оказалась, посреди ночи?! Кто ты? — он опять терял терпение, все повышая голос.

— Я не знаю! Я просто вдруг поняла, что стою ночью, в том странном месте. Хотела спуститься, но они появились неизвестно откуда. Увидели меня и погнались.

— Кто?! — не выдержал Калеб.

Елена вздрогнула, Зур сильней сжал её плечи, стараясь поддержать. МакНейр честное слово, не хотел её пугать. Его намерения, были искренне противоположными, но он, чёрт возьми, не как не мог совладать с собою, стоило лишь ему глянуть, во что превратилось это непонятное создание с огромными глазами. При мыслях, о брате, сердце и вовсе сводило.

— Люди на лошадях. Все в чёрном... у них были собаки... — лепетала, сбиваясь, она.

— Животные! Будь они прокляты! — сквозь зубы процедил молодой человек.

Ей стало жутко от его слов, но она согласилась с ними.

— Дальше! — требовал Калеб.

Разбитые губы не желали повиноваться.

— Эти люди гнались за мной, по дороге у обрыва. Там меня подобрал ваш друг. Мы пытались спуститься вниз, но они стали в нас стрелять! Они убили лошадь, попали в него! Мы упали в воду...

— Как это вышло? — уже тише спросил МакНейр.

— Я столкнула нас туда. Я больше ничего не придумала. Они хотели спустить на нас собак!

Калеб на мгновение прикрыл глаза, справляясь с бушующими внутри эмоциями. Зур позади, зарычал, как дикий зверь. Девушка спряталась в плед с головой. Великан погладил её по голове, успокаивая:

— Ты молодец, девочка! Ты справилась. Она тащила его от Чёртового Рога, до дороги в Рейнвуд, Калеб. Ты видел, через что ей пришлось пройти, я обязан вам, миледи!

— Мы все тебе обязаны. Особенно Молли — жена Рохана, — устало пояснил хозяин.

Елена с трудом сглотнула. Так вот в чем дело! Бедняжка так желала быть рядом с ним, а должна была возиться с ней!

— Они не пошли за нами, — удивилась девушка.

— Верно, — Калеб наклонился к ней, опёршись руками в подлокотники, и медленно кивнул.

Аквамариновые глаза стали теплее, на пару градусов. Девушка отодвинулась от греха подальше к спинке.

— Вы пересекли ручей. Это граница владений, — продолжил объяснять МакНейр.

— Чьих? — испуганно поинтересовалась Елена.

— Моих, и Фландерсов. Напали на вас на земле Алана, и мне очень любопытно, что ты там делала. Ты направлялась к нему? Или бежала от него? — он, сощурясь, пристально разглядывал её лицо.

— Я не знаю, — и это, чёрт побери, была чистая правда!

— Ты лжёшь! — его загорелое лицо побелело от злости.

Елена почувствовала, что тоже закипает.

— Калеб! — оклик Зура не возымел никакого эффекта.

Молодой человек, словно не слышал его. Чёрт! Она вовсе ему не помогала! Драгоценное время попросту утекало зря. Елена его понимала, где-то в глубине души. Где-то очень глубоко, а на поверхности было одно: Её всё это достало! Что могло стать причиной её ночного кошмара?! Бред! Она легла спать, и никого не трогала! И вот она здесь! Неужели это действительно какой-то невероятный сон? Но ей часто во сне приходилось получать травмы, и она никогда не ощущала боли! Как можно чувствовать то, чего никогда не испытывал?! Понятно, если бы живот свело, или зуб заболел. Но её тело сопротивлялось доводам разума, ужасно боля каждой клеточкой, сопротивлялось.

Она поглядела на стоявшего перед ней, словно инквизитора, сказочного воина и попыталась выдержать его ледяной проницательный взгляд. Так продолжалось довольно долгое время. Казалось, что у них из ушей и ноздрей сейчас повалит дым. Бедняга Зур, прокашлялся, словно пытаясь разрядить обстановку. Они оба дико оглянулись на него. Он ещё разок ошарашено кашлянул, и затих.

— Если, я говорю, что не знаю, значит, это может, означать только одно — я не знаю!!! — неожиданно рявкнула Елена. Её просто трясло от гнева, — мне глубоко наплевать, что ты варвар обо мне думаешь! Меня сейчас волнует, как себя чувствует человек, которому я обязана жизнью! Я сказала тебе достаточно! Иди, хватай свой большой меч, и порежь на колбасу своего доброго соседа, если он, ненормальный, такое вытворяет с людьми, и совершенно безнаказанно! Я бы уже давно была на пол — пути к его дому!

Косматый Зур захохотал. Словно сто снарядов взорвалось у неё за спиной. Калеб зарычал, искрясь от бешенства. Но ей уже было не остановиться, лучший способ защиты, по-прежнему оставалось — нападение...

— Какого чёрта ты ко мне прицепился?! Зачем было тогда приводить меня в свой дом?! Бросил бы где-нибудь под забором!

— Ведьма! Ещё слово, и я так и поступлю!!! — он двинулся на неё словно грозовая туча, и она поняла, что хватила лишку.

Но не знала, как отвечать на его вопросы. Хотелось лишь проснуться...

Девушка, не дожидаясь его дальнейших действий, соскочила с удобного кресла, уронив при этом плед. Голые ноги приземлились на холодный пол. Калеб замер, опешив от увиденного, она просто закричала...

Как-то вылетело из головы, во что превратились её ступни, боль застала её врасплох. МакНейр судорожно выдохнув, прикрыл свои удивительные глаза. Елена была в одной сорочке, принесённой Молли. Большему, она бы не смогла позволить прикоснуться к ней. Грубая ткань измучила бы её. От ссадин, порезов и проступавших синяков она была похожа на отбивную.

Он мгновенно остыл. Зур заботливо подхватил её с пола, вернув в плед.

— Где твой дом? — тихо спросил МакНейр.

— Я не знаю! — в отчаянии выкрикнула Елена.

— Ладно! На сегодня хватит. До тех пор пока все не прояснится, она останется здесь, под защитой этого дома, — подвёл итог Калеб.

— Бедная девочка... очень печально, что с вами это произошло! — сокрушался Зур.

Калеб широкими шагами покинул просторный зал. Елена все глядела ему в след. Что сейчас творится у этого вспыльчивого 'принца' в голове? Зур так же задумчиво молча, отнёс её обратно в небольшую комнатку, и, пожелав доброго сна, наконец, оставил одну. Она ждала этого, и боялась.

'Что же делать?! Как отсюда выбраться?! Если это просто сон, то когда он кончится?!!!'. Девушка свернулась калачиком, нырнув под спасительный плед. Потихоньку усталость взяла своё. Она попыталась расслабиться, подтянув ободранные колени едва ли не к подбородку, обхватив их руками, и закрыла уставшие глаза...

Сон, охватил её, беспокойный, тревожный. Елена всхлипывала, сжимая края колючего пледа, и каждый миг, ей чудилось, что чья-то тёплая лёгкая ладонь, касалась её горячей головы, гладя её и успокаивая. Словно мать, спустившись с небес, убаюкивала её, отгоняя ночные кошмары.

— Мама...

Елена вздохнула и наконец, открыла глаза.