Провозился больше полночи, набрав дров развожу костёр и ужариваю мясо, остальное за пару-тройку дней по моим расчётам должно усохнуть достаточно для транспортировки, плюс к тому его количество я немного сам подсокращу, отъедаясь свежатинкой. Поспав до утра вернулся к замоченной шкуре, занялся её выделкой, чтобы не задубела за это время.
Стойбище клана Разящих Топоров.
Сидя в тени дерева Кайнати с подругами плели корзинки, ведя неспешный разговор, прошло уже почти пять дней как Аргнак ушёл на первую охоту. Увидев хмурое выражение лица подруги Кивиша сказала:
— Не волнуйся так, сейчас ведь лето, а дичь в округе уже повыбили.
— В прошлый раз он был такой смелый, даже смог связать пару слов, а не как обычно по кустам прятался, глядишь и с талбуком справится, — "успокоила" подругу Бьюкигра.
Кайнати понимала правоту подруг, но на душе всё равно было неспокойно. Улыбнувшись она посмотрела вдаль, отгоняя сомнения и тревогу.
— Идёт-идёт! — прокричал мальчишка с центра селения, побежав дальше за шатры. В клане все всё про всех знают, и они тоже поняли о ком речь.
Вскочившую было Кайнати схватили подруги, усаживая обратно.
— Ты не должна так сильно выражать свою радость, ты уже не маленькая!
— К тому же он наверняка пройдёт мимо твоего жилья, хвастая добычей! — добавила Бьюкигра.
Вот показался и Аргнак, входящий в селение как бы случайно со стороны шатра Кайнати, неся за плечами кипу сушёного мяса, на правом плече был подвешен череп с большими рогами а с левого свисала шкура талбука сложенная пополам. Увидев подруг он улыбнулся измазанным запёкшейся кровью лицом и направился к ним.
Подхожу к неразлучной троице, снимаю с себя мясо и расправляю затёкшие плечи.
— Протяни корзину, о прекрасная Кайнати, я заполню её мясом до краёв! — с нечитаемой улыбкой она протянула ко мне свою поделку, наполнив кладу мясо и в корзины её подруг, на что сразу следует ехидная реплика:
— Солнце застило глаза великому охотнику, что путает корзины?
— Добычей своей великий охотник и будущий шаман может распорядиться как хочет, я воздал должное красоте подругам такой красивой девушки, да и ты наевшись может станешь подобрее! Нахмурившись та не стала отказываться от мяса, но смолчать тоже не смогла:
— Долго же ты подранка гонял, или заблудился, что так долго не шёл назад!
Расправляю шкуру, показывая что та цела.
— Не был он ни больным, ни волком раненым, убил его сам, — говорю чистую правду, хоть и не всю. — А ждал, пока мясо высохнет, нельзя бросать дар духов или убивать ради глотка крови. До встречи, красавицы, — кивнув Кайнати с подругами собираю вещи и иду к шатру учителя.
Хатгаут как всегда был невозмутим, кивнув показал мне присаживаться.
— Велика твоя добыча, и я рад, что не поспешил ты домой, природа не любит напрасной смерти. Если взял добычу — бери всю.
Помолчали, я не прерывал учителя, знаю его манеру разговора.
— Осенью тебя увидят духи предков, а ты возможно увидишь их. Не все, кого просят они привести в священную гору становятся шаманами, но даже если ты им не станешь — прошу тебя остаться, умелый помощник дорогого стоит.
4
Запас сушёного мяса позволил пока не ходить на охоту, налёг на учёбу и выделку себе охотничьего доспеха из шкуры талбука, усиливая его деревянными вставками, выменял один из рогов на наконечник для дротика. Наш клан имел своего кузнеца и знал где добывать руду, кроме того мы кочуя торговали с дренеями, выменивая ткань и стеклянные вещи на сборы трав и минералов, недоступных им. Дичь вокруг стойбища истощилась, клан готовился к переезду, а я помогал учителю, наготовившему втрое больше настоек и трав, чем обычно. Но своя ноша не тянет, загрузив разобранным шатром волка Хатгауда остальной скарб разделили меж собой, взрыхлив проплешину от шатра наблюдаю за работой учителя, прорастившего траву на его месте. Быстрота роста травы впечатляла, и хотя раньше я видел это пару раз, удивлять меня это не переставало.
Кочевали два дня, проходя каждый раз приличное расстояние, ночью дежурил за него, готовясь разбудить в случае необходимости. На одном из привалов встретились с дренеями, где-то неподалёку была их деревенька. Орки не доверяли дренеям, их необычный вид и одежда плюс магия, не основанная на взаимодействии с духами вызывали опасения, хотя обмениваться им это не мешало. Смотрю на троицу дренеев, двое мужчин и одна девушка, ни у кого нет оружия, только посохи — скорей всего маги, мужчины гораздо массивней девушки, в пропорции как орки к орчанкам. На них были доспехи из светлого металла, лишь девушка щеголяла в лёгком платье с вырезом до середины бедра. Орки подходили к ним и делали заказ, те внимательно их выслушивали и записывали в бумажные свитки. Почувствовав излишнее внимание девушка повернулась ко мне, встретившись со мной взглядом ярко синих светящихся глаз. Направляюсь к ней, любуясь светло-синей кожей и неплохими формами, ноги с хвостом и рожки слегка портят впечатление, но скорее воспринимаю её как аниме-персонажа, чем нечто отталкивающее, закалка современным кинематографом и играми сделали своё дело.
Подойдя рассматриваю её одежду, напоминающую шёлк, ожерелье из слегка светящихся кристаллов, и бледно-лиловый браслет на руке держащей посох. "Минилекку" на её голове слегка дрожат, но больше ничем не выказывает своё раздражение моим бесцеремонным взглядом. Достаю подготовленный для обмена сбор трав, прерывая тишину:
— Я бы хотел заказать у вас книгу.
— Книгу? — ответила та изумлённо. — У нас ни разу не заказывали книг. . . — поясняет она своё удивление.
Внутренне усмехаюсь, учитывая что большинство орков не умели читать и писать, а из грамотных были в основном только шаманы, их ученики и вожди с семьями. Добавить к этому что книги или доставались по наследству, или делались вручную, а кто доверит изготовление столь личных вещей чужаку?
— Мне нужна пустая, ваши листы тоньше выделанной кожи, и их получается больше, — поясняю свой заказ. — А дренеи умеют читать на языке орков? — добавляю вопрос.
— Конечно, мы любим узнавать что-то новое, — в голосе её появился энтузиазм, от волнения она даже переступила своими копытцами.
— Я тоже люблю узнавать новое, вокруг столько тайн! Звёзды — какие они вблизи? Есть ли ещё земли, за морем? Почему в некоторых пещерах лежит лёд даже летом? — перечисляю я вопросы, наблюдая за лицом собеседницы, я не специалист по эмоциям дренеев но видно было, что мои слова нашли отклик. — А ещё я хотел бы изучить ваш язык.
Слегка отпрянув она неверяще посмотрела на меня, но быстро взяла себя в руки, хотя хвостик так и ходил из стороны в сторону.
— Сейчас у меня нету времени, — продолжаю я, — но может осенью на обратном пути мы могли бы встретиться? — не знаю, может перегнул палку, но ходить вокруг да около не хотелось.
— Хорошо, — ответила она не сразу.
Кивнув отошёл дожидаться своего заказа.
Спустя полчаса показалась делегация из пяти дренеев, оставив заказ забрали товар и собрались уходить, ко мне подошла моя новая знакомая и протянув книгу сказала:
— Прошу прощения что забыла представиться — Фетиса.
— Аргнак, — забираю книгу, проводив взглядом уходящих дренев догоняю тронувшийся в путь клан.
Час спустя деревня дренеев.
Фетиса от волнения ходила по своей комнате, она не знала родного мира, родившись в пути, или вернее сказать бегстве от преследующих их ман'ари — искажённых скверной тварей, в которых превращались порабощаемые Саргаресом народы, и слова орка о звёздах напомнили ей о перелётах между ними, а то что он тоже любит узнавать что-то новое. . . Для дренеев это так же необходимо, как есть и пить, но применять магию познания означало привлечь врагов, даже обычную магию творили лишь по необходимости. Они делились друг с другом открытиями, утоляя сенсорный голод, но узнавать что-то самому было стократ приятней.
Мысль о том что она будет обучать орка языку дренеев будоражила своей новизной, за двести лет проведённые на Дреноре практически всё общение с орками сводилось к обмену и немногим разговорам в процессе его, было ли это знаком, что скоро их народы будут общаться более плотно? Письменность орков была простой, но Фетиса не сомневалась что сможет обучить Аргнака своему языку, вопрос лишь состоял в том, сколько времени на это потребуется, учитывая образ жизни орков вряд ли он сможет остаться у них надолго.
"Но ведь можно научить его алфавиту и дать ему книги с собой!" — обрадовавшуюся было Фетису посетила мысль что он не знает слов, а потому алфавит будет ему бесполезен. — "Надо переписать словарь общих слов под него!" — осенило её.
Собрав свитки с набросками плана учёбы Фетиса вышла из дома и почти бегом направилась к подруге, у которой была неплохая библиотека. Постучав в дверь и дождавшись приглашения вошла внутрь.
— Привет! Рассказывай скорее, что случилось, говорят орк пригласил тебя на свидание! — не дав перевести дух насела на неё Лейзими.
— Я не ... всё было не так!
— А как? Ветарикс рассказал, какими глазами тот на тебя глядел, потом вы мило побеседовали, он сделал тебе подарок, а ты ЛИЧНО вручила ему свёрток, не оставив тот с остальным товаром. По дороге молчала а вернувшись заперлась, даже не зайдя ко мне! — в глазах Лейзими плясали искры веселья, а лицо отражало понимание и одобрение.
Шокированная такой интерпретацией событий Фетиса не сразу поняла, что её разыгрывают. Улыбнувшись удачной шутке она ответила, вызвав шок и ступор уже у подруги: — Это лучше свидания! Я буду его учить! — отодвинув чашу с фруктами раскатала свиток — и мне нужна твоя помощь.
Отмершая подруга с интересом слушала план, доставая нужные свитки и книги, раскладывая их стопками на краю стола, мысленно дополняя список того, что может ещё понадобиться.
Ещё не начав учёбу они почувствовали, что даже подготовка к ней очень увлекательна, продумывание планов и вариантов подачи информации, перелопачивание старых свитков, написание НОВЫХ книг.
— Стоп-стоп! Ты слишком далеко убежала вперёд! — осадила она Фетису, расписывающую как будет объяснять слова орку, не имеющие аналогов в его языке — давай сперва посмотрим как быстро он выучит общие!
5
Стоянка клана Разящих Топоров.
Гормоны роста делали своё дело, усиленные нагрузки и обильное белковое питание помогали матереть и приближаться статями к взрослому орку, наливая мышцы силой и били по мозгам, заставляя искать встреч с противоположным полом. Пару раз в неделю по вечерам устраивались танцы под бой барабанов, куда допускались взрослые охотники и подошедшие к периоду совместной охоты и старше орчанки. В движениях танца выражалась суть танцующих, если у орков были размашистые мощные движения, похожие на удары копьём или топором, высокие прыжки и броски, то орчанки своими грациозными движениями напоминали кошек, плавно перетекая из одного положения в другое, изгибаясь и кружась выгодно подчёркивали стройность и гибкость своих тел. Танцы длились долго, орки ценили выносливость, после них никто не расходился, немного пива под разговоры об охоте и хвастовство трофеями, иногда перераставшее в схватки на кулаках, чтобы показать свою удаль перед девушками были обычным завершением вечера.
Первая охота повысила мой статус до полноценного охотника, но хотя я теперь мог пользоваться всем оружием и охотничьими доспехами, навыков мне не хватало, потому участвовал в совместных охотах, перенимая опыт в чтении следов и способах убийства добычи. В группе охотников моментально образовывался лидер, как правило более старший или опытный, тактика наша была сродни волчьей — отбить от стада талбука и убить его, ещё была загонная охота, когда выгоняли дичь — в основном кабанов — на засаду. Матёрых секачей не трогали, предпочитая подсвинков, раненный кабан не отступал, а по опасности не уступал волкам Дренора. Заметил, что команды главного не вызывали внутренних протестов, позволяя действовать эффективно, ведь будет ли охота удачной порой решали считанные мгновенья. На одном из привалов произошёл забавный казус — поймав птицу по привычке не стал её ощипывать, а обмазав глиной бросил в огонь.
— Ни разу не видел, чтобы шаманы проводили такие ритуалы — подал голос Гарураг.
Проследив за его взглядом отвечаю: — Это просто готовка. В детстве нашёл как-то застрявшую в грязи птицу, а до воды было далеко, так я решил что в огне грязь отсохнет, а она в ней как в горшке запеклась — сочинил на ходу историю. — Потом и перья чистить не надо, сами с глиной отвалятся.
Дождавшись готовности угостил остальных, свежезапечённая птица пошла на ура, быстро кончившись, а новый способ готовки быстро распространился среди клановых охотников.
Участвовал в ритуалах шаманов клана в качестве наблюдателя, стараясь ощутить как они взаимодействуют с духами, какой-то отклик был, но очень неопределённый, порой ловил себя на мысли что это скорее самовнушение. Нашёл способ, как проверить — закрывал глаза, и не видя кульминации ритуала ощущал его.
Шаманы важны для клана, но они в первую очередь подчиняются вождю, во вторую — главному шаману а в третью — духам. Плюс шаманы в одиночку почти не охотятся — защищаться от гроннов и огров молниями и лечить раненых это одно, а станешь убивать с помощью духов добычу, что и так тебе по плечу — стихии могут и отвернуться. А если учесть, что совместная охота приносит большую отдачу, то шаманы в ней участвуют больше как поддержка — найти дичь и подлечить раненых.
Но участвуя в общих охотах шкур на собственный шатёр быстро не скопить, а личное жильё — тоже показатель статуса, потому решил побраконьерить, да и репутация охотника-одиночки упростит в дальнейшем мои отлучки. Изобретать велосипед не стал, воспользовавшись сценарием первой охоты, лишь усовершенствовал его колом и кожаной петлёй вместо ямы. Кроме того сделал ремни с шипами из наконечников для дротика, одевая и снимая их подальше от стоянки, что уже не раз помогли мне отбиваться от волков, не давая тем вцепиться и прогрызть доспех, а мои запасы пополнились двумя чёрными шкурами.
Ожерелья с охотничьими трофеями также многое могли сказать об удаче охотника, каждый украшал их собственной резьбой, стараясь отличиться. В продолжении славной традиции отпиливал часть рога талбука, по одному от каждого, но не кончик, а кольцо в самой широкой части, деля пополам и прикрепляя эту половинку, чтобы всем по размеру было понятно, что это взрослый талбук а не самка или детёныш. Крепил их на три ремешка плашмя близко друг к дружке, чтобы не мешали на охоте и занимали меньше места, со временем они грозили заполнить всю грудь превратившись в аналог кольчуги.
Избытки мяса менял у неразлучной троицы на муку или сразу лепёшки, не обделяя ни одну из них своим вниманием, правда не всегда их удавалось застать, но их младшие сёстры и братья тоже рады были поменяться, молодые орчата всегда хотят есть, сколько их не корми. Из рогов же получались отличные рукоятки для ножей, да и наш кузнец охотно менял их на железо, девая неизвестно куда. Может, как присадки в деле использовал? Металлург из меня никакой, но помнил что рога и копыта как-то использовались для улучшения железных изделий.
