Самое страшное оружие

— Четыре часа нада.

— Часа...

— Четырнадцать точка четыре килосекунды — подсказала бортмеханик.

— Понял. Что еще надо?

— Радиоконтакт нада. Нада... нада вестальская военный транспондер.

— На нашем радаре?

— Да... и радар... опасна... Радаа надо к медовая горшка...

— Мпуди, ты перекоммутацию радара в свои четыре часа посчитал?

— Моя... моя не посчитал.

— Лен, сколько надо переключить навигационный радар?

— Физически переключить? А к какому компьютеру?

— Бвана, проблема! Нету компьютера! Моя говорила...

— Скрипи мои шпангоуты... Лен, давайте, пока мы решаем с глобальной стратегией, вы попробуете это порешать. Команда! Предлагаю общее обсуждение.

— Красавчик крыса. — сказал штурман.

— Не обязательно сам крыса, но трубы прочистить ему не помешает. — согласился командир.

— Они нас ждали! Они шли в боевой конфигурации, без жилого отсека и без вращения!

— Вообще-то окно для перехвата с Бригитты довольно узкое, они могли ждать чего-то, но не обязательно нас. Но я предлагал обсуждать не это, а нашу диспозицию. Сейчас у нас тактическое преимущество. Мы его видим. Он нас, скорее всего, нет. И когда он увидит, мы можем его ослепить. Макс, что про него в реестре написано?

— Крейсер военно-космических сил Вестальской Республики "Корморан", типа "Альбатрос", построен на Москве в двадцать третьем году, первоначально под ограничения Церерской конвенции. После выхода Весты из конвенции был оснащен четвертой мачтой, дополнительной ракетной палубой и МГД-пароперегревателями, реактор форсирован до двух гигаватт тепловой. Дедвейт полторы килотонны, боезапас пятьсот условных ракет, кевларово-полиэтиленовая броня, основная капсула три метра, турели и ракетные палубы четыреста миллиметров. Номинал на плазме триста, на пару две килотонны. Наши бронебойные капсулу возьмут только при сближении не менее восьми в секунду. Ракетную дуэль с ним мы не выдержим ни при какой дистанции и скорости, ни по залпу, ни по боезапасу.

— Даже если Мпуди контролирует его компьютеры? — уточнил командир.

— Интересный вопрос. У ракетных палуб должна быть возможность выхода в автоном, то есть они смогут вести огонь, даже если центральный компьютер... Да еще если у него правда есть ядерные...

— А они у него есть? — спросил хвостовой стрелок.

— Ты правда хочешь это выяснить? Так вот, дуэль мы не выдержим, а уйти на плазме можем легко. У нас номинал на плазме полтораста, и при этом мы вчетверо легче.

— А на пару?

— На пару у него дельта-вэ не хватит даже чтобы развернуться за нами. — продолжил дальномерщик. — А пока он разворачивается на плазме, мы будем уже давно тю-тю.

— Десантура, вы что скажете?

— Штат на вестальских крейсерах два взвода пехоты, плюс команда. Я, конечно, понимаю, крейсер с ядерными ракетами — приз соблазнительный, но сил у нас маловато. Если бы был вопрос жизни и смерти, можно было бы рыпнуться, а просто ради приза — ...

— Принято. Какие еще мысли? Нет мыслей? Тогда я скажу. Смотрите, чем они сейчас занимаются. Если бы у них была задача нас взять, они бы дали тягу в нашу сторону. Даже если они нас не видят, направление они представляют довольно точно. И знают, что запас дельта-вэ на пару у нас недостаточный, поэтому быстро мы никуда не денемся. Потом они включили бы мазерный радар на сканирование. А чем они занимаются?

— Стреляй наша LPS. — сказал Мпуди.

— О! То есть у них нет задачи поймать нас. У них задача отогнать нас. И они стараются это сделать, по возможности, без шума. Вывод?

— Красавчик не соврал, и караван с грузом где-то поблизости?

— Именно. Они, скорее всего, идут параллельным курсом на небольшой дистанции в радиомолчании. Когда мы тут нашумели, они должны были убрать паруса и выключить тягу. И сейчас где-то тут же у нас под боком висят и ждут, пока мы уберемся.

— Вы предлагаете их взять?

— Не сейчас. Я бизнесмен, а не самоубийца. Я предлагаю просто потрепать им нервы. Если я прав, "Корморан" нас преследовать не сможет, они не могут далеко уйти от каравана. Да и убежать от них мы всегда успеем. Макс прав, на пару у них не хватит дельта-вэ, а на плазме мы шустрее. Я предлагаю лечь в дрейф и смотреть, что они будут делать. Можно поискать караван пассивными сенсорами, но с нашим оборудованием я на это не особо рассчитываю.

— Мы удаляемся от "Корморана" со скоростью двадцать километров в секунду, наше облако LPS — около восемнадцати. — сказал штурман. — Мы потеряем с ними LPS-контакт меньше чем через килосекунду, и они это знают. Я не думаю, что они будут сильно нервничать. Но если мы не уйдем, они поймут, что мы что-то заподозрили. Нам это нужно?

— Наверное, нет. Принято. — резюмировал командир. — Предлагаю: включаем транспондер, выпускаем синие паруса и уходим на номинале в сторону Бригитты. Если крейсер отреагирует, действуем по обстановке. Потом разворачиваемся брахиацией и догоняем их без тяги в молчании, ищем факел двигателя цели. Потом по обстановке.

— Командир, я бы на бизань поставила черный. Баки надо охладить, и реактор совсем глушить опасно, вдруг они все-таки начнут преследование.

— Принимается. На бизань черный, на фок и грот синие. Когда будет ясно, что преследования нет, или когда остынем, что произойдет позже, бизань перетягиваем тоже на синие. Штурман, оптимальный по времени курс на Бригитту под синим парусом на номинале. Потом сразу планируй разворот брахиацией с этого курса, ориентируйся на восемь камэ в секунду сближения. Гермошлемы открыть, не отстегиваться до команды. Батареям зарядить LPS и декои пополам, приготовить перехватчики. Реактор переводим на холостой.

— А если Красавчик все-таки нам наврал?

— В худшем случае, возьмем крейсер в качестве приза. Но каков все-таки наглец! Идет в нейтральном космосе под гражданским транспондером, а меня пиратом называет!

* * *

— Вижу транспондер! Проградно на час тридцать, азимутально десять, сближение восемь и три.

— Вижу. Экипаж по местам к бою! Напоминаю план: нам надо сделать три действия, каждое из которых нас демаскирует. Поэтому их надо делать слаженно, и шансов что-то исправить практически не будет. Момент Т на удалении один точка шесть мегаметра, или запрос свой-чужой от крейсера, что произойдет раньше. Мпуди включает на навигационном вестальский транспондер и делает свое вуду. Бортмеханик поднимает черные паруса и раскочегаривает реактор. Электричества нам понадобится много. Нед выпускает гарпун и ведет по подсветке навигационника. Оружейный радар не включать до последней возможности. Левый борт, по команде Неда перехватчики на прикрытие. Стану готовить коррекцию по командам гарпунщика, а сейчас попробовать скорректировать сближение RCS'ом. Штурман, доклад за двадцать и обратный отсчет за десять секунд до момента Т. Макс, видишь двигатели?

— Вижу три факела. Одна "Тунгуска", совмещена с транспондером, два "Челябинска" на час пятнадцать. "Тунгуска" — это, надо думать, наш знакомый баклан. "Челябински"... Командир, что ты там говорил про "Тикондерогу"?

— Макс, уточни тягу "Челябинсков". Неду нужны точные данные по классу брони.

— Высокий импульс, около полста процентов номинала. Они идут в строю с крейсером, это нам дает...

— Корвет класса "Файрфлай"?

— Или конструктор, но Красавчик предполагал, что вряд ли. Нед, понял? Бери гарпун на штатную броню "Файрфлая".

— Понял!

— Экипаж, пристегнуться по местам к нештатной тяге! Закрыть гермошлемы!

Фрегат сближался с конвоем в радиомолчании с убранными парусами. Рыхлая броня-теплозащита из диэлектрика затрудняла его обнаружение радарами на большом расстоянии.

Лететь без радара было опасно — объектов с неточно определенными орбитами или вообще неизвестных в Поясе множество, а большинство полетов как раз и проходит в той области, где объектов больше всего. Но включенный радар демаскирует. По этой же причине, вестальский конвой не мог включать на полную мощность свои радары — и это давало шанс подкрасться к ним незамеченными.

Крейсер многократно превосходил "Алису" по боевой мощи, а сейчас "Алиса" сближалась с ним в крайне невыгодной для себя конфигурации: относительная скорость была мала, а воды на борту фрегата не хватало для сколько-нибудь значительного маневра на паровой тяге. Если бы кибератака провалилась, крейсер мог бы навязать им полноценную ракетную дуэль, не позволяя поднять паруса и уйти на электрореактивных двигателях. Дальномерщик был совершенно прав — в такой дуэли у "Алисы" не было ни малейшего шанса, даже если бы крейсер не стал применять ядерные заряды.

Видимо, поэтому "Корморан" сканировал своим радаром, главным образом, свою проградную полусферу, откуда мог бы приближаться астероид. Конечно, тут было некоторое пространство для игры: "я тебя вижу, но делаю вид, что не вижу", и такая игра была бы выгодна крейсеру. Но выбирать не приходилось. Гарпун — оружие ближнего боя на малых относительных скоростях.

— Двадцать секунд до момента T! — доложил штурман.

— Открыть гарпунный порт! Десятисекундная готовность!

Вестальский конвой не демонстрировал никаких признаков того, что они заметили фрегат.

— Десять... Восемь... Шесть... Пять... Четыре... Три... Два... Один!

— Поехали!

Массивный сигарообразный гарпун вылетел из шахты, вытолкнутый давлением разлагающейся перекиси. Кевларовые фалы натянулись, разворачивая черные паруса. Мпуди нажал "энтер" на клавиатуре реквизированного у Маши ноутбука, включая транспондер.

Гарпун пшикнул вернорами и слегка развернулся, чтобы не ударить струей прямо в шахту. В его хвостовой части раскрылось и встало на фиксаторы трехсекционное сопло, похожее по конструкции на складной стаканчик. Струя разлагающейся перекиси водорода хлынула в звездообразный в сечении канал, выточенный в топливной шашке из сплава натрия с литием. Образующиеся перегретый пар, оксиды и гидроксиды металлов и непрореагировавший водород вырвались из сопла. Медленно — очень медленно, по сравнению с обычными ракетами — гарпун начал ускоряться в сторону цели. За ним разматывался мономолекулярный углеродный трос. Катушка троса была устроена по принципу безынерционных спиннингов.

Навигационный радар был отключен от всех остальных систем корабля, поэтому оружейные и навигационные компьютеры могли использовать его только как пассивную подсветку. Но даже в режиме пассивной подсветки обе цели, идущие под полными парусами, были хорошо видны.

— Мпуди, статус!

— Бвана, не знай. Моя внутри, но может в горшка..

— Так проверь это!

— Бвана, страшно... Никогда такая большая...

— Мпуди, что ты творишь... Время...

— Бвана... Моя твори...

Отметка крейсера на экранах вдруг вспухла.

— Вижу залп обоими бортами! — закричал дальномерщик.

Он еще не успел договорить, когда стало понятно, что происходит что-то необычное. Облако ракет выглядело как-то неправильно. Пока командир сформулировал, в чем неправильность, ракеты уже разошлись на достаточное расстояние, чтобы выглядеть как отдельные отметки. Вместо того, чтобы разворачиваться и брать курс на цель или цели, ракеты разлетались радиально, как искры от фейерверка. А потом их отметки одновременно вспухли, сделав аналогию с фейерверком совсем точной.

— Не горшка! — невероятно довольным голосом сказал Мпуди. — Это крейсер "Корморан"? Мпуди говорит. Командира хочу.

— Вижу самоподрыв! — доложил с некоторым опозданием дальномерщик.

В наступившей тишине стал слышен звук из динамиков машиного ноутбука: нечленораздельные возгласы, неразборчивые команды и синтезированный женский голос, произносящий: "Объект Танго Лима Альфа принял код активации".

— Коммодор Чжан слушает.

— Коммодор? Мпуди говорит. Моя имей твой боеголовка. Выключи комп — большой бадабум. Полный елдырма. Как понял?

Пока продолжался этот диалог, батареи крейсера выпустили в белый свет еще одну порцию ракет.

— Вас понял.

— ОК. Моя вас поставь в дрейф, ждать дальнейших распоряжений.

— Мпуди, скрипи мои шпангоуты, черт бородатый!!! Только ты эта... звук выключи.

— Слушай бвана! — было слышно, как над креслом Мпуди захлопнулся звукозащитный колпак.

— Нед, статус!

— Гарпун идет в пассиве, прикрытие на курсе, можно включить оружейный?

— Подожди пока.

Крейсер был выведен из строя, но главной целью был корвет. Сейчас их экипаж был в сложном положении: в космосе вокруг них явно что-то происходило, но они не могли понять, что именно, не включив свой радар. А поскольку они не знали точно, обнаружены они или нет, у них была причина его не включать. Командир рассчитывал, что, поскольку они везут секретный груз, и уже пересидели одну стычку в радиомолчании, они будут придерживаться этой тактики до последнего. И, похоже, они и планировали ее придерживаться, потому что выключили двигатели и начали спускать паруса.

— Командир, финальная коррекция, без оружейного никак! — закричал гарпунщик.

— Включить оружейный!

Дисплеи расцветились наложенными данными: относительные скорости, датчики транспондеров, точные координаты. Гарпун снова пшикнул вернорами и дал короткий импульс тяги, корректируя вектор скорости. Ракеты прикрытия прошли мимо него, готовые захватить своими радарами и уничтожить противоракеты, которые корвет мог бы выпустить по гарпуну.

— Команда, к нештатной ориентации! — закричал гарпунщик.

Все это время катушка с тросом раскручивалась, пытаясь уравнять скорость вращения со слетающим с нее тросом, и сейчас она превратилась в супермаховик. Теперь ее необходимо было развернуть в поперечное положение. Гиродины никак не могли справиться с компенсацией возникающих гироскопических сил, необходимо было задействовать химический или паровой RCS, и даже его момента было недостаточно, чтобы избежать нарушения ориентации.

Ни один объект, связанный молекулярными силами, не способен пережить столкновение на скорости восемь километров в секунду. Но гарпун обязан сохранить после столкновения с целью не только форму, но и механическую прочность. При этом же, он должен подлетать к цели достаточно быстро, чтобы цель не могла вывести его из строя или просто уйти в сторону.

Оптимальный режим использования гарпуна на относительны скоростях более полутора километров в секунду выглядит так: на достаточно большом удалении, гарпун выпускают в сторону цели. Потом, когда гарпун достаточно удаляется от корабля, его начинают тормозить тросом, сначала подтормаживая катушку, а потом и раскручивая в обратном направлении. Последние секунды гарпун не удаляется от корабля, а приближается к нему со скоростью, которая равна скорости корабля относительно цели минус те самые полтора километра в секунду.

Способность гарпуна к маневрированию в этом режиме сильно ограничена инерцией катушки, но все равно, после финальной коррекции уйти от гарпуна может лишь очень хороший пилот. Корвет шел под синими парусами, то есть с холодным реактором, поэтому он не мог быстро выдать ни паровую тягу, ни сколько-нибудь значительный импульс на плазме, а тяговооруженность его маневровых двигателей была недостаточна.