Вадим несколько раз пытался перевести разговор с нейтральных тем во фривольное русло, но Сайлин, которая легко пошла на контакт, мягко но решительно пресекала все его попытки в этом направлении. Его неудача не укрылась от внимательных глаз других членов экипажа.

— Что облом? — Ехидно спросила его Катька, рыжая стюардесса, с которой у него некоторое время назад был непродолжительный роман. — Эта красотка знает себе цену и ты до нее не дотягиваешь.

— Тебе-то какое дело? — недовольно буркнул он — Приготовь лучше кофе, а за начальством следить нечего.

Вадим и сам чувствовал, что с Сайлин ему ничего не светит, но при каждом удобном случае продолжал попытки пробить оборону восточной красавицы. Испытывая при этом какое-то странное удовольствие с легким мазохистским налетом.

Впрочем, некоторого успеха он все же добился. Она взяла его визитку, и позволила, на прощание, поцеловать ручку. Это вселило в него некоторую надежду и настроение Вадима резко пошло вверх.

Домодедовский аэропорт встретил Сайлин и Джаго обычной непрекращающейся ни на минуту суетой. Они быстро прошли все необходимые формальности, Джаго получил багаж и они направились к выходу. Здесь их ждал молодой человек, на то, что он ждет именно их, указывал небольшой плакат, который он держал перед собой. 'Жду представителей Королевской Сингальской нефтяной компании'. Надпись была сделана по-сингальски и маловероятно, что кто-нибудь кроме Сайлин и ее спутника могли ее прочитать. Джаго подошел к нему и сказал, что они те, кого он ждет. Молодой человек, восторженно созерцавший Сайлин, оторвал от нее свой взор и недовольно посмотрел на Джаго. Было ясно, что его присутствие только сейчас стало доходить до его сознания. Убедившись, что на него все-таки обратили внимание, Джаго невозмутимо повторил сказанную несколько мгновений назад фразу. Но успеха он не добился и на этот раз. Джаго обращался к встречающему по-сингальски, но судя по недоуменно вытаращенным глазам, тот этого языка не знал и ничего не понял.

— Я это, жду. Я из 'Лакоса', мне сказали встретить. — Смущенно забормотал он по-русски.

Парень работал шофером в 'Лакосе' менее двух месяцев, иностранных языков не знал и вообще не понимал, почему встретить гостей поручили именно ему. В компанию Мишку по случаю пристроила тетка, она работала там уборщицей и у нее были неплохие отношения с комендантом здания в котором располагался центральный офис. Когда им потребовался шофер, тетка предложила Мишкину кандидатуру, и его взяли на испытательный срок. Обычно он выполнял поручения связанные с хозяйственными нуждами. Сотрудников и гостей фирмы возили другие водители. Но сейчас важных персон из Сингала поручили встретить ему, более того, на все время их пребывания в Москве, он поступал в их распоряжение.

О том, что встречаемые персоны действительно важные, свидетельствовало то, что задание он получал от самого директора департамента внешних связей, господина Юзина, и машину ему выделили не его работягу четверку, а представительский лимузин.

Джаго повторил свою фразу на английском. На лице молодого человека появилась задумчивая сосредоточенность, выдававшая нешуточную работу мысли.

— Да, я понял, вы те, кого я должен встретить, — тихо проговорил Мишка, как бы про себя — как же это сказать по-английски?

Он чувствовал себя чертовски неловко. Английский он изучал в школе и простейшие фразы еще понимал, но сказать что-то сложнее чем 'Май нейм из Михаил', был не в состоянии. Помощь пришла неожиданно от той красивой девушки, которую он с удовольствием рассматривал, пока его не отвлекли от этого приятного занятия.

— Он говорит, что мы есть те, кого вы должны встречать.

— Как здорово, что вы говорите по-русски, а то я в языках не ахти. — Мишка облегченно перевел дух. — Пойдемте, я отвезу вас в гостиницу.

Он свернул свой плакат, выхватил у Джаго оба чемодана и быстрым шагом вывел гостей из знойного Сингала под хмурое, едва начинающее светлеть подмосковное небо. Машина находилась недалеко, Мишка забежал немного вперед, и поставил в багажник оба их чемодана, затем с легким поклоном распахнул перед Сайлин дверцу автомобиля.

Шикарный автомобиль представительского класса, уверенно урча мощным мотором, быстро скользил вдоль бульвара. Удобно устроившись в кресле, Сайлин через окно смотрела на незнакомые улицы города, про который она так много слышала и читала. На фотографиях и в ее воображении Москва казалась совсем не такой. Где яркость красок и буйство жизни одной из мировых столиц? Все было как-то тускло, серо, давяще. Мягкий, плавный ход автомобиля и тонированное стекло создавали впечатление, что они под водой. И вдруг низкие облака словно вспороли огромным ножом, и мир преобразился, заиграл красками, наполнился жизнью, стал веселым и радостным.

Глядя на залитые ярким весенним солнцем еще пустынные в этот ранний час улицы, на голые, но уже готовые пробудиться к жизни деревья бульвара, Сайлин ощутила вдруг неодолимое желание выбраться из, пусть уютного, но такого искусственного мирка салона на свежий воздух.

— Прошу вас, остановите. — Приказала она шоферу.

Тот послушно кивнул головой и автомобиль мягко скользнув к краю проезжей части замер у тротуара.

— Что случилось? — Джаго напрягся и вопросительно смотрел на Сайлин.

— Ничего. Я хочу немного пройтись.

Джаго хотел что-то сказать, но передумал. Характер у его подопечной был еще тот, и перечить ей по пустякам не имело смысла. Он первым выбрался из автомобиля, открыл дверце и подал руку, помогая Сайлин выйти из машины.

— Я хочу пройтись одна.

Джаго огляделся по сторонам и согласно кивнул головой. Он не чувствовал опасности, да и не должно ее сейчас быть. Он дождался, когда она отойдет от него шагов на десять двенадцать и пошел за ней. Автомобиль медленно покатился ему вслед.

Сайлин очень любила эти первые моменты встречи с новыми для нее городами. Ей хотелось сразу окунуться в их незнакомую атмосферу, почувствовать чем живет, чем дышит город, где ей предстоит прожить какое-то время. К своим первым ощущениям она относилась очень ответственно, считая, что почувствовать ауру города можно только в первые моменты своего прибытия туда, пока еще ты внутренне не подстроился и не перестал замечать ее. Как невозможно заметить запах, если чувствуешь его постоянно. Поэтому она очень доверял своим первым впечатлениям, пока еще нет привыкания к окружающему, пока все еще свежо и ощущения не замылились.

Она шла по улице с наслаждением вдыхая свежий слегка морозный воздух. Ей нравился запах Москвы, было в нем что-то дружелюбное и обещающее. 'Мне понравится здесь', решила она про себя и обрадовалась, потому, что было бы очень обидно если бы именно этот город ее отверг.

Лужи на тротуаре были подернуты прозрачной корочкой льда, которая смешно и странно хрустела под ногами, так, что ей как маленькой девочке хотелось топтать и топтать эти лужи. Ну что вы хотите, да ей скоро двадцать лет, но по замерзшим лужам она шла в первый раз. На встречу ей шел молодой симпатичный парень, наверное одного с ней возраста, а может даже моложе. Глядя на нее он улыбался. Улыбка была хорошая добрая, она не могла не улыбнуться в ответ.

Вверху что-то хрустнуло. Сайлин ничего не успела сообразить, как улыбавшийся ей парень вдруг, с застывшим как у паралитика лицом, невероятно быстро метнулся к ней. Сзади раздался предупреждающий крик Джаго, он что есть силы рванул к принцессе, но явно опаздывал. Жесткие как сталь руки схватили Сайлин и резко и грубо, как тряпичную куклу, швырнули в набегавшего Джаго. Он успел выставить руки и смягчить удар тела принцессы, но не устоял на ногах, упав тем не менее мягко и сумев подстраховать Сайлин так что она почти аккуратно просто села на асфальт. А на то место, где она была мгновение назад и где теперь стоял отшвырнувший ее парень, рухнула, ощетинившаяся клыками сосулек, глыба льда.

Сайлин вскрикнула, словно это ее плоть вспороли острые ледяные копья, и вскочив на ноги хотела броситься к упавшему юноше, но рука Джаго преградила путь.

— В машину — приказал он таким тоном, что она не посмела ослушаться, сейчас, в чрезвычайной ситуации он был главный.

Опасливо посматривая вверх Джаго подошел к усыпанному осколками льда упавшему парню. Ему не нравилась поза в которой лежал, но юноша был жив. Джаго быстро осмотрел его и понял, что той помощью, которую он мог оказать, здесь не обойтись.

Он вернулся к машине.

— Надо вызывать врачей.

— Может мы скорее сами довезем его до больницы? — спросила Сайлин, доставая из сумочки сотовый телефон.

— Нет. Его нельзя трогать.

— Как вызвать скорую медицинскую помощь? — обратилась Сайлин к водителю Мишке.

Тот неожиданно расплылся в неуместной сейчас улыбке.

— А я уже вызвал. Сразу как только сосулька упала. Вы еще и не сообразили что к чему, а у нас весной это обычное дело. — Мишка был горд своей расторопностью и хотел об этом поговорить.

— Ты очень большой молодец. — Похвалила его Сайлин и перевела их разговор нетерпеливо смотрящему на них Джаго.

— Хорошо. Сейчас дорога каждая минута. — Джаго одобрительно похлопал по плечу загордившегося Мишку и вернулся к пострадавшему.

Тот был все еще без сознания. Но пульс был и даже как показалось Джаго лучше чем несколько минут назад.

Сверкая огнями подкатила машина скорой помощи. Сайлин рассказала врачу, что произошло, тот внимательно выслушал, покивал головой и заверил Сайлин, что все будет хорошо. Но когда Сайлин отвернулась, он, на вопросительный взгляд Джаго, многозначительно посмотрел вверх и сделал неопределенное лицо. Тот понял это так, что все в руках здешнего бога. Люди в белых халатах погрузили парня в машину и она, включив спецсигналы, рванула вперед. Перед этим Мишка узнал у водителя скорой, куда они отвезут раненого.

— Если захотите, то сможете его навестить, — сообщил он Сайлин.

До гостиницы ехали молча. Сайлин чувствовала себя виноватой, не поддайся она своей прихоти и возможно бы никто не пострадал. Джаго тоже был задумчив. Он был недоволен собой. Он не почувствовал опасности, он вообще не подумал о том, что весной ходить рядом с домами в северных странах также опасно, как у них сидеть под кокосовой пальмой с созревшими орехами. Его подопечная чуть не погибла, и не он, ее телохранитель, а какой-то незнакомец спас ее, причем скорее всего ценой собственной жизни. Различных ран на своем веку Джаго повидал достаточно и знал, что помочь парню может только чудо.

Через несколько часов, после того как они разместились в гостинице, немного отдохнули и привели себя в порядок, Мишка подвез их к больнице, куда должны были доставить спасителя Сайлин. По дороге Джаго счел своим долгом сообщить ей свои сомнения по поводу его состояния, он не хотел чтобы та новость, которую, как он думал ей сообщат, стала для Сайлин еще одним неожиданным ударом.

Джаго остался стоять в сторонке, а Сайлин с Мишкой подошли к стойке регистратуры и оживленно беседовали с сидевшей за ней дамой. Когда они повернулись к Джаго их лица были неожиданно радостными.

— Джаго, милый. — Сайлин от счастья чуть не хлопала в ладоши. — Он жив, и не просто жив, а уже ушел домой. У него оказалась легкая травма и ушибы. Ему оказали помощь, а ложиться в больницу он не захотел, да ему это и не очень было нужно.

— Нет, здесь что-то не так. Я видел его, там точно были не просто ушибы. Спросите еще раз, эта дама что-то напутала.

Сайлин вернулась к стойке. Теперь в голосе отвечающей ей дамы уже слышались плохо скрываемые нотки раздражения.

— Она ничего не напутала. Сегодня у них был единственный пострадавший от падения льда. Мы не врачи, и не можем ставить диагноз. Шли бы мы лучше по своим делам и не мешали работать.

Таков был в пересказе Сайлин ее монолог. Ничего не оставалось как вернуться в машину, а затем в гостиницу.

— Ну отдыхайте, если что звоните. — Перед входом в отель Мишка сунул в руку Сайлин свою визитку и укатил, оставив их одних.

Вечером Сайлин зашла в номер Джаго. Он заказал чай и они сели за журнальный столик напротив друг друга.

— Ты знаешь, сегодняшняя история оставила во мне какое-то странное чувство. Вроде бы все хорошо, все живы и здоровы. И если бы не твои странные намеки, я была бы абсолютно спокойной, а так я не могу отделаться от каких-то смутных сомнений. Джаго, объясни, что здесь не так?

— Начну с главного. Я видел много раненых на своем веку. Парень был при смерти. Чтобы увидеть это, мне не надо быть врачом и осматривать его. Я не отрицаю, выжить он мог, но поправиться за пол дня? Это не реально.

— Значит в больнице нас обманули? Зачем, какой в этом смысл?

— Не знаю, но все странно, а я не люблю непонятного.

— Что ты предлагаешь?

— Надо найти этого парня или, если он погиб, убедиться в этом и понять за чем нас вводили в заблуждение.

— Ты считаешь, что он мог умереть?

— Я не исключаю этого, но надеюсь, что с ним действительно все хорошо.

— Я тоже надеюсь, что в больнице не ошиблись и он жив. Знаешь Джаго, я не смогу успокоиться, пока в сегодняшней истории все не станет ясно. Я хочу сама, своими глазами, увидеть и убедиться, что мой спаситель жив и поблагодарить его.

— Обещаю тебе, мы найдем этого парня.

Про себя Джаго добавил: 'Если он жив', но принцессе об этом знать было необязательно.

Все оказалось даже проще чем думал Джаго, и эта легкость его настораживала. На другой день шофер Миша снова отвез их в больницу, где они уже были вчера. Они с Сайлин сходили в регистратуру и вернулись обладая всей нужной информацией. Это заняло пять минут и обошлось в двадцать долларов. Теперь они знали, как зовут спасителя Сайлин и адрес его места жительства. Мишка за пол часа довез их до нужной улицы и остановил машину напротив указанного номера дома. Подъезд в доме был один, поэтому ошибиться было невозможно.

— Так и что теперь? — Сайлин вопросительно посмотрела на Джаго. — Зайдем к нему домой?

— Нет. Подождем в машине и посмотрим.

— А если он сейчас появиться?

— Выйдешь и поблагодаришь его, хотя я в этом сомневаюсь.

Словно для того, чтобы рассеять сомнения Джаго, именно в этот момент из подъезда вышел Сашка. Это был несомненно он, вчерашний спаситель принцессы, только куртка была другая. На какой-то миг у Джаго мелькнула мысль о близнецах, но он сразу ее отбросил, так как Сайлин вышла из машины и парень ее узнал.

Часть первая

Подход к снаряду.

1. Триумф на грани фола.

Преподаватель:

— Скажите, что такое экзамен?

Студент, немного подумав:

— Это беседа двух умных людей.

Преподаватель:

— А если один из этих двоих — идиот?

— Тогда другой не получит стипендии.

Студенческий анекдот.

Странный это был сон. Сашка знал, что спит, и в тоже время было ощущение, что все это не сон и происходит наяву. Он лежал на спине в своей постели и смотрел в потолок. Но потолка не было, не было крыши и верхней квартиры, была черная пустота космоса, усеянная огненными точками звезд. Эта бездна притягивала и засасывала как магнит. И вдруг все переменилось, он словно вырвался из оков собственного тела, слился с бесконечностью вселенной и уже из ее глубины увидел себя распяленного на кровати и таращившегося в пустоту.